**The Project Gutenberg Etext of Mein Leben und Streben, by Karl May**

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Title:  Mein Leben und Streben

Author:  Karl May

August, 2001  [Etext #2779]


**The Project Gutenberg Etext of Mein Leben und Streben, by Karl May**
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*END*THE SMALL PRINT! FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS*Ver.04.29.93*END*





Mein Leben und Streben

Selbstbiographie von Karl May

Band I

Freiburg i. Br.
Verlag von Friedrich Ernst Fehsenfeld


Druck der Hoffmannschen Buchdruckerei in Stuttgart.



Wenn dich die Welt aus ihren Toren stt,
  So gehe ruhig fort, und la das Klagen.
Sie hat durch die Verstoung dich erlst
  Und ihre Schuld an dir nun selbst zu tragen.

           (Karl May "Im Reiche des silbernen Lwen")



                          Inhalt.

                           _____


   I. Das Mrchen von Sitara
  II. Meine Kindheit
 III. Keine Jugend
  IV. Seminar- und Lehrerzeit
   V. Im Abgrunde
  VI. Bei der Kolportage
 VII. Meine Werke
VIII. Meine Prozesse
  IX. Schlu

                         _________


                             I.
                  Das Mrchen von Sitara.

                           _____

Wenn man von der Erde aus drei Monate lang geraden
Weges nach der Sonne geht und dann in derselben
Richtung noch drei Monate lang ber die Sonne
hinaus, so kommt man an einen Stern, welcher Sitara
heit. Sitara ist ein persarabisches Wort und bedeutet
eben "Stern".

    Dieser Stern hat mit unserer Erde viel, sehr viel
gemein. Sein Durchmesser ist 1700 Meilen und sein
Aequator 5400 Meilen lang.  Er dreht sich um sich selbst
und zugleich auch um die Sonne.  Die Bewegung um
sich selbst dauert genau einen Tag, die Bewegung um
die Sonne ebenso genau ein Jahr, keine Sekunde mehr
oder weniger.  Seine Oberflche besteht zu einem Teile
aus Land und zu zwei Teilen aus Wasser.  Aber whrend
man auf der Erde bekanntlich fnf Erd- oder Weltteile
zhlt, ist das Festland von Sitara in anderer, viel
einfacherer Weise gegliedert.  Es hngt zusammen.  Es
bildet nicht mehrere Kontinente, sondern nur einen einzigen,
der in ein sehr tiefgelegenes, smpfereiches Niederland
und ein der Sonne khn entgegenstrebendes Hochland
zerfllt, welche beide durch einen schmleren, steil
aufwrtssteigenden Urwaldstreifen mit einander verbunden
sind.  Das Tiefland ist eben, ungesund, an giftigen Pflanzen
und reienden Tieren reich und allen von Meer zu
Meer dahinbrausenden Strmen preisgegeben.  Man
nennt es Ardistan.  Ard heit Erde, Scholle, niedriger
Stoff, und bildlich bedeutet es das Wohlbehagen im
geistlosen Schmutz und Staub, das rcksichtslose Trachten
nach der Materie, den grausamen Vernichtungskampf gegen
Alles, was nicht zum eigenen Selbst gehrt oder nicht
gewillt ist, ihm zu dienen.  Ardistan ist also die Heimat
der niedrigen, selbstschtigen Daseinsformen und, was sich
auf seine hheren Bewohner bezieht, das Land der
_Gewalt-_und_Egoismusmenschen._ Das Hochland
hingegen ist gebirgig, gesund, ewig jung und schn im
Kusse des Sonnenstrahles, reich an Gaben der Natur
und Produkten des menschlichen Fleies, ein Garten Eden,
ein Paradies.  Man nennt es Dschinnistan.  Dschinni
heit Genius, wohlttiger Geist, segensreiches unirdisches
Wesen, und bildlich bedeutet es den angeborenen Herzenstrieb
nach Hherem, das Wohlgefallen am geistigen und
seelischen Aufwrtssteigen, das fleiige Trachten nach Allem,
was gut und was edel ist, und vor allen Dingen die
Freude am Glcke des Nchsten, an der Wohlfahrt aller
derer, welche der Liebe und der Hilfe bedrfen.  Dschinnistan
ist also das Territorium der wie die Berge aufwrtsstrebenden
Humanitt und Nchstenliebe, das einst verheiene
Land der _Edelmenschen._

    Tief unten herrscht ber Ardistan ein Geschlecht von
finster denkenden, selbstschtigen Tyrannen, deren oberstes
Gesetz in strenger Krze lautet: "D u   s o l l st   d e r   T e u f e l
d e i n e s   N  ch st e n   s e i n,   d a m i t   d u   d i r   s e l b s t
z u m   E n g e l   w e r d e st!"  Und hoch oben regierte schon
seit undenklicher Zeit ber Dschinnistan eine Dynastie
groherziger, echt kniglich denkender Frsten, deren oberstes
Gesetz in beglckender Krze lautet: "D u   s o l l st   d e r
E n g e l   d e i n e s   N  ch st e n   s e i n,   d a m i t   d u   n i ch t   d i r
s e l b st   z u m   T e u f e l   w e r d e st!"

    Und solange dieses Dschinnistan, dieses Land der
Edelmenschen, besteht, ist ein jeder Brger und eine jede
Brgerin desselben verpflichtet gewesen, heimlich und
ohne sich zu verraten der Schutzengel eines resp. einer
Andern zu sein.  Also in Dschinnistan Glck und Sonnenschein,
dagegen in Ardistan ringsum eine tiefe, seelische
Finsternis und der heimliche weil verbotene Jammer
nach Befreiung aus dem Elende dieser Hlle!  Ist es
da ein Wunder, da da unten im Tieflande eine immer
grer werdende Sehnsucht nach dem Hochlande entstand?
Da die fortgeschrittenen unter den dortigen Seelen
sich aus der Finsternis zu befreien und zu erlsen
suchen?  Millionen und Abermillionen fhlen sich in den
Smpfen von Ardistan wohl.  Sie sind die Miasmen
gewohnt.  Sie wollen es nicht anders haben.  Sie
wrden in der reinen Luft von Dschinistan nicht
existieren knnen.  Das sind nicht etwa nur die Aermsten
und Geringsten, sondern grad auch die Mchtigsten, die
Reichsten und Vornehmsten des Landes, die Phariser,
die Snder brauchen, um gerecht erscheinen zu knnen,
die Vielbesitzenden, denen arme Leute ntig sind, um
ihnen als Folie zu dienen, die Bequemen, welche Arbeiter
haben mssen, um sich in Ruhe zu pflegen, und vor allen
Dingen die Klugen, Pfiffigen, denen die Dummen, die
Vertrauenden, die Ehrlichen unentbehrlich sind, um von
ihnen ausgebeutet zu werden.  Was wrde aus allen
diesen Bevorzugten werden, wenn es die Andern nicht
mehr gbe?  Darum ist es Jedermann auf das allerstrengste
verboten, Ardistan zu verlassen, um sich dem
Druck des dortigen Gesetzes zu entziehen.  Die schrfsten
Strafen aber treffen den, der es wagt, nach dem Lande
der Nchstenliebe und der Humanitt, nach Dschinnistan
zu flchten.  Die Grenze ist besetzt.  Er kommt nicht
durch.  Er wird ergriffen und nach der "Geisterschmiede"
geschafft, um dort gemartert und gepeinigt zu werden,
bis er sich vom Schmerz gezwungen fhlt, Abbitte leistend
in das verhate Joch zurckzukehren.

    Denn zwischen Ardistan und Dschinnistan liegt Mrdistan,
jener steil aufwrtssteigende Urwaldstreifen, durch
dessen Baum- und Felsenlabyrinthe der unendlich gefahrvolle
und beschwerliche Weg nach oben geht.  Mrd ist
ein persisches Wort; es bedeutet "Mann".  Mrdistan
ist das Zwischenland, in welches sich nur "Mnner"
wagen drfen; jeder Andere geht unbedingt zu Grunde.
Der gefhrlichste Teil dieses fast noch ganz unbekannten
Gebietes ist der "Wald von Kulub".  Kulub ist ein
arabisches Wort; es bedeutet die Mehrzahl des deutschen
Wortes "Herz".  Also in den Tiefen des Herzens lauern
die Feinde, die man, einen nach dem andern, zu besiegen
hat, wenn man aus Ardistan nach Dschinnistan entkommen
will.  Und mitten in jenem Walde von Kulub ist
jener Ort der Qual zu suchen, von dem es in "Babel und
Bibel," Seite 78 heit:

      "Zu Mrdistan, im Walde von Kulub,
      Liegt einsam, tief versteckt, die Geisterschmiede.
      Da schmieden Geister?"

                   "Nein, man schmiedet sie!
      Der Stumm bringt sie geschleppt, um Mitternacht,
      Wenn Wetter leuchten, Trnenfluten strzen.
      Der Ha wirft sich in grimmiger Lust auf sie.
      Der Neid schlgt tief ins Fleisch die Krallen ein.
      Die Reue schwitzt und jammert am Geblse.
      Am Blocke steht der Schmerz, mit starrem Aug
      Im ruigen Gesicht, die Hand am Hammer.
      Da, jetzt, o Scheik, ergreifen dich die Zangen.
      Man stt dich in den Brand; die Blge knarren.
      Die Lohe zuckt empor, zum Dach hinaus,
      Und Alles, was du hast und was du bist,
      Der Leib, der Geist, die Seele, alle Knochen,
      Die Sehnen, Fibern, Fasern, Fleisch und Blut,
      Gedanken und Gefhle, Alles, Alles
      Wird dir verbrannt, gepeinigt und gemartert
      Bis in die weie Glut -- -- --"

                                  "Allah, Allah!"
      "Schrei nicht, o Scheik!  Ich sage dir, schrei nicht!
      Denn wer da schreit, ist dieser Qual nicht wert,
      Wird weggeworfen in den Brack und Plunder
      Und mu dann wieder eingeschmolzen werden.
      Du aber willst zum Stahl, zur Klinge werden,
      Die in der Faust der Parakleten funkelt.
      Sei also still!

                     Man reit dich aus dem Feuer -- --
      Man wirft dich auf den Ambo -- -- hlt dich fest.
      Es knallt und prasselt dir in jeder Pore.
      Der Schmerz beginnt sein Werk, der Schmied, der Meister.
      Er spuckt sich in die Fuste, greift dann zu.
      Hebt beiderhndig hoch den Riesenhammer -- -- --
      Die Schlge fallen.  Jeder ist ein Mord,
      Ein Mord an dir.  Du meinst, zermalmt zu werden.
      Die Fetzen fliegen hei nach allen Seiten.
      Dein Ich wird dnner, kleiner, immer kleiner,
      Und dennoch mut du wieder in das Feuer -- --
      Und wieder -- -- immer wieder, bis der Schmied
      Den Geist erkennt, der aus der Hllenqual
      Und aus dem Dunst von Ru und Hammerschlag
      Ihm ruhig, dankbar froh entgegenlchelt.
      Den schraubt er in den Stock und greift zur Feile.
      Die kreischt und knirscht und frit von dir hinweg
      Was noch -- -- --"

                  "Halt ein!  Es ist genug!"
      "Es geht noch weiter, denn der Bohrer kommt,
      Der schraubt sich tief -- -- --"
                   "Sei still!  Um Gottes willen!"
                    u. s. w.   u. s. w.

    So also sieht es in Mrdistan aus, und so also
geht es im Innern der "Geisterschmiede von Kulub" zu!
Jeder Bewohner des Sternes Sitara kennt die Sage,
da die Seelen aller bedeutenden Menschen, die geboren
werden sollen, vom Himmel herniederkommen.  Engel
und Teufel warten auf sie.  Die Seele, welche das Glck
hat, auf einen Engel zu treffen, wird in Dschinnistan
geboren, und alle ihre Wege sind geebnet.  Die arme
Seele aber, welche einem Teufel in die Hnde fllt, wird
von ihm nach Ardistan geschleppt und in ein um so tieferes
Elend geschleudert, je hher die Aufgabe ist, die
ihr von oben mitgegeben wurde.  Der Teufel will, sie
soll zu Grunde gehen, und ruht weder bei Tag noch bei
Nacht, aus dem zum Talent oder gar Genie Bestimmten
einen mglichst verkommenen, verlorenen Menschen zu
machen.  Alles Struben und Aufbumen hilft nichts;
der Arme ist dem Untergange geweiht.  Und selbst wenn
es ihm gelnge, aus Ardistan zu entkommen, so wrde
er doch in Mrdistan ergriffen und nach der Geisterschmiede
geschleppt, um so lange gefoltert und geqult
zu werden, bis er den letzten Rest von Mut verliert, zu
widerstreben.

    Nur selten ist die Himmelskraft, die einer solchen
nach Ardistan geschleuderten Seele mitgegeben wurde, so
gro und so unerschpflich, da sie selbst die strkste Pein
der Geisterschmiede ertrgt und dem Schmiede und seinen
Gesellen "aus dem Dunst von Ru und Hammerschlag
ruhig dankbar froh entgegenlchelt".  Einer solchen
Himmelstochter kann selbst dieser grte Schmerz nichts
anhaben, sie ist gefeit; sie ist gerettet.  Sie wird nicht
vom Feuer vernichtet, sondern gelutert und gesthlt.  Und
sind alle Schlacken von ihr abgesprungen, so hat der
Schmied von ihr zu lassen, denn es ist nichts mehr an
ihr, was nach Ardistan gehrt.  Darum kann weder
Mensch noch Teufel sie mehr hindern, unter dem Zorngeschrei
des ganzen Tieflandes nach Dschinnistan emporzusteigen,
wo jeder Mensch der Engel seines Nchsten
ist.  -- -- --

                         _________


                            II.
                      Meine Kindheit.

                           _____

Ich bin im niedrigsten, tiefsten Ardistan geboren, ein
Lieblingskind der Not, der Sorge, des Kummers.  Mein
Vater war ein armer Weber.  Meine Grovter waren
beide tdlich verunglckt.  Der Vater meiner Mutter
daheim, der Vater meines Vaters aber im Walde.  Er war
zu Weihnacht nach dem Nachbardorf gegangen, um Brot
zu holen.  Die Nacht berraschte ihn.  Er kam im tiefen
Schneegestber vom Wege ab und strzte in die damals
steile Schlucht des "Krhenholzes", aus der er sich nicht
herausarbeiten konnte.  Seine Spuren wurden verweht.
Man suchte lange Zeit vergeblich nach ihm.  Erst als
der Schnee verschwunden war, fand man seine Leiche und
auch die Brote.  Ueberhaupt ist Weihnacht fr mich und
die Meinen sehr oft keine frohe, sondern eine
verhngnisvolle Zeit gewesen.

    Geboren wurde ich am 25. Februar 1842 in dem
damals sehr rmlichen und kleinen, erzgebirgischen
Weberstdtchen Ernsttal, welches jetzt mit dem etwas greren
Hohenstein verbunden ist.  Wir waren neun Personen:
mein Vater, meine Mutter, die beiden Gromtter, vier
Schwestern und ich, der einzige Knabe.  Die Mutter
meiner Mutter scheuerte fr die Leute und spann Watte.
Es kam vor, da sie sich mehr als 25 Pfennige pro Tag
verdiente.  Da wurde sie splendid und verteilte zwei
Dreierbrtchen, die nur vier Pfennige kosteten, weil sie
uerst hart und altbacken, oft auch schimmelig waren,
unter uns fnf Kinder.  Sie war eine gute, fleiige,
schweigsame Frau, die niemals klagte.  Sie starb, wie
man sagte, aus Altersschwche.  Die eigentliche Ursache
ihres Todes aber war wohl das, was man gegenwrtig
diskret als "Unterernhrung" zu bezeichnen pflegt.  Ueber
meine andere Gromutter, die Mutter meines Vaters,
habe ich etwas mehr zu sagen, doch nicht hier an dieser
Stelle.  Meine Mutter war eine Mrtyrerin, eine Heilige,
immer still, unendlich fleiig, trotz unserer eigenen Armut
stets opferbereit fr andere, vielleicht noch rmere Leute.
Nie, niemals habe ich ein ungutes Wort aus ihrem
Mund gehrt.  Sie war ein Segen fr jeden, mit dem
sie verkehrte, vor allen Dingen ein Segen fr uns, ihre
Kinder.  Sie konnte noch so schwer leiden, kein Mensch
erfuhr davon.  Doch des Abends, wenn sie, die Stricknadeln
emsig rhrend, beim kleinen, qualmenden Oellmpchen
sa und sich unbeachtet whnte, da kam es vor, da
ihr eine Trne in das Auge trat und, um schneller, als
sie gekommen war, zu verschwinden, ihr ber die Wange
lief.  Mit einer Bewegung der Fingerspitze wurde die
Leidesspur sofort verwischt.

    Mein Vater war ein Mensch mit zwei Seelen.  Die
eine Seele unendlich weich, die andere tyrannisch, voll
Ueberma im Zorn, unfhig, sich zu beherrschen.  Er
besa hervorragende Talente, die aber alle unentwickelt
geblieben waren, der groen Armut wegen.  Er hatte
nie eine Schule besucht, doch aus eigenem Fleie flieend
lesen und sehr gut schreiben gelernt.  Er besa zu allem,
was ntig war, ein angeborenes Geschick.  Was seine
Augen sahen, das machten seine Hnde nach.  Obgleich
nur Weber, war er doch im stande, sich Rock und Hose
selbst zu schneidern und seine Stiefel selbst zu besohlen.
Er schnitzte und bildhauerte gern, und was er da fertig
brachte, das hatte Schick und war gar nicht so bel.
Als ich eine Geige haben mute und er kein Geld auch
zu dem Bogen hatte, fertigte er schnell selbst einen.  Dem
fehlte es zwar ein wenig an schner Schweifung und
Eleganz, aber er gengte vollstndig, seine Bestimmung zu
erfllen.  Vater war gern fleiig, doch befand sich sein
Flei stets in Eile.  Wozu ein anderer Weber vierzehn
Stunden brauchte, dazu brauchte er nur zehn; die brigen
vier verwendete er dann zu Dingen, die ihm lieber waren.
Whrend dieser zehn angestrengten Stunden war nicht
mit ihm auszukommen; alles hatte zu schweigen; niemand
durfte sich regen.  Da waren wir in steter Angst, ihn zu
erzrnen.  Dann wehe uns!  Am Webstuhl hing ein
dreifach geflochtener Strick, der blaue Striemen
hinterlie, und hinter dem Ofen steckte der wohlbekannte
"birkene Hans", vor dem wir Kinder uns besonders
scheuten, weil Vater es liebte, ihn vor der Zchtigung
im groen "Ofentopfe" einzuweichen, um ihn elastischer
und also eindringlicher zu machen.  Uebrigens, wenn die
zehn Stunden vorber waren, so hatten wir nichts mehr
zu befrchten; wir atmeten alle auf, und Vaters andere
Seele lchelte uns an.  Er konnte dann geradezu
herzgewinnend sein, doch hatten wir selbst in den heitersten
und friedlichsten Augenblicken das Gefhl, da wir auf
vulkanischem Boden standen und von Moment zu Moment
einen Ausbruch erwarten konnten.  Dann bekam man
den Strick oder den "Hans" so lange, bis Vater nicht
mehr konnte.  Unsere lteste Schwester, ein hochbegabtes,
liebes, heiteres, fleiiges Mdchen, wurde sogar noch als
Braut mit Ohrfeigen gezchtigt, weil sie von einem
Spaziergange mit ihrem Brutigam etwas spter nach Hause
kam, als ihr erlaubt worden war.

    Hier habe ich eine Pause zu machen, um mir eine
ernste, wichtigere Bemerkung zu gestatten.  Ich schreibe
dieses Buch nicht etwa um meiner Gegner willen, etwa
um ihnen zu antworten oder mich gegen sie zu
verteidigen, sondern ich bin der Meinung, da durch die
Art und Weise, in der man mich umstrmt, jede Antwort
und jede Verteidigung ausgeschlossen wird.  Ich
schreibe dieses Buch auch nicht fr meine Freunde, denn
die kennen, verstehen und begreifen mich, so da ich nicht
erst ntig habe, ihnen Aufklrung ber mich zu geben.
Ich schreibe es vielmehr nur  u m   m e i n e r   s e l b st   w i l l e n,
um ber mich klar zu werden und mir ber das, was
ich bisher tat und ferner noch zu tun gedenke, Rechenschaft
abzulegen.  Ich schreibe also, um zu beichten.  Aber
ich beichte nicht etwa den Menschen, denen es ja auch
gar nicht einfllt, mir ihre Snden einzugestehen, sondern
ich beichte meinem Herrgott und mir selbst, und was
diese beiden sagen, wenn ich geendet habe, wird fr mich
magebend sein.  Es sind fr mich also nicht gewhnliche,
sondern heilige Stunden, in denen ich die vorliegenden
Bogen schreibe.  Ich spreche hier nicht nur fr
dieses, sondern auch fr jenes Leben, an das ich glaube
und nach dem ich mich sehne.  Indem ich hier beichte,
verleihe ich mir die Gestalt und das Wesen, als das ich
einst nach dem Tode existieren werde.  Da kann es mir
wahrlich, wahrlich gleichgltig sein, was man in diesem
oder in jenem Lager zu diesem meinem Buche sagt.  Ich
lege es in ganz andere, in die richtigen Hnde, nmlich
in die Hnde des Geschickes, der Alles wissenden
Vorsehung, bei der es weder Gunst noch Ungunst, sondern
nur allein Gerechtigkeit und Wahrheit gibt.  Da lt sich
nichts verschweigen und nichts beschnigen.  Da mu man
Alles ehrlich sagen und ehrlich bekennen, wie es war und
wie es ist, erscheine es auch noch so piettlos und tue
es auch noch so weh.  Man hat den Ausdruck "Karl
May-Problem" erfunden.  Wohlan, ich nehme ihn an
und lasse ihn gelten.  Dieses Problem wird mir keiner
von allen denen lsen, welche meine Bcher nicht gelesen
oder nicht begriffen haben und trotzdem ber sie urteilen.
Das Karl May-Problem ist das Menschheitsproblem,
aus dem groen, alles umfassenden Plural in den Singular,
in die einzelne Individualitt transponiert.  Und
genauso, wie dieses Menschheitsproblem zu lsen ist, ist
auch das Karl May-Problem zu lsen, anders nicht!
Wer sich unfhig zeigt, das Karl May-Rtsel in
befriedigender, humaner Weise zu lsen, der mag um Gottes
Willen die schwachen Hnde und die unzureichenden Gedanken
davon lassen, ber sich selbst hinaus zu greifen und
sich mit schwierigen Menschheitsfragen zu befassen!  Der
Schlssel zu all diesen Rtseln ist lngst vorhanden.  Die
christliche Kirche nennt ihn "Erbsnde".  Die Vorvter
und Vormtter kennen, heit, die Kinder und Enkel
begreifen, und nur der Humanitt, der wahren
edelmenschlichen Gesinnung ist es gegeben, in Betracht der
Vorfahren wahr und ehrlich zu sein, um auch gegen die
Nachkommen wahr und ehrlich sein zu knnen.  Den
Einflu der Verstorbenen auf ihre Nachlebenden an das
Tageslicht zu ziehen, ist rechts eine Seligkeit und links
eine Erlsung fr beide Teile, und so habe auch ich die
meinen genauso zu zeichnen, wie sie in Wirklichkeit
waren, mag man dies fr unkindlich halten oder nicht.
Ich habe nicht nur gegen sie und mich, sondern auch gegen
meine Mitmenschen wahr zu sein.  Vielleicht kann mancher
aus unserem Beispiele lernen, in seinem Falle das Richtige
zu tun.  -- --

    Mutter hatte ganz unerwartet von einem entfernten
Verwandten ein Haus geerbt und einige kleine, leinene
Geldbeutel dazu.  Einer dieser Geldbeutel enthielt lauter
Zweipfenniger, ein anderer lauter Dreipfenniger, ein
dritter lauter Groschen.  In einem vierten steckte ein
ganzes Schock Fnfzigpfenniger, und im fnften und
letzten fanden sich zehn alte Schafhuselsechser, zehn
Achtgroschenstcke, fnf Gulden und vier Taler vor.  Das
war ja ein Vermgen!  Das erschien der Armut fast
wie eine Million!  Freilich war das Haus nur drei
schmale Fenster breit und sehr aus Holz gebaut, dafr
aber war es drei Stockwerke hoch und hatte ganz oben
unter dem First einen Taubenschlag, was bei andern
Husern bekanntlich nicht immer der Fall zu sein pflegt.
Gromutter, die Mutter meines Vaters, zog in das
Parterre, wo es nur eine Stube mit zwei Fenstern und
die Haustr gab.  Dahinter lag ein Raum mit einer
alten Wscherolle, die fr zwei Pfennige pro Stunde an
andere Leute vermietet wurde.  Es gab glckliche Sonnabende,
an denen diese Rolle zehn, zwlf, ja sogar vierzehn
Pfennige einbrachte.  Das frderte die Wohlhabenheit
ganz bedeutend.  Im ersten Stock wohnten die Eltern
mit uns.  Da stand der Webstuhl mit dem Spulrad.
Im zweiten Stock schliefen wir mit einer Kolonie von
Musen und einigen greren Nagetieren, die eigentlich
im Taubenschlage wohnten und des Nachts nur kamen,
uns zu besuchen.  Es gab auch einen Keller, doch war
er immer leer.  Einmal standen einige Scke Kartoffeln
darin, die gehrten aber nicht uns, sondern einem
Nachbar, der keinen Keller hatte.  Gromutter meinte, da
es viel besser wre, wenn der Keller ihm und die Kartoffeln
uns gehrten.  Der Hof war grad so gro, da wir fnf
Kinder uns aufstellen konnten, ohne einander zu stoen.
Hieran grenzte der Garten, in dem es einen
Holunderstrauch, einen Apfel-, einen Pflaumenbaum und einen
Wassertmpel gab, den wir als "Teich" bezeichneten.  Der
Hollunder lieferte uns den Tee zum Schwitzen, wenn wir
uns erkltet hatten, hielt aber nicht sehr lange vor, denn
wenn das Eine sich erkltete, fingen auch alle Andern
an, zu husten und wollten mit ihm schwitzen.  Der
Apfelbaum blhte immer sehr schn und sehr reichlich; da wir
aber nur zu wohl wuten, da die Aepfel gleich nach
der Blte am besten schmecken, so war er meist schon
Anfang Juni abgeerntet.  Die Pflaumen aber waren
uns heilig.  Gromutter a sie gar zu gern.  Sie wurden
tglich gezhlt, und niemand wagte es, sich an ihnen zu
vergreifen.  Wir Kinder bekamen doch mehr, viel mehr
davon, als uns eigentlich zustand.  Was den "Teich"
betrifft, so war er sehr reich belebt, doch leider nicht
mit Fischen, sondern mit Frschen.  Die kannten wir alle
einzeln, sogar an der Stimme.  Es waren immer so
zwischen zehn und fnfzehn.  Wir ftterten sie mit
Regenwrmern, Fliegen, Kfern und allerlei andern guten
Dingen, die wir aus gastronomischen oder sthetischen
Grnden nicht selbst genieen konnten, und sie waren uns
auch herzlich dankbar dafr.  Sie kannten uns.  Sie
kamen an das Ufer, wenn wir uns ihnen nherten.
Einige lieen sich sogar ergreifen und streicheln.  Der
eigentliche Dank aber erklang uns des Abends, wenn wir
am Einschlafen waren.  Keine Sennerin kann sich mehr
ber ihre Zither freuen als wir ber unsere Frsche.
Wir wuten ganz genau, welcher es war, der sich hren
le [sic], ob der Arthur, der Paul oder Fritz, und wenn sie
gar zu duettieren oder im Chor zu singen begannen, so
sprangen wir aus den Federn und ffneten die Fenster,
um mitzuquaken, bis Mutter oder Gromutter kam und
uns dahin zurckbrachte, wohin wir jetzt gehrten.  Leider
aber kam einst ein sogenannter Bezirksarzt in das Stdtchen,
um sogenannte gesundheitliche Untersuchungen anzustellen.
Der hatte berall etwas auszusetzen.  Dieser
ebenso sonderbare wie gefhllose Mann schlug, als er
unsern Garten und unsern schnen Tmpel sah, die Hnde
ber dem Kopf zusammen und erklrte, da dieser Pest-
und Cholerapfuhl sofort verschwinden msse.  Am nchsten
Tage brachte der Polizist Eberhard einen Zettel des Herrn
Stadtrichters Layritz des Inhaltes, da binnen jetzt und
drei Tagen der Tmpel auszufllen und die Froschkolonie
zu tten sei, bei fnfzehn "Guten Groschen" Strafe.
Wir Kinder waren emprt.  Unsere Frsche umbringen!
Ja, wenn der Herr Stadtrichter Layritz einer gewesen
wre, dann herzlich, herzlich gern!  Wir hielten Rat und
was wir beschlossen, wurde ausgefhrt.  Der Tmpel
wurde so weit ausgeschpft, da wir die Frsche fassen
konnten.  Sie wurden in den groen Deckelkorb getan
und dann hinaus hinter das Schiehaus nach dem groen
Zechenteich getragen, Gromutter voran, wir hinterher.
Dort wurde jeder einzeln herausgenommen, geliebkost,
gestreichelt und in das Wasser gelassen.  Wieviel Seufzer
dabei laut geworden, wieviel Trnen dabei geflossen und
wieviel vernichtende Urteile dabei gegen den sogenannten
Bezirksarzt gefllt worden sind, das ist jetzt, nach ber
sechzig Jahren, wohl kaum mehr festzustellen.  Doch wei
ich noch ganz bestimmt, da Gromutter, um dem ungeheuern
Schmerz ein Ende zu machen, uns die Versicherung
gab, ein jedes von uns werde genau nach zehn
Jahren ein dreimal greres Haus mit einem fnfmal
greren Garten erben, in dem es einen zehnmal greren
Teich mit zwanzigmal greren Frschen gebe.  Das
brachte in unserer Stimmung eine ebenso pltzliche wie
angenehme Aenderung hervor.  Wir wanderten mit der
Gromutter und dem leeren Deckelkorb vergngt nach
Hause.

    Das geschah in der Zeit, als ich nicht mehr blind
war und schon laufen konnte.  Ich war weder blind
geboren noch mit irgendeinem vererbten krperlichen Fehler
behaftet.  Vater und Mutter waren durchaus krftige,
gesunde Naturen.  Sie sind bis zu ihrem Tode niemals
krank gewesen.  Mich atavistischer Schwachheiten zu
zeihen, ist eine Bswilligkeit, die ich mir unbedingt
verbitten mu.  Da ich kurz nach der Geburt sehr schwer
erkrankte, das Augenlicht verlor und volle vier Jahre
siechte, war nicht eine Folge der Vererbung, sondern der
rein rtlichen Verhltnisse, der Armut, des Unverstandes
und der verderblichen Medikasterei, der ich zum Opfer
fiel.  Sobald ich in die Hand eines tchtigen Arztes kam,
kehrte mir das Augenlicht wieder, und ich wurde ein
hchst krftiger und widerstandsfhiger Junge, der stark
genug war, es mit jedem andern aufzunehmen.  Doch
ehe ich ber mich selbst berichte, habe ich noch fr einige
Zeit bei dem Milieu zu bleiben, in dem ich meine erste
Kindheit verlebte.

    Mutter hatte mit dem Hause auch die auf ihm
stehenden Schulden geerbt.  Die waren zu verzinsen.
Hieraus ergab sich, da wir eben nur mietfrei wohnten,
und auch das nicht einmal ganz.  Mutter war sparsam,
Vater in seiner Weise auch.  Aber wie er in allem malos
war, in seiner Liebe, seinem Zorne, seinem Fleie,
seinem Lobe, seinem Tadel, so auch hier in der Beurteilung
der kleinen Erbschaft, die nur ein Ansporn sein
konnte, weiter zu sparen und das Huschen von Schulden
frei zu machen.  Aber wenn er auch nicht geradezu
glaubte, pltzlich reich geworden zu sein, so nahm er doch
an, jetzt zu einer andern Lebensfhrung bergehen zu
drfen.  Er verzichtete darauf, sich sein ganzes Leben
lang hinter dem Webstuhl abzurackern.  Er hatte ja nun
ein Haus, und er hatte Geld, viel Geld.  Er konnte zu
etwas anderem, besserem greifen, was bequemer war und
mehr lohnte als die Weberei.  Whrend er, nicht schlafen
knnend, im Bette lag und darber nachdachte, was zu
ergreifen sei, hrte er die Ratten ber sich im leeren
Taubenschlag rumoren.  Dieses Rumoren wiederholte
sich von Tag zu Tag, und so entstand, in der jedem
Psychologen wohlbekannten Weise in ihm der Entschlu,
die Ratten zu vertreiben und Tauben anzuschaffen.  Er
wollte Taubenhndler werden, obgleich er von diesem
Fache nicht das geringste verstand.  Er hatte gehrt,
da da sehr viel Geld zu verdienen sei, und war der
Meinung, da er auch ohne die ntigen Sonderkenntnisse
genug Intelligenz besitze, jeden Hndler zu berlisten.
Die Ratten wurden vertrieben und Tauben angeschafft.

    Leider war diese Anschaffung nicht ohne Geldkosten
zu bewerkstelligen.  Mutter mute einen ihrer Beutel
opfern, vielleicht gar zwei.  Sie tat es nur mit Widerstreben.
Sie fand an den Tauben nicht dasselbe Wohlgefallen,
welches wir Kinder an ihnen fanden.  Am
meisten Vergngen machte es uns, wenn wir beobachteten,
wie die lieben Tierchen ihre zarten Kleider vernderten.
Vater hatte zwei Paar sehr teure "Blaustriche" gekauft.
Er brachte sie heim und zeigte sie uns.  Er hoffte,
wenigstens drei Taler an ihnen zu verdienen.  Einige
Tage spter lagen die blauen Federn am Boden: sie
waren nicht echt, sondern nur angeklebt gewesen.  Die
kostbaren "Blaustriche" entpuppten sich als ganz wertlose
Feldweilinge.  Vater erwarb einen sehr schnen, jungen,
grauen Trommeltuberich fr einen Taler fnfzehn gute
Groschen.  Nach kurzer Zeit stellte sich heraus, da der
Tuberich altersblind war.  Er ging nicht aus dem
Schlage; sein Wert war gleich Null.  Solche und
hnliche Flle mehrten sich.  Die Folge davon war, da
Mutter noch einen dritten Beutel opfern mute, um den
Taubenhandel in besseren Schwung zu bringen.  Freilich
gab sich auch Vater groe Mhe.  Er feierte nicht.  Er
besuchte alle Markte, alle Gasthfe und Schankwirtschaften,
um zu kaufen oder Kufer zu finden.  Bald kaufte er
Erbsen; bald kaufte er Wicken, die er "halb geschenkt"
erhalten hatte.  Er war immer unterwegs, von einem
Dorf zum andern, von einem Bauern zum andern.  Er
brachte immerfort Kse, Eier und Butter heim, die wir
gar nicht brauchten.  Er hatte sie teuer gekauft, um sich
die Bauersfrauen handelsgeneigt zu machen, und wurde
sie nur mit Mhe und Verlusten wieder los.  Dieses
unstte [sic], unntzliche Leben frderte nicht, sondern fra das
Glck des Hauses; es fra sogar auch noch die brigen
Leinenbeutel.  Mutter gab gute Worte, vergeblich.  Sie
hrmte sich und hielt still, bis es Snde gewesen wre,
weiter zu tragen.  Da fate sie einen Entschlu und ging
zum Herrn Stadtrichter Layritz, der sich in diesem Falle
viel, viel vernnftiger als damals gegen unsere Frsche
zeigte.  Sie stellte ihm ihre Lage vor.  Sie sagte ihm,
da sie zwar ihren Mann sehr, sehr lieb habe, aber vor
allen Dingen auch auf das Wohl ihrer Kinder achten
msse.  Sie verriet ihm, da sie auer den bisher
erwhnten Beuteln noch einen besitze, den sie ihrem Manne
noch nicht gezeigt, sondern verheimlicht habe.  Der Herr
Stadtrichter solle doch die Gte haben, ihr zu
sagen, wie sie dieses Geld anlegen knne, um sich und
ihre Kinder zu sichern.  Sie legte ihm den Beutel vor.
Er ffnete ihn und zhlte.  Es waren sechzig harte,
blanke, wohlgeputzte Taler.  Darob groes Erstaunen!
Der Herr Stadtrichter Layritz dachte nach; dann sagte
er: "Meine liebe Frau May, ich kenne Sie.  Sie sind
eine brave Frau, und ich stehe fr Sie ein.  Unsere
Hebamme ist alt; wir brauchen eine jngere.  Sie gehen
nach Dresden und werden fr dieses Ihr Geld Hebamme.
Ich werde das besorgen!  Kommen Sie mit der ersten
Zensur zurck, so stellen wir Sie sofort an.  Darauf gebe ich
Ihnen mein Wort.  Kommen Sie aber mit einer niedrigeren
Zensur, so knnen wir Sie nicht brauchen.  Jetzt aber
gehen Sie heim, und sagen Sie Ihrem Mann, er solle sofort
einmal zu mir kommen; ich htte mit ihm zu reden!"

    Das geschah.  Mutter ging nach Dresden.  Sie
kam mit der ersten Zensur zurck, und der Herr
Stadtrichter Layritz hielt Wort; sie wurde angestellt.
Whrend ihrer Abwesenheit fhrte Vater mit Gromutter
das Haus.  Das war eine schwere Zeit, eine Leidenszeit
fr uns alle.  Die Blattern brachen aus.  Wir
Kinder lagen alle krank.  Gromutter tat fast ber
Menschenkraft.  Vater aber auch.  Bei einer der
Schwestern hatte sich der Blatternkranke Kopf in einen
unfrmigen Klumpen verwandelt.  Stirn, Ohren, Augen,
Nase, Mund und Kinn waren vollstndig verschwunden.
Der Arzt mute durch Messerschnitte nach den Lippen
suchen, um der Kranken wenigstens ein wenig Milch einflen
zu knnen.  Sie lebt heute noch, ist die heiterste
von uns allen und niemals wieder krank gewesen.  Man
sieht noch jetzt die Narben, die ihr der Arzt geschnitten
hat, als er nach dem Mund suchte.

    Diese schwere Zeit war, als Mutter wieder kam,
noch nicht ganz vorber, mir aber brachte ihr Aufenthalt
in Dresden groes Glck.  Sie hatte sich durch
ihren Flei und ihr stilles, tiefernstes Wesen das
Wohlwollen der beiden Professoren Grenzer und Haase
erworben und ihnen von mir, ihrem elenden, erblindeten
und seelisch doch so regsamen Knaben erzhlt.  Sie war
aufgefordert worden, mich nach Dresden zu bringen, um
von den beiden Herren behandelt zu werden.  Das geschah
nun jetzt, und zwar mit ganz berraschendem Erfolge.
Ich lernte sehen und kehrte, auch im brigen
gesundend, heim.  Aber das Alles hatte groe, groe
Opfer gefordert, freilich nur fr unsere armen
Verhltnisse gro.  Wir muten um all der ntigen Ausgaben
willen das Haus verkaufen, und das wenige, was von
dem Kaufpreise unser war, reichte kaum zu, das Ntigste
zu decken.  Wir zogen zur Miete.  -- --

    Und nun zu der Person, die in seelischer Beziehung
den tiefsten und grten Einflu auf meine Entwicklung
ausgebt hat.  Whrend die Mutter unserer Mutter in
Hohenstein geboren war und darum von uns die "Hohensteiner
Gromutter" genannt wurde, stammte die Mutter
meines Vaters aus Ernsttal und mute sich darum als
"Ernsttaler Gromutter" bezeichnen lassen.  Diese Letztere
war ein ganz eigenartiges, tiefgrndiges, edles und, fast
mchte ich sagen, geheimnisvolles Wesen.  Sie war mir
von Jugend auf ein herzliebes, beglckendes Rtsel,
aus dessen Tiefen ich schpfen durfte, ohne es jemals
ausschpfen zu knnen.  Woher hatte sie das Alles?
Sehr einfach: Sie war Seele, nichts als Seele, und die
heutige Psychologie wei, was das zu bedeuten hat.  Sie
war in der tiefsten Not geboren und im tiefsten Leide
aufgewachsen; darum sah sie Alles mit hoffenden, sich
nach Erlsung sehnenden Augen an.  Und wer in der
richtigen Weise zu hoffen und zu glauben vermag, der
hat den Erdenjammer hinter sich geschoben und vor sich
nur noch Sonnenschein und Gottesfrieden liegen.  Sie
war die Tochter bitter armer Leute, hatte die Mutter
frh verloren und einen Vater zu ernhren, der weder
stehen noch liegen konnte und bis zu seinem Tode viele
Jahre lang an einen alten, ledernen Lehnstuhl gefesselt
und gebunden war.  Sie pflegte ihn mit unendlicher, zu
Trnen rhrender Aufopferung.  Die Armut erlaubte
ihr nur das billigste Wohnen.  Das Fenster ihrer Stube
zeigte nur den Gottesacker, weiter nichts.  Sie kannte
alle Grber, und sie bedachte fr sich und ihren Vater
nur den einen Weg, aus ihrer drftigen Sterbekammer
im Sarge nach dem Kirchhofe hinber.  Sie hatte einen
Geliebten, der es brav und ehrlich mit ihr meinte; aber
sie verzichtete.  Sie wollte nur ganz allein dem Vater
gehren, und der brave Bursche gab ihr Recht.  Er sagte
nichts, aber er wartete und blieb ihr treu.

    Droben auf dem Oberboden stand eine alte Kiste
mit noch lteren Bchern.  Das waren in Leder gebundene
Erbstcke verschiedenen Inhaltes, sowohl geistlich
als auch weltlich.  Es ging die Sage, da es in der
Familie, als sie noch wohlhabend war, Geistliche, Gelehrte
und weitgereiste Herren gegeben habe, an welche diese
Bcher noch heut erinnerten.  Vater und Tochter konnten
lesen; sie hatten es beide von selbst gelernt.  Des Abends,
nach des Tages Last und Arbeit, wurde das Reifrckchen *)
_______
    *) Kleines Oellmpchen.

angebrannt, und eines von Beiden las vor.  In den
Pausen wurde das Gelesene besprochen.  Man hatte die
Bcher nahe schon zwanzigmal durch, fing aber immer
wieder von vorn an, weil sich dann immer neue Gedanken
fanden, die besser, schner und auch richtiger zu sein
schienen als die frheren.  Am meisten gelesen wurde
ein ziemlich groer und schon sehr abgegriffener Band,
dessen Titel lautete:

                       Der Hakawati

                            d.i.

der Mrchenerzhler in Asia, Africa, Turkia, Arabia,
Persia und India sampt eyn Anhang mit Deytung,
explanatio und interpretatio auch viele Vergleychung
und Figrlich seyn

                            von
                  Christianus Kretzschmann
                   der aus Germania war.
              Gedruckt von Wilhelmus Candidus
                     A. D:  M. D. C. V.

                             *
                        *         *

    Dieses Buch enthielt eine Menge bedeutungsvoller
orientalischer Mrchen, die sich bisher in keiner andern
Mrchensammlung befanden.  Gromutter kannte diese
Mrchen alle.  Sie erzhlte sie gewhnlich wrtlich
gleichlautend; aber in gewissen Fllen, in denen sie es fr
ntig hielt, gab sie Aenderungen und Anwendungen,
aus denen zu ersehen war, da sie den Geist dessen, was
sie erzhlte, sehr wohl kannte und ihn genau wirken lie.
Ihr Lieblingsmrchen war das Mrchen von Sitara;
es wurde spter auch das meinige, weil es die Geographie
und Ethnologie unserer Erde und ihrer Bewohner rein
ethisch behandelt.  Doch dies hier nur, um anzudeuten.

    Der Vater starb infolge einer Reihe von Blutstrzen.
Die Pflege war so anstrengend, da auch die Tochter
dem Tode nahe kam, doch berstand sie es.  Nach
verflossener Trauerzeit kam May, der treue Geliebte, und
fhrte sie heim.  Nun endlich, endlich wirklich glcklich!
Es war eine Ehe, wie Gott sie will.  Zwei Kinder
wurden geboren, mein Vater und vor ihm eine Schwester,
welche spter einen schweren Fall tat und an den Folgen
desselben verkrppelte.  Man sieht, da es an
Heimsuchungen, oder sagen wir Prfungen, bei uns nicht
fehlte.  Und ebenso sieht man, da ich nichts verschweige.
Es darf nicht meine Absicht sein, das Hliche schn zu
malen.  Aber kurz nach der Geburt des zweiten Kindes
trat jenes unglckliche Weihnachtsereignis ein, welches
ich bereits erzhlte.  Der brave junge Mann strzte des
Nachts mit den Broten in die tiefe Schneeschlucht und
erfror.  Gromutter hatte mit ihren beiden Kindern an
den Christtagen nichts zu essen und erfuhr erst nach
langer Zeit der Qual, da und in welch schrecklicher
Weise sie den geliebten Mann verloren hatte.  Hierauf
kamen Jahre der Trauer und dann die schwere Zeit der
napoleonischen Kriege und der Hungersnot.  Es war Alles
verwstet.  Es gab nirgends Arbeit.  Die Teuerung wuchs;
der Hunger wtete.  Ein armer Handwerksbursche kam,
um zu betteln.  Gromutter konnte ihm nichts geben.
Sie hatte fr sich und ihre Kinder selbst keinen einzigen
Bissen Brot.  Er sah ihr stilles Weinen.  Das erbarmte
ihn.  Er ging fort und kam nach ber einer Stunde
wieder.  Er schttete vor ihr aus, was er bekommen
hatte, Stcke Brot, ein Dutzend Kartoffeln, eine Kohlrbe,
einen kleinen, sehr ehrwrdigen Kse, eine Dte [sic] Mehl,
eine Dte [sic] Graupen, ein Scheibchen Wurst und ein winziges
Eckchen Hammeltalg.  Dann ging er schnell fort, um sich
ihrem Dank zu entziehen.  Sie hat ihn nie wieder gesehen;
Einer aber kennt ihn gewi und wird es ihm nicht
vergessen.  Dieser Eine schickte auch noch andere, bessere
Hilfe.  Einem abseits wohnenden Oberfrster, den man
als ebenso wohlhabend, wie edeldenkend kannte, war die
Frau gestorben.  Sie hatte ihm eine sehr reichliche Anzahl
Kinder hinterlassen.  Er wnschte Gromutter zur Fhrung
seiner Wirtschaft zu haben.  Sie htte in dieser
Zeit der Not nur zu gern eingewilligt, erklrte aber, sich
von ihren eigenen Kindern unmglich trennen zu knnen,
selbst wenn sie einen Platz, sie unterzubringen, htte.  Der
brave Mann besann sich nicht lange.  Er erklrte ihr,
es sei ihm gleich, ob sechs oder acht Kinder bei ihm en;
sie wrden alle satt.  Sie solle nur kommen, doch nicht
ohne sie, sondern mit ihnen.  Das war Rettung in der
hchsten Not!

    Der Aufenthalt in dem stillen, einsamen Forsthause
tat der Mutter und den Kindern wohl.  Sie gesundeten
und erstarkten in der besseren Ernhrung.  Der Oberfrster
sah, wie Gromutter sich abmhte, ihm dankbar zu sein
und seine Zufriedenheit zu erringen.  Sie arbeitete fast
ber ihre Kraft, fhlte sich aber wohl dabei.  Er
beobachtete das im Stillen und belohnte sie dadurch, da
er ihren Kindern in jeder Beziehung dasselbe gewhrte,
was die seinen bekamen.  Freilich war er Aristokrat und
eigentlich stolz.  Er a mit seiner Schwiegermutter allein.
Gromutter war nur Dienstbote, doch a sie nicht in der
Gesinde- sondern mit in der Kinderstube.  Als er aber
nach lngerer Zeit einen Einblick in ihr eigenartiges
Seelenleben erhielt, nahm er sich ihrer auch in innerer
Beziehung an.  Er erleichterte ihr die groe Arbeitslast,
erlaubte ihr, ihm und seiner Schwiegermutter des Abends
aus ihren Bchern vorzulesen, und gestattete ihr, dann
auch in seine eigenen Bcher zu schauen.  Wie gern sie
das tat!  Und er hatte so gute, so ntzliche Bcher!

    Den Kindern wurde in vernnftiger Weise Freiheit
gewhrt.  Sie tollten im Walde herum und holten sich
krftige Glieder und rote Wangen.  Der kleine May
war der jngste und kleinste von allen, aber er tat wacker
mit.  Und er pate auf; er lernte und merkte.  Er wollte
Alles wissen.  Er frug nach jedem Gegenstand, den er
noch nicht kannte.  Bald wute er die Namen aller Pflanzen,
aller Raupen und Wrmer, aller Kfer und Schmetterlinge,
die es in seinem Bereiche gab.  Er trachtete, ihren
Charakter, ihre Eigenschaften und Gewohnheiten kennen
zu lernen.  Diese Wibegierde erwarb ihm die besondere
Zuneigung des Oberfrsters, der sich sogar herbeilie,
den Jungen mit sich gehen zu lassen.  Ich mu das
erwhnen, um Spteres erklrlich zu machen.  Der nachherige
Rckfall aus dieser sonnenklaren, hoffnungsreichen
Jugendzeit in die frhere Not und Erbrmlichkeit konnte
auf den Knaben doch nicht glcklich wirken.

    In dieser Zeit war es, da Gromutter whrend
des Mittagessens pltzlich vom Stuhle fiel und tot zu
Boden sank.  Das ganze Haus geriet in Aufregung.  Der
Arzt wurde geholt.  Er konstatierte Herzschlag;
Gromutter sei tot und nach drei Tagen zu begraben.  Aber
sie lebte.  Doch konnte sie kein Glied bewegen, nicht einmal
die Lippen oder die nicht ganz geschlossenen Augenlider.
Sie sah und hrte alles, das Weinen, das Jammern
um sie.  Sie verstand jedes Wort, welches gesprochen
wurde.  Sie sah und hrte den Tischler, welcher kam,
um ihr den Sarg anzumessen.  Als er fertig war, wurde
sie hineingelegt und in eine kalte Kammer gestellt.  Am
Begrbnistage bahrte man sie im Hausflur auf.  Die
Leichentrger kamen, der Pfarrer und der Kantor mit
der Kurrende.  Die Familie begann, Abschied von der
Scheintoten zu nehmen.  Man denke sich deren Qual!
Drei Tage und drei Nchte lang hatte sie sich alle mgliche
Mhe gegeben, durch irgendeine Bewegung zu zeigen,
da sie noch lebe -- -- vergeblich!  Jetzt kam der letzte
Augenblick, an dem noch Rettung mglich war.  Hatte
man den Sarg einmal geschlossen, so gab es keine Hoffnung
mehr.  Sie erzhlte spter, da sie sich in ihrer
frchterlichen Todesangst ganz unmenschliche Mhe
gegeben habe, doch wenigstens mit dem Finger zu wackeln,
als einer um den andern kam, um ihre Hand zum letzten
Male zu ergreifen.  So tat auch das jngste Mdchen
des Oberfrsters, welches besonders sehr an Gromutter
gehangen hatte.  Da schrie das Kind erschrocken aus:
"Sie hat meine Hand angegriffen; sie will mich festhalten!"
Und richtig, man sah, da die scheinbar Verstorbene
ihre Hand in langsamer Bewegung abwechselnd
ffnete und schlo.  Von einem Begrbnisse konnte nun
selbstverstndlich nicht mehr die Rede sein.  Es wurden
andere Aerzte geholt; Gromutter war gerettet.  Aber
von da an war ihre Lebensfhrung noch ernster und
erhobener als vorher.  Sie sprach nur selten von dem, was
sie in jenen unvergelichen drei Tagen auf der Schwelle
zwischen Tod und Leben gedacht und empfunden hatte.
Es mu schrecklich gewesen sein.  Aber auch hierdurch ist
ihr Glaube an Gott nur noch fester und ihr Vertrauen
zu ihm nur noch tiefer geworden.  Wie sie nur scheintot
gewesen war, so hielt sie von nun an auch den sogenannten
wirklichen Tod nur fr Schein und suchte jahrelang
nach dem richtigen Gedanken, dies zu erklren und
zu beweisen.  Ihr und diesem ihrem Scheintode habe ich
es zu verdanken, da ich berhaupt nur an das Leben
glaube, nicht aber an den Tod.

    Dieses Ereignis war innerlich noch nicht ganz
berwunden, als Gromutter infolge der Versetzung und
Wiederverheiratung des Oberfrsters mit ihren beiden
Kindern in ihre frheren Verhltnisse zurckgestoen wurde.
Sie kehrte nach Ernsttal zurck und hatte nun wieder
jeden Pfennig direkt zu verdienen, den sie brauchte.  Ein
braver Mann, der Vogel hie und auch Weber war,
hielt um ihre Hand an.  Jedermann redete ihr zu, sie
msse ihren Kindern doch einen Vater geben; das sei sie
ihnen schuldig.  Sie tat es und hatte es nicht zu bereuen;
war aber leider schon nach kurzer Zeit wieder Witwe.
Er starb und hinterlie ihr alles, was er besessen hatte,
die Armut und den Ruf eines braven, fleiigen Mannes.
Hierauf wurde es still und stiller um sie.  Sie tat ihr
Mdchen zu einer Nhterin und ihren Knaben zu einem
Weber, der ihn von frh bis abends am Spulrad
beschftigte.  Denn da der Junge nun weiter nichts als
nur ein Weber zu werden hatte, das verstand sich ganz
von selbst.  Die Lust dazu war ihm freilich whrend
seines Aufenthaltes im Forsthause vollstndig vergangen;
er hatte sich schon ganz anderes gedacht, und es ist
gewi erklrlich, da er spter, nachdem er in dieses
ungeliebte Handwerk hineingezwungen worden war, auf die
Idee kam, sich durch den Taubenhandel wieder daraus
zu befreien.  Doch tat er sowohl als Knabe wie auch als
Jngling seine Pflicht.  Er war fleiig und wurde ein
tchtiger Weber, dessen Ware so viel Sauberkeit und
Akkuratesse zeigte, da jeder Unternehmer ihn gern fr
sich arbeiten lie.  In seinen Freistunden aber strich er
durch Feld und Flur, um zu botanisieren und alle die
Kenntnisse festzuhalten, die er sich bei dem Oberfrster
erworben hatte Darum machte es ihm groe Freude,
da sich unter der oben erwhnten Erbschaft unserer
Mutter auch einige alte, hochinteressante Bcher befanden,
deren Inhalt ihm bei diesen seinen Freibeschftigungen
von groem Nutzen war.  Ich denke da besonders an
einen groen, starken Folioband, der gegen tausend Seiten
zhlte und folgenden Titel hatte:

                        Krutterbuch

De hochgelehrten vnnd weltberhmten Herrn Dr. Petri
Andreae Matthioli.  Jetzt widerumb mit vielen schnen
newen Figuren / auch ntzlichen Artzeneyen / vnnd andern
guten Stcken / zum dritten Mal auss sondern Flei
gemehret vnnd verferdigt /

                           Durch
                   Joachimum Camerarium,
     der lblichen Reichsstatt Nrnberg Medicum, Doct.

Sampt dreien wohlgeordneten ntzlichen Registern der
Krutter lateinische und deutsche Namen / vund dann
die Artzeneyen / dazu dieselbigen zugebrauchen jnnhaltendt.
Beneben genugsamen Bericht / von den Destillier vund
Brennfen.

       Mit besonderem Rm. Kais. Majest. Priviligio,
             in keinerley Format nachzudrucken.
               Gedruckt zu Franckfurt am Mayn
                          M. D. C.

                             *
                        *         *

    Es verstand sich ganz von selbst, da Vater dieses
Buch sofort hernahm und fleiig durchstudierte.  Es
enthielt sogar mehr, als der Titel versprach.  So waren die
Namen der Pflanzen oft auch franzsisch, englisch, russisch,
bhmisch, italienisch und sogar arabisch angegeben, was
spter besonders mir ganz auerordentlich vorwrts half.
Auch Vater ging von Seite zu Seite dieses kstlichen
Buchs, von Pflanze zu Pflanze.  Er lernte viel, viel
mehr zu dem, was er bereits wute.  Nicht nur die
Kenntnis der Gewchse an sich, sondern auch ihrer
ernhrenden und technischen Eigenschaften und ihrer
Heilwirkungen.  Die Vorfahren hatten diese Wirkungen
geprft und den Band mit sehr vielen Randbemerkungen
versehen, welche sagten, wie diese Prfungen ausgefallen
waren.  Dieses Buch wurde mir spter eine Quelle der
reinsten, ntzlichsten Freuden, und ich kann wohl sagen,
da Vater mich dabei vortrefflich untersttzte.

    Ein anderes dieser Bcher war eine Sammlung
biblischer Holzschnitte, wahrscheinlich aus der ersten Zeit
der xylographierenden Kunst.  Ich besitze es, ganz ebenso
wie das Kruterbuch, noch heut.  Es enthlt sehr viele
und ganz vortreffliche Bilder; einige fehlen leider.  Das
erste ist Moses und das letzte ist das Tier aus dem
elften Kapitel der Offenbarung Johannis.  Das Titelblatt
ist nicht mehr vorhanden.  Darum wei ich nicht,
wer der Verfasser ist und aus welchem Jahre das Werk
stammt.  Es war Gromutters Hilfsbuch, wenn sie uns
die biblischen Geschichten erzhlte.  Jede dieser
Erzhlungen war fr uns ein Hochgenu, und damit komme
ich auf den grten Vorzug, den Gromutter fr uns
Kinder hatte, nmlich auf ihre unvergleichliche Gabe, zu
erzhlen.

    Gromutter erzhlte eigentlich nicht, sondern sie
schuf; sie zeichnete; sie malte; sie formte.  Jeder, auch
der widerstrebendste Stoff gewann Gestalt und Kolorit
auf ihren Lippen.  Und wenn zwanzig ihr zuhrten, so
hatte jeder einzelne von den zwanzig den Eindruck, da
sie das, was sie erzhlte, ganz nur fr ihn allein
erzhlte.  Und das haftete; das blieb.  Mochte sie aus der
Bibel oder aus ihrer reichen Mrchenwelt berichten, stets
ergab sich am Schlu der innige Zusammenhang zwischen
Himmel und Erde, der Sieg des Guten ber das Bse
und die Mahnung, da Alles auf Erden nur ein Gleichnis
sei, weil der Ursprung aller Wahrheit nicht im
niedrigen sondern nur im hheren Leben liege.  Ich bin
berzeugt, da sie das nicht bewut und in klarer
Absicht tat; dazu war sie nicht unterrichtet genug, sondern
es war angeborene Gabe, war Genius, und der erreicht
bekanntlich das, was er will, am sichersten, wenn man
ihn weder kennt noch beobachtet.  Gromutter war eine
arme, ungebildete Frau, aber trotzdem eine Dichterin von
Gottes Gnaden und darum eine Mrchenerzhlerin, die
aus der Flle dessen, was sie erzhlte, Gestalten schuf,
die nicht nur im Mrchen, sondern auch in Wahrheit
lebten.

    In meiner Erinnerung tritt zuerst nicht das Mrchen
von Sitara, sondern das Mrchen "von der verloren
gegangenen und vergessenen Menschenseele" auf.  Sie tat
mir so unendlich leid, diese Seele.  Ich habe mit meinen
blinden, lichtlosen Kindesaugen um sie geweint.  Fr mich
enthielt diese Erzhlung die volle Wahrheit.  Aber erst
nach Jahren, als ich das Leben kennengelernt und mich
mit dem Innern des Menschen eingehend beschftigt
hatte, erkannte ich, da die Kenntnis der Menschenseele
in Wirklichkeit verloren und vergessen wurde und da
alle unsere Psychologie bisher nicht imstande war, uns
diese Kenntnis zurckzubringen.  Ich habe in meiner
Kindheit stundenlang still und regungslos gesessen und
in die Dunkelheit meiner kranken Augen gestarrt, um
nachzudenken, wohin die Verlorene und Vergessene
gekommen sei.  Ich wollte und wollte sie finden.  Da nahm
Gromutter mich auf ihren Scho, kte mich auf die
Stirn und sagte: "Sei still, mein Junge!  Grme dich
nicht um sie!  Ich habe sie gefunden.  Sie ist da!"
"Wo?" fragte ich.  "Hier, bei mir", antwortete sie.
"Du bist diese Seele, du!"  "Aber ich bin doch nicht
verloren," warf ich ein.  "Natrlich bist du verloren.  Man
hat dich herabgeworfen in das rmste, schmutzigste Ardistan.
Aber man wird dich finden; denn wenn alle, alle dich
vergessen haben, Gott hat dich nicht vergessen." -- Ich
begriff das damals nicht; ich verstand es erst spter,
viel, viel spter.  Eigentlich war in dieser meiner frhen
Knabenzeit jedes lebendige Wesen nur Seele, nichts als
Seele.  Ich sah nichts.  Es gab fr mich weder
Gestalten noch Formen, noch Farben, weder Orte noch
Ortsvernderungen.  Ich konnte die Personen und Gegenstnde
wohl fhlen, hren, auch riechen; aber das gengte
nicht, sie mir wahr und plastisch darzustellen.  Ich konnte
sie mir nur denken.  Wie ein Mensch, ein Hund, ein
Tisch aussieht, das wute ich nicht; ich konnte mir nur
innerlich ein Bild davon machen, und dieses Bild war
seelisch.  Wenn jemand sprach, hrte ich nicht seinen
Krper, sondern seine Seele.  Nicht sein Aeueres,
sondern sein Inneres trat mir nher.  Es gab fr mich
nur Seelen, nichts als Seelen.  Und so ist es geblieben,
auch als ich sehen gelernt hatte, von Jugend an bis auf
den heutigen Tag.  Das ist der Unterschied zwischen mir
und anderen.  Das ist der Schlssel zu meinen Bchern.
Das ist die Erklrung zu allem, was man an mir lobt,
und zu allem, was man an mir tadelt.  Nur wer blind
gewesen ist und wieder sehend wurde, und nur wer eine
so tief gegrndete und so mchtige Innenwelt besa, da
sie selbst dann, als er sehend wurde, fr lebenslang seine
ganze Auenwelt beherrschte, nur der kann sich in alles
hineindenken, was ich plante, was ich tat und was ich
schrieb, und nur der besitzt die Fhigkeit, mich zu
kritisieren, _sonst_keiner!_

    Ich war die ganze Zeit des Tages nicht bei den
Eltern, sondern bei Gromutter.  Sie war mein alles.
Sie war mein Vater, meine Mutter, meine Erzieherin,
mein Licht, mein Sonnenschein, der meinen Augen fehlte.
Alles, was ich in mich aufnahm, leiblich und geistig, das
kam von ihr.  So wurde ich ihr ganz selbstverstndlich
hnlich.  Was sie mir erzhlte, das erzhlte ich ihr wieder
und fgte hinzu, was meine kindliche Phantasie teils erriet
und teils erschaute.  Ich erzhlte es den Geschwistern
und auch anderen, die zu mir kamen, weil ich nicht zu
ihnen konnte.  Ich erzhlte in Gromutters Tone, mit
ihrer Sicherheit, die keinen Zweifel duldete.  Das klang
altklug und berzeugte.  Es verlieh mir den Nimbus
eines ber sein Alter hinaus sehr klugen Kindes.  So
kamen auch Erwachsene, um mir zuzuhren, und ich wre
vielleicht zum Orakel oder zum Wunderkind verdorben
worden, wenn Gromutter nicht so sehr bescheiden, wahr
und klug gewesen wre, da, wo ich in Gefahr stand,
einzuspringen.  Einem blinden Kind wird wenig Arbeit
gegeben.  Es hat mehr Zeit, zu denken und zu grbeln als
andere Kinder.  Da kann es leicht klger erscheinen, als
es ist.  Leider besa Vater nicht diese kluge Bescheidenheit
der Gromutter und auch nicht die schweigsame Bedachtsamkeit
der Mutter.  Er sprach sehr gern und bertrieb,
wie wir bereits wissen, in allem, was er tat und
was er sagte.  So kam es, da ich dem Schicksal, dem
ich hier entging, spter doch noch verfiel, dem entsetzlichen
Schicksal, totgelobt zu werden.

    Als ich sehen lernte, war mein Seelenleben schon
derart entwickelt und in seinen spteren Grundzgen
festgelegt, da selbst die Welt des Lichtes, die sich nun vor
meinen Augen ffnete, nicht die Macht besa, den Schwerpunkt,
der in meinem Innern lag, zu sich hinauszuziehen.
Ich blieb ein Kind fr alle Zeit, ein um so greres
Kind, je grer ich wurde, und zwar ein Kind, in dem
die Seele derart die Oberhand besa und noch heute
besitzt, da keine Rcksicht auf die Auenwelt und auf
das materielle Leben mich jemals bestimmen kann, etwas
zu unterlassen, was ich fr seelisch richtig befunden habe.
Und so lange ich lebe, habe ich unausgesetzt die Erfahrung
gemacht, da es dem Volke genau ebenso ergeht wie mir.
Es handelt am liebsten nicht aus uerlichen Grnden,
sondern aus sich selbst heraus, aus seiner Seele heraus.
Die grten und schnsten Taten der Nation wurden
aus ihrem Innern heraus geboren.  Und wre der Geist
eines Dichters auch noch so stark und noch so erfinderisch,
so wird er es doch niemals fertig bringen der Geschichte eines
Volkes den Stoff zu einem groen, nationalen Drama
aufzuzwingen, der diesem Volke nicht seelisch gegeben war.
Und grnden wir hunderte von Jugendschriftenvereinen, von
Jugendschriftenkommissionen und tausende von Jugend-,
Schler- und Volksbibliotheken, wir werden das Gegenteil
von dem erreichen, was wir erreichen wollen, falls wir
Bcher whlen, deren Bedrfnis nur in unserm Pedantismus
und in unserer Methodik liegt, nicht aber in den
Seelen derer, denen wir sie aufzwingen.  Ich habe diese
Seelen kennengelernt, habe sie studiert seit meiner Jugendzeit.
Ich bin selbst eine solche Seele gewesen, bin sie sogar noch
heut.  Darum wei ich, da man dem Volke und der Jugend
keine Tugendmusterbcher in die Hand geben darf, weil es
eben keinen Menschen gibt, der ein Tugendmuster ist.  Der
Leser will Wahrheit, will Natur.  Er hat die sittlichen
Haubenstcke, die immer genauso stehen, wie man sie
stellt, weder Fleisch noch Blut besitzen und genau nur
das anhaben, was ihnen von der Putzmacherin Schulmoralitt
angezogen wird.  Die Aufgabe des Jugendschriftstellers
besteht nicht darin, Gestalten zu schaffen,
die in jeder Lage so beraus kstlich einwandfrei handeln,
da man sie unbedingt berdrssig wird, sondern seine
grte Kunst besteht darin, da er von seinen Figuren
getrost die Fehler und Dummheiten machen lt, vor
denen er die jugendlichen Leser bewahren will.  Es ist
tausendmal besser, er lt seine Romanfiguren zugrunde
gehen, als da der ergrimmte Knabe hingeht, um das
Bse, das nicht geschah, obgleich es der Wahrheit nach
geschehen mute, nun seinerseits aus dem Buche in das
Leben zu bertragen.  Hier liegt die Achse, um die sich
unsere Jugend- und Volksliteratur zu drehen hat.
Musterknaben und Mustermenschen sind schlechte Vorbilder; sie
stoen ab.  Man zeige Negatives, aber lebenswahr und
packend, so wird man Positives erreichen.

    Nachdem wir zu Miete gezogen waren, wohnten
wir am Marktplatze, auf dessen Mitte die Kirche stand.
Dieser Platz war der Lieblingsspielplatz der Kinder.
Gegen Abend versammelten sich die lteren Schulknaben
unter dem Kirchentore zum Geschichtenerzhlen.
Das war eine hchst exklusive Gesellschaft.  Es durfte
nicht jeder hin.  Kam einer, den man nicht wollte, so
machte man keinen "Summs"; der wurde fortgeprgelt und
kehrte gewi nicht wieder.  Ich aber kam nicht, und ich
bat auch nicht, sondern ich wurde geholt, obgleich ich erst
fnf Jahre alt war, die Andern aber dreizehn und
vierzehn Jahre.  Welch eine Ehre!  So etwas war noch
niemals dagewesen!  Das hatte ich der Gromutter und
ihren Erzhlungen zu verdanken!  Zunchst verhielt ich
mich still und machte den Zuhrer, bis ich alle Erzhlungen
kannte, die hier im Schwange waren.  Man nahm mir
das nicht bel, denn ich hatte erst vor Kurzem sehen
gelernt, hielt die Augen noch halb verbunden und wurde
von Allen geschont.  Dann aber, als das vorber war,
wurde ich herangezogen.  Alle Tage ein anderes Mrchen,
eine andere Geschichte, eine andere Erzhlung.  Das war
viel, sehr viel verlangt; aber ich leistete es, und zwar
mit Vergngen.  Gromutter arbeitete mit.  Was ich
in der Dmmerstunde zu erzhlen hatte, das arbeiteten
wir am frhen Morgen, noch ehe wir unsere Morgensuppe
aen, durch.  Dann war ich, wenn ich an das Kirchtor
kam, wohlvorbereitet.  Unser schnes Buch "Der Hakawati"
gab Stoff fr lange Zeit.  Hierzu kam, da dieser Stoff
sich mit der Zeit ganz auerordentlich vermehrte, doch
freilich nicht im Buche, sondern in mir.  Das war die
sehr einfache und sehr natrliche Folge davon, da ich
nach meinem Sehendwerden die seelische Welt, die durch
den Hakawati in mir entstanden war, nun in die sichtbare
Welt der Farben, Formen, Krper und Flchen zu bersetzen
hatte.  Dadurch entstanden unzhlige Variationen
und Vervielfltigungen, die ich nur dadurch, da ich sie
erzhlte, in feste Gestalt und Form zu bringen vermochte.

    Inzwischen hatte Vater es erreicht, da ich in die
Schule gehen durfte.  Das durfte man erst vom sechsten
Lebensjahr an; aber meine Mutter war als Hebamme
sehr oft bei dem Herrn Pastor, der ihr diesen Wunsch
als Lokalschulinspektor sehr gern erfllte, und mit dem
Herrn Elementarlehrer Schulze kam Vater wchentlich
zweimal zusammen, um Skat oder Schafkopf zu spielen,
und darum hielt es nicht schwer, die Erlaubnis auch von
dieser Seite zu erlangen.  Ich lernte sehr schnell lesen
und schreiben, denn Vater und Gromutter halfen dabei,
und dann, als ich das konnte, glaubte Vater die Zeit
gekommen, das, was er mit mir vorhatte, zu beginnen.
Es sollte sich nmlich an mir erfllen, was sich an ihm
nicht erfllt hatte.  Er hatte im Forsthause einen Blick
in bessere und menschlichere Verhltnisse tun drfen.  Und
er mute immer daran denken, da es unter unsern
Vorfahren bedeutende Mnner gegeben hatte, von denen wir,
ihre Nachkommen, sagen muten, da wir ihrer nicht
wrdig seien.  Er hatte das werden gewollt, war aber
von den Verhltnissen gewaltsam niedergehalten worden.
Das krnkte und das rgerte ihn.  Fr sich hatte er mit
diesen Verhltnissen abgeschlossen.  Er mute bleiben,
was er war, ein armer, ungebildeter Professionist.  Aber
er bertrug seine Wnsche und Hoffnungen und alles
Andere nun auf mich.  Und er nahm sich vor, alles
Mgliche zu tun und nichts zu versumen, aus mir den
Mann zu machen, welcher zu werden ihm versagt
gewesen war.  Das kann man gewi nur lblich von ihm
nennen.  Nur kam es darauf an, welchen Weg und welche
Weise er meiner Erziehung gab.  Er wollte, was fr
mich gut und glcklich war.  Das konnte er nur mit
guten und glcklichen Mitteln erreichen.  Leider aber mu
ich, ohne der Zukunft vorzugreifen, sagen, da meine
"Kindheit" jetzt, mit dem fnften Jahre, zu Ende war.
Sie starb in dem Augenblick, an dem ich die Augen zum
Sehen ffnete.  Was diese armen Augen von da an bis
heut zu sehen bekamen, war nichts als Arbeit und Arbeit,
Sorge und Sorge, Leid und Leid, bis zur heutigen Qual
am Marterpfahl, an dem man mich schier ohne Ende
peinigt.  -- -- --

                         _________


                            III
                       Keine Jugend.

                           _____

Du liebe, schne, goldene Jugendzeit!  Wie oft habe
ich dich gesehen, wie oft mich ber dich gefreut!  Bei
Andern, immer nur bei Andern!  Bei mir warst du nicht.
Um mich gingst du herum, in einem weiten, weiten Bogen.
Ich bin nicht neidisch gewesen, wahrlich nicht, denn zum
Neid habe ich berhaupt keinen Platz in mir; aber wehe
hat es doch getan, wenn ich den Sonnenschein auf dem
Leben Anderer liegen sah, und ich stand so im hintersten,
kalten Schattenwinkel.  Und ich hatte doch auch ein Herz,
und ich sehnte mich doch auch nach Licht und Wrme.
Aber Liebe mu sein, selbst im allerrmsten Leben, und
wenn dieser Aermste nur will, so kann er reicher als der
Reiche sein.  Er braucht nur in sich selbst zu suchen.
Da findet er, was ihm das Geschick verweigert, und
kann es hinausgeben an alle, alle, von denen er nichts
bekommt.  Denn wahrlich, wahrlich, es ist besser, arm
und doch der Gebende zu sein, als reich und doch der
immer nur Empfangende!

    Hier ist es wohl am Platze, einen Irrtum, in dem
man sich ber mich befindet, gleich von vornherein
aufzuklren.  Man hlt mich nmlich fr sehr reich, sogar
fr einen Millionr; das bin ich aber nicht.  Ich hatte
bisher nur mein "gutes Auskommen," weiter nichts.
Selbst hiermit wird es hchst wahrscheinlich zu Ende sein,
denn die nimmer ruhenden Angriffe gegen mich mssen
endlich doch erreichen, was man mit ihnen erreichen will.
Ich mache mich mit dem Gedanken vertraut, da ich
genau so sterben werde, wie ich geboren bin, nmlich
als ein armer, nichts besitzender Mensch.  Das tut
aber nichts.  Das ist rein uerlich.  Das kann an
meinem inneren Menschen und seiner Zukunft gar nichts
ndern.

    Die Lge, da ich Millionr sei, da mein Einkommen
180 000 Mark betragen habe, stammt von einem raffinierten,
sehr klug vorausberechnenden Gegner, der ein scharfer
Menschenkenner ist und sich keinen Augenblick bedenkt,
diese Menschenkenntnis selbst gegen die Stimme des
Gewissens in Gewinn und Vorteil umzusetzen.  Er wute
sehr wohl, was er tat, als er seine Lge in die Zeitungen
lanzierte.  Er erweckte dadurch den allerniedrigsten und
allerschlimmsten Feind gegen mich, den Neid.  Die frheren
Angriffe gegen mich sind jetzt kaum der Rede wert.  Aber
seit man mich im Besitz von Millionen whnt, geht man
geradezu gnaden- und erbarmungslos gegen mich vor.
Sogar in den Artikeln sonst ganz achtbarer und humaner
Kritiker spielt diese Geldgehssigkeit eine Rolle.  Es
berhrt unendlich peinlich, Leute, die sich in jedem anderen
Falle als litararische [sic] Kavaliere erweisen, auf diesem
ordinren Gaul herumreiten zu sehen!  Ich besitze ein
schuldenfreies Haus, in dem ich wohne, und ein kleines
Kapital als eisernen Bestand fr meine Reisen, weiter
nichts.  Von dem, was ich einnehme, bleibt nichts brig.
Das reicht grad aus fr meinen bescheidenen Haushalt
und fr die schweren Opfer, die ich den mir aufgezwungenen
Prozessen zu bringen habe.  Frher konnte ich meinem
Herzen Genge tun und gegen arme Menschen, besonders
gegen arme Leser meiner Bcher, mildttig sein.  Das
hat nun aufgehrt.  Zwar werde ich infolge jener
raffinierten Millionenlge jetzt mehr als je mit Zuschriften
gepeinigt, in denen man Geld von mir verlangt, aber ich
kann leider nicht mehr helfen, und fast ein Jeder, den ich
abweisen mu, fhlt sich enttuscht und wird zum Feinde.
Ich konstatiere, da jene Gewissenlosigkeit, mich als einen
steinreichen Mann zu schildern, mir mehr, viel mehr
geschadet hat als alle gegnerischen Kritiken und sonstigen
Feindseligkeiten zusammengenommen.

    Nach dieser Abschweifung, die ich fr ntig hielt,
nun wieder zurck zur "Jugend" dieses angeblichen
"Millionrs", der nach ganz anderen Schtzen strebt als alle
die, welche ihn auszubeuten trachten.

    Es waren damals schlimme Zeiten, zumal fr die
armen Bewohner jener Gegend, in der meine Heimat
liegt.  Dem gegenwrtigen Wohlstande ist es fast unmglich,
sich vorzustellen, wie armselig man sich am Ausgange
der vierziger Jahre dort durch das Leben hungerte.
Arbeitslosigkeit, Miwuchs, Teuerung und Revolution,
diese vier Worte erklren Alles.  Es mangelte uns an
fast Allem, was zu des Leibes Nahrung und Notdurft
gehrt.  Wir baten uns von unserem Nachbarn, dem Gastwirt
"Zur Stadt Glauchau", des Mittags die Kartoffelschalen
aus, um die wenigen Brocken, die vielleicht noch
daran hingen, zu einer Hungersuppe zu verwenden.  Wir
gingen nach der "roten Mhle" und lieen uns einige
Handvoll Beutelstaub und Spelzenabfall schenken, um
irgend etwas Nahrungsmittelhnliches daraus zu machen.
Wir pflckten von den Schutthaufen Melde, von den
Rainen Otterzungen und von den Zunen wilden Lattich,
um das zu kochen und mit ihm den Magen zu fllen.
Die Bltter der Melde fhlen sich fettig an.  Das ergab
beim Kochen zwei oder drei kleine Fettuglein, die
auf dem Wasser schwammen.  Wie nahrhaft und wie
delikat uns das erschien!  Glcklicherweise gab es unter
den vielen Webern des Ortes, die arbeitslos waren, auch
einige wenige Strumpfwirker, deren Geschft nicht ganz
zum Stillstehen kam.  Sie webten Handschuhe, so
auerordentlich billige weie Handschuhe, die man den Leichen
anzieht, ehe sie begraben werden.  Es gelang Mutter,
solche Leichenhandschuhe zum Nhen zu bekommen.  Da
saen wir nun alle, der Vater ausgenommen, von frh
bis abends spt und stichelten darauf los.  Mutter nhte
die Daumen, denn das war schwer, Gromutter die Lngen
mit dem kleinen Finger und ich mit den Schwestern die
Mittelfinger.  Wenn wir recht sehr fleiig waren, hatten
wir alle zusammen am Schlu der Woche elf oder sogar
auch zwlf Neugroschen verdient.  Welch ein Kapital!
Dafr gab es fr fnf Pfennig Runkelrbensyrup, auf
fnf Dreierbrtchen gestrichen; die wurden sehr gewissenhaft
zerkleinert und verteilt.  Das war zugleich Belohnung
fr die verflossene und Anregung fr die kommende
Woche.

    Whrend wir in dieser Weise fleiig daheim arbeiteten,
hatte Vater ebenso fleiig auswrts zu tun; leider
aber war seine Arbeit mehr ehrend als nhrend.  Es
galt nmlich, den Knig Friedrich August und die ganze
schsische Regierung vor dem Untergange zu retten.
Vorher hatte man grad das Entgegengesetzte gedacht: Der
Knig sollte abgesetzt und die Regierung aus dem Lande
gejagt werden.  Das wollte man fast in ganz Sachsen;
aber in Hohenstein und Ernsttal kam man sehr bald hiervon
zurck, und zwar aus den vortrefflichsten Grnden;
es war nmlich zu gefhrlich!  Die lautesten Schreier hatten
sich zusammengetan und einen Bckerladen gestrmt.  Da
kam die heilige Hermandad und sperrte sie alle ein.  Sie
fhlten sich zwar einige Tage lang als politische Opfer
und Mrtyrer gro und mchtig, aber ihre Frauen wollten
von solchem Heldentum nichts wissen; sie strubten sich
mit aller Gewalt dagegen.  Sie kamen zusammen; sie
gingen auseinander; sie liefen auf und ab; sie gewannen
die anderen Frauen; sie politisierten; sie diplomatisierten;
sie drohten; sie baten.  Ruhige, vernnftige Mnner gesellten
sich zu ihnen.  Der alte, ehrwrdige Pastor Schmidt
hielt Friedensreden.  Der Herr Stadtrichter Layritz auch.
Der Polizist Eberhardt ging von Haus zu Haus und
warnte vor den schrecklichen Folgen der Emprung; der
Wachtmeister Grabner sekundierte ihm dabei.  Am groen
Kirchentor erzhlten sich die Jungens in der Abenddmmerung
nur noch vom Erschossenwerden, vom Aufgehangenwerden
und ganz besonders vom Schafott, welches derart
beschrieben wurde, da Jedermann, der es hrte, sich
mit der Hand nach Hals und Nacken griff.  So kam es,
da die Stimmung sich ganz grndlich nderte.  Von
der Absetzung des Knigs war keine Rede mehr.  Im
Gegenteil, er hatte zu bleiben, denn einen besseren als
ihn konnte es nirgends geben.  Von jetzt an galt es nicht
mehr, ihn zu vertreiben, sondern ihn zu beschtzen.  Man
hielt Versammlungen ab, um zu beraten, in welcher Weise
dies am besten geschehe, und da allberall vom Kampf
und Krieg und Sieg gesprochen wurde, so verstand es
sich ganz von selbst, da auch wir Jungens uns nicht nur
in kriegerische Stimmungen, sondern auch in kriegerische
Gewnder und kriegerische Heldentaten hineinarbeiteten.
Ich freilich nur von ferne, denn ich war zu klein dazu
und hatte keine Zeit; ich mute Handschuhe nhen.  Aber
die anderen Buben und Mdels standen berall an den
Ecken und Winkeln herum, erzhlten einander, was sie
daheim bei den Eltern gehrt hatten, und hielten hchst
wichtige Beratungen ber die beste Art und Weise, die
Monarchie zu erhalten und die Republik zu hintertreiben.
Besonders ber eine alte, bse Frau war man emprt.
Die war an Allem schuld.  Sie hie die Anarchie und
wohnte im tiefsten Walde.  Aber des Nachts kam sie in
die Stdte, um die Huser niederzureien und die Scheunen
anzubrennen; so eine Bestie!  Glcklicherweise waren
unsere Vter lauter Helden, von denen keiner sich vor
irgend Jemand frchtete, auch nicht vor dieser ruppigen
Anarchie.  Man beschlo die allgemeine Bewaffnung fr
Knig und Vaterland.  In Ernsttal gab es schon seit
alten Zeiten eine Schtzen- und eine Gardekompagnie.
Die erstere scho nach einem hlzernen Vogel, die letzere [sic]
nach einer hlzernen Scheibe.  Zu diesen beiden Kompagnieen
sollten noch zwei oder drei andere gegrndet werden,
besonders auch eine polnische Sensenkompagnie zum
Totstechen aus der Ferne.  Da stellte es sich denn heraus,
da es in unserem Stdtchen eine ganz ungewhnliche
Menge von Leuten gab, die ungemein kriegerisch veranlagt
waren, strategisch sowohl als auch taktisch.  Man
wollte keinen von ihnen missen.  Man zhlte sie.  Es
waren dreiunddreiig.  Das stimmte sehr gut und rechnete
sich glatt aus, nmlich: Man brauchte pro Kompagnie
je einen Hauptmann, einen Oberleutnant und einen
Leutnant; wenn man zu den Schtzen und der Garde noch
neun neue Kompagnieen formte, so ergab das in Summa
elf, und alle dreiunddreiig Offiziere waren unter Dach
und Fach.  Dieser Vorschlag wurde ausgefhrt, wobei
die Kopfzahl der einzelnen Kompagnieen ganz selbstverstndlich
nur klein bemessen sein konnte; aber der Tambourmajor,
Herr Strumpfwirkermeister Lser, der beim Militr
gestanden und darum alle dreiunddreiig Offiziere
einzuexerzieren hatte, behauptete, dies sei nur vorteilhaft, denn
je kleiner eine Kompagnie sei, desto weniger Leute knnten
im Kriege von ihr weggeschossen werden, und so blieb es
bei dem, was beschlossen worden war.

    Mein Vater war Hauptmann der siebenten Kompagnie.
Er bekam einen Sbel und eine Signalpfeife.
Aber er war mit dieser Charge nicht zufrieden; er trachtete
nach hherem.  Darum beschlo er, sobald er ausexerziert
war, sich ganz heimlich, ohne da irgend Jemand etwas
davon bemerkte, im "hheren Kommando" einzuben.  Und
da er mich ausersah, ihm dabei behilflich zu sein, so wurde
ich einstweilen vom Handschuhnhen dispensiert und wanderte
mit ihm tagtglich hinaus in den Wald, wo auf einer
rings von Bschen und Bumen umgebenen Wiese unsere
geheimen Evolutionen vorgenommen wurden.  Vater war
bald Leutnant, bald Hauptmann, bald Oberst, bald General;
ich aber war die schsische Armee.  Ich wurde erst als
"Zug", dann als ganze Kompagnie einexerziert.  Hierauf
wurde ich Bataillon, Regiment, Brigade und Division.
Ich mute bald reiten, bald laufen, bald vor und bald
zurck, bald nach rechts und bald nach links, bald
angreifen und bald retirieren.  Ich war zwar nicht auf den
Kopf gefallen und hatte Lust und Liebe zur Sache.  Aber
ich war noch so jung und klein, und so kann man sich
bei dem jhen Temperamente meines Generals wohl
denken, da es mir nicht mglich war, mich in so kurzer
Zeit von der einfachen, kleinen Korporalschaft bis zur
vollzhligen, gewaltigen Armee zu entwickeln, ohne die
Strenge der militrischen Disziplin an mir erfahren zu
haben.  Aber ich weinte bei keiner Strafe; ich war zu
stolz dazu.  Eine schsische Armee, welche weint, die gibt
es nicht!  Auch lie der Lohn nicht auf sich warten.
Als Vater Vizekommandant geworden war, sagte er zu
mir: "Junge, dazu hast du viel geholfen.  Ich baue dir
eine Trommel.  Du sollst Tambour werden!"  Wie das
mich freute!  Und es gab Augenblicke, in denen ich wirklich
der Ueberzeugung war, alle diese Pffe, Ste, Hiebe und
Katzenkpfe nur zum Wohle und zur Rettung des Knigs
von Sachsen und seines Ministeriums empfangen zu haben!
Wenn er das wte!

    Die Trommel bekam ich, denn Vater hielt stets Wort.
Der Klempnermeister Leistner am Markt in Hohenstein
war ihm behilflich, sie zu bauen.  Es war eine sehr gut
gelungene Solotrommel; sie existiert noch heut.  Ich bin
spter, als ich etwas grer war, doch auch noch als Knabe,
Tambour bei der siebenten Kompagnie gewesen und werde
diese Trommel noch einmal zu erwhnen haben.  Die elf
Kompagnieen taten ihre Schuldigkeit.  Sie exerzierten fast
tglich, wozu mehr als genug Zeit vorhanden war, weil
es keine Arbeit gab.  Wie wir trotzdem existieren konnten
und wovon wir eigentlich gelebt haben, das kann ich heute
nicht mehr sagen; es kommt mir wie ein Wunder vor.
Es gab auch an andern Orten "Knigsretter".  Die standen
miteinander in Verbindung und hatten beschlossen, sobald
der Befehl dazu gegeben werde, nach Dresden aufzubrechen
und fr den Knig alles zu wagen, unter Umstnden sogar
das Leben.  Und eines schnen Tages kam er, dieser Befehl.
Die Signalhrner erklangen; die Trommeln wirbelten.
Aus allen Tren strmten die Helden, um sich auf
dem Marktplatz zu versammeln.  Der Fleischermeister
Haase war Regimentsadjutant.  Er hatte sich ein Pferd
geborgt und sa da mitten drauf.  Es war keine leichte
Sache fr ihn, zwischen dem Kommandanten, dem
Vizekommandanten und den Hauptleuten zu vermitteln, denn
der Gaul wollte immer anders als der Reiter.  Die Frau
Stadtrichter Layritz hing eine Tischdecke und ihre
Sonntagssaloppe zu den Fenstern heraus.  Das war geflaggt.
Wer etwas dazu hatte, der machte es ihr nach.  Dadurch
gewann der Marktplatz ein festlich frohes Angesicht.  Man
war berhaupt nur begeistert.  Keine Spur von
Abschiedsschmerz!  Niemand hatte das Bedrfnis, von Frau und
Kindern besonders Abschied zu nehmen.  Lauter Jubel,
dreimal hoch, vivat, hurrah an allen Orten!  Der Herr
Kommandant hielt eine Rede.  Hierauf ein grandioser Tusch
der Blasinstrumente und Trommeln.  Dann die Kommandorufe
der einzelnen Hauptleute: "Achtung -- -- Augen
rechts, rrrricht't euch -- -- Augen grrrade aus -- --
G'wehr bei Fu -- -- G'wehr auf -- -- G'wehr prsentiert
-- -- G'wehr ber -- -- Rrrrechts um -- --
Vorwrts marsch!"  Voran der Herr Adjutant auf dem
geborgten Pferde, hinter ihm die Musikanten mit dem
trkischen Schellenbaum, die Tamboure, sodann der
Kommandant und der Vizekommandant, hierauf die Schtzen,
die Garde und die neun anderen Kompagnieen, so
marschierten die Heerscharen links, rechts -- links, rechts
zur damaligen Hintergasse hinaus und am Zechenteiche
vorber, dem wir damals unsere Frsche anvertrauten,
nach Wstenbrand, um ber Chemnitz und Freiberg nach
der Hauptstadt zu gelangen.  Eine Menge Angehriger
marschierte hinterdrein, um den Mutigen bis an das
Weichbild des Stdtchens das Geleit zu geben.  Ich aber
stand bei meinem ganz besonderen Liebling, dem Herrn
Kantor Strauch, der unser Nachbar war, an seiner Haustr,
dabei die Friederike, seine Frau, die eine Schwester
des Herrn Stadtrichters Layritz war.  Sie hatten keine
Kinder, und ich war berufen, ihnen ihre kleinen wirtschaftlichen
Angelegenheiten zu besorgen.  Ihn liebte ich glhend;
sie aber war mir zuwider, denn sie belohnte alle
meine Wege, die ich fr sie tat, nur mit angefaulten
Aepfeln oder mit teigigen Birnen und erlaubte ihrem
Manne nicht, monatlich mehr als nur zwei Zigarren zu
rauchen, das Stck zu zwei Pfennige.  Die mute ich
ihm vom Krmer holen, weil er sich schmte, so billige
selbst zu kaufen, und er rauchte sie im Hofe, weil die
Friederike den Tabaksgeruch nicht vertragen konnte.  Auch
er war heut von dem Anblicke unserer Truppen aufrichtig
begeistert.  Indem er ihnen nachblickte, sagte er:

    "Es ist doch etwas Groes, etwas Edles um solche
Begeisterung fr Gott, fr Knig und Vaterland!"

    "Aber was bringt sie ein?" fragte die Frau
Kantorin.

    "Das Glck bringt sie ein, das wirkliche, das wahre
Glck!"

    Bei diesen Worten trat er in das Haus; er liebte
es nicht, zu streiten.  Ich ging nach unserm Hof.  Da
stand ein Franzpfelbaum.  Unter den setzte ich mich nieder
und dachte ber das nach, was der Herr Kantor gesagt
hatte.  Also Gott, Knig und Vaterland, in diesen Worten
liegt das wahre Glck; das wollte und mute ich mir
merken!  Spter hat dann das Leben an diesen drei
Worten herumgemodelt und herumgemeielt; aber mgen
sich die Formen verndert haben, das innere Wesen ist
geblieben.

    Von allen, die heut ausgezogen waren, um groe
Heldentaten zu verrichten, kam zuerst der geliehene Gaul
zurck.  Der Herr Adjutant hatte ihn einem Boten
bergeben, der ihn heimbrachte, weil Laufen besser sei als
Reiten und weil der Reiter nicht genug Geld brig habe,
das Pferd zu ersetzen, falls es im Kampfe verwundet oder
gar erschossen werden sollte.  Gegen Abend folgte der
Webermeister Kretzschmar.  Er behauptete, da er mit
seinen Plattfen nicht weitergekonnt habe; dies sei ein
Naturfehler, den er nicht ndern knne.  Als es dunkel
geworden war, stellten sich noch einige andere ein, welche
aus triftigen Grnden entlassen worden waren und die
die Nachricht brachten, da unser Armeekorps hinter
Chemnitz bei Oederan biwakiere und Spione nach Freiburg [sic]
geschickt habe, das dortige Schlachtfeld auszukundschaften.
Gegen Morgen kam die berraschende, aber ganz und gar
nicht traurige Kunde, da man aus Freiburg [sic] die Weisung
erhalten habe, sofort wieder umzukehren; man werde gar
nicht gebraucht, denn die Preuen seien in Dresden
eingerckt und so stehe fr den Knig und die Regierung
nicht das Geringste mehr zu befrchten.  Man kann sich
wohl denken, da es heut nun keine Schule und keinerlei
Arbeit gab.  Auch ich emprte mich gegen das Handschuhflicken.
Ich ri einfach aus und gesellte mich den wackeren
Buben und Mdels zu, welche elf Kompagnieen bilden
und ihren heimkehrenden Vtern entgegen ziehen sollten.
Dieser Plan wurde ausgefhrt.  Wir kampierten bei den
Wstenbrnder Teichen und zogen dann, als die Erwarteten
kamen, mit ihnen unter klingendem Spiel und Trommelschlag
den Schiehausberg hinab, wo unsere verwaisten
Frauen und Mtter standen, um uns alle, Gro und Klein,
teils gerhrt, teils lachend in Empfang zu nehmen.

    Warum ich das alles so ausfhrlich erzhle?  Des
tiefen Eindruckes wegen, den es auf mich machte.  Ich
habe die Quellen nachzuweisen, aus denen die Ursachen
meines Schicksals zusammengeflossen sind.  Da ich trotz
allem, was spter geschah, niemals auch nur einen einzigen
Augenblick im Gottesglauben wankte und selbst dann,
wenn das Schicksal mich gegen die harten Tafeln der Gesetze
schleuderte, nichts von der Achtung vor diesen Gesetzen
verlor, das wurzelt teils in mir selbst, teils aber
auch in diesen kleinen Ereignissen der frhen Jugend, die
alle mehr oder weniger bestimmend auf mich wirkten.
Nie habe ich die Worte meines alten, guten Kantors
vergessen, die mir nicht nur zu Fleisch und Blut, sondern
zu Geist und Seele geworden sind.

    Nach diesen Aufregungen kehrte das Leben in seine
ruhigen, frheren Bahnen zurck.  Ich nhte wieder
Handschuhe und ging in die Schule.  Aber diese Schule
gengte dem Vater nicht.  Ich sollte mehr lernen als
das, was der damalige Elementarunterricht bot.  Meine
Stimme entwickelte sich zu einem guten, volltnenden,
umfangreichen Sopran.  Infolgedessen nahm der Herr
Kantor mich in die Kurrende auf.  Ich wurde schnell
treffsicher und der Oeffentlichkeit gegenber mutig.  So
kam es, da mir schon nach kurzer Zeit die Kirchensoli
bertragen wurden.  Die Gemeinde war arm; sie hatte
fr teure Kirchenstcke keine Mittel brig.  Der Herr
Kantor mute sie abschreiben, und ich schrieb mit.  Wo
das nicht angngig war, da komponierte er selbst.  Und
er war Komponist!  Und zwar was fr einer!  Aber er
stammt aus dem kleinen, unbedeutenden Drfchen Mittelbach,
von blutarmen, ungebildeten Eltern, hatte sich durch
das Musikstudium frmlich hindurchgehungert und, bis er
Lehrer resp. Kantor wurde, nur in blauen Leinenrock und
blaue Leinenhosen kleiden knnen und sah einen Taler fr
ein Vermgen an, von dem man wochenlang leben konnte.
Diese Armut hatte ihn um die Selbstbewertung gebracht.
Er verstand es nicht, sich geltend zu machen.  Er war
mit allem zufrieden.  Ein ganz vorzglicher Orgel-, Klavier-
und Violinspieler, konnte er auch die komponistische
Behandlung jedes andern Musikinstrumentes und htte
es schnell zu Ruhm und Verdienst bringen knnen, wenn
ihm mehr Selbstvertrauen und Mut zu eigen gewesen
wre.  Jedermann wute: Wo in Sachsen und den
angrenzenden Gegenden eine neue Orgel eingeweiht wurde,
da erschien ganz sicher der Kantor Strauch aus Ernsttal,
um sie kennenzulernen und einmal spielen zu knnen.
Das war die einzige Freude, die er sich gnnte.  Denn
mehr werden zu wollen als nur Kantor von Ernsttal, dazu
fehlte ihm auer der Beherztheit besonders auch die
Erlaubnis der sehr gestrengen Frau Friederike, die ein
wohlhabendes Mdchen gewesen war und darum in der
Ehe als zweiunddreiigfiger "Prinzipal" ertnte, whrend
dem Herrn Kantor nur die Stimme einer sanften
"Vox humana" zugebilligt wurde.  Sie besa mit ihrem
Bruder gemeinsam einige Obstgrten, deren Ertrgnisse
mit der uersten Genauigkeit verwertet wurden, und
da ich von ihr nur angefaulte oder teigige Aepfel und
Birnen bekam, das habe ich bereits erwhnt.  Sie wute
das aber mit einer Miene zu geben, als ob sie ein Knigreich
verschenke.  Fr den unendlich hohen Wert ihres Mannes,
sowohl als Mensch wie auch als Knstler, hatte sie nicht
das geringste Verstndnis.  Sie war an ihre Grten und
er infolgedessen an Ernsttal gekettet.  Um sein geistiges
Dasein und seine seelischen Bedrfnisse bekmmerte sie sich
nicht.  Sie ffnete keines seiner Bcher, und seine vielen
Kompositionen verschwanden, sobald sie vollendet waren,
tief in den staubigen Kisten, die unter dem Dache standen.
Als er gestorben war, hat sie das alles als Makulatur
an die Papiermhle verkauft, ohne da ich dies
verhindern konnte, denn ich war nicht daheim.  Welch ein
tiefes, von anderen kaum zu fassendes Elend es ist, fr
das ganze Leben an ein weibliches Wesen gebunden zu
sein, welches nur in niederen Lften atmet und selbst den
begabtesten, ja genialsten Mann nicht in bessere Hhen
kommen lt, das ist nicht auszusagen.  Mein alter Kantor
konnte dieses Elend nur darum ertragen, weil er eine
ungemeine Fgsamkeit besa und hierzu eine Gutmtigkeit,
die niemals vergessen konnte, da er ein armer Teufel,
die Friederike aber ein reiches Mdchen und auerdem
die Schwester des Herrn Stadtrichters gewesen war.

    Spter gab er mir Orgel-, Klavier- und Violinunterricht.
Ich habe bereits gesagt, da Vater den Bogen
zur Violine selbst fertigte.  Dieser Unterricht war ganz
selbstverstndlich gratis, denn die Eltern waren zu arm,
ihn zu bezahlen.  Damit war die gestrenge Frau Friederike
gar nicht einverstanden.  Der Orgelunterricht wurde
in der Kirche und der Violinunterricht in der Schulstube
gegeben; da konnte die Frau Kantorin keine Handhabe
finden.  Aber das Klavier stand in der Wohnstube, und
wenn ich da klopfte, um anzufragen, so kam der Herr
Kantor unter zehnmal neunmal mit dem Bescheid heraus:
"Es gibt heut keinen Unterricht, lieber Karl.  Meine
Frau Friederike hlt es nicht aus; sie hat Migrne".
Manchmal hie es auch "sie hat Vapeurs".  Was das
war, wute ich nicht, doch hielt ich es fr eine Steigerung
von dem, was ich auch nicht wute, nmlich von der
Migrne.  Aber da sich das immer nur dann einstellte,
wenn ich klavierspielen kam, das wollte mir nicht
gefallen.  Der gute Herr Kantor glich das dadurch aus,
da er mich nach und nach, grad wie die Gelegenheit
es brachte, auch in der Harmonielehre unterwies, was die
Friederike gar nicht zu erfahren brauchte, doch war das
in der spteren Knabenzeit, und so weit bin ich jetzt
noch nicht.

    Wie mein Vater sich in Allem ungeduldig zeigte,
so auch in dem, was er meine "Erziehung" nannte.
Notabene mich "erzog" er; um die Schwestern bekmmerte
er sich weniger.  Er hatte alle seine Hoffnungen darauf
gesetzt, da ich im Leben das erreichen werde, was von
ihm nicht zu erreichen war, nmlich nicht nur eine
glcklichere, sondern auch eine geistig hhere Lebensstellung.
Denn das mu ich ihm nachrhmen, da ihm zwar der
Wunsch auf ein sogenanntes gutes Auskommen am nchsten
stand, da er aber den hheren Wert auf die krftige
Entwickelung der geistigen Persnlichkeit setzte.  Er fhlte
das im Innern mehr und deutlicher, als er es in Worten
auszudrcken vermochte.  Ich sollte ein gebildeter,
womglich ein hochgebildeter Mann werden, der fr das
allgemeine Menschheitswohl etwas zu leisten vermag; dies
war sein Herzenswunsch, wenn er ihn auch nicht grad
in diesen, sondern in andern Worten uerte.  Man sieht,
er verlangte nicht wenig, aber das war nicht Vermessenheit
von ihm, sondern er glaubte stets an das, was er
wnschte, und war vollstndig berzeugt, es erreichen zu
knnen.  Leider aber war er sich ber die Wege, auf
denen, und ber die Mittel, durch welche dieses Ziel zu
erreichen war, nicht klar, und er unterschtzte die gewaltigen
Hindernisse, die seinem Plane entgegenstanden.  Er war
zu jedem, selbst zum grten Opfer bereit, aber er bedachte
nicht, da selbst das allergrte Opfer eines armen Teufels
dem Widerstande der Verhltnisse gegenber kein Gramm,
kein Quentchen wiegt.  Und vor allen Dingen, er hatte
keine Ahnung davon, da ein ganz anderer Mann als er
dazu gehrte, mit leitender Hand derartigen Zielen
zuzusteuern.  Er war der Ansicht, da ich vor allen Dingen
so viel wie mglich, so schnell wie mglich zu lernen habe,
und hiernach wurde mit grter Energie gehandelt.

    Ich war mit fnf Jahren in die Schule gekommen,
aus der man mit vierzehn Jahren entlassen wurde.  Das
Lernen fiel mir leicht.  Ich holte schnell meine zwei
Jahre ltere Schwester ein.  Dann wurden die Schulbcher
lterer Knaben gekauft.  Ich mute daheim die
Aufgaben lsen, die ihnen in der Schule gestellt waren.
So wurde ich sehr bald klassenfremd, fr so ein kleines,
weiches Menschenkind ein groes, psychologisches Uebel,
von dem Vater freilich so viel wie nichts verstand.  Ich
glaube, da sogar nicht einmal die Lehrer ahnten, was
fr ein groer Fehler da begangen wurde.  Sie gingen
von der anspruchslosen Erwgung aus, da ein Knabe,
den man in seiner Klasse nichts mehr lehren kann, ganz
einfach und trotz seiner Jugend in die nchst hhere Klasse
zu versetzen ist.  Diese Herren waren alle mehr oder
weniger mit meinem Vater befreundet, und so drckte
sogar der Herr Lokalschulinspektor ein Auge darber zu,
da ich als acht- oder neunjhriger Knabe schon bei den
elf- und zwlfjhrigen sa.  In Beziehung auf meine
geistigen Fortschritte, zu denen in einer Elementarschule
freilich nicht viel gehrte, war dies allerdings wohl richtig;
seelisch aber bedeutete es einen groen, schmerzlichen
Diebstahl, den man an mir beging.  Ich bemerke hier, da
ich sehr scharf zwischen Geist und Seele, zwischen geistig
und seelisch unterscheide.  Was mir in den Klassen, in
die ich meinem Alter nach noch nicht gehrte, fr meinen
kleinen Geist gegeben wurde, das wurde auf der andern
Seite meiner Seele genommen.  Ich sa nicht unter
Altersgenossen.  Ich wurde als Eindringling betrachtet und
schwebte mit meinen kleinen, warmen, kindlich-seelischen
Bedrfnissen in der Luft.  Mit einem Worte, ich war
gleich von Anfang an klassenfremd gewesen und wurde
von Jahr zu Jahr klassenfremder.  Die Kameraden, welche
hinter mir lagen, hatte ich verloren, ohne die, bei denen
ich mich befand, zu gewinnen.  Ich bitte, ja nicht ber
dieses nur scheinbar winzige, hchst unwichtige Knabenschicksal
zu lcheln.  Der Erzieher, der sich im Reiche der
Menschen- und der Kindesseele auskennt, wird keinen
Augenblick zgern, dies ernst, sehr ernst zu nehmen.  Jeder
erwachsene Mensch und noch viel mehr jedes Kind will
festen Boden unter den Fen haben, den es ja nicht
verlieren darf.  Mir aber war dieser Boden entzogen.
Das, was man als "Jugend" bezeichnet, habe ich nie gehabt.
Ein echter, wirklicher Schulkamerad und Jugendfreund
ist mir nie beschieden gewesen.  Die allereinfachste
Folge davon ist, da ich selbst noch heut, im hohen Alter,
in meiner Heimat fremd bin, ja fremder noch als fremd.
Man kennt mich dort nicht; man hat mich dort nie
verstanden, und so ist es gekommen, da um meine Person
sich dort ein Gewebe von Sagen gesponnen hat, die ich
ganz unmglich zu unterschreiben vermag.

    Das, was ich nach Vaters Ansicht zu lernen hatte,
beschrnkte sich keineswegs auf den Schulunterricht und
auf die Schularbeiten.  Er holte allen mglichen
sogenannten Lehrstoff zusammen, ohne zu einer Auswahl
befhigt zu sein oder eine geordnete Reihenfolge bestimmen
zu knnen.  Er brachte Alles, was er fand, herbei.  Ich
mute es lesen oder gar abschreiben, weil er meinte, da
ich es dadurch besser behalten knne.  Was hatte ich da
alles durchzumachen!  Alte Gebetbcher, Rechenbcher,
Naturgeschichten, gelehrte Abhandlungen, von denen ich
kein Wort verstand.  Eine Geographie Deutschlands aus
dem Jahre 1802, ber 500 Seiten stark, mute ich ganz
abschreiben, um mir die Ziffern leichter einzuprgen.  Die
stimmten natrlich lngst nicht mehr!  Ich sa ganze
Tage und halbe Nchte lang, um mir dieses wste, unntige
Zeug in den Kopf zu packen.  Es war eine Verftterung
und Ueberftterung sondergleichen.  Ich wre
hieran wahrscheinlich zu Grunde gegangen, wenn sich
mein Krper nicht trotz der uerst schmalen Kost so
beraus krftig entwickelt htte, da er selbst solche
Anstrengungen ganz leidlich ertragen konnte.  Und es gab
auch Zeiten und Stunden der Erholung.  Vater pflegte
nmlich keinen Spaziergang und keinen Weg ber Land
zu machen, ohne mich mitzunehmen.  Er pflegte hieran
nur eine Bedingung zu knpfen, nmlich die, da kein
Augenblick der Schulzeit dabei versumt wurde.  Die
Spaziergnge durch Wald und Hain waren wegen seiner
reichen Pflanzenkenntnisse immer hochinteressant.  Aber
es wurde auch eingekehrt.  Es gab bestimmte Tage und
bestimmte Restaurationen.  Da kamen der Herr Lehrer
Schulze, der Herr Rektor, der reiche Wetzel, der Herr
Kmmerer Thiele, der Kaufmann Vogel, der Schtzenhauptmann
Lippold und andere, um Kegel zu schieben
oder einen Skat zu spielen.  Vater war stets dabei und
ich mit, denn ich mute.  Er meinte, ich gehre zu ihm.
Er sah mich nicht gern mit anderen Knaben zusammen,
weil ich da ohne Aufsicht sei.  Da ich bei ihm, in der
Gesellschaft erwachsener Mnner, gewi auch nicht besser
aufgehoben war, dafr hatte er kein Verstndnis.  Ich
konnte da Dinge hren, und Beobachtungen machen, welche
der Jugend am besten vorenthalten blieben.  Uebrigens
war Vater selbst in der angeregtesten Gesellschaft
auerordentlich mig.  Ich habe ihn niemals betrunken
gesehen.  Wenn er einkehrte, so war sein regelmiges
Quantum ein Glas einfaches Bier fr sieben Pfennige
und ein Glas Kmmel oder Doppelwacholder fr sechs
Pfennige; davon durfte auch ich mit trinken.  Bei
besonderen Veranlassungen teilte er ein Stckchen Kuchen
fr sechs Pfennige mit mir.  Niemand hat ihn jemals
gewarnt, mich in solche Gesellschaften von Erwachsenen
mitzubringen, selbst der Rektor und der Pastor nicht, der
sich auch zuweilen einstellte.  Diese Herren wenigstens
muten doch wissen, da ich da selbst auf erlaubten und
vollstndig reinen Unterhaltungsgebieten als stiller, aber
sehr aufmerksamer Zuhrer in Dinge und Verhltnisse
eingeweiht wurde, die mir noch Jahrzehnte lang fernzuliegen
hatten.  Ich wurde nicht frhreif, denn dieses
Wort pflegt man nur auf Geschlechtliches zu beziehen,
und davon bekam ich nichts zu hren, sondern etwas noch
viel Schlimmeres: Ich wurde aus meiner Kindheit
herausgehoben und auf den harten, schmutzigen Weg gezerrt,
auf dem meine Fe das Gefhl haben muten, als ob
sie auf Glassplittern gingen.  Wie wohl ich mich dann
fhlte, wenn ich zu Gromutter kam und bei ihr mich
in mein liebes, liebes Mrchenreich flchten konnte!  Freilich
war ich viel zu jung, um einzusehen, da dieses Reich
sich aus der wahrsten, festesten Wirklichkeit erhob.  Fr
mich hatte es keine Fe; es schwebte; es konnte mir
erst spter, wenn ich mich zum Verstndnis emporgearbeitet
hatte, die Sttze bieten, die mir so ntig war.

    Da kam ein Tag, an dem sich mir eine Welt offenbarte,
die mich seitdem nicht wieder losgelassen hat.  Es
gab Theater.  Zwar nur ein ganz gewhnliches, armseliges
Puppentheater, aber doch Theater.  Das war im
Webermeisterhause.  Erster Platz drei Groschen, zweiter Platz
zwei Groschen, dritter Platz einen Groschen, Kinder die
Hlfte.  Ich bekam die Erlaubnis, mit Gromutter
hinzugehen.  Das kostete fnfzehn Pfennige fr uns beide.
Es wurde gegeben: "Das Mllerrschen oder die Schlacht
bei Jena."  Meine Augen brannten; ich glhte innerlich.
Puppen, Puppen, Puppen!  Aber sie lebten fr mich.
Sie sprachen; sie liebten und haten; sie duldeten; sie
faten groe, khne Entschlsse; sie opferten sich auf
Knig und fr Vaterland.  Das war es ja, was der
Herr Kantor damals gesagt und bewundert hatte!  Mein
Herz jubelte.  Als wir nach Hause gekommen waren,
mute Gromutter mir beschreiben, wie die Puppen
bewegt werden.

    "An einem Holzkreuze," erklrte sie mir.  "Von diesem
Holzkreuze, gehen die Fden hernieder, die an die Glieder
der Puppen befestigt sind.  Sie bewegen sich, sobald man
oben das Kreuz bewegt."

    "Aber sie sprechen doch!" sagte ich.

    "Nein, sondern die Person, die das Kreuz in den
Hnden hlt, spricht.  Es ist genauso, wie im wirklichen
Leben."

    "Wie meinst du das?"

    "Das verstehst du jetzt noch nicht; du wirst es aber
verstehen lernen."

    Ich gab keine Ruhe, bis wir die Erlaubnis erhielten,
nochmals zu gehen.  Es wurde gespielt "Doktor Faust
oder Gott, Mensch und Teufel."  Es wre ein resultatloses
Beginnen, den Eindruck, den dieses Stck auf mich
machte, in Worte fassen zu wollen.  Das war nicht der
Gthesche Faust, sondern der Faust des uralten
Volksstckes, nicht ein Drama, in dem die ganze Philosophie
eines groen Dichters aufgestapelt wurde und auch noch
etwas mehr, sondern das war ein direkt aus der tiefsten
Tiefe der Volksseele heraus zum Himmel klingender Schrei
um Erlsung aus der Qual und Angst des Erdenlebens.
Ich hrte, ich fhlte diesen Schrei, und ich schrie ihn mit,
obgleich ich nur ein armer, unwissender Knabe war,
damals wohl kaum neun Jahre alt.  Der Gthesche Faust
htte mir, dem Kinde, gar nichts sagen knnen; er sagt
mir, aufrichtig gestanden, selbst heut noch nicht, was er
der Menschheit wahrscheinlich hat sagen wollen und sollen;
aber diese Puppen sprachen laut, fast berlaut, und was
sie sagten, das war gro, unendlich gro, weil es so
einfach, so unendlich einfach war: Ein Teufel, der nur dann
zu Gott zurckkehren darf, wenn er den Menschen mit
sich bringt!  Und die Fden, diese Fden; die alle nach
oben gehen, mitten in den Himmel hinein!  Und alles,
alles, was sich da unten bewegt, das hngt am Kreuz,
am Schmerz, an der Qual, am Erdenleid.  Was nicht
an diesem Kreuze hngt, ist berflssig, ist bewegungslos,
ist fr den Himmel tot!  Freilich kamen mir diese letzteren
Gedanken damals noch nicht, noch lange nicht; aber
Gromutter sprach sich in dieser Weise, wenn auch nicht
so deutlich, aus, und was ich nicht direkt vor Augen sah,
das begann ich doch zu ahnen.  Ich mute als Kurrendaner
Sonn- und Feiertags zweimal in die Kirche, und
ich tat dies gern.  Ich kann mich nicht besinnen, jemals
einen dieser Gottesdienste versumt zu haben.  Aber ich
bin aufrichtig genug, zu sagen, da ich trotz aller
Erbauung, die ich da fand, niemals einen so unbeschreiblich
tiefen Eindruck aus der Kirche mit nach Hause genommen
habe wie damals aus dem Puppentheater.  Seit jenem
Abende ist mir das Theater bis auf den heutigen Tag als
eine Sttte erschienen, durch deren Tor nichts dringen
soll, was unsauber, hlich oder unheilig ist.  Als ich
den Herrn Kantor fragte, wer dieses Theaterstck
ausgesonnen und niedergeschrieben habe, antwortete er, das
sei kein einzelner Mensch, sondern die Seele der ganzen
Menschheit gewesen, und ein groer, berhmter deutscher
Dichter, Wolfgang Goethe geheien, habe daraus ein herrliches
Kunstwerk gemacht, welches nicht fr Puppen, sondern
fr lebende Menschen geschrieben sei.  Da fiel ich
schnell ein: "Herr Kantor, ich will auch so ein groer
Dichter werden, der nicht fr Puppen, sondern nur fr
lebende Menschen schreibt!  Wie habe ich das anzufangen?"
Da sah er mich sehr lange und unter einem fast
mitleidigen Lcheln an und antwortete: "Fange es an, wie
du willst, mein Junge, so werden es doch meist nur Puppen
sein, denen du deine Arbeit und dein Dasein opferst."
Diesen Bescheid habe ich freilich erst spter verstehen lernen;
aber diese beiden Abende haben ohne Zweifel sehr
bestimmend auf meine kleine Seele gewirkt.  Gott, Mensch
und Teufel sind meine Lieblingsthemata gewesen und
geblieben, und der Gedanke, da die meisten Menschen nur
Puppen seien, die sich nicht von selbst bewegen, sondern
bewegt werden, steht bei allem, was ich tue, im nahen
Hintergrunde.  Ob Gott, ob der Teufel oder ob ein
Mensch, ein Frst des Geistes oder ein Frst der Waffen,
das Kreuz, von dem die Fden herunterhngen, in den
Hnden hlt, um das Volk der Menschen zu beeinflussen,
das ist niemals sofort, sondern immer nur erst spter an
den Folgen zu ersehen.

    Kurze Zeit darauf lernte ich auch Stcke kennen, die
nicht von der Volksseele, sondern von Dichtern fr das
Theater geschrieben worden waren, und das ist der Punkt,
an dem ich auf meine Trommel zurckzukommen habe.
Es lie sich eine Schauspielertruppe fr einige Zeit in
Ernsttal nieder.  Es handelte sich also nicht um ein
Puppen-, sondern um ein wirkliches Theater.  Die Preise
waren mehr als mig: Erster Platz 50 Pfennige, zweiter
Platz 25 Pfennige, dritter Platz 15 Pfennige und vierter
Platz 10 Pfennige, nur zum Stehen.  Aber trotz dieser
Billigkeit blieb tglich ber die Hlfte der Sitze leer.
Die "Knstler" fielen in Schulden.  Dem Herrn Direktor
wurde himmelangst.  Schon konnte er die Saalmiete nicht
mehr bezahlen; da erschien ihm ein Retter, und dieser
Retter war -- -- -- ich.  Er hatte beim Spazierengehen
meinen Vater getroffen und ihm seine Not geklagt.  Beide
berieten.  Das Resultat war, da Vater schleunigst nach
Hause kam und zu mir sagte: "Karl, hole deine Trommel
herunter; wir mssen sie putzen!"  "Wozu?" fragte ich.
"Du hast die Preziosa und alle ihre Zigeuner dreimal
ber die ganze Bhne herumzutrommeln".  "Wer ist
die Preziosa?"  "Eine junge, schne Zigeunerin, die
eigentlich eine Grafenstochter ist.  Sie wurde von den
Zigeunern geraubt.  Jetzt kommt sie zurck und findet
ihre Eltern.  Du bist der Tambour und bekommst blanke
Knpfe und einen Hut mit weier Feder.  Das zieht
Zuschauer herbei.  Es wird bekannt gemacht.  Wird das
"Haus" voll, so gibt der Herr Direktor dir fnf
Neugroschen; wird es aber nicht voll, so bekommst du nichts.
Morgen vormittag 11 Uhr ist Probe."

    Es versteht sich ganz von selbst, da ich in Wonne
schwamm.  Zigeunertambour!  Eine Grafentochter!  Blanke
Knpfe!  Weie Feder!  Dreimal um die ganze Bhne
herum!  Fnf Neugroschen!  Ich schlief in der folgenden
Nacht sehr wenig und stellte mich mit meiner Trommel
sehr pnktlich zur Probe ein.  Sie verlief sehr gut.  Ich
gefiel smtlichen Knstlerinnen und Knstlern.  Die Frau
Direktorin streichelte mir die Wange.  Der Herr Direktor
lobte mein intelligentes Gesicht, meinen Mut und mein
schnelles Begriffsvermgen.  Meine Rolle sei aber auch sehr
leicht.  Vielleicht tte ich es fr vierzig Pfennige; schon mit
dreiig Pfennigen sei dieses Honorar splendid zu nennen.
Aber Vater war mit dabei und ging um keinen Pfennig
herunter, denn er hatte meinen knstlerischen Wert erkannt
und lie nicht mit sich handeln.  Ich hatte fr die fnfzig
Pfennige nur einmal aufzutreten, um dem groen Zigeunerumzug
voranzumarschieren.  Ich stand an einer Kulisse,
die Zigeuner alle hinter mir.  Mir gegenber in der
jenseitigen Kulisse stand der Regisseur, der den alten
Schlovogt Pedro spielte.  Wenn der die rechte Hand
emporhob, so war dies das Zeichen fr mich, meinen Marsch
sofort zu beginnen und nach einem dreimaligen, strammen
Umgang in derselben Kulisse wieder zu verschwinden.
Das war so kinderleicht; man konnte gar nicht irren.
Die blanken Knpfe bekam ich gleich nach der Probe mit.
Mutter mute sie mir anflicken.  Es waren ber dreiig
Stck; sie gingen fast gar nicht ganz auf meine Weste.
Im Laufe des Nachmittages brachte man mir den Hut
mit der weien Feder.  Der wurde als Reklame zum
Fenster hinausgehngt und hat seine Wirkung getan.  Ich
hatte mich eine Viertelstunde vor Beginn der Vorstellung
einzustellen.  Da wurde ich von der Frau Direktorin
strahlenden Angesichtes empfangen, denn der Zuschauerraum
war schon jetzt derart gefllt, da schnell ganz vorn
noch einige "Logen" eingerichtet wurden mit dem Preise
von zehn Neugroschen pro Platz.  Auch die waren rasch
verkauft.  Vater, Mutter und Gromutter hatten
Freipltze bekommen.  Ich war eben an diesem Tage ein
hchst wertvolles Menschenkind.  Diese Erkenntnis hatte
sich so allgemein verbreitet, da die Frau Direktorin sich
bewogen fhlte, mir meine fnf Neugroschen schon ehe
der Vorhang zum ersten Male aufging, in die rechte Hosentasche
zu stecken.  Das erhhte meine Sicherheit und meine
knstlerische Begeisterung bedeutend.

    Und nun waren sie da, die groen, erhabenen Augenblicke
meines ersten Bhnendebts.  Der erste Akt spielte
in Madrid.  Da hatte ich nichts zu tun.  Ich sa in
der Ankleidekammer und horchte auf das, was auf der
Bhne gesprochen wurde.  Da wurde ich geholt.  Ich
schnallte die Trommel an, setzte den Federhut auf und ging
nach meiner Kulisse.  Don Fernando und Donna Klara
und noch irgend wer standen auf der Bhne.  In der
gegenberliegenden Kulisse lehnte der Schlovogt Pedro,
der mir das Zeichen zu geben hatte.  Er sah mich mit
einem so energischen Schritte kommen, da er glaubte,
ich wollte gleich und direkt hinaus auf das Podium.
Darum hob er schnell die rechte Hand, um dem abzuwehren.
Ich aber nahm das ganz selbstverstndlich fr das
verabredete Zeichen, obgleich die Zigeuner noch nicht hinter
mir standen, begann meinen Wirbel zu schlagen und
marschierte hinaus, rund um die Bhne herum.  Don
Fernando und Donna Klara standen vor Schreck ganz
starr.  "Lausbub!" schrie mir der Schlovogt zu, als ich
an ihm vorberschritt.  Er griff aus der Kulisse heraus,
um mich zu fassen und zu sich hineinzuziehen, aber schon
war ich an ihm vorber.  Aus allen Kulissen winkte
man mir, doch aufzuhalten und hineinzukommen; ich aber
bestand auf dem, was ausgemacht worden war, nmlich
dreimal rund um die Bhne herum.  "Lausbub!" brllte
der Schlovogt, als ich zum zweiten Mal an ihm
vorberkam, und zwar tat er das so laut, da es trotz des
Trommelwirbels auch hinaus- und ber den ganzen Zuschauerraum
schallte.  Lautes Gelchter antwortete von dorther;
ich aber begann meine dritte Runde.  "Bravo, bravo!"
erklangen die Beifallsrufe des Publikums.  Da kam endlich
Bewegung in den erschrockenen Herrn Direktor, der
den Don Fernando spielte.  Er sprang auf mich zu, fate
meine beiden Arme, so da ich stehenbleiben und die
Trommelschlegel ruhen lassen mute und donnerte mich an:

    "Junge, bist du denn ganz toll geworden?  So halte
doch auf!

    "Nein, nicht aufhalten, sondern weiter, immer weiter!"
rief man im Zuschauerraum lachend.

    "Ja, weiter, immer weiter!" antwortete auch ich, indem
ich mich von ihm losri.  "Die Zigeuner haben zu kommen!
Raus mit der Bande, raus mit der Bande!"

    "Ja, raus mit der Bande, raus mit der Bande!"
schrie, brllte und johlte das Publikum.

    Ich aber marschierte weiter und begann meinen Wirbel
von neuem.  Und da kam sie, die Bande, wenn auch
nur notgedrungen, voran Vianda, die alte Zigeunermutter,
und dann die Andern alle hinterdrein.  Nun begann erst
der eigentliche Umzug, dreimal rund um und dann zu
meiner Kulisse wieder hinein.  Aber damit gab sich das
Publikum nicht zufrieden.  Es rief: "Heraus mit der
Bande, heraus!" und wir muten den Umzug von neuem
beginnen und immer wieder von neuem.  Und am Schlu
des Aktes mute ich noch zweimal heraus.  War das
ein Gaudium!  Sodann hatte ich eigentlich nichts mehr
zu tun und konnte gehen, aber der Herr Direktor lie
mich nicht fort.  Er schrieb mir eine kurze Ansprache auf,
die ich jetzt auswendig lernen und am Schlusse der
Vorstellung halten sollte.  Fr den Fall, da ich meine Sache
gut machen wrde, versprach er mir noch weitere fnfzig
Pfennige.  Das wirkte uerst anregend auf mein
Gedchtnis.  Als das Stck zu Ende war und der Beifall
zu verklingen begann, marschierte ich noch einmal
trommelwirbelnd hinaus, um dann ganz vorn an der Rampe
die "hohen Herrschaften" zu bitten, sich noch nicht gleich
zu entfernen, weil die Frau Direktorin erscheinen und
von Platz zu Platz gehen werde, um Abonnementsbilletts
zu verkaufen, so billig, wie sie morgen, bermorgen und
auch fernerhin unmglich abgegeben werden knnten.  Als
Reminiszenz auf den Wortlaut des heutigen Beifalles
hatte der Herr Direktor dem Schlusse dieser Ansprache
folgende Fassung gegeben: "Also rrrrein mit der Hand
in den Beutel!  Und rrrraus mit den Moneten, rrrraus!"

    Das wurde nicht etwa bel-, sondern mit gutwilligem
Lachen entgegengenommen und hatte den gewnschten
Erfolg.  Alle Gesichter strahlten, sowohl diejenigen der
hohen Direktion als auch diejenigen aller brigen
Knstlerinnen und Knstler, das meinige nicht ausgeschlossen,
denn ich bekam nicht nur meine weiteren fnf Neugroschen,
sondern dazu auch noch ein Freibillett, welches fr den
ganzen, diesmaligen Aufenthalt der Truppe bei uns galt.
Ich habe es wiederholt benutzt, und zwar fr Stcke,
in welche Vater mich gehen lassen konnte.  Uebrigens gab
es bei dieser braven Truppe wohl kaum eine sittliche
Gefahr fr die Zuhrerschaft, denn als der Herr Direktor
sich eines Tages mit am Kegelschieben beteiligte und bei
dieser Gelegenheit gefragt wurde, warum er alle zrtlichen
Liebesszenen so ngstlich aus seinen Stcken streiche,
antwortete er: "Teils aus moralischem Pflichtgefhl und teils
aus kluger Erwgung.  Unsere erste und einzige Liebhaberin
ist zu alt und auch zu hlich fr solche Rollen."

    In den Stcken, die ich da besuchte, forschte ich nach
dem Kreuz und nach den Fden, an denen die Puppen
hangen.  Ich war zu jung, sie zu finden.  Das blieb
einer spteren Zeit vorbehalten.  Auch wollte es mir nicht
gelingen, den Gott, den Teufel und den Menschen
herauszufinden.  Das passiert mir sogar noch heut sehr hufig,
obwohl diese drei Foktoren [sic] nicht nur die bedeutendsten,
sondern sogar die einzigen sind, aus deren Zusammenwirken
sich ein Drama aufzubauen hat.  Das sage ich
jetzt, als Mann, als Greis.  Damals, als Kind, verstand
ich nichts davon und lie mir von der leeren, hohlen
Oberflchlichkeit gewaltig imponieren, wie jedes andere
grere oder kleinere Kind.  Die Menschen, die solche
Stcke schrieben, die auf die Bhne gegeben wurden,
kamen mir wie Gtter vor.  Wre ich ein so bevorzugter
Mensch, so wrde ich nicht von geraubten Zigeunerinnen
erzhlen, sondern von meinem herrlichen Sitara-Mrchen,
von Ardistan und Dschinnistan, von der Geisterschmiede
von Kulub, von der Erlsung aus der Erdenqual und
allen anderen, hnlichen Dingen!  Man sieht, ich befand
mich hier wieder an einem jener Punkte, an denen ich
aus dem Halt, den andere Kinder haben und der auch
mir so ntig war, in eine Welt emporgerissen wurde, in
die ich nicht gehrte, weil sie nur von auserwhlten
Mnnern in reifen Jahren betreten werden darf.  Und noch
Anderes kam hinzu.

    Meine Eltern waren evangelisch-lutherisch.  Demgem
war ich evangelisch-lutherisch getauft worden,
geno evangelisch-lutherischen Religionsunterricht und
wurde, als ich vierzehn Jahre alt geworden war,
evangelisch-lutherisch konfirmiert.  Aber zu einer
Stellungnahme gegen Andersglubige fhrte das keineswegs.
Wir hielten uns weder fr besser noch fr berufener als
sie.  Unser alter Pfarrer war ein lieber, menschenfreundlicher
Herr, dem es gar nicht in den Sinn kam, im Bereiche
seines Kirchenamtes religisen Ha zu sen.  Unsere
Lehrer dachten ebenso.  Und die, auf die es hier am
meisten ankam, nmlich Vater, Mutter und Gromutter,
die waren alle drei ursprnglich tief religis aber von
jener angeborenen, nicht angelehrten Religiositt, die sich
in keinen Streit einlt und einem jeden vor allen Dingen
die Aufgabe stellt, ein guter Mensch zu sein.  Ist er das,
so kann er sich dann um so leichter auch als guter Christ
erweisen.  Ich hrte einst den Herrn Pastor mit dem
Herrn Rektor ber religise Differenzen sprechen.  Da
sagte der erstere: "Ein Eiferer ist niemals ein guter
Diplomat."  Das habe ich mir gemerkt.  Ich habe bereits
gesagt, da ich an jedem Sonn- und Feiertag zweimal
in die Kirche ging, doch ohne bigott zu sein oder mir dies
gar als Verdienst anzurechnen.  Ich habe tglich gebetet,
in jeder Lage meines Lebens, und bete noch heut.
Seitdem ich lebe, ist es mir keinen Augenblick lang
beigekommen, an Gott, an seiner Allmacht, seiner Weisheit,
Liebe und Gerechtigkeit, zu zweifeln.  Ich bin auch heut
noch unerschtterlich in diesem meinem felsenfesten Glauben.

    Ich habe stets eine Hinneigung zum Symbolismus
gehabt, und zwar nicht nur zum religisen.  Eine jede
Person und eine jede Handlung, die etwas Gutes, Edles,
Tiefes bedeutet, ist mir heilig.  Darum machten einige
religise Gebruche, an denen ich mich als Knabe zu
beteiligen hatte, auf mich einen ganz besonderen Eindruck.
Der eine dieser Gebruche war folgender: Die Konfirmanden,
welche am Palmsonntag eingesegnet worden waren,
beteiligten sich am darauf folgenden grnen Donnerstag
zum ersten Male in ihrem Leben an der heiligen
Kommunion.  Nur whrend dieser einen Abendmalsdarreichung,
sonst whrend des ganzen Jahres nicht,
standen die ersten vier Kurrendaner je zwei und zwei zu
beiden Seiten des Altares, um Handreichung zu tun.
Sie waren genau wie Pfarrer gekleidet, Priesterrock,
Bffchen [sic] und weies Halstuch.  Sie standen zwischen
dem Geistlichen und den paarweise herantretenden Kommunikanten
und hielten schwarze, goldgernderte Schutztcher
empor, damit ja nichts von der dargereichten heiligen
Speise verloren gehe.  Da ich sehr jung zur Kurrende
gekommen war, hatte ich dieses Amtes mehrere
Male zu walten, ehe ich selbst zur Einsegnung kam.  Diese
frommen, gottesglubigen Augenblicke vor dem Altare
wirken noch heute, nach so vielen Jahren, in mir fort.

    Ein anderer dieser Gebruche war der, da am
ersten Weihnachtsfeiertage jedes Jahres whrend des
Hauptgottesdienstes der erste Knabe der Kurrende die
Kanzel zu besteigen hatte, um die Weissagung des Jesaias
Kap. 9 Vers 2 bis mit Vers 7 zu singen.  Er tat dies
ganz allein, mit milder, leiser Orgelbegleitung.  Es gehrte
Mut dazu, und es kam nicht selten vor, da der Organist
dem kleinen Snger zur Hilfe zu kommen hatte, um ihn
vor dem Steckenbleiben zu bewahren.  Auch ich habe
diese Weissagung gesungen, und genauso, wie die Gemeinde
sie von mir hrte, so wirkt sie noch heute in mir
fort und klingt von mir hinaus bis in die fernsten Kreise
meiner Leser, wenn auch in andern Worten, zwischen
den Zeilen meiner Bcher.  Wer als kleiner Schulknabe
auf der Kanzel gestanden und mit frhlich erhobener
Stimme vor der lauschenden Gemeinde gesungen hat,
da ein helles Licht erscheine und von nun an des Friedens
kein Ende sein werde, den begleitet, wenn er sich
nicht absolut dagegen strubt, jener Stern von Bethlehem
durch das Leben, der selbst dann noch weiterleuchtet, wenn
alle andern Sterne verlschen.

    Wer nicht gewhnt ist, tiefer zu blicken, der wird
jetzt wahrscheinlich sagen, da ich auch hier wieder auf
einen der Punkte gestoen sei, an denen mir ein fester
Halt nach dem andern unter den Fen hinweggenommen
wurde, so da ich schlielich seelisch ganz nur in der Luft
zu schweben hatte.  Es ist aber grad das Gegenteil der
Fall.  Es wurde mir nichts genommen, sondern viel, sehr
viel gegeben, zwar kein Halt und kein Unterschlupf in der
Richtung nach der Erde zu, dafr aber ein Tau, stark
und fest genug, mich an ihm emporzuretten, wenn unter
mir der Abgrund sich ffnen sollte, dem ich, wie
Fatalisten behaupten wrden, von allem Anfang verfallen
war.  Indem ich nun von diesem Abgrund zu sprechen
beginne, betrete ich diejenigen Gegenden meiner sogenannten
Jugend, in welcher die Smpfe lagen und heut noch
liegen, aus denen alle die Nebel und alle die Gifte stiegen,
durch welche mein Leben mir zu einer ununterbrochenen,
endlosen Qual geworden ist.

    Dieser Abgrund heit, damit ich ihn gleich beim
richtigen Namen nenne -- -- Lektre.  Ich bin ihn nicht
etwa hinabgestrzt, pltzlich, jhlings und unerwartet,
sondern ich bin ihn hinabgestiegen, Schritt um Schritt,
langsam und absichtlich, sorgsam geleitet von der Hand
meines Vaters.  Freilich ahnte dieser ebensowenig wie
ich, wohin dieser Weg uns fhrte.  Meine erste Lektre
bildeten die Mrchen, das Kruterbuch und die Bilderbibel
mit den Anmerkungen unserer Vorfahren.  Hierauf
folgten die verschiedenen Schulbcher der Vergangenheit
und Gegenwart, die es im Stdtchen gab.  Dann alle
mglichen anderen Bcher, die Vater sich zusammenborgte.
Nebenbei die Bibel.  Nicht etwa eine Auswahl biblischer
Geschichten, sondern die ganze, volle Bibel, die ich als
Knabe wiederholt durchgelesen habe, vom ersten bis zum
letzten Worte, mit allem, was drin steht.  Vater hielt
das fr gut, und keiner meiner Lehrer widersprach ihm
da, auch der Pfarrer nicht.  Er duldete nicht, da ich,
wenn auch nur scheinbar, mig stand.  Und er war
gegen alle Beteiligung an den "Unarten" anderer Knaben.
Er erzog mich, wie man Muster herausarbeitet, um sie
andern anzupreisen.  Ich mute stets zu Hause sein, um
zu schreiben, zu lesen und zu "lernen"!  Von dem
Handschuhnhen wurde ich nach und nach befreit.  Auch wenn
er ausging, brachte mir das keine Erlsung, sondern er
nahm mich mit.  Wenn ich meine Altersgenossen auf
dem Markte springen, tollen, spielen und lachen sah,
wagte ich es nur selten, den Wunsch auszusprechen, mittun
zu drfen, denn wenn Vater keine gute Laune hatte,
war dies hchst gefhrlich.  Sa ich dann betrbt oder
gar mit heimlichen Trnen bei meinem Buche, so kam
es vor, da Mutter mich leise zur Tr hinaussteckte und
erbarmend sagte: "So geh schnell ein bichen hinaus;
aber komme ja in zehn Minuten wieder, sonst schlgt er
dich.  Ich sag, ich habe dich wohingeschickt!" O, diese
Mutter, diese einzig gute, arme, stille Mutter!  Wer da
wissen will, wie und was ich noch heut ber sie denke, der
schlage in meinen "Himmelsgedanken" das Gedicht auf Seite
105 auf.  Und das auf Seite 109 bezieht sich auf meine
Gromutter, aus deren Seele die Gestalt meiner Marah Durimeh
herausgewachsen ist, jener orientalischen Knigstochter, die
fr mich und meine Leser als "Menschheitsseele" gilt.

    Als ich so ziemlich alles, was sich in Hohenstein-Ernsttal
von Bchern jeden Genres in Privathnden befand,
zusammengelesen und auch viel, sehr viel davon
abgeschrieben resp. notiert hatte, sah Vater sich nach neuen
Quellen um.  Es gab deren drei, nmlich die Bibliotheken
des Herrn Kantors, des Herrn Rektors und des
Herrn Pastors.  Der Herr Kantor zeigte sich auch hier
als der Vernnftigste von allen.  Er sagte, Bcher zur
Unterhaltung habe er nicht, sondern nur Bcher zum
Lernen, und fr diese letzteren sei ich jetzt noch viel zu
jung.  Aber er gab doch eines von ihnen her, denn er
meinte, fr mich als Kurrendaner sei es sehr ntzlich, den
lateinischen Text unserer Kirchengesnge in die deutsche
Sprache bersetzen zu lernen.  Dieses Buch war eine
lateinische Grammatik, von welcher das Titelblatt fehlte,
doch auf dem nchsten Blatte stand zu lesen:

           "Ein buer [sic] lernen mu,
           Wenn er will werden dominus,
           Lernt er aber mit Verdru,
           So wird er ein asinus!"

    Vater war ganz entzckt ber diesen Vierzeiler und
meinte, ich solle nur ja dafr sorgen, da ich kein asinus,
sondern ein dominus werde.  Also nun schnell und fleiig
lateinisch lernen!

    Bald darauf faten einige Ernsttaler Familien den
Entschlu, im nchsten Jahre nach Amerika auszuwandern.
Darum sollten ihre Kinder whrend dieser Frist so viel
wie mglich englisch lernen.  Da verstand es sich ganz
von selbst, da ich mitzutun hatte!  Und sodann geriet
auf irgend eine, ich wei nicht mehr, welche Weise ein
Buch in unsern Besitz, welches franzsische Freimaurerlieder
mit Text und Melodie enthielt.  Es war im Jahre
1782 in Berlin gedruckt und "Seiner Kniglichen Hoheit,
Friedrich Wilhelm, Prinz von Preuen" gewidmet.
Darum mute es gut und von sehr hohem Werte sein!
Der Titel lautete: "Chansons maonniques", und zu der
Melodie, die mir am besten gefiel, waren sieben vierzeilige
Strophen zu singen, deren erste hierhergesetzt sein mag:

            "Nons vnrous de l'Arabie
            La sage et noble antiquit,
            Et la clbre Confrairie [sic]
            Transmise  la postrit".

    Das Wort "Freimaurerlieder" reizte ganz besonders.
Welch eine Wonne, in die Geheimnisse der Freimaurerei
eindringen zu knnen!  Glcklicherweise erteilte der Herr
Rektor fr Privatschler auch franzsischen Unterricht.
Er gestattete mir, in diesem "Zirkle" einzutreten, und so
kam es, da ich mich jetzt mit dem Lateinischen, Englischen
und Franzsischen zugleich zu befassen hatte.

    Der Herr Rektor war in Beziehung auf das Bcherverleihen
weniger zurckhaltend als der Herr Kantor.
Sein Lieblingsfach war Geographie.  Er besa hunderte
von geographischen und ethnographischen Werken, die er
meinem Vater alle fr mich zur Verfgung stellte.  Ich
fiel ber diesen Schatz mit wahrer Begeisterung her, und
der gute Herr freute sich darber, ohne irgendein doch
so naheliegendes Bedenken zu hegen.  Obgleich er auf
eine Pfarrstelle reflektierte, war er in seinem Innern
mehr Philosoph als Theolog und einer freieren Richtung
zugeneigt.  Das sprach sich aber weniger in seinen Worten,
als vielmehr in den Bchern aus, die er besa.  Zu derselben
Zeit ffnete mir auch der Herr Pastor seine Bibliothek.
Er war ganz und gar nicht Philosoph, sondern
nur und nur und nur Theolog, weiter nichts.  Ich meine
mit ihm nicht unsern alten, guten Pfarrer, von dem ich
schon gesprochen habe, sondern dessen Nachfolger, der mir
zunchst alle seine Trakttchen zu lesen gab und hierzu
dann allerlei Erweckungs-, Erbauungs- und Jugendschriften
von Redenbacher und andern guten Menschen fgte.  So
kam es, da ich vom Rektor z. B. eine begeisterte Schilderung
der islamitischen Wohlttigkeit vor mir liegen hatte
und vom Herrn Pastor daneben einen Missionsbericht,
in welchem ber das offensichtliche Nachlassen der
christlichen Barmherzigkeit bittere Klage gefhrt wurde.  In
der Bibliothek des einen lernte ich Humboldt, Bonpland
und alle jene "Groen" kennen, welche der Wissenschaft
mehr als der Religion vertrauen, und in der Bibliothek
des zweiten alle jene andern "Groen", denen die religise
Offenbarung himmelhoch ber jedem wissenschaftlichen
Ergebnisse steht.  Und dabei war ich nicht etwa ein
Erwachsener, sondern ein dummer, ein ganz dummer Junge;
aber noch viel trichter als ich waren die, welche mich
in diese Konflikte fallen und sinken lieen, ohne zu wissen,
was sie taten.  Alles, was in diesen so verschiedenen
Bchern stand, konnte gut, ja konnte vortrefflich sein;
mir aber mute es zum Gifte werden.

    Aber es kam noch Schlimmeres.  Der sprachliche
Privatunterricht, den ich jetzt bekam, mute bezahlt werden,
und ich war es, der sich dieses Geld auf irgendeine Weise
zu verdienen hatte.  Wir sahen uns um.  Fr eine Hohensteiner
Schankwirtschaft wurde ein gewandter, ausdauernder
Kegelaufsetzer gesucht.  Ich meldete mich, obwohl ich keine
Uebung besa, und bekam die Stelle.  Da habe ich freilich
Geld verdient, sehr viel Geld, aber wie!  Durch welche
Qualen!  Und was habe ich noch auerdem dafr geopfert!
Der Kegelschub war ein vielbesuchter, zugebauter und
heizbarer, so da er zur Sommer- und zur Winterszeit und
bei jeder Witterung benutzt werden konnte.  Es wurde
tglich geschoben.  Von jetzt an hatte ich keine freie
Viertelstunde mehr, besonders auch keinen Sonntagnachmittag.
Da ging es gleich nach der Kirche los und dauerte bis
zur spten Abendstunde.  Der Haupttag aber war der
Montag, denn dieser war der Tag des Wochenmarktes,
an dem die Landbewohner zur Stadt kamen, um ihre
Erzeugnisse zu bringen, ihre Einkufe zu machen und --
last not least -- eine Partie Kegel zu schieben.  Aus
dieser einen aber wurden fnf, wurden zehn, wurden
zwanzig, und es kam an diesen Montagen vor, da ich
mich von Mittags zwlf Uhr an bis nach Mitternacht
zu schinden hatte, ohne auch nur fnf Minuten ausruhen
zu knnen.  Zur Strkung bekam ich des Nachmittags
und des Abends ein Butterbrod [sic] und ein Glas abgestandenes,
zusammengegossenes Bier.  Es kam auch vor, da ein
mitleidiger Kegler, welcher sah, da ich kaum mehr konnte,
mir ein Glas Schnaps herausbrachte, um meine Lebensgeister
anzuregen.  Ich habe mich ob dieser bermigen
Anstrengungen daheim niemals beklagt, weil ich sah, wie
notwendig man das, was ich verdiente, brauchte.  Der
Betrag, den ich da wchentlich zusammenbrachte, war gar
nicht unbedeutend.  Ich bekam pro Stunde ein Fixum
und auerdem fr jedes Honneur, welches geschoben wurde,
einen festbestimmten Satz.  Wurde nicht gespielt, sondern
frei gewettet oder gar hasardiert, so bekam dieser Satz
eine doppelte oder dreifache Hhe.  Es hat Montage
gegeben, an denen ich ber zwanzig Groschen nach Hause
brachte, dafr aber vor Mdigkeit die Treppe zu unserer
Wohnung mehr hinaufstrzte als hinaufstieg.

    Welchen Gewinn aber hatte ich in seelischer Beziehung?
Nicht den geringsten, sondern nur Verlust.  Es wurde
zwar nur einfaches, billiges Bier, aber besonders viel
Schnaps getrunken.  Ich werde an anderer Stelle nachweisen,
da es sich hier nicht um Leute handelte, welche
das kannten, was man unter Rcksicht oder gar Zartgefhl
versteht.  Man platzte mit allem, was auf die Zunge
kam, ohne Scheu heraus.  Man kann sich denken, was
ich da alles zu hren bekam!  Der langgestreckte, zugebaute
Kegelschub wirkte wie ein Hrrohr.  Jedes Wort, welches
da vorn bei den Spielern gesprochen wurde, klang deutlich
heraus zu mir.  Alles, was Gromutter und Mutter
in mir aufgebaut hatten, der Herr Kantor und der Herr
Rektor auch, das emprte sich gegen das, was ich hier
zu hren bekam.  Es war viel Schmutz und auch viel Gift
dabei.  Es gab da nicht jene krftige, kerngesunde
Frhlichkeit wie z. B. bei einem oberbayrischen Kegelschieben,
sondern es handelte sich um Leute, welche aus der
brustttenden Atmosphre ihres Webstuhles direkt in die
Schnapswirtschaft kamen, um sich fr einige Stunden
ein Vergngen vorzutuschen, welches aber nichts weniger
als ein Vergngen war, fr mich jedenfalls eine Qual,
krperlich sowohl als auch seelisch.

    Und doch gab es in dieser Schankwirtschaft ein noch
viel schlimmeres Gift als Bier und Branntwein und hnliche
bse Sachen, nmlich eine Leihbibliothek, und zwar
was fr eine!  Niemals habe ich eine so schmutzige, innerlich
und uerlich geradezu ruppige, uerst gefhrliche
Bchersammlung, wie diese war, nochmals gesehen!  Sie rentierte
sich auerordentlich, denn sie war die einzige, die es in
den beiden Stdtchen gab.  Hinzugekauft wurde nichts.
Die einzige Vernderung, die sie erlitt, war die, da die
Einbnde immer schmutziger und die Bltter immer schmieriger
und abgegriffener wurden.  Der Inhalt aber wurde
von den Lesern immer wieder von neuem verschlungen,
und ich mu der Wahrheit die Ehre geben und zu meiner
Schande gestehen, da auch ich, nachdem ich einmal
gekostet hatte, dem Teufel, der in diesen Bnden steckte,
gnzlich verfiel.  Was fr ein Teufel das war, mgen
einige Titel zeigen: Rinaldo Rinaldini, der
Ruberhauptmann, von Vulpius, Goethes Schwager.  Sallo
Sallini, der edle Ruberhauptmann.  Himlo Himlini,
der wohlttige Ruberhauptmann.  Die Ruberhhle auf
dem Monte Viso.  Bellini, der bewunderswrdige [sic] Bandit.
Die schne Ruberbraut oder das Opfer des ungerechten
Richters.  Der Hungerturm oder die Grausamkeit der
Gesetze.  Bruno von Lweneck, der Pfaffenvertilger.  Hans
von Hunsrck oder der Raubritter als Beschtzer der
Armen.  Emilia, die eingemauerte Nonne.  Botho von
Tollenfels, der Retter der Unschuldigen.  Die Braut am
Hochgericht.  Der Knig als Mrder.  Die Snden des
Erzbischofs u. s. w. u. s. w.

    Wenn ich zum Kegelaufsetzen kam und noch keine
Spieler da waren, gab mir der Wirt eines dieser Bcher,
einstweilen darin zu lesen.  Spter sagte er mir, ich knne
sie alle lesen, ohne dafr bezahlen zu mssen.  Und ich las
sie; ich verschlang sie; ich las sie drei- und viermal durch!
Ich nahm sie mit nach Haus.  Ich sa ganze Nchte
lang, glhenden Auges ber sie gebeugt.  Vater hatte
nichts dagegen.  Niemand warnte mich, auch die nicht,
die gar wohl verpflichtet gewesen wren, mich zu warnen.
Sie wuten gar wohl, was ich las; ich machte kein Hehl
daraus.  Und welche Wirkung das hatte!  Ich ahnte
nicht, was dabei in mir geschah.  Was da alles in mir
zusammenbrach.  Da die wenigen Sttzen, die ich, der
seelisch in der Luft schwebende Knabe, noch hatte, nun
auch noch fielen, eine einzige ausgenommen, nmlich mein
Glaube an Gott und mein Vertrauen zu ihm.

    Die Psychologie ist gegenwrtig in einer Umwandlung
begriffen.  Man beginnt immer mehr, zwischen Geist und
Seele zu unterscheiden.  Man versucht, sie beide
auseinanderzuhalten, sie scharf zu definieren, ihre Unterschiede
nachzuweisen.  Man behauptet, da der Mensch nicht
Einzelwesen, sondern Drama sei.  Soll ich mich dem
anschlieen, so darf ich das, was auf meinen kleinen, erst
im Entstehen begriffenen Geist und das, was auf meine
kindliche Seele wirkte, nicht miteinander verwechseln.
Die ganze Vielleserei, zu der ich bisher gezwungen gewesen
war, hatte meiner Seele nichts, gar nichts gebracht; nur
das winzige Geisterlein hatte die Wirkung davon
gehabt, aber was fr eine Wirkung!  Es war zu einem
kleinen, monstrs dicken, wasserkpfigen Ungeheuer
aufgestopft und aufgenudelt worden.  Der sehr gut, ja
vielleicht auergewhnlich veranlagte Knabe hatte sich zu
einer unartikulierten geistigen Migestalt verwandelt, die
nichts Wirkliches besa als nur ihre Hilflosigkeit.  Und
seelisch war ich ohne Heimat, ohne Jugend, hing nach
oben nur an dem erwhnten starken, unzerreibaren Tau
und wurde nach unten nur dadurch an der Erde
festgehalten, da ich fr Knig und Vaterland, Gesetz und
Gerechtigkeit diejenige mehr poetisch als materielle
Hochachtung empfand, die aus den Tagen stammte, an
denen die elf Heldenkompagnieen Ernsttals sich gebildet
hatten, den schwer bedrngten Monarchen Sachsens und
seine Regierung von dem Untergange zu erretten.  Nun
aber wurde mir auch dieser Halt genommen, und zwar
durch die Lektre dieser schndlichen Leihbibliothek.  Alle
die Ruberhauptleute, Banditen und Raubritter, von denen
ich da las, waren edle Menschen.  Was sie jetzt waren,
das waren sie durch schlechte Menschen, besonders durch
ungerechte Richter und durch die grausame Obrigkeit geworden.
Sie besaen wahre Frmmigkeit, glhende Vaterlandsliebe,
eine grenzenlose Wohlttigkeit und warfen sich
zum Ritter und Retter aller Armen, aller Bedrckten und
Bedrngten auf.  Sie zwangen die Leser zur Hochachtung
und Bewunderung; alle Gegner dieser herrlichen Mnner
aber waren zu verachten, also besonders die Obrigkeit, der
Schnippchen auf Schnippchen geschlagen wurde.  Und vor
allen Dingen die Flle des Lebens, der Ttigkeit, der
Bewegung, die in diesen Bchern herrschte!  Auf jeder Seite
geschah etwas, und zwar etwas Hochinteressantes, irgend
eine groe, schwere, khne Tat, die man zu bewundern
hatte.  Was dagegen war in all den Bchern geschehen,
die ich bisher gelesen hatte?  Was geschah in den Trakttchen
des Pfarrers?  In seinen langweiligen, nichtssagenden
Jugendschriften?  Und was geschah in den sonst
ganz guten und brauchbaren Bchern des Herrn Rektors?
Da waren groe, weite und ferne Lnder beschrieben,
aber es ereignete sich nichts dabei.  Da wurden fremde
Menschen und Vlker geschildert; aber sie bewegten sich
nicht, sie taten nichts.  Das war alles nur Geographie,
nur Geographie, weiter nichts; jede Handlung fehlte.
Und nur Ethnographie, nur Ethnographie; aber die Puppen
standen still.  Es war kein Gott, kein Mensch und auch
kein Teufel da, das Kreuz mit den Fden in die Hand
zu nehmen und die toten Figuren zu beleben!  Und es
gibt doch Einen, der diese Belebung ganz unbedingt
verlangt, nmlich der Leser.  Und auf den kommt doch alles
an, weil er allein es ist, fr den die Bcher geschrieben
werden.  Die Seele des Lesers wendet sich von jeder
Bewegungslosigkeit ab, denn diese bedeutet fr sie den Tod.
Welch ein Reichtum des Lebens dagegen in dieser
Leihbibliothek!  Und welch ein Eingehen auf die Eigenheiten
und Bedrfnisse dessen, der so ein Buch in die Hnde nimmt!
Kaum fhlt er whrend des Lesens einen Wunsch, so
wird dieser auch schon erfllt.  Und welche bewundernswerte,
unwandelbare Gerechtigkeit gibt es da.  Jeder
gute, ehrenhafte Mensch, mag er zehnmal Ruberhauptmann
sein, wird unbedingt belohnt.  Und jeder bse
Mensch, jeder Snder, mag er zehnmal Knig, Feldherr,
Bischof oder Staatsanwalt sein, wird unbedingt bestraft.
Das ist wirkliche Gerechtigkeit; das ist gttliche
Gerechtigkeit!  Mag Goethe noch so viel ber die Herrlichkeit
und Unumstlichkeit der gttlichen und der menschlichen
Gesetze dichten und schreiben, so hat er doch unrecht!
Recht hat nur sein Schwager Vulpius, denn der hat den
Rinaldo Rinaldini geschrieben!

    Das Schlimmste an dieser Lektre war, da sie in
meine sptere Knabenzeit fiel, wo alles, was sich in meiner
Seele festsetzte, fr immer festgehalten wurde.  Hierzu kam
die mir angeborene Naivitt, die ich selbst heute noch in
hohem Grade besitze.  Ich glaubte an das, was ich da
las, und Vater, Mutter und Geschwister glaubten es mit.
Nur Gromutter schttelte den Kopf, und zwar je lnger,
desto mehr; sie wurde aber von uns andern berstimmt.
Es war uns in unserer Armut ein Hochgenu, von "edlen"
Menschen zu lesen, die immerfort Reichtmer verschenkten.
Da sie diese Reichtmer vorher andern abgestohlen und
abgeraubt hatten, das war ihre Sache; uns irritierte das
nicht!  Wenn wir lasen, wieviel bedrftige Menschen durch
so einen Ruberhauptmann untersttzt und gerettet worden
seien, so freuten wir uns darber und bildeten uns ein,
wie schn es wre, wenn so ein Himlo Himlini pltzlich
hier bei uns zur Tr hereintrte, zehntausend blanke Taler
auf den Tisch zhlte und dabei sagte; "Das ist fr euren
Knaben; er mag studieren und ein Dichter werden, der
Theaterstcke schreibt!"  Das letztere war mir nmlich,
seit ich den "Faust" gesehen hatte, zum Ideal geworden.

    Ich mu bekennen, da ich diese verderblichen Bcher
nicht nur las, sondern auch vorlas, nmlich zunchst
meinen Eltern und Geschwistern und sodann auch in anderen
Familien, die ganz versessen darauf waren.  Es ist
gar nicht zu sagen, welchen unendlichen Schaden eine
einzige solche Scharteke herbeifhren kann.  Alles Positive
geht verloren, und schlielich bleibt nur die traurige
Negation zurck.  Die Rechtsbegriffe und Rechtsanschauungen
verndern sich; die Lge wird zur Wahrheit, die
Wahrheit zur Lge.  Das Gewissen stirbt.  Die Unterscheidung
zwischen gut und bs wird immer unzuverlssiger!
das fhrt schlielich zur Bewunderung der verbotenen Tat,
die scheinbar Hilfe bringt.  Damit ist man aber nicht
etwa schon ganz unten im Abgrunde angelangt, sondern
es geht noch tiefer, immer tiefer, bis zum uersten
Verbrechertum.

    Das war zur Zeit, als bestimmt werden mute, was
nach der Konfirmation aus mir zu werden hatte.  Ich
wollte so unendlich gern auf das Gymnasium, dann auf
die Universitt.  Aber hierzu fehlten nicht mehr als alle
Mittel.  Ich mute mit meinen Wnschen weit herunter
und kam zuletzt beim Volksschullehrer an.  Aber auch hierzu
waren wir zu arm.  Wir sahen uns nach Hilfe um.  Der
Herr Kaufmann Friedrich Wilhelm Layritz, mit dem
Herrn Stadtrichter gleichen Namens, aber nicht mit ihm
verwandt, war ein sehr reicher und sehr frommer Mann.
Man hatte ihm zwar noch keine Wohltat nachweisen
knnen, aber er versumte keinen Kirchgang, sprach gern
von Humanitt und Nchstenliebe und war unser
Gevatter.  Wir hatten uns nach allem erkundigt und uns
einen Ueberschlag gemacht.  Wenn wir recht arbeiteten,
recht sparten, recht hungerten und ich auf dem Seminar
keinen Pfennig unntz ausgab, so bedurften wir nur eines
Zuschusses von fnf bis zehn Talern pro Jahr.  Das
hatten wir ausgerechnet.  Freilich stimmte es nicht; aber
wir glaubten, da es stimme.  Meine Eltern hatten nie
auch nur einen Pfennig geborgt; jetzt waren sie mir zu
Liebe zu einer Anleihe entschlossen.  Mutter ging zum
Herrn Layritz.  Er setzte sich in den Lehnstuhl, faltete
die Hnde und lie sich ihr Anliegen vortragen.  Sie
schilderte ihm alles und bat, uns fnf Taler zu borgen,
nicht gleich jetzt, sondern dann, wenn wir sie brauchten,
also wenn ich die Aufnahmeprfung bestanden haben
wrde.  Bis dahin aber war noch lange, lange Zeit.
Da antwortete er, ohne sich lange zu besinnen: "Meine
liebe Frau Gevatter, es ist wahr, ich bin reich, und Sie
sind arm, sehr arm.  Aber Sie haben denselben Gott,
den auch ich habe, und wie er mir bis hierher geholfen
hat, wo wird er auch Ihnen weiterhelfen.  Ich habe auch
Kinder wie Sie und mu fr sie sorgen.  Ich kann Ihnen
also die fnf Taler nicht leihen.  Aber gehen Sie getrost
nach Hause, und beten Sie recht fleiig, so wird sich ganz
gewi zur rechten Zeit jemand finden, der sie brig hat
und sie Ihnen gibt!"

    Das war abends.  Ich sa da und las in einem
Ruberbuche.  Da kam Mutter heim und erzhlte, was
Herr Layritz gesagt hatte.  Sie weinte mehr aus
Emprung ber solche Art der Frmmigkeit, als ber die
Abweisung selbst.  Vater sa lange Zeit still; dann stand
er auf und ging.  Unter der Tr aber sagte er: "Einen
solchen Versuch machen wir nicht mehr!  Karl geht auf
das Seminar, und wenn ich mir die Hnde blutig arbeiten
soll!"  Als er fort war, saen wir andern noch
lange Zeit traurig beisammen.  Dann gingen wir schlafen.
Ich schlief aber nicht, sondern ich wachte.  Ich sann auf
Hilfe.  Ich rang nach einem Entschlusse.  Das Buch,
in dem ich gelesen hatte, fhrte den Titel "Die
Ruberhhle an der Sierra Morena oder der Engel aller
Bedrngten."  Als Vater nach Hause gekommen und dann
eingeschlafen war, stieg ich aus dem Bett schlich mich
aus der Kammer und zog mich an.  Dann schrieb ich
einen Zettel: "Ihr sollt euch nicht die Hnde blutig
arbeiten; ich gehe nach Spanien; ich hole Hilfe!"  Diesen
Zettel legte ich auf den Tisch, steckte ein Stckchen
trockenes Brot in die Tasche, dazu einige Groschen von
meinem Kegelgeld, stieg die Treppe hinab, ffnete die
Tr, atmete da noch einmal tief und schluchzend auf,
aber leise, leise, damit ja niemand es hre, und ging dann
gedmpften Schrittes den Marktplatz hinab und die
Niedergasse hinaus, den Lungwitzer Weg, der ber
Lichtenstein nach Zwickau fhrte, nach Spanien zu, nach
Spanien, dem Lande der edlen Ruber, der Helfer aus
der Not.  -- -- --

                         _________


                            IV.
                  Seminar- und Lehrerzeit.

                           _____

Keine Pflanze zieht das, was sie in ihren Zellen und
in ihren Frchten aufzuspeichern hat, aus sich selbst
heraus, sondern aus dem Boden, dem sie entsprossen ist,
und aus der Atmosphre, in der sie atmet.  Pflanze ist in
dieser Beziehung auch der Mensch.  Krperlich ist er freilich
nicht angewachsen, aber geistig und seelisch wurzelt
er, und zwar tief, sehr tief, tiefer als mancher Baumriese
in kalifornischer Erde.  Darum ist kein Mensch fr das,
was er in seiner Entwicklungszeit tut, in vollem Mae
verantwortlich zu machen.  Ihm alle seine Fehler vollauf
anzurechnen, wrde ebenso falsch sein wie die Behauptung,
da er alle seine Vorzge nur allein sich selbst verdanke.
Nur wer den Heimatboden und die Jugendatmosphre
eines "Gewordenen" genau kennt und richtig zu
beurteilen wei, ist imstande, einigermaen nachzuweisen,
welche Teile eines Lebensschicksales aus den gegebenen
Verhltnissen und welche Teile aus dem rein persnlichen
Willen des Betreffenden geflossen sind.  Es war eine der
grten Grausamkeiten der Vergangenheit, jedem armen
Teufel, den die Verhltnisse zur Verletzung der Gesetze
fhrten, zu seiner eigenen, vielleicht geringen Schuld auch
noch die ganze, schwere Last dieser Verhltnisse mit
aufzubrden.  Es gibt leider auch heute mehr als genug
Menschen, welche diese Grausamkeit sogar jetzt noch
begehen, ohne zu ahnen, da sie selbst es sind, die, wenn
es hier Gesetze gbe, mit verantwortlich gemacht werden
mten.  Und gewhnlich sind es nicht etwa die
Fernstehenden, sondern grad die lieben "Nchsten", welche
Stein um Stein auf den andern werfen, obgleich die
Einflsse, denen er unterlegen ist, besonders auch von ihnen
mit ausgegangen sind.  Sie tragen also an der Schuld,
die sie auf ihn werfen, selbst mit Schuld.

    Wenn ich es hier unternehme, die Verhltnisse, aus
denen ich erwuchs, einer ungefrbten Prfung zu unterwerfen,
so geschieht das nicht etwa in der Absicht, irgend
welchen Teil meiner eigenen Schuld von mir ab und auf
andere zu werfen, sondern nur, um einmal durch ein laut
sprechendes Beispiel zu zeigen, wie vorsichtig man sein
mu, wenn man sich die Aufgabe stellt, eine menschliche
Existenz nach ihrer Entstehung und Entwicklung hin genau
zu untersuchen.

    Hohenstein und Ernsttal waren damals zwei so nahe
bei einander liegende Stdtchen, da sie stellenweise ihre
Gchen wie die Finger zweier gefalteter Hnde zwischen
einander hineinschoben.  In Hohenstein wurde der
Naturphilosoph Gotthilf Heinrich von Schubert geboren, dessen
Werke zunchst unter Schellingschem Einflusse entstanden,
dann aber sich dem pietistisch-asketischen Mystizismus
zuwendeten.  Seine Vaterstadt hat ihm ein Denkmal gesetzt.
Aus Ernsttal stammt der verdienstvolle Philosoph und
Publizist Plitz, dessen Bibliothek ber 30 000 Bnde
zhlte, die er der Stadt Leipzig vermachte.  Ich habe es
hier weniger mit Hohenstein als vielmehr mit Ernsttal
zu tun, in dem ich, wie der Hobble-Frank sich auszudrcken
pflegt, "das erste Licht der Welt erblickte".  Die
ersten und ltesten Eindrcke meiner Kindheit sind
diejenigen einer beklagenswerten Armut, und zwar nicht nur
in materieller, sondern auch in anderer Beziehung.
Niemals in meinem Leben habe ich so viel geistige
Anspruchslosigkeit beisammen gesehen wie damals.  Der
Brgermeister war ein unstudierter Mann.  Es gab zwar einen
Nachtwchter, aber die Bewohner hatten sich reihum an
der Nachtwache zu beteiligen.  Die Hauptbeschftigung
bildete die Weberei.  Der Verdienst war krglich, ja oft
berkrglich zu nennen.  Zu gewissen Zeiten gab es
wochen-, zuweilen sogar monatelang wenig oder gar keine
Arbeit.  Da sah man Frauen in den Wald gehen und
Krbe voll Reisig heimschleppen, um im Winter Feuerung
zu haben.  Des Nachts konnte man auf einsamen Pfaden
Mnnern begegnen, welche Baumstmme nach Hause trugen,
die noch whrend der Nacht zu Feuerholz zersgt und
zerhackt werden muten, damit, wenn die Haussuchung
kam, nichts gefunden werden knne.  Es galt fr die
armen Weber, fleiig zu sein, um den Hunger abzuwehren.
Am Sonnabend war Zahltag.  Da trug ein jeder sein
"Stck zu Markte".  Fr jeden Fehler, der sich zeigte,
gab es einen bestimmten Lohnabzug.  Da brachte gar
mancher weniger heim, als er erwartet hatte.  Dann
wurde ausgeruht.  Der Sonnabend Abend war der
Heiterkeit und -- -- -- dem Schnaps gewidmet.  Man
fand sich beim Nachbar ein.  Da ging die Bulle rundum.
Bulle ist Abkrzung von Bouteille.  In einigen Familien
sang man dazu, aber was fr Lieder oft!  In andern
regierte die Karte.  Da wurde "gelumpt", "geschafkopft"
oder gar "getippt".  Das letztere ist ein verbotenes
Glcksspiel, dem mancher den Verdienst der ganzen Woche opferte.
Man trank dazu aus einem einzigen Glas.  Dieses ging
von Hand zu Hand, von Mund zu Mund.  Auch whrend
der Sonntagsausgnge und berhaupt bei jedem
Gang in das Freie war man mit Branntwein versehen.
Da sa man im Grnen und trank.  Schnaps war
berall dabei; man mochte ihn nicht entbehren.  Man
betrachtete ihn als den einzigen Sorgenbrecher und nahm
seine schlimmen Wirkungen hin, als ob sich das so ganz
von selbst verstnde.

    Freilich gab es auch sogenannte bessere Familien, ber
die der Alkohol keine Macht besa, aber die waren in
ganz geringer Zahl.  Patriziergeschlechter gab es in beiden
Stdtchen nicht.  In Hohenstein wohnten einige Familien,
die man hher schtzte als andere, in Ernsttal aber nicht.
Die Pfarrer und die Aerzte waren die einzigen akademisch
gebildeten Personen, hierzu kam vielleicht ein Rechtsanwalt,
dessen Liquidationen absolut nicht das Geschick besaen,
sich in klingende Einnahmen zu verwandeln.  So war
die ganze Lebensfhrung berhaupt eine ungemein niedrige
und der allgemeine Umgangston auf eine Note gestimmt,
die man jetzt kaum mehr fr mglich hlt.  Im persnlichen
Verkehr waren Spitznamen oft gebruchlicher als
die wirklichen, richtigen Namen.  Als einziges Beispiel,
welches ich da anfhre, diene der Name Wolf.  Es gab
einen Weikopfwolf, einen Rotkopfwolf, einen Daniellobwolf,
einen Schlagwolf und noch eine Menge andersgenannter
Wlfe.  Die Huser waren klein, die Gassen
eng.  Ein jeder konnte in die Fenster des andern sehen
und alles beobachten, was geschah.  So wurde es fast
zur Unmglichkeit, Geheimnisse voreinander zu haben.  Und
da kein Mensch ohne Fehler ist, so hatte ein jeder seinen
Nachbar im Sacke.  Man wute alles, aber man schwieg.
Nur zuweilen, wenn man es fr ntig hielt, lie man
ein Wrtchen fallen, und das war genug.  Man kam
dadurch zur immerwhrenden, aber stillen Hechelei [sic], zur
niedrigen Ironie, zu einem scheinbar gutmtigen Sarkasmus,
welcher aber nichts Reelles an sich hatte.  Das
war ungesund und griff immer weiter um sich, ohne da
man es beachtete.  Das tzte; das wirkte wie Gift.  So
hatte sich aus den sonnabendlichen Kartenspielen ein
lichtscheues Unternehmen gebildet, welches den Zweck verfolgte,
verbotenes, ja sogar falsches, betrgerisches Kartenspiel
zu pflegen.  Die Betreffenden kamen zusammen, um
sich in der Zubereitung und im Gebrauch von falschen
Karten zu ben.  Sie etablierten sich in einer vor der
Stadt gelegenen Wirtschaft.  Sie schickten Zubringer
aus, um Opfer einzufangen.  Da sa man nchtelang
und spielte um hohe Einstze.  Mancher kam da mit
vollen Taschen und ging mit leeren fort.  Dieses Treiben
war im Stdtchen wohlbekannt.  Man erzhlte sich von
jedem neuen Coup, der gemacht worden war.  Man
sprach von den erbeuteten Summen, und man freute sich
darber, anstatt da man diese Betrgereien verwarf.
Man verkehrte mit den Falschspielern wie mit ehrlichen
Leuten.  Man leistete ihnen Vorschub.  Ja, man achtete,
man rhmte ihre Pfiffigkeit, und man verriet nicht das
geringste von allem, was man von ihnen wute.  Da
hierdurch eigentlich das ganze Stdtchen an dem Betruge
gegen die herbeigeschleppten Opfer beteiligt wurde und
da jedermann, der von diesen Gaunereien wute, sich,
streng genommen, als Hehler zu betrachten hatte, das
leuchtete keinem Menschen ein.  Wer damals gesagt htte,
da dies einen beklagenswerten, allgemeinen moralischen
Tiefstand bedeute, der wre wohl ausgelacht worden, oder
gar noch Schlimmeres.  Das allgemeine Rechtsgefhl war
irregefhrt.  Man bewunderte die Falschspieler, wie man
die Rinaldo Rinaldini's und die Himlo Himlini's der
alten Leihbibliothek bewunderte, deren Bnde man
verschlang, weil sie die einzige war, die es in den beiden
Stdtchen gab.  Ich habe niemals gehrt, da der
Brgermeister, der Pfarrer oder ein sonst hierzu berufener
Beamter einen dieser Falschspieler zu sich kommen lie, um
ihn zu verwarnen, und von dem bsen Beispiele, welches der
ganzen Gemeinde gegeben wurde, abzulassen.  Man duldete
es.  Man ging schweigend darber hinweg.  Die Jugend
aber, die das alles mit ansah und mit anhrte, mute
den Eindruck gewinnen, da diese Betrgereien
bewundernswerte und sehr gut lohnende Taten seien, und
so ein Eindruck wird nie wieder verwischt.  Mir wurde
einst von einem Juristen gesagt, ich sei in einem Sumpf
geboren worden.  Ob dieser Herr wohl recht gehabt hat
oder nicht?

    Zwei eigenartige Gewchse dieses Sumpfes waren
die beiden Namen "Batzendorf" und die "Lgenschmiede".
Der erstere leitet sich auf die bekannte, alte sddeutsche
und schweizer Scheidemnze, Batzen genannt, zurck.
Batzendorf war eine fingierte Dorfgemeinde, der jeder
Einwohner Ernsttals beitreten konnte.  Es war ein Jux,
aber ein Jux, der hufig zum Ausarten kam.  Batzendorf
hatte seinen eigenen Gemeindevorstand, seinen eigenen
Pfarrer, seine eigene Gemeindeverwaltung, das alles
aber von der heiter sein sollenden Seite genommen.  Das
allerkleinste Huschen Ernsttals, das der alten
Gemsehndlerin Dore Wendelbrck, wurde zum Batzendorfer
Rathause erhoben.  Eines Morgens stand ein Turm darauf,
den man aus Latten und Zigarrenkistchen gezimmert
und der alten Dore auf das Dach gesetzt hatte, ohne sie
zu fragen.  Sie war aber sehr stolz darauf.  Die Wirtin
zum Meisterhaus war Dorfnachtwchter.  Sie mute die
Stunden ansagen und tuten.  Jede Behrde und jede
Charge war vertreten, bis tief herunter zum Kartoffel-
und zum Schotenwchter, auch das alles in das Komische
gezogen.  Des Sonnabends war Versammlungstag.  Da
kam die Gemeinde zusammen, und es wurden die tollsten
Sachen ausgeheckt, um dann wirklich ausgefhrt zu
werden: Taufen fnfzigjhriger Suglinge, Verheiratung
zweier Witwen miteinander, eine Spritzenprobe ohne
Wasser, Neuwahl einer Gemeindegans, ffentliche Prfung
eines neuen Bandwurmmittels und hnliche tolle, oft
sogar sehr tolle Sachen.  Der Herr Stadtrichter Layritz
war alt geworden und duldete das.  Der Herr Pastor
war noch lter und glaubte von allem das Beste.  Er
sagte immer: "Nur nicht bertreiben, nur nicht bertreiben!"
Damit glaubte er, seiner Pflicht gengt zu haben.
Der Herr Kantor schttelte den Kopf.  Er war zu bescheiden,
ffentlich mit einem Tadel hervorzutreten.  Aber
unter vier Augen hatte er den Mut, meinen Vater zu
warnen: "Machen Sie nicht mit, Herr Nachbar, machen
Sie ja nicht mit!  Es ist nicht gut fr Sie und auch nicht
gut fr den Karl.  Was man da treibt, ist alles weiter
nichts als Persiflage, Ironie, Verhhnung und
Verspottung von Dingen, an deren Heiligkeit ja niemand
rhren soll!  Und zumal Kinder sollen so etwas nie zu
sehen noch zu hren bekommen!"

    Er hatte sehr, sehr Recht.  Dieses "Batzendorf",
in dem man nur mit Batzengeld zahlen durfte, hat eine
ganze Reihe von Jahren bestanden und manche stille,
heimliche, doch um so bsere Wirkung gehabt.  Da lockerten
sich "die Bande frommer Scheu".  Da gab es wchentlich
etwas Neues.  Wir Kinder verfolgten die Albernheiten
der Erwachsenen mit riesigem Interesse und hhnten
und persiflierten mit, freilich ohne uns dessen bewut
zu werden.  Das ging so fort, bis ein neuer, strammer
Zug in die Ortsverwaltung und in die Kirchenleitung
kam, und Batzendorf an sich selbst zugrunde ging.  Aber
einen Nutzen hatte es keinem Menschen gebracht.  Es war
eine Versumpfung, in welche nicht nur die Alten gestiegen
sind, sondern wir Jungen wurden auch mit hinein gefhrt
und haben sehr viel von unserer Kindlichkeit drin
stecken lassen mssen.  Dem Unbegabten schadet das weniger;
in dem Begabten aber wirkt es fort und nimmt in seinem
Innern Dimensionen an, die spter, wenn sie zutage
treten, nicht mehr einzudmmen sind.

    Die "Lgenschmiede" war etwas neueren Datums.
Indem ich von ihr spreche, nenne ich absichtlich keine
Namen.  Ich will das, was ich sage, nur gegen die Sache
selbst, nicht aber gegen Personen richten.  Es gab in
Ernsttal einige jngere Leute, welche auerordentlich
satirisch begabt waren.  An sich sehr achtbare, liebenswrdige
Menschen, htten sie in andern, greren Verhltnissen
durch diese Begabung ihr Glck machen knnen,
so aber blieben sie unten in den kleinen Verhltnissen
hangen und konnten also auch nur Kleinliches und
Gewhnliches, oft sogar nur sehr Triviales leisten.  Es war
wirklich schade um sie!

    Einer von ihnen, vielleicht der Unternehmendste und
Witzigste, brachte es zum Hausbesitzer und hatte die
Khnheit, in diesem Ernsttal, wo so wenig Sinn und
Mittel fr Delikatessen vorhanden waren, ein Delikatessengeschft
zu errichten, aber natrlich mit Restauration,
denn ohne diese wre es ganz unmglich gegangen.  Diese
Restauration hatte zunchst keinen besonderen Namen;
aber nicht lange, so wurde ihr einer gegeben, und zwar
ein sehr bezeichnender.  Man nannte sie die Lgenschmiede
und ihren Besitzer, den Wirt, den Lgenschmied.
Weshalb?  Sowohl dem Wirte als auch seinen Stammgsten
sa allen der Schalk im Nacken.  Ein Anderer
konnte fters dort verkehren, ohne da er etwas davon
bemerkte.  Aber pltzlich brach es ber ihn los, pltzlich,
ganz unerwartet und mit einer Sicherheit, der nicht zu
widerstehen war.  Er wurde "gemacht", wie man es
nannte.  Man hatte seine schwchste Seite und seinen
strksten Nagel entdeckt und hing an diesem irgend eine
wohlausgedachte Lge auf, die er glauben mute, er
mochte wollen oder nicht.  An dieser Lge blamierte er
sich, mochte er sich noch so sehr dagegen struben und
mochte er zehnmal und hundertmal klger sein, als alle
die, welche beschlossen hatten, ihn zum Falle zu bringen.
Diese Lgenschmiede wurde weithin bekannt.  Tausende
von Fremden kamen, um da einzukehren, und ein jeder,
dem es etwa einfiel, mit dem Wirt und seinen Stammgsten
anzubinden, nahm seine Backpfeife mit und zog
beschmt von dannen.

    Gewhnliche Gste kaufte man sich billig.  Verlangte
einer ein Glas Bier, so bekam er einen Kognak.  Begehrte
er einen Schnaps, so erhielt er Limonade.  Wollte er
einen marinierten Hering essen, so setzte man ihm
Kartoffeln in der Schale und Apfelmus vor.  Und keiner
weigerte sich, dies zu nehmen und zu bezahlen, denn
Jeder wute, die Blamage kommt dann hinterher.  Bessere
Gste hatten keine so gewhnlichen Witze zu befrchten.
Die lie man warten.  "Der mu erst noch reif werden,"
pflegte der Lgenschmied zu sagen.  Und Jeder wurde
reif, Jeder, mochte er sein, wer oder was er wollte, ob
studiert oder nicht studiert, ob hochgestellt oder niedrig.
Es gab da oft geradezu geniale Witze, immer aber mit einem
Einschlag aus dem Gewhnlichen heraus.  Einem Gast,
der sich rasieren lassen wollte, wurde gesagt, der Barbier
sei nicht zu Hause, sondern er sitze grad hier neben ihm.
Dieser war aber kein Barbier, sondern ein Bckermeister.
Er seifte den Betreffenden mit Anilinwasser ein und
rasierte ihn, ohne da einer der Anwesenden eine Miene
dabei verzog.  Der Rasierte bezahlte und ging dann
vergngt von dannen, vollstndig blau im Gesicht.  Er
konnte sich wochenlang nicht sehen lassen, zur Strafe
dafr, da er in der Lgenschmiede behauptet hatte, er sei
gescheiter als alle, ihn knne niemand foppen.  Einem
andern Gaste wurde weisgemacht, sein Bruder sei heut'
Vormittag auf dem Jahrmarkt verunglckt.  Er sei einem
Riesenleierkasten zu nahe gekommen und mit dem rechten
Bein in das Rderwerk geraten; man habe ihm infolgedessen
das Bein unterhalb des Knies abnehmen mssen.
Der Mann sprang erschrocken auf und rannte fort, kam
aber sehr bald lachend und mit seinem vollstndig
gesunden Bruder zurck.  Auch die Herren von der
Behrde verkehrten sehr gern in der Lgenschmiede, doch
nur zu Zeiten, in denen sie sich dort allein und unbeobachtet
wuten.  Sie lieen sich auch einen Ulk gefallen,
und oft hatte der Lgenschmied es nur ihrem Einflusse
zu verdanken, da seine oft zu weitgehenden Witze ohne
unangenehme Folgen blieben.  Denn die Sache artete,
wie Alles, was unten aus dem Niedrigen stammt, nach
und nach aus.  Die Witze wurden gewhnlicher; sie
verloren den Reiz.  Man hatte sich verausgabt.  Und ein
Jeder, der die Lgenschmiede betrat, glaubte, Lgen
machen und Unwahrheiten prsentieren zu drfen.  Der
Geist ging aus.  Was frher wirklicher Humor, wirkliche
Schalkhaftigkeit und wirklicher Scherz und Schwank gewesen
war, das wurde jetzt zur Zote, zur Zweideutigkeit,
zur Unwahrheit, zur Flschung, zur unvorsichtigen
Klatscherei und Lge.  Die Lgenschmiede ist jetzt
verschwunden.  Das Haus wurde der Erde gleichgemacht.
Leider aber sind die Folgen dieser unangebrachten
Witzbolderei nicht auch verschwunden.  Sie existieren noch
heute.  Sie wirken fort.  Auch das war ein Sumpf, und
zwar ein unter hellem Grn und winkenden Blumen
verborgener Sumpf.  Nicht nur die Ortsseele hat unter
ihm gelitten, sondern seine Miasmen sind auch im weiten
Umkreise rund ber das Land gegangen, und leider,
leider bin auch ich einer von denen, die sehr und schwer
darunter zu leiden hatten und noch heutigen Tages
leiden mssen.  Da meine Gegner es wagen konnten,
den Karl May, der ich in Wirklichkeit und Wahrheit
bin, in die verlogenste aller Karikaturen zu verwandeln
und mich sogar als Marktweiberbandit und Ruberhauptmann
durch alle Zeitungen zu schleppen, das wurde zum
grten Teil durch die Lgenschmiede ermglicht, deren
Stammgste gar nicht bedachten, was sie an mir
begingen, als sie einander mit immer neuen Erfindungen
ber meine angeblichen Abenteuer und Missetaten
traktierten.  Ich komme hierauf an anderer Stelle zurck
und habe hier noch ganz kurz zu sagen: Was ich ber
jene Falschspielergesellschaft, ber "Batzendorf" und ber
die "Lgenschmiede" zu berichten hatte, sind nur einige
kurze Einblicke in die damaligen Verhltnisse meiner
Vaterstadt.  Ich knnte diese Einblicke noch beraus
erweitern und vertiefen, um nachzuweisen, da es wirklich
und wahrhaft ein sehr verseuchter Boden gewesen ist, in
den meine Seele gezwungen war, ihre Wurzeln zu schlagen,
will dies aber gern und mit Vergngen unterlassen,
weil ich krzlich zu meiner Freude gesehen habe, wieviel
sich dort verndert hat.  Ich hatte meine Vaterstadt
schon lange Zeit gemieden und wollte sie auch ferner
meiden, als ich durch eine Rechtssache gezwungen wurde,
sie noch einmal aufzusuchen.  Ich wurde angenehm enttuscht.
Das meine ich nicht uerlich, sondern innerlich.
Ich habe der Stdte und Orte genug gesehen; da
kann mich nichts berraschen und auch nichts enttuschen.
Wie ich bei jeder Begegnung mit einem mir bisher fremden
Menschen zunchst und vor allen Dingen seine Seele
kennenzulernen suche, so auch die Seele eines jeden
Ortes, den ich neu betrete.  Und die Seele Hohenstein-Ernsttals
war zwar noch die alte; das sah ich sofort;
aber sie hatte sich gehoben; sie hatte sich gereinigt; sie
hatte ein anderes, besseres und wrdigeres Aussehen
bekommen.  Ich hatte Gelegenheit, sie einige Tage lang
beobachten zu knnen, und darf wohl sagen, da mir
diese Beobachtungen Freude bereiteten.  Ich fand
Intelligenz, wo es frher keine gegeben hatte.  Ich
begegnete einem regen Rechtsgefhl, welches nicht so leicht wie
frher irrezuleiten war.  Es gab mehr Gemeindesinn,
mehr Zusammenhangsgefhl.  Ja, die materiellen Verhltnisse
zeigten berall schon einen Aufblick hinauf in
das Ideale.  Der Boden, auf dem man lebte, hatte sich
gehoben und zeigte die Fhigkeit, sich auch fernerhin und
zusehends zu veredeln.  Ich begegnete alten Bekannten,
aus denen in Wirklichkeit "Etwas geworden" war.  Das
war mir eine Genugtuung, die ich nicht erwartet hatte.
Da gab es nicht mehr jene alten, indolenten Gesichter
mit dem Ausdruck unangenehmer Bauernpfiffigkeit, sondern
die Zge sprachen von Einsicht und Fhigkeit, von
gesunder Klugheit und berlegsamer Urteilskraft.  War
dies etwa nur eine Folge des Zuzuges von auen her?
Gewi nicht ausschlielich, obwohl nicht abgeleugnet werden
kann, da fremdes Blut auch im Gemeindeleben auffrischend,
strkend und verbessernd wirkt.  Ich gestehe
aufrichtig, da ich seit jenem Besuche und seit jenen
Beobachtungen mit meiner Vaterstadt wieder sympathisiere
und von Herzen wnsche, da der jetzt so deutlich sichtbare
Fortschritt auch nach geistigen Zielen ein dauernder
sein mge.  Der Beweis ist erbracht, da die alten Zeiten
vorber sind.  Man hat sich aufgerafft und steigt mit
jugendlicher Energie empor; das bringt Erfolg, und mit
dem Erfolg kommt auch der Segen.

    Nach diesen allgemeinen Bemerkungen kann ich nun
zu mir selbst zurckkehren und zu jener Morgenfrhe, in
der ich aus Ernsttal fortging, um mir bei einem edeln
spanischen Ruberhauptmann Hilfe zu holen.  Man glaube
ja nicht, da dies eine "verrckte" Idee gewesen sei.  Ich
war geistig kerngesund.  Meine Logik war zwar noch
kindlich, aber doch schon wohlgebt.  Der Fehler lag
daran, da ich infolge des verschlungenen Leseschundes den
Roman fr das Leben hielt und darum das Leben nun
einfach als Roman behandelte.  Die berreiche Phantasie,
mit der mich die Natur begabte, machte die Mglichkeit
dieser Verwechslung zur Wirklichkeit.

    Meine Reise nach Spanien dauerte nur einen Tag.
In der Gegend von Zwickau wohnten Verwandte von
uns.  Bei ihnen kehrte ich ein.  Sie nahmen mich freundlich
auf und veranlaten mich, zu bleiben.  Inzwischen
hatte man daheim meinen Zettel gefunden und gelesen.
Vater wute, nach welcher Richtung hin Spanien liegt.
Er dachte sofort an die erwhnten Verwandten und
machte sich in der Ueberzeugung, mich sicher dort
anzutreffen, sofort auf den Weg.  Als er kam, saen wir
rund um den Tisch, und ich erzhlte in aller
Herzensaufrichtigkeit, wohin ich wollte, zu wem und auch warum.
Die Verwandten waren arme, einfache, ehrliche Webersleute.
Von Phantasie gab es bei ihnen keine Spur.  Sie
waren ber mein Vorhaben einfach entsetzt.  Hilfe bei
einem Ruberhauptmann suchen!  Sie wuten sich zunchst
keinen Rat, was sie mit mir anfangen sollten,
und da war es wie eine Erlsung fr sie, als sie meinen
Vater hereintreten sahen.  Er, der jhzornige, leicht
berhitzige Mann, verhielt sich ganz anders als gewhnlich.
Seine Augen waren feucht.  Er sagte mir kein einziges
Wort des Zornes.  Er drckte mich an sich und sagte:
"Mach so Etwas niemals wieder, niemals!"  Dann ging
er nach kurzem Ausruhen mit mir fort -- -- wieder heim.

    Der Weg betrug fnf Stunden.  Wir sind in dieser
Zeit still nebeneinander hergegangen; er fhrte mich an
der Hand.  Nie habe ich deutlicher gefhlt wie damals,
wie lieb er mich eigentlich hatte.  Alles, was er vom
Leben wnschte und hoffte, das konzentrierte er auf mich.
Ich nahm mir heilig vor, ihn niemals wieder ein solches
Leid, wie das heutige, an mir erleben zu lassen.  Und
er?  Was mochten das wohl fr Gedanken sein, die jetzt
in ihm erklangen?  Er sagte nichts.  Als wir nach
Hause kamen, mute ich mich niederlegen, denn ich kleiner
Kerl war zehn Stunden lang gelaufen und auerordentlich
mde.  Von meinem Ausflug nach Spanien wurde
nie ein Wort gesprochen; aber das Kegelaufsetzen und
das Lesen jener verderblichen Romane hrte auf.  Als
dann die Zeit gekommen war, stellte sich die ntige Hilfe
ein, ohne aus dem Lande der Kastanien geholt werden
zu mssen.  Der Herr Pastor legte ein gutes Wort fr
mich bei unserem Kirchenpatron, dem Grafen von Hinterglauchau,
ein, und dieser gewhrte mir eine Untersttzung
von fnfzehn Talern pro Jahr, eine Summe, die man fr
mich fr hinreichend hielt, das Seminar zu besuchen.  Zu
Ostern 1856 wurde ich konfirmiert.  Zu Michaelis bestand
ich die Aufnahmeprfung fr das Proseminar zu
Waldenburg und wurde dort interniert.

    Also nicht Gymnasiast, sondern nur Seminarist!
Nicht akademisches Studium, sondern nur Lehrer werden!
Nur?  Wie falsch!  Es gibt keinen hheren Stand als
den Lehrerstand, und ich dachte, fhlte und lebte mich
derart in meine nunmehrige Aufgabe hinein, da mir
Alles Freude machte, was sich auf sie bezog.  Freilich
stand diese Aufgabe nur im Vordergrund.  Im Hintergrunde,
hoch ber sie hinausragend, hob sich das ber
alles Andere empor, was mir seit jenem Abende, an dem
ich den Faust gesehen hatte, zum Ideal geworden war:
Stcke fr das Theater schreiben!  Ueber das Thema
Gott, Mensch und Teufel!  Konnte ich das als Lehrer
nicht ebenso gut wie als gewesener Akademiker?  Ganz
gewi, vorausgesetzt freilich, da die Gabe dazu nicht
fehlte.  Wie stolz ich war, als ich zum ersten Male die
grne Mtze trug!  Wie stolz auch meine Eltern und
Geschwister!  Gromutter drckte mich an sich und bat:

    "Denk immer an unser Mrchen!  Jetzt bist du
noch in Ardistan; du sollst aber hinauf nach Dschinnistan.
Dieser Weg wird heut beginnen.  Du hast zu steigen.
Kehre dich niemals an die, welche dich zurckhalten
wollen!"

    "Und die Geisterschmiede?" fragte ich.  "Mu ich
da hinein?"

    "Bist du es wert, so kannst du sie nicht umgehen,"
antwortete sie.  "Bist du es aber nicht wert, so wird
dein Leben ohne Kampf und ohne Qual verlaufen."

    "Ich will aber hinein; ich will!" rief ich mutig aus.

    Da legte sie mir ihre Hand auf das Haupt und
sagte lchelnd:

    "Das steht bei Gott.  Vergi ihn nicht!  Vergi
ihn nie in deinem Leben!"

    Diesem Rat bin ich gehorsam gewesen, mu aber,
falls ich ehrlich sein will, eingestehen, da mir das
niemals schwer geworden ist.  Ich kann mich nicht besinnen,
da ich je mit dem Zweifel oder gar mit dem Unglauben
zu ringen gehabt htte.  Die Ueberzeugung, da es einen
Gott gebe, der auch ber mich wachen und mich nie verlassen
werde, ist, sozusagen, zu jeder Zeit eine feste,
unveruerliche Ingredienz meiner Persnlichkeit gewesen,
und ich kann es mir also keineswegs als ein Verdienst
anrechnen, da ich diesem meinem lichten, schnen
Kinderglauben niemals untreu geworden bin.  Freilich, so ganz
ohne alle innere Strung ist es auch bei mir nicht
abgegangen; aber diese Strung kam von auen her und
wurde nicht in der Weise aufgenommen, da sie sich htte
festsetzen knnen.  Sie hatte ihre Ursache in der ganz
besonderen Art, in welcher die Theologie und der
Religionsunterricht am Seminar behandelt wurde.  Es gab
tglich Morgen- und Abendandachten, an denen jeder
Schler unweigerlich teilnehmen mute.  Das war ganz
richtig.  Wir wurden sonn- und feiertglich in corpore
in die Kirche gefhrt.  Das war ebenso richtig.  Es gab
auerdem bestimmte Feierlichkeiten fr Missions- und
hnliche Zwecke.  Auch das war gut und zweckentsprechend.
Und es gab fr smtliche Seminarklassen einen
wohldurchdachten, sehr reichlich ausfallenden Unterricht in
Religions-, Bibel- und Gesangbuchslehre.  Das war ganz
selbstverstndlich.  Aber es gab bei alledem Eines nicht,
nmlich grad das, was in allen religisen Dingen die
Hauptsache ist; nmlich es gab keine Liebe, keine Milde,
keine Demut, keine Vershnlichkeit.  Der Unterricht war
kalt, streng, hart.  Es fehlte ihm jede Spur von Poesie.
Anstatt zu beglcken, zu begeistern, stie er ab.  Die
Religionsstunden waren diejenigen Stunden, fr welche
man sich am allerwenigsten zu erwrmen vermochte.
Man war immer froh, wenn der Zeiger die Zwlf
erreichte.  Dabei wurde dieser Unterricht von Jahr zu
Jahr in genau denselben Abstzen und genau denselben
Worten und Ausdrcken gefhrt.  Was es am heutigen
Datum gab, das gab es im nchsten Jahre an demselben
Tage ganz unweigerlich wieder.  Das ging wie eine alte
Kuckucksuhr; das klang alles so sehr nach Holz, und
das sah alles so aus wie gemacht, wie fabriziert.  Jeder
einzelne Gedanke gehrte in sein bestimmtes Dutzend und
durfte sich beileibe nicht an einer andern Stelle sehen
lassen.  Das lie keine Spur von Wrme aufkommen;
das ttete innerlich ab.  Ich habe unter allen meinen
Mitschlern keinen einzigen gekannt, der jemals ein
sympathisches Wort ber diese Art des Religionsunterrichts
gesagt htte.  Und ich habe auch keinen gekannt, der so
religis gewesen wre, aus freien Stcken einmal die
Hnde zu falten, um zu beten.  Ich selbst habe stets und
bei jeder Veranlassung gebetet; ich tue das auch noch
heut, ohne mich zu genieren; aber damals im Seminar
habe ich das geheim gehalten, weil ich das Lcheln meiner
Mitschler frchtete.

    Ich htte gern ber diese religisen Verhltnisse
geschwiegen, durfte dies aber nicht, weil ich die Aufgabe
habe, Alles aufrichtig zu sagen, was auf meinen inneren
und ueren Werdegang von Einflu war.  Dieses
Seminarchristentum kam mir ebenso seelenlos wie streitbar
vor.  Es befriedigte nicht und behauptete trotzdem,
die einzige reine, wahre Lehre zu sein.  Wie arm und
wie gottverlassen man sich da fhlte!  Die Andern nahmen
das gar nicht etwa als ein Unglck hin; sie waren gleichgltig;
ich aber mit meiner religisen Liebesbedrftigkeit
fhlte mich erkltet und zog mich in mich selbst zurck.
Ich vereinsamte auch hier, und zwar mehr, viel mehr
als daheim.  Und ich wurde hier noch klassenfremder,
als ich es dort gewesen war.  Das lag teils in den
Verhltnissen, teils aber auch an mir selbst.

    Ich wute viel mehr als meine Mitschler.  Das
darf ich sagen, ohne in den Verdacht der Prahlerei
zu fallen.  Denn was ich wute, das war eben nichts
weiter als nur Wust, eine regellose, ungeordnete
Anhufung von Wissensstoff, der mir nicht den geringsten
Nutzen brachte, sondern mich nur beschwerte.  Wenn ich
mir ja einmal von dieser meiner unfruchtbaren
Vielwisserei etwas merken lie, sah man mich staunend an
und lchelte darber.  Man fhlte instinktiv heraus, da
ich weniger beneidens- als vielmehr beklagenswert sei.
Die andern, meist Lehrershne, hatten zwar nicht so viel
gelernt, aber das, was sie gelernt hatten, lag wohlaufgespeichert
und wohlgeordnet in den Kammern ihres Gedchtnisses,
stets bereit, benutzt zu werden.  Ich fhlte,
da ich gegen sie sehr im Nachteil stand, und strubte
mich doch, dies mir und ihnen einzugestehen.  Meine
stille und fleiige Hauptarbeit war, vor allen Dingen
Ordnung in meinem armen Kopf zu schaffen, und das
ging leider nicht so schnell, wie ich es wnschte.  Das,
was ich aufbaute, fiel immer wieder ein.  Es war
wie ein mhsames Graben durch einen Schneehaufen
hindurch, dessen Massen immer wieder nachrutschten.  Und
dabei gab es einen Gegensatz, der sich absolut nicht
beseitigen lassen wollte.  Nmlich den Gegensatz zwischen
meiner auerordentlich fruchtbaren Phantasie und der
Trockenheit und absoluten Poesielosigkeit des hiesigen
Unterrichts.  Ich war damals noch viel zu jung, als
da ich eingesehen htte, woher diese Trockenheit kam.
Man lehrte nmlich weniger das, was zu lernen war,
als vielmehr die Art und Weise, in der man zu lernen
hatte.  Man lehrte uns das Lernen.  Hatten wir das
begriffen, so war das Fernere leicht.  Man gab uns
lauter Knochen; daher die geradezu schmerzende Trockenheit
des Unterrichts.  Aber aus diesen Knochen fgte
man die Skelette der einzelnen Wissenschaften zusammen,
deren Fleisch dann spter hinzuzufgen war.  Bei mir
aber hatte sich bisher grad das Umgekehrte ereignet: Ich
hatte mir zwar eine Unmasse von Fleisch zusammengeschleppt,
aber keinen einzigen tragenden, sttzenden
Knochen dazu.  In meinem Wissen fehlte das feste
Gerippe.  Ich war in Beziehung auf das, was ich geistig
besa, eine Qualle, die weder innerlich noch uerlich
einen Halt besa und darum auch keinen Ort, an dem
sie sich daheim zu fhlen vermochte.  Und das Schlimmste
hierbei war: das knochenlose Fleisch dieser Qualle war
nicht gesund, sondern krank, schwer krank; es war von
den Schundromanen des Kegelhausbesitzers vergiftet.  Das
begann ich jetzt erst eigentlich einzusehen und fhlte mich
umso unglcklicher dabei, als ich mit keinem Menschen
davon sprechen konnte, ohne mich dadurch blozustellen.
Grad die Trockenheit und, ich mu wohl sagen, die
Seelenlosigkeit dieses Seminarunterrichtes war es, welche
mich zu der Erkenntnis meiner Vergiftung fhrte.  Ich
fand fr die Skelette, die uns geboten wurden, damit
wir sie beleben mchten, kein gesundes Fleisch in mir.
Alles, was ich zusammenfgte und was ich mir innerlich
aufzubauen versuchte, wurde formlos, wurde hlich,
wurde unwahr und ungesetzlich.  Ich begann, Angst vor
mir zu bekommen, und arbeitete unausgesetzt an meiner
seelischen Gestalt herum, mich innerlich zu subern, zu
reinigen, zu ordnen und zu heben, ohne fremde Hilfe in
Anspruch nehmen zu mssen, die es ja auch gar nicht
gab.  Ich htte mich wohl gern einem unserer Lehrer
anvertraut, aber die waren ja alle so erhaben, so kalt,
so unnahbar, und vor allen Dingen, das fhlte ich heraus,
keiner von ihnen htte mich verstanden; sie waren keine
Psychologen.  Sie htten mich befremdet angesehen und
einfach stehen lassen.

    Hierzu kam der angeborene, unwiderstehliche Drang
nach geistiger Bettigung.  Ich lernte sehr leicht und
hatte demzufolge viel Zeit brig.  So dichtete ich im
Stillen; ja, ich komponierte.  Die paar Pfennige, die ich
erbrigte, wurden in Schreibpapier angelegt.  Aber was
ich schrieb, das sollte keine Schlerarbeit werden, sondern
etwas Brauchbares, etwas wirklich Gutes.  Und was
schrieb ich da?  Ganz selbstverstndlich eine
Indianergeschichte!  Wozu?  Ganz selbstverstndlich, um gedruckt
zu werden!  Von wem?  Ganz selbstverstndlich von der
"Gartenlaube", die vor einigen Jahren gegrndet worden
war, aber schon von Jedermann gelesen wurde.  Da war
ich sechzehn Jahre alt.  Ich schickte das Manuskript ein.
Als sich eine ganze Woche lang nichts hierauf ereignete,
bat ich um Antwort.  Es kam keine.  Darum schrieb
ich nach weiteren vierzehn Tagen in einem strengeren
Tone, und nach weiteren zwei Wochen verlangte ich mein
Manuskript zurck, um es an eine andere Redaktion zu
senden.  Es kam.  Dazu ein Brief von Ernst Keil selbst
geschrieben, vier groe Quartseiten lang.  Ich war fern
davon, dies so zu schtzen, wie es zu schtzen war.  Er
kanzelte mich zunchst ganz tchtig herunter, so da ich
mich wirklich aufrichtig schmte, denn er zhlte mir hchst
gewissenhaft alle Missetaten auf, die ich, natrlich ohne
es zu ahnen, in der Erzhlung begangen hatte.  Gegen
den Schlu hin milderten sich die Vorwrfe, und am
Ende reichte er mir, dem dummen Jungen, vergngt die
Hand und sagte mir, da er nicht bermig entsetzt
sein werde, wenn sich nach vier oder fnf Jahren wieder
eine Indianergeschichte von mir bei ihm einstellen sollte.
Er hat keine bekommen; aber daran trage nicht ich die
Schuld, sondern die Verhltnisse gestatteten es nicht.  Das
war der erste literarische Erfolg, den ich zu verzeichnen
habe.  Damals freilich hielt ich es fr einen absoluten
Mierfolg und fhlte mich sehr unglcklich darber.
Inzwischen verging die Zeit.  Ich stieg aus dem Proseminar
in die vierte, dritte und zweite Seminarklasse, und in
dieser zweiten Klasse war es, wo mich jenes Schicksal
berfiel, aus welchem meine Gegner so berklingendes
Kapital geschlagen haben.

    Es herrschte im Seminar der Gebrauch, da die
Angelegenheiten jeder Klasse reihum zu besorgen waren, von
jedem eine Woche lang.  Darum wurde der Betreffende
als "Wochner" bezeichnet.  Auerdem gab es in der ersten
Klasse einen "Ordnungswochner" und in der zweiten einen
"Lichtwochner", welch letzterer die Beleuchtung der
Klassenzimmer zu bersehen hatte.  Diese Beleuchtung geschah
damals mit Hilfe von Talglichtern, von denen, wenn eines
niedergebrannt war, ein anderes neu aufgesteckt wurde.
Der Lichtwochner hatte tglich die Suberung der alten,
wertlosen Leuchter vorzunehmen und insbesondere die
Dillen von den steckengebliebenen Docht- und Talgresten
zu reinigen.  Diese Reste wurden entweder einfach
weggeworfen oder von dem Hausmanne zu Stiefel- oder
anderer Schmiere zusammengeschmolzen.  Sie waren
allgemein als wertlos anzusehen.

    Es war anfangs der Weihnachtswoche, als die Reihe,
Lichtwochner zu sein, an mich kam.  Ich besorgte diese
Arbeit wie jeder andere.  Am Tage vor dem
Weihnachtsheiligenabende begannen unsere Ferien.  Am Tage
vorher kam eine meiner Schwestern, um meine Wsche
abzuholen und das wenige Gepck, welches ich mit in die
Ferien zu nehmen hatte.  Sie tat dies stets, so oft es
Ferien gab.  Der Weg, den sie da von Ernsttal nach
Waldenburg machte, war zwei Stunden lang.  So auch
jetzt.  Als sie dieses Mal kam, war ich grad beim Reinigen
der Leuchter.  Sie war traurig.  Es stand nicht gut
daheim.  Es gab keine Arbeit und darum keinen Verdienst.
Mutter pflegte, wie selbst die rmsten Leute, fr das
Weihnachtsfest wenigstens einige Kuchen zu backen.  Das
hatte sie heuer kaum erschwingen knnen.  Aber bescheert [sic]
werden konnte nichts, gar nichts, denn es fehlte das Geld
dazu.  Es gab keine Lichter fr den Weihnachtsleuchter.
Sogar die hlzernen Engel der kleineren Schwestern sollten
ohne Lichte sein.  Zu diesen Engeln gehrten drei kleine
Lichte, das Stck fr fnf oder sechs Pfennige; aber
wenn diese achtzehn Pfennige zu andern, notwendigeren
Dingen gebraucht wurden, so hatte man sich eben zu
fgen.  Das tat mir wehe.  Der Schwester stand das
Weinen hinter den Augen.  Sie sah die Talgreste, die ich
soeben aus den Dillen und von den Leuchtern herabgekratzt
hatte.  "Knnte man denn nicht daraus einige
Pfenniglichte machen?" fragte sie.  "Ganz leicht,"
antwortete ich.  "Man braucht dazu eine Papierrhre und
einen Docht, weiter nichts.  Aber brennen wrde es schlecht,
denn dieses Zeug ist nur noch hchstens fr Schmiere zu
gebrauchen."  "Wenn auch, wenn auch!  Wir htten doch
eine Art von Licht fr die drei Engel.  Wem gehrt
dieser Abfall?"  "Eigentlich Niemandem.  Ich habe ihn
zum Hausmann zu schaffen.  Ob der ihn wegwirft oder
nicht, ist seine Sache."  "Also wre es wohl nicht
gestohlen, wenn wir uns ein bichen davon mit nach Hause
nhmen?"  "Gestohlen.  Lcherlich!  Fllt keinem
Menschen ein!  Der ganze Schmutz ist nicht drei Pfennige
wert.  Ich wickle dir ein wenig davon ein.  Daraus
machen wir drei kleine Weihnachtslichte."

    Gesagt, getan!  Wir waren nicht allein.  Ein anderer
Seminarist stand dabei.  Einer aus der ersten Klasse,
also eine Klasse ber mir.  Es widerstrebt mir, seinen
Namen zu nennen.  Sein Vater war Gendarm.  Dieser
wackere Mitschler sah alles mit an.  Er warnte mich
nicht etwa, sondern er war ganz freundlich dabei, ging
fort und -- -- -- zeigte mich an.  Der Herr Direktor
kam in eigener Person, den "Diebstahl" zu untersuchen.
Ich gestand sehr ruhig ein, was ich getan hatte, und gab
den "Raub", den ich begangen hatte, zurck.  Ich dachte
wahrhaftig nichts Arges.  Er aber nannte mich einen
"infernalischen Charakter" und rief die Lehrerkonferenz
zusammen, ber mich und meine Strafe zu entscheiden.
Schon nach einer halben Stunde wurde sie mir verkndet.
Ich war aus dem Seminar entlassen und konnte
gehen, wohin es mir beliebte.  Ich ging gleich mit der
Schwester -- -- -- in die heiligen Christferien -- --
-- ohne Talg fr die Weihnachtsengel -- -- -- es waren
das sehr trbe, dunkle Weihnachtsfeiertage.  Ich habe
wohl berhaupt schon gesagt, da grad Weihnacht fr
mich oft eine Zeit der Trauer, nicht der Freude gewesen
sei.  An diesen Weihnachtstagen lschten heilige Flammen
in mir aus, Lichter, die mir wert gewesen waren.  Ich
lernte zwischen Christentum und seinen Bekennern
unterscheiden.  Ich hatte Christen kennengelernt, die
unchristlicher gegen mich verfahren waren, als Juden, Trken
und Heiden verfahren wrden.

    Glcklicherweise zeigte sich das Ministerium des Kultus
und ffentlichen Unterrichtes, an welches ich mich wendete,
verstndiger und humaner als die Seminardirektion.  Ich
erlangte ohne weiteres die Genehmigung, meine unterbrochenen
Studien auf dem Seminar in Plauen fortzusetzen.
Ich kam dort in dieselbe Klasse, also in die zweite,
und bestand nach zurckgelegter erster Klasse das Lehrerexamen,
worauf ich meine erste Stelle in Glauchau erhielt,
bald aber nach Altchemnitz kam, und zwar in eine
Fabrikschule, deren Schler ausschlielich aus ziemlich
erwachsenen Fabrikarbeitern bestanden.  Hier haben meine
Bekenntnisse zu beginnen.  Ich lege sie ab, ohne Scheu,
der Wahrheit gem, als ob ich mich nicht mit mir selbst,
sondern mit einer andern, mir fremden Person beschftigte.

    Ich komme auf die Armut meiner Eltern zurck.
Das Examen hatte einen Frackanzug erfordert, fr unsere
Verhltnisse eine kostspielige Sache.  Hierzu kam, da ich
als Lehrer nicht mehr wie als Schler herumlaufen
konnte, eine wenn auch noch so bescheidene
Ausstattung an Wsche und andern notwendigen Dingen.
Das konnten meine Eltern nicht bezahlen; ich mute es
auf mein Konto nehmen; das heit, ich borgte es mir,
um es von meinem Gehalte nach und nach abzuzahlen.
Da hie es sparsam sein und jeden Pfennig umdrehen,
ehe er ausgegeben wurde!  Ich beschrnkte mich auf das
Aeuerste und verzichtete auf jede Ausgabe, die nicht
absolut notwendig war.  Ich besa nicht einmal eine Uhr,
die doch fr einen Lehrer, der sich nach Minuten zu
richten hat, fast unentbehrlich ist.

    Der Fabrikherr, dessen Schule mir anvertraut worden
war, hatte kontraktlich fr Logis fr mich zu sorgen.  Er
machte sich das leicht.  Einer seiner Buchhalter besa
auch freies Logis, Stube mit Schlafstube.  Er hatte bisher
beides allein besessen, nun wurde ich zu ihm einquartiert;
er mute mit mir teilen.  Hierdurch verlor er
seine Selbstndigkeit und seine Bequemlichkeit; ich genierte
ihn an allen Ecken und Enden, und so lt es sich gar
wohl begreifen, da ich ihm nicht sonderlich willkommen
war und ihm der Gedanke nahelag, sich auf irgend eine
Weise von dieser Strung zu befreien.  Im brigen kam
ich ganz gut mit ihm aus.  Ich war ihm mglichst gefllig
und behandelte ihn, da ich sah, da er das wnschte,
als den eigentlichen Herrn des Logis.  Das verpflichtete
ihn zur Gegenfreundlichkeit.  Die Gelegenheit hierzu fand
sich sehr bald.  Er hatte von seinen Eltern eine neue
Taschenuhr bekommen.  Seine alte, die er nun nicht mehr
brauchte, hing unbenutzt an einem Nagel an der Wand.
Sie hatte einen Wert von hchstens zwanzig Mark.  Er
bot sie mir zum Kaufe an, weil ich keine besa; ich lehnte
aber ab, denn wenn ich mir einmal eine Uhr kaufte, so
sollte es eine neue, bessere sein.  Freilich stand dies noch
in weitem Felde, weil ich zuvor meine Schulden abzuzahlen
hatte.  Da machte er selbst mir den Vorschlag,
seine alte Uhr, wenn ich in die Schule gehe, zu mir zu
stecken, da ich doch zur Pnktlichkeit verpflichtet sei.  Ich
ging darauf ein und war ihm dankbar dafr.  In der
ersten Zeit hing ich die Uhr, sobald ich aus der Schule
zurckkehrte, sofort an den Nagel zurck.  Spter unterblieb
das zuweilen; ich behielt sie noch stundenlang in der
Tasche, denn eine so auffllige Betonung, da sie nicht
mir gehre, kam mir nicht gewissenhaft, sondern lcherlich
vor.  Schlielich nahm ich sie sogar auf Ausgngen
mit und hing sie erst am Abende, nach meiner Heimkehr,
an Ort und Stelle.  Ein wirklich freundschaftlicher oder
gar herzlicher Umgang fand nicht zwischen uns statt.  Er
duldete mich notgedrungen und lie es mich zuweilen
absichtlich merken, da ihm die Teilung seiner Wohnung
nicht behage.

    Da kam Weihnacht.  Ich teilte ihm mit, da ich
die Feiertage bei den Eltern zubringen wrde, und
verabschiedete mich von ihm, weil ich nach Schlu der Schule
gleich abreisen wollte, ohne erst in die Wohnung
zurckzukehren.  Als die letzte Schulstunde vorber war, fuhr
ich nach Ernsttal, nur eine Bahnstunde lang, also gar
nicht weit.  Die Uhr zurckzulassen, daran hatte ich in
meiner Ferienfreude nicht gedacht.  Als ich bemerkte; da
sie sich in meiner Tasche befand, war mir das sehr
gleichgltig.  Ich war mir ja nicht der geringsten unlautern
Absicht bewut.  Dieser Abend bei den Eltern war ein
so glcklicher.  Ich hatte die Schlerzeit hinter mir; ich
besa ein Amt; ich bekam Gehalt.  Der Anfang zum
Aufstieg war da.  Morgen war heiliger Abend.  Wir
begannen schon heut die Christbescherung vorzubereiten.
Dabei sprach ich ber meine Zukunft, ber meine Ideale,
die fr mich alle im hellsten Weihnachtsglanze standen.
Der Vater schwrmte mit.  Die Mutter war stillglcklich.
Gromutters alte, treue Augen strahlten.  Als wir
endlich zur Ruhe gegangen waren, lag ich noch lange Zeit
wach im Bette und hielt Rechenschaft ber mich.  Meine
innere Unklarheit wurde mir zum ersten Male wirklich
bewut.  Ich sah die Abgrnde hinter mir ghnen, vor
mir aber keinen mehr, denn mein Weg schien zwar schwer
und mhevoll, aber vllig frei zu sein: Schriftsteller
werden; Groes leisten, aber vorher Groes lernen!  Alle
inneren Fehler, welche die Folgen meiner verkehrten
Erziehung waren, nach und nach herauswerfen, damit Platz
fr Neues, Besseres, Richtigeres, Edles werde!  In diesen
Gedanken schlief ich ein, und als ich frh erwachte, war
der Vormittag schon fast vorber, und ich mute nach
dem Hohensteiner Christmarkt, um noch einige kleine
Einkufe zur Bescherung fr die Schwestern zu machen.
Dort traf ich einen Gendarm, der mich fragte, ob ich
der Lehrer May sei.  Als ich dies bejahte, forderte er
mich auf, mit ihm nach dem Rathause zu kommen, zur
Polizei, wo man eine Befragung fr mich habe.  Ich
ging mit, vollstndig ahnungslos.  Ich wurde zunchst
in die Wohnstube gefhrt, nicht in das Bureau.  Da sa
eine Frau und nhte.  Wessen Frau, darber bitte ich,
schweigen zu drfen.  Sie war eine gute Bekannte meiner
Mutter, eine Schulkameradin von ihr, und sah mich mit
angstvollen Augen an.  Der Gendarm gebot mir, mich
niederzusetzen, und ging fr kurze Zeit hinaus, seine
Meldung zu machen.  Das benutzte die Frau, mich hastig
zu fragen:

    "Sie sind arretiert!  Wissen Sie das?"

    "Nein," antwortete ich, tdlich erschrocken.
"Warum?"

    "Sie sollen Ihrem Mietkameraden seine Taschenuhr
gestohlen haben!  Wenn man sie bei Ihnen findet,
bekommen Sie Gefngnis und werden als Lehrer
abgesetzt!"

    Mir flimmerten die Augen.  Ich hatte das Gefhl,
als habe mich jemand mit einer Keule auf den Kopf
geschlagen.  Ich dachte an den gestrigen Abend, an meine
Gedanken vor dem Einschlafen, und nun pltzlich Absetzung
und Gefngnis!

    "Aber die ist ja gar nicht gestohlen, sondern nur
geborgt!" stammelte ich, indem ich sie aus der Tasche zog.

    "Das glaubt man Ihnen nicht!  Weg damit!  Geben
Sie sie ihm heimlich wieder, doch lassen Sie sie jetzt nicht
sehen!  Schnell, schnell!"

    Meine Bestrzung war unbeschreiblich.  Ein einziger
klarer, ruhiger Gedanke htte mich gerettet, aber er blieb
aus.  Ich brauchte die Uhr einfach nur vorzuzeigen und
die Wahrheit zu sagen, so war alles gut; aber ich stand
vor Schreck wie im Fieber und handelte wie im Fieber.
Die Uhr verschwand, nicht wieder in der Tasche, sondern
im Anzuge, wohin sie nicht gehrte, und kaum war dies
geschehen, so kehrte der Gendarm zurck, um mich
abzuholen.  Mache ich es mit dem, was nun geschah, so
kurz wie mglich!  Ich beging den Wahnsinn, den Besitz
der Uhr in Abrede zu stellen; sie wurde aber, als man
nach ihr suchte, gefunden.  So vernichtete mich also die
Lge, anstatt da sie mich rettete; das tut sie ja immer;
ich war ein -- -- -- Dieb!  Ich wurde nach Chemnitz
vor den Untersuchungsrichter geschafft, brachte die
Weihnachtsfeiertage anstatt bei den Eltern hinter Schlo und
Riegel zu und wurde zu sechs Wochen Gefngnis verurteilt.
Ob und womit ich mich verteidigt habe; ob ich
zur Berufung, zur Appellation, zu irgendeinem Rechtsmittel,
zu einem Gnadengesuche, zu einem Anwalt meine
Zuflucht nahm, das wei ich nicht zu sagen.  Jene Tage
sind aus meinem Gedchtnisse entschwunden, vollstndig
entschwunden.  Ich mchte aus wichtigen psychologischen
Grnden gern Alles so offen und ausfhrlich wie mglich
erzhlen, kann das aber leider nicht, weil das Alles infolge
ganz eigenartiger, seelischer Zustnde, ber die ich
im nchsten Kapitel zu berichten haben werde, aus meiner
Erinnerung ausgestrichen ist.  Ich wei nur, da ich
mich vollstndig verloren hatte und da ich mich dann
in der Pflege der Eltern und besonders der Gromutter
wiederfand.  Als ich mich mhsam erholt hatte und wieder
krftig genug auf den Beinen war, bin ich nach Altchemnitz
gegangen, um mein beschdigtes Gedchtnis wieder
aufzufrischen.  Es war in Beziehung auf die Oertlichkeiten
vergebens; ich erkannte nichts, weder die Fabrik,
noch meine damalige Wohnung, noch irgendeine Stelle,
an der ich ganz unbedingt gewesen war.  Aber pltzlich
stand er vor mir, mein Wohnungsgenosse, der Buchhalter.
Er kam mir auf der Strae entgegen und hielt den
Schritt an, als wir uns erreichten.  Den erkannte ich
sofort, er mich auch, obgleich er versicherte, da ich ganz
anders aussehe als frher, so auerordentlich leidend.
Er gab mir die Hand und bat mich, ihm zu verzeihen.
So, wie es gekommen sei, das habe er keineswegs gewollt.
Es tue ihm unendlich leid, mir meine Karriere verdorben
zu haben!  Ich sah ihn gro an.  Mir meine Karriere
verdorben?  Htte das berhaupt Jemand gekonnt?
Selbst wenn der Staat mich nicht mehr anstellen will,
gibt es doch Privatstellen genug, die besser bezahlt werden
als diejenigen des Staates.  Und meine Absicht war es
ja niemals gewesen, Volks- oder gar Fabrikschullehrer zu
bleiben; ich hatte ganz Anderes geplant und plante das
auch noch heut.  Ich lie den Mann mitten auf der
Strae stehen und entfernte mich, ohne ihm einen
Vorwurf zu machen.

    Ja, ich ging fort, aber wohin?!  Das ahnte ich
damals nicht.  Ich habe im letzten Verlaufe dieser
Darstellung gesagt, da die Abgrnde hinter mir lagen, vor
mir aber keine, und da ich die Absicht hegte, Groes zu
leisten, vorher aber Groes zu lernen.  Das Erstere war
falsch.  Die Abgrnde lagen ganz im Gegenteile nicht
hinter mir, sondern vor mir.  Und das Groe, was ich
zu lernen und zu leisten hatte, war, in diese Abgrnde
zu strzen, ohne zu zerschmettern, und jenseits frei
hinaufzusteigen, ohne jemals wieder zurckzufallen.  Dies ist die
schwerste Aufgabe, die es fr einen Sterblichen gibt, und
ich glaube, ich habe sie gelst.  -- -- --

                         _________


                             V.
                       Im Abgrunde.

                           _____

Ich komme nun zu der Zeit, welche fr mich und fr jeden
Menschenfreund die schrecklichste, fr den Psychologen
aber die interessanteste ist.  Es liegt mir in der schreibenden
Hand und in der Feder, der vorliegenden Darstellung
jene psychologische oder gar kriminalpsychologische Frbung
zu geben, welche am besten geeignet wre, das, was damals
in mir vorgegangen ist, fr den Fachmann begreiflich
zu machen; aber ich schreibe hier nicht fr den seelenkundigen
Spezialisten, sondern fr die Welt, in der meine
Bcher gelesen werden, und habe mich also aller Versuche,
Psychologie zu treiben, zu enthalten.  Ich werde infolge
dessen alle Fachausdrcke vermeiden und lieber einen
bildlichen Ausdruck in Anwendung bringen als einen, der
nicht allgemein verstndlich ist.

    Die im letzten Kapitel erzhlte Begebenheit hatte wie
ein Schlag auf mich gewirkt, wie ein Schlag ber den
Kopf, unter dessen Wucht man in sich selbst zusammenbricht.
Und ich brach zusammen!  Ich stand zwar wieder
auf, doch nur uerlich; innerlich blieb ich in dumpfer
Betubung liegen; wochenlang, ja monatelang.  Da es
grad zur Weihnachtszeit geschehen war, hatte die Wirkung
verdoppelt.  Ob ich mich an einen Rechtsanwalt wendete,
ob ich Berufung eingelegt, appelliert oder sonst irgend ein
Rechtsmittel ergriffen habe, das wei ich nicht.  Ich wei
nur noch, da ich sechs Wochen lang in einer Zelle wohnte,
zwei andere Mnner mit mir.  Sie waren Untersuchungsgefangene.
Man schien mich also fr ungefhrlich zu
halten, sonst htte man mich nicht mit Personen
zusammengesperrt, die noch nicht abgeurteilt waren.  Der Eine
war ein Bankbeamter, der Andere ein Hotelier.  Weshalb
sie in Untersuchung saen, das kmmerte mich nicht.  Sie
zeigten sich lieb zu mir und gaben sich Mhe, mich aus
dem Zustande innerlicher Versteinerung, in dem ich mich
befand, emporzuheben, doch vergeblich.  Ich verlie die
Zelle nach Beendigung meiner Haft mit derselben
Empfindungslosigkeit, in der ich sie betreten hatte.  Ich ging
heim, zu den Eltern.

    Weder dem Vater noch der Mutter noch der Gromutter
noch den Schwestern fiel es ein, mir Vorwrfe
zu machen.  Und das war geradezu entsetzlich!  Als ich
damals in meinem kindlichen Unverstand nach Spanien
wollte und Vater mich heimholte, hatte ich mir vorgenommen,
ihn niemals wieder mit Aehnlichem zu betrben, und es
war so ganz anders und so viel schlimmer gekommen!
Um meine Zukunft oder um eine Anstellung war es mir
nicht; die htte ich zu jeder Zeit erhalten knnen.  Nun
da es so stand, handelte es sich fr mich darum, nicht
erst seitwrts abzuschweifen, sondern gleich jetzt und fr
immer in den Weg einzubiegen, an dessen anderem Ende
die Ideale lagen, die ich seit meiner Knabenzeit im tiefsten
Herzen trug.  Schriftsteller werden, Dichter werden!  Lernen,
lernen, lernen!  Am Groen, Schnen, Edlen mich
emporarbeiten aus der jetzigen tiefen Niedrigkeit!  Die Welt
als Bhne kennen lernen, und die Menschheit, die sich
auf ihr bewegt!  Und am Schlusse dieses schweren,
arbeitsreichen Lebens fr die andere Bhne schreiben, fr das
Theater, um dort die Rtsel zu lsen, die mich schon seit
frhester Kindheit umfangen hatten und die ich heut zwar
fhlte, aber noch lange, lange, lange nicht begriff!

    Dieser sich in mir vollziehende Gedanken- oder Willensvorgang
war nicht etwa ein klarer, kurz und bndig sich
aussprechender, o nein, denn es herrschte jetzt in mir das
strikte Gegenteil von Klarheit; es war Nacht; es gab
nur wenige freie Augenblicke, in denen ich weitersah,
als grad der heutige Tag mich sehen lie.  Diese Nacht
war nicht ganz dunkel; sie hatte Dmmerlicht.  Und
sonderbar, sie erstreckte sich nur auf die Seele, nicht auch
auf den Geist.  Ich war seelenkrank, aber nicht geisteskrank.
Ich besa die Fhigkeit zu jedem logischen Schlusse,
zur Lsung jeder mathematischen Aufgabe.  Ich hatte
den schrfsten Einblick in alles, was auer mir lag; aber
sobald es sich mir nherte, um zu mir in Beziehung zu
treten, hrte diese Einsicht auf.  Ich war nicht imstande,
mich selbst zu betrachten, mich selbst zu verstehen, mich
selbst zu fhren und zu lenken.  Nur zuweilen kam ein
Augenblick, der mir die Fhigkeit brachte, zu wissen, was
ich wollte, und dann wurde dieses Wollen festgehalten bis
zum nchsten Augenblicke.  Es war ein Zustand, wie ich
ihn noch bei keinem Menschen gesehen und in keinem
Buche gelesen hatte.  Und ich war mir dieses seelischen
Zustandes geistig sehr wohl bewut, besa aber nicht
die Macht, ihn zu ndern oder gar zu berwinden.  Es
bildete sich bei mir das Bewutsein heraus, da ich kein
Ganzes mehr sei, sondern eine gespaltene Persnlichkeit,
ganz dem neuen Lehrsatze entsprechend, nicht Einzelwesen,
sondern Drama ist der Mensch.  In diesem Drama gab
es verschiedene, handelnde Persnlichkeiten, die sich bald
gar nicht, bald aber auch sehr genau voneinander
unterschieden.

    Da war zunchst ich selbst, nmlich ich, der ich das
Alles beobachtete.  Aber wer dieses Ich eigentlich war
und wo es steckte, das vermochte ich nicht zu sagen.  Es
besa groe Aehnlichkeit mit meinem Vater und hatte
alle seine Fehler.  Ein zweites Wesen in mir stand stets
nur in der Ferne.  Es glich einer Fee, einem Engel,
einer jener reinen, beglckenden Gestalten aus Gromutters
Mrchenbuche.  Es mahnte; es warnte.  Es lchelte,
wenn ich gehorchte, und es trauerte, wenn ich ungehorsam
war.  Die dritte Gestalt, natrlich nicht krperliche, sondern
seelische Gestalt, war mir direkt widerlich.  Fatal, hlich,
hhnisch, abstoend, stets finster und drohend; anders habe
ich sie nie gesehen, und anders habe ich sie nie gehrt.
Denn ich sah sie nicht nur, sondern ich hrte sie auch; sie
sprach.  Sie sprach oft ganze Tage und ganze Nchte
lang in einem fort zu mir.  Und sie wollte nie das Gute,
sondern stets nur das, was bs und ungesetzlich war.
Sie war mir neu; ich hatte sie nie gesehen, sondern erst
jetzt, seitdem ich innerlich gespalten war.  Aber wenn sie
einmal still war und ich darum Zeit fand, sie unbemerkt
und aufmerksam zu betrachten, dann kam sie mir so vertraut
und so bekannt vor, als ob ich sie schon tausendmal
gesehen htte.  Dann wechselte ihre Gestalt, und es wechselte
auch ihr Gesicht.  Bald stammte sie aus Batzendorf,
aus dem Kegelschub oder aus der Lgenschmiede.  Heut
sah sie aus wie Rinaldo Rinaldini, morgen wie der
Raubritter Kuno von der Eulenburg und bermorgen
wie der fromme Seminardirektor, als er vor meinem
Talgpapiere stand.

    Diese inneren Beobachtungen machte ich nicht mit
einem Male, sondern nach und nach.  Es vergingen viele,
viele Monate, bis sie sich in mir so weit entwickelt hatten,
da ich sie mit dem geistigen Auge fassen und durch das
Gedchtnis festhalten konnte.  Und da begann ich zu
begreifen, um was es sich eigentlich handelte.  Was sich in
jedem Menschen vollzieht, ohne da er es bemerkt oder
auch nur ahnt, das vollzog sich in mir, indem ich es sah
und hrte.  War dies ein Vorzug, eine Gottesgnade?
Oder war ich verrckt?  Dann aber jedenfalls nicht geistig,
sondern seelisch verrckt, denn ich machte diese Beobachtungen
mit einer Objektivitt und Kaltbltigkeit, als ob es sich
nicht um mich selbst, sondern um einen ganz anderen, mir
vollstndig fremden Menschen handle.  Und ich lebte das
gewhnliche, alltgliche Leben ganz so, wie jede gesunde
Person es lebt, die von derartigen psychologischen
Vorgngen nicht angefochten wird.  Es kehrte mir die Kraft
und der Wille zum Leben zurck.  Ich arbeitete.  Ich
gab Unterricht in Musik und fremden Sprachen.  Ich
dichtete; ich komponierte.  Ich bildete mir eine kleine
Instrumentalkapelle, um das, was ich komponierte,
einzuben und auszufhren.  Es leben noch heut Mitglieder
dieser Kapelle.  Ich wurde Direktor eines Gesangvereins,
mit dem ich ffentliche Konzerte gab, trotz meiner Jugend.
Und ich begann, zu schriftstellern.  Ich schrieb erst
Humoresken, dann "Erzgebirgische Dorfgeschichten".  Ich hatte
nicht die geringste Not, Verleger zu finden.  Gute, packende
Humoresken sind uerst selten und werden hoch bezahlt.
Die meinigen gingen aus einer Zeitung in die andere.
Es war eine Freude, zu sehen, wie sich das so vortrefflich
entwickelte.  Aber diese Freude wurde in der grausamsten
Weise durch eine andere Entwicklung vergllt, die sich
zu gleicher Zeit und dem konform in meinem Innern
vollzog.  Die Spaltung dort griff weiter um sich.  Jede
Empfindung, jedes Gefhl schien Form annehmen zu
wollen.  Es wimmelte von Gestalten in mir, die mitsorgen,
mitarbeiten, mitschaffen, mitdichten und mitkomponieren
wollten.  Und jede dieser Gestalten sprach; ich mute sie
hren.  Es war zum Wahnsinnigwerden!  Wie es frher
auer mir selbst nur zwei Gestalten gegeben hatte, die
helle und die dunkle, so jetzt auer mir zwei Gruppen.
Und je lnger es dauerte, da sie sich von einander
unterschieden, um so deutlicher erkannte ich sie.  Es kmpften
da zwei einander feindliche Heerlager gegen einander:
Gromutters helle, lichte Bibel- und Mrchengestalten
gegen die schmutzigen Dmonen jener unglckseligen Hohensteiner
Leihbibliothek.  Ardistan gegen Dschinnistan.  Die
bererbten Gedanken des Sumpfes, in dem ich geboren
wurde, gegen die beglckenden Ideen des Hochlandes,
nach dem ich strebte.  Die Miasmen einer vergifteten
Kinder- und Jugendzeit gegen die reinen, beseligenden
Wnsche und Hoffnungen, mit denen ich in die Zukunft
schaute, die Lge gegen die Wahrheit, das Laster gegen
die Tugend, die eingeborene menschliche Bestie gegen die
Wiedergeburt, nach der jeder Sterbliche zu streben hat,
um zum Edelmenschen zu werden.

    Solche innere Kmpfe hat jeder denkende Mensch,
der vorwrts strebt, durchzumachen.  Bei ihm sind es
Gedanken und Empfindungen, die gegeneinander streiten.
Bei mir aber hatten diese Gedanken und Regungen sich
zu sichtbaren und hrbaren Gestalten verdichtet.  Ich sah
sie bei geschlossenen Augen, und ich hrte sie, bei Tag und
bei Nacht; sie strten mich aus der Arbeit; sie weckten
mich aus dem Schlafe.  Die dunklen waren mchtiger
als die hellen; gegen ihre Zudringlichkeit gab es keinen
Widerstand.  In gewhnlichen Stunden herrschte Ruhe
in mir; da gab es keinen Konflikt.  Sobald ich aber zu
arbeiten begann, erwachte Gestalt um Gestalt.  Eine jede
wollte die Arbeit so, wie sie es wnschte.  Auch kam
es sehr auf das Thema an, welches ich behandelte.  Gegen
eine lustige Humoreske hatte niemand etwas.  Die konnte
ich ohne Streit und Strung vollenden.  Bei einer ernsten
Dorfgeschichte aber erhoben sich zahlreiche Stimmen fr
und gegen mich.  In diesen Dorfgeschichten wies ich
regelmig nach, da Gott nicht mit sich spotten lt,
sondern genauso straft, wie man sndigt.  Hiergegen
emprten sich gewisse Gestalten in mir.  Den grten
Widerstand aber fand ich, sobald ich in meinen Arbeiten
oder meiner Lektre noch hhere Linien bestieg.  Wenn
ich mir ein religis oder ethisch oder sthetisch hohes
Thema stellte, emprte sich die dunkle Gestalt in mir mit
aller Macht dagegen und bereitete mir Qualen, die ganz
unaussprechlich sind.  Um zu zeigen, in welcher Weise
das vor sich ging und was fr Qualen das waren, will
ich ein erluterndes Beispiel bringen: Ich hatte den Auftrag
erhalten, eine Parodie von "des Sngers Fluch"
von Uhland zu schreiben.  Ich tat es.  Die Parodie bekam
den Titel "des Schneiders Fluch".  Ein Schneider
verfluchte einen Schuster, sein bauflliges Huschen und
winziges Grtchen, in dem nur zwei Stachelbeerbsche
standen.  Bei der Verfluchung des Huschens kam es
zu folgenden Zeilen:

               "Die Hypotheken lauern
                 Schon heut auf euern Sturz.
               Ihr hrts, verruchte Mauern,
                 Ich mach' es mit euch kurz!"

Diese Parodie dichtete ich, ohne innerlich dabei gestrt zu
sein.  Gegen so niedrige Sachen gab es nicht die geringste
Emprung in mir.  Nur die lichte Gestalt verschwand;
sie trauerte, denn mein Knnen reichte zu Besserem und
Edlerem aus.  Einige Zeit spter hatte ich ein Lehrgedicht
zu schreiben, von dem mir jetzt nur noch folgende Strophen
gegenwrtig sind:

           "Wenn ihr erst selbst das Wort verstanden,
             Das euer Heiland euch gelehrt
           Und es in euren eig'nen Landen
             Befolgt und mit Gehorsam ehrt,
           Dann einet sich zu einem Strome
             Die Menschheit all von nah und fern
           Und kniet anbetend in dem Dome
             Der Schpfung vor dem einen Herrn.
           Dann wird der Glaube triumphieren,
             Der einen Gott und Vater kennt;
           Die Namen sinken, und es fhren
             Die Wege all zum Firmament."

    Kaum hatte ich mich hingesetzt, um die Disposition zu
diesem hochstrebenden Gedicht niederzuschreiben, so trat
eine seltene Klarheit in mir ein, ich sah das frohe Lcheln
der lichten Gestalt, und hundert schne, edle Gedanken
eilten herbei, um von mir aufgenommen zu werden.  Ich griff
zur Feder.  Da aber war es pltzlich, als ob ein schwarzer
Vorhang in mir niederfalle.  Die Klarheit war vorber;
die lichte Gestalt verschwand; die dunkle tauchte auf,
hhnisch lachend, und berall, durch mein ganzes inneres
Wesen, erscholl es wie mit hundert Stimmen "des
Schneiders Fluch, des Schneiders Fluch, des Schneiders
Fluch u. s. w.!"  So klang es stunden- und stundenlang
in mir fort, endlos, unaufhrlich und ohne die geringste
Pause, nicht etwa nur in der Einbildung, sondern wirklich,
wirklich.  Es war, als ob diese Stimmen nicht in mir,
sondern grad vor meinem uern Ohr ertnten.  Ich
gab mir alle Mhe, sie zum Schweigen zu bringen, doch
war das, solange ich die Feder in der Hand hielt und
zum Schreiben sitzen blieb, vergeblich.  Auch als ich
aufstand, klangen sie fort, und nur als mir der Gedanke kam,
auf das Lehrgedicht zu verzichten, trat augenblicklich
Schweigen ein.  Da ich aber mein Versprechen, es anzufertigen,
halten mute, so griff ich bald wieder zur Feder.
Sofort erklang der Stimmenchor von neuem "des
Schneiders Fluch, des Schneiders Fluch!" und als ich
trotzdem alle meine Gedanken auf meine Aufgaben konzentrierte,
kamen die lautgebrllten Stze hinzu "Die Hypotheken
lauern, die Hypotheken lauern; ihr hrts, verruchte
Mauern, ihr hrts, verruchte Mauern!"  Das ging den
ganzen Tag und die ganze Nacht hindurch und auch dann
noch immer weiter.  Kein anderer Mensch sah und hrte
es; Niemand ahnte, was und wie furchtbar ich litt.
Jeder Andere htte das als Wahnsinn bezeichnet, ich aber
nicht.  Ich blieb kaltbltig und beobachtete mich.  Ich
setzte es trotz aller Gegenwehr durch, da mein Gedicht
zur vereinbarten Zeit fertig wurde.  Aber derartige Siege
hatte ich immer sehr teuer zu bezahlen; ich brach dann
innerlich zusammen.

    Leider erstreckte sich diese gewaltttige Verhinderung
meiner guten Vorstze nicht nur auf meine Studien und
Arbeiten, sondern noch viel mehr und ganz besonders auch
auf meine Lebensfhrung, auf mein alltgliches Tun.
Es war, als ob ich aus jener Zelle, in der ich sechs
Wochen lang eingekerkert gewesen war, eine ganze Menge
unsichtbarer Verbrecherexistenzen mit heimgebracht htte,
die es nun als ihre Aufgabe betrachteten, sich bei mir
einzunisten und mich ihnen gleichgesinnt zu machen.  Ich
sah sie nicht; ich sah nur die finstere, hhnische
Hauptgestalt aus dem heimatlichen Sumpf und den Hohensteiner
Schundromanen; aber sie sprachen auf mich ein; sie
beeinfluten mich.  Und wenn ich mich dagegen strubte,
so wurden sie lauter, um mich zu betuben und so zu
ermden, da ich die Kraft zum Widerstand verlor.  Die
Hauptsache war, da ich mich rchen sollte, rchen an
dem Eigentmer jener Uhr, der mich angezeigt hatte, nur
um mich aus seiner Wohnung loszuwerden, rchen an
der Polizei, rchen an dem Richter, rchen am Staate,
an der Menschheit, berhaupt an jedermann!  Ich war
ein Mustermensch, wei, rein und unschuldig wie ein
Lamm.  Die Welt hatte mich betrogen um meine Zukunft,
um mein Lebensglck.  Wodurch?  Dadurch, da
ich das blieb, wozu sie mich gemacht hatte, nmlich ein
Verbrecher.

    Das war es, was die Versucher in meinem Innern
von mir forderten.  Ich wehrte mich, so viel ich konnte,
so weit meine Krfte reichten.  Ich gab allem, was ich
damals schrieb, besonders meinen Dorfgeschichten, eine
ethische, eine streng gesetzliche, eine knigstreue Tendenz.
Das tat ich, nicht nur andern sondern auch mir selbst
zur Sttze.  Aber wie schwer, wie unendlich schwer ist
mir das geworden!  Wenn ich nicht tat, was diese lauten
Stimmen in mir verlangten, wurde ich von ihnen mit
Hohngelchter, mit Flchen und Verwnschungen berschttet,
nicht nur stundenlang, sondern halbe Tage und
ganze Nchte lang.  Ich bin, um diesen Stimmen zu
entgehen, aus dem Bett gesprungen und hinaus in den Regen
und das Schneegestber gelaufen.  Es hat mich
fortgetrieben, wie weit, wie weit!  Ich bin aus der Heimat
fort, um mich zu retten, kein Mensch wute, wohin, doch
es zog mich wieder und immer wieder zurck.  Niemand
erfuhr, was in mir vorging und wie un- oder gar
bermenschlich ich kmpfte, weder Vater noch Mutter noch
Gromutter noch eine der Schwestern.  Und noch viel
weniger ein anderer, ein fremder Mensch; man htte mich
ja doch nicht verstanden, sondern mich einfach fr
bergeschnappt erklrt.  Ob irgend Jemand an meiner Stelle
das ausgehalten htte, da wei ich nicht, ich glaube es
aber kaum.  Ich war sowohl krperlich als auch geistig
ein krftiger, sogar ein sehr krftiger Mensch, aber ich
wurde dennoch mder und mder.  Es kamen zunchst
Tage, dann aber ganze Wochen, in denen es vollstndig
dunkel in mir wurde; da wute ich kaum oder oft auch
gar nicht, was ich tat.  In solchen Zeiten war die lichte
Gestalt in mir vollstndig verschwunden.  Das dunkle
Wesen fhrte mich an der Hand.  Es ging immerfort
am Abgrund hin.  Bald sollte ich dies, bald jenes tun,
was doch verboten war.  Ich wehrte mich zuletzt nur
noch wie im Traum.  Htte ich den Eltern oder doch
wenigstens Gromutter gesagt, wie es um mich stand, so
wre der tiefe Sturz, dem ich entgegentrieb, gewilich
unterblieben.  Und er kam, nicht daheim in der Heimat,
sondern in Leipzig, wohin mich eine Theaterangelegenheit
fhrte.  Dort habe ich, der ich gar nichts derartiges brauchte,
Rauchwaren gekauft und bin mit ihnen verschwunden, ohne
zu bezahlen.  Wie ich es angefangen habe, dies fertig zu
bringen, das kann ich nicht mehr sagen; ich habe es
wahrscheinlich auch schon damals nicht gewut.  Denn fr mich
ist es sicher und gewi, da ich ganz unmglich bei klarem
Bewutsein gehandelt haben kann.  Ich wei von der
darauf folgenden Gerichtsverhandlung gar nichts mehr,
weder im Einzelnen noch im Ganzen.  Ich kann mich
auch nicht auf den Wortlaut des Urteils besinnen.  Ich
habe bis jetzt geglaubt, da die Strafe vier Jahre
Gefngnis betragen habe; nach dem aber, was jetzt hierber
in den Zeitungen steht, ist es noch ein Monat darber
gewesen.  Doch das ist Nebensache.  Hauptsache ist, da
der Abgrund nicht vergeblich fr mich offengestanden hatte.
Ich war hinabgestrzt; ich wurde in das Landesgefngnis
Zwickau eingeliefert.

    Ehe ich mich ber diese meine Detentien verbreite,
habe ich mich gegen einige Vorurteile und falsche
Anschauungen zu wenden, die sich gegen Alles, was mit dem
Strafvollzug zusammenhngt, richten und mit denen nun
doch endlich einmal aufgerumt werden sollte.  Ich habe
manchen gebildeten Mitgefangenen in begreiflicher, aber
unberechtigter Erbitterung drohen hren, da er nach seiner
Entlassung ein Buch ber seine Gefangenschaft schreiben
werde, um die ebenso schweren wie unzhligen Mngel
unserer Rechtspflege und unseres Strafvollzuges aufzudecken.
Ein verstndiger Mann lchelt ber solche Drohungen,
die zwar ausgesprochen, aber nur hchst selten ausgefhrt
werden.  Jeder entlassene Gefangene, der Ehrgefhl
besitzt, ist froh, die Zeit der Strafe hinter sich zu
haben.  Es fllt ihm nicht ein, das, was bisher doch nur
wenige wuten, nun, da es berstanden ist, an die volle
Oeffentlichkeit zu bringen.  Er schweigt also.  Und das
ist gut, weil sein Buch, wenn er es schriebe, gewi
beweisen wrde, da unter tausend Gefangenen kaum einer
ist, der ber sich und seine Bestrafung unbefangen und
sachgem zu urteilen vermag.  Ich aber glaube, mich
zu dieser Sachlichkeit und Unbefangenheit emporgearbeitet
zu haben; ich halte mein Urteil fr wohlerwogen und
richtig und fhle mich verpflichtet, hier folgende Punkte
festzustellen:

    Die Zeiten, in denen die Gefngnisse als "Verbrecherschulen"
bezeichnet werden durften, sind lngst vorber.
In unseren Strafanstalten geht es nicht weniger moralisch
und nicht weniger human als in der Freiheit zu.

    Das, was man einst als "Verbrecherwelt" brandmarkte,
gibt es nicht mehr.  Die Bewohnerschaft der
heutigen Strafhuser rekrutiert sich aus allen Stnden
des Volkes.  Sie setzt sich in Beziehung auf Beruf und
Intelligenz aus denselben Prozentstzen zusammen wie die
der "Unbestraften".

    An der Tat des Einzelnen ist auch die Gesamtheit schuld.
Sie hat ihn um ihrer selbst willen zu "ent"-schuldigen.

    Der deutsche Richterstand ist sich der Wahrheit dieses
Satzes wohlbewut.  Ich habe keinen einzigen Richter
kennen gelernt, auch unter denen, welche gegen mich
entschieden, dem ich einen Vorwurf machen knnte.  Die
zahlreichen Prozesse, zu denen meine Gegner mich frmlich
zwingen, geben mir reichlich Gelegenheit, Erfahrungen
zu machen, und ich mu sagen, da ich alle diese
Herren, sowohl Straf- als auch Zivilrichter, nur
hochachten kann.  Ich habe sogar den Fall erlebt, da ein
Dresdener Richter mir recht gab, obwohl alle seine
Verwandten und Bekannten gegen mich waren und ihn in
diesem Sinne zu beeinflussen suchten.  Welche Genugtuung
und welch ein Vertrauen zu dem ganzen Richterstand
dies erweckt, das wei nur der, der Gleiches wie
ich erlebte.

    In Beziehung auf den Strafvollzug habe ich dasselbe
auszusprechen.  Ich habe whrend meiner Gefangenschaft
nicht einen einzigen Oberbeamten oder Aufseher
kennen gelernt, der mir in Beziehung auf Gerechtigkeit
und Humanitt Grund zu irgend einem Tadel gegeben
htte.  Ich behaupte sogar, da die Aufseher die Strenge
des Dienstes viel strker empfinden als der Gefangene
selbst.  Ich habe Hunderte von Malen eine Gte, eine
Geduld und Langmut bewundert, welche mir unmglich
gewesen wre.  Das Gefngnis ist kein Konzerthaus und
kein Tanzsalon, sondern eine sehr, sehr ernste Sttte, in
welcher der Mensch zur Erkenntnis seiner selbst zu kommen
hat.  Derjenige Detinierte, der so verstndig ist, sich dies
zu sagen, wird niemals Grund zur Klage, sondern alle
mgliche Hilfe finden, das, was ihm vorzuwerfen war,
vergessen zu machen.  Es gab Beamte, die ich herzlich
lieb gewann, und ich bin vollstndig berzeugt, da ihre
Erwiderung dieser meiner Zuneigung nicht etwa nur
vorgetuscht, sondern ehrlich und aufrichtig war.

    Wenn die Erfolge unserer Rechtsprechung und unseres
Strafvollzuges trotzdem nicht solche sind, wie wir sie uns
wnschen, so tragen wahrlich nicht die Richter und auch
nicht die Strafanstaltsbeamten die Schuld, sondern die
Ursachen sind ganz anderswo zu suchen, nmlich in der
Mangelhaftigkeit der Gesetzgebung, in der trichten
Selbstgerechtigkeit des lieben Nchsten, in gewissen, allzu tief
eingefressenen Vorurteilen und nicht zum geringsten auch
in unserer sogenannten, hochgepriesenen "Kriminalpsychologie",
an welche nur gewisse Fachleute glauben, nicht
aber der wirkliche Menschenkenner und noch viel weniger
der, um den es sich hier eigentlich handelt, nmlich der
sogenannte -- -- -- Verbrecher.

    Dies sind die Quellen, aus denen immer wieder neue
Straftaten und neue Rckflle flieen, obgleich doch sonst
alles mgliche geschieht, diese trben Wasser einzudmmen
und nach und nach zum Versiegen zu bringen.  Soll ich
sie mit Beispielen belegen und damit sogleich bei der
letzten, der "Kriminalpsychologie", beginnen, so liegen vor
mir mehrere Werke dieses hochinteressanten, uerst
strittigen Faches aufgeschlagen, deren Inhalt von Beweisen
dessen, was ich behaupte, geradezu wimmelt.  Einer der
Herren Verfasser, ein bekannter Staatsanwalt, zeichnet
sich durch seine zahlreichen Versuche aus, die Gesetzgebung
und den Strafvollzug in mildere, humanere Bahnen zu
lenken.  Er hat sich dadurch einen Namen gemacht.  Er
wird, wann und wo es sich um diese Humanisierung
handelt, oft genannt und wrde ein Segen auf diesem
Gebiete sein, wenn er nicht als Kriminalpsychologe das
wieder zerstrte, was er als Vorkmpfer der Humanitt
aufzubauen strebt.  Ich nenne auch hier keinen Namen,
denn es kommt mir nicht auf die Person, sondern auf die
Sache an.  Als Menschenfreund im hchsten Grade
beachtenswert, kann er als "Seelenforscher" in fast noch
hherem Grade unbedachtsam und grausam sein.  Indem
er seine ffentlichen Behauptungen mit Beweisen zu belegen
versucht, lt er sich so weit hinreien, Personen,
die vor dreiig und noch mehr Jahren bestraft worden
sind, nun aber sich in mhsam errungener, ffentlicher
Stellung befinden, mit in seine "psychiatrischen"
Betrachtungen zu ziehen und sie in seinen Schriften derart
kenntlich zu machen, da jedermann wei, wen er meint.
Von einem Rechtsanwalt hierber zur Rede gestellt,
antwortete er, da er als Wissenschaftler hierzu berechtigt
sei; es gebe einen Paragraphen, der ihm das erlaube.
Ich unterlasse es, kritische Bemerkungen hieran zu knpfen.
Aber selbst wenn es wahr wre, da es einen solchen
Paragraphen gibt, wer zwingt den Herrn Staatsanwalt,
einen derartigen Paragraphen zuliebe gegen seine eigene,
sonstige Humanitt zu handeln und Menschen, die ihm
nie etwas zuleid taten und deren Schutz ihm als dem
Vertreter des Staates obzuliegen hatte, bei lebendigem
Leibe mit dem Messer zu zerschneiden?  Falls dieser
Paragraph in Wirklichkeit vorhanden ist, so wird es fr
den Reichstag hchste Zeit, ihn einer ernsten Prfung zu
unterwerfen.  Wenn jeder einstige Strafgefangene, mag
er sich noch so hoch emporgearbeitet haben, durch das
Gesetz gezwungen ist, es sich gefallen zu lassen, da die
Herren Kriminalpsychologen ihn ffentlich an den
wissenschaftlichen Pranger stellen, so darf man sich gewi nicht
darber wundern, da die Kriminalistik keine Neigung
zur Besserung zeigt.  Ich werde im Verlaufe meiner
Darstellungen auf diesen Punkt zurckkommen mssen.

    Was die Mangelhaftigkeit der Gesetzgebung betrifft,
so brauche ich hier nur auf die vllige Schutzlosigkeit der
Vorbestraften gewissen Rechtsanwlten gegenber
hinzuweisen.  Der grte Schurke kann durch seinen Anwalt
in den Besitz der diskreten Akten dessen gelangen, den er
verderben will; das wird dann verffentlicht, und der
arme Teufel ist verloren!  A. ist ein Schuft; B. ist ein
Ehrenmann, aber leider vorbestraft.  A. hat die Absicht,
den B. zu vernichten.  Er braucht ihn blo zu beleidigen
und sich von ihm verklagen zu lassen.  Er verlangt dann
als Beschuldigter, da die Strafakten des Klgers vorgelegt
werden.  Das geschieht.  Sie werden in ffentlicher
Verhandlung vorgelesen.  A. bekommt zehn Mark
Beleidigungsstrafe; B. aber ist in die frhere Verachtung
und in das frhere Elend zurckgeworfen und wird nun
darauf schwren, da fr den einmal Bestraften alle Vorstze,
sich zu "bessern", nutzlos sind.  Wenn er nun rckfllig
wird, ist es gewi kein Wunder.  Es gibt leider
nicht wenige Rechtsanwlte, welche ganz ohne Bedenken
zu dem hchst unfairen Mittel greifen, die Prozesse, die
in sachlicher Weise nicht zu gewinnen sind, in persnlich
gehssiger, rcksichtsloser Weise zu fhren.  Auch ich selbst
habe es mit solchen Gegnern zu tun gehabt, aber immer
gesehen, da unsere Richter sich durch derartigen Schmutz
niemals beeinflussen lassen.  Ich bin berzeugt, da gerade
diese Herren es mit Freuden begren wrden, wenn
endlich jene gesetzlichen Bestimmungen in Wegfall kmen,
durch welche es, wie bereits gesagt, jedem Schurken
ermglicht ist, lngst Vergangenes und lngst Geshntes
wieder aufzudecken.  Dann wrde die bedeutende Zahl der
sogenannten Erbitterungsrckflle wohl bald in Wegfall
kommen.

    Da ich die trichte Selbstgerechtigkeit des "lieben
Nchsten" anfhrte, geschah mit vollstem Rechte.  Sie ist
und bleibt die Hauptursache der Mistnde, die hier zu
besprechen sind.  Ich will keineswegs behaupten, da dies
auf einem ethischen Mangel beruht.  Ich meine vielmehr,
es liegen alte Vorurteile vor, die sich so tief eingefressen
haben, da man sie gar nicht mehr als Vorurteile
erkennt, sondern fr Wahrheiten hlt, an denen niemand
zu rtteln vermag.  Der "Verbrecher" war einst vogelfrei;
er ist es auch noch heute.  Ein jeder hackt auf ihn ein;
ist es nicht offen, so geschieht es doch heimlich.  Er suche
Arbeit, er suche Hilfe, er suche Recht, so wird er jedem
andern nachgesetzt.  Es gibt im Leben hundert und
aberhundert Punkte, von denen aus er als minderwertiger
Mensch betrachtet und behandelt wird, und es bedarf von
seiner Seite einer ungewhnlichen Seelenruhe und einer
seltenen Willenskraft, dies immer wieder und immer
weiter zu ertragen, ohne sich auf die alte Bahn zurckwerfen
zu lassen.  Die grte Gefahr fr ihn liegt darin,
da ihm von dem lieben Nchsten das Ehrgefhl nach
und nach abgestumpft oder gar gettet wird.  Lt er es
so weit kommen, so ist er verloren, und die Kriminalistik
gibt ihr entweder erbittertes oder vollstndig gleichgltig
gewordenes Opfer nie wieder her.  Dies wird und kann
gar nicht anders werden, so lange an dem alten, ebenso
unsinnigen wie grausamen Vorurteil festgehalten wird,
da jeder bestrafte Mensch fr die ganze Zeit seines
Lebens als "Verbrecher" zu betrachten sei.  Krzlich kam
in Charlottenburg der Fall vor, da jemand, der vor
ber vierzig Jahren bestraft worden war, sich seitdem
aber gut gefhrt hatte, von einem belwollenden Menschen
als "geborener Verbrecher" bezeichnet wurde.  Der
Beleidigte verklagte den Beleidiger, doch dieser wurde
freigesprochen.  Heit das nicht, einen armen Menschen, der
sich mit uerster Willenskraft aus dem Abgrund
emporgearbeitet und vierzig Jahre lang oben bewhrt hat, mit
brutaler Gewalt wieder hinunterwerfen?  -- --

    Da unten lag auch ich.  Indem ich hierber weiter
berichte, ist es keineswegs meine Absicht, dies in der
Weise zu tun, wie aufregungsbedrftige, sensationslsterne
Leser es wnschen.  Es ist mehr als genug, wenn man
solche Dinge nur einmal erlebt.  Ist man gezwungen, sie
zum zweitenmale zu erleben, indem man sie fr andere
niederschreibt, so besitzt man gewi die Berechtigung, sich
so kurz wie mglich zu fassen.  Von dieser Berechtigung
mache ich hiermit Gebrauch.

    Ich fand bei meiner Einlieferung in die Strafanstalt
eine ernste, aber keineswegs verletzende Aufnahme.  Wer
hflich ist, sich den Hausgesetzen fgt und nicht dummer
Weise immerfort seine Unschuld beteuert, wird nie ber
Hrte zu klagen haben.  Was die Beschftigung betrifft,
die man fr mich auswhlte, so wurde ich der Schreibstube
zugeteilt.  Man kann hieraus ersehen, wie frsorglich
die Verhltnisse der Gefangenen von der Direktion
bercksichtigt werden.  Leider aber hatte diese Frsoge in
meinem Falle nicht den erwarteten Erfolg.  Nmlich ich
versagte als Schreiber so vollstndig, da ich als
unbrauchbar erfunden wurde.  Ich hatte als Neueingetretener
das Leichteste zu tun, was es gab; aber auch das brachte
ich nicht fertig.  Das fiel auf.  Man sagte sich, da es
mit mir eine ganz besondere Bewandtnis haben msse,
denn schreiben mute ich doch knnen!  Ich wurde Gegenstand
besonderer Beachtung.  Man gab mir andere Arbeit,
und zwar die anstndigste Handarbeit, die man hatte.
Ich kam in den Saal der Portefeuillearbeiter und wurde
Mitglied einer Riege, in welcher feine Geld- und
Zigarrentaschen gefertigt wurden.  Diese Riege bestand mit mir
aus vier Personen, nmlich einem Kaufmann aus Prag,
einem Lehrer aus Leipzig, und was der vierte war, das
konnte ich nicht erfahren; er sprach niemals davon.  Diese
drei Mitarbeiter waren liebe, gute Menschen.  Sie arbeiteten
schon seit lngerer Zeit zusammen, standen bei den
Vorgesetzten in gutem Ansehen und gaben sich alle
mgliche Mhe, mir die Lehrzeit und berhaupt die schwere
Zeit so leicht wie mglich zu machen.  Nie ist ein
unschnes oder gar verbotenes Wort zwischen uns gefallen.
Unser Arbeitssaal fate siebzig bis achtzig Menschen.  Ich
habe unter ihnen nicht einen einzigen bemerkt, dessen
Verhalten an die Behauptung erinnert htte, da das
Gefngnis die hohe Schule der Verbrecher sei.  Im
Gegenteil!  Jeder einzelne war unausgesetzt bemht, einen
mglichst guten Eindruck auf seine Vorgesetzten und
Mitgefangenen zu machen.  Vom Schmieden schlimmer Plne
fr die Zukunft habe ich whrend meiner ganzen
Gefangenschaft niemals etwas gehrt.  Htte irgend einer
gewagt, so etwas zu verlautbaren, so wre er, wenn nicht
angezeigt, so doch auf das energischste zurckgewiesen
worden.

    Der Aufseher dieses Saales oder, wie es dort genannt
wurde, dieser Visitation hie Ghler.  Ich nenne
seinen Namen mit groer, aufrichtiger Dankbarkeit.  Er
hatte mich zu beobachten und kam, obwohl er von Psychologie
nicht das geringste verstand, nur infolge seiner
Humanitt und seiner reichen Erfahrung meinem inneren
Wesen derart auf die Spur, da seine Berichte ber mich,
wie sich spter herausstellte, die Wahrheit fast erreichten.
Er hatte, wie wohl alle diese Aufseher, frher beim
Militr gestanden, und zwar bei der Kapelle, als erster
Pistonblser.  Darum war ihm das Musik- und Blserkorps
der Gefangenen anvertraut.  Er gab des Sonntags
in den Visitationen und Gefngnishfen Konzerte,
die er sehr gut dirigierte.  Auch hatte er bei Kirchenmusik
die Snger mit seiner Instrumentalmusik zu begleiten.
Leider aber besa weder er noch der Katechet,
dem das Kirchenkorps unterstand, die ntigen theoretischen
Kenntnisse, die Stcke, welche gegeben werden sollten, fr
die vorhandenen Krfte umzuarbeiten oder, wie der
fachmnnische Ausdruck heit, zu arrangieren.  Darum hatten
beide Herren schon lngst nach einem Gefangenen gesucht,
der diese Lcke auszufllen vermochte; es war aber keiner
vorhanden gewesen.

    Jetzt nun kam der Aufseher Ghler infolge seiner
Beobachtung meines seelischen Zustandes auf die Idee, mich
in sein Blserkorps aufzunehmen, um zu sehen, ob das
vielleicht von guter Wirkung auf mich sei.  Er fragte bei
der Direktion an und bekam die Erlaubnis.  Dann fragte
er mich, und ich sagte ganz selbstverstndlich auch nicht
nein.  Ich trat in die Kapelle ein.  Es war gerade nur
das Althorn frei.  Ich hatte noch nie ein Althorn in den
Hnden gehabt, blies aber schon bald ganz wacker mit.
Der Aufseher freute sich darber.  Er freute sich noch
mehr, als er erfuhr, da ich Kompositionslehre getrieben
habe und Musikstcke arrangieren knne.  Er meldete das
sofort dem Katecheten, und dieser nahm mich unter die
Kirchensnger auf.  Nun war ich also Mitglied sowohl
des Blser- als auch des Kirchenkorps und beschftigte
mich damit, die vorhandenen Musikstcke durchzusehen und
neue zu arrangieren.  Die Konzerte und Kirchenauffhrungen
bekamen von jetzt an ein ganz anderes Geprge.

    Ich mu erwhnen, da diese musikalischen Arbeiten
nur Nebenarbeiten waren.  Ich wurde durch sie keineswegs
von dem Arbeitspensum entbunden, welches jeder
Gefangene pro Tag zu liefern hat, wenn er vermeiden
will, sich Unannehmlichkeiten auszusetzen.  Dieses Pensum
ist nicht zu hoch gestellt; ein jeder Arbeitswillige kann es
liefern.  Wer geschickt ist, der liefert es sogar in wenigen
Stunden.  Darum blieb mir reichlich genug Zeit fr
meine kompositionelle Beschftigung brig, die ich nicht
aufgab, auch als ich aus der Visitation der
Portefeuillearbeiter versetzt worden war.  Es wurde mir nmlich
mein inniger Wusch erfllt, isoliert zu werden.

    Ich hatte gleich bei meiner Einlieferung gebeten, eine
Zelle fr mich allein zu bekommen; die Erfllung dieses
Wunsches war aber nicht angngig gewesen.  Erst nun,
da man ber mich zu einem psychologisch abgeschlossenen
Resultate kam, wurde ich in das Isolierhaus versetzt und
unmittelbar neben dem Arbeitsraume des Inspektors
desselben einquartiert.  Er war ein hochgebildeter, sehr
pflichtbewuter und humaner Herr, dessen besonderer Schreiber
ich wurde.  Das war eine Stelle, die es bis dahin noch
nicht gegeben hatte.  Ich mache hier auf den psychologisch
bedeutungsvollen Umstand aufmerksam, da ich zur Zeit
meiner Einlieferung vollstndig unfhig gewesen war,
Schreiber zu sein, nun aber fr fhig gehalten wurde,
eine Schreiberstelle zu bekleiden, welche groe geistige Um-
und Einsicht erforderte und die hchste Vertrauensstelle
war, die es in der ganzen Anstalt gab.  Mein Inspektor
war nmlich neben seiner Direktion des Isolierhauses
noch beruflich schriftstellerisch ttig.  Diese seine Ttigkeit
bezog sich auf die besondere Statistik unserer Anstalt und
auf das Wesen und die Aufgaben des Strafvollzuges
berhaupt.  Er schrieb die hierauf bezglichen Berichte
und stand mit allen hervorragenden Mnnern des
Strafvollzuges in lebhafter Korrespondenz.  Meine Aufgabe
war, die statistischen Ziffern zu ermitteln, sie auf ihre
Zuverlssigkeit zu untersuchen, sie zusammenzustellen, zu
vergleichen und dann die Resultate aus ihnen zu ziehen.
Das war an und fr sich eine sehr schwere, anstrengende
und scheinbar langweilige Beschftigung mit leblosem
Ziffernwerk; aber diese Ziffern zu Gestalten zusammenzusetzen
und diesen Gestalten Leben und Seele einzuhauchen,
ihnen Sprache zu verleihen, das war im hchsten Grade
interessant, und ich darf wohl sagen, da ich da viel, sehr
viel gelernt habe und da mich diese Arbeiten in stiller,
einsamer Zelle in Beziehung auf Menschheitspsychologie
viel weiter vorwrts gebracht haben, als ich ohne
diese Gefangenschaft jemals gekommen wre.  Da mir
hierzu nur die besten und zuverlssigsten Unterlagen zu
Gebote standen, versteht sich ganz von selbst.  Es sind mir
da ganz eigenartige Lichter aufgegangen.  Ich habe da
in die tiefsten Tiefen des Menschenlebens geschaut und
Dinge gesehen, die andere niemals sehen werden, weil sie
keine Augen dafr haben.  Ich habe da erkannt, da
Gromutters Mrchen die Wahrheit sagt, da es ein
Dschinnistan und ein Ardistan gibt, ein ethisches Hochland
und ein ethisches Tiefland, und da die Hauptbewegung,
an der wir alle teilzunehmen haben, nicht von
oben nach unten geht, sondern von unten nach oben,
empor, empor zur Befreiung von der Snde, hinauf,
hinauf zur Edelmenschlichkeit.  Diese Erkenntnis ist mir
von grtem Segen gewesen; sie hat auch mich selbst
befreit.  Ich habe die in mir schreienden Stimmen, von
denen ich weiter oben sprach, auch in der Zelle
vernommen.  Ich habe mit ihnen gekmpft und sie stets zum
Schweigen gebracht.  Sie kehrten zwar zurck; sie lieen
sich wieder hren, doch in immer lngern Zwischenrumen,
bis ich endlich annehmen konnte, da sie ganz und fr
immer stumm geworden seien.

    Auerdem hatte ich die Bibliothek der Gefangenen
zu verwalten, und auch die Bibliothek der Beamten stand
mir offen.  Die Werke der letzteren bezogen sich nicht etwa
nur auf Strafrecht und auf Strafvollzug, sondern es waren
alle Wissenschaften vertreten.  Ich habe diese kstlichen,
inhaltsreichen Bcher nicht nur gelesen, sondern studiert
und sehr viel daraus gewonnen.  Und es waren nicht nur
die Werke der Anstaltsbibliotheken, die mir zur
Verfgung standen, sondern man zeigte sich auch gern
bereit, mir solche von auswrts zugngig zu machen.  Es
war mir ein unwiderstehliches Bedrfnis, die Ruhe und
Ungestrtheit der Zelle so viel wie mglich fr mein
geistiges Vorwrtskommen auszunutzen, und die Beamten
hatten ihre Freude daran, mir hierzu in jeder, den
Anstaltsgesetzen nicht widersprechenden Weise behilflich zu sein.
So verwandelte sich fr mich die Strafzeit in eine
Studienzeit, zu der mir grere Sammlung und grere
Vertiefungsmglichkeit geboten war, als ein Hochschler
jemals in der Freiheit findet.  Ich werde ber diesen groen,
unschtzbaren Gewinn, den die Gefangenschaft mir brachte,
noch fernerhin sprechen.  Noch heut bin ich ganz
besonders dankbar dafr, da es mir nicht verboten war,
mir fremdsprachige Grammatiken anzuschaffen und hierdurch
den eigentlichen Grund zu meinen spteren Reisearbeiten
zu legen, die aber bekanntlich gar keine Reisearbeiten
sind, sondern ein ganz anderes, bis jetzt unbebautes
Genre bilden sollen.  Doch ist es fr jetzt nicht
meine Absicht, mich ber diese meine Studien zu verbreiten,
sondern ich habe mich hier allein und ganz besonders
mit dem Umstand zu befassen, da die mir anvertraute
Verwaltung der Gefangenenbibliothek mir Gelegenheit
zu hchst wichtigen Beobachtungen und Erfahrungen
gab, unter deren Einflu meine schriftstellerische
Ttigkeit sich zu der gestaltete, die sie geworden ist.

    Wenn ich behaupte, da ich die literarischen Bedrfnisse,
oder sagen wir, die Lesebedrfnisse der Volksseele
kennen lernte, so bitte ich, diese Behauptung ernst
zu nehmen.  Man soll nicht sagen, da jeder
Volksbibliothekar und jeder Leihbibliothekar genau dieselben
Erfahrungen machen knne, denn das ist nicht wahr.
Ein Leser in Freiheit und ein Leser in Haft, das sind
zwei ganz verschiedene Gestalten.  Bei dem Letzteren kann
das Lesen geradezu zum seelischen Existenzbedrfnisse
werden.  Sein Wesen wendet sich, es kehrt sich um.  Die
uere Persnlichkeit hat unter der Anstaltszucht ihre
Geltung aufgegeben; die innere tritt hervor.  Und diese
ist es, die von dem Beamten, von der Anstaltserziehung
erkannt und gepackt werden mu, wenn der menschlich
groe, humane Zweck der Strafe erreicht werden soll,
moralische Erhebung und Festigung, Ausshnung zwischen
der Gesellschaft und dem sogenannten Verbrecher, die
sich beide aneinander versndigten.  Dieses Hervortreten
der innern Persnlichkeit ist in der Freiheit eine Ausnahme,
in der Gefangenschaft aber die Regel.  Der Gefangene
hat whrend seiner Detention auf alle seine leiblichen
Sonderrechte zu verzichten.  In leiblicher Beziehung
ist er nicht mehr Person, sondern nur noch Sache, eine
Nummer, die in den Bchern eingetragen wird und bei
der man ihn auch nennt.  Um so krftiger, ja ungestmer
tritt seine innere Gestalt, seine Seele hervor, um sich,
ihre Rechte und Bedrfnisse geltend zu machen.  Der
Leib ist gezwungen, sich in die Gefngniskleidung und
Gefngniskost zu fgen.  Wehe, wenn man den Fehler
begeht, den gleichen Zwang auch auf die Seele ausben
zu wollen!  Sie strebt mit Macht heraus aus dem
Gefngniskleide, und sie verlangt mit Heihunger nach einer
Kost, an der sie ethisch gesunden und erstarken kann, um
sich von den Fesseln, in denen sie bisher schmachtete, zu
befreien.  Man glaube mir, kein Strfling wnscht das
Bse fr sich; sie alle wnschen das Gute.  Im tiefsten
Herzensgrunde hat jeder den Trieb, nicht nur krperlich
sondern auch moralisch frei zu sein, sogar der scheinbar
Unverbesserliche.  Woher aber soll diese nackte, hungrige
Seele sich gut kleiden und gut nhren, nmlich gut im
ethischen Sinne?  Aus sich selbst heraus?  Aus den
sonntglichen Anstaltspredigten?  Aus den wenigen, kurzen
Besuchen der Anstaltsgeistlichen und anderer Beamten?
Aus dem Zusammenleben mit den Strafgefhrten?  Man
beantworte diese Fragen, wie man will, die Hauptquelle
aller Erziehung, Besserung und Emporhebung kann bei
derartig gegebenen Verhltnissen nur die Bibliothek sein.
Der Gefangene, der sich so fhrt, da ihm das Lesen
nicht verboten werden mu, bekommt pro Woche ein Buch.
Der Inhalt desselben bildet sieben Tage lang die seelische
Kost fr den nach Nahrung Schmachtenden.  Er darf
sich das Buch nicht whlen; er mu nehmen, was er
bekommt.  Was man ihm gibt, kann ihm zum Glck, kann
ihm zum Unglck werden, kann ihm Belehrung oder Strafe
sein, kann ihn zur Selbsterkenntnis und zur Einsicht bringen,
ihn aber auch empren und verhrten.  Einer meiner
Mitgefangenen, ein geistreicher Bankier, hatte dreiviertel Jahre
lang weiter nichts als alte "Frauendorfer Bltter" zu
lesen bekommen, trockene Unterweisungen im Gartenbau,
die ihn weder interessieren noch ihm irgendeinen Nutzen
bringen konnten.  Er trug es in steigender Erbitterung,
bis ich die Bibliothek berkam [sic] und ihm Passenderes gab.
Einen Schauspieler, der ein Feuerkopf war, hatten Jeremias
Gotthelfs Erzhlungen derart auer sich gebracht,
da er nahe daran stand, wegen Ungebhr bestraft zu
werden.  Das letzte, was er hatte lesen mssen, hatte
den Titel gehabt "Wie fnf Mdchen im Branntwein
jmmerlich umkommen."  Als ich ihm einen Band von
Edmund Hfer gab, war er so froh, als ob ich ihm ein Vermgen
geschenkt htte.  Ein sozialdemokratischer Klempnermeister
war einer langen Reihe von Erbauungsbchern
zum Opfer gefallen.  Er schwor mir wtend zu, da es
schon um dieser Bcher willen keinen Herrgott geben
knne.  Er habe nur aus bitterer Not Bankrott gemacht;
die Verfasser und Herausgeber dieser Schriften aber seien
aus Selbstgerechtigkeit und Uebermut bankrott und
verdienten wenigstens dieselbe Gefngnisstrafe wie er.

    Aus solchen Beispielen geht hervor, wie genau ich
zunchst meine Bibliothek und sodann auch die Bedrfnisse
ihrer Leser kennen zu lernen hatte.  Das war mit
ernsten und schwierigen psychologischen Erwgungen
verbunden und fhrte zu dem betrbenden Schluresultate,
da eigentlich solche Bcher, wie wir sie brauchten,
nur ganz wenige vorhanden waren.  Sie fehlten nicht
nur in unserer Gefngnisbibliothek, sie fehlten auch
berhaupt in der Literatur.  Ich dachte an meine Knabenzeit,
an die Trakttchen, die ich da gelesen und an den Schund,
der mich da vergiftet hatte; ich dachte weiter, und ich
verglich.  Da dmmerte in mir eine Erkenntnis auf.  Sind
nur die Bewohner der Strafanstalten detiniert?  Ist nicht
eigentlich jeder Mensch ein Gefangener?  Stecken nicht
Millionen von Menschen hinter Mauern, die man zwar
nicht mit den Augen sieht, die aber doch nur allzu
fhlbar vorhanden sind?  Ist es nur fr die Bewohner der
Strafanstalt der Leib, der gebndigt werden mu, damit
der hhere, von oben stammende Teil unseres Wesens zur
Geltung kommen mge?  Mu nicht berhaupt bei allen
Sterblichen, also bei der ganzen Menschheit, alles Niedrige
gefesselt werden, damit die hierdurch die Freiheit
gewinnende Seele sich zum hchsten irdischen Ideale, zur
Edelmenschlichkeit, erheben knne?  Und sind es nicht die
Religion, die Kunst, die Literatur, die uns aus solcher
Tiefe zu solcher Hhe fhren sollen?  Die Literatur, der
auch ich, der an die enge Zelle geschmiedete Gefangene,
mit angehre!

    Auf diesem Gedankenpfade weitergehend, gelangte ich
zu Betrachtungen und Schlssen, die scheinbar hchst
seltsam, im Grunde genommen aber ganz natrlich waren.
Es wurde zwischen meinen vier engen Wnden hell; sie
weiteten sich.  Erst ahnte ich, dann sah ich und endlich
erkannte ich die zwar verborgenen aber doch innigen
Zusammenhnge zwischen dem Kleinsten und dem Grten,
dem Krperlichen und dem Seelischen, dem Leiblichen und
dem Geistigen, dem Endlichen und dem Unendlichen.
Das war der Zeitpunkt, an dem ich begann, die lieben,
alten Mrchen meiner Gromutter in ihrer tiefen
Bedeutung zu begreifen.  Ich lag nchtelang wach und
dachte nach.  Ich war angekettet im tiefsten, niedrigsten,
verachtetsten Ardistan und schickte meine ganze Sehnsucht
und alle meine Gedanken zum hellen, freien Dschinnistan
empor.  Ich stellte mir vor, die verloren gegangene
Menschenseele zu sein, die niemals wiedergefunden werden
kann, wenn sie sich nicht selbst wiederfindet.  Dieses
Wiederfinden kann nie hoch oben in Dschinnistan, sondern nur
hier unten in Ardistan geschehen, im Erdenleid, in der
Menschheitsqual, bei der Trberkost des verlorenen Sohnes
unserer biblischen Geschichte.  Meine Phantasie begann,
das, was ich suchte, in Form zu fassen, um es ergreifen
und festhalten zu knnen.  Es wohnte und lebte in mir.
Aber nicht nur da, sondern auch auerhalb, allberall, in
jedem andern Menschen, auch im Menschengeschlecht, als
Groes und Ganzes gedacht.  Da entstand in mir meine
Marah Durimeh, die groe, herrliche Menschheitsseele,
der ich die Gestalt meiner geliebten Gromutter gab.  Da
tauchte zum ersten Male mein Tatellah-Satah in mir
auf, jener geheimnisvolle "Bewahrer der groen Medizin",
den meine Leser im dreiunddreiigsten meiner Bnde
kennen gelernt haben.  Und da wurde auch der Gedanke
"Winnetou" geboren.  Wohlverstanden, nur der Gedanke,
nicht aber er selbst, den ich erst spter fand.  Damals
habe ich die psychologischen Werke der Beamtenbibliothek
und alle andern, die mir zugngig wurden -- fast
verschlungen, htte ich beinahe gesagt; aber das wrde nicht
wahr sein, denn ich habe sie langsam, Wort fr Wort
zerlegt und jedes einzelne Wort mit einer Bedachtsamkeit
in mir aufgenommen, die hchst wahrscheinlich nicht
allzu hufig ist; aber ich habe das wie atemlos und mit
einem Hunger, mit einem Eifer getan, als ob mein Leben,
meine Seligkeit davon abhnge, mir innerlich klar zu
werden.  Und als ich dann glaubte, mich auf dem richtigen
Wege zu befinden, da griff ich in meine Kinderzeit
zurck und holte den alten, khnen Wunsch hervor, "ein
Mrchenerzhler zu werden, wie du, Gromutter bist."
Ich befand mich ja an einem der grten und reichsten
Fundorte alles dessen, was da zu erzhlen war, im
Gefngnisse.  Da kondensiert und verdichtet sich alles, was
drauen in der Freiheit so leicht und so dnn vorberfliet,
da man es nicht ergreifen und noch viel weniger
betrachten kann.  Und da erheben sich die Gegenstze, die
drauen sich wie auf ebener Flche vermischen, so bergeshoch,
da in dieser Vergrerung Alles offenbar wird,
was anderwrts in Heimlichkeit verborgen bleibt.  Ich
hatte sie vor mir aufgeschlagen, die anspruchsvollen,
hochgelehrten Werke ber Psychologie, besonders ber
Kriminalpsychologie.  Fast jede Zeile war mir eingeprgt.  Sie
enthielten die Theorie, ein Konglomerat von Rtseln und
Problemen.  Die Praxis aber lag rund um mich her, in
ebenso klarer wie erschtternder Aufrichtigkeit.  Welch ein
Unterschied zwischen beiden?  Wo war die Wahrheit zu
suchen?  In den aufgeschlagenen Bchern oder in der
aufgeschlagenen Wirklichkeit?  In beiden!  Die Wissenschaft
ist wahr, und das Leben ist wahr.  Die Wissenschaft
irrt, und das Leben irrt.  Ihre beiderseitigen Wege
fhren ber den Irrtum zur Wahrheit; dort mssen sie
sich treffen.  Wo diese Wahrheit liegt und wie sie lautet,
das knnen wir nur ahnen.  Es ist nur einem einzigen
Auge vergnnt, sie vorauszusehen, und das ist das Auge
des -- -- Mrchens.  Darum will ich Mrchenerzhler
sein, nichts Anderes als Mrchenerzhler, ganz so, wie
Gromutter es war!  Ich brauche nur die Augen zu
ffnen, so sehe ich sie aufgespeichert, diese Hunderte und
Aberhunderte von fleischgewordenen Gleichnissen und nach
Erlsung trachtenden Mrchen.  In jeder Zelle eins und
auf jedem Arbeitsschemel eins.  Lauter schlafende
Dornrschen, die darauf warten, von der Barmherzigkeit und
Liebe wachgekt zu werden.  Lauter in Fesseln schmachtende
Seelen, in alten Schlssern, die in Gefngnisse
umgewandelt sind, oder in modernen Riesenbauten, in denen
Humanitt von Zelle zu Zelle, von Schemel zu Schemel
geht, um aufzuwecken und freizumachen, was des Aufwachens
und der Freiheit wert sich zeigt.  Ich will zwischen
Wissenschaft und Leben vermitteln.  Ich will Gleichnisse
und Mrchen erzhlen, in denen tief verborgen die
Wahrheit liegt, die man auf andere Weise noch nicht zu
erschauen vermag.  Ich will Licht schpfen aus dem Dunkel
meines Gefngnislebens.  Ich will die Strafe, die mich
getroffen hat, in Freiheit fr andere verwandeln.  Ich
will die Strenge des Gesetzes, unter der ich leide, in ein
groes Mitleid mit allen denen, die gefallen sind,
verkehren, in eine Liebe und Barmherzigkeit, vor der es
schlielich kein "Verbrechen" mehr und keine "Verbrecher"
gibt, sondern nur Kranke, Kranke, Kranke.

    Aber kein Mensch darf ahnen, da das, was ich erzhle,
nur Gleichnisse und nur Mrchen sind, denn wte
man das, so wrde ich nie erreichen, was ich zu erreichen
gedenke.  Ich mu selbst zum Mrchen werden, ich selbst,
mein eigenes Ich.  Es wird das freilich eine Khnheit
sein, an der ich leicht zugrunde gehen kann, was aber
liegt am Schicksal eines kleinen Einzelmenschen, wenn es
sich um groe, riesig emporstrebende Fragen der ganzen
Menschheit handelt?  An dem winzigen Schickslchen eines
verachteten Gefangenen, der fr die Gesellschaft schon so
und berhaupt verloren ist, wenn sich die Art und Weise,
in der man ber das "Verbrechen" denkt und spricht,
nicht baldigst ndert!

    Das war ein Gedanke, der mir ganz pltzlich kam,
sich aber tief einnistete und mich nicht wieder verlie.
Er gewann Macht ber mich; er wurde gro.  Er nahm
endlich meine ganze Seele ein, und zwar wohl deshalb,
weil er in sich die Erfllung alles dessen barg, was schon
von meiner Kindheit an Wunsch und Hoffnung in
mir lebte.  Ich hielt ihn fest, diesen Gedanken; ich
erweiterte und vertiefte ihn; ich arbeitete ihn aus.  Er
hatte mich, und ich hatte ihn; wir wurden beide identisch.
Aber das geschah nicht schnell, sondern es brauchte eine lange,
lange Zeit, und es gingen noch trbere und noch schwerere
Tage dahin, als die gegenwrtigen waren, ehe ich meinen
Arbeitsplan entwickelte und derart festgelegt hatte, da
an ihm nichts mehr zu ndern war.  Ich nahm mir vor,
zunchst noch weiter an meinen Humoresken und erzgebirgischen
Dorfgeschichten zu schreiben, um der deutschen
Leserwelt bekannt zu werden und ihr zu zeigen, da ich
mich absolut nur auf gottesglubigem Boden bewege.
Dann aber wollte ich zu einem Genre greifen, welches
im allgemeinsten Interesse steht und die grte Eindrucksfhigkeit
besitzt, nmlich zur Reiseerzhlung.  Diesen Erzhlungen
wirkliche Reisen zugrunde zu legen, war nicht
absolut notwendig; sie sollten ja doch nur Gleichnisse
und nur Mrchen sein, allerdings auerordentlich
vielsagende Gleichnisse und Mrchen.  Trotzdem aber waren
Reisen wnschenswert, zu Studienzwecken, um die verschiedenen
Milieus kennen zu lernen, in denen meine Gestalten
sich zu bewegen hatten.  Vor allem galt es, sich
tchtig vorzubereiten, Erdkunde, Vlkerkunde, Sprachkunde
treiben.  Ich hatte meine Sujets aus meinem eigenen
Leben, aus dem Leben meiner Umgebung, meiner Heimat
zu nehmen und konnte darum stets der Wahrheit gem
behaupten, da Alles, was ich erzhle, Selbsterlebtes und
Miterlebtes sei.  Aber ich mute diese Sujets hinaus
in ferne Lnder und zu fernen Vlkern versetzen, um ihnen
diejenige Wirkung zu verleihen, die sie in der heimatlichen
Kleidung nicht besitzen.  In die Prrie oder unter Palmen
versetzt, von der Sonne des Morgenlandes bestrahlt oder
von den Schneestrmen des Wilden Westens umtobt, in
Gefahren schwebend, welche das strkste Mitgefhl der
Lesenden erwecken, so und nicht anders muten alle meine
Gestalten gezeichnet sein, wenn ich mit ihnen das erreichen
wollte, was sie erreichen sollten.  Und dazu hatte ich in
allen den Lndern, die zu beschreiben waren, wenigstens
theoretisch derart zu Hause zu sein, wie ein Europer
es nur immer vermag.  Es galt also zu arbeiten, schwer
und angestrengt zu arbeiten, um mich vorzubereiten, und
dazu war der stille ungestrte Gefngnisraum, in dem
ich lebte, grad so die richtige Stelle.

    Es gibt irdische Wahrheiten, und es gibt himmlische
Wahrheiten.  Die irdischen Wahrheiten werden uns durch
die Wissenschaft, die himmlischen durch die Offenbarung
gegeben.  Die Wissenschaft pflegt ihre Wahrheiten zu
beweisen; was die Offenbarung behauptet, wird von den
Gelehrten hchstens als glaubhaft, nicht aber als bewiesen
betrachtet.  So eine himmlische Wahrheit steigt an den
Strahlen der Sterne zur Erde nieder und geht von Haus
zu Haus, um anzuklopfen und eingelassen zu werden.
Sie wird berall abgewiesen, denn sie will geglaubt sein,
aber das tut man nicht, weil sie keine gelehrte Legitimation
besitzt.  So geht sie von Dorf zu Dorf, von Stadt zu
Stadt, von Land zu Land, ohne erhrt und aufgenommen
zu werden.  Da steigt sie am Strahl der Sterne wieder
himmelan und kehrt zu dem zurck, von dem sie ausgegangen
ist.  Sie klagt ihm weinend ihr Leid.  Er aber
lchelt mild und spricht: "Weine nicht!  Geh' wieder
zur Erde nieder, und klopfe bei dem Einzigen an, dessen
Haus du noch nicht fandest, beim Dichter.  Bitte ihn,
dich in das Gewand des Mrchens zu kleiden, und versuche
dann dein Heil noch einmal!"  Sie gehorcht.  Der
Dichter nimmt sie liebend auf und kleidet sie.  Sie
beginnt ihren Gang als Mrchen nun von Neuem, und
wo sie anklopft, ist sie jetzt willkommen.  Man ffnet ihr
die Tren und die Herzen.  Man lauscht mit Andacht
ihren Worten; man glaubt an sie.  Man bittet sie, zu
bleiben, denn jeder hat sie liebgewonnen.  Sie aber mu
weiter, immer weiter, um zu erfllen, was ihr aufgetragen
worden ist.  Doch geht sie nur als Mrchen; als Wahrheit
aber bleibt sie zurck.  Und wenn man sie auch nicht
sieht, sie ist doch da und herrscht im Haus, fr alle
Folgezeiten.

    So, das ist das Mrchen!  Aber nicht das Kindermrchen,
sondern das wahre, eigentliche, wirkliche Mrchen,
trotz seines anspruchslosen, einfachen Kleides die
hchste und schwierigste aller Dichtungen, der in ihm
wohnenden Seele gem.  Und einer jener Dichter, zu
denen die ewige Wahrheit kommt, um sie kleiden zu lassen,
wollte ich sein!  Ich wei gar wohl, welche Khnheit
des war.  Doch gestehe ich es, ohne mich zu frchten.
Die Wahrheit ist so verhat und das Mrchen so
verachtet, wie ich selbst es bin; wir passen zueinander.
Das Mrchen und ich, wir werden von Tausenden gelesen,
ohne verstanden zu werden, weil man nicht in die Tiefe
dringt.  Wie man behauptet, da das Mrchen nur fr
Kinder sei, so bezeichnet man mich als "Jugendschriftsteller",
der nur fr unerwachsene Buben schreibe.  Kurz,
ich brauche mich gar nicht zu entschuldigen, da ich so
verwegen gewesen bin, nur ein Mrchen- und
Gleichnisschriftsteller sein zu wollen.  Gleicht doch mein "Leben
und Streben" schon an und fr sich selbst einem Mrchen,
und sind es doch fast unzhlige Fabeln und Mrchen, mit
denen meine Person von gegnerischer Seite umkleidet
worden ist!  Und wenn ich mich dagegen verwahre, so
glaubt man mir ebenso wenig, wie Mancher dem Mrchen
glaubt.  Aber, wie jedes echte Mrchen doch endlich
einmal zur Wahrheit wird, so wird auch alles an mir zur
Wahrheit werden, und was man mir heut nicht glaubt,
das wird man morgen glauben lernen.

    Also alle meine Reiseerzhlungen, die ich zu schreiben
beabsichtigte, sollten bildlich, sollten symbolisch sein.  Sie
sollten Etwas sagen, was nicht auf der Oberflche lag.
Ich wollte Neues, Beglckendes bringen, ohne meine Leser
mit dem Alten, Bisherigen in Kampf und Streit zu
verwickeln.  Und was ich zu sagen hatte, das mute ich
suchen lassen; ich durfte es nicht offen vor die Tren
legen, weil man Alles, was man so billig bekommt, liegen
zu lassen pflegt und nur das zu schtzen wei, was man
sich mhsam zu erringen hat.  Es wre ein unverzeihlicher
Fehler gewesen, gleich von vornherein anzudeuten, da
meine Reiseerzhlungen bildlich zu nehmen seien.  Man
htte mich einfach nicht gelesen, und Alles, was ich lsen
wollte, wre Fabel und Mrchen geblieben.  Der Leser
mute ungeahnt finden, was ich gab; er betrachtete
es dann als wohlerrungen und hielt es fr das Leben
fest.

    Aber was war denn eigentlich das, was ich geben
wollte?  Das war vielerlei und nichts Alltgliches.  Ich
wollte Menschheitsfragen beantworten und Menschheitsrtsel
lsen.  Man lache mich aus; aber ich habe es
gewollt; ich habe es versucht und werde es weiter
versuchen.  Ob ich es erreiche, kann weder ich noch ein
Anderer wissen.  Es mag bei der Ausfhrung dann wohl
mancher Fehler untergelaufen sein, denn ich bin ein irrender
Mensch; mein Wollen aber ist gut und rein gewesen.  Ich
wollte ferner meine psychologischen Erfahrungen zur
Verffentlichung bringen.  Ein junger Lehrer, der bestraft
worden ist, seine psychologischen Erfahrungen?  Ist das
nicht noch lcherlicher als das Vorhergehende?  Mag man
es dafr halten; ich aber habe an hundert und wieder
hundert unglcklichen Menschen gesehen, da sie nur darum
in das Unglck geraten waren und nur darum darin
stecken blieben, weil ihre Seelen, diese kostbarsten Wesen
der ganzen irdischen Schpfung, vollstndig vernachlssigt
worden waren.  Der Geist ist das verzogene, eingebildete
Lieblingskind, die Seele das zurckgesetzte, hungernde
und frierende Aschenbrdel.  Fr den Geist sind
alle Schulen da, von der A-B-C-Schtzen-Schule bis
hinauf zur Universitt, fr die Seele aber keine einzige.
Fr den Geist werden Millionen Bcher geschrieben,
wie viele fr die Seele?  Dem Menschengeiste werden
tausend und abertausend Denkmler gesetzt; wo stehen
die, welche bestimmt sind, die Menschenseele zu
verherrlichen?  Wohlan, sage ich mir, so will ich es sein, der
fr die Seele schreibt, ganz nur fr sie allein, mag man
darber lcheln oder nicht!  Man kennt sie nicht.  Darum
werden viele meine Werke entweder nicht oder falsch
verstehen, aber das soll mich ja nicht hindern, zu tun, was
ich mir vorgenommen habe.

    Das war eigentlich genug fr einen Menschen; aber
ich wollte nicht das allein, ich wollte noch viel mehr.
Ich sah um mich herum das tiefste Menschenelend liegen;
ich war fr mich der Mittelpunkt desselben.  Und hoch
ber uns lag die Erlsung, lag die Edelmenschlichkeit,
nach der wir emporzustreben hatten.  Diese Aufgabe war
aber nicht allein die unsrige, sondern sie ist allen Menschen
erteilt; nur da wir, die wir um so viel tiefer lagerten
als die Andern, weit mehr und weit mhsamer aufzusteigen
hatten als sie.  Aus der Tiefe zur Hhe, aus Ardistan
nach Dschinnistan, vom niedern Sinnenmenschen zum
Edelmenschen empor.  Wie das geschehen msse, wollte ich
an zwei Beispielen zeigen, an einem orientalischen und
an einem amerikanischen.  Ich teilte mir die Erde fr
diese meine besonderen Zwecke in zwei Hlften, in eine
amerikanische und eine asiatisch-afrikanische.  Dort wohnt
die indianische Rasse und hier die semitisch-mohammedanische.
An diese beiden Rassen wollte ich meine Mrchen, meine
Gedanken und Erluterungen knpfen.  Darum galt es,
mich vor allen Dingen mit den arabischen u. s. w. Sprachen
und den Indianerdialekten zu beschftigen.  Der unwandelbare
Allahglaube der einen und der hochpoetische Glaube
an den "groen, guten Geist" der Andern harmonierte mit
meinem eigenen, unerschtterlichen Gottesglauben.  In
Amerika sollte eine mnnliche und in Asien eine weibliche
Gestalt das Ideal bilden, an dem meine Leser ihr ethisches
Wollen emporzuranken htten.  Die eine ist mein
Winnetou, die andere Marah Durimeh geworden.  Im Westen
soll die Handlung aus dem niedrigen Leben der Savanne
und Prairie nach und nach bis zu den reinen und lichten
Hhen des Mount Winnetou emporsteigen.  Im Osten
hat sie sich das Treiben der Wste bis nach dem
hohen Gipfel des Dschebel Marah Durimeh zu erheben.
Darum beginnt mein erster Band mit dem Titel "durch
die Wste."  Die Hauptperson aller dieser Erzhlungen
sollte der Einheit wegen eine und dieselbe sein, ein
beginnender Edelmensch, der sich nach und nach von allen
Schlacken des Animamenschentumes reinigt.  Fr Amerika
sollte er Old Shatterhand, fr den Orient aber Kara
Ben Nemsi heien, denn da er ein Deutscher zu sein
hatte, verstand sich ganz von selbst.  Er mute als selbst
erzhlend, also als "Icherzhler" dargestellt werden.
Sein Ich ist keine Wirklichkeit, sondern dichterische Imagination.
Doch, wenn dieses "Ich" auch nicht selbst existiert,
so soll doch Alles, was von ihm erzhlt wird, aus der
Wirklichkeit geschpft sein und zur Wirklichkeit werden.
Dieser Old Shatterhand und dieser Kara Ben Nemsi,
also dieses "Ich" ist als jene groe Menschheitsfrage
gedacht, welche von Gott selbst geschaffen wurde, als er
durch das Paradies ging um zu fragen: "Adam, d. i.
Mensch, wo bist Du?"  "Edelmensch, wo bist Du?"  Ich
sehe nur gefallene, niedrige Menschen!"  Diese Menschheitsfrage
ist seitdem durch alle Zeiten und alle Lnder des
Erdkreises gegangen, laut rufend und laut klagend, hat
aber nie eine Antwort erhalten.  Sie hat Gewaltmenschen
gesehen zu Millionen und Abermillionen, die einander
bekmpften, zerfleischten und vernichteten, nie aber einen
Edelmenschen, der den Bewohnern von Dschinnistan glich
und nach ihrem herrlichen Gesetze lebte, da ein Jeder
Engel seines Nchsten zu sein habe, um nicht an sich
selbst zum Teufel zu werden.  Einmal aber mu und
wird die Menschheit doch so hoch gestiegen sein, da auf
die bis dahin vergebliche Frage von irgendwoher die beglckende
Antwort erfolgt: "hier bin ich.  Ich bin der erste
Edelmensch, und Andere werden mir folgen!"  So geht
auch Old Shatterhand und so geht Kara Ben Nemsi durch
die Lnder, um nach Edelmenschen zu suchen.  Und wo
er keinen findet, da zeigt er durch sein eigenes edelmenschliches
Verhalten, wie er sich ihn denkt.  Und dieser imaginre
Old Shatterhand, dieser imaginre Kara Ben Nemsi,
dieses imaginre "Ich" hat nicht imaginr zu bleiben,
sondern sich zu realisieren, zu verwirklichen, und zwar in
meinem Leser, der innerlich Alles miterlebt und darum
gleich meinen Gestalten emporsteigt und sich veredelt.  In
dieser Weise trage ich meinen Teil zur Lsung der groen
Aufgabe bei, da sich der Gewaltmensch, also der niedrige
Mensch, zum Edelmenschen entwickeln knne.

    Indem ich diese Gedanken in mir bewegte, fhlte
ich gar wohl, da ich mich durch ihre Ausfhrung einer
Gefahr aussetzen wrde, die fr mich keine geringe war.
Wie nun, wenn man diese Imagination nicht verstand
und dieses "Ich" also nicht begriff?  Wenn man glaubte,
ich meine mich selbst?  Lag es da nicht nahe, da ein
Jeder, dem es an Intelligenz oder gutem Willen fehlte,
zwischen Wirklichkeit und Imagination zu unterscheiden,
mich als Lgner und Schwindler bezeichnen wrde?  Ja,
das lag allerdings in der Mglichkeit, aber fr wahrscheinlich
hielt ich es nicht.  Ich hatte dieses "Ich," also
diesen Kara Ben Nemsi oder Old Shatterhand, ja mit
allen Vorzgen auszustatten, zu denen es die Menschheit
im Verlaufe ihrer Entwicklung bis heut gebracht hat.
Mein Held mute die hchste Intelligenz, die tiefste
Herzensbildung und die grte Geschicklichkeit in allen
Leibesbungen besitzen.  Da sich das in der Wirklichkeit
nicht in einem einzelnen Menschen vereinigen konnte,
das verstand sich doch wohl ganz von selbst.  Und wenn
ich, wie ich mir vornahm, eine Reihe von dreiig bis
vierzig Bnden schrieb, so war doch gewi anzunehmen,
da kein vernnftiger Mann auf die Idee kommen werde,
da ein einziger Mensch das Alles erlebt haben knne.
Nein!  Der Vorwurf, da ich ein Lgner und Schwindler
sei, war, wenigstens fr denkende Leute, vollstndig
ausgeschlossen!  So glaubte ich damals.  Ja, ich war sogar
fest berzeugt, trotzdem ich mit dem "Ich" mich nicht
selbst meinte, doch mit bestem Gewissen behaupten zu
knnen, da ich den Inhalt dieser Erzhlungen selbst
erlebt oder miterlebt habe, weil er ja aus meinem eigenen
Leben oder doch aus meiner nchsten Nhe stammte.  Ich
hielt es fr gar nicht schwer, sondern sogar fr sehr leicht
und vor allen Dingen auch fr interessant, sich vorzustellen,
da Karl May diese Reiseerzhlungen zwar niederschreibt,
sie aber so verfat, als ob sie nicht aus seinem eigenen
Kopfe stammen, sondern ihm von jenem imaginren "Ich",
also von der groen Menschheitsfrage, diktiert worden
seien.  Ob diese meine Annahme richtig war, wird bald
die Folge zeigen.

    Der Vorsatz, meine Gestalten teils in indianische
und teils in orientalische Gewnder zu kleiden, fhrte mich
ganz selbstverstndlich zu tiefem Mitgefhle fr die Schicksale
der betreffenden Vlkerschaften.  Der als unaufhaltsam
bezeichnete Untergang der roten Rasse begann, mich
ununterbrochen zu beschftigen.  Und ber die Undankbarkeit
des Abendlandes gegenber dem Morgenlande, dem es
doch seine ganze materielle und geistige Kultur verdankt,
machte ich mir allerlei schwere Gedanken.  Das Wohl
der Menschheit will, da zwischen beiden Friede ist, nicht
lnger Ausbeutung und Blutvergieen.  Ich nahm mir
vor, dies in meinen Bchern immerfort zu betonen und
in meinen Lesern jene Liebe zur roten Rasse und fr die
Bewohner des Orients zu erwecken, die wir als Mitmenschen
ihnen schuldig sind.  Man versichert mir heut,
dies nicht etwa bei nur Wenigen, sondern bei Hunderttausenden
erreicht zu haben, und ich bin nicht abgeneigt,
dies zu glauben.

    Und nun die Hauptfrage: Fr wen sollten meine
Bcher geschrieben sein?  Ganz selbstverstndlich fr das Volk,
fr das ganze Volk, nicht nur fr einzelne Teile desselben,
fr einzelne Stnde, fr einzelne Altersklassen.  Vor allen
Dingen nicht etwa allein fr die Jugend!  Auf diese
letztere Versicherung habe ich das grte Gewicht und
den schrfsten Ton zu legen.  Wre es meine Absicht
gewesen, Jugendschriftsteller sein oder werden zu wollen,
so htte ich ganz notwendigerweise auf die Ausfhrung
aller meiner Plne und auf die Erreichung aller meiner
Ideale fr immer verzichten mssen.  Und dies zu tun,
ist mir niemals eingefallen.  Zwar hatte ich auch an die
Jugend zu denken, denn sie bietet nicht nur zeitlich die
erste Stufe des Volkes; sie ist es nicht nur, aus der sich
das Volk immer fort und fort ergnzt, sondern sie ist
es, die im Aufwrtsstreben der Menschheit den Alten
und den Bequemen voranzusteigen hat, um das von unsern
Pionieren neu gesichtete Terrain schnellsten Tempo's zu
besetzen.  Aber wie sie nur einen Teil des Volkes bildet,
so konnte das, was ich an sie zu richten hatte, auch nur
ein Teil dessen sein, was ich fr das Volk als Ganzes
schrieb.  Wenn ich sage, da ich fr das Volk schreiben
wollte, so meine ich damit, fr den Menschen berhaupt,
mag er so jung oder so alt sein, wie er ist.  Aber nicht
jedes meiner Bcher ist fr jeden Menschen.  Und doch
auch wieder ist es fr jeden Menschen, aber nach und
nach, je nachdem er sich vorwrts entwickelt, je nachdem
er lter und erfahrener wird, je nachdem er fhig
geworden ist, ihren Inhalt zu verstehen und zu begreifen.
Meine Bcher sollen ihn durch das ganze Leben begleiten.
Er soll sie als Knabe, als Jngling, als Mann, als
Greis lesen, auf jeder dieser Altersstufen das, was ihrer
Hhe entsprechend ist.  Das Alles langsam, mit
Ueberlegung und Bedacht.  Wer meine Bcher verschlingt,
und zwar wahllos verschlingt, um den ist es vielleicht
schade; auf alle Flle aber ist es noch mehr schade um sie!
Wer sie mibraucht, der soll nicht mich oder sie, sondern
sich selbst zur Verantwortung ziehen.  Ich erinnere da
an das Rauchen, an das Essen und Trinken.  Rauchen
ist ein Genu.  Essen und Trinken ist unerllich.  Aber
jederzeit zu rauchen, zu essen, zu trinken, und Alles, was
einem geboten wird, zu rauchen und zu verzehren, wrde
nicht nur tricht, sondern sogar schdlich sein.  Eine gute,
interessante Lektre soll man genieen, aber nicht wie ein
Haifisch verschlingen!  Da meine Bcher nur Gleichnisse
und Mrchen enthalten, versteht es sich ganz von selbst,
da man reiflich ber sie nachdenken soll und da sie
nur in die Hnde von Leuten gehren, die nicht nur
nachdenken knnen, sondern auch nachdenken wollen.

    Als ich damals diese Gedanken erwog und meine
Plne fate, hatte ich zwar schon Verschiedenes geschrieben
und an die Oeffentlichkeit gegeben, aber es war mir noch
nicht eingefallen, mich als Schriftsteller oder gar als
Knstler zu bezeichnen.  Und jeder wirkliche Schriftsteller
mu doch zugleich auch Knstler sein.  Ich hielt mich
noch nicht einmal fr einen znftigen Lehrling, sondern
nur erst fr einen auerhalb der Zunft herumtastenden
Anfnger, der seine ersten, kindlichen Gehversuche macht.
Und doch schon so weit umfassende, weit hinausreichende
Plne!  Wenn ich diese Plne berschaute, so htte mir
eigentlich himmelangst werden sollen, denn es gehrten jedenfalls
mehrere arbeitsreiche, ungestrte, glckliche Menschenleben
dazu, den vor mir liegenden Stoff echt literarisch,
also knstlerisch zu bewltigen.  Aber es wurde mir doch
nicht angst, sondern ich blieb sehr ruhig dabei.  Ich fragte
mich: Mu man denn Schriftsteller sein, und mu man
denn Knstler sein, um solche Sachen schreiben zu drfen?
Wer will und kann es Einem verbieten?  Machen wir es
ohne Zunft, wenn es nur richtig wird!  Und machen wir
es ohne Kunst, wenn es nur Wirkung hat und das erreicht,
was es erreichen soll!  Ob Schriftsteller und Knstler
mich als "Kollegen" gelten lassen wrden, das mute
mir damals gleichgltig sein.  Zwar, meinen individuellen
Stolz besa ich ebenso wie jeder andere Mensch, und von
Kunst dachte ich so hoch, wie man nur denken kann.  Aber
diese meine Gedanken waren anders als diejenigen anderer
Leute, besonders der Fachgenossen.  Knstler zu sein,
dnkte mich das Allerhchste auf Erden, und es lebte tief
in meinem Herzen der heie Wunsch, diese Hhe zu erreichen,
und sollte es erst noch in der letzten Stunde vor
meinem Tode sein.  Jener Kindheitsabend, an dem ich
den "Faust" zu sehen bekam, stand noch unvergessen in
meiner Seele, und die Vorstze, die ich an ihn geschlossen
hatte, besaen noch ganz denselben Willen und dieselbe
Macht ber mich wie vorher.  Fr das Theater schreiben!
Dramen schreiben!  Dramen, in denen gezeigt wird, wie
der Mensch aufsteigen soll und aufsteigen kann aus dem
Erdenleide zur Daseinsfreude, aus der Sklaverei des
niedern Triebes zur Seelenreinheit und zur Seelengre.
Um so Etwas schreiben zu knnen, mu man Knstler
sein, und zwar echter, wahrer Knstler.  Aber was ich
nur da als Kunst dachte, das war etwas ganz Anderes
als das, was die heutige Kritik als Kunst bezeichnet, und
so blieb mir weiter nichts brig, als alle meine Wnsche,
die sich darauf bezogen, als Literat ein Knstler, und
zwar ein wahrer, wertvoller Knstler sein zu drfen, fr
lange, lange Jahre zurckzustellen und bis dahin zu bleiben,
was ich eben war, nmlich ein unznftiger Anfnger, der
nicht die geringste Prtentien [sic] besa, ein Zunftgenosse zu
werden.  Wie ich stets, seitdem ich lebte, abgesondert und
einsam gestanden hatte, so war ich schon damals berzeugt,
da auch mein Weg als Literat ein einsamer sein
und bleiben werde, so weit mein Leben reiche.  Was ich
suchte, fand sich nicht im alltglichen Leben.  Was ich
wollte, war etwas dem gewhnlichen Menschen vollstndig
Fernliegendes.  Und was ich fr richtig hielt, das war
hchst wahrscheinlich fr andere Leute das Falsche.
Zudem war ich ja ein bestrafter Mensch.  Da lag es mir
nahe, ganz fr mich zu bleiben und keinen wertvolleren
Menschen mit mir zu belstigen.  In Beziehung auf
Kunst war ich nicht sachverstndig.  Vielleicht hatten die
andern recht; ich konnte irren.  Fr alle Flle aber hielt
mich mein Ideal fest, am Abende meines Lebens, nach
vollendeter Reife, ein groes, schnes Dichterwerk zu
schaffen, eine Symphonie erlsender Gedanken, in der
ich mich erkhne, Licht aus meiner Finsternis zu schpfen,
Glck aus meinem Unglck, Freude aus meiner Qual.
Dies fr spter, wenn mir der Tod einst seinen ersten
Wink erteilt.  Fr jetzt aber galt es, zu lernen, viel zu
lernen und auf dieses Werk vorzubereiten, damit es
nicht milinge.  Jetzt Mrchen und Gleichnisse geben,
um dann am Schlusse des Lebens aus ihnen die Wahrheit
und die Wirklichkeit zu ziehen und auf die Bhne
zu bringen!

    Aber diese Gleichnisse sind nicht kurze Schriftstcke
wie z. B. die herrlichen Gleichnisse Christi, sondern
lange Erzhlungen, in denen viele Personen handelnd
auftreten.  Und ihre Zahl ist gro; sie sollen eine
ganze Reihe von Bnden fllen und das Material fr
jene sptere groe Aufgabe bilden, mit der ich meine
Ttigkeit beschlieen will.  Sie knnen also keine
sorgfltig ausgefhrten Gemlde sein, sondern nur
Federzeichnungen, nur Skizzen, Vorbungen, Etuden, an
welche nicht der Mastab gelegt werden darf, der nur
fr ausgesprochene Kunstwerke gilt.  Ich kann und will
und darf kein kunstvollendeter Paul Heyse sein, sondern
meine Aufgabe ist, aus hochgelegenen Marmor und
Alabasterbrchen die Blcke fr sptere Kunstwerke zu brechen,
deren Form ich hchstens andeuten kann, weil mir die
Zeit zur Ausfhrung nicht zur Verfgung steht.  Diese
Andeutung gebe ich eben in Mrchen, die meinen
erzhlenden Gleichnissen eingeschoben sind und die Punkte
bilden, um welche sich das Interesse des Lesers
konzentriert.  Die knstlerische Kritik braucht sich also mit
meinen Reiseerzhlungen nicht zu befassen, weil es gar
nicht meine Absicht ist, ihnen eine knstlerische Form oder
gar Vollendung zu geben.  Sie haben den einfachen,
schlichten Arm- oder Furingen der Araberinnen zu
gleichen, die weiter nichts sein sollen, als eben nur silberne
Ringe.  Der Wert liegt im Metall, nicht in der Arbeit.
Der Maler, welcher flchtige Skizzen zeichnet, um ein
groes Gemlde vorzubereiten, wrde sich gewi ber
den Kritiker verwundern, der an diese Skizzen denselben
Mastab legen wollte, den er dann spter an das
Gemlde zu legen hat.

    Soviel ber die Plne, welche damals in mir entstanden
und die ich festgehalten und befolgt habe bis auf
den heutigen Tag.  Sie kamen nicht pltzlich, und sie
kamen nicht in gesellschaftlicher Flle, sondern langsam,
einer nach dem andern.  Und sie reiften nicht eilig aus,
sondern es dauerte monate- und jahrelang, ehe ich mir
von dem einen Punkt bis zum nchsten klar geworden
war.  Ich hatte aber auch genugsam Zeit dazu.  Ich
legte mir eine Art von Buchhaltung ber diese Plne
und ihre Ausfhrung an; ich habe sie mir heilig aufgehoben
und besitze sie noch heut.  Jeder Gedanke wurde
in seine Teile zerlegt, und jeder dieser Teile wurde notiert.
Ich stellte sogar ein Verzeichnis ber die Titel und den
Inhalt aller Reiseerzhlungen auf, die ich bringen wollte.
Ich bin zwar dann nicht genau nach diesen Verzeichnissen
gegangen, aber es hat mir doch viel gentzt, und ich
zehre noch heut von Sujets, die schon damals in mir
entstanden.  Auch schriftstellerte ich fleiig; ich schrieb
Manuskripte, um gleich nach meiner Entlassung mglichst
viel Stoff zur Verffentlichung zu haben.  Kurz, ich war
begeistert fr mein Vorhaben und fhlte mich, obgleich
ich Gefangener war, unendlich glcklich in der Aussicht
auf eine Zukunft, die, wie ich wohl hoffen durfte, keine
ganz gewhnliche zu werden versprach.

    Das Schicksal schien mit meinen Vorstzen einverstanden
zu sein.  Es spendete mir, als ob es mich fr
alles Leid entschdigen wolle, eine reiche, hochwillkommene
Gabe: Ich wurde begnadigt.  Die Direktion hatte fr
mich ein Gnadengesuch eingereicht, auf welches ich ein
volles Jahr meiner Strafzeit erlassen bekam.  Ich stand
in der ersten Disziplinarklasse und erhielt ein
Vertrauenszeugnis ausgestellt, welches mir den Rckweg in das
Leben glttete und mich aller polizeilichen Scherereien
berhob.  Der Kenner wei, was das bedeutet!

    Es war ein schner, warmer Sonnentag, als ich die
Anstalt verlie, zum Kampfe gegen des Lebens Widerstand
mit meinen Manuskripten bewaffnet.  Ich hatte nach
Hause geschrieben, um die Meinigen von meiner Heimkehr
zu benachrichtigen.  Wie freute ich mich auf das
Wiedersehen.  Angst vor Vorwrfen brauchte ich nicht zu
haben; dies war ja schon lngst durch Briefe geordnet.
Ich wute, da ich willkommen sei und da man mir
mit keinem Worte wehe tun werde.  Am meisten freute
ich mich auf Gromutter.  Wie mute sie sich gegrmt
und gehrmt haben!  Und wie gern wrde sie mir ihre
alte, liebe, treue Hand entgegenstrecken.  Wie entzckt
wrde sie ber meine Plne sein!  Wie sehr wrde sie
mir helfen, sie auszudenken und so tief wie mglich
auszuschpfen!  Ich ging von Zwickau nach Ernsttal, also
genau denselben Weg, den ich damals als Knabe
gegangen war, um in Spanien nach Hilfe zu suchen.  Es
lt sich denken, was fr Gedanken mich auf diesem Weg
begleiteten.  Ich hatte auf jenem Heimwege mit dem
Vater den Vorsatz gefat, ihn nie wieder durch Derartiges
zu betrben; wie schlecht aber hatte ich Wort gehalten!
Sollte ich heut etwa hnliche Vorstze fassen, fr deren
Erfllung die Ohnmacht des Menschen keine Gewhr zu
leisten vermag?  Das "Mrchen von Sitara" tauchte
vor mir auf.  Gehrte ich vielleicht zu denen, auf deren
Seelen, wenn sie geboren werden, der Teufel wartet, um
sie in das Elend zu schleudern, so da sie verloren gehen?
Alles Struben und Aufbumen hilft nichts; sie sind dem
Untergange geweiht.  Gilt das auch mir?

    Meine Gedanken wurden trber und trber, je mehr
ich mich der Heimat nherte.  Es war, als ob mir von
dort aus bse Ahnungen entgegenwehten.  Meine frohe
Zuversicht schien mich verlassen zu wollen; ich mute mir
Mhe geben, sie festzuhalten.  Von der Lungwitzer Hhe
aus schaute ich ber das Stdtchen hin.  Da schlngelten
sich vor meinen Augen die Wege, die ich damals so oft
gegangen war, in heiem Kampfe mit jenen frchterlichen
inneren Stimmen liegend, die mir Tag und Nacht hindurch
in einem fort die Worte "des Schneiders Fluch,
des Schneiders Fluch, des Schneiders Fluch" zuriefen.
Und was war das?  Indem ich hieran dachte, hrte ich
ganz dieselbe Stimme erklingen, in mir, ganz deutlich, wie
erst nur von Weitem, aber sie schienen sich zu nhern, "des
Schneiders Fluch, des Schneiders Fluch, des Schneiders
Fluch!"  Sollte und wollte sich das etwa wiederholen?
Ich erschrak, wie ich noch nie erschrocken bin, und eilte
von dieser Stelle und von dieser Erinnerung fort, die
Hhe hinab, durch das Stdtchen hindurch, nach Hause,
nach Hause, nach Hause!

    Ich kam eher, als man mich erwartete.  Meine Eltern
wohnten noch im ersten Stock desselben Hauses.  Ich stieg
die Treppe empor und dann gleich noch eine zweite hinauf
nach dem Bodenraume, wo Gromutter sich immer am
liebsten aufgehalten hatte.  Ich wollte zunchst zu ihr und
dann erst zu Vater, Mutter und Geschwistern.  Da sah ich
die wenigen Sachen, die sie besessen hatte; sie selbst aber
war nicht da.  Da stand ihre Lade, mit blauen und gelben
Blumen bemalt.  Sie war verschlossen, der Schlssel
abgezogen.  Und da stand ihre Bettstelle; sie war leer.  Ich
eilte hinab in die Wohnstube.  Da saen die Eltern.  Die
Schwestern fehlten.  Das war Zartgefhl.  Sie hatten
gemeint, die Eltern gingen vor.  Ich grte gar nicht und
fragte, wo Gromutter sei.  "Tot -- -- -- gestorben!"
lautete die Antwort.  "Wann?"  "Schon voriges Jahr."
Da sank ich auf den Stuhl und legte Kopf und Arme
auf den Tisch.  Sie lebte nicht mehr!  Man hatte es mir
verschwiegen, um mich zu schonen, um mir die Gefangenschaft
nicht noch zu erschweren.  Das war ja recht gut
gedacht; nun aber traf es mich um so wuchtiger.  Sie war
nicht eigentlich krank gewesen; sie war nur so
hingeschwunden, vor Gram und Leid um -- -- -- mich!

    Es dauerte lange Zeit, ehe ich den Kopf wieder hob,
um die Eltern nun zu gren.  Sie erschraken.  Sie
sagten mir spter, mein Gesicht habe schlimmer ausgesehen
als dasjenige einer Leiche.  Die Geschwister kamen hinzu.
Sie freuten sich des Wiedersehens, aber sie schauten mich
so sonderbar an, so scheu.  Das war nichts weiter als
der Reflex meines eigenen Gesichts.  Ich gab mir zwar
die grte Mhe, aber ich konnte den Schlag, der mich
soeben getroffen hatte, doch nicht ganz verbergen.  Ich
wollte nur von Gromutter wissen, jetzt weiter nichts, und
man erzhlte mir.  Sie hatte sehr viel von mir gesprochen,
aber niemals ein Wort, welches mich htte krnken mssen,
wenn ich dabeigewesen wre.  Und sie hatte nie geklagt
oder gar geweint.  Sie hatte gesagt, nun wisse sie, da
ich eine jener Seelen sei, die bei ihrer Geburt zur falschen
Stelle geschleudert werden, um dort vernichtet zu werden.
Nun sei sie berzeugt, da ich durch die Geisterschmiede
msse, um alle irdischen Qualen ber mich ergehen zu lassen.
Aber sie wisse, ich werde nicht schreien, ich werde tragen,
was zu tragen ist, und mir den Weg nach Dschinistan [sic]
erzwingen.  Je nher sie dem Tode kam, desto
ausschlielicher lebte sie nur noch ihrer Mrchenwelt und
desto ausschlielicher sprach sie nur noch von mir.  An
einem der letzten Tage erzhlte sie, da der lngst
verstorbene Herr Kantor heute Nacht bei ihr gewesen sei.
Er war unser Nachbar gewesen.  Die beiden Huser
stieen aneinander.  Da habe sich pltzlich im Dunkel
die Mauer auseinander getan, und es sei hell geworden,
aber nicht in einem gewhnlichen Licht, sondern von einem,
welches sie noch nie gesehen habe.  Von ihm beleuchtet,
sei der Herr Kantor erschienen.  Er haben genauso
ausgesehn wie damals, als er noch lebte.  Er sei langsam
bis an ihr Bett gekommen, habe sie freundlich lchelnd
gegrt, wie es immer seine Art und Weise war, und
dann gesagt, da sie sich ja nicht um mich sorgen solle;
ich knne wohl strzen wie jeder Andere, nicht aber liegen
bleiben; es werde mir zwar schwer gemacht, doch erreiche
ich sicher mein Ziel.  Nach diesen Worten nickte er ihr
wieder freundlich zu und ging ebenso langsam, wie er
gekommen war, nach der Mauerlcke zurck.  Sie schlo
sich hinter ihm.  Das Licht verschwand; es wurde wieder
dunkel.

    Als sie das erzhlt hatte, war es gewesen, als ob
ein Teil jenes fremden, ihr bisher unbekannten Lichtes
auf ihrem Gesicht zurckgeblieben sei, und es lag auch
noch dann darauf, als sie die Augen geschlossen hatte
und nicht mehr atmete.  Ihr Tod war ein sanfter, ein
friedlicher, ein seliger gewesen; mir aber war gar nicht
friedlich und gar nicht selig zu Mute, als man mir von
ihm erzhlte.  Es tauchten Vorwrfe in mir auf, aber
keine Vorwrfe, die nur Gedanken sind, wie bei andern
Leuten, die nicht von derselben Veranlagung sind wie ich,
sondern Vorwrfe viel wesentlicherer, viel kompakterer
Art.  Ich sah sie in mir kommen, und ich hrte, was
sie sagten, jedes Wort, ja wirklich, jedes Wort!  Das
waren nicht Gedanken, sondern Gestalten, wirkliche Wesen,
die nicht die geringste Identitt mit mir zu besitzen schienen
und doch identisch waren.  Welch ein Rtsel!  Aber welch
ein ungewhnliches, furchtbar bengstigendes Rtsel!  Sie
glichen jenen in mir schreienden, dunkeln Gestalten
von frher her, mit denen ich -- -- -- mein Gott, kaum
hatte ich an sie gedacht, so waren sie wieder da, ganz so,
wie ich damals gezwungen gewesen war, sie in meinem
Innern zu sehen und zu hren.  Ich vernahm ihre Stimmen
so deutlich, als ob sie vor mir stnden und an Stelle
der Eltern und Geschwister mit mir sprchen.  Und sie
blieben.  Sie gingen, als ich mich niederlegte, mit mir
schlafen.  Aber sie schliefen nicht und lieen auch mich nicht
schlafen.  Es begann das frhere Elend, die frhere
Marter, der frhere Kampf mit unbegreiflichen Mchten,
die um so gefhrlicher waren, als ich absolut nicht entdecken
konnte, ob sie Teile von mir seien oder nicht.  Sie
schienen es zu sein, denn sie kannten einen jeden meiner
Gedanken, noch ehe er mir selbst zum Bewutsein kam.
Und doch konnten sie ganz unmglich zu mir gehren,
weil das, was sie wollten, fast stets das Gegenteil von
meinem Willen war.  Ich hatte mit meiner Vergangenheit
abgeschlossen.  Der vor mir liegende Teil meines
Lebens sollte ein ganz anderer sein, als der, welcher hinter
mir lag.  Diese Stimmen aber waren bemht, mich mit
aller Gewalt in die Vergangenheit zurckzuzerren.  Sie
verlangten wie frher, da ich mich rchen solle.  Nun
erst recht mich rchen, fr die im Gefngnis verlorene,
kstliche Zeit!  Sie wurden von Tag zu Tag lauter; ich
aber stemmte mich gegen sie; ich tat, als ob ich nichts,
gar nichts hre.  Das war aber selbst bei der grten
Kraftaufwendung nicht lnger als hchstens nur einige
Tage lang auszuhalten.  Indessen besuchte ich einige
Verleger, um mit ihnen ber die Herausgabe der im Gefngnisse
geschriebenen Manuskripte zu verhandeln.  Hierbei
stellte es sich heraus, da whrend dieser meiner
Abwesenheit die inneren Stimmen um so mehr verstummten,
je weiter ich mich von der Heimat entfernte, und wieder
um so deutlicher wurden, je mehr ich mich ihr wieder
nherte.  Es war, als ob diese finstern Gestalten dort
sehaft seien und nur dann ber mich herfallen knnten,
wenn ich die Unvorsichtigkeit beging, mich dort einzufinden.
Ich beschlo hierauf die Probe zu machen.  Ich kassierte
meine Honorare ein und machte eine lngere Auslandsreise.
Wohin, das habe ich im zweiten Bande dieses
Werkes zu erzhlen, in welchem meinen Reisen und ihren
Ergebnissen ein grerer Raum gewidmet werden soll,
als ich ihnen hier gewhren knnte.  Whrend dieser
Reise verschwanden diese Bilder ganz und gar; ich wurde
vollstndig frei von ihnen.  Dafr aber stellte sich ein
ganz ungewhnlicher Drang in mir ein, nach der Heimat
zurckzukehren.  Es war kein gesunder, sondern ein kranker
Trieb; das fhlte ich gar wohl, aber er wurde so stark,
da ich die Widerstandskraft verlor und ihm gehorchte.
Ich kehrte heim, und kaum war ich dort, so strzte sich
Alles, was ich beseitigt glaubte, wieder auf mich.  Die
Anfechtungen begannen von Neuem.  Ich vernahm unausgesetzt
den inneren Befehl, an der menschlichen Gesellschaft
Rache zu nehmen, und zwar dadurch Rache, da
ich mich an ihren Gesetzen vergriff.  Ich fhlte, da ich,
falls ich diesem Befehle Gehorsam leiste, ein hchst
gefhrlicher Mensch sein werde, und nahm alle mir gegebene
Kraft zusammen, gegen dieses entsetzliche Schicksal
anzukmpfen.

    Ich halte es hier fr ntig, zu konstatieren, da ich
meinen Zustand keineswegs fr pathologisch hielt.  Alle
meine Vorfahren waren, soweit ich sie kannte, sowohl
krperlich als auch geistig kerngesunde Menschen gewesen.
Es gab nichts Atavistisches an mir.  Was sich in dieser
Beziehung mir angeheftet hatte, das war gewi nicht
von innen heraus erzeugt, sondern von auen her an
mich herangetreten.  Ich arbeitete fleiig, fast Tag und
Nacht, wie ich berhaupt an der Arbeit stets meine grte
Freude gefunden habe.  Man kaufte meine Sachen gern.
Ich litt also keineswegs Not, zumal ich bei den Eltern
wohnte, die sich jetzt auch besser standen als frher.  Ich
htte vollstndig zu leben gehabt, auch wenn ich mir nichts
verdiente.  Bei diesen Arbeiten wiederholte sich das, was
ich schon frher beschrieben habe.  Wenn ich etwas Gewhnliches
schrieb, stellte sich nicht die geringste Hinderung
ein.  Sobald ich mir aber ein hheres Thema stellte,
eine geistig, religis oder ethisch wertvollere Aufgabe,
wurden Gewalten in mir rege, die sich dagegen emprten
und mich dadurch hinderten, meine Arbeit zustande zu
bringen, da sie mir, wahrend ich schrieb, die trivialsten,
bldesten oder gar verbotensten Gedanken dazwischenwarfen.
Ich sollte nicht empor; ich sollte unten bleiben.  Hierzu
gesellte sich ein alter, sehr wohlbekannter Hallunke, dem
Niemand trauen darf, und wenn er auch noch so schmeichelt;
ich meine den Durst.  Der Abscheu vor Branntwein ist
mir angeboren; ich geniee ihn hchstens als Arznei.
Wein war mir schon des Preises wegen bisher versagt,
und auch fr Bier besitze ich keineswegs die Zuneigung,
welche man empfinden mu, um ein Trinker zu werden.
Jetzt aber fhlte ich seltsamer Weise stets groen Durst,
wenn ich auf meinen Spaziergngen an einem Wirtshause
vorberging, und auch des Abends, wenn Andere nicht
mehr arbeiteten, trat mir das Verlangen nahe, die Feder
hinzulegen und in die Kneipe zu gehen, wie sie.  Ich tat
es aber nicht.  Vater tat es.  Er konnte sein Glas einfaches
Bier und sein Schnppschen [sic] nicht gut entbehren.
Ich aber hatte keine Lust dazu und blieb daheim.  Das
war mir nicht etwa ein Opfer und fiel mir nicht etwa
schwer, o nein.  Ich erzhle es nur des psychologischen
Interesses wegen, weil es mir hchst sonderbar erscheint,
da dieser meiner ganzen Natur widersprechende und mir
sonst vollstndig fremde Durst nach Spirituosen immer
nur dann auftrat, wenn jene Stimmen die Oberhand in
mir hatten, sonst aber nie!

    Ich hatte mich so sehr darauf gefreut, Gromutter
meine Arbeitsplne vorzulegen; nun war sie tot.  Ich
sprach hierber also mit den Eltern und Geschwistern.
Vater hatte jetzt Anderes zu denken.  Er war in einer
Art sozialer Mauserung begriffen und darum fr mich
nicht zu haben, zumal er des Abends nie daheim blieb.
Auch die Schwestern hatten andere Interessen.  Mein
ganzer Gedankenkreis war ihnen fremd.  So blieb mir
nur die Mutter.  Sie sa des Abends mit ihrem Strickstrumpf
still am Tische, an dem ich schrieb.  Ich legte
ihr so gern die Gedanken vor, mit denen ich meine Feder
beschftigte.  Sie hrte mir ruhig zu.  Sie nickte
einverstanden.  Sie lchelte ermutigend.  Sie sagte ein liebes,
trstendes Wort.  Sie war wie eine Heilige.  Aber auch
sie verstand mich nicht.  Sie fhlte nur; sie ahnte.  Und
sie wnschte von ganzem Herzen, da Alles so werden
mchte, wie ich es mir ersehnte.  Und als sie sah, wie
fest und unerschtterlich ich an meine Zukunft glaubte,
da glaubte auch sie und war so froh, wie eine Mutter
sein kann, deren Kind noch so glcklich ist, sich auf Gott,
auf die Menschheit und auf sich selbst verlassen zu drfen.
Ich aber fhlte mich einsam, einsam wie immer.  Denn
auch im ganzen Orte gab es keinen einzigen Menschen,
der mich htte verstehen wollen oder gar verstehen knnen.
Und diese Einsamkeit war mir, grad mir, dem innerlich
so schwer Angefochtenen im hchsten Grade gefhrlich.
Nichts war mir ntiger als verstndnisvolle Geselligkeit.
Aber ich stand, wenn auch nicht uerlich, so doch innerlich
stets allein und war also den Gestalten, die mich bezwingen
wollten, fast unausgesetzt und schutzlos preisgegeben.
Und mitten in dieser Schutzlosigkeit wurde ich
nun auch von andern Feinden gepackt, die, obgleich sie
keine inneren, sondern uerliche waren, doch ebenso wenig
mit den Hnden gefat werden konnten.

    Meine Mutter hatte infolge ihres Berufes unausgesetzt
in andern Familien zu verkehren.  Sie war Vertrauensperson.
Man hatte sie gern.  Man teilte ihr Alles
mit, ohne da man sie um Verschwiegenheit zu bitten
brauchte.  Sie erfuhr Alles, was im Stdtchen und in
der Umgegend geschah.  Es hatte irgendwo einen Einbruch
gegeben.  Jedermann sprach von ihm.  Der Tter war
entkommen.  Bald gab es wieder einen, in derselben Weise
ausgefhrt.  Dazu kamen einige Schwindeleien, wahrscheinlich
von herabgekommenen Handwerksburschen in Szene
gesetzt.  Ich hrte gar nicht hin, als man es erzhlte,
bemerkte aber nach einiger Zeit, da Mutter noch ernster
als gewhnlich war und mich, wenn sie glaubte, unbeobachtet
zu sein, so eigentmlich mitleidig betrachtete.  Ich
blieb anfnglich still, glaubte aber sehr bald, sie nach dem
Grunde fragen zu mssen.  Sie wollte nicht antworten;
ich bat aber so lange, bis sie es tat.  Es zirkulierte ein
Gercht, ein unfabares Gercht, da ich jener Einbrecher
sei.  Wem sollte man es zutrauen, als mir, dem entlassenen
Gefangenen?  Ich lachte uerlich dazu, innerlich aber war
ich emprt, und es gab einige schwere Nchte.  Es brllte
vom Abend bis zum Morgen in meinem Innern.  Die
Stimmen schrien mir zu: "Wehre dich, wie du willst,
wir geben dich nicht los!  Du gehrst zu uns!  Wir
zwingen dich, dich zu rchen!  Du bist vor der Welt ein
Schurke und mut ein Schurke bleiben, wenn du Ruhe
haben willst!"  So klang es bei Nacht.  Wenn ich am
Tage arbeiten wollte, brachte ich nichts fertig.  Ich konnte
nicht essen.  Mutter hatte es auch dem Vater gesagt.
Beide baten mich, mir die Sache nicht zu Herzen zu
nehmen.  Sie konnten fr mich eintreten.  Sie wuten
ja genau, da ich in den betreffenden Zeiten nicht aus
dem Haus gekommen war.  Was wir erfuhren, war alles
im Vertrauen gesagt.  Kein Name wurde genannt.  Darum
gab es keinen Punkt, an dem ich zugreifen konnte, mich
zu wehren.  Aber es kam schlimmer.  Die heimatliche
Polizei wollte mir nicht wohl.  Ich war mit Vertrauenszeugnis
entlassen worden und darum ihrer Aufsicht entgangen.
Jetzt glaubte sie, Veranlassung zu haben, sich
mit mir zu beschftigen.  Es kamen einige neue Schelmenstreiche
vor, deren Tter ganz unbedingt mit einer gewissen
Intelligenz behaftet waren.  Man glaubte, dies
auf mich deuten zu mssen.  Das war zu derselben Zeit,
in der sich die schon erwhnte "Lgenschmiede" zu bilden
begann.  Neue Gerchte kursierten, romantisch
ausgeschmckt.  Der Herr Wachtmeister erkundigte sich unter
der Hand, wo ich an dem und dem Tag, zu der und der
Zeit gewesen sei.  Die Augen hingen an mir, wo ich mich
sehen lie; aber sobald ich diese Blicke wiedergab, schaute
man schnell hinweg.  Da kam ein armer Wurm, aber ein
guter Kerl, ein Schulkamerad, der mich immer lieb gehabt
hatte und auch jetzt noch an mir hing.  Der war sprichwrtlich
unbeholfen und unverzeihlich aufrichtig.  Er hielt
grob sein fr Menschenpflicht.  Der konnte es nicht
lnger aushalten.  Er kam zu mir und erzhlte mir auf
Handschlag und Schweigepflicht Alles, was gegen mich
im Schwange ging.  Das war so dumm und doch so emprend,
so leichtsinnig und gewissenlos, so -- -- so -- --
so -- -- so -- -- -- ich fand keine Worte, dem armen,
wohlmeinenden Menschen fr seine schmerzhafte Aufrichtigkeit
zu danken.  Aber als er mein Gesicht sah, machte er
sich so schnell wie mglich von dannen.

    Das war ein schwerer, ein unglckseliger Tag.  Es
trieb mich fort, hinaus.  Ich lief im Wald herum und
kam spt abends todmde heim und legte mich nieder, ohne
gegessen zu haben.  Trotz der Mdigkeit fand ich keinen
Schlaf.  Zehn, fnfzig, ja hundert Stimmen verhhnten
mich in meinem Innern mit unaufhrlichem Gelchter.
Ich sprang vom Lager auf und rannte wieder fort, in
die Nacht hinein; wohin, wohin, das beachtete ich gar
nicht.  Es kam mir vor, als ob die inneren Gestalten aus
mir herausgetreten seien und neben mir herliefen.  Voran
der fromme Seminardirektor, dann der Buchhalter, der
mir seine Uhr nicht geborgt haben wollte, eine Rotte von
Kegelschiebern, mit Kegelkugeln in den Hnden, und hierauf
die Raubritter, Ruber, Mnche, Nonnen, Geister und
Gespenster aus der Hohensteiner Schundbibliothek.  Das
verfolgte mich hin und her; das jagte mich auf und ab.
Das schrie und jubelte und hhnte, da mir die Ohren
gellten.  Als die Sonne aufging, fand ich mich im Innern
eines tiefen, steilen Steinbruchs emporkletternd.  Ich hatte
mich verstiegen; ich konnte nicht weiter.  Da hatten sie
mich fest, und da lieen sie mich nicht wieder hinab.  Da
klebte ich zwischen Himmel und Erde, bis die Arbeiter
kamen und mich mit Hilfe einiger Leitern herunterholten.
Dann ging es weiter, immer weiter, weiter, den ganzen
Tag, die ganze nchste Nacht; dann brach ich zusammen
und schlief ein.  Wo, das wei ich nicht.  Es war auf
einem Raine, zwischen zwei eng zusammenstehenden
Roggenfeldern.  Ein Donner weckte mich.  Es war wieder Nacht,
und der Gewitterregen flo in Strmen herab.  Ich eilte
fort und kam an ein Rbenfeld.  Ich hatte Hunger und
zog eine Rbe heraus.  Mit der kam ich in den Wald,
kroch unter die dicht bewachsenen Bume und a.  Hierauf
schlief ich wieder ein.  Aber ich schlief nicht fest; ich wachte
immer wieder auf.  Die Stimmen weckten mich.  Sie hhnten
unaufhrlich "Du bist ein Vieh geworden, frissest
Rben, Rben, Rben!"  Als der Morgen anbrach, holte
ich mir eine zweite Rbe, kehrte in den Wald zurck und
a.  Dann suchte ich mir eine lichte Stelle auf und lie
mich von der Sonne bescheinen, um trocken zu werden.
Die Stimmen schwiegen hier; das gab mir Ruhe.  Ich
fand einen langen, wenn auch nur oberflchlichen Schlaf,
whrend dessen Dauer ich mich immer von einer Seite
auf die andere warf, und von kurzen, aufregenden Traumbildern
geqult wurde, die mir vorspiegelten, da ich bald
ein Kegel, nach dem man schob, bald ein Zigeuner aus
Preziosa und bald etwas noch Schlimmeres sei.  Dieser
Schlaf ermdete mich nur noch mehr, statt da er mich
strkte.  Ich entwand mich ihm, als der Abend anbrach,
und verlie den Wald.  Indem ich unter den Bumen
hervortrat, sah ich den Himmel blutigrot; ein Qualm
stieg zu ihm auf.  Sicherlich war da ein Feuer.  Das
war von einer ganz eigenen Wirkung auf mich.  Ich
wute nicht, wo ich war; aber es zog mich fort, das Feuer
zu betrachten.  Ich erreichte eine Halde, die mir bekannt
vorkam.  Dort setzte ich mich auf einen Stein und starrte
in die Glut.  Zwar brannte ein Haus; aber das Feuer war
in mir.  Und der Rauch, dieser dicke, erstickende Rauch!
Der war nicht da drben beim Feuer, sondern hier bei
mir.  Der hllte mich ein, und der drang mir in die Seele.
Dort ballte er sich zu Klumpen, die Arme und Beine und
Augen und Gesichtszge bekamen und sich in mir bewegten.
Sie sprachen.  Aber was?  Ich bin mir erst spter, viel
spter klar ber die Entstehung solcher innerer Schreckgebilde
geworden.  Damals war ich es noch nicht, und so
konnten sie die entsetzliche Wirkung uern, gegen welche
meine auf das Aeuerste angespannten Nerven keine
Widerstandskraft mehr besaen.  Ich fiel in mir zusammen, wie
das brennende Haus da drben zusammenfiel, als die
Flammen niedriger und niedriger wurden und endlich
erloschen.  Da raffte ich mich auf und ging.  In mir war
auch Alles erloschen.  Ich war dumm, vollstndig dumm.
Mein Kopf war wie von einer dicken Schicht von Lehm
und Hcksel umhllt.  Ich fand keinen Gedanken.  Ich
suchte auch gar nicht danach.  Ich wankte beim Gehen.
Ich lief irr.  Ich torkelte weiter, bis ich endlich
einen Ort erreichte, an dessen Kirchhof die Strae,
auf der ich mich befand, vorberfhrte.  Ich lehnte mich
an die Mauer des Gottesackers und weinte.  Das war
wohl unmnnlich, aber ich hatte nicht die Kraft, es zu
verhindern.  Diese Trnen waren keine erlsenden.  Sie
brachten mir keine Erleichterung; aber sie schienen meine
Augen zu reinigen und zu strken.  Ich sah pltzlich, da
es der Ernsttaler Kirchhof war, an dem ich stand.  Er
war mir ebenso vertraut wie die Strae, an der er lag;
heut aber hatte ich weder ihn noch sie erkannt.

    Der Morgen graute.  Ich ging den Leichenweg hinab,
ber den Markt hinber und ffnete leise die Tr unseres
Hauses, stieg ebenso leise die Treppe hinauf nach der
Wohnung und setzte mich dort an den Tisch.  Das tat ich ohne
Absicht, ohne Willen, wie eine Puppe, die man am
Faden zieht.  Nach einiger Zeit ffnete sich die
Schlafkammertr.  Mutter trat heraus.  Sie pflegte sehr zeitig
aufzustehen, ihres Berufes wegen.  Als sie mich sah,
erschrak sie.  Sie zog die Kammertr schnell hinter sich
zu und sagte aufgeregt, aber leise:

    "Um Gotteswillen!  Du?  Hat jemand dich kommen
sehen?"

    "Nein," antwortete ich.

    "Wie siehst du aus!  Schnell wieder fort, fort, fort!
Nach Amerika hinber!  Da man dich nicht erwischt!
Wenn man dich wieder einsperrt, das berlebe ich nicht!"

    "Fort?  Warum?" fragte ich.

    "Was hast du getan; was hast du getan!  Dieses
Feuer, dieses Feuer!"

    "Was ist es mit dem Feuer?"

    "Man hat dich gesehen!  Im Steinbruch -- -- im
Walde -- -- auf dem Felde -- -- und gestern auch bei
dem Haus, bevor es niederbrannte!"

    Das war ja entsetzlich, geradezu entsetzlich!

    "Mut -- -- ter!  Mut -- -- ter!" stotterte ich.  "Glaubst
du etwa, da -- -- --"

    "Ja, ich glaube es; ich mu es glauben, und Vater
auch," unterbrach sie mich.  "Alle Leute sagen es!"

    Sie stie das hastig hervor.  Sie weinte nicht, und
sie jammerte nicht; sie war so stark im Tragen innerer
Lasten.  Sie fuhr in demselben Atem fort:

    "Um Gottes willen, la dich nicht erwischen, vor
allen Dingen nicht hier bei uns im Hause!  Geh, geh!
Ehe die Leute aufstehen und dich sehen!  Ich darf nicht
sagen, da du hier warst; ich darf nicht wissen, wo du
bist; ich darf dich nicht lnger sehen!  Geh also, geh!
Wenn es verjhrt ist, kommst du wieder!"

    Sie huschte wieder in die Kammer hinaus, ohne mich
berhrt zu haben und ohne auf ein ferneres Wort von
mir zu warten.  Ich war allein und griff mir mit beiden
Hnden nach dem Kopfe.  Ich fhlte da ganz deutlich
die dicke Lehm- und Hckselschicht.  Dieser Mensch, der
da stand, war doch nicht etwa ich?  An den die eigene
Mutter nicht mehr glaubte?  Wer war der Kerl, der in
seiner schmutzigen, verknitterten Kleidung aussah, wie ein
Vagabund?  Hinaus mit ihm, hinaus!  Fort, fort!

    Ich habe noch so viel Verstand gehabt, den
Kleiderschrank zu ffnen und einen andern, saubern Anzug
anzulegen.  Dann bin ich fortgegangen.  Wohin?  Die
Erinnerung lt mich im Stich.  Ich war wieder krank
wie damals.  Nicht geistig, sondern seelisch krank.  Die
inneren Gestalten und Stimmen beherrschten mich
vollstndig.  Wenn ich mir Mhe gebe, mich auf jene Zeit
zu besinnen, so ist es mir wie Einem, der vor fnfzig
Jahren irgend ein Theaterstck gesehen hat und nach
dieser Zeit noch wissen soll, was von Augenblick zu
Augenblick geschah und wie die Kulissen sich verwandelten.
Einzelne Bilder sind mir geblieben, doch so undeutlich,
da ich nicht behaupten kann, was wahr daran ist und
was nicht.  Ich habe in jener Zeit jenen dunklen Gestalten
gehorcht, welche in mir wohnten und mich beherrschten.
Was ich getan habe, erscheint jedem Unbefangenen
unglaublich.  Man beschuldigte mich, einen
Kinderwagen gestohlen zu haben!  Wozu?  Ein leeres
Portemonnaie mit nur drei Pfennigen Inhalt!  Anderes
ist schon glaublicher und Einiges direkt erwiesen.  Man
hatte mich festgenommen, und wo Etwas geschehen war,
da transportierte man mich als "hoffentlichen Tter" hin.
Das war eine hochinteressante Zeit fr die Habitus der
Ernsttaler Lgenschmiede.  Da wurde fast tglich Neues
erzhlt oder Altes variiert, was ich begangen haben sollte.
Jeder Vagabund, der in den Ortsbereich dieser Mrchen
kam, legte sich meinen Namen bei, um auf meine Rechnung
hin zu sndigen.  Das war selbst fr einen uerlich
und innerlich Gefangenen zuviel.  Ich zerbrach
whrend eines Transportes meine Fesseln und verschwand.
Wohin, das beabsichtige ich, im zweiten Bande, in dem
ich von meinen Reisen erzhle, ausfhrlich zu berichten.
Fr jetzt ist nur dasselbe wie frher zu erwhnen, nmlich,
da ich seelisch um so freier wurde, je weiter ich mich
von der Heimat entfernte, da mich drauen in der Ferne
ein unwiderstehlicher Trieb zur Heimkehr packte und da
ich innerlich wieder um so freier wurde, je mehr ich mich
der Gegend meines Geburtsortes nherte.  Gibt es
Jemand, der das zu ergrnden vermag?  Ich folgte teils
jenem unbegreiflichen Zwange, teils kehrte ich freiwillig
zurck, und zwar um meiner guten Plne und um meiner
Zukunft willen.  Hatte ich gesndigt; so hatte ich zu ben;
das verstand sich ganz von selbst.  Und bevor diese Bue
nicht erledigt war, konnte es fr mich keine ersprieliche
Arbeit und keine Zukunft geben.  Ich kehrte also nach
fnf Monaten wieder heim, um mich dem Gericht zu
stellen, tat dies aber leider nicht stracks, wie es richtig
gewesen wre, sondern verfiel jenen inneren Gewalten,
die sich wieder einstellten und mich verhinderten, zu tun,
was ich mir vorgenommen hatte.  Die Folge davon war,
da ich, anstatt mich freiwillig zu stellen, ergriffen wurde.
Das verschrfte meine Lage derart, da ich die Strenge
des Richters, der mein Urteil fllte, vollstndig begreife.
Umso weniger aber ist der Rechtsanwalt zu begreifen,
der mir von Gerichts wegen als Verteidiger gestellt
wurde.  Er hat mich nicht verteidigt, sondern belastet,
und zwar in der schlimmsten Weise.  Er bildete sich ein,
bei dieser billigen Gelegenheit Kriminalpsychologie treiben
zu knnen oder treiben zu sollen, und doch fehlte ihm
nicht mehr als Alles, was ntig ist, um eine solche
Aufgabe auch nur einigermaen zu lsen.  Ich htte gar
wohl leugnen knnen, gab aber Alles, dessen man mich
beschuldigte, glattweg zu.  Das tat ich, um die Sache
um jeden Preis los zu werden und so wenig wie mglich
Zeitverlust zu erleiden.  Dieser Advokat war unfhig, mich
oder berhaupt ein nicht ganz alltgliches Seelenleben
zu begreifen.  Das Urteil lautete auf 4 Jahre Zuchthaus
und zwei Jahre Polizeiaufsicht.  So schwer es mir fllt,
dies fr die Oeffentlichkeit niederzuschreiben, ich kann mich
nicht davon entbinden; es mu so sein.  Nicht mich bedaure
ich, sondern meine armen, braven Eltern und Geschwister,
welch erstere mir noch im Grabe leid tun, da
ihr Sohn, auf den sie so groe, vielleicht nicht ganz
unberechtigte Hoffnungen setzten, durch die unendliche
Grausamkeit der Tatsachen und Verhltnisse gezwungen
ist, derartige Gestndnisse zu machen.

    Es kann mir nicht einfallen, die Missetaten, die mir
vorgeworfen werden, hier aufzuzhlen.  Mein Henker,
Schinder und Abdecker zu sein, berlasse ich jener
abgrundtiefen Ehrlosigkeit, die mich vor nun zehn Jahren an
das Kreuz geschlagen und whrend dieser Zeit keinen
Augenblick lang aufgehrt hat, immer neue Qualen fr
mich zu ersinnen.  Sie mag in diesen Fkalienstoffen
weiterwhlen, zum Entzcken aller jener niedern Lebewesen,
denen diese Stoffe Lebensbedingungen sind.  Und
ebensowenig bin ich gewillt, mit dieser meiner jetzigen
Gefangenschaft Sensation zu treiben.  Ich habe schlicht
und einfach ber sie zu berichten, die Wahrheit zu sagen
und mich dann zu beeilen, diesem vermeintlichen Abgrund,
der aber ganz und gar kein Abgrund ist, fr immer Valet
zu sagen.

    Meine Strafe war schwer und lang, und der auf
zwei Jahre Polizeiaufsicht lautende Zusatz konnte mir
bei meiner Einlieferung keineswegs als Empfehlung dienen.
Ich war also auf strenge Behandlung gefat.  Sie war
ernst, aber sie tat nicht weh.  Eine Anstaltsdirektion
handelt ganz richtig, wenn sie sich nicht voreingenommen
zeigt, sondern ruhig abwartet, ob und wie der Eingelieferte
sich fgt.  Nun, ich fgte mich!  Freilich wurde fr dieses
Mal auf meinen Stand keine Rcksicht genommen.  Man
teilte mich derjenigen Beschftigung zu, in der grad
Arbeiter gebraucht wurden.  Ich wurde Zigarrenmacher.
Ich bat, isoliert zu werden; man gestattete es mir.  Ich
habe vier Jahre lang dieselbe Zelle bewohnt und denke
noch heut mit jener eigenartigen, dankbaren Rhrung an
sie zurck, welche man stillen, nicht grausamen Leidenssttten
schuldet.  Auch die Arbeit wurde mir lieb.  Sie
war mir hochinteressant.  Ich lernte alle Arten von Tabak
kennen und alle Sorten von Zigarren fertigen, von der
billigsten bis zur teuersten.  Das tgliche Pensum war
nicht zu hoch gestellt.  Es kam auf die Sorte, auf den
guten Willen und auf die Geschicklichkeit an.  Als ich
einmal eingebt war, brachte ich mein Pensum spielend
fertig und hatte auch noch stunden- und halbe Tage lang
brige Zeit.  Diese Zeit fr mich verwenden zu drfen,
war mein innigster Wunsch, und der wurde mir eher,
viel eher erfllt, als ich es fr mglich hielt.

    Ich betone hier ein fr allemal, da es fr mich keinen
Zufall gibt.  Das wei ein jeder meiner Leser.  Fr
mich gibt es nur eine Fgung.  So auch in diesem Falle.
Die Anstaltskirche in Waldheim hatte eine protestantische
und eine katholische Gemeinde.  Der katholische Katechet
(Anstaltslehrer) fungierte whrend des katholischen
Gottesdienstes als Organist.  Nun war er aber im Laufe der
Zeit so mit neuen Pflichten und vieler Arbeit berbrdet
worden, da er fr das Orgelspiel einen Stellvertreter
suchen mute, zumal er bei Verhinderung des Geistlichen
die Predigt vorzulesen hatte und also nicht auch
noch die Orgel bernehmen konnte.  Die Direktion billigte
ihm zu, sich einen Vertreter unter den Gefangenen zu
suchen.  Er tat es.  Es gab eine ganze Anzahl bestrafter
Lehrer unter den Gefangenen.  Sie wurden geprft.
Warum keiner von ihnen genommen wurde, das wei
ich nicht.  Sie waren alle lnger da, als ich, hatten
also Zeit gehabt, sich das Vertrauen zu erwerben, welches
zur Bekleidung einer solchen Stelle gehrt.  Ich aber war
mit nichts weniger als guten Attesten eingeliefert, konnte
der zuknftigen Polizeiaufsicht unmglich entgehen und
hatte noch keine Zeit gefunden, zu zeigen, da ich trotzdem
Vertrauen verdiente.  Hier liegt die Ursache fr mich,
keinen Zufall, sondern eine Schickung anzunehmen.  Der
Katechet kam in meine Zelle, unterhielt sich eine Weile
mit mir und ging dann fort, ohne mir etwas zu sagen.
Einige Tage spter kam auch der katholische Geistliche.
Auch er entfernte sich nach kurzer Zeit, ohne da er sich
ber den Grund seines Besuches uerte.  Aber am
nchsten Tage wurde ich in die Kirche gefhrt, an die
Orgel gesetzt, bekam Noten vorgelegt und mute spielen.
Die Herren Beamten saen unten im Schiff der Kirche
so, da ich sie nicht sah.  Bei mir war nur der Katechet,
der mir die Aufgaben vorlegte.  Ich bestand die Prfung
und mute vor dem Direktor erscheinen, der mir erffnete,
da ich zum Organisten bestellt sei und mich also sehr
gut zu fhren habe, um dieses Vertrauens wrdig zu
sein.  Das war der Anfang, aus dem sich so sehr viel
fr mich und mein Innenleben entwickelte.

    Ich, der Protestant, Orgelspieler in einer
katholischen Kirche!  Das brachte mir zunchst einige
Bewegungsfreiheiten innerhalb der Anstaltsgebude.  Man
konnte mir doch keinen Aufseher mit an die Orgel stellen!
Aber es brachte mir noch mehr, nmlich Achtung und
diejenige Rcksichtnahme, nach der ich in Beziehung auf
gewisse Aeuerlichkeiten strebte.  Der Aufseher unserer
Visitation war ein stiller, ernster Mann, der mir sehr
wohlgefiel; als er im Meldebuch las, da ich katholischer
Organist geworden sei, kam er verwundert in meine Zelle,
um mich zu fragen, ob vielleicht in meinen Einlieferungsakten
ein Versehen unterlaufen sei; da sei ich als
evangelisch-lutherisch bezeichnet.  Ich verneinte das Versehen.
Da sah er mich gro an und sagte:

    "Das ist noch gar nicht dagewesen!  Da mut
du -- -- -- hm, da mssen Sie sehr musikalisch sein!"

    Die Gefangenen werden natrlich "Du" genannt;
von jetzt an aber sagte er "Sie", und Andere taten ihm
das nach.  Das war eine scheinbar kleine, aber trotzdem
sehr wertvolle Errungenschaft, weil aus ihr vieles Andere
folgerte.  Bald stellte sich zu meiner freudigen
Ueberraschung heraus, da mein Aufseher der Dirigent des
Blserkorps war.  Ich erzhlte ihm von meiner
musikalischen Beschftigung in Zwickau.  Da brachte er mir
schleunigst Noten, um mir eine Probeaufgabe zu erteilen.
Ich bestand auch diese Prfung, und von nun an war
dafr gesorgt, da ich nicht verhindert wurde, in meiner
freien Zeit nach meinen Zielen zu streben.  Dieser Aufseher
ist mir ein lieber, vterlicher Freund gewesen, und
wir haben, als er spter pensioniert war und nach Dresden
zog, noch lange in lieber, achtungsvoller Weise mit
einander verkehrt.

    Der katholische Katechet hie Kochta.  Er war nur
Lehrer, ohne akademischen Hintergrund, aber ein
Ehrenmann in jeder Beziehung, human wie selten Einer und
von einer so reichen erzieherischen, psychologischen
Erfahrung, da das, was er meinte, einen viel greren Wert
fr mich besa, als ganze Ste von gelehrten Bchern.
Nie sprach er ber konfessionelle Dinge mit mir.  Er
hielt mich fr einen Protestanten und machte nicht den
geringsten Versuch, auf meine Glaubensanschauung
einzuwirken.  Und wie er sich zu mir, so verhielt ich mich
zu ihm.  Nie habe ich ihm eine Frage nach dem
Katholizismus vorgelegt.  Was ich da wissen mute, das
wute ich bereits oder konnte es in anderer Weise
erfahren.  Mir war das schne Verhltnis heilig, das
nach und nach zwischen ihm und mir entstand, ohne da
sich strende Gegenstze in das rein menschliche Wohlwollen
schleichen durften.  Er tat seinen Kirchendienst,
ich meinen Orgeldienst, aber im Uebrigen blieb die Religion
zwischen uns vollstndig unberhrt und konnte also umso
direkter und reiner auf mich wirken.  Grad dieses sein
Schweigen war so beredt, denn es lie seine Taten sprechen,
und diese Taten waren die eines Edelmenschen, dessen
Wirkungskreis zwar ein kleiner ist, der aber selbst das
Kleinste gro zu nehmen wei.

    Ich hatte nie katholische Kirchenlieder gespielt; jetzt
lernte ich sie kennen.  Was fr Orgel- und sonstige
Musikstcke bekam ich in die Hand!  Ich hatte geglaubt,
Musikverstndnis zu besitzen.  Ich Tor!  Dieser einfache
Katechet gab mir Nsse zu knacken, die mir sehr zu schaffen
machten.  Was Musik eigentlich ist, das begann ich erst
jetzt zu ahnen, und die Musik ist nicht etwa das
allergeringste Mittel, durch welches die Kirche wirkt.

    Der katholische Pfarrer kam nur dann zu mir, wenn
eine besondere Feststellung in Beziehung auf die
Orgelbegleitung ntig war.  Er sprach nur das Allerntigste,
ber Religion gar nicht; aber wenn er zu mir hereintrat
war es stets, als ob bei mir die Sonne zu scheinen
beginne.  Solche Sonnenmenschen sind selten, und doch mte
eigentlich jeder Geistliche ein Sonnenmensch sein, denn
der Laie ist nur allzusehr geneigt, die Kirche so zu
betrachten und zu beurteilen, wie ihre Priester sich zu ihm
stellen.  Ueber den Unterschied zwischen dem protestantischen
und dem katholischen Gottesdienst gehe ich hinweg, aber
jeder vernnftige Mensch wird es fr ganz naturgem
und selbstverstndlich halten, da ich nicht vier Jahre
lang an dem letzteren teilnehmen, ja sogar aktiv an ihm
beteiligt sein konnte, ohne von ihm beeinflut zu werden.
Wir sind doch keine Steine, von denen alles Weiche
abprallt!  Und sogar dieser Stein wird warm, wenn
der Sonnenstrahl ihn trifft!  Und diese Gottesdienste
waren ja Sonnenstrahlen!  Es liegt noch heut eine
unendliche Dankbarkeit fr diese Wrme und diese Gte in
mir, die sich meiner annahm und keinen einzigen Vorwurf
fr mich hatte, als alles Andere gegen mich war.  Ich
habe sie gesegnet bis auf den heutigen Tag und werde
sie segnen, so lange ich lebe!  Wie arm mssen doch die
Menschen innerlich sein, welche behaupten, da ich katholisiere!
Es ist ganz unmglich, da sie die Menschenseele und die
in ihr liegenden Heiligtmer kennen.  Uebrigens habe
ich ber den katholischen Glauben gar nichts geschrieben,
ber den mohammedanischen aber ganze Bnde.  Der
Vorwurf, da ich islamitisiere, erscheint also viel berechtigter,
als der, da ich katholisiere.  Warum macht man mir
diesen nicht?  Die Madonna ist von hundert protestantischen
Malern dargestellt und von hundert protestantischen Dichtern,
sogar von Goethe, behandelt worden.  Warum sagt man
von diesen nicht, da sie katholisieren?  Ich habe der
katholischen Kirche fr die hochsinnige Gastfreundlichkeit,
die sie mir, dem Protestanten, vier Jahre lang erwies,
durch ein einziges Ave Maria gedankt, welches ich fr
meinen Winnetou dichtete.  Ist das ein Grund, mich
der religisen Heuchelei zu bezichtigen?  Noch dazu des
Geldes wegen!  Ich wiederhole: Wie arm mssen diese
Menschen sein, wie unendlich arm!  -- --

    Ich mu konstatieren, da diese vier Jahre der
ungestrten Einsamkeit und konzentrierten Sammlung mich
sehr, sehr weit vorwrts gebracht haben.  Es stand mir
jedes Buch zur Verfgung, das ich fr meine Studien
brauchte.  Ich stellte meine Arbeitsplne fertig und
begann dann mit der Ausfhrung derselben.  Ich schrieb
Manuskripte.  Sobald eines fertig war, schickte ich es heim.
Die Eltern vermittelten dann zwischen mir und den Verlegern.
Ich schrieb diesen nicht direkt, weil sie jetzt noch
nicht erfahren sollten, da der Verfasser der Erzhlungen,
die sie druckten, ein Gefangener sei.  Einer aber erfuhr
es doch, weil er persnlich zu den Eltern kam.  Das war
der spter noch viel zu erwhnende Kolportagebuchhndler
H. G.  Mnchmeyer in Dresden.  Er war Zimmergesell
gewesen, hatte bei Tanzmusiken auf dem Dorfe das
Klappenhorn geblasen und war dann Kolporteur geworden.  In
dieser Eigenschaft kam er auch nach Hohenstein-Ernsttal
und lernte in einem benachbarten Dorfe eine Dienstmagd
kennen, die er heiratete.  Das fesselte ihn an die
Gegend.  Er wurde da bekannt und erfuhr auch von mir.
Was er da Tolles hrte, schien ihm auerordentlich passend
fr seine Kolportage.  Er suchte meinen Vater auf und
machte sich vertraut mit ihm.  So kamen ihm meine
Manuskripte in die Hand.  Er las sie.  Einiges war ihm
zu hoch.  Anderes aber gefiel ihm so, da es ihn, wie er
sagte, entzckte.  Er bat, es drucken zu drfen, und
bekam die Erlaubnis dazu.  Er wollte sofort bezahlen und
legte das Geld auf den Tisch.  Vater aber nahm es nicht.
Er schob es zurck und forderte ihn auf, es mir persnlich
zu geben, wenn ich entlassen sei.  Hierauf ging Mnchmeyer
sehr gern ein.  Er versicherte, ich sei der Mann,
den er gebrauchen knne; er werde mich nach meiner
Heimkehr aufsuchen und alles Nhere mit mir besprechen.

    Dies erzhle und stelle ich fr einstweilen fest.  Es ist
fr manches Folgende von groer Wichtigkeit, zu wissen,
da Mnchmeyer nicht nur meine Vergangenheit, wie sie
in Wahrheit verlief, genau kannte, sondern auch Alles
gehrt hatte, was hinzugelogen worden war.

    Was meinen seelischen Zustand betrifft, so hatte ich
Ruhe, vollstndige Ruhe.  In den ersten vier Wochen der
letzten vier Jahre war es noch vorgekommen, da die
dunklen Gestalten mich innerlich geqult und mit Zurufen
belstigt hatten; das hatte aber nach und nach aufgehrt
und war schlielich still geworden, ohne sich wieder zu
regen.  Wenn ich hierber nachdachte, ohne auf psychologische
Abwege zu geraten, so kam ich zu der Einsicht,
da diese Gebilde nur solange Einflu besitzen, wie man
in den betreffenden Anschauungen steckt.  Hat man aber
die letzteren berwunden, dann mssen die Schreckbilder
schwinden.  Und dies schien das Richtige zu sein; der
Katechet war derselben Meinung.  Ich hatte ihm von
meinen inneren Anfechtungen nichts erzhlt, wie ich in
rein persnlichen und familiren Dingen berhaupt nie
einen Menschen zu meinem Vertrauten mache.  Aber zuweilen
fiel doch ein Wort, welches nicht andeuten sollte,
aber doch andeutete.  Er wurde aufmerksam.  Einmal
kam ich im Verlauf des Gesprches darauf, von meinen
dunklen Gestalten und ihren qulenden Stimmen zu sprechen;
aber ich tat so, als ob ich von einem Andern sprche, nicht
von mir selbst.  Da lchelte er.  Er wute gar wohl, wen
ich meinte.  Am nchsten Tage brachte er mir ein kleines
Buch, dessen Titel lautete: "Die sogenannte Spaltung des
menschlichen Innern, ein Bild der Menschheitsspaltung
berhaupt." Ich las es.  Wie kstlich es war!  Welche
Aufklrung es gab!  Nun wute ich auf einmal, woran
ich mit mir war!  Nun mochten sie wiederkommen, diese
Stimmen; ich hatte sie nicht mehr zu frchten!  Spter,
als er sich das Buch wieder holte, dankte ich ihm, der
Freude entsprechend, die ich darber empfand.  Da fragte
er mich:

    "Nicht wahr, Sie waren es selbst, von dem Sie
erzhlten?"

    "Ja," antwortete ich.

    "Haben Sie alles verstanden?"

    "Nein, noch nicht."

    "Dieses hier?"

    Er schlug eine Stelle auf; da war zu lesen: "Wer
an diesen schweren Anfechtungen leidet, der hte sich vor
der Stelle, an der er geboren wurde.  Er wohne niemals
lngere Zeit dort.  Und vor allen Dingen, wenn er einmal
heiratet, so hole er sich seine Frau ja nicht von diesem
Orte!"

    "Nein, das verstehe ich noch nicht," gestand ich ein.

    "Ich auch nicht," gab er zu.  "Aber denken Sie
darber nach!"

    Dieses Nachdenken, welches er mir riet, fhrte mich
zu keinem Resultate.  Es handelte sich um eine rein
psychologische Frage.  Da ist die Erfahrung die einzige wissende
Lehrerin, und diese Erfahrung mute ich machen, ehe
ich es begriff, leider, leider!  -- -- --

                         _________


                            VI.
                    Bei der Kolportage.

                           _____

Es war ausgestanden.  Ich kehrte heim.  Es war
ein strmischer Frhlingstag, es regnete und schneite.
Vater kam mir entgegen.  Es fiel ihm auch dieses Mal
nicht ein, mir Vorwrfe zu machen.  Er hatte meine
Manuskripte gelesen und meine Briefe fast auswendig
gelernt.  Er wute nun, da er in Beziehung auf meine
Zukunft nichts mehr zu befrchten hatte.  Er kam bei
dieser Gelegenheit auch auf Mnchmeyer zu sprechen und
darauf, da dieser mich aufsuchen wolle.

    "Das wird vergeblich sein," sagte ich.  "Dieser Mann
will Schundromane, aufregende Liebesgeschichten, weiter
nichts.  Solche Sachen schreibe ich nicht.  Er glaubt
wahrscheinlich, da ich so ehrlos bin, ihm aus dem, was man
ber mich faselt, einen Kolportageroman zusammenzuflicken,
der ihm allerdings viel Geld einbringen, mich aber
vernichten wrde.  Da irrt er sich.  Ich habe ganz andere
Zwecke und Ziele!"

    Vater gab mir recht.  Als wir oberhalb der Stadt
angekommen waren und sie vor uns liegen sahen, zeigte er
nach dem nchsten Dorf hinber, auf ein alleinstehendes,
neugebautes Haus und fragte mich:

    "Kennst du das dort?"

    "Ist es nicht die Stelle, wo damals das Feuer war?"

    "Ja.  Einige Tage, nachdem du fort warst, kam es
heraus, wer es angezndet hat.  Es wurde mit dem Tter
sehr rasch verfahren.  Er ist noch eher in das Zuchthaus
gekommen als du.  Mutter wird es dir erzhlen."

    "O nein!  Ich will nichts wissen, gar nichts.  Bitte
sie, da sie hierber schweigen soll!"

    Noch an demselben Abend erfuhr ich, da der Ortswachtmeister
in der Kneipe damit geprahlt hatte, wie scharf
er mich empfangen und beaufsichtigen werde, zwei Jahre
lang; er lasse mich keinen Tag lang aus den Augen!  Er
kam schon am andern Vormittag und warf sich derart in
die Brust, da man es wirklich keinem in dieser Weise
behandelten Menschen belnehmen kann, wenn er dadurch
rckfllig wird.  Er behauptete, zwei Jahre lang mein
Vorgesetzter zu sein, bei dem ich mich tglich zu melden habe.
Dann zog er die betreffenden Gesetzesparagraphen aus der
Tasche, um mir eine Vorlesung ber meine Pflichten zu
halten.  Ich sagte kein Wort, sondern ffnete die Tr und
gab ihm einen Wink, sich zu entfernen.  Als er das nicht
sofort tat, tat ich es.  Ich ging zum Brgermeister und
machte kurzen Proze.  Ich forderte einen Auslandspa,
und als mir die Auskunft wurde, da dies nicht so ohne
weiteres mglich sei, war ich schon am nchsten Tage ohne
Pa unterwegs.

    Im Zuge sa ich in einem sonst leeren Coup.  Es
ging ber die Grenze.  Da begann es pltzlich in mir
laut zu wten und zu toben, zu schreien und zu brllen
wie in einem Dorfwirtshause, in dem die Bauernknechte
mit Stuhlbeinen aufeinander schlagen.  Hunderte von
Gestalten und Hunderte von Stimmen waren es, von denen
das kam.  Frher htte es mich entsetzt; heut aber lie
es mich kalt.  Diese Sumpfreminiszenzen, die mich nicht
hergeben wollten, hatten ihre Macht ber mich verloren.
Ich reagierte nicht darauf, und so sollte es nach und nach
ganz von selber still werden.

    Wohin diese Reise ging und wie sie verlief, soll der
zweite Band berichten.  Inzwischen kam Mnchmeyer, um
nach mir zu fragen.  Ich war schon fort.  Da zahlte er
das Honorar und ging unverrichteter Sache wieder heim.
Ungefhr dreiviertel Jahre spter erschien er wieder, und
zwar nicht allein, sondern mit seinem Bruder.  Dieses Mal
fand er mich daheim, denn ich war wieder da, um meine
"Geographischen Predigten" zu schreiben und in Druck zu
geben.  Sein Bruder war Schneider gewesen und dann
auch Kolporteur geworden.  Das Geschft war bisher gut
gegangen, sogar auerordentlich gut; nun aber stand es in
Gefahr, ganz pltzlich zusammenzubrechen.  Man brauchte
einen Retter, und der sollte ich sein, ausgerechnet ich!  Das
war mir unbegreiflich, weil ich mit Mnchmeyer noch nie
etwas zu tun gehabt hatte, auch gar nichts mit ihm zu
tun haben wollte und weder ihn noch seine Lage kannte.
Er erklrte sie mir.  Er war ein klug berechnender, sehr
beredter Mann, und sein Bruder sekundierte ihm in so
trefflicher Weise, da ich beide nicht kurzer Hand
abwies, sondern sie aussprechen lie.  Aber als sie das
getan hatten, war ich -- -- -- eingefangen, obgleich ich es
nie fr mglich gehalten htte, da ich jemals zu der
"Kolportage" in irgend eine Geschftsbeziehung treten
knne.

    Mnchmeyer hatte es zu einer nicht unbedeutenden
Druckerei mit Setzersaal, Stereotypie usw.  gebracht.  Was
er herausgab, war allerdings die niedrigste Kolportage.  Er
sprach von einem sogenannten "Schwarzen Buch" mit lauter
Verbrechergeschichten, von einem sogenannten "Venustempel",
der eine wahre Goldgrube sei, und von einigen anderen
Werken gleicher Art.  Fr heut aber handle es sich
um ein Wochenblatt, welches er unter dem Titel "Der
Beobachter an der Elbe" herausgebe.  Grnder und
Redakteur dieses Blattes sei ein aus Berlin stammender
Schriftsteller namens Otto Freytag, ein sehr geschickter,
tatkrftiger, aber in geschftlicher Beziehung hchst
gefhrlicher Mensch.  Dieser habe sich mit ihm berworfen, sei
pltzlich aus der Redaktion gelaufen, habe alle
Manuskripte mitgenommen und wolle nun ein ganz hnliches
Blatt wie den "Beobachter an der Elbe" herausgeben,
um ihn tot zu machen.  "Wenn ich nicht sofort einen
anderen Redakteur bekomme, der diesem Menschen ber ist
und es mit ihm aufzunehmen versteht, bin ich verloren!"
schlo Mnchmeyer seinen Bericht.

    "Aber wie kommen Sie da grad auf mich?" erkundigte
ich mich.  "Ich bin weder Redakteur noch in irgend
einer Weise bewhrt!"

    "Das lassen Sie meine Sorge sein!  Ich habe viel
von Ihnen gehrt und, vor allen Dingen, ich habe Ihre
Manuskripte gelesen.  Ich kenne mich aus.  Sie sind der,
den ich brauche!"

    "Aber ich habe ganz andere Sachen vor, und zur
Kolportage wird mich niemand bringen!"

    "Weil Sie sie nicht kennen.  Man kann doch auch
Gutes mit ihr leisten.  Was haben Sie denn vor?"

    Ich erklrte ihm meine Plne.  Da fing er Feuer;
er begeisterte sich fr sie.  Er gehrte zu jenen Leuten,
die gern vom Hohen schwrmen, aber doch vom
Niedrigen leben.

    "Das ist ja vortrefflich, ganz vortrefflich!" rief er
aus.  "Und das knnen Sie Alles bei mir erreichen, am
besten und schnellsten bei mir!"

    "Wieso?"

    "Sie geben diese Sachen bei mir in Druck und machen
diesen Freytag und sein neues Blatt damit tot!"

    "Das wre allerdings bequem.  Aber wenn mir Ihr
,Beobachter an der Elbe' nicht gefllt?  Ich kenne ihn
ja nicht."

    "So lassen wir ihn eingehen, und Sie grnden ein
neues Blatt an seiner Stelle!"

    "Was fr eines?"

    "Ganz nach Ihrem Belieben, wie es fr Ihre Zwecke
pat!"

    Ich gestehe, da er mich durch dieses Versprechen schon
mehr als halb gewann.  Das klang in Beziehung auf meine
Plne ja fast wie ein Himmelsgeschenk!  Er fgte noch
weitere Versprechungen hinzu, durch welche er es mir leicht
machte, auf seine Wnsche einzugehen.  Hierzu kamen meine
eigenen Erwgungen.  Es wurde mir hier ganz unerwartet
die prchtigste Gelegenheit geboten, den Buchdruck, die
Schriftsetzerei, die Stereotypie und alles noch hierher
Gehrige in bequemster Weise kennenzulernen.  Das hatte
fr mich als Schriftsteller sehr hohen Wert und wurde
mir wahrscheinlich nie wieder geboten.  Der Gehalt, den [sic]
Mnchmeyer mir zahlen konnte, war zwar nicht bedeutend,
aber es flossen mir ja auerdem derartige Honorare zu,
da ich ihn eigentlich gar nicht brauchte.  Und ich war
gar nicht gebunden.  Er bot mir vierteljhrige Kndigung
an.  Ich konnte also alle drei Monate gehen, wenn es
mir nicht gefiel.

    "Versuchen Sie es!  Sagen Sie ja!" forderte er
mich auf, indem er mir einen Monatsgehalt hinzhlte.

    "Wann htte ich anzutreten?" fragte ich.

    "Sptestens bermorgen.  Es eilt.  Dieser Freytag
darf uns nicht vorauskommen."

    "Aber Sie wissen doch, da ich bestraft bin!"

    "Ich wei Alles.  Das tut aber nichts."

    "Und ich stehe sogar auch unter Polizeiaufsicht!"

    "Das habe ich nicht gewut; aber auch das tut
nichts.  Grad weil dies so ist, sind Sie mir der
Allerliebste!  Schlagen Sie ein!"

    Das klang gradezu rhrend.  Er hielt mir die Hand
hin; Vater und Mutter nickten mir bittend zu; da gab
ich ihm den Handschlag; ich war -- -- -- Redakteur.

    Als ich nach Dresden kam, nahm ich mir zunchst
ein mbliertes Logis, doch stellte mir Mnchmeyer sehr
bald mehrere Zimmer als Redaktionswohnung zur
Verfgung, und ich kaufte mir die Mbel dazu.  Ich fand
den Verlag ganz ungemein hlich.  Das "Schwarze Buch"
war geradezu emprend verbrecherisch.  Der "Venustempel"
zeigte sich als ein scheuliches, auf die niedrigste
Sinnenlust berechnetes Unternehmen mit zotenhaften
Beschreibungen und entsetzlich nackten, aufregenden
Abbildungen.  Beigegeben war eine Hausapotheke fr
Geschlechtskrankheiten, an welcher Summen verdient wurden, die
mir fast unglaublich erschienen.  Diese schamlosen Hefte
und Bilder lagen berall umher.  Die Arbeiter und
Arbeiterinnen nahmen sie mit heim.  Die vier Tchter
Mnchmeyers, damals noch im Schul- und Kindesalter,
lasen und spielten mit ihnen, und als ich Frau
Mnchmeyer vor den Folgen warnte, antwortete sie: "Was
denken Sie!  Das ist unser bestes Buch!  Das bringt eine
Masse Geld!"  Ich nahm mir vor, dies msse entweder
anders werden oder ich wrde ohne Kndigung wieder
fortgehen.  Was den "Beobachter an der Elbe" betrifft,
dessen Redaktion ich bernommen hatte, so sah ich gleich
mit dem ersten Blick, da er verschwinden msse.
Mnchmeyer war so vernnftig, dies zuzugeben.  Wir lieen
das Blatt eingehen, und ich grndete drei andere an
seiner Stelle, nmlich zwei anstndige Unterhaltungsbltter,
welche "Deutsches Familienblatt" und "Feierstunden"
betitelt waren, und ein Fach- und Unterhaltungsblatt
fr Berg-, Htten- und Eisenarbeiter, dem ich die
Ueberschrift "Schacht und Htte" gab.  Diese drei Bltter
waren darauf berechnet, besonders die seelischen Bedrfnisse
der Leser zu befriedigen und Sonnenschein in ihre Huser
und Herzen zu bringen.  In Beziehung auf "Schacht und
Htte" bereiste ich Deutschland und Oesterreich, um die
groen Firmen z. B. Hartmann, Krupp, Borsig usw. dafr
zu interessieren, und da ein solches Blatt damals Bedrfnis
war, so erzielte ich Erfolge, ber die ich selbst erstaunte.
Unsere Bltter stiegen so, da Mnchmeyer mir zu Weihnachten
ein Klavier schenkte.  Sein Konkurrent Freytag gab
sich alle Mhe, hatte zwar anfnglich auch Erfolg, mute
sein Blatt aber schon nach kurzer Zeit eingehen lassen.

    In dieser Zeit der Entwicklung war es, da Mnchmeyer
von auswrtigen Behrden wegen der Verbreitung
des "Venustempels" angezeigt wurde.  Verfasser dieses
Schand- und Schundwerkes war eben jener Otto Freytag,
der nur deshalb mit Mnchmeyer gebrochen hatte, weil
dieser ihn an dem Gewinn, den das Werk brachte, nicht
partizipieren lie.  Das Buch enthielt eine lstern
geschriebene Abteilung ber "die Prostitution", die zu
Polizeianzeigen allerdings direkt herausforderte.  Es wurde
Mnchmeyer von irgend einer Seite verraten, von welcher,
das wei ich nicht, da eine Haussuchung nach dem "Venustempel"
stattfinden werde.  Sofort begann eine fieberhafte
Rhrigkeit, die Verluste, die hier drohten, zu verhten.
Jedermann, dem man traute, mute helfen; mir aber
sagte man kein Wort; man schmte sich.  Es lagen
Tausende von gedruckten Exemplaren da.  Man versteckte
ganze Ste, die bis zur Decke reichten, hinter andern
Werken.  Man fllte den Lift damit aus.  Man benutzte
jede verborgene Stelle.  Man schaffte eine Menge der
gefhrdeten Bcher in die Privatwohnungen und verbarg
sie sogar unter den Betten der Kinder.  Das ging so schnell
und gelang so gut, da die Polizei, als sie sich einstellte,
kaum eine ganz geringe Nachlese fand, und noch lange
hat man sich im Mnchmeyerschen Hause des Schnippchens
gerhmt, welches damals der sonst so findigen Dresdener
Behrde geschlagen worden sei.  Ich erfuhr erst spter,
viel spter hiervon und zog meine Konsequenzen.  Meines
Bleibens war hier nicht.  Ich wollte aus dem Abgrund
heraus, nicht aber wieder hinunter!

    Ich darf wohl sagen, da ich in jener Zeit fleiig
gewesen bin und mir ehrliche Mhe gegeben habe, die
Mnchmeyersche Kolportage in einen anstndigen Verlag
zu verwandeln.  Mnchmeyer befreundete sich so mit mir,
da wir wie Brder verkehrten.  Das war mir ganz lieb,
so lange er tat, was ich fr richtig hielt.  Ich begann
gleich in den ersten Nummern der drei neugegrndeten
Bltter mit der Ausfhrung meiner literarischen Plne.
Ich habe bereits gesagt, da ich in dieser Beziehung mein
Augenmerk auf die Bewohner zweier Erdhlften, nmlich
auf die Indianer und auf die islamitischen Volker richten
wollte.  Das tat ich nun hier.  Ich bestimmte das "Deutsche
Familienblatt" fr die Indianer und die "Feierstunden"
fr den Orient.  Im ersteren Blatte begann ich sofort
mit "Winnetou", nannte ihn aber einem anderen
Indianerdialekt gem einstweilen noch In-nu-woh.  Ich war
berzeugt, da diese beiden Bltter eine Zukunft htten,
und ich bildete mir ein, fr eine ganze Reihe von
Jahrgngen Redakteur bleiben zu knnen.  Da gab es Raum
und Zeit genug fr das, was ich wollte.  Ganz
selbstverstndlich schrieb ich auch fr andere Firmen, die ich
wohl nicht zu nennen brauche, doch ohne die Absicht, mich
bei ihnen festzusetzen.  Leider stellte sich meinen guten,
weit ausschauenden Absichten ganz pltzlich ein unerwartetes
Hindernis entgegen, welches eigentlich gar nicht bestimmt
war, ein Hindernis zu sein; es sollte vielmehr eine
Anerkennung, eine Frderung bedeuten.  Man machte mir
nmlich, um mich an die Firma zu binden, den Vorschlag,
die Schwester der Frau Mnchmeyer zu heiraten.  Man
lud, um dies zu erreichen, meinen Vater nach Dresden
ein.  Er durfte zwei Wochen lang als Gast bei Mnchmeyers
wohnen und bekam vom Vater der Frau Mnchmeyer
die Brderschaft angetragen.  Das bewirkte grad
das Gegenteil.  Ich sagte "nein" und kndigte, denn
nun verstand es sich ganz von selbst, da ich nicht bleiben
konnte, zumal es um diese Zeit war, da ich ber jenen
Streich, den man der Dresdener Polizei gespielt hatte,
das Nhere erfuhr.  Nun hatten meine Plne einstweilen
zu schweigen, doch gab ich sie nicht auf.  Als das
Vierteljahr vorber war, zog ich von Mnchmeyers fort, doch
nicht von Dresden.  Die Trennung von der Kolportage
tat mir nicht im geringsten wehe.  Ich war wieder frei,
schrieb einige notwendige Manuskripte und ging sodann
auf Reisen.  Hierbei meine Vaterstadt berhrend, wurde
ich als Zeuge auf das dortige Amtsgericht geladen und
erfuhr, da Freytag, der Verfasser, und Mnchmeyer, der
Verleger des "Venustempels", wegen dieses Schandwerkes
krzlich bestraft worden seien.  Das hatte man mir
verschwiegen.  Wie froh war ich, nicht in den Bezirk dieses
Venustempels hineingeheiratet zu haben!

    Nach der Heimkehr von der soeben erwhnten Reise
hatte ich Veranlassung, eine meiner Schwestern, die in
Hohenstein verheiratet war, aufzusuchen.  Ich wohnte
einige Tage bei ihr und lernte da ein Mdchen kennen,
welches einen ganz eigenartigen Eindruck auf mich machte.
Ich habe am Anfange dieses meines Buches gesagt, da
ich die sonderbare Eigentmlichkeit besitze, die Menschen
mehr seelisch als krperlich vor mir zu sehen.  Ob das
ein Vorzug oder ein Nachteil ist, kann nicht ich
entscheiden; aber infolge dieser meiner Eigenheit kommt es
nicht selten vor, da ich eine hliche Person schn und
eine schne hlich finde.  Die interessantesten Wesen
sind mir die, deren seelische Gestalt mir rtselhaft
erscheint, deren Konturen ich nicht erkennen kann oder deren
Kolorit ich nicht begreife.  Solche Personen ziehen mich
an, selbst wenn sie abstoend wirken; ich kann nichts
dafr.  Und mit dem Mdchen, von dem ich hier spreche,
hatte es noch eine andere, ganz eigentmliche Bewandtnis.
Nmlich als ich, vierzehn Jahre alt, Proseminarist in
Waldenburg war, ging ich eines Novembertages von dort
nach Ernstthal zu den Eltern, um meine Wsche zu holen.
Auf dem Rckwege kam ich ber den Hohensteiner Markt.
Da wurde gesungen.  Die Kurrende stand vor einem
Hause.  Es war da eine Leiche, die beerdigt werden
sollte.  Ich kannte das Haus.  Unten wohnte ein Mehlhndler
und oben eine von fremdher zugezogene Persnlichkeit,
die man bald als Barbier, bald als Feldscheer [sic], Chirurg
oder Arzt bezeichnete.  Er barbierte nicht Jedermann, und es
war bekannt, da er noch weit mehr konnte als das.  Sein
Name war Pollmer.  Er hatte eine Tochter, die man fr
das schnste Mdchen der beiden Stdte hielt; das wute
ich.  Die sollte jetzt begraben werden.  Darum blieb ich
stehen.  Zwei Frauen, die auch zuhren und zusehen
wollten, stellten sich hinter mich.  Eine dritte kam hinzu,
die war vom Dorfe, sie fragte, was das fr eine
Leiche sei.

    "Pollmers Tochter," antwortete eine der beiden ersten
Frauen.

    "Ach?!  Dem Zahndoktor seine?  Woran ist denn
die gestorben?"

    "An ihrem eigenen Kinde.  Besser wre es, dieses
wre tot, sie aber lebte noch.  Auf so einem Kinde, an
dem die Mutter stirbt, kann niemals Segen ruhen; das
bringt Jedermann nur Unheil."

    "Was ist denn der Vater?"

    "Der?  Es hat ja keinen!"

    "Du lieber Gott!  Auch das noch?  Da wre es
freilich besser, der Nickel knnte gleich mitbegraben
werden!"

    Jetzt hrte der Gesang auf.  Man brachte den Sarg
heraus.  Der Leichenzug bildete sich.  Droben am offenen
Fenster der Wohnstube erschien eine weibliche Person,
welche etwas auf den Armen trug.  Das war das Kind,
der "Nickel", der seine eigene Mutter gettet hatte und
Jedermann Unheil brachte!  Ich verstand von dem allem
nichts.  Was wei ein vierzehnjhriger Junge von den
Vorurteilen dieser Art von Menschen!  Aber als der
Leichenzug an mir vorber war, und ich meinen Weg
fortsetzte, nahm ich Etwas mit, was mich spter noch
oft beschftigte, nmlich die Frage, warum man sich vor
einem Kinde, welches keinen Vater hat und schuld an
dem Tode seiner Mutter ist, in Acht nehmen mu.  Ich
glaubte infolge meiner Jugend und Unerfahrenheit an
das, was die alten Weiber gesagt hatten, und fhlte eine
Art von Grauen, so oft ich an dieses Leichenbegrbnis
und an den unglckseligen "Nickel" dachte.  Sobald ich
spter ber den Hohensteiner Markt kam, schaute ich
ganz unwillkrlich nach dem betreffenden Fenster in der
Oberstube des Mehlhndlerhauses.  Nach Verlauf einer
Reihe von Jahren sah ich einmal den Kopf eines Kindes,
eines Mdchens, herausschauen.  Ich blieb fr einen
Augenblick stehen, um das Gesicht zu betrachten.  Es
war nichtssagend und hatte weder etwas Wohltuendes
noch etwas Frchterliches an sich.  Spter begegnete ich
einmal auf der Gasse einem stark gebauten, hochgewachsenen
Manne, der ein ungefhr zwlfjhriges Mdchen
an der Hand fhrte.  Das war der alte Pollmer mit
seinem "Nickel".  Der Alte sah sehr ernst, das Kind
aber recht munter und freundlich aus; es hatte gar
nichts an sich, was verriet, "da seine Mutter an ihm
gestorben war".  Dann habe ich es noch verschiedene
Male gesehen, als angehenden Backfisch, bleich, lang
aufgeschossen, beraus schmal, ganz uninteressant, ein
vollstndig gleichgltiges Wesen.  Nie htte ich gedacht, da
dieses Mdchen jemals in meinem Leben eine wenn auch
nur unbedeutende Rolle spielen knne.  Und nun ich jetzt
bei meiner Schwester wohnte, wurden mir bei einer ihrer
Freundinnen einige junge Mdchen vorgestellt, unter
denen sich auch ein "Frulein Pollmer" befand.  Das
war der "Nickel"; aber er sah ganz anders aus als
frher.  Er sa so still und bescheiden am Tisch,
beschftigte sich sehr eifrig mit einer Hkelei und sprach
fast gar kein Wort.  Das gefiel mir.  Dieses Gesicht
errtete leicht.  Es hatte einen ganz eigenartigen,
geheimnisvollen Augenaufschlag.  Und wenn ein Wort ber
die Lippen kam, so klang es vorsichtig, erwgend, gar
nicht wie bei andern Mdchen, die Alles grad so
herausschwatzten, wie es ihnen auf die Zunge luft.  Das gefiel
mir sehr.  Ich erfuhr, da ihr Grovater, nmlich
Pollmer, meine "Geographischen Predigten" gelesen hatte
und sie immer wieder las.  Das gefiel mir noch mehr.
Sie erschien mir von ihren Freundinnen ganz verschieden.
Hinter den Gestalten der Letzteren sah ich keine Spur
von Geist und nur einen Hauch von Seele.  Hinter der
Pollmer aber lag psychologisches Land, ob Hoch- oder
Niederland, ob Wste oder Fruchtbarkeit, das konnte ich
nicht unterscheiden, aber Land war da; das sah ich
deutlich, und es entstand der Wunsch in mir, dieses Land
kennen zu lernen.  Da sie nicht aus einer wohlhabenden
oder gar vornehmen Familie stammte, konnte mich nicht
verhindern, ich war ja selbst auch nur ein armer
Webersohn und eigentlich viel weniger als das.

    Am nchsten Tage kam ihr Grovater zu mir.  Sie
hatte ihm von mir erzhlt und in ihm den Wunsch
erweckt, mich nach der Lektre meiner "Predigten" nun
auch persnlich kennen zu lernen.  Er schien von mir
befriedigt zu sein, denn er forderte mich auf, nun auch
ihn zu besuchen.  Ich tat es.  Es entwickelte sich ein
Verkehr zwischen uns, der dann, als ich meinen Besuch
beendet hatte und wieder nach Dresden ging, sich aus
einem persnlichen in einen schriftlichen verwandelte.
Aber Pollmer schrieb nicht gern.  Die Briefe, die ich
bekam, waren von der Hand seiner Enkeltochter.  Wer
htte jemals gedacht, da ich mit dem "Nickel", der Einem
"nur Unheil bringt", in Korrespondenz treten wrde!

    Ihre Zuschriften machten einen auerordentlich guten
Eindruck.  Sie sprach da von meinem "schnen, hochwichtigen
Beruf", von meinen "herrlichen Aufgaben", von
meinen "edlen Zielen und Idealen".  Sie zitierte Stellen
aus meinen "Geographischen Predigten" und knpfte
Gedanken daran, deren Trefflichkeit mich erstaunte.  Welch
eine Veranlagung zur Schriftstellersfrau!  Zwar kam es
mir zuweilen so vor, als ob nur ein mnnlicher Verfasser,
und zwar ein sehr gebildeter, solche Briefe schreiben
knne, aber es war mir nicht mglich, sie eines solchen
Betruges fr fhig zu halten.  Meine Schwester schrieb
mir auch.  Sie flo vom Lobe "Frulein Pollmers" ber
und lud mich fr die Weihnachtsferien ein, sie wieder zu
besuchen.  Ich tat es.  Ich verga, da grad die
Weihnachtszeit mir selten freundlich gesinnt gewesen ist und
da ich vor der Stelle, an der ich geboren wurde,
gewarnt worden bin.  Diese Weihnacht entschied ber
mich, wenn ich mich auch nicht sofort verlobte.  Ich hatte
ja Zeit.  Diese Zeit verbrachte ich meist auf Reisen, bis
ich mich zu Pfingsten wieder in der Heimat einstellte,
um das Seelenstudium des "Nickels", der nun "mein
Nickel" werden sollte, weiter fortzusetzen.  Aber es kam
nicht zu dieser Fortsetzung, sondern gleich zu einer
Entscheidung, wie sie sonst nur auf der Bhne zu sein
pflegt.  Nmlich als Pollmer erfuhr, da ich wieder da
sei, besuchte er mich und lud mich zu sich zum
Mittagessen ein.  Er war lngst Witwer, und seine Familie
bestand nur aus ihm und seiner Enkeltochter.  Ich wute,
da er sich berall nur hchst lobend ber mich aussprach,
und da meine Vorstrafen ihn ganz und gar nicht hinderten,
mich fr einen guten, vertrauenswrdigen Menschen
zu halten.  Aber ich wute auch, da er sein Enkelkind
fr das schnste und wertvollste Wesen der ganzen
Umgegend hielt und da er ganz mrchenhafte Gedanken
in Beziehung auf dessen Verheiratung hatte.  Er war
der Ansicht, da solche strahlende Beauts der grte
Reichtum ihrer Familie seien und nur mglichst reich
und vornehm verheiratet werden drfen.  Ganz selbstverstndlich
konnte diese seine Meinung nicht ohne Einflu
auf seine Enkeltochter geblieben sein; das bemerkte
ich sehr wohl; und vielleicht war es die hchste Zeit, sie
diesem Einflusse zu entziehen.  Ich antwortete darum,
als er mich bat, heut bei ihm zu Mittag zu essen:

    "Sehr gern, doch nur unter der Bedingung, da ich
nicht nur Ihretwegen, sondern auch um Ihrer Tochter
willen kommen darf."

    Er horchte berrascht auf.

    "Um Emmas willen?" fragte er.

    "Ja."

    "Wie meinen Sie das?  Haben Sie Absichten auf
sie?  Wollen Sie sie etwa heiraten?"

    "Allerdings."

    "Alle Wetter!  Davon wei ich kein Wort!  Das ist
aber doch wohl nur Ihre Absicht!  Was sagt denn sie
dazu?"

    "Sie ist einverstanden."

    Da sprang er von dem Stuhle auf, wurde tiefrot
im Gesicht und rief aus:

    "Daraus wird nichts, nichts, nichts!  Meine Tochter
ist nicht dazu geboren und nicht dazu erzogen, da sie
sich mit einem armen Teufel durch das Leben schindet!
Die kann andere Mnner kriegen.  Die soll mir keinen
Schriftsteller heiraten, der, wenn es gut geht, nur von
seiner Berhmtheit und nur vom Hunger lebt!"

    "Denken Sie dabei etwa auch mit an meine Vorstrafen?"
fragte ich.  "Das wrde ich gelten lassen!"

    "Unsinn!  Das kmmert mich nicht.  Es laufen
Hunderttausende in der Freiheit herum, die in das
Zuchthaus gehren!  Nein, das ist es nicht.  Ich habe ganz
andere Grnde.  Sie bekommen meine Tochter nicht!"

    Er rief das sehr laut aus.

    "Oho!" antwortete ich.

    "Oho?  Hier gibt es kein Oho!  Ich wiederhole
Ihnen, Sie bekommen meine Tochter nicht!"

    Er stampfte bei jedem dieser Worte, um ihren Eindruck
zu verstrken, mit dem Spazierstock auf den Boden.
Es juckte mir frmlich in der Hand, sie ihm auf die
Achsel zu legen und ihm lachend zu sagen: "Gut, so behalten
Sie sie!"  Aber dagegen bumte sich das vterliche
Erbteil in mir auf, der zhe, unbedachte Zorn, der
niemals das Richtige tut.  Ich brauste nun auch auf:

    "Wenn ich sie nicht bekomme, so nehme ich sie mir!"

    "Versuchen Sie das!"

    "Ich werde es nicht nur versuchen, sondern ich werde
es tun, wirklich tun!"

    Da lachte er.

    "Sie werden sich nicht zu mir wagen.  Ich verbitte
mir von jetzt an jeden Besuch!"

    "Das versteht sich ganz von selbst.  Aber ich sage
Ihnen im voraus: Sie werden seiner Zeit persnlich zu
mir kommen und mich bitten, Sie zu besuchen.  Jetzt
aber leben Sie wohl!"

    "Ich Sie bitten?  Nie, nie, niemals!"

    Er ging.  Ich aber schrieb drei Zeilen und schickte
sie seiner Tochter.  Die lauteten: "Entscheide zwischen
mir und Deinem Grovater, Whlst Du ihn, so bleib;
whlst Du mich, so komm sofort nach Dresden!"  Dann
reiste ich ab.  Sie whlte mich; sie kam.  Sie verlie
den, der sie erzogen hatte und dessen einziges Gut sie
war.  Das schmeichelte mir.  Ich fhlte mich als Sieger.
Ich tat sie zu einer Pfarrerswitwe, die zwei erwachsene,
hochgebildete Tchter besa.  Durch den Umgang mit
diesen Damen wurde es ihr mglich, sich Alles, was sie
noch nicht besa, spielend anzueignen.  Von da aus bekam
sie Gelegenheit, eine selbstndige Wirtschaft fhren
zu knnen.  Auch ich arbeitete mit gutem, ja mit sehr
gutem Erfolg.  Ich wurde bekannt und bezog sehr anstndige
Honorare.  Ich hatte mit meinen "Reiseerzhlungen"
begonnen, die sofort in Paris und Tours auch
in franzsischer Sprache erschienen.  Das sprach sich
herum; das imponierte sogar dem "alten Pollmer".  Er
hrte von Kennern, da ich im Begriff stehe, ein
wohlhabender, vielleicht gar ein reicher Mann zu werden.  Da
schrieb er an seine Tochter.  Er verzieh ihr, da sie ihn
um meinetwillen verlassen hatte, und forderte sie auf,
nach Hohenstein zu kommen, ihn zu besuchen, mich aber
mitzubringen.  Sie erfllte ihm diesen Wunsch, und ich
begleitete sie.  Aber ich ging nicht zu ihm, sondern nach
Ernstthal zu meinen Eltern.  Er schickte nach mir; ich
aber antwortete, er wisse wohl, was ich ihm vorausgesagt
habe.  Wenn er mich bei sich haben wolle, msse
er persnlich kommen, mich einzuladen.  Und er kam!

    Ich fhlte mich wieder als Sieger.  Wie tricht
von mir!  Hier hatte nicht ich, sondern nur die Erwgung
gesiegt, da ich es wahrscheinlich zu einem Vermgen
bringen werde, und es gab sogar die Gefahr fr mich,
da diese Erwgung nicht allein vom Grovater getroffen
worden war.  Uebrigens bat er sie, bis zu unserer
Verheiratung bei ihm in Hohenstein zu bleiben.  Ich hatte
nichts dagegen und gab mein Logis in Dresden auf, um
bei den Eltern in Ernsttal zu wohnen.  Es war damals
eine Zeit ganz eigenartiger innerer und uerer
Entwicklungen fr mich.  Ich schrieb und machte Reisen.
Von einer dieser Reisen zurckgekehrt, erfuhr ich, kaum
aus dem Kupee gestiegen, da heute nacht der "alte Pollmer"
gestorben sei; der Schlag hatte ihn getroffen.  Ich
eilte nach seiner Wohnung.  Man hatte mir zuviel
gesagt.  Er war nicht tot; er lebte noch, er konnte aber
weder sprechen noch sich bewegen.  Sein Enkelkind sa
in einer seitwrts liegenden Stube bei einer klingenden
Beschftigung.  Sie hatte nach seinem Gelde gesucht und
es gefunden.  Es war nicht viel; ich glaube kaum
zweihundert Mark.  Ich zog sie davon fort, zu dem Kranken
hinber.  Er erkannte mich und wollte reden, brachte es
aber nur zu einem unartikulierten Lallen.  Aus seinem
Blicke sprach eine ungeheure Angst.  Da kam der behandelnde
Arzt.  Er hatte ihn schon gleich frh am Morgen
untersucht, tat dies jetzt wieder und gab uns den Bescheid,
da alle Hoffnung vergeblich sei.  Als er sich entfernt
hatte, glitt die Tochter des Sterbenden vor mir
nieder und bat mich, sie ja nicht zu verlassen.  Ich
versprach es ihr und habe Wort gehalten.  Ich habe sogar
noch mehr getan.  Ich habe ihren Wunsch erfllt, in
Hohenstein wohnen zu bleiben.  Wir mieteten uns eine
Etage des oberen Marktes und htten da unendlich glcklich
leben knnen, wenn uns ein solches Glck beschieden
gewesen wre.

    Ich schrieb damals schon einige Jahre fr
Pustet in Regensburg, in dessen "Deutschem Hausschatz"
meine "Reiseerzhlungen" erschienen.  Die Firma Pustet
ist eine katholische und der "Deutsche Hausschatz" ein
katholisches Familienblatt.  Aber diese konfessionelle
Zugehrigkeit war mir hchst gleichgltig.  Der Grund,
warum ich dieser hochanstndigen Firma treugeblieben
bin, war kein konfessioneller, sondern ein rein geschftlicher.
Kommerzienrat Pustet lie mir nmlich schon bei
der zweiten, kurzen Erzhlung durch seinen Redakteur
Vinzenz Mller mitteilen, da er bereit sei, alle meine
Manuskripte zu erwerben; ich solle sie keinem anderen
Verlag senden.  Und zahlen werde er sofort.  Bei lngeren
Manuskripten, die ich ihm nach und nach schicken solle, gehe
er sehr gern auf Teilzahlungen ein; so viel Seiten, so viel
Geld!  Es wird wohl selten einen Schriftsteller geben, dem
ein solches Anerbieten gemacht wird.  Ich ging mit Freuden
darauf ein.  Rund zwanzig Jahre lang ist das Honorar,
wenn ich das Manuskript heute zur Post sandte, genau
bermorgen eingetroffen.  Ich erinnere mich keines
einzigen Males, da es spter gekommen wre.  Und
niemals hat es in Beziehung auf das Honorar auch nur
die geringste Differenz zwischen uns gegeben.  Ich habe
nie mehr verlangt, als was vereinbart worden war, und
als Pustet es mir pltzlich verdoppelte, tat er das aus
eigenem, freiem Entschlusse, ohne da ich einen hierauf
bezglichen Wunsch geuert hatte.  Solchen Verlegern
bleibt man treu, auch ohne nach ihrem Glauben und
ihrer Konfession zu fragen.

    Aber noch wertvoller als diese Pnktlichkeit war fr
mich der Umstand, da alle meine Manuskripte vorausbestellt
waren und sicher an- und aufgenommen wurden.
Das machte es mir mglich, meine auf die "Reiseerzhlungen"
bezglichen Plne nun endlich auszufhren.  Es
war mir nun der ntige Spaltenraum fr lange Zeit
hinaus sichergestellt.  Durch wen ich diese Erzhlungen
dann spter in Buchform herausgeben wrde, war eine
Frage, die einstweilen noch offenbleiben konnte.  Es gibt
feindselige Menschen, welche behaupten, da ich mich
nur um des Geldes willen an diesen katholischen Verlag
herangemacht habe.  Das ist eine Unwahrheit, fr deren
Gewissenlosigkeit und Verwerflichkeit ich keine Worte
finde.  Ich habe ganz das Gegenteil von dem getan,
dessen man mich da beschuldigt.  Ich habe dem "Deutschen
Hausschatz" und seinem Herausgeber Opfer gebracht,
von deren Gre die Familie Pustet keine Ahnung
hatte.  Vor mir liegt ein Brief, den Professor Josef
Krschner, der bekannte, berhmte Publizist, mit dem ich
sehr befreundet war, am 3. Oktober 1886 an mich
schrieb.  Es handelte sich um die bei Spemann in
Stuttgart erscheinende Revue "Vom Fels zum Meere",
fr welche ich mitgearbeitet habe.  Der Brief lautet wie
folgt:

               "Sehr geehrter Herr!

      Sie haben inzwischen schon wieder fr andere
  Unternehmungen Beitrge geliefert, whrend Sie mich
  mit dem lngst Versprochenen noch immer im Stiche
  lieen.  Das ist eigentlich nicht recht, und ich bitte
  Sie dringend, nun Ihr Versprechen mir gegenber
  wahr zu machen.  Ich will diese Gelegenheit nicht
  vorbergehen lassen, ohne Sie zu fragen, ob Sie nicht
  geneigt wren, einmal einen recht packenden, fesselnden
  und situationsreichen Roman zu schreiben.  Ich wrde
  I h n e n  in diesem Falle ein Honorar bis zu tausend
  Mark pro "Fels"-Bogen zusichern knnen, wenn Sie
  etwas Derartiges schreiben wrden.

          In vorzglicher Hochachtung

                           Ihr ergebenster

                                Josef Krschner.

    Das Honorar, welches ich von Pustet bekam, war
gegen diese tausend Mark so unbedeutend, da ich mich
scheue, seinen Betrag hier zu nennen.  Wenn ich Pustet
trotzdem vorgezogen habe, so ist das ein gewi wohl mehr
als hinreichender Beweis, da ich fr den "Hausschatz"
nicht geschrieben habe, um "mehr Geld zu machen, als
ich von Andern bekam".  Auch meine andern Verleger
zahlten bedeutend mehr als Pustet.  Das mu ich, um
diesen bswilligen Ausstreuungen zu begegnen, hiermit
konstatieren.  Ueber den Inhalt dieser meiner
Hausschatzerzhlungen berichte ich an anderer Stelle.  Ich habe,
der Logik der Tatsachen gehorchend, mich von Pustet
zurck zu Mnchmeyer zu wenden.

    Es war ihm Jahre 1882, als ich mit meiner Frau
auf einer Erholungstour nach Dresden kam.  Ich hatte
ihr Mnchmeyer so lebhaft geschildert, da sie sich ein
ganz richtiges Bild von ihm machen konnte, obgleich sie
ihn noch nicht gesehen hatte.  Sie wnschte aber sehr,
ihn kennen zu lernen, von dem ihr auch Andere gesagt
hatten, da er ein hbscher Kerl, ein glanzvoller Unterhalter
und fr schne Frauen begeistert sei.  Er pflegte
in dieser Jahreszeit um die Dmmerstunde in einer
bestimmten Gartenrestauration zu verkehren.  Als ich ihr
das sagte, bat sie mich, sie hinzufhren.  Ich tat es,
obgleich es mir widerstrebte, ihm diejenige zu zeigen, die ich
seiner Schwgerin vorgezogen hatte.  Ich hatte mich
nicht geirrt.  Er war da.  Der einzige Gast im ganzen
Garten.  Die Freude, mich wiederzusehen, war aufrichtig;
das sah man ihm an.  Aber gab es nicht vielleicht auch
geschftliche Ursachen zu dieser Freude?  Er hatte gar
so zusammengedrckt und niedergeschlagen dagesessen, den
Kopf in beide Hnde gelegt.  Nun aber war er pltzlich
froh und munter.  Er strahlte vor Vergngen.  Er
machte mir in seiner Kolportageweise die unmglichsten
Komplimente, eine so schne Frau zu haben, und meiner
Frau gratulierte er in denselben Ausdrcken zu dem
Glck, einen so schnell berhmt gewordenen Mann zu
besitzen.  Er kannte meine Erfolge, bertrieb sie aber,
um uns beiden zu schmeicheln.  Er machte Eindruck auf
meine Frau, und sie ebenso auf ihn.  Er begann, zu
schwrmen, und er begann, aufrichtig zu werden.  Sie
sei schn wie ein Engel, und sie solle sein Rettungsengel
werden, ja, sein Rettungsengel, den er brauche in seiner
jetzigen groen Not.  Sie knne ihn retten, indem sie
mich bitte, einen Roman fr ihn zu schreiben.  Und nun
erzhlte er:

    Als ich aus seinem Geschft getreten war, hatte er
keinen passenden Redakteur fr die von mir gegrndeten
Bltter gefunden.  Er selbst verstand nicht, zu redigieren.
Sie verloren sehr schnell ihren Wert; die Abonnenten
fielen ab; sie gingen ein.  Dabei blieb es aber nicht.  Es
wollte berhaupt nichts mehr gelingen.  Verlust folgte
auf Verlust, und jetzt stand es so, da er die Hamletfrage
Sein oder Nichtsein nicht lnger von sich weisen
konnte.  Er habe soeben, in diesem Augenblick, darber
nachgedacht, durch wen oder was er Rettung finden knne,
doch vergeblich.  Da seien wir beide gekommen, grad wie
vom Himmel geschickt.  Und nun wisse er, da er gerettet
werde, nmlich durch mich, durch einen Roman von mir,
durch meine schne, junge, liebe, gute Herzensfrau, die
mir keine Ruhe lassen werde, bis dieser Roman in seinen
Hnden sei.  Der Pfiffikus hatte sich durch diese derben
Lobeserhebungen der Mithilfe meiner unerfahrenen Frau
vollstndig versichert.  Er drang in mich, ihm seinen Wunsch
zu erfllen, und sie bat mit.  Er stellte mir klugerweise
vor, da eigentlich nur ich schuld an seiner jetzigen schlimmen
Lage sei.  Vor sechs Jahren habe alles auerordentlich
gut gestanden; aber da ich seine Schwgerin nicht habe
heiraten wollen und aus der Redaktion gegangen sei, das
habe alles in das Gegenteil verwandelt.  Um das wieder
gut zu machen, sei ich also moralisch geradezu verpflichtet,
ihm jetzt unter die Arme zu greifen.

    Was diesen letzteren Gedanken betraf, so fhlte ich
gar wohl, da etwas Wahres daran sei.  Man hatte
damals meine Bereitwilligkeit, die Schwester der Frau
Mnchmeyer zu heiraten, fr so selbstverstndlich gehalten,
da berall davon gesprochen worden war.  Dadurch, da
ich den Plan zurckwies, hatte nicht nur dieses Mdchen,
sondern auch die ganze Familie eine beinahe ffentliche
Zurcksetzung erlitten, an der ich zwar nicht die Schuld
trug, die mich aber geneigt machte, Mnchmeyer als Ersatz
dafr irgend eine Liebe zu erweisen.  Hierzu kam, da
wir uns nicht gezankt hatten, sondern als Freunde
auseinander gegangen waren.  Es konnte also wohl einen
geschftlichen, nicht aber einen persnlichen Grund geben,
seinen Wunsch zurckzuweisen.  Aber auch in geschftlicher
Beziehung lag kein zwingender Grund vor, mich zu weigern.
Zeit hatte ich; ich brauchte sie mir nur zu nehmen.  In
dem Umstand, da Mnchmeyer Kolportageverleger war,
lag kein Zwang fr mich, ihm nun auch meinerseits nichts
Anderes als nur einen Schund- und Kolportageroman zu
schreiben.  Es konnte etwas Besseres sein, eine organische
Folge von Reiseerzhlungen, wie ich sie Pustet und anderen
Verlegern lieferte.  Tat ich das, so war damit zugleich
auch meinem Lebenswerke gedient, und ich konnte das,
was ich fr Mnchmeyer schrieb, ganz ebenso spter fr
mich in Bnden erscheinen lassen, wie das fr meine
Hausschatzerzhlungen bestimmt worden war.

    Diese Erwgungen gingen mir durch den Kopf, whrend
Mnchmeyer und meine Frau auf mich einsprachen.
Ich erklrte schlielich, da ich mich vielleicht entschlieen
knnen, den gewnschten Roman zu schreiben, doch nur
unter der Bedingung, da er nach einer bestimmten Zeit
mit smtlichen Rechten wieder an mich zurckfalle.  Es
drfe an meinem Manuskripte absolut kein Wort gendert
werden; das wisse er ja von frher her.  Mnchmeyer
erklrte, hierauf einzugehen, doch mge ich ihn mit dem
Honorar nicht drcken.  Er sei in Not und knne nicht
viel zahlen.  Spter, wenn mein Roman gut einschlage,
knne er das durch eine "feine Gratifikation" ausgleichen.
Das klang ja gut.  Er bat, ihm keine Zeit zu setzen, an
welcher der Roman wieder an mich zurckzufallen habe,
sondern lieber eine Abonnentenzahl, nach welcher, sobald
sie erreicht worden sei, er aufzuhren und mir meine Rechte
wiederzugeben habe.  Er berechnete, da er mit sechs- bis
siebentausend Abonnenten auf seine Rechnung komme;
was darber hinausgehe, sei Verdienst.  Darum schlug
ich vor, im Falle, da ich den Roman schreiben werde,
solle Mnchmeyer bis zum zwanzigtausendsten Abonnenten
gehen drfen, weiter nicht; dann habe er mir eine "feine
Gratifikation" zu zahlen, und der Roman falle mit allen
Rechten an mich zurck.  Ob ich ihn dann gegen das
entsprechende Honorar bei ihm oder bei einem anderen
Verleger weiter erscheinen lasse, sei lediglich meine Sache.
Hierauf ging Mnchmeyer sofort ein, ich aber gab meine
Zusage noch nicht definitiv; ich erklrte, mir die Sache
erst noch reiflich berlegen und meine Entscheidung dann
morgen geben zu wollen.

    Mnchmeyer kam schon am folgenden Morgen in unser
Hotel, um sich meinen Bescheid zu holen.  Ich sagte ja,
halb freiwillig und halb gezwungen.  Meine Frau hatte
nicht nachgelassen, bis ich ihr das Versprechen gab, ihm
seinen Wunsch zu erfllen.  Er bekam den Roman zu den
erwnschten Bedingungen, nmlich nur bis zum
zwanzigtausendsten Abonnenten.  Dafr hatte er fr die Nummer
35 Mark zu bezahlen und beim Schlu eine "feine
Gratifikation".  Er gab den Handschlag.  Unser Kontrakt
war also kein schriftlicher, sondern ein mndlicher.  Er sagte,
wir seien beide ehrliche Mnner und wrden einander
nie betrgen.  Es klinge fr ihn wie eine Beleidigung,
von ihm eine Unterschrift zu verlangen.  Ich ging aus
zwei guten Grnden hierauf ein.  Nmlich erstens durften
nach damaligem schsischem Gesetz bei Mangel eines
Kontrakts berhaupt nur tausend Exemplare gedruckt werden;
Mnchmeyer htte sich also, wenn er unehrlich sein wollte,
nur selbst betrogen; so dachte ich.  Und zweitens konnte
ich mir den fehlenden schriftlichen Kontrakt sehr leicht und
unauffllig durch Briefe verschaffen.  Ich brauchte meine
Geschftsbriefe an Mnchmeyer sehr einfach nur so
einzurichten, da seine Antworten nach und nach Alles
enthielten, was zwischen uns ausgemacht worden war.  Das
habe ich denn auch getan und seine Antworten mir heilig
aufgehoben.

    Er wnschte sehr, da ich mit dem Roman sofort
beginne.  Ich tat ihm diesen Gefallen und kehrte schleunigst
nach Hohenstein zurck, um unverweilt anzufangen.  Meine
Frau trieb fast noch mehr als Mnchmeyer selbst.  Er
hatte eine persnliche Vorliebe fr den nichtssagenden
Titel "Das Waldrschen".  Ich ging auch hierauf ein,
htete mich aber, ihm sonst noch irgendwelche Konzessionen
zu machen.  Schon nach einigen Wochen kamen gnstige
Nachrichten.  Der Roman "ging".  Dieses "ging" ist ein
Fachausdruck, welcher einen nicht gewhnlichen Erfolg
bedeutet.  Ich bekam weder Korrektur noch Revision zu
lesen, und das war mir ganz lieb, denn ich hatte keine
Zeit dazu.  Beleghefte gingen mir nicht zu, weil sie mich
verzettelt htten.  Ich sollte meine Freiexemplare nach
Vollendung des Romans gleich komplett bekommen.  Damit
war ich einverstanden.  Freilich bekam ich dadurch keine
Gelegenheit, mein Originalmanuskript mit dem Druck zu
vergleichen, aber das machte mir keine Sorge.  Es war
ja bestimmt worden, da mir kein Wort gendert werden
drfe, und ich besa damals die Vertrauensseligkeit, dies
fr gengend zu halten.

    Der Erfolg des "Waldrschens" schien nicht nur ein
guter, sondern ein ungewhnlicher zu werden.  Mnchmeyer
zeigte sich in seinen Briefen sehr zufrieden.  Er
schrieb wiederholt, da er sich schon jetzt, nach so kurzer
Zeit fr gerettet halte, denn er hoffe doch, da der Roman
so zugkrftig bleibe, wie er bis jetzt gewesen sei.  Er regte
den Gedanken an, da wir nicht in Hohenstein bleiben,
sondern nach Dresden ziehen mchten, da er mich in seiner
Nhe haben wolle.  Meine Frau griff diesen Gedanken
mit Begeisterung auf und sorgte dafr, da er so schnell
wie mglich ausgefhrt wurde.  Ich strubte mich keineswegs.
Hatte ich doch whrend der Hohensteiner Zeit mehr
und mehr an jene Warnung denken mssen, welche in dem
Buche des Katecheten zu lesen gewesen war.  Ich hatte,
dieser Warnung zum Trotz, mich nicht nur an der Stelle,
an der ich geboren worden war, sehaft niedergelassen,
sondern mir auch eine Frau von dort genommen.  Ich
war fr einige Zeit geneigt gewesen, den Inhalt dieser
Buchstelle als Aberglauben zu betrachten, sah sie aber
gar bald wieder mit dem Auge des Psychologen an und
wurde sodann durch die Schwere der Tatsachen gezwungen,
einzusehen, da ein einzelner Schwimmer unbedingt leichter
ber trbe Gewsser hinberlangt, als wenn er eine
zweite Person mitzunehmen hat, die weder schwimmen
kann noch schwimmen will.  Darum war mir diese
Ortsvernderung ganz recht, doch zog ich aus Vorsicht nicht
nach Dresden selbst, sondern nach Blasewitz, um mir
Ellbogenfreiheit zu sichern.  Mnchmeyer stellte sich auch da
sofort ein, und zwar wchentlich mehrere Male.  Es entwickelte
sich ein anfangs ganz frderlicher Verkehr zwischen
ihm und uns.  Ich arbeitete so, da ich mir fast keine
Ruhe gnnte.  Der Roman schritt sehr schnell vorwrts,
und sein Erfolg wuchs derart, da Mnchmeyer mich bat,
noch einen zweiten und womglich noch einige weitere
zu schreiben.  Ich ahnte nicht, da meine Entscheidung
ber diesen seinen Wunsch eine fr mich hochwichtige sei
und da sie mir, falls sie bejahend ausfallen sollte, zu
einer Quelle unsagbaren Elendes und unaussprechlicher
Qual werden knne.  Ich betrachtete nur die angeblichen
Vorteile, sah aber nicht die Gefahr.

    Diese Gefahr entwickelte sich, wie schon einmal, aus
meinen literarischen Plnen heraus.  Mnchmeyer hatte
diese Plne nicht vergessen; er kannte sie noch ganz gut.
Er erinnerte mich jetzt an sie.  Ich hatte sie damals nicht
ausfhren knnen, weil ich meine Stellung bei ihm aufgab.
Jetzt aber war ich kein Angestellter, sondern ein
freier Mann, der durch nichts verhindert werden konnte,
das zu tun, was ihm beliebte.  Und die Hauptsache, ich
brauchte das, was ich schreiben wollte, nicht, wie bei
Pustet, auf viele Jahrgnge auseinander zu dehnen, sondern
ich konnte es flottweg hintereinander schreiben, um das,
was jetzt als Heftroman erschien, spter in Buchform
herauszugeben.  Das bestrickte mich.  Hierzu kam das
bestndige Zureden meiner Frau, welche die geringen Einwnde,
die ich zu erheben hatte, sehr leicht zum Schweigen
brachte.  Kurz, ich gab meine Zustimmung, noch einige
Roman zu schreiben, und zwar zu ganz denselben Bedingungen
wie das "Waldrschen".  Diese Arbeiten hatten
mir also auch nach dem zwanzigtausendsten Abonnenten
mit allen Rechten wieder zuzufallen, und dann war mir
eine "feine Gratifikation" zu zahlen.  Es gab nur eine
einzige Aenderung, nmlich die, da ich fr diese Romane
ein Honorar von fnfzig Mark pro Heft bezog, anstatt
nur fnfunddreiig bei dem "Waldrschen".

    Infolge dieser Abmachungen begann fr mich von
jetzt an eine Zeit, an die ich heut nicht ohne Genugtuung,
zugleich aber auch nicht ohne tiefe Beschmung denken
kann.  Ich frage nicht, ob ich mich durch diese Aufrichtigkeit
blamiere; meine Pflicht ist, die Wahrheit zu sagen, weiter
nichts.  Es war ein fast fieberhafter Flei, mit dem ich
damals arbeitete.  Ich brauchte nicht, wie andere
Schriftsteller, mhsam nach Sujets zu suchen; ich hatte mir ja
reichhaltige Verzeichnisse von ihnen angelegt, in die ich
nur zu greifen brauchte, um sofort zu finden, was ich
suchte.  Und sie alle waren schon fertig durchdacht; ich
hatte nur auszufhren; ich brauchte nur zu schreiben.
Und dieses letztere tat ich mit einem Eifer, der mich weder
rechts noch links schauen lie, und grad das, das war
es, was ich wollte.  Ich hatte einsehen mssen, da es
fr mich kein anderes Glck im Leben gab, als nur das,
welches aus der Arbeit fliet.  Darum arbeitete ich, so
viel und so gern, so gern!  Dieser ruhelose Flei ermglichte
es mir, zu vergessen, da ich mich in meinem Lebensglck
geirrt hatte und noch viel, viel einsamer lebte, als es
vorher jemals der Fall gewesen war.  Dieses tiefe, innere
Verlassensein drngte mich, um die trostlose Oede auszufllen,
zu rastlosem Fleie und machte mich leider gleichgltig
gegen die Notwendigkeit, geschftlich vorsichtig zu
sein.  Es kam bei Mnchmeyer so viel vor, was mich
veranlassen konnte, auf der Hut zu sein, da mehr als
genugsam Grund vorlag, die Zukunft und Integritt alles
dessen, was ich fr ihn schrieb, so sicher wie mglich zu
stellen.  Da ich hieran nicht dachte, war ein Fehler, den
ich zwar entschuldigen, mir aber selbst heut noch nicht
verzeihen kann.

    Mnchmeyer war Hausfreund bei uns geworden.
Er hatte sich in Blasewitz eine Art Garonlogis gemietet,
um seine Sonnabende und Sonntage bequemer bei uns
verbringen zu knnen.  Er kam auch an Abenden der
andern Tage und brachte fast immer seinen Bruder, sehr
oft auch andere Personen mit.  Er wnschte zwar, da
ich mich dadurch ja nicht in meiner Arbeit stren lassen
mge, doch konnte mich das nicht hindern, Herr meiner
Wohnung zu bleiben und dann, als mir dies nicht mehr
mglich erschien, diese Wohnung aufzugeben und aus
Blasewitz fort, nach der Stadt zu ziehen.  Meine neue
Wohnung lag in einer der stillsten, abgelegensten Straen,
und mein neuer Wirt, ein sehr energischer Schlo- und
Rittergutsbesitzer, duldete keinen ruhestrenden Lrm und
berhaupt keine Ueberflssigkeiten in seinem Hause.  Grad
das war es, was ich suchte.  Ich fand da die innere und
uere Stille und die Sammlung, die ich brauchte.
Mnchmeyer kam noch einige Male, dann nicht mehr.  Dafr
aber stellten, ich wute nicht, warum, sich Einladungen
von Frau Mnchmeyer ein, sie auf ihren Sonntagswanderungen
durch Wald und Heide zu begleiten.  Diese
Wanderungen waren ihr vom Arzt geraten, der ihr tiefe
Lufteinatmung verordnet hatte.  Ich mute mich wohl
oder bel an ihnen beteiligen, weil dies der Wunsch
meiner Frau war, deren Grnde ich leider nicht zu wrdigen
verstand.  Sie fand sich nicht in die Abgeschiedenheit unserer
jetzigen Wohnung; sie entzweite sich mit dem Wirte.  Ich
mute kndigen.  Wir zogen aus, nach einer Radauwohnung
des amerikanischen Viertels, die ber einer Kneipe
lag, so da ich nicht arbeiten konnte.  Da wurde sie krank.
Der Arzt riet ihr sehr frhe Spaziergnge nach dem groen
Garten, dem weltbekannten Dresdener Park.  Solchen
rztlichen Verordnungen hat man zu gehorchen.  Es gab
fr mich keinen Grund, diese Spaziergnge zu verhindern,
die morgens vier bis fnf Uhr begannen und ungefhr
drei Stunden whrten.  Ich wute nicht, da Frau
Mnchmeyer auch nicht gesund war und da auch sie
von ihrem Arzt die Weisung erhalten hatte, frhe
Morgenspaziergnge nach dem Groen Garten zu machen.  Erst
nach langer, sehr langer Zeit erfuhr ich, was whrend
dieser Spaziergnge geschehen war.  Meine Frau war
mir nicht nur seelisch, sondern auch geschftlich verloren
gegangen.  Die beiden Damen saen tagtglich frh morgens
in einer Konditorei des groen Gartens und trieben eine
Hausfrauen- und Geschftspolitik, deren Wirkungen ich
erst spter versprte.  Ich machte Schlu und zog von
Dresden fort, nach Ktzschenbroda, dem uersten Punkt
seiner Vorortsperipherie.

    Schon vorher war ich mit meinem letzten Romane
fr Mnchmeyer fertig geworden.  Ich hatte ihm fnf
geschrieben, in der Zeit von nur vier Jahren.  Wenn
man spter vor Gericht behauptet hat, da ich fr Mnchmeyer
nicht fleiig, sondern faul gewesen sei, so bitte ich,
mir einen Verfasser zu nennen, der mehr geleistet und
zugleich auch noch fr andere Verleger gearbeitet hat.
Hiermit sei fr heut mit meiner "Kolportagezeit"
abgeschlossen.  -- -- --

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                            VII.
                        Meine Werke.

                           _____

Wenn ich hier von meinen Werken spreche, so meine ich
diejenigen meiner Bcher, mit denen sich die Kritik
beschftigt hat oder noch beschftigt.  Diejenigen, ber
welche die Kritik, ob mit oder ohne Absicht, geschwiegen
hat, knnen auch hier bergangen werden.  Zu diesen
gehren meine Humoresken, meine erzgebirgischen
Dorfgeschichten und einige andere Sachen, die noch in den
Zeitungen verborgen liegen, ohne gesammelt worden zu
sein.  Ich knnte hierzu auch noch meine "Himmelsgedanken"
rechnen, die man nicht erwhnen zu wollen scheint, seit
es Herrn Herman [sic] Cardauns passierte, da er sich mit
ihnen so wundersam blamierte.  Er schrieb bekanntlich:
"Als lyrischen Dichter aber mssen wir uns ihn verbitten,"
obgleich sich in dieser ganzen Sammlung nicht ein einziges
lyrisches Gedicht befindet!  Auch meine sogenannten "Union-
oder Spemannbnde" brauche ich hier nicht zu besprechen,
weil man sie nirgends angegriffen hat, obgleich ich nur
als Jugendschriftsteller angegriffen werde und sie die
einzigen Sachen sind, die ich fr die Jugend geschrieben
habe.  Es handelt sich also nur um die Fehsenfeldschen
"Reiseerzhlungen" und um die bei Mnchmeyer
erschienenen "Schundromane", welch letztere im nchsten
Kapitel behandelt werden.

    Meine "Reiseerzhlungen" haben, wie bereits erwhnt,
bei den Arabern von der Wste bis zum Dschebel Marah
Durimeh und bei den Indianern von dem Urwald und
der Prrie bis zum Mount Winnetou aufzusteigen.  Auf
diesem Wege soll der Leser vom niedrigen Anima-Menschen
bis zur Erkenntnis des Edelmenschentums gelangen.
Zugleich soll er erfahren, wie die Anima sich auf diesem
Wege in Seele und Geist verwandelt.  Darum beginnen
diese Erzhlungen mit dem ersten Bande in der "Wste".
In der Wste, d. i. in dem Nichts, in der vlligen
Unwissenheit ber Alles, was die Anima, die Seele und
den Geist betrifft.  Indem mein Kara Ben Nemsi, das
"Ich", die Menschheitsfrage, in diese Wste tritt und die
Augen ffnet, ist das Erste, was sich sehen lt, ein
sonderbarer, kleiner Kerl, der ihm auf einem groen
Pferde entgegengeritten kommt, sich einen langen berhmten
Namen beilegt und gar noch behauptet, da er Hadschi
sei, obgleich er schlielich zugeben mu, da er noch
niemals in einer der heiligen Stdte des Islams war, wo
man sich den Ehrentitel eines Hadschi erwirbt.  Man
sieht, da ich ein echt deutsches, also einheimisches,
psychologisches Rtsel in ein fremdes orientalisches Gewand
kleide, um es interessanter machen und anschaulicher lsen
zu knnen.  Das ist es, was ich meine, wenn ich behaupte,
da alle diese Reiseerzhlungen als Gleichnisse, also bildlich
resp. symbolisch zu nehmen sind.  Von einem Mystizismus
oder dergleichen kann dabei gar keine Rede sein.
Meine Bilder sind so klar, so durchsichtig, da sich hinter
ihnen gar nichts Mystisches zu verstecken vermag.

    Dieser Hadschi, der sich Hadschi Halef Omar nennt
und auch seinen Vater und Grovater noch als Hadschis
hinten anfgt, bedeutet die menschliche Anima, die sich
fr die Seele oder gar fr den Geist ausgibt, ohne selbst
zu wissen, was man unter Seele oder Geist zu verstehen
hat.  Dies geschieht bei uns nicht nur im gewhnlichen,
sondern auch im gelehrten Leben alltglich, aber man
ist derart blind fr diesen Fehler, da ich eben arabische
Personen und arabische Zustnde herbeiziehen mu, um
diese blinden Augen sehend zu machen.  Ich schicke darum
diesen Halef gleich in den ersten Kapiteln nach Mekka,
wodurch seine Lge zur Wahrheit wird, weil er nun
wirklich Hadschi ist, und lasse ihn dann sofort seine
"Seele" kennen lernen -- -- -- Hannah [sic], sein Weib.

    Ich hoffe, dieses Beispiel, welches ich gleich meinem
ersten Bande entnehme, sagt deutlich, was ich will und
wie man meine Bcher lesen mu, um ihren wirklichen
Inhalt kennen zu lernen.  Ein zweites Beispiel mag
folgen: Kara Ben Nemsi befindet sich bei dem persischen
Stamme der Dschamikun.  Dieser Stamm soll von dem
Volke der Sillan vernichtet werden.  Da schickt der
Ustad, der Oberste der Dschamikun, einen Boten zum
Schah, um ihn um Hilfe zu bitten.  Dieser Bote hat
aber den Schah noch nicht erreicht, so kommen ihm schon
die Heerscharen desselben entgegen, die ihm sagen, da
sie vom Schah gesandt worden seien, den Dschamikun
Hilfe zu bringen.  Der Schah hat also die Bitte des
Ustad erhrt, noch ehe sie zu ihm gelangte.  Der Schah
ist aber Gott, und so interpretiere ich durch diese
Erzhlung die christliche Liebe vom Gebete in Math. 6,8:
"Euer Vater wei, was Ihr bedrfet, ehe Ihr ihn
bittet!"  Uebrigens ist der Ustad kein Anderer als Karl
May, und die Dschamikun sind das Volk seiner Leser,
welches von den Sillan vernichtet werden soll.  Ich
erzhle also rein deutsche Begebenheiten im persischen
Gewande und mache sie dadurch fr Freund und Feind
verstndlich.  Ist das nicht Gleichnis?  Nicht bildlich?
Gewi!  Und ist es etwa mystisch?  Nicht im
Allergeringsten!  Es ist so offenbar Gleichnis, und so wenig
mystisch, da mir, offengestanden, ein Jeder, der das Erstere
bestreitet und das Letztere behauptet, als ein Mensch
erscheint, der einen Namen verdient, den ich nicht nennen will.
Wer guten Willens ist und nicht mit unbedingt feindlicher
Absicht an das Lesen meiner Bcher geht, wird ohne Weiteres
finden, da ihr Inhalt fast nur aus Gleichnissen besteht.
Und ist er einmal zu dieser Einsicht gelangt, so bleiben
ihm ganz sicher die zahlreichen Himmelsmrchen nicht
verborgen, die in diesen Gleichnissen eingestreut liegen
und den eigentlichen, tiefsten Inhalt meiner Reiseerzhlungen
zu bilden haben.  Diese Mrchen sind es auch,
aus denen sich mein eigentliches Lebenswerk am Schlusse
meiner letzten Tage zu entwickeln hat.

    Ist doch gleich meine erste Gestalt, nmlich Hadschi
Halef Omar, ein Mrchen, nmlich das Mrchen von
der verloren gegangenen Menschenseele, die niemals
wiedergefunden werden kann, auer sie findet sich selbst.
Und dieser Hadschi ist meine eigene Anima, jawohl, die
Anima von Karl May!  Indem ich alle Fehler des
Hadschi beschreibe, schildere ich meine eigenen und lege
also eine Beichte ab, wie sie so umfassend und so
aufrichtig wohl noch von keinem Schriftsteller abgelegt
worden ist.  Ich darf also wohl behaupten, da ich
gewisse Vorwrfe, die mir von meinen Gegnern gemacht
werden, keineswegs verdiene.  Wrden diese Gegner es
einmal wagen, so offen ber sich selbst zu sprechen wie
ich ber mich, so wrde das sogenannte Karl May-Problem
schon lngst in jenes Stadium getreten sein, in
welches es zu treten hat, mag man wollen oder nicht.
Denn dieses Karl-May-Problem ist auch ein Gleichnis.
Es ist nichts Anderes, als jenes groe, allgemeine
Menschheitsproblem, an dessen Lsung schon ungezhlte Millionen
gearbeitet haben, ohne etwas Greifbares zu erreichen.
Ganz ebenso hat man schon Jahrzehnte lang an mir
herumgearbeitet, ohne es weiter zu bringen als zu der
traurigen Karikatur, als die ich in den Gehirnen und
in den Schriften Derer lebe, die sich berufen whnen,
Probleme zu lsen, dies aber immer nur da tun, wo
keine vorhanden sind.

    Ich nenne ferner das Mrchen von "Marah Durimeh",
der Menschheitsseele, von "Schakara", der edlen,
gottgesandten Frauenseele, der ich die Gestalt meiner
jetzigen Frau gegeben habe.  Das Mrchen vom "erlsten
Teufel", vom "eingemauerten Herrgott", vom
"versteinerten Gebete", von den "verkalkten Seelen",
von den "Rosensulen des Beit-Ullah", von dem "Sprung
in die Vergangenheit", von der "Dschemma der Lebendigen
und Toten", von der "Schlacht am Dschebel Allah",
vom "Mahalamasee", vom "Berg der Knigsgrber",
vom "Mir von Dschnnistan", vom "Mir von Ardistan",
von der "Stadt der Verstorbenen", vom "Dschebel Muchallis",
von der "Wasserscheide von El Hadd" und noch
viele, viele andere.  Wie man bei einem geistig und
seelisch so bedeutsamen, ja schweren Inhalte meine Bcher
als "Jugendschriften" und mich als "Jugendschriftsteller"
bezeichnen kann, wrde unbegreiflich sein, wenn man nicht
wte, da Alle, die diesen Fehler begehen, sie entweder
nicht begriffen oder berhaupt nicht gelesen haben.  Selbst
"Winnetou", der so leicht zu lesen zu sein scheint,
bedarf, wenn er sich im vierten Bande zum Schlusse neigt,
eines Nachdenkens und eines Verstndnisses, welches doch
gewi keinem Quartaner und keinem Backfisch zuzutrauen
ist!  Wenn man trotzdem noch ferner bei den Ausdrcken
"Jugendschriften" und "Jugendschriftsteller" bleibt, so
mu ich das als einen gewollten Unfug bezeichnen, zu
dem sich kein anstndiger, ernster Kritiker hergeben wird.

    Gibt man aber ehrlich und der Wahrheit gem zu,
da meine "Reiseerzhlungen" nicht als Jugendschriften
verfat worden sind, so ist der jetzt landlufig
gewordenen Behauptung, da sie schdlich sind, aller Boden
entzogen.  Es lese sie doch nur der, dem sie nicht
schdlich sind; ich zwinge ja keinen Andern dazu!  Weshalb
und wozu die Vorwrfe alle, die man mir jetzt in hunderten
von Zeitungen macht?  Sieht man sich diese Vorwrfe
aber genauer an, so verlieren sie allen Wert.
Frher lobte man mich; jetzt tadelt man mich.  Das ist
so Mode geworden und wird, wie jede Mode, sich wieder
in das Gegenteil verkehren.  Aber diese Mode ist nicht
nur Mode, sondern Mache!  Selbst wenn meine Bcher
jetzt von keinem Menschen mehr gelesen wrden, knnte
mich das doch nicht im Geringsten beunruhigen, denn ich
wei, da man sehr bald hinter diese Mache kommen
und sich demgem verhalten wird.  Ja, htte ich meinen
Lesern blo nur Unterhaltungsfutter geliefert, so htte
ich von der Bildflche zu verschwinden, um nie wieder
aufzutauchen, und wrde ganz von selbst so verstndig
sein, mich darein zu ergeben.  Aber _ich_habe_whrend_
_meines_"Lebens_und Strebens"_allzu_viele_und_
_allzu_groe_Fehler_begangen,_als_da_ich_so_
_mir_nichts,_dir_nichts_untergehen_und_fr_immer_
_verschwinden_drfte.__Ich_habe_gutzumachen!_
Was der Sterbliche sndigt, das hat er zu ben und zu
shnen, und wohl ihm, wenn ihm die Gte des Himmels
erlaubt, seine Schuld nicht mit ber den Tod hinberzunehmen,
sondern sie schon hier zu bezahlen.  Das will
ich tun; das darf ich tun, und das werde ich tun!  Ja,
ich behaupte khn: das habe ich schon getan!  Dem
irdischen Gesetze habe ich schon lngst Alles gegeben, was
es von mir zu fordern hatte; ich bin ihm nichts mehr
schuldig.  Und was ber diese von Menschen gestellten
Paragraphen hinausgeht, das werde ich begleichen, indem
ich das, was ich noch schreiben werde, dem groen
Glubiger widme, der ganz genau wei, ob ich ihm mehr
als jene Andern schuldig bin, die sich besser dnken
als May.

    Ich bin berzeugt, da meine Snden, so weit sie
mir anzurechnen sind, nur auf persnlichem, nicht aber
auf literarischem Gebiete liegen; auf letzterem bin ich
mir keiner Missetaten bewut.  Was ich mit meinen
"Reiseerzhlungen" erreicht habe, wird erst nach meinem
Tode durch tausende von Zuschriften bekannt werden,
die aber selbst dann noch nur mein Biograph zu sehen
bekommt; verffentlicht werden sie nicht.  Man pries
diese Werke und schwrmte fr sie, bis es eines Tages
einem gewissenlosen Menschen einfiel, ffentlich zu
behaupten, da ich auer ihnen auch noch andere, aber
"abgrundtief" unsittliche Sachen geschrieben habe.  Selbst
wenn dies wahr gewesen wre, htte das die "Reiseerzhlungen"
weder innerlich noch uerlich im Geringsten
verndern knnen.  Dennoch wurden sie von jenem Tage
an zunchst mit Mitrauen betrachtet, dann mehr und
mehr verleumdet und endlich gar fr direkt schdlich
erklrt und aus den Bibliotheken gestoen, in denen sie
frher willkommen geheien worden waren.  Warum?
Waren sie anders geworden?  Nein!  Hatten sich die
bibliographischen Gepflogenheiten, die ethischen Gesetze
verndert?  Nein!  Waren die Bedrfnisse der Leser
andere geworden?  Auch nicht!  Aber aus welchem Grunde
denn sonst?  Einfach einer Schund- und Kolportageklique
wegen, die sich vorgenommen hatte, mich, wie sie
sich selbst auszudrcken pflegte, "kaput zu machen".  Aber
ist es denn menschenmglich, da eine derartige Klique
einen so groen, unbegreiflichen Einflu auf Literatur
und Kritik zu gewinnen vermag?  Leider ja!  Ich habe
im nchsten Kapitel hiervon zu erzhlen.  Diese Rotte
scheut sich nicht, ihre eigenen Snden und literarischen
Verbrechen auf mich zu werfen und sich als rein zu
gebrden!  Es gibt sogenannte Kritiker, welche mich wegen
meiner Mnchmeyer-Romane nun schon zehn Jahre lang
mit allen mglichen Schmhungen besudelt, dem Verlage
aber noch nicht einen einzigen, auch nicht den leisesten
Vorwurf gemacht haben.  Ich bezeichne das als eine
Schande!

    Man sagt, da unsere Schundverleger jhrlich fnfzig
Millionen Mark aus dem deutschen Volke ziehen.  Das
ist frchterlich, aber noch viel zu niedrig geschtzt.  Ein
einzelner Schundroman, der ein sogenannter Schlager ist,
kann dem Volke mehr als fnf und sechs Millionen kosten,
und es gibt Kataloge, in denen z. B. die eine Firma
Mnchmeyer achtundfnfzig -- man lese und staune --
achtundfnfzig solcher Romane zu gleicher Zeit anpreist!
Man rechne; man multipliziere!  Welche Verluste!  Welch
eine ungeheure Summe von Gift und Unheil!  Wie viel
hunderte, ja tausende von Menschen arbeiten daran,
dieses Gift zu erzeugen und zu verbreiten!  Und nun
schlage man in den Zeitungen, in den Journalen, in den
Bchern nach, wen man fr das Alles verantwortlich
macht, wen man an den Pranger stellt, wen man verachtet,
verspottet und verhhnt!  Karl May, Karl May,
immer wieder Karl May und nur und nur Karl May!
Wo sieht und liest man jemals einen andern Namen,
als nur diesen einen?  Was habe ich denn getan, da
man mich berhaupt zum Schunde zhlt?  Wo stecken die
zweitausend wirklichen Schundschriftsteller, welche jahraus,
jahrein rastlos dafr sorgen, da in Deutschland und
Deutschsterreich der Schund kein Ende nimmt?  Vor Gericht,
in "wissenschaftlichen" Werken, bei Kommissionssitzungen,
in ffentlichen Vortrgen, von Schriftstellern,
Redakteuren, Lehrern, Pfarrern, Professoren, Knstlern,
Psychiatern, bei allen passenden und unpassenden
Gelegenheiten, wo von "Jugendverderbnis" die Rede ist,
da bringt man Karl May, Karl May!  Er ist schuld,
nur er!  Er ist der Typus der Jugendvergifter!  Er ist
der Vater aller ruchlosen Kapitn Thrmers, Nick Carters
und Buffalo Bills!  Mein Gott, wissen diese Herren
denn wirklich nicht, was sie tun?  Wie sie sich
versndigen?  Wie man im Kreise derer, die es besser wissen,
von ihnen spricht?  Man nenne mir nur einen einzigen
Fall, wo vor Gericht wirklich nachgewiesen worden ist,
da Jemand durch eines meiner Bcher verdorben worden
ist!  Hunderte von Schundgeschichten der verderblichsten
Art hat so ein Bube gelesen, dabei auch einen
Band oder einige Bnde von Karl May.  Den kennt
man, die Andern aber nicht; darum mu er es sein,
dessen Namen man nennt und den man als Tter bezeichnet!
Allwchentlich werden mir von Zeitungsbureaus
fnfzig, sechzig und siebzig Zeitungsausschnitte geschickt,
auf denen ich an Stelle der smtlichen deutschen
Schundschriftsteller und Schundverleger hingerichtet werde.  Das
ist unmenschlich!  Ich werde mit Schande berhuft und
vor den wirklich Schuldigen zieht man den Hut.  Warum
nennt man ihre Namen nicht?  Warum nagelt man sie
nicht fest?  Es gibt hunderte von Verlegern und Literaten,
die wegen Verbreitung von unzchtigen Schriften
bestraft worden sind.  Und noch grer ist die Zahl
derer, die in voller Absicht Jugendschund herausgeben,
nur um Geld zu machen.  Warum nennt man sie nicht?
Warum macht man sich zu ihrem Mitschuldigen, indem
man ihre Verbrechen an der Jugend und an dem Volke
duldet?  Warum wirft man sich nicht auf sie, sondern
nur auf mich, den Sndenbock fr den ganzen literarischen
Mob?  Sehr einfach: Es ist Mache, nichts als Mache!
Und es kann nichts Anderes als Mache sein, weil so
viel, wie man auf mich wirft, kein Einzelner zu begehen
vermag!  Ich habe das im nchsten Kapitel des Nheren
zu beleuchten.

    Die Anschuldigungen, welche man gegen mich erhebt,
sind bisher immer nur Behauptungen gewesen.  Zu
keiner von ihnen wurde ein wirklicher Beweis erbracht.
Ich habe infolge dieser Anschuldigungen Ungezhlte meiner
Leser brieflich oder mndlich gefragt, ob es ihnen mglich
ist, mir eine der Reiseerzhlungen oder eine Stelle
aus ihnen zu nennen, von der man behaupten darf, da
sie schdlich wirke.  Es hat mir Niemand auch nur eine
einzige derartige Zeile nennen knnen.  Ist doch sogar
meine unerbittlichste Gegnerin, die "Klnische Volkszeitung",
gezwungen gewesen, mir das Attest auszustellen:
"Alles fr die Jugend Anstige _ist_sorgfltig_
_vermieden,_ obgleich Mays Werke _nicht_etwa_blo_fr_
_diese_ bestimmt sind; _viele_tausend_Erwachsene_ haben
aus diesen bunten Bildern schon Erholung und Belehrung
im reichsten Mae geschpft!"  Schon aus diesem
Atteste geht die jetzige "Mache" hervor, denn meine
Bcher sind seit jener Zeit genau dieselben geblieben,
und derselbe Herr, der dieses ffentliche Zeugnis aus
stellte [sic], war der Erste, der dieser Mache erlag und hat
sich seitdem nicht wieder aufrichten knnen.

    Zur Zurckweisung der Vorwrfe, die man gegen
mich erhebt, sehe ich mich gezwungen, durch Verffentlichung
des nachfolgenden Briefes vielleicht eine Indiskretion
zu begehen, die mir der von mir hoch und aufrichtig
verehrte Herr aber wohl verzeihen wird.  Doktor
Peter Rosegger schrieb mir am 2. Juli dieses Jahres
aus Krieglach:

               "Sehr geehrter Herr!

      Meine Notiz im Heimgarten basiert auf der
  Charlottenburger Gerichtsverhandlung, und sobald wieder
  das Gericht, und zwar zu Ihren Gunsten, entscheidet,
  werde ich mit grter Freude davon Notiz nehmen.

      Als Kollege geht mir Ihr Fall ja nahe, und als
  solcher mchte ich mir auch erlauben, Ihnen meine
  Meinung zu sagen darauf hin, in welcher Weise Sie
  sich am besten rechtfertigen knnten.

      Ich wrde an Ihrer Statt in der Polemik alles
  ausschalten, was sich nicht sachlich auf die
  Anschuldigungen bezieht.  Das, was Sie aus Ihrer
  Jugendzeit selbst eingestanden haben, ist damit wohl auch
  abgetan und wrde Ihnen kaum ein rechtlich denkender
  Mensch noch nachtragen, wenn es nicht das Gericht
  tut.  Da Sie Ihre Reiseschilderungen nicht persnlich
  erlebt haben, da es nur Erzhlungen in "Ichform"
  sind, kann Ihnen auch kein Literat verbeln.
  So bleibt nur brig, endlich die sachlichen Beweise zu
  erbringen, da die berhrten obsznen Stellen nicht
  Sie, sondern der Verleger hineinkorrigiert hat.  Was
  die Ihnen vorgeworfenen Plagiate betrifft, so mssen
  doch Sachverstndige entscheiden knnen, inwiefern es
  Plagiate wren oder inwiefern blo umgearbeitete Stoffe
  und Gedanken.  Zuhanden der ersten Auflagen, dieselben
  mit den neuen Auflagen verglichen, mte doch
  klar zu stellen sein, ob die Art, der Gedankengang und
  der Stil der neu eingefgten Stze sich organisch an
  Ihre Art und an das Buch anschlieen oder nicht.
  Auf solche Wirklichkeiten, meine ich, sollten Sie nun
  Ihre ganze Abwehr konzentrieren und ununterbrochen
  drngen, da die Dinge endlich vor Gericht zur
  Entscheidung kommen.  Alle andern Artikel Ihrer Freunde,
  die nur so im Allgemeinen herumreden ber die Vorzge
  Ihrer Werke, die ja anerkannt sind, knnen fr
  die peinliche Angelegenheit an sich keine besondere
  Wirkung erzielen.

      Also alle Mittel in Bewegung setzen, um zu einer
  gerichtlichen Genugtuung zu kommen.  Gelingt das
  nicht, so ist absolutes Schweigen das Beste, und
  gelingt es, so mu doch auch die Presse Ihrer jetzigen
  Gegner die gerichtliche Ehrenrettung anerkennen und
  in das Volk tragen.

      Krankheit hat diesen Brief versptet.  Verzeihen
  Sie diese Offenheit, die aufrichtigem Wohlwollen
  entspringt, und seien Sie gegrt

                     von Ihrem ergebenen

                             P e t e r   R o s e g g e r."

      Krieglach, 2. 7. 1910.

    Da Peter Rosegger, der hochstehende, feinfhlende
und human denkende geistige Aristokrat, das, was er
ber meine Jugendzeit sagt, als abgeschlossen und abgetan
betrachtet, versteht sich ganz von selbst.  In derartigen
Bodenstzen und Rckstnden knnen nur niedrige
Menschen waten.  Hierdurch habe ja auch ich selbst schon
lngst meinen Strich gemacht und habe einen Jeden,
der sich mit mir beschftigt, nach dem Mae zu beurteilen,
welches mir hier in Roseggers Brief gegeben wird.
Wer nicht verzeiht, dem wird auch nicht verziehen; das ist
im Himmel und auf Erden Recht.

    Was die "Obsznitten" und den Nachweis betrifft,
da sie nicht von mir stammen, so habe ich diesen Gegenstand
im nchsten Kapitel zu behandeln, doch sei hier eine
mir notwendig erscheinende Bemerkung vorausgeschickt.
Nmlich nicht ich habe zu beweisen, da diese unsittlichen
Stellen nicht von mir stammen, sondern man hat mir zu
beweisen, da ich ihr Verfasser bin.  Das ist so
selbstverstndlich wie richtig.  Es wird keinem jetzigen Richter
einfallen, mich in die Zeit der Daumenschrauben und der
spanischen Jungfrau zurckzuschleppen, in welcher der
Anklger keinen Beweis zu erbringen hatte, wohl aber der
Angeschuldigte gezwungen war, nachzuweisen, da er
unschuldig sei.  Das konnte nicht anders als in den meisten
Fllen unmglich sein.  Man hat mich aus prozessualen
Grnden flschlicher Weise beschuldigt, fr Mnchmeyer
das "Buch der Liebe" geschrieben zu haben.  Wie kann
ich beweisen, da dies unwahr ist?  Gesetzt den Fall, es
wre dem Mnchmeyerschen Rechtsanwalt der wahnsinnige
Gedanke gekommen, vor Gericht zu behaupten,
da Peter Rosegger den berchtigten "Venustempel"
geschrieben habe.  Wrde Rosegger den Beweis antreten,
da dies eine Lge sei?  Oder wrde er sagen, da man
die Wahrheit dieser Behauptung ihm zu beweisen habe?
Ich bin berzeugt, das Letztere.  Und so thue [sic] auch ich.
Ich verlange die Vorlegung meiner Originalmanuskripte.
Einen andern Beweis kann es nicht geben.

    Was nun die von Peter Rosegger erwhnten Plagiate
betrifft, so hat es mit ihnen folgende Bewandtnis:
Der Benediktinermnch Pater Pllmann hat eine Reihe
von Artikeln gegen mich und meine Werke geschrieben
und ihnen die Drohung vorangeschickt, da er mir mit
ihnen einen Strick drehen werde, um mich "aus dem
Tempel der deutschen Kunst hinauszupeitschen".  Er hat
sich da des richtigen Bildes bedient, denn jede seiner
Behauptungen, mit denen er mich hierauf berschttete, war
nichts weiter als ein Peitschenknall, spitz, scharf, hart,
lieblos und tierqulerisch, darum die Leser emprend und
ohne Wirkung in die Luft verklatschend.  Ein leerer
Knall mit der Knabenpeitsche war es auch, als er mich
des Plagiates bezichtigte und sich erfolglose Mhe gab,
die Wahrheit seiner Behauptung zu beweisen.  Er sprach
da wie ein Unwissender und konnte darum auch weiter
nichts als die wohlbekannte Wirkung der Unwissenheit
erreichen.  Die "Grazer Tagespost" schreibt hierber:

    "Pater Pllmann, ein bekannter Herr, der sich unlngst
in echt christlicher Demut selbst das schmckende
Beiwort eines "anerkannten Kritikers" beilegte, hat die
moralische Niederlage, die er in seiner Schimpfschlacht
gegen den Reiseschriftsteller Karl May erlitt, sehr bald
vergessen, denn er nahm krzlich den Mund wieder
voll usw. usw."

    Ich hatte nmlich in einigen meiner allerersten,
ltesten Reiseerzhlungen, bei deren Abfassung ich noch
nicht die ntige Erfahrung besa, die Ereignisse, die ich
schilderte, vor einem geographischen Hintergrunde spielen
lassen, den ich bekannten, Jedermann zugnglichen Werken
entnahm.  Das ist nicht nur erlaubt, sondern es geschieht
sehr hufig.  Sich Ortsbeschreibungen anzupassen, kann
niemals Diebstahl sein.  Literarischer Diebstahl, also Plagiat,
liegt nur dann vor, wenn man sich wesentliche Bestandteile
eines Gedankenwerkes aneignet und diese in der
Art verwendet, da sie dann wesentliche Bestandteile des
Werkes des Plagiators bilden und dabei als seine eigenen
Gedanken erscheinen.  So Etwas habe ich aber nie getan
und werde es auch nie tun.  Geographische Werke knnen,
besonders wenn sie geistiges Allgemeingut geworden sind,
ganz unbedenklich benutzt werden, sofern es sich nicht um
das Abschreiben ganzer Druckbogen oder Seitenfolgen
handelt und das Werk des Nachschriftstellers trotz des
Abschreibens eine selbstndige geistige Arbeit bleibt.  In
der Einleitung zum Voigtlnderschen "Urheber- und
Verlagsrecht" heit es:

    "Kein Mensch schafft seine Gedankenwelt allein aus
sich selbst heraus.  Er erbaut sie sich auf dem, was
Andere vor ihm oder mit ihm erdacht, gesagt, geschrieben
haben.  Dann erst, im besten Falle, beginnt seine ureigene
Schpfung.  Selbst die am meisten schpferische Ttigkeit,
die des Dichters, steht dann am hchsten, erreicht
dann ihre grten Erfolge, wenn sie die Weihe der
knstlerischen Form dem gibt, was mit dem Dichter zugleich
sein Volk denkt und fhlt.  Und nicht einmal die Form
ist ganz des Dichters Eigentum, denn die Form wird
von der gebildeten Sprache geliefert, "die fr dich dichtet
und denkt", und die Manchem, der sich Dichter zu sein
dnkt, mehr als die Form, die ihm auch Gedanken oder
deren Schein leiht.  Kurz, der Schriftsteller und Knstler
steht mit seinem Wissen und Knnen inmitten und auf
der Kulturarbeit von Jahrtausenden.  Goethe, auf einer
einsamen Insel aufgewachsen, wre nicht Goethe
geworden.  Ist aber Jemand mit Geistesgaben so begnadet,
da er die Kulturarbeit der Menschheit um einen
Schritt hat weiter bringen knnen, weil er an das von
den Vorfahren Geleistete anknpfen durfte, dann ist es
nicht mehr als billig, _da_sein_Werk_zur_gegebenen_
_Zeit_wieder_Andern_zu_zwangslosem_Gebrauche_
_diene,_nicht_nur_der_Inhalt,_sondern_auch_die_
_Form."_

    So sagt der Herausgeber des Gesetzbuches, und ihm
ist nicht zu widerstreiten.  Ich, der ich nicht einmal
begangen habe, was er hier gestattet, bin also vollstndig
gerechtfertigt.  Ein anderer schreibt: "Alles ist mehr oder
weniger Plagiat an errungener Kultur-, Geistes- oder
Phantasieproduktion.  Der Intellektadel, die obern Trger
der Bildung und Kultur schpfen ja doch alle mehr oder
minder aus _einem_ Reservoir, welches von den Leistungen
Anderer, Frherer, Grerer gespeist worden ist."

    In Nr. 268 der "Feder", der Halbmonatsschrift fr
Schriftsteller und Journalisten, steht geschrieben: "Aus
den Fingern kann sich der popularwissenschaftliche [sic]
Schriftsteller nun einmal nichts saugen, und bis zu einem
gewissen Grade mu deshalb auch Jeder ein Plagiator
sein.  Wenn das eigentliche Gedankengebude neu ist,
dann ist man wohl berechtigt, passende Zierformen von
schon Bestehendem zu gebrauchen.  Nach Emmerson ist
_der_grte_Genius_zugleich_auch_der_grte_
_Entlehner._ Es kommt da ganz auf das Wie an. _Man_
_darf_das_Gute_nehmen,_wo_man_es_findet,_ wenn
man einen groen Zweck damit erreichen will; aber man
darf es sich nicht merken lassen; man mu mit dem
Entlehnten etwas wirklich Neues hervorbringen."

    Es ist bekannt, da Maeterlinck in einem seiner
Schauspiele drei Szenen von Paul Heyse rein abgeschrieben
hat.  Heyse verbat sich das; Maeterlinck aber lachte ihn
aus und lie das Stck ruhig unter seinem Namen
erscheinen.  Ebenso bekannt ist, da das populre Lied
aus dem Freischtz: "Wir winden dir den Jungfernkranz"
nicht von Weber, sondern von einem fast ganz
unbekannten Gothaer Musikdirektor ist.  Weber hrte es
und nahm es in seinen Freischtz auf, ohne sich etwas
aus der Gefahr zu machen, als Plagiator und Dieb
bezeichnet zu werden.  Shakespeare war bekanntlich der
grte literarische Entwender, den wir kennen.  Wenn
es nach Pater Pllmannschen Grundstzen ginge, wrden
sogar verschiedene Verfasser biblischer Bcher als
literarische Diebe bezeichnet werden mssen.  So knnte ich
noch eine ganze, lange Reihe von Beispielen weiterfhren,
will mich aber damit begngen, nur noch unsern
Allergrten, den Altmeister Goethe und den erfolgreichsten
Romanzier der Neuzeit, Alexander Dumas anzufhren.
Dumas entlehnte auerordentlich viel.  Er konnte ohne
fremde Hilfe nicht bestehen und ging damit sehr weit
ber das Ma des literarisch Erlaubten hinaus.  So ist
es bekannt, da er die Erzhlung von Edgar Poe "Der
Goldkfer" zu den spannendsten Stellen in seinem "Grafen
Monte Christo" ausgebeutet hat.  Und was Goethe betrifft,
so zitiere ich einen kurzen Artikel, der krzlich
unter der Ueberschrift "Goethe ber das Plagiat" durch
die Zeitungen ging:

    "Fr einen Plagiator gehalten zu werden, ist heutzutage
sehr leicht.  Es darf ein Autor blo versumen,
absichtlich oder unabsichtlich, die Quelle zu zitieren, der
er diese oder jene Stelle entnommen hat.  Einen lieben
Freund hat Jedermann, der den glcklich entdeckten
Plagiator an den vermeintlichen Pranger stellt.  Richard
von Kralik ist unlngst des Plagiates beschuldigt worden,
weil er -- ohne seine Schuld -- mangelhaft zitiert
worden ist.  Solchen Plagiatschnfflern mchten wir die
Ansicht Goethes ber das Plagiat in das Gedchtnis
rufen.  Der Gegenstand des Gesprches zwischen ihm und
Eckermann am 18. Januar 1825 waren Lord Byrons
angebliche Plagiate.  Siehe "Eckermanns Gesprche mit
Goethe", 3. Auflage Band I S. 133.  Da sagte Goethe:
"Byron wei sich auch gegen dergleichen, ihn selbst
betreffende unverstndige Angriffe seiner eigenen Nation
nicht zu helfen; er htte sich strker dagegen ausdrcken
sollen. _Was_da_ist,_das_ist_mein,_ htte er sagen
sollen. _Ob_ich_es_aus_dem_Leben_oder_aus_dem_
_Buche_genommen_habe,_das_ist_gleichviel;_es_
_kam_blo_darauf_an,_da_ich_es_richtig_gebrauchte!_
Walter Scott brauchte eine Szene aus meinem
"Egmont", und er hatte ein Recht dazu, _und_weil_es_
_mit_Verstand_geschah,_so_ist_er_zu_loben._ So
hat er auch den Charakter meiner "Mignon" in einem
seiner Romane nachgebildet, ob aber mit ebenso viel
Weisheit, ist eine andere Frage.  Lord Byrons "verwandelter
Teufel" ist ein fortgesetzter Mephistopheles,
und das ist recht.  Htte er aus origineller Grille
ausweichen wollen, so htte er es schlechter machen mssen.
So singt mein Mephistopheles ein Lied von Shakespeare,
und warum sollte er das nicht?  Warum sollte ich mir
die Mhe geben, ein eigenes zu erfinden, wenn das von
Shakespeare eben recht war und eben das sagte, was es
sollte?  Hat daher auch die Exposition meines "Faust"
mit der des "Hiob" einige Aehnlichkeit, so ist das
wiederum ganz recht, und ich bin deswegen eher zu loben als
zu tadeln."

    Soweit diese kurze Auswahl von Gewhrsnamen.
Was haben unsere Berhmtesten getan, ohne da man
sie beschimpfte?  Und was habe ich getan, da man mich
als den niedrigsten aller Betrger und Diebe behandelt?
Ich habe, ohne mir etwas dabei zu denken, einige meiner
kleinen, asiatischen Erzhlungen mit ganz nebenschlichen
geographischen und ethnographischen Arabesken verziert,
welche ich in Bchern fand, die lngst der Allgemeinheit
angehren.  Das ist erlaubt.  Das ist sogar mein gutes
Recht.  Was aber sagt Pater Pllmann dazu?  Er beschimpft
mich ffentlich als einen _"Freibeuter_auf_
_schriftstellerischem_Gebiete,_fr_ewige_Zeiten_das_
_Musterbeispiel_eines_literarischen_Diebes!_ Emerson,
der Berhmtesten und Edelsten einer in Amerika,
sagt: "Der grte Genius ist zugleich auch der grte
Entlehner".  Und Goethe sagt: "Was da ist, das ist
mein.  Ob ich es aus dem Leben oder aus dem Buche
nehme, das ist gleich!"  Wie htte da wohl das
entsprechende Urteil Pater Pllmanns ber diese beiden
Heroen zu lauten?  Sie htten fr ihn "fr ewige Zeiten
die schlimmsten aller literarischen Bestien" zu sein, stinkend
vor Raubgier und Verworfenheit!  Eine Kritik, die so
unwissend, so unerfahren, so selbstberhebend und so
wenig mahaltend ist wie diese hier, die bildet eine
Gefahr nicht nur fr die Literatur, sondern fr das ganze
Volk.

    Ich habe in diesen meinen "Reiseerzhlungen" genau
so geschrieben, wie ich es mir einst vorgenommen hatte,
fr die Menschenseele zu schreiben, fr die Seele, nur
fr sie allein.  Und nur sie allein, fr die es geschrieben
ist, soll es lesen, denn nur sie allein kann mich verstehen
und begreifen.  Fr seelenlose Leser rhre ich keine Feder.
Ein Musterschriftsteller, der Mustergeschichten fr
Musterleser schreibt, bin ich nicht und mag es auch niemals
sein und niemals werden.  Haben wir es erst so weit
gebracht, da wir nur noch Musterautoren, Musterleser
und Musterbcher haben, dann ist das Ende da!  Ich
bin so khn, zu behaupten, da wir uns nicht die
vorhandenen Musterbcher, sondern den vorhandenen Schund
zum Muster zu nehmen haben, wenn wir erreichen wollen,
was die wahren Freunde des Volkes zu erreichen streben.
Schreiben wir nicht wie die Langweiligen, die man nicht
liest, sondern schreiben wir wie die Schundschriftsteller,
die es verstehen, Hunderttausende und Millionen
Abonnenten zu machen!  Aber unsere Sujets sollen edel
sein, so edel, wie unsere Zwecke und Ziele.  Schreibt
fr die groe Seele!  Schreibt nicht fr die kleinen
Geisterlein, fr die Ihr Eure Kraft verzettelt und
verkrmelt, ohne da sie es Euch danken.  Denn gebt Ihr
Euch noch so viel Mhe, ihren Beifall zu erringen, so
behaupten sie doch, es besser zu knnen als Ihr, obgleich
sie gar nichts knnen!  Und schreibt nichts Kleines,
wenigstens nichts irdisch Kleines.  Sondern hebt Eure Augen
empor zu den groen Zusammenhngen.  Dort gibt es
zwar auch Kleines, aber hinter und in diesem Kleinen
wohnt das wahrhaft Groe.  Und wenn Ihr dabei auch
Fehler macht, so viele Fehler und so groe Fehler wie
Karl May, das schadet nichts.  Es ist besser, auf dem
Wege zur Hhe zuweilen zu stolpern und diese Hhe aber
doch zu erreichen, als auf dem Wege zur Tiefe nicht zu
stolpern und ihr verfallen zu sein.  Oder gar erhobenen
Hauptes und stolzen Schrittes auf seinem eigenen Aequator
immer rundum zu laufen und immer wieder bei sich selbst
anzukommen, ohne ber irgendeine Hhe gestiegen zu
sein.  Denn Berge mssen wir haben, Ideale,
hochgelegene Haltepunkte und Ziele.

    Vielleicht habe ich allzuviele Ideale und Ziele und
laufe darum Gefahr, kein einziges von ihnen zu erreichen;
aber ich befrchte nicht, da es so ist.  Was ich will und
was ich erstrebe, das habe ich bereits gesagt; ich brauche
es nicht zu wiederholen.  Und ich habe schon so viele
steile Hhen zu berwinden gehabt, da ich mich unmglich
fr einen jener armen Teufel halten kann, die immer
auf ihrem eigenen, ebenen Aequator bleiben.  Es gibt
Leute, welche meinen Stil als Muster hinstellen; es gibt
Andere, welche sagen, ich habe keinen Stil; und es gibt
Dritte, die behaupten, da ich allerdings einen Stil habe,
aber es sei ein auerordentlich schlechter.  Die Wahrheit
ist, da ich auf meinen Stil nicht im Geringsten achte.
Ich schreibe nieder, was mir aus der Seele kommt, und
ich schreibe es so nieder, wie ich es in mir klingen hre.
Ich verndere nie, und ich feile nie.  Mein Stil ist also
meine Seele, und nicht mein "Stil", sondern meine Seele
soll zu den Lesern reden.  Auch befleiige ich mich keiner
sogenannten knstlerischen Form.  Mein schriftstellerisches
Gewand wurde von keinem Schneider zugeschnitten, genht
und dann gar gebgelt.  Es ist Naturtuch.  Ich
werfe es ber und drapiere es nach Bedarf oder nach
der Stimmung, in der ich schreibe.  Darum wirkt das,
was ich schreibe, direkt, nicht aber durch hbsche
Aeuerlichkeiten, die keinen innern Wert besitzen.  Ich will nicht
fesseln, nicht den Leser von auen festhalten, sondern ich
will eindringen, will Zutritt nehmen in seine Seele, in
sein Herz, in sein Gemt.  Da bleibe ich, denn da kann
und darf ich bleiben, weil ich weder strende Formen
noch strendes Gewand mitbringe und genauso bin, wie
mich die Seele wnscht.  Da dies das Richtige ist, das
haben mir jahrzehntelange, schne Erfahrungen besttigt.
Diese aufrichtige Natrlichkeit mu, kann und darf ich
mir gestatten, weil ich das, was ich erreichen will, nur
allein durch sie zu bewirken vermag, weil ich an meine
Leser nicht andere oder gar hhere knstlerische Ansprche
stelle als an mich selbst und weil die Zeit, in der ich meinen
Arbeiten auch uerlich eine sthetisch hhere Form zu
geben habe, noch nicht gekommen ist.  Jetzt skizziere ich
noch, und Skizzen pflegt man zu nehmen, wie sie sind.

    Es gibt, die Humoresken und erzgebirgischen Dorfgeschichten
abgerechnet, in meinen Werken keine einzige
Gestalt, die ich knstlerisch durchgefhrt und vollendet
hatte, selbst Winnetou und Hadschi Halef Omar nicht,
ber die ich doch am meisten geschrieben habe.  Ich bin
ja mit mir selbst noch nicht fertig, bin ein Werdender.
Es ist in mir noch Alles in Vorwrtsbewegung, und
alle meine inneren Gestalten, alle meine Sujets bewegen
sich mit mir.  Ich kenne mein Ziel; aber bis ich es erreicht
habe, bin ich noch unterwegs, und alle meine Gedanken
sind noch unterwegs.  Freilich hat keiner unserer
Dichter und Knstler, vor allen Dingen keiner unserer
groen Klassiker, mit seinen Arbeiten gewartet, bis er
innerlich reif geworden ist, aber ich bin auch in dieser
Beziehung als Outsider zu betrachten, werde von Vielen
sogar als Outlaw oder Outcast bezeichnet und darf mir
darum noch lange nicht erlauben, was Andere sich
gestatten.  Was bei Andern selbstverstndlich ist, das ist
bei mir entweder schlecht oder lcherlich, und was bei
Andern als Grund der Entschuldigung, der Verzeihung
gilt, das wird bei mir verschwiegen.  Ich habe ein
einziges Mal etwas knstlerisches schreiben wollen, mein
"Babel und Bibel".  Was war die Folge?  Es ist als
"elendes Machwerk" bezeichnet und derart mit Spott und
Hohn berschttet worden, als ob es von einem Harlekin
oder Affen verfat worden sei.  Da weicht man zurck
und wartet auf seine Zeit.  Und diese kommt gewi.
Man kann wohl literarische Hanswrste beseitigen, nicht
aber Geistesbewegungen unterdrcken, die unbesiegbar
sind.  Es fllt mir nicht ein, hier Anklagen aufzustellen,
denen doch keine Folge gegeben wrde.  Unterlassen aber
darf ich es trotzdem nicht, zur Beleuchtung des hier
berhrten Punktes ein Beispiel anzufhren, ein einziges,
welches so deutlich spricht, da ich ohne Weiteres auf
alle andern Belege verzichten kann.  Nmlich ein Verein,
dessen Zweck in der Anlegung von Volksbibliotheken und
Verbreitung von Bchern besteht, hat bisher jhrlich
mehrere tausend Bnde von mir vertrieben.  Pltzlich
stellte er das ein, und um Auskunft gebeten, gab die
Zentralstelle dieses Vereines folgende, in den Zeitungen
kursierende Auskunft: "Hierseits wird zwar von dem
weitern Vertrieb der Mayschen Schriften Abstand
genommen, und werden die Bcher nicht mehr durch unsere
Verzeichnisse angeboten, damit wollen wir aber nicht
sagen, da der Inhalt der Mayschen Reiseerzhlungen
zu verwerfen ist, und wir muten auch den Vorstnden
unserer Vereine nicht zu, nunmehr diese Bcher aus den
Bibliotheken zu entfernen.  Unsere jetzige ablehnende
Stellungnahme gilt nicht den _Schriften,_ sondern der
_Persnlichkeit_ des Verfassers. _Sie_knnen_also_ohne_
_Bedenken_die_Bnde_weiter_ausleihen."_ Das gengt
gewi!  Meinen Bchern ist nichts anzuhaben; meine
Person aber wird an den Pranger gestellt!  Warum?
Infolge jener "Mache", von der ich schon weiter oben
sprach.  Denn man glaube ja nicht, da die "Karl
May-Hetze", oder, ein wenig anstndiger ausgedrckt, das
"Karl May-Problem" eine literarische Angelegenheit sei.
Es handelt sich hier keineswegs um schriftstellerische oder
gar um ethische Grnde, sondern, die Sache beim richtigen
Namen genannt, um eine rein persnliche Abschlachtung
aus moralisch ganz niedrigen, prozessualen
Grnden.  Was man da von sittlichen und journalistischen
Notwendigkeiten sagt, ist nichts als Spiegelfechterei, um
die Wahrheit zu verstecken.  Wollte man hierber einen
Roman schreiben, so knnte dieser der sensationellste aller
Kolportageromane werden, und die Hauptpersonen wrden
folgende sein: Der Hauptredakteur a. D. Dr. Hermann
Cardauns in Bonn, die Kolporteuse a. D. Pauline Mnchmeyer
in Dresden, der Franziskanermnch Dr. Expeditus
Schmidt in Mnchen, der aus der christlichen Kirche
ausgetretene Sozialdemokrat a. D. Rudolf Lebius in
Charlottenburg, der Benediktinerpater Ansgar Pllmann in
Beuron und der Rechtsanwalt der Kolporteuse Mnchmeyer,
Dr. Gerlach in Niederlnitz bei Dresden.  Dieser
Roman wrde fr die Beleuchtung der gegenwrtigen
Gesetzgebung ein hchst wichtiger sein und auch ber andere
Verhltnisse, gesellschaftliche, geschftliche, psychologische,
berraschende Streiflichter werfen.  Es wrde da
viel Schmutz, sehr viel Schmutz zu sehen sein, der nichts
weniger als appetitlich ist, und so will ich, da ich ihn
auch hier zu erwhnen und zu zeigen habe, mich bemhen,
so schnell wie mglich ber ihn hinwegzukommen.

                         _________


                           VIII.
                      Meine Prozesse.

                           _____

Jrgensen, den meine Leser wahrscheinlich kennen, sagt
in seiner Parabel "Der Schatten" zum Dichter: "Sie
wissen nicht, was Sie tun, wenn Sie hier sitzen und
schreiben und Ihre Seele von der Macht des Weines
und der Nacht anschwillt.  Sie wissen nicht, wie viele
Menschenschicksale Sie durch eine einzige Zeile auf dem
weien Papier umbilden, erschaffen, verndern.  Sie
wissen nicht, wie manches Menschenglck Sie tten, wie
manches Todesurteil Sie unterschreiben, hier, in Ihrer
stillen Einsamkeit, bei der friedlichen Lampe, zwischen den
Blumenglsern und der Burgunderflasche.  Bedenken Sie,
_da_wir_Andern_das_leben,_was_Ihr_Dichter_
_schreibt._ Wir sind, wie Ihr uns bildet.  Die Jugend
dieses Reiches wiederholt wie ein Schatten Eure Dichtung.
Wir sind keusch, wenn Ihr es seid; wir sind unsittlich,
wenn Ihr es wollt.  Die jungen Mnner glauben
je nach Eurem Glauben oder Eurer Verleugnung.  Die
jungen Mdchen sind zchtig oder leichtfertig, wie es die
Weiber sind, die Ihr verherrlicht."

    Jrgensen hat hier vollstndig Recht.  Seine Ansicht
ist ganz die meinige.  Ja, ich gehe sogar noch weit ber
die seinige hinaus.  Der Dichter und Schriftsteller hat
einen weit grern, entweder schaffenden oder zerstrenden,
reinigenden oder beschmutzenden Einflu, als die meisten
Menschen ahnen.  Wenn es wahr ist, was die neuere
Psychologie behauptet, nmlich "Nicht Einzelwesen, Drama
ist der Mensch", so darf man die Ttigkeit des Schriftstellers
unter Umstnden sogar eine schpferische, anstatt
nur eine schaffende nennen.  Weil ich mir dessen wohlbewut
bin, bin ich mir auch der ungeheuern Verantwortung
bewut, welche auf uns Schreibenden ruht, sobald
wir zur Feder greifen.  So oft ich dieses Letztere
tue, tue ich es in der aufrichtigen Absicht, als Schaffender
nur Gutes, niemals aber Bses zu schaffen.  Man kann
sich also denken, wie erstaunt ich war, als ich erfuhr,
da ich im Verlage von H. G. Mnchmeyer "abgrundtief
unsittliche" Bcher geschrieben haben solle.  Der
Ausdruck "abgrundtief unsittlich" ist von Cardauns, dessen
Eigenheit es bekanntlich ist, sich als Gegner in den
bertriebensten Verschrfungen zu ergehen.  Bei ihm ist dann
Alles nicht nur erwiesen, sondern "zur Evidenz erwiesen",
nicht ausgesonnen, sondern "raffiniert ausgesonnen",
nicht entstellt, sondern "bis zur Unkenntlichkeit entstellt".
Darum gengte bei diesen Mnchmeyerschen Romanen,
weil sie angeblich von mir waren, das einfache Wort
"unsittlich" nicht, sondern es war ganz selbstverstndlich,
da sie gleich "abgrundtief unsittlich" sein muten.

    Die erste Spur von diesen meinen "Unsittlichkeiten"
tauchte drben in den Vereinigten Staaten auf.
Kommerzienrat Pustet, welcher da drben Filialen besitzt,
schrieb mir von diesem Gercht und wnschte, da ich
mich darber uere.  Das tat ich.  Ich antwortete ihm,
da ich von Unsittlichkeiten nichts wisse und die Sache
untersuchen lassen werde, wenn es sein msse sogar
gerichtlich.  Das Resultat werde ich ihm dann mitteilen.
Damit war fr ihn die Sache abgemacht.  Er war ein
Ehrenmann, ein Mann von Geist und Herz, dem es
niemals eingefallen wre, durch Hintertren zu verkehren.
Wir hatten einander gern.  Auf ihn fllt ganz gewi
auch nicht die geringste Spur von Schuld an der
unbeschreiblich schmutzigen und widerlich leidenschaftlichen
Hetze gegen mich.  Weil das Gercht aus Amerika kam,
hatte ich zunchst drben zu recherchieren.  Das erforderte
lange Zeit, und es war mir unmglich, etwas
Bestimmtes zu erfahren.  Ich wute nur, da sich das
Gercht auf meine Mnchmeyerschen Romane bezog,
doch fand ich Niemand, der imstande war, mir die
Kapitel oder Stellen zu bezeichnen, in denen die Unsittlichkeit
lag.  Und auf ein bloes, vages Gercht hin alle
fnf Romane, also ungefhr achthundert Druckbogen nach
Dingen, die ich gar nicht kannte, mhsam durchzuforschen,
dazu hatte ich keine berflssige Zeit, und das war mir
auch gar nicht zuzumuten.  Wer den Mut besa, mich
anzuklagen, der mute die unsittlichen Stellen genau
kennen und war verpflichtet, sie mir anzugeben.  Darauf
wartete ich.  Es meldete sich aber Keiner, der es tat.
Auch Pustet tat es nicht.  Wahrscheinlich kannte er die
angeblichen Unsittlichkeiten ebenso wenig als ich.  Leider
war ich nach einiger Zeit gezwungen, ihm meine
Mitarbeiterschaft zum zweiten Male aufzusagen.  Das erste
Mal hatte ich es getan, als Heinrich Keiter noch lebte.
Dieser hatte mir eine meiner Arbeiten ganz bedeutend
gekrzt, ohne mich um Erlaubnis zu fragen.  Ich habe
Korrekturen und Krzungen nie geduldet.  Der Leser soll
mich so kennen lernen, wie ich bin, mit allen Fehlern
und Schwchen, nicht aber wie der Redakteur mich
zustutzt.  Darum teilte ich Pustet mit, da er von mir
kein Manuskript mehr zu erwarten habe.  Er versuchte,
mich brieflich umzustimmen, doch vergeblich.  Da kam er,
der alte Herr, persnlich nach Radebeul.  Das war
rhrend, hatte aber auch keinen Erfolg.  Er schickte dann
seinen Neffen, ganz selbstverstndlich mit demselben
negativen Resultate, denn sie beide waren es doch nicht, die
sich an meinen Rechten vergriffen hatten.  Da kam der
Richtige, Heinrich Keiter selbst.  Er versprach mir, da
es nie wieder geschehen solle, und daraufhin nahm ich
meine Absage zurck.  Man hat mir das von gewisser
Seite bis heut noch nicht vergessen.  Man drckt das
folgendermaen aus: "Heinrich Keiter hat Kotau vor
Karl May machen mssen."  Ich besitze hierber
Zuschriften aus nicht gewhnlichen Hnden.  Aber er trug
selbst die Schuld, nicht ich.  Ich habe Heinrich Keiter
geachtet, wie Jedermann ihn achtete.  Ich erkenne alle
seine Verdienste an, und es tut mir noch leid, da ich
damals gezwungen war, Charakter zu zeigen.  Es ging
nicht anders.  Ich mute die Buchform meiner
"Reiseerzhlungen" nach dem Texte des "Hausschatzes" drucken
lassen und durfte darum nicht zugeben, da an meinen
Manuskripten herumgendert wurde.

    Spter schrieb ich fr Pustet meinen vierbndigen
Roman "Im Reiche des silbernen Lwen".  Ich war
grad bis zum Schlu des zweiten Bandes gelangt, da
bekam ich von befreundeten Redaktionen einen Waschzettel
des "Hausschatzes" geschickt, dessen Inhalt mich
veranlate, meine damalige Absage zu wiederholen.  Ich
telegraphierte Pustet, da ich mitten in der Arbeit
aufhren msse und kein Wort weiter fr ihn schreiben
werde.  Er mute mir sogar das in seinen Hnden befindliche,
noch ungedruckte Manuskript wieder senden, wofr
ich ihm das darauf entfallende Honorar wiederschickte.
Ich wrde hierber kein Wort verlieren, wenn
mir nicht vor kurzer Zeit, allerdings von sehr unmageblicher
Seite, mit Enthllungen aus jener Zeit gedroht
worden wre.  Ich habe darum die Gelegenheit wahrgenommen,
hier die Wahrheit festzustellen.  Und ich stelle
zugleich noch weiter fest, da ich mit Herrn Kommerzienrat
Pustet niemals persnlich gebrochen habe und eine
aufrichtige Freude und Genugtuung empfand, als er
nach einer Reihe von ungefhr zehn Jahren seinen jetzigen
Hausschatzredakteur, Herrn Kniglichen Wirklichen Rat
Dr. Otto Denk, zu mir nach Hotel Leinfelder in Mnchen
sandte, um mich zu veranlassen, wieder Mitarbeiter des
"Hausschatzes" zu werden.  Ich habe ihm daraufhin den
"Mir von Dschinnistan" geschrieben.

    Damit bin ich den mir gemachten Vorwrfen der
Cardaunsschen "abgrundtiefen Unsittlichkeit" vorausgeeilt
und kehre nun zu ihnen zurck, um dieser Angelegenheit
auf Grund und Wurzel zu gehen.  Der Grund heit
Mnchmeyer, und die Wurzel heit ebenso.  Die hierher
gehrigen Tatsachen bilden eine ber dreiig Jahre lange
Kette, deren Ringe logisch, geschftlich und juristisch
innig ineinander greifen.  Das Meiste von ihnen ist
erwiesen.  Einiges liegt noch in den Akten, um an das
Tageslicht gezogen zu werden.  Ich bin nicht gewillt,
den laufenden Prozessen vorzugreifen, und werde also
nur diejenigen Punkte besprechen, ber die volle Klarheit
herrscht.

    Ich habe bereits gesagt, da Mnchmeyer meine
Vorstrafen kannte.  Er wute sogar Alles, was man
hinzugelogen hatte.  Er wnschte sehr, da ich einen
Roman hierber schreiben mchte; ich lehnte das aber
entschieden ab.  Ich habe im Kreise seiner Familie und
Bekannten meine Vergangenheit nicht verheimlicht, sondern
ganz unbefangen davon erzhlt und meine Ansichten
ber Verbrecher und Verbrechen, Schuld, Strafe und
Strafvollzug ausfhrlich dargelegt.  Kein einziges Glied
der Mnchmeyerschen Familie darf behaupten, nicht
davon gewut zu haben.  Auch die Arbeiter der Firma
erfuhren es, Setzer, Drucker und alle Andern, ebenso die
mitarbeitenden Schriftsteller.  "May ist bestraft; er hat
gesessen," das drang bald leiser, bald lauter, aber berall
durch.  Es ist also grundfalsch, jetzt nun von pltzlichen
"Enthllungen" oder gar von meiner "Entlarvung" zu
sprechen.  Wer behauptet, er habe mich entlarvt, der lgt.

    Wichtig ist, da Mnchmeyer eine ganz ausgesprochene
geschftliche Vorliebe grad fr bestrafte Mitarbeiter
hatte.  Geht man die Schriftsteller und Schriftstellerinnen
durch, die fr ihn geschrieben haben, so bilden die
Bestraften einen ganz bedeutenden Prozentsatz von ihnen.
Das bemerkte ich schon bald, nachdem ich bei ihm
eingetreten war.  Auch Walter, sein Hauptfaktotum, von
dem er alles tun lie, was Niemand wissen durfte, war
vorbestraft.  Gleich nach meiner Uebernahme der Redaktion
brachte er mir einen Wiener Postbeamten, der sich
an der Kasse vergriffen hatte, als Mitarbeiter.  Als sich
hnliche Flle wiederholten und ich ihn nach seinen
Grnden fragte, antwortete er: "Mit einem Schriftsteller,
der bestraft worden ist, kann man machen, was
man will, denn er frchtet, da seine Vorstrafen verraten
werden."  "Also auch ich?!" rief ich aus, erstaunt
ber diese Aufrichtigkeit.  "Unsinn!" entgegnete er.  "Mit
Ihnen ist das etwas ganz Anderes.  Wir sind Freunde!
Und Sie sind doch kein gewhnlicher Mensch, der mit
sich machen lt, was man will!  Selbst wenn ich Sie
nicht aufrichtig lieb htte, bei Ihnen zge man den
Krzern!"  Er gab sich Mhe, das in mir erwachte
Mitrauen zu beseitigen, aber es wollte doch nicht ganz
verschwinden und trug auch mit dazu bei, da ich kndigte
und wegen des Heiratsangebotes die Redaktion aufgab.
Auch spter, als ich nach sechs Jahren das "Waldrschen"
fr ihn zu schreiben begann, tauchte dieses Bedenken
gegen ihn wieder in mir auf.  Aber die Ausnahmestellung,
die er mir persnlich und geschftlich bei sich
einrumte, das Ausnahmehonorar, welches er mir zahlte,
und vor allen Dingen die Einwrfe, die mir meine Frau
bei jeder Gelegenheit gegen mein Mitrauen machte, das
alles wirkte dahin, da ich schlielich zu meinem frheren
Vertrauen zurckkehrte.

    Da ich von meinen Mnchmeyerschen Romanen
keine Korrekturen zu lesen und also auch meine Manuskripte
nicht mehr zurckbekam, habe ich bereits erwhnt.
Ich konnte also nicht kontrollieren, ob der Druck mit
meinem Originalmanuskript bereinstimmte.  Doch war
mir hier so bestimmt Ehrlichkeit versprochen worden, da
ich einen Betrug fr ausgeschlossen hielt.  Auch da
Mnchmeyer spter einmal behaupten knne, meine Romane mit
allen Rechten nicht blo bis zum zwanzigtausendsten
Abonnenten, sondern fr immer erworben zu haben, erschien
mir als unmglich, denn erstens hatte ich mir alle seine
Briefe aufgehoben, in denen er Alles, was wir schriftlich
miteinander ausgemacht hatten, nach und nach wiederholte,
und zweitens hatte ich auch noch einen andern vollgltigen
Beweis in der Hand, da er diese Rechte nicht fr immer
besa.  Er hatte nmlich den schriftlichen Versuch gemacht,
diese Rechte noch nachtrglich zu erwerben.  Er hatte das
durch einen Revers getan, den er mir durch jenes
vorbestrafte Faktotum Walter schickte und zur Unterschrift
vorlegen lie.  Ich wies aber diesen auerordentlich
pfiffigen Boten mit seinem Revers zurck.  Dieser Walter
war es auch, durch den ich auf meine Anfragen immer
die schriftliche oder mndliche Versicherung bekam, da
die Zwanzigtausend noch nicht erreicht sei.  Uebrigens
hatte ich nicht die geringste Sorge, weder um meine Rechte
noch um meine "feinen Gratifikationen".  Meine Rechte
waren mir sicher, und Mnchmeyers standen sich jetzt in
pekunirer Beziehung so, da sie, wie ich glaubte, mehr
als blo zahlungsfhig waren.  Da er mit schlechtgehenden
Romanen wieder verlor, was er an gutgehenden
verdiente, und da er sich auf Wechselreitereien eingelassen
hatte, durch welche seine Kapitalkraft arg geschdigt wurde,
davon wute ich nichts.  Ich war also berzeugt, ruhig
warten zu knnen und gar keine Veranlassung zu haben,
verfrhte und darum beleidigende Forderungen zu stellen.
Uebrigens war meine Frau so vollstndig gegen alles
geschftliche Drngen und Treiben, da ich nun auch um
den ueren huslichen Frieden besorgt sein mute, falls
ich gegen Mnchmeyer nicht so nachsichtig war, wie sie
wnschte.  Auch behaupten die Kolportageverleger, da
es in ihrer Buchfhrung viel schwieriger sei und viel
lngere Zeit erfordere, als bei andern Verlegern,
nachzuweisen, wieviel feste Abonnenten man habe.  Es springen
bestndig welche ab, und es kommen bestndig welche
hinzu, darum hatte ich Geduld.

    Im Jahre 1891 lernte ich meinen jetzigen Verleger
F. E. Fehsenfeld, Freiburg, Breisgau, kennen.  Ich
bergab ihm den Buchverlag der bei Pustet in Regensburg
erschienenen Werke und vereinbarte mit ihm, nach diesen
dann auch die Mnchmeyerschen herauszugeben.  Er nahm
die ersten sofort in Angriff, und sie gingen ausgezeichnet.
Wir waren beide berzeugt, da wir mit den Mnchmeyerschen
nicht weniger Erfolg haben wrden, stellten
die letzteren aber bis zur Vollendung der Pustetschen
Serie zurck.  Jede der beiden Serien sollte dreiig
Bnde umfassen.  Was daran fehlte, hatte ich noch
hinzuzuschreiben.  Das ergab fr die Pustetsche Serie ungefhr
zehn Bnde, die ich noch zu liefern hatte.  Das war eine
Arbeit, die mir keine Zeit lie, mich jetzt um meine
Mnchmeyerschen Sachen zu bekmmern.  Darum mute mich
auch die unerwartete Nachricht, da Mnchmeyer pltzlich
gestorben sei, geschftlich vollstndig gleichgltig lassen.
Ich erkundigte mich nur nach seiner Nachfolge, und als
ich hrte, da seine Witwe das Geschft im Namen der
Erben weiterfhre, war ich fr mich beruhigt.

    Da geschah etwas Ueberraschendes.  Frau Pauline
Mnchmeyer schickte mir einen Boten, der den Auftrag
hatte, mich auszuforschen, ob ich vielleicht geneigt sein
werde, ihr einen neuen Roman zu schreiben.  Dieser Bote
war auch ein "Vorbestrafter".  Ich lie ihn unverrichteter
Sache wieder gehen, ohne ber die Ursache seiner Sendung
besonders nachzudenken.  Ich wute damals nicht, was
ich erst viel spter erfuhr, nmlich da es mit
Mnchmeyers nicht so glnzend stand, wie ich dachte.  Man
hatte einen Familienrat gehalten und war zu dem
Entschlusse gelangt, durch einen neuen Roman von Karl
May die Lage zu verbessern.  Ich hatte weder Zeit
noch Lust, ihn zu schreiben, beschlo aber fr den Fall,
da man den Versuch erneuern werde, trotzdem in Verhandlungen
einzutreten, um ber die Erfolge meiner bisherigen
Romane etwas Bestimmtes zu erfahren.  Und die
Wiederholung des Versuches kam.  Frau Mnchmeyer
stellte sich selbst und persnlich bei uns ein.  Sie besuchte
uns wiederholt.  Sie bat. Sie bot sogar Vorausbezahlung
des Honorars.  Sie schickte auch das Faktotum Walter
und lie Briefe durch ihn schreiben.  Ich gab den Bescheid,
da ich nicht eher etwas Neues liefern knne, als
bis ber das Alte volle Klarheit geschafft worden sei.
Ich msse unbedingt erst wissen, wie es mit der
Abonnentenzahl meiner fnf Romane stehe; die Zwanzigtausend
msse doch schon lngst erreicht worden sein.  Frau
Mnchmeyer versprach Bescheid.  Sie lud mich und meine Frau
zum Essen zu sich ein, um da diesen Bescheid zu erteilen.
Wir stellten uns ein.  Sie gestand ein, da die Zwanzigtausend
erreicht seien, und zwar bei allen Romanen, nicht
nur bei einem; nur msse es erst noch genau berechnet
werden, und das sei in der Kolportage so ungemein
schwierig und zeitraubend.  Ich mge mich also in Geduld
fassen.  Was meine Rechte betreffe, so fallen diese mir
hiermit wieder zu, ich knne die Romane nun ganz fr
mich verwenden.  Da forderte ich sie auf, mir meine
Manuskripte zu schicken, nach denen ich setzen und drucken
lassen werde.  Sie sagte, die seien verbrannt; sie werde
mir an ihrer Stelle die gedruckten Romane senden und
sie vorher extra fr mich in Leder binden lassen.  Das
geschah.  Nach kurzer Zeit kamen die Bcher durch die
Post; ich war wieder Herr meiner Werke -- -- -- so
glaubte ich!  Freilich war es mir unmglich, sie sofort
herauszugeben, weil die Pustetschen vorher zu erscheinen
hatten.  Ich legte die Bcher also fr einstweilen zurck,
ohne mich mit der Prfung ihres Inhaltes befassen
zu knnen.  Ich hatte meinen Zweck erreicht, und von
der Abfassung eines neuen Romanes war keine Rede
mehr.  Frau Mnchmeyer lie nichts mehr von sich hren.
Ich schrieb das auf Rechnung des Umstandes, da nun
doch die "feinen Gratifikationen" fllig waren, deren
Zahlung man mit Schweigen zu umgehen suchte.  Ich
aber drngte nicht; ich hatte mehr zu tun und brauchte
das Geld nicht zur Not.  Ich will den Umstand nicht
bergehen, da meine Frau whrend dieser ganzen Zeit
sich alle Mhe gab, mich von geschftlicher Strenge gegen
Frau Mnchmeyer abzuhalten.  Diese ihre Vorliebe fr
Mnchmeyer und seine Witwe bilden den Hauptgrund
der sonst unbegreiflichen Nachsicht, die ich bte.

    Ich stand grad im Begriff, eine lngere Reise nach
dem Orient anzutreten, als ich erfuhr, da Frau Mnchmeyer
ihr Geschft verkaufen wollte.  Ich schrieb ihr sofort
einen Brief, in dem ich sie warnte, etwa meine Romane
mit zu verkaufen.  Ich legte ihr alles hierauf Bezgliche
dar und ging zunchst nach Obergypten.  Von dort nach
Kairo zurckgekehrt, fand ich Briefe vor, aus denen ich
erfuhr, da der Verkauf trotz meiner Warnung geschehen
sei; der Verkufer [sic] heie Fischer.  Ich zgerte nicht, an
diesen Herrn zu schreiben.  Er antwortete mir im
Kolportageton, da er das Mnchmeyersche Geschft nur wegen
der Romane von Karl May gekauft habe.  Alles Andere
sei nichts wert.  Er werde diese meine Sachen so
ausbeuten, wie es nur mglich sei, und mich, falls ich ihn
daran hindere, auf Schadenersatz verklagen.  Dieser Ton
fiel mir auf.  In dieser Weise pflegt man nur mit sehr
minderwertigen Menschen zu sprechen.  Ich mute diesem
mir vollstndig unbekannten Herrn Fischer in einer Art
geschildert worden sein, die ihn zu dieser Achtungslosigkeit
verleitete.  Ich forderte meine Frau auf, mir ber diesen
Fall sofort und so ausfhrlich wie mglich zu berichten.
Ich gab ihr zu diesem Zwecke meine Reiseroute genau an.
Ich wartete in Kairo sechs Wochen, in Beirut vierzehn
Tage, in Jerusalem mehrere Wochen.  Ich schrieb und
telegrafierte, doch vergebens; es kam kein Bericht.  Endlich
erhielt ich einige Zeilen, in denen sie mir sagte, da
sie in Paris gewesen sei, aber weiter nichts.  Als in
Massaua, der Hauptstadt von Erythra am roten Meere, mein
arabischer Diener mir die Post brachte, quoll mir eine
Menge deutscher Zeitungen entgegen, aus denen ich, der
gar nichts Ahnende, ersah, was sich in der Heimat
inzwischen gegen mich ereignet hatte.  Fischer hatte meine
Abwesenheit benutzt, mit einer illustrierten Ausgabe meiner
Mnchmeyerschen Romane zu beginnen, und zwar mit
derartigen Reklametrompetensten, da alle Welt auf
dieses Unternehmen aufmerksam werden mute.  Mein
Name war genannt, obgleich ich diese Romane, nur einen
ausgenommen, pseudonym geschrieben und Mnchmeyer
verpflichtet hatte, diese Pseudonymitt auf keinen Fall
zu brechen.  Zugleich stellte sich heraus, da mit den
Romanen eine Umarbeitung vorgenommen werden sollte.
Mir wurde himmelangst.  Ich schrieb heim und beauftragte
einen dortigen Freund, dem ich vollstndig vertrauen
konnte, sich einen Rechtsanwalt zu Hilfe zu nehmen
und meine Sache bis zu meiner Heimkehr zu fhren, wenn
ntig sogar gerichtlich.

    Dieser Freund hie Richard Plhn und war der
Besitzer der "Schsischen Verbandstoffabrik" in Radebeul,
die er gegrndet hatte.  Man wird bald sehen, warum
ich fr kurze Zeit bei ihm verweile.  Er war auerordentlich
glcklich verheiratet.  Seine Familie bestand nur aus
ihm, seiner Frau und seiner Schwiegermutter.  Wir waren
so innig mit einander befreundet, da wir einander Du
nannten und, sozusagen, eine einzige Familie bildeten.
Aber auer zu mir auch noch zu meiner Frau Du zu
sagen, das brachte Plhn nicht fertig.  Er versicherte, da
ihm dies unmglich sei.  Frau Plhn ist jetzt meine Frau.
Es ist mir also nicht erlaubt, von ihren Eigenschaften oder
gar Vorzgen zu sprechen.  Die letzteren waren rein seelische.
Meine damalige Frau hat nie in einem meiner Bcher
gelesen.  Der Zweck und Inhalt meiner Schriften war ihr
ebenso unbekannt und gleichgltig wie meine Ziele und
Ideale berhaupt.  Frau Plhn aber war begeisterte Leserin
von mir und besa ein sehr ernstes und tiefes Verstndnis
fr all mein Hoffen, Wnschen und Wollen.  Ihr Mann
freute sich darber.  Er sah mein Ringen, mein angestrengtes
Arbeiten, oft dreimal wchentlich die ganze Nacht
hindurch, keine helfende Hand, kein warmer Blick, kein
aufmunterndes Wort; ich stand innerlich allein, allein,
allein, wie stets und allezeit.  Das tat ihm wehe.  Er
versuchte, durch seine Frau auf die meinige einzuwirken,
damit diese mir wenigstens die strende Korrespondenz
abnahm, vergeblich.  Da bat er mich, seiner Frau zu
erlauben, da diese es tue; das werde fr sie und ihn
eine groe Freude sein.  Ich gestattete es den beiden
guten Menschen.  Von da an lag mein Briefwechsel in
der Hand von Frau Plhn.  Tausenden von Leserinnen
und Lesern ist ber der Unterschrift von "Emma May"
geantwortet worden, ohne da sie wuten, da es nicht
meine Frau, sondern eine schwesterliche Helferin war,
die mir meine Last erleichterte.  Sie arbeitete sich mehr
und mehr in meine Gedankenwelt und meinen Briefwechsel
ein, so da ich ihr schlielich die ganze, umfangreiche
Korrespondenz getrost berlassen konnte.  Ihr Mann
war stolz darauf.  Noch stolzer fast war ihre Mutter,
eine einfach gewhnte, sehr arbeitsame, praktische Frau,
die gar zu gern auch mitgeholfen htte, wenn es mglich
gewesen wre, denn auch sie besa eine Seele, die nicht
unten bleiben wollte, sondern nach oben strebte.

    Also diesen Freund beauftragte ich, meine Angelegenheit
so krftig wie mglich in die Hand zu nehmen, und
er tat es, so gut er konnte.  Er bergab die prozessuale
Durchfhrung einem Dresdener Rechtsanwalt und
benachrichtigte die gesamte deutsche Presse davon, da ich
augenblicklich in Asien sei, nach meiner Heimkehr aber
nicht zgern werde, mich bei der beabsichtigten
Vergewaltigung zu erwehren.  Mehr konnte fr den Augenblick
nicht getan werden, weil es mir unmglich war, meine
Reise abzubrechen.  Von meiner Frau bekam ich keine
Nachricht.  Es war ihr unmglich, sich um so ernste,
geschftliche Angelegenheiten zu bekmmern.  Plhns aber
schrieben, doch konnten mich diese Briefe erst in Padang
auf der Insel Sumatra erreichen.  Sie lauteten
aufregend.  Die Presse hatte begonnen, sich mit meinen
Mnchmeyerschen Romanen zu beschftigen, und zwar in
einer fr mich ungnstigen Weise.  Es wurden Gerchte
ber mich verbreitet, die teils lcherlich, teils gewissenlos
waren.  Man las in den Zeitungen, da ich mich gar
nicht im Orient befinde, sondern mich wegen einer
bsartigen Krankheit im Jodbad Tlz, Oberbayern, versteckt
habe.  Htte ich geahnt, da das in dieser lgenhaften,
gehssigen und bswilligen Weise ein ganzes Jahrzehnt
weitergehen werde, so wrde ich meine Reise doch
unterbrochen und schleunigst nach Hause zurckgekehrt sein.
Htte ich das getan, so wren mir alle die unmenschlichen
Martern und Qualen, die ich whrend dieser langen
Zeit ausgestanden habe, erspart geblieben.  Leider aber
wute ich damals noch nicht, was mit meinen Romanen
vorgegangen war und welche Leitgedanken im Mnchmeyerschen
Geschft ber mich kursiert hatten und heute
noch kursierten.  Ich glaubte, die Sache noch aus der
Ferne beilegen zu knnen und hielt nichts weiter fr
ntig, als eine genaue Information, aus der sich die
einzuschlagenden Schritte zu ergeben htten.  Ich schrieb
also heim, da meine Frau mit Plhns nach Aegypten
kommen mchte, wo ich in Kairo mit ihnen zusammentreffen
wrde.  Sie kamen, aber sehr versptet, weil
Plhn unterwegs krank geworden war.  Was ich von
ihnen erfuhr, lautete keineswegs gnstig und klang
auerdem sehr unbestimmt.  Der Rechtsanwalt stand immer
noch erst bei den Vorbereitungen.  Fischer hatte erklrt,
sich auf das Aeuerste wehren zu wollen; meine Romane
habe er von Frau Mnchmeyer gekauft; sie seien sein
wohlerworbenes, bar bezahltes Eigentum, mit dem er
machen knne, was er wolle.  Die Zeitungen waren
gegen mich eingenommen.  Meine Mnchmeyerschen
Romane wurden als Schundromane bezeichnet.  Ich sah
ein, da ein Proze mit Mnchmeyers nicht zu umgehen
war, und fragte meine Frau nach den fr mich hierzu
ntigen Dokumenten.

    Ich habe bereits gesagt, da ich mir Mnchmeyers
Briefe aufgehoben hatte.  Ihr Inhalt war fr einen
Proze gegen Mnchmeyer derart beweiskrftig, da ich
ihn glattweg gewinnen mute.  Diese Briefe waren nebst
andern gleichwichtigen Sachen in einem bestimmten
Schreibtischkasten aufbewahrt.  Ich hatte vor meiner
Abreise meine Frau auf diesen Kasten und seinen Inhalt
ganz besonders aufmerksam gemacht, ihr den Zweck der
Briefe ganz besonders erklrt und sie aufgefordert, dafr
zu sorgen, da ja nicht das geringste Blttchen davon
verloren gehe.  Als ich sie jetzt in Kairo nach diesen
Dokumenten fragte, versicherte sie mir, da sie noch genau
so lgen, wie ich sie ihr bergeben habe.  Kein Mensch
habe sie berhrt.  Das beruhigte mich, denn das bedeutete
den sicher gewonnenen Proze.  Als meine Frau mir
diese Versicherung gab, stand Frau Plhn dabei und
hrte es.  Sie sah sie gro an, sagte aber nichts.  Das
fiel mir damals nicht auf; spter aber, als ich mich
dieses groen, erstaunten, mibilligenden Blickes erinnerte,
wute ich nur allzu gut, was er hatte sagen sollen.
Meine Frau war nmlich eines Abends zu Frau Plhn
gekommen und hatte ihr mitgeteilt, da sie soeben unsern
Trauschein verbrannt habe, der Vorbedeutung wegen,
die sich damit verbinde.  Und einige Zeit spter hatte
sie ihr in derselben lachenden Weise gesagt, da sie nun
auch die Dokumente aus dem Schreibtischkasten genommen
und verbrannt habe; sie wolle dadurch verhindern, da ich
Mnchmeyers verklage.  Frau Plhn war hierber entsetzt
gewesen, hatte aber die vollendete Tatsache nicht zu
ndern vermocht.  Jetzt, als sie die Versicherung meiner
Frau mit anhren mute, da die Briefe noch unberhrt
vorhanden seien, gab es in ihr den ersten Ri zu jener
innern Scheidung, die erst dann auch uerlich zu Tage
trat, als nichts mehr verheimlicht werden konnte.  Wir
reisten nach Aegypten, Palstina, Syrien, ber
Konstantinopel, Griechenland und Italien nach Hause.  Whrend
dieser Zeit ist meine Frau auf wiederholte Anfragen
immer dabei geblieben, da die Dokumente vllig
unverletzt noch in dem betreffenden Kasten lgen.  Sie
wurde schlielich zornig und verbat sich jede weitere
Erwhnung.  Aber als ich nach Hause kam und mein erster
Schritt nach dem Schreibtisch war, fand ich den Kasten
-- -- -- leer!  Hierber zur Verantwortung gezogen,
erklrte sie, da sie die Briefe allerdings verbrannt und
vernichtet habe.  Sie sei stets eine Freundin Mnchmeyers
gewesen und sei es auch noch heute.  Sie wisse zwar,
da ich recht habe, aber sie dulde nicht, da ich
Mnchmeyers verklage.  Darum habe sie die Papiere
verbrannt.  Man kann sich denken, wie mir zu Mute war,
aber ich beherrschte mich und tat, was ich schon jahrelang
in solchen Fllen zu tun gewohnt war, ich war still,
nahm den Hut und ging.

    Inzwischen waren die Presseangriffe gegen mich
immer zahlreicher und deutlicher geworden.  Man
beschuldigte mich, zu gleicher Zeit fromm und unsittlich
geschrieben zu haben.  Ich nahm die Romane her, die mir
Frau Mnchmeyer hatte einbinden lassen, und fand, da
man von meinen Originalmanuskripten abgewichen war
und sie verndert hatte.  Also darum hatte man die
Manuskripte verbrannt, anstatt sie fr mich aufzuheben!
Ich sollte die Aenderungen nicht nachweisen knnen!
Das Erste, was ich tat, war, da ich die Presse hiervon
benachrichtigte und sie bat, die gerichtliche Entscheidung
abzuwarten.  Sodann stellte ich schleunigst Klage.  Ich
wollte die Sache nicht auf dem Wege des Zivil-, sondern
des Strafprozesses verfolgen, stie dabei aber auf solchen
Widerstand bei meiner Frau, da ich darauf verzichtete.
Ich befragte mich bei verschiedenen Rechtsanwlten,
nicht nur in Dresden, sondern auch in Berlin und
anderswo.  Ich htte so gern gleich direkt wegen der
"abgrundtiefen Unsittlichkeiten", die mir vorgeworfen
wurden, verklagt, doch wurde mir einstimmig versichert,
da dies unmglich sei.  Eine Klage knne nicht auf
ideale Dinge gerichtet, sondern msse materiell begrndet
sein.  Ich msse vor allen Dingen beweisen, da ich der
rechtmige Eigentmer der betreffenden Romane sei,
und also das Recht besitze, zu verklagen.  Am Besten sei
es, die Klage auf "Rechnungslegung" zu richten.  Das
geschah.

    Um diese Zeit war es, da sich der Kufer des
Mnchmeyerschen Geschftes, Herr Fischer, bei mir
meldete.  Ich hatte keinen vernnftigen Grund, ihn
abzuweisen; er wurde angenommen.  Die Unterredung war
eine hochinteressante, sowohl psychologisch als auch
prozessual.  Fischer machte gar kein Hehl daraus, da er
wisse, ich sei vorbestraft.  Er meinte, wer solches Werg
am Rocken habe, der solle sich wohl sehr hten, zu
prozessieren, sonst knne die Sache sehr leicht ein anderes
Ende nehmen, als man denke.  Meine Romane seien jetzt
sein Eigentum.  Man habe sie schon frher verndert,
und nun lasse er sie von Neuem umarbeiten, ganz so,
wie es ihm gefalle.  Wenn ich gegen ihn prozessiere, so
knne das lnger als zehn Jahre dauern; aber bis dahin
sei ich lngst kaput.  Er sei aber gekommen, mir die
Hand zu bieten, all diesem Aerger zu entgehen.  Ich
solle ihm siebzigtausend Mark zahlen, so verzichte er auf
meine Romane und liefere sie mir mit allen Rechten aus.
Dann sei es mir leicht, die ganze Aufregung der Presse
gegen mich mit einem einzigen Schlage zum Schweigen
zu bringen.  Er biete mir seine Hilfe dazu an.  Er wisse
mehr, als ich ahne.  Er kenne die ganze Mnchmeyerei.
Man habe ihm Alles gesagt.  Aber unter siebzigtausend
Mark knne er nicht verzichten, denn er habe
hundertfnfundsiebzigtausend Mark bezahlt.

    Es ist ganz selbstverstndlich, da ich auf diesen
Vorschlag nicht einging.  Ich erklrte ihm, da ich keinen
Pfennig geben werde und zur Klage fest entschlossen sei.
Da wollte er wissen, gegen wen ich diese Klage richten
werde, ob gegen ihn oder gegen Mnchmeyers Witwe.
Er rate mir zu dem Letzteren, weil er mir da wahrscheinlich
als Zeuge dienen knne, denn er sei mit dieser
Frau keineswegs zufrieden, sondern stehe in
immerwhrendem Streit mit ihr.  Hierauf entfernte er sich
mit der Warnung, mich ja mit meinen Vorstrafen in
Acht zu nehmen.

    Ich war gewillt, Frau Mnchmeyer zu verklagen.
Aber meine Frau und, wohl infolgedessen, auch mein
Rechtsanwalt bestimmten mich, hiervon abzusehen.  So
wurde also Fischer verklagt.  Aber die Witwe schien
keine Lust zu haben, sich von diesem Rechtshandel
ausscheiden zu lassen.  Sie trat als Nebenintervenientin bei
und ist bis heut meine Gegnerin geblieben.  Es gelang
mir, gegen Fischer eine einstweilige Verfgung zu
erreichen, welche ihm verbot, meine Romane weiterzudrucken.
Er durfte nur noch komplettieren.  In dieser fr ihn
sehr heiklen Lage kam er mit meinem Rechtsanwalt zu
sprechen und klagte ber den Verlust, der ihm dadurch
entstehe; dieser betrage schon vierzigtausend Mark.  Wenn
das nicht aufhre, msse er sich noch ganz anders wehren
als bisher und mich durch die Verffentlichung meiner
Vorstrafen in allen Zeitungen vor ganz Deutschland
kaput machen.  Als mein Rechtsanwalt mir diese Drohung
mitteilte, ging mir ein Licht auf; ich begann zu begreifen
und fhlte mich verpflichtet, dieses Terrain zu sondieren.
Es kam eine Unterredung zwischen Fischer und mir zustande,
in einer separierten Weinstube, unter vier Augen.
Da wurde er offenherzig.  Er sagte mir Alles, was er
whrend der Verkaufsverhandlungen von Mnchmeyers
ber mich und meine Romane erfahren hatte.  Ich erfuhr
den ganzen Feldzugsplan, von dem ich bisher keine
Ahnung gehabt hatte.  Es war ihm weisgemacht worden,
ich sei vorbestraft, und zwar mit Zuchthaus, weil ich als
Lehrer Umgang mit Schulmdchen gepflogen habe.  Das
passe auerordentlich zu dem Vorwurf der Zeitungen,
da ich unsittliche Romane geschrieben habe.  Man brauche
das nur zu verffentlichen, so sei ich fr immer kaput.
Ich sei jetzt ein berhmter Mann und habe mich vor
solchen Verffentlichungen zu hten; das wisse man ebenso
gut wie ich selbst.  Was ich mit Mnchmeyer ber meine
Romane ausgemacht habe, sei gleichgltig.  Mnchmeyer
sei tot.  Es komme darauf an, wer zu schwren habe.
Und da May den Eid nicht bekomme, dafr werde man
zu sorgen wissen.  Seine Vorstrafen seien die beste Hilfe,
die es gebe.  Man brauche ihm nur mit der Verffentlichung
zu drohen, so nehme er gewi jeden Proze zurck.
Es gengen zwei Zeilen an ihn, so ist er still.
"Den haben wir in der Hand!"

    In dieser Weise hatte man zu Fischer gesprochen,
und daraufhin hatte er das Geschft gekauft.  So
versicherte er mir.  Da meine Romane verndert worden
seien, das wisse er.  Nur wisse er nicht genau, von wem.
Wahrscheinlich von Walter.  Der habe ja weiter gar
nichts Anderes als solche Sachen zu machen und
dann die Korrekturen zu lesen gehabt.  Und das sei gar
nicht schwer und gehe sehr schnell.  Man braucht nur
ein Wort zu ndern oder einige Worte hinzuzufgen, so
ist die "Unsittlichkeit" da, ohne die es bei solchen
Romanen nun einmal nicht abgehen will.  Ich knne diese
Aenderungen sehr leicht nachweisen; ich brauche nur
meine Originalmanuskripte vorzulegen.

    "Aber die sind ja verbrannt!" fiel ich ein.

    Das stellte Fischer aber ganz entschieden in Abrede.
Er behauptete, sie seien noch da.  Er knne sie mir
verschaffen, aber freilich unter den jetzigen Verhltnissen
nicht, wo ich sein Prozegegner sei und ihn mit meiner
einstweiligen Verfgung zugrunde richte.  Er knne nur
dann mein Helfer sein und als Zeuge fr mich eintreten,
wenn ich diese Verfgung fallen lasse und mich mit ihm
vergleiche.

    Diese Unterredung war fr mich von unendlicher
Wichtigkeit.  Es galt, vorsichtig zu sein.  Ich fragte
mich, ob ich trauen drfe.  Waren die Originalmanuskripte
wirklich noch da, so konnte ich allerdings alle
gegen mich gerichteten Vorwrfe, wie Fischer gesagt
hatte, mit einem Schlage verstummen machen.  Aber er
konnte mich tuschen wollen oder auch selbst getuscht
worden sein.  Ich durfte nicht vorschnell entscheiden; ich
mute beobachten und berlegen, zumal diese Wendung
meiner Angelegenheit in eine Zeit fiel, in der mich
schwere, innerliche Kmpfe derart beschftigten, da ich
fr Anderes weder Zeit noch Raum zu finden vermochte.
Das war die Zeit meiner Ehescheidung.

    Aufrichtig gestanden, neige ich sehr zu der katholischen
Betrachtung der Ehe, da diese ein Sakrament
sei.  Wenn ich nicht dieser Ansicht wre, so htte ich
diesen Schritt schon lngst getan und nicht erst dann,
als es meine Gesundheit, mein Leben und meine ganze
innere und uere Existenz zu retten galt.  Man hat
mir diesen Schritt in hohem Grade belgenommen, sehr
mit Unrecht.  Katholische Kritiker, die anstatt auf
sachlichem Gebiete zu bleiben, ihre Angriffe auf das
persnliche hinberspielten, haben mir in einem Atem
vorgeworfen, da ich Protestant sei und mich von meiner
Frau habe scheiden lassen.  Wie unlogisch!  Grad weil
ich als Protestant gelte, hat kein Mensch das Recht, mir
den zweiten Vorwurf zu machen.  Fr jeden nur einigermaen
anstndigen Menschen ist die Ehescheidung eine
Angelegenheit von selbstverstndlichster Diskretion.  Die
meinige aber hat man in den Zeitungen herumgetragen,
mit den widerlichsten Randglossen versehen und zu den
ungeheuerlichsten Verdchtigungen ausgenutzt.  Ich will
das Alles hier bergehen, um meine Bemerkungen, falls
ich zu ihnen gezwungen werde, an anderer Stelle zu
machen.  Diese Zeit war nicht nur fr mich, sondern
auch fr Frau Plhn eine beinahe tdliche, weil sie ihr
den Mann raubte, den sie mit einer Aufopferung liebte,
wie selten ein Mann geliebt worden ist.  Ich habe
bereits gesagt, da Plhn auf der Reise nach Aegypten
krank geworden sei.  Er erholte sich nur scheinbar
wieder.  Das Uebel repetierte, nachdem er in die Heimat
zurckgekehrt war.  Ein Jahr spter kam der Tod.  Frau
Plhn brach fast zusammen.  Wre ihre Mutter nicht
gewesen, so wre sie ihrem Manne sicher nachgestorben.
Glcklicherweise bot ihr auch die Korrespondenz, die sie
fr mich mit meinen Lesern fhrte, die seelische Erleichterung
und Untersttzung, deren sie bedurfte.  Sie besa
zwei Zinshuser in Dresden, die sie gern gegen ein ihr
angebotenes Landgrundstck verkaufen wollte, welches zu
dem Dorfe Niedersedlitz gehrte.  Dorthin hatte Fischer
seine Buchdruckerei verlegt.  Auch seine Privatwohnung
lag da.  Frau Plhn bat mich, sie zur Besichtigung
dieses Grundstckes zu begleiten, und als wir uns nun
einmal in Niedersedlitz befanden, lag der Gedanke nahe,
dies Fischer wissen zu lassen.  Er lud uns nach seiner
Privatwohnung ein, und es entspann sich da eine
Verhandlung, welche am nchsten Tage zu einem Vergleiche
fhrte.

    Ich will so kurz wie mglich sein.  Fischer klagte
darber, da er sich durch den Kauf des Mnchmeyerschen
Geschftes zum "Schundverleger" degradiert habe;
er versicherte, da er sich heraussehne, und er behauptete,
da ich ihm dazu behilflich sein knne wie kein Anderer.
Dieses Letztere war auch ich berzeugt.  Er hatte die
vernderten Romane erworben, ohne da Frau Mnchmeyer
das Recht besa, sie ihm zu verkaufen.  Wenn er
dafr sorgte, da ich meine Originalmanuskripte
zurckerhielt, konnte er die Schundarbeiten fallen lassen und
an ihrer Statt meine Originale herausgeben; da war
ihm und zugleich auch mir geholfen; er war kein
Schundverleger mehr, und ich konnte beweisen, da ich nichts
Unsittliches geschrieben hatte.  Das war der Grundgedanke
des Vergleiches, und als wir ihn unterschrieben,
war ich berzeugt, da aller Streit gehoben sei.  Fischer
bezeugte mir damals ffentlich in den Zeitungen, da die
unsittlichen Stellen meiner Mnchmeyerromane _nicht_aus_
_meiner_Feder_stammen,_sondern_von_dritter_
_Hand_hineingetragen_worden_seien._

    Leider aber erwiesen sich meine Hoffnungen als trgerisch.
Fischer konnte meine Originalmanuskripte nicht
bekommen; sie waren nicht mehr da; sie waren wirklich
vernichtet.  Es war ihm also unmglich, sich aus einem
"Schundverleger", wie er sich in einem Briefe an mich
bezeichnete, in einen Buchverleger zu verwandeln.  Er
machte zwar den Versuch, auch ohne meine
Originalmanuskripte zu einem Originalroman zu kommen, um
den Schund dann fallenlassen zu knnen, aber ich mute
ihm dabei die Hilfe, die er von mir forderte, versagen.
Er verlangte nmlich von mir, da ich den Schund aus
dem Gedchtnisse in seine frhere, einwandfreie Fassung
zurckverndere; das aber war bei einer Flle von
ungefhr dreiigtausend engbeschriebenen Seiten ein Ding
der absolutesten Unmglichkeit.  Er bestand aber auf
seinen [sic] Schein, auf unsern [sic] Vergleich, und obgleich er das
nicht leisten konnte, was er versprochen hatte, sollte ich
doch Alles tun, was grad seinetwegen unmglich war.
Daraus ergab sich ein neuer Zwist und ein neues Kmpfen,
welches sich ber seinen Tod hinaus erstreckte und
erst von seinen Erben zum friedlichen Ende gefhrt worden
ist.  Diese sahen klarer als er, und sie waren ruhigen,
unbefangenen Gemtes.  Sie waren Fachleute, nmlich
Rechtsanwlte, Kaufleute, Buchdruckerei- und
Buchbindereibesitzer.  Sie vereinigten sich zu folgender
Erklrung:

|     "In einem zwischen Herrn Karl May und        |
| den Erben des Herrn Adalbert Fischer anhngig    |
| gewesenen Rechtsstreite haben die Fischerschen   |
| Erben erklrt, da die im Verlage der Firma      |
| H. G. Mnchmeyer erschienenen Romane des         |
| Schriftstellers Karl May im Laufe der Zeit       |
| durch Einschiebungen und Abnderungen von        |
| dritter Hand eine derartige Vernderung erlitten |
| haben, da sie in ihrer jetzigen Form nicht mehr |
| als von Karl May verfat gelten knnen.  Herr    |
| May ist zur Verffentlichung dieser Erklrung    |
| ermchtigt worden.                               |

|     Dresden, im Oktober 1907.                    |

    Unterzeichnet ist diese Erklrung von Frau Elisabeth
verw. Fischer durch Kaufmann Arthur Schubert,
Buchdruckereibesitzer Otto Fischer, Buchbindereibesitzer Alfred
Sperling, Rechtsanwalt Trummler, Rechtsanwalt Bernstein,
Rechtsanwalt Dr. Elb.  Leichtfertige Menschen
haben behauptet, da diese Erklrung nur von Kindern
und unmndigen Personen abgegeben worden sei.  Man
sieht auch hieraus, mit welchen Waffen man gegen mich
kmpft.  Fr mich aber ist die Abteilung Fischer meines
Mnchmeyerprozesses hiermit abgetan.  Die Abteilung
Pauline Mnchmeyer aber besteht nach wie vor.  Ihr
habe ich mich in Folgendem nun zuzuwenden.

    Ich scheue mich nicht, dieser Abteilung das Programm,
welches ich von Fischer erfuhr, voranzusetzen,
nmlich:

|     "May ist vorbestraft.  Er hat das zu           |
| verheimlichen.  Wir haben ihn in der Hand.  Zwei   |
| Zeilen gengen, so ist er still.  Wenn er uns      |
| verklagt, so machen wir ihn durch Verffentlichung |
| seiner Vorstrafen in allen Zeitungen               |
| durch ganz Deutschland kaput.  Was May mit         |
| Mnchmeyer ausgemacht hat, ist gleichgltig.       |
| Hauptsache ist, wer den Eid bekommt.  Und da      |
| May ihn nicht bekommt, dafr wird man zu           |
| sorgen wissen."                                    |

    Fischer hat dieses Programm nicht etwa nur privatim
geuert, sondern auch durch seine Aussage in den Akten
festgelegt, und es ist im Verlaufe des nun neunjhrigen
Rechtsstreites ununterbrochen besttigt worden.  Von dem,
was Rechtsanwalt Dr. Gerlach im Namen seiner Klientin
Pauline Mnchmeyer alles unrichtiger Weise behauptet
oder abgeleugnet hat, will ich hier nicht sprechen.  Mich
aber hat er gleich von allem Anfang an als einen Menschen
hingestellt, der in hchstem Grade eidesunwrdig
ist.  Es ist mir unmglich, alle die beleidigenden Schimpfworte
hier aufzuzhlen, mit denen er mich nun schon seit
neun Jahren berschttet, ohne da ich ihn dafr bestrafen
lassen kann, weil er als Anwalt unter dem Schutz
grad jenes Paragraphen steht, welcher mich zwingt, von
ihm zu dulden, was sich kein Anderer jemals erlaubt.
Von den Richtern wiederholt zurechtgewiesen und von
andern Anwlten zur Rede gestellt, bleibt er dieser seiner
Spezialitt doch treu.  Zur Ausfhrung des Mnchmeyerschen
Programms war es zunchst ntig, zu meiner
Strafliste zu gelangen.  Zu diesem Zweck wurde eine
Beleidigungsklage fingiert, die man sofort zurcknahm,
als der Zweck erreicht war.  Von da an tauchten in den
Zeitungen mehr oder weniger verblmte Notizen ber
meine Vergangenheit auf.  "Ich wei noch mehr!" schrieb
der Eine; "Sie wissen wohl, was ich meine, Herr May?"
fragte der Andere.  Das "Kaputmachen" begann.  Aber
der Spiritus rector, der eigentliche Tter, blieb stets
schlau hinter dem Busch; er zeigte sich nie; er wirkte
stets durch Andere.  Sein Arbeitsfeld ist weit ber seine
Berufspflichten hinaus ausgedehnt, sein Briefwechsel ein
sehr umfangreicher, fast nur Karl May betreffend.  Er
steht mit allen meinen literarischen Gegnern in inniger
Beziehung, und wo in einem Blatt von mir die Rede
ist, da pflegt ein Brief von ihm oder von einem seiner
Vertrauten sich einzustellen.  Und man glaubt ihm fast
berall.  Man glaubt ihm, wie Cardauns seinerzeit dem
Lgner glaubte, der ihm weismachte, da ich die
Mnchmeyerromane genau so geschrieben habe, wie sie im Druck
erschienen sind.

    Dieser Herr Dr. Hermann Cardauns ist von dem
sehr dunklen und sehr hlichen Punkte, den man in der
zeitgenssischen Literaturgeschichte als Karl May-Hetze
bezeichnet, unzertrennlich.  Er hat es nicht anders
gewollt.  Er steht da eng vereint mit Leuten, zu denen er
eigentlich nicht gehrt.  Er hat auch das gewollt.  Sein
niederschmetternder Stil, seine infallible Ausdrucksweise,
seine "abgrundtiefen" oder "evidenten" Verdoppelungsworte
haben Schule gemacht, besonders bei denen, welche
mir Stricke drehen, um mich "aus der deutschen Kunst
hinauszupeitschen."  Aber alles, was er in Vortrgen
und Zeitungen gegen mich zusammengesprochen und
zusammengeschrieben hat, bildet nicht etwa eine feste Sule,
an der niemand zu rtteln vermag, sondern einen aus
lauter vagen Indizien zusammengeleimten Papierdrachen,
dessen Schnur niemand mehr halten will, es sei denn
Herr Cardauns selbst.  Es ist gewi sehr viel blinder
Glaube dazu ntig, gleich ihm zu denken, da meine
"Unsittlichkeiten" auch noch in anderer Weise bewiesen
werden knnen, als nur durch Vorlegung meiner
Originalmanuskripte.  Der Wortschwall tut es nicht; auch
Behauptungen bleiben ohne Erfolg, wenn sie nicht bewiesen
werden.  Man liest in den Cardaunsschen Aufstzen
gegen mich zwar viel von Akten, Dokumenten und sonstigen
Beweisen, die er ber meine Schuld besitze; aber
bis jetzt habe ich noch kein einziges Aktenstck und kein
einziges Dokument zu sehen bekommen.  Es scheint, dieser
Herr besitzt einen lteren Mnchmeyerschen Druck und
eine sptere Fischersche Ausgabe und hlt den ersteren
fr gleichlautend mit meinem Originale.  Es ist fr mich
aber wirklich unmglich, da einem "Haupt- oder
Chefredakteur" solche Irrungen passieren knnen.  Ich gebe
ja gern zu, da er keine Ahnung davon hat, wie es in
einem berchtigten Schund- und Kolportageverlag zugeht
und was fr Schwindel da getrieben wird, aber das ist
keine Entschuldigung, sondern eine Belastung fr ihn,
denn wenn er das nicht wei, so sollte er sich auch nicht
gestatten, Schlsse mit der Logik des Kolportageschmutzes
zu ziehen, die man nur mit der Logik ehrenhafter Leute
ziehen darf.  Die ungeheuren Erfolge der umgearbeiteten
Schundromane hatte Fischer nur den berlauten Trommel-
und Paukenschlgen des Herrn Cardauns zu verdanken.
Selbst der unfhigste Politikus wei, da man solche
Dinge durch Schweigen ttet, nicht aber durch Gongs
und Tamtams.  Mir aber, der ich durch diese Tamtams,
diese Vortrge und Zeitungsartikel erschlagen werden
sollte, wurde es durch sie unmglich gemacht, den Schund
so, wie ich wollte, gnzlich aus der Welt zu schaffen.
Mein Wollen war gut; da aber der Herr Cardauns meine
Gegner frderte, indem er mich hinderte, hat er sich um
die Mnchmeyersche Kolportage ein Verdienst erworben,
welches man ihm nie vergessen wird.  Er ist whrend
der ganzen, langen Zeit bis hierher ihr treuer Champion
gewesen, ob gewollt oder ungewollt, ist in Beziehung auf
die Wirkung gleich.

    Der zweite, den ersten auch geistig hoch berragende
Champion fr die Mnchmeyersache ist der aus der
christlichen Kirche ausgetretene Sozialdemokrat a. D.
Herr Rudolf Lebius in Charlottenburg.  Ich gebe ber
ihn einen Auszug meines Schriftsatzes an die vierte
Strafkammer des Kniglichen Landgerichtes III in Berlin:

    "Ich reiste im Jahre 1902 im Sden und wurde
am Gardasee von einer heimatlichen Postsendung erreicht,
bei der sich auch eine Zuschrift eines gewissen Lebius
befand, der sich in ganz berschwenglicher Weise als einen
groen Kenner und Bewunderer meiner Werke bezeichnete
und die Bitte aussprach, mich einmal besuchen zu drfen.
Diese Ueberschwnglichkeit erregte sofort meinen Verdacht.
"Der will Geld, weiter nichts," sagte ich mir.
Ich antwortete ihm, da ich nicht daheim sei und ihn
also nicht empfangen knne.  Hierauf schrieb er mir am
7. April 1904:

           "Sehr geehrter Herr!

      Schon vor anderthalb Jahren versuchte ich, mich
  Ihnen zu nhern, wovon die inliegende Karte ein
  Beweis ist.  Inzwischen habe ich hier eine neue Zeitung
  herausgegeben, die groen Anklang findet.  Knnen
  Sie mir vielleicht etwas fr mein Blatt schreiben?
  Vielleicht etwas Biographisches, die Art, nach der Sie
  arbeiten, oder ber derartige Einzelheiten, fr die sich
  die deutsche May-Gemeinde interessiert.  Ich wrde
  Sie auch gern interviewen.

      _Mit_vorzglicher_Verehrung_
                                      Rudolf Lebius,
                                Verleger und Herausgeber."

    Lebius hatte also meine damalige Karte sorgfltig
aufgehoben, um sich Eingang bei mir zu verschaffen.  Er
unterschrieb sich "mit vorzglicher Verehrung." Ich sagte
mir wieder: "der will nur Geld."  Die Behauptung, da
seine neue Zeitung "groen Anklang finde", entsprach
der Wahrheit nicht.  Ich sollte damit gekdert werden.
Man darf den Besuch solcher Leute nicht abweisen, zumal
wenn sie mit einer wenn auch noch so kleinen Zeitung
bewaffnet sind, sonst rchen sie sich.  Ich schrieb ihm also,
da er kommen drfe, und er antwortete am 28. April:

      "Vielen Dank fr Ihr liebenswrdiges Schreiben.
  Ihrer freundlichen Einladung leiste ich natrlich gern
  Folge.  Falls Sie mir nicht eine andere Zeit angeben,
  komme ich am Montag, den 2. Mai 3 Uhr zu Ihnen
  (Abfahrt 3,31).

    _Mit_groer_Hochachtung_und_Verehrung_
                                           Rudolf Lebius."

Er kam.  Doch durfte er mich nicht interviewen.
Ich duldete das nicht.  Er wurde von meiner Frau, die
ihn empfing, nur unter den Bedingung zu mir gelassen,
da absolut nichts verffentlicht werde.  Er gab erst ihr
und dann auch mir sein Wort darauf.  Er blieb zum
Kaffee, und er blieb bis nach dem Abendessen.  Er sprach
sehr viel; er sprach fast immerfort.  Ich war absichtlich
schweigsam.  Ich sagte nur, was unbedingt ntig war.
Ich traute ihm nicht und hatte, um spter einen Schutzzeugen
zu haben, zugleich mit ihm den Militrschriftsteller
und Redakteur Max Dittrich eingeladen, der an meiner
Stelle die Unterhaltung leitete.

    Lebius trank viel Wein, whrend ich nur nippte.
Er wurde um so lebhafter, je ruhiger und wgsamer ich
blieb.  Er gab sich alle Mhe, mich und meine Frau
davon zu berzeugen, da er "ein ganzer Kerl" sei.  So
lautete sein Lieblingsausdruck, den er oft gebrauchte.  Er
sprach unablssig von seinen Grundstzen, seinen Ansichten,
seinen Plnen, von seiner groen Geschicklichkeit, seinen
reichen Erfahrungen und seinen ausgezeichneten Erfolgen
als Journalist und Redakteur, Herausgeber und Verleger,
Herdenfhrer und Volkstribun.

    Der Versuch dieses Mannes, uns zu imponieren,
geschah in einer Weise eines ganz gewhnlichen, unvorsichtigen
Menschen, der so von seinen eigenen Vorzgen berzeugt
ist, da er gar nicht daran denkt, andere knnten darber
lachen.  Als er sah, da nichts bei mir verfing, wurden
seine Anstrengungen krampfhafter.  Ich mute von seiner
Vortrefflichkeit berzeugt werden, um jeden Preis!  Denn
er brauchte Geld, viel Geld!  Und die Hoffnung, die er
auf mich gesetzt hatte, schien seine letzte zu sein!  Darum
offenbarte er uns in seiner Geldangst seine verborgensten
Geschfts- und Lebensgrundstze.  Er glaubte infolge des
vielen Weines, uns dadurch zu gewinnen, stie uns dadurch
aber um so sicherer ab.  Da ich mich hier kurz zu fassen
habe, gebe ich von diesen seinen Grundstzen nur die drei
wichtigsten wieder.  Nmlich:

    1. Wir Redakteure und Journalisten haben gewhnlich
       kein Geld.  Darum drfen wir uns auch keine eigene
       Meinung gestatten.  Wir wollen leben.  Darum
       verkaufen wir uns. _Wer_am_meisten_zahlt,_
       _der_hat_uns!

    2. Jeder Mensch hat dunkle Punkte in seinem Charakter
       und in seinem Leben. _Auch_jeder_Arbeitgeber,_
       _jeder_Beamte,_jeder_Polizist,_jeder_
       _Richter_oder_Staatsanwalt_hat_solches_Werg_
       _an_seinem_Rocken._ Das mu man klug und
       heimlich zu erfahren suchen.  Keine Mhe darf dabei
       verdrieen.  Und ist es erforscht, so hat man
       gewonnenes Spiel.  Man bringt in seinem Blatte
       eine Bemerkung, die dem Betreffenden sagt, da
       man alles wei, doch so, da er nicht verklagen
       kann.  Dann hat man ihn in der Hand und kann
       mit ihm machen, was man will.  Er gibt klein
       bei.  In dieser Weise habe ich meinen Lesern schon
       auerordentlich viel gentzt!

    3. Die Menschen zerfallen in sozialer Beziehung in
       Schafe und Bcke, in Herren und Knechte, in
       Gebietende und Gehorchende.  Wer aufhren will,
       Herdenmensch zu sein, _der_hat_das_
       _Herdengewissen_bei_Seite_zu_legen._ Wenn er das
       tut, dann laufen alle, die dieses Gewissen noch mit
       sich schleppen, hinter ihm her.  Es ist ganz gleich,
       zu welcher Herde er gehren will.  Er kann von
       einer zur anderen bertreten, kann wechseln.  Das
       schadet ihm nichts.  Nur hat er dafr zu sorgen,
       da es mit der ntigen Wrme und Ueberzeugung
       geschieht, denn das begeistert.  Laufen ihm die
       Sozialdemokraten nicht nach, so laufen ihm die Anderen
       nach!

    Als wir drei diese erstaunlichen Belehrungen hrten,
brauste Max Dittrich einige Male zornig auf; meine Frau
war still vor Erstaunen; ich aber ging hinaus, um den
Ekel zu verwinden!  Lebius bekam infolge dessen weder
Geld noch sonst etwas von mir.  Da sah er ein, da
diese beispiellose Selbstentlarvung nicht nur ganz umsonst
gewesen sei, sondern da er sich durch sie in unsere Hnde
geliefert hatte.  Wir drei waren nun die gefhrlichsten
Menschen, die es fr ihn gab. _Er_durfte_uns_nie_
_vor_Gericht_zu_Worte_kommen_lassen,_ sondern mute
alles tun, _uns_als_unglaubhafte,_eidesunwrdige_
_Personen_hinzustellen._ Ich lege groen Wert darauf,
dies ganz besonders zu betonen, denn
     | es ist der einzig richtige Schlssel zu seinem |
     | ganzen spteren Verhalten, welches man         |
     | ohne diesen Schlssel wohl kaum begreifen      |
     | knnte, weil der Ha dieses Mannes gegen       |
     | uns drei fast unmenschlich erscheint.          |

    Noch ehe er sich an diesem Abend mit Max Dittrich
entfernte, beklagte ich mich absichtlich ber die vielen
Zuschriften, in denen man mich, den gar nicht reichen Mann,
mit Bitten um Geld berschttet, und tat dies in einer
Weise, die jeden gebildeten, ehrenhaften Mann abhalten
mute, mir mit hnlichen Wnschen zu kommen.  Schon
gleich am nchsten Tag schrieb er mir folgenden Brief:

                          "Dresden-A., den 3. 5. 04.

            Sehr geehrter Herr Doktor!

      Indem ich Ihnen herzlich fr den freundlichen
  Empfang und die erwiesene Gastfreundschaft danke,
  bitte ich Sie, wenn Sie die Kunstausstellung besuchen
  oder sonst einmal nach Dresden kommen, bei uns zu
  Mittag essen oder den Kaffee einnehmen zu wollen.

      In einem Punkte mu ich unser gestriges Abkommen
  widerrufen.  Ihre unentgeltliche Mitarbeit kann
  ich nicht annehmen.  Wir zahlen zehn Pfennig fr die
  Zeile, was wohl derselbe Preis sein wird, den Sie
  von anderen Blttern erhalten haben.

      Was Sie mir gestern erzhlt haben, habe ich heute
  noch einmal berdacht.  Es will mir scheinen, als ob
  trotz des kolossalen Absatzes Ihrer Werke der Umsatz
  noch erheblich gesteigert werden knnte.  Meine
  Buchhndler- und Verlagserfahrungen haben mich gelehrt,
  da der Wert einer richtig geleiteten Propaganda
  und direkten Reklame gar nicht berschtzt werden kann.

      Meine Frau und ich empfehlen sich Ihrer werten
  Frau Gemahlin und Ihnen in _Verehrung_ und
  _Dankbarkeit_ ergebenst

                                   Rudolf Lebius."

    Ich mache darauf aufmerksam, da er mich "Doktor"
titulierte, obgleich ich ihm whrend seines Besuches bedeutet
hatte, und zwar wiederholt, hiervon abzusehen.  Er tat
dies aber nicht, denn dieser Doktor sollte ihm ja als
Waffe gegen mich dienen!

    Um diese Zeit schrieb Max Dittrich eine Broschre
ber mich und meine Werke.  Er war so unvorsichtig,
das Manuskript Lebius zu zeigen.  Dieser kam sofort
nach Radebeul geeilt, um mich zu bitten, mich bei Dittrich
dafr zu verwenden, da dieser ihm, Herrn Lebius, das
Werk in Verlag gebe.  Er wurde ganz selbstverstndlich
mit dieser Bitte abgewiesen, und ich schrieb Herrn Max
Dittrich, da ich niemals wieder mit ihm verkehren wrde,
wenn es ihm einfalle, diesem Manne die Broschre zu
berlassen.

    Dieser zweite Besuch des Herrn Lebius dauerte hchstens
zehn Minuten lang.  Als er fort war, fehlte mir eine
Photographie, die er mir entwendet hatte.  Er durfte
nie wiederkommen.  Trotzdem hat er wiederholt behauptet,
in meinem Hause vielfach verkehrt zu sein und mich sehr
genau studiert zu haben.

    Am folgenden Tage schrieb er mir:

                           "Dresden-A., 12. 7. 04.
                           Frstenstrae 34.

            Sehr geehrter Herr Doktor!

      _Ich_mchte_sehr_gern_die_Dittrichsche_
  _Broschre_verlegen_und_wrde_mir_auch_die_grte_
  _Mhe_geben,_sie_zu_vertreiben._ Durch den Rcktritt
  von der "Sachsenstimme" -- offiziell scheide ich
  erst am 1. Oktober d. J. aus -- bin ich aber etwas
  kapitalschwach geworden.

      _Wrden_Sie_mir_vielleicht_ein_auf_drei_
  _Jahre_laufendes,_5prozentiges_Darlehen_ gewhren?
  Ich zahle Ihnen die Schuld vielleicht schon
  in einem Jahre zurck.

  |     Als Dank dafr wrde ich die Broschre |
  | so lancieren, da alle Welt von dem Buche  |
  | spricht.  Ich habe ja auf diesem Gebiete   |
  | besonders groe Erfahrung.                 |

      Meine Zeitung kommt zu Stande und zwar auf
  ganz solider Basis.  Nun heit es arbeiten und zeigen,
  _da_man_ein_ganzer_Kerl_ist_ usw. usw.  Beste
  Empfehlung an Ihre Frau Gemahlin

          Ihr Ihnen ergebener
                                  Rudolf Lebius."

  Ich antwortete nicht.  Ich war der Ansicht, da
jemand, der Ehre besitzt, auf ein solches Schweigen nicht
weitergehen knne, zumal ich Herrn Lebius _mit_der_
_Broschre_total_abgewiesen_hatte._ Aber am 8. August
schrieb er trotzdem wieder:

      "Die "Sachsenstimme" ist am 4. d. zu vorteilhaften
  Bedingungen an mich allein bergegangen.  Ich kann
  jetzt schalten und walten, wie ich will.  Um mich von
  dem Drucker etwas unabhngig zu machen, _wrde_
  _ich_gern_einige_tausend_Mark_(3--6)_auf_ein_
  _halbes_Jahr_als_Darlehen_aufnehmen._ Ein
  Risiko ist ausgeschlossen.  Hinter mir stehen die jdischen
  Interessentenfirmen, die mich, wie die letzte Saison
  bewiesen hat, in weitgehendem Mae untersttzten.  Das
  Weihnachtsgeschft bringt wieder alles ein. _Wrden_
  _Sie_mir_das_Darlehen_gewhren?__Zu_Gegenleistungen_
  _bin_ich_gern_bereit._ Die groe Zahl
  von akademischen Mitarbeitern erhebt mein Blatt ber
  die Mehrzahl der schsischen Zeitungen.  Wir knnen
  auerdem die Artikel, auf die Sie Wert legen, an 300
  oder mehr deutsche und sterreichische Zeitungen versenden
  und den betreffenden Artikel blau anstreichen.  So etwas
  wirkt unfehlbar.  In Dresden lasse ich mein Blatt
  allen Wirtschaften (1760) zugehen.  Mit vorzglicher
  Hochachtung                        Rudolf Lebius."

    Zu derselben Zeit erfuhr ich, da Lebius gar nichts
besa, sondern den Offenbarungseid geleistet hatte, da
er den Drucker seines Blattes nicht bezahle, da er
berhaupt nur Schulden habe und da er sogar Honorar
schuldig bleibe.  Da seine Zeitung eine solide Basis habe,
war unwahr, ebenso die "groe Zahl der akademischen
Mitarbeiter" und Anderes.  Dergleichen absichtliche
Tuschungen gehren eigentlich vor den Staatsanwalt.
Ich mache auf seine Ueber- und Unterschriften aufmerksam:
"Sehr geehrter Herr . . . .  Mit vorzglicher
Verehrung!"  "Mit groer Hochachtung und Verehrung!"
"Sehr geehrter Herr Doktor . . . .  In Verehrung
und Dankbarkeit."  Als er sah, da diese Hflichkeiten
nicht zogen, schrieb er nicht mehr an mich, sondern
an Dittrich.  So am 15. August 1904:

             "Werter Herr Dittrich!

      Ich gebe Ihnen fr die Vermittlung ein Prozent.
  _Mehr_als_10_000_Mk._brauche_ich_nicht._ Ich
  wrde aber auch mit weniger vorlieb nehmen.  Das
  Honorar sende ich am 20. d. wie verabredet.

      Knnen Sie nicht Dr. May  _b_e_a_r_b_e_i_t_e_n,_  da
  er mir Geld vorschiet?

      Freundlichen Gru                  R. Lebius."

    Dann am 27. August:

          "Werter Herr Dittrich!

      Meine Frau kommt am 1. September zu Herrn
  Dr. Klenke, einen kleinen Betrag zu kassieren.  Bei
  dieser Gelegenheit gibt sie Ihnen Ihr Honorar.  Sie
  haben meine schriftliche Zusage, da ich Ihnen 1 Prozent
  von dem Gelde gebe, welches Sie mir von H. V.
  oder Dr. M. (May) vermitteln.  Sie erhalten das
  Geld sofort . . . .

      Freundlichen Gru                Lebius."

    Er war nmlich Herrn Max Dittrich ein Honorar
von 37 Mark 45 Pfennigen schuldig, welches er trotz
der Kleinheit dieses Betrages nicht bezahlen konnte.  Es
wurde ihm daraufhin ein Spiegel gerichtlich abgepfndet.
Als er von Dittrich, anstatt der 10 000 Mark von mir,
eine Mahnung um diese 37 Mark 45 Pfennig bekam,
schrieb er ihm am 3. September:

           "Geehrter Herr Dittrich!

      Ich habe Herrn Dr. med. Klenke ersucht, Ihnen
  40 Mk. zu meinen Lasten gutzuschreiben.  Ihr Verhalten
  mir gegenber finde ich hchst sonderbar, um
  nicht zu sagen beleidigend.

                     Achtungsvoll
                                R. Lebius."

    Diesem Dr. Klenke fiel es aber auch nicht ein, die
Schulden des Herrn Lebius zu bezahlen, und so kam in
logischer Folgerichtigkeit am 7. September in Form einer
Postkarte folgende Drohung bei mir an:

                "Werter Herr!

      Ein gewisser Herr Lebius, Redakteur der "Sachsenstimme",
  erzhlte einem Herrn, da er einen Artikel
  gegen Sie schreibt.  Ich habe es im Lokal gerade
  gehrt.  Es warnt Sie ein Freund vor dem Manne.

                                            B."

    Ueber den Verfasser und den Zweck dieser Karte
war ich mir natrlich sofort im Klaren.  Auch das
Gutachten der _vereideten_Sachverstndigen_ lautet dahin,
_da_sie_unbedingt_von_Lebius_selbst_geschrieben_
_ist._ Jedenfalls erwartete er ganz bestimmt, da ich auf
diese Erpressung hin die 10 000 Mark zahlen werde.
Gab ich sie nicht, so waren mir nicht nur der jetzt
angedrohte, sondern noch weitere Racheartikel sicher und
auch noch anderes dazu, was mich in Besorgnis setzen
mute.  Aber ich lie auch jetzt nichts von mir hren
und sah mit gutem Gewissen dem unvermeidlichen Artikel
entgegen, der am 11. September 1904 in Nummer 33
des Lebiusschen Blattes, der "Sachsenstimme" erschien
und die dreifache Ueberschrift hatte:

| "Mehr Licht ber Karl May                               |
|    160 000 Mark Schriftstellereinkommen                 |
|       Ein berhmter Dresdner Kolportageschriftsteller." |

    Dieser Mann hatte meiner Frau und mir sein Wort
gegeben, nichts zu verffentlichen.  Er war sogar nur
unter diesem Versprechen bei uns hereingelassen worden,
und nun verffentlichte er doch, und zwar in welcher
Weise und aus welchen Grnden!  Er stellte alles auf
den Kopf; er drehte alles um!  Er legte uns alles, was
ihm beliebte, in den Mund, und was wir wirklich gesagt
hatten, das verschwieg er, um sich nicht zu blamieren.
Dieser Aufsatz enthlt ber 70 moralische Unsauberkeiten,
Verdrehungen und direkte Unwahrheiten.  Aber das war
nur der Anfang; die Fortsetzungen folgten baldigst nach.
Dieser Artikel in Nr. 33 der "Sachsenstimme" war so
gehalten, da Lebius wieder umlenken konnte, falls ich
das Geld nun endlich noch gab.  Und schon in Nr. 34
kam ein sehr deutlicher Wink, der mir sagte, was
geschehen werde, falls ich mich nicht zum Zahlen bewegen
lasse.  Dieser Wink bestand in einer Mnchmeyerschen
Annonce, die ganze Bnde zu mir sprach.  Der Besitzer
der Firma Mnchmeyer hatte nmlich zu mir gesagt:
"Die Verffentlichung der andern Romane tut Ihnen
noch gar nicht viel; aber sobald ich mit dem "Verlorenen
Sohn" fertig bin und ihn annonciere, sind Sie verloren!
Der wird so happig, da es Ihnen dann unmglich ist,
als Schriftsteller weiter zu existieren!"  Und dieser
"Verlorene Sohn" wurde jetzt in Nr. 34 der "Sachsenstimme"
annonciert.  Das war genau so, als ob mir mit
Riesenbuchstaben geschrieben worden wre: "Nun aber endlich
Geld her, sonst geht es in diesem Tone weiter!"  Der
gefhrlichste Erpresser ist der, welcher es in dieser
raffinierten Weise anfngt, die noch deutlicher ist, als das
gesprochene Wort, aber von keinem Staatsanwalt verfolgt
werden kann.  Ich gab aber trotzdem nichts.  Da
kam in Nr. 44 ein zweites Elaborat, in Nr. 46 ein
drittes und in Nr. 47 ein viertes.  In Nr. 46 wurde
mir die Verbindung des Herrn Lebius mit der Firma
Mnchmeyer schon deutlicher gezeigt, denn es wurde da
gesagt, der Inhaber dieser Firma habe einen ganzen
Haufen alter Briefe von mir in der Hand und knne
also ganz genaue Auskunft ber mich geben, wenn er
nur wolle.  In Wahrheit aber besa er nicht einen
einzigen alten Brief von mir, doch wute ich nun genau,
da Lebius die Ausfhrung des Mnchmeyerschen Programms,
mich durch meine Vorstrafen "in den Zeitungen
vor ganz Deutschland kaput zu machen", bernommen
hatte.  Ich war berzeugt, da die Zahlung der 10 000
Mark ihn sofort zum Schweigen bringen wrde, htte
mich aber vor mir selbst geschmt, ihm auch nur einen
einzigen Pfennig zu geben.

    Wie ich gedacht hatte, so geschah es: Schon die
Nr. 48 brachte die ohne alle Veranlassung frei aus der
Luft niederfallende Verkndigung: "Die vier Jahre, die
Herr Karl May in Waldheim verbte, waren nach
unserer Information die Folge eines Einbruchdiebstahls
in einem Uhrenladen."  Ich habe aber niemals einen
Einbruch verbt.  Man sieht, da es nicht auf die Wahrheit
ankam, sondern nur auf das "Kaputmachen".  Diese
Nr. 48 erschien am Weihnachtsheiligenabend.  Da hingen
an den Fenstern der Dresdener Buchhandlungen Plakate
aus, auf denen die "Sachsenstimme" mit den groen
roten Buchstaben _"Die_Vorstrafen_Karl_Mays"_
angekndigt wurde.  Einen schreienderen Beweis, da es
sich nicht um eine literarische Tat, sondern nur um die
Ausfhrung ganz niedriger Absichten handelt, kann es
wohl kaum geben!  Daher mag es hier genug sein des
grausamen Spiels.  Es widerstrebt mir, die Heldentaten
des Herrn Lebius einzeln aufzuzhlen.  Ich will nur in
Summa sagen, da er in dieser Weise fortfuhr, bis er
nach einiger Zeit aus Dresden verschwinden mute.  Ich
habe die Unwahrheiten, die er in seinen Dresdener
Artikeln ber mich verbreitete, zusammengestellt, um sie
gerichtlich zu beweisen.  Es sind ihrer trotz der Krze der
Zeit nicht weniger als hundertzweiundvierzig.  Mehr hat
bisher wohl noch kein Mensch geleistet!  Ich betone aber
ausdrcklich, da diese Aufstellung nicht etwa alles, sondern
nur eine Auswahl enthlt.  Ich knnte diese Ziffer trotz
ihrer Hhe gut verdoppeln.  Ich habe lange dazu
geschwiegen, bis es nicht mehr zum Aushalten war.  Da
mute ich mich endlich wehren.  Ich erstattete bei der
Staatsanwaltschaft Anzeige wegen Erpressung.  Ich legte
seine Briefe bei.  Auch die drohende Karte vom 7. September
1904.  Die Sachverstndigen erklrten, da Lebius
sie unbedingt geschrieben habe.  Die erwhnte Behrde
aber war der Ansicht, da dies nicht zureiche, eine
Untersuchung zu erffnen.  Und Lebius gab sich bei seinen
Ausknften die grte Mhe, mich als einen Menschen
hinzustellen, dem man nicht glauben drfe.  Das Meisterstck
hat er dabei abgelegt, indem er der Kniglichen
Staatsanwaltschaft in Dresden berichtete, da der Wirt
des Hotels auf dem Berge Sinai in Dresden gewesen
sei und sich sehr schlecht ber mich ausgesprochen habe.
Nun wei aber Jedermann, da es auf dem Berg Sinai
bis heutigen Tages noch nie ein Hotel gegeben hat!  Ich
zeige damit wohl zur Genge, was man von der
Erfindungsgabe des Herrn Lebius alles erwarten kann.
Ich erhob zweimal Privatklage gegen ihn.  Die eine zog
ich whrend der Verhandlung aus reinem Ekel vor dem
Schmutz, in dem ich da waten sollte, zurck.  Die andere
brachte ihm in der ersten Instanz eine Geldstrafe von
30 Mark; in der zweiten Instanz aber wurde er
freigesprochen, weil mein Anwalt krank geworden war und
einen Vertreter stellte, der die Sache fhrte, ohne
orientiert zu sein.

    Das ist alles, was ich gegen die ebenso zahlreichen
wie unausgesetzten Angriffe des Herrn Lebius getan habe.
Gewi wenig genug!  Da ich Berichterstattern Auskunft
gab, wenn sie kamen, mich zu fragen, versteht sich ganz
von selbst.  Es kann mir niemand zumuten, diesen Herren
aus Angst vor Herrn Lebius die Unwahrheit zu sagen.
Dennoch behauptet er noch heute, da nicht ich von ihm,
sondern er von mir verfolgt und angegriffen werde.

    Selbst als er aus Dresden mit Hinterlassung einer
ganz bedeutenden Schuldenlast verschwunden war, hrten
seine Angriffe gegen mich nicht auf.  Ich erwhne da
nur den Aufsatz in der sterreichischen Lehrerzeitung, durch
den er ca. 40 000 Lehrer auf mich hetzte.  Ich schwieg.
Ich schwieg selbst dann, als er in der Wilhelm Bruhnschen
"Wahrheit" in Berlin einen geradezu emprenden
Angriff gegen mich brachte, in dem er mich als "atavistischen
Verbrecher" brandmarkte, der wegen "fortgesetzter
Einbruchdiebsthle" fast ein Jahrzehnt im Gefngnis
und Zuchthaus gesessen habe!  Er behauptete da, da
ich eine schwere, chronische Krankheit durchgemacht habe,
die "offenbar kulturhemmend" gewirkt habe.  Hiermit
hatte er begonnen, sein in Dresden unterbrochenes Werk
in Berlin gegen mich fortzusetzen.  Leider war ich
gezwungen, ihn dort persnlich aufzusuchen, weil ich in dem
groen Mnchmeyerproze eine Frage an ihn zu richten
hatte, die nicht zu umgehen war.  Ich fuhr zu diesem
Zwecke mit meiner Frau nach Berlin.  Wir entdeckten
seine Wohnung.  Wir hrten, da er ein neues Blatt
herausgab, der "Bund" genannt.  Wir telefonierten
ihm.  Er bestellte uns nach Caf Bauer.  Wir folgten
dieser seiner Weisung.  Er kam mit seiner Frau und
deren Schwester.  Er beantwortete meine Frage nicht.
Er leugnete alles.  Ich sagte ihm, da ich sein neues
Blatt sehen mchte.  Das war ganz ehrlich und gut
gemeint, ohne alle bse Absicht.  Er aber begehrte sofort
zornig auf und fragte drohend: "Haben Sie etwas vor?
Dann gehe ich auf der Stelle von neuem gegen Sie los!
Hier in Berlin gibt es ber zwanzig Bltter wie die
"Dresdener Rundschau".  Die stehen mir alle zu Gebote,
wenn ich Sie totmachen will!  Hier dauert das gar
nicht lang!"

    Ich antwortete, da es mir gar nicht einfalle, wieder
in den alten Sumpf zu steigen.  Meine Frau sagte zu
seiner Frau in ruhiger, freundlicher Weise, da es die
schnste Aufgabe verheirateter Frauen sei, vershnend zu
wirken und die Hrten des Lebens zu mildern; dann
entfernten wir uns.

    Das war am 2. oder 3. September. _Einen_Monat_
_spter,_ am 1. Oktober, kam folgender Brief aus Berlin;
ich war verreist:

                Geehrter Herr!

      Obwohl vllig unbekannt, erlaube ich mir, bei
  Ihnen einmal anzufragen, ob Sie mir nhere Mitteilungen
  ber einen Herrn Lebius, seinerzeit in Dresden,
  machen knnten.  Genannter Herr, ehemaliger
  Sozialdemokrat, hat gegen mich als den seinerzeit
  verantwortlich zeichnenden Redakteur des "Vorwrts"
  die Privatbeleidigungsklage angestrengt.  Es wird vor
  Gericht meine Aufgabe sein mssen, Herr Lebius als
  "Ehrenmann" zu kennzeichnen.  Auf den Rat eines
  Dresdener Kollegen wende ich mich vertrauensvoll an
  Sie, ob Sie mir ber diesen Herrn vielleicht einige
  Auskunft geben knnten.  Sollte dies der Fall sein,
  so sehe ich Ihrer Freundlichkeit sehr verbunden
  entgegen.

    Mit grter Hochachtung
                                   Carl Wermuth,
                             Redakteur des "Vorwrts".

    Ich wiederhole, da ich verreist war und also auf
dessen Wunsch, selbst wenn ich gewollt htte, nicht
eingehen konnte.  Am 5. April 1908, also
|             ein volles halbes Jahr spter,             |
erhielt ich von der Redaktion des "Vorwrts" eine weitere
Zuschrift:

      _"Zu_unserem_Bedauern_haben_Sie_es_bisher_
  _unterlassen,_sich_ ber die gegen Sie gerichteten
  Angriffe des Lebius _zu_uern_ resp. _uns_die_
  _notwendigen_Beweismittel_ der ehrenabschneiderischen
  Ttigkeit des Lebius in Bezug auf Ihre Person _zur_
  _Verfgung_zu_stellen._ Wie ich von meinem Kollegen
  Wermuth erfuhr, hat Ihre Frau mitgeteilt, da
  Sie sich zur Zeit auf Reisen befinden und _nicht_in_
  _der_Lage_seien,_uns_mit_dem_gewnschten_
  _Material_gegen_Lebius_zu_versehen._ Ich hoffe,
  da Sie inzwischen von der Reise zurckgekehrt sind
  und nunmehr . . . ."

    Hiermit ist wohl zur vollsten Genge bewiesen, _da_
_nicht_ich_Herrn_Lebius_verfolge,_sondern_er_mich._
Herr Lebius behauptet, da ich mich damals, am Sedanstage,
an ihn gemacht habe, um dem "Vorwrts" beizustehen.
Hier beweise ich, da ich damals von jener
Beleidigungsklage noch gar nichts gewut habe, sondern
da der "Vorwrts" es mir erst einen Monat spter
mitteilte und dann aber nach wieder sechs Monaten
_noch_gar_keine_Antwort_bekommen_hat!_ Ich hatte
also Herrn Lebius volle sechs Monate geschont, wo es
mir doch durch die Sozialdemokratie so bequem und leicht
gemacht worden war, mich an ihm zu rchen. _Da_ich_
_ihn_nicht_verfolge,_sondern_von_ihm_fort_und_
_fort_zur_Notwehr_gezwungen_werde,_ ist brigens
auch schon dadurch erwiesen, da ich es bis heut
umgangen habe, als Zeuge gegen ihn auszusagen.  Mit
dieser Zeugenschaft fr den "Vorwrts"-Redakteur hatte
es damals folgende Bewandtnis:

    Lebius hatte den "Vorwrts" wegen Beleidigung
verklagt, und der "Vorwrts" hatte mich, natrlich ohne
erst viel zu fragen, als Zeugen angegeben.  Das
Gewissen des Lebius sagte ihm, da er von diesem Zeugen
wohl nicht viel freundliches zu erwarten habe.  Ja, es
kam ihm sogar der Gedanke, da ich von dieser Zeugenschaft
schon im Caf Bauer gewut habe.  Das erzrnte
ihn.  Er schickte seine Frau zu meiner Frau nach
Radebeul, um mir zu drohen.  Meine Frau wnschte diese
Zusammenkunft in meinem Hause; aber darauf ging Frau
Lebius nicht ein.  Die beiden Frauen trafen sich im
Restaurant unseres Bahnhofes.  Dort wollte Frau Lebius
uns im Auftrage ihres Mannes vorschreiben, was und
wie ich als Zeuge auszusagen habe.  Insonderheit sollte
ich vor Gericht erklren, da er jene drohende Postkarte
vom 7. September in Dresden nicht geschrieben habe.
Tue ich das nicht, so msse er den alten Kampf gegen
mich von Neuem beginnen.  Meine Frau lehnte das ganz
entschieden ab, denn wir waren jetzt mehr als je berzeugt,
da er der Verfasser sei.  Seine Frau kehrte also
unverrichteter Sache nach Berlin zurck.

    Als Lebius diesen Versuch milungen sah, beschlo
er, mich eidesunwrdig zu machen, und zwar durch eine
Broschre, die noch vor dem Termin, an dem ich als Zeuge
aufzutreten hatte, herausgegeben werden mute.  Da aber
diese Broschre, wenn sie wirken sollte, derart abzufassen
war, da sie ganz unbedingt eine Bestrafung des
Verfassers nach sich zog, die Lebius von sich abwenden
wollte, so sah er sich nach einem Strohmanne um, der
ihn und Karl May noch nicht kannte und unerfahren,
vertrauensselig und bedrftig genug war, sich fr einige
Hundert Mark _vllig_ungeahnt_ in die ganz sicher zu
erwartende _Gefngnisstrafe_strzen_zu lassen._ Er
fand ihn in einem gewissen Herrn F. W. Kahl aus
Basel, zog ihn in sein Netz und umspann ihn derart mit
Selbstvergtterungs- und Lgenfden, da der junge,
vllig ehrliche Mann es fast fr eine Ehre hielt, sich in
den Dienst eines so bedeutenden, geistig, sozial und auch
juristisch hervorragenden Mannes stellen zu drfen.

    Lebius ging, wie berhaupt und immer, auch hierbei
auerordentlich schlau und raffiniert zu Werke.  Er
verschwieg anfnglich, da es sich _nur_ um eine Broschre
gegen _mich_ handle.  Er machte dem jungen Manne
weis, da er ein  w i s s e n s ch a f t l i c h e s  Werk ber
berhmte resp. berchtigte Mnner schreiben solle.  Er
nannte ihm die Namen derselben; darunter befand sich
auch der meinige.  Aber als Kahl sich an das Werk
machte und tglich seine Instruktionen erhielt, lauteten
diese so, da nach und nach alle diese "Berhmten und
Berchtigten" verschwanden und nur Karl May allein
brig blieb.  Aus dem "wissenschaftlichen" Werke aber
sollte ein Pamphlet allerniedrigsten und allergefhrlichsten
Ranges werden.  Kahl erkannte das von Tag zu Tag
immer deutlicher.  Er begann zu ahnen, da er mit aller
Liebenswrdigkeit in das Verderben gefhrt werden solle.
Als er das Herrn Lebius zu verstehen gab, hielt dieser
es fr geraten, ihm den ganzen Zweck der Broschre
einzugestehen.  Er gab folgendes zu:

|     Lebius hat den Redakteur des "Vorwrts"      |
| wegen Beleidigung verklagt.                      |

|     Der "Vorwrts" hat Karl May als Zeugen       |
| gegen Lebius angegeben.                          |

|     Darum ist es fr Lebius notwendig, Karl      |
| May kaput zu machen.                             |

|     Um das zu erreichen, gibt er die hier in     |
| Arbeit liegende Broschre heraus.                |

|     Der Termin, in dem Karl May als Zeuge        |
| verhrt wird, findet anfangs April statt.        |

|     Darum mu die Broschre ganz unbedingt       |
| bis zum 1. April fertig zum Versenden sein.      |

|     Wenn die Broschre erst spter fertig wird,  |
| hat sie keinen Zweck; dann braucht man sie       |
| berhaupt gar nicht erst zu schreiben.           |

|     Sie wird an die Zeitungen versandt, die      |
| darber berichten.  Das soll auf die Richter     |
| wirken.                                          |

|     Sie wird auch den Richtern direkt vorgelegt. |
| Sobald dies geschieht, ist May als Zeuge kaput.  |

    Als der ehrliche, junge Mann das hrte, wurden
seine Bedenken noch grer, als sie vorher gewesen waren.
Als er diese uerste und seiner Besorgnis, gerichtlich
bestraft zu werden, Ausdruck gab, stellte Lebius ihm
folgendes vor:

|     Wir Schriftsteller stehen berhaupt und stets  |
| mit einem Fue im Gefngnisse.                     |

|     Bestraft zu sein ist fr uns eine gute         |
| Reklame.  Auch ich bin schon oft vorbestraft.      |

|     Sie brauchen sich vor dem Gericht gar nicht    |
| zu frchten.  Sie sind noch nicht vorbestraft, Sie |
| drfen schwren.  May aber darf nicht schwren.    |

|     May steht unter Polizeiaufsicht.  Es ist ihm   |
| verboten, in einer Stadt zu wohnen.  Darum         |
| wohnt er in Radebeul.                              |

|     I ch   b i n   e i n   g r o  e s,   f o r e n s i s ch e s      |
| T a l e n t.   W e n n   i ch   a n f a n g e   z u   s p r e ch e n, |
| s i n d   d i e   R i ch t e r   a l l e   m e i n!                   |

|     W e n n   m a n   i n   e i n e m   P r o z e s s e   st e ck t       |
| u n d   m a n   s ch r e i b t   e i n e   s o l ch e   B r o s ch  r e, |
| d a s   w i r k t   u n g e h e u e r   b e i   d e n   R i ch t e r n!   |

|     Die Frau May hat mich mit Trnen in den            |
| Augen um Gnade fr ihren Mann gebeten.                 |

|     May mu durch die Broschre totgemacht             |
| werden.  Alles brige ist Beiwerk,  u m   d e n        |
| w a h r e n   Z w e ck   z u   v e r s ch l e i e r n! |

    Die Folge von diesen und hnlichen sonderbaren
Expektorationen war, da Kahl beschlo, sich von dieser
Sache zurckzuziehen.  Er verbot Lebius, etwas von ihm
zu drucken oder gar etwa seinen Namen fr diese Broschre
zu mibrauchen.  Er richtete ganz dasselbe Verbot
auch an den Verleger.  Er glaubte, damit ganz sicher
aus diesem Sumpfe wieder herausgestiegen zu sein.  Aber
er kannte Lebius und dessen Unverfrorenheit noch nicht.
Die Broschre erschien, und zwar genau am ersten April.
Ihr Titel war:

|                    K a r l   M a y,                    |
|           ein Verderber der deutschen Jugend           |
                           von
|                   F. W. Kahl-Basel.                    |

    Kahl erfuhr erst durch eine Schweizer Zeitung, da
die Broschre doch noch erschienen sei, und zwar unter
seinem Namen.  Er tat sofort die geeigneten Schritte.
Der von Lebius gefrchtete Termin, an dem ich als
Zeuge vernommen werden sollte, hat nicht stattgefunden.
Ob er den Herren Richtern die Broschre dennoch vorgelegt
hat oder nicht, ist mir unbekannt.  Aber an die
Zeitungen versandt hat er sie schleunigst, und zwar mit
Waschzetteln, Begleitworten usw., von deren verleumderischer
Natur man eine Ahnung bekommt, wenn man nur
folgende Zeilen liest, die er an die "Neue Zricher
Zeitung" schickte:

    "Herr May hat sich an mir dadurch gercht, da
er durch Verleumdungen meine wirtschaftliche Stellung
untergrub und mich in den Bankrott trieb.  Sobald ich
in einer andern Stadt festen Fu gefat hatte, erschien
er wieder auf der Bildflche, um dasselbe Manver zu
wiederholen.  Dabei liebt er es, bevor er zu einem neuen
Schlage gegen mich ausholt, mich jeweils in meiner
Wohnung aufzusuchen und mit trnenden Augen um Frieden
zu bitten."

    Ueber den Inhalt dieser Broschre habe ich hier
nicht zu sprechen.  Ganz selbstverstndlich waren meine
Vorstrafen aufgezhlt und auch noch etwas mehr dazu.
Das schickte er in alle Welt hinaus, um mich nach
Mnchmeyerschem Rezept "kaput" zu machen.  Ich erlangte
eine einstweilige Verfgung gegen sie.  Sie durfte
nicht weitergedruckt und weiterverarbeitet werden.  Und
ich erhob Privatanklage wegen Beleidigung gegen ihn.
Diese Privatklage konnte nicht zur Verhandlung kommen,
weil mein Rechtsanwalt alle meine Beweise, und deren
waren weit ber hundert, verloren hatte.  Sie fanden
sich erst dann, als es zu spt war, bei ihm wieder.  Ich
war also gezwungen, auf die Vergleichsvorschlge, welche
der Vorsitzende machte, einzugehen.  Lebius nahm alle
seine Anwrfe gegen mich, materielle wie formelle, zurck,
drckte sein Bedauern aus, mich angegriffen zu haben,
und versprach, mich von nun an in Ruhe zu lassen.  Das
tat er durch seine Unterschrift.  Es war mir unmglich,
einem solchen, vor Gericht gegebenen Versprechen nicht
zu glauben.  Und doch war es eine Untreue und
Gewissenlosigkeit sondergleichen, da er mir dieses
Versprechen gab, denn er konnte es mir nicht anders geben,
als _in_der_Absicht,_es_nicht_zu_halten._ Er hatte
sich nmlich mit meiner geschiedenen Frau in Verbindung
gesetzt.  Sie fhlte, wie meist alle geschiedenen Frauen,
eine unverstndige Schrfe gegen ihren geschiedenen Mann;
die trachtete er, fr sich auszunutzen.  Er suchte sie in
Weimar auf, wo sie wohnte.  Sie lebte da ruhig und
zufrieden von einer Rente von 3000 Mark, die ich ihr
gab, obgleich ich ihr nichts zu geben brauchte, weil sie
die Alleinschuldige war.  Auch hatte ich sie in jeder Weise
reichlich ausgestattet.  Da kam dieser Mann zu ihr und
entlockte ihr alle ihre Selbsterbitterung, um daraus mit
Hilfe seiner eigenen Hinzufgungen und Verdrehungen
einen Strick fr mich zu fertigen.  Er versprach ihr
ebenso heilig und teuer, wie damals mir, da nichts,
gar nichts verffentlicht werde, ging aber sofort hin und
schrieb fr seinen "Bund" vom 28. Mrz 1909 einen
Aufsatz unter der Ueberschrift "Ein spiritistisches
Schreibmedium als Hauptzeuge der "Vorwrts"-Redaktion." Mit
diesen angeblichen Schreibmedium war meine jetzige Frau
gemeint.

    Es ist ein geradezu unglaublicher Schmutz, der da
ber mich und meine jetzige Frau ausgegossen wird, und
zwar mit raffinierter Benutzung und Bearbeitung der
Bitterstoffe, die im Gemte geschiedener Frauen vorhanden
sind.  Als das arme, unglckliche Weib das las, erschrak
sie.  Er schwieg also nicht!  Er hatte nicht Wort
gehalten!  Sie eilte sofort zu ihm nach Berlin, um ihn zur
Rede zu stellen.  Er behielt sie gleich dort.  Er bergab
sie seinem Schwager Heinrich Medem, einem frher
gewesenen Rechtsanwalt und Notar, der vereint mit ihm
ihr Beistand wurde.  Beide veranlaten sie zunchst, auf
ihre 3000 Mark Rente zu verzichten, und zwangen sie
sodann, ihre Pretiosen zu versetzen, damit es "nach auen
einen besseren Eindruck mache".  Das heit doch wohl,
damit man denken mge, da ich es sei, der diese Frau
in solche Armut und solches Elend gestrzt habe!  Das
hat Lebius in seinem Briefe an die Kammersngerin vom
Scheidt, welcher den Gegenstand der vorliegenden Privatklage
bildet, wrtlich eingestanden, und der Vorsitzende
der ersten Instanz hat ihn gelobt, indem er ffentlich
sagte: "Das ist sehr edel von Ihnen!"

    Lebius hat dieser Frau, als sie nun ohne alles
Einkommen war und vor dem Nichts stand, eine Rente fr
das ganze Leben von monatlich 100 Mark versprochen,
er, der wegen zwei oder drei Mark vergeblich ausgepfndet
worden ist!  Sie hat es ihm zunchst geglaubt;
er aber hat sehr wohl gewut, da dieses Versprechen
nicht rechtsverbindlich war.  Nichts als Spiegelfechterei!
Sie borgte bei Bekannten 500 Mark, um leben zu
knnen.  Von ihm aber bekam sie nach und nach nur
200 Mark, aber nicht etwa geschenkt, sondern nur
geliehen, denn als er merkte, da sie von ihm weg und
wieder zu mir strebte, drohte er ihr, sie wegen dieser
200 Mark um 300 Mark zu verklagen.

    Und was hatte sie davon, da sie auf ihr ganzes
Einkommen verzichtete, da sie aus ihren schnen,
wohlgeordneten Verhltnissen in die schmutzige Not und Sorge
sprang, da sie sogar ihre Kleinodien verkaufte und versetzte?
Nichts, weiter gar nichts, als da sie das Rachewerkzeug des
Herrn Lebius wurde, da er sie abrichtete, so ber mich zu
denken, zu sprechen und zu schreiben, wie es ihm beliebte,
und da sie ihm und seinem Schwager Medem in jeder
Beziehung gnzlich in die Hand gegeben war.  Denn als ich
infolge des obigen Artikels im "Bund" gezwungen war,
meine geschiedene Frau zu verklagen, machten Lebius und
Medem ihr die Schriftstze ganz so, da Lebius fr seine
Angriffe gegen mich den ganzen Nutzen davon hatte und
sie dabei Dinge unterschreiben mute, von deren Zweck
und Tragweite sie keine Ahnung besa!  Es kam vor,
da sie unter Trnen sich strubte, einen derartigen
Schriftsatz zu unterschreiben.  Man zwang sie aber doch!
Bis sie endlich doch einsah, da es unmglich auf diesem
Wege und in dieser Weise weitergehen knne, wenn sie
nicht vollstndig zu Grunde gehen wolle!  Sie wendete
sich an mich und bat um Verzeihung.  Mich erbarmte
das arme, verfhrte Weib.  Ich nahm den Strafantrag
und den Beleidigungsproze gegen sie zurck.  Und nun
erfuhr ich, in welch raffinierter Weise sie von Lebius
aus ihrer sicheren, ruhigen Position zu ihm hinbergelockt
worden war, um wirtschaftlich vernichtet und
moralisch ausgebeutet resp. gegen mich ausgespielt zu
werden.  Er sagt in seinem Briefe, welcher den
Gegenstand des vorliegenden Strafverfahrens bildet:

|     "Auf Anraten meines Rechtsanwaltes habe       |
| ich allerdings im Hinblick auf meine gerichtliche |
| Einigung mit May verlangt, da Frau Emma          |
| erst einen Teil ihrer Schmucksachen versetzt,     |
| weil das nach auen hin einen bessern Eindruck    |
| macht."                                           |

    Also weil ich mich gerichtlich mit ihm geeinigt habe,
weil er mir seine Beleidigungen gerichtlich abgebeten hat
und weil er gerichtlich versprochen hat, mich nun fr
immer in Ruhe zu lassen, also darum, _"im_Hinblick_
_darauf"_ mute die Frau nun ihre Kleinodien versetzen,
damit man _mich_ als den Schurken bezeichne,
durch den sie in solches Elend getrieben worden sei!  Wie
nennt man so ein Verhalten?  Und nachdem er sie in
dieser Weise um ihr ganzes, frheres Einkommen und
um ihre Schmucksachen gebracht hat, schreibt er in diesem
seinem Briefe: "Ich habe auch durch meinen Syndikus
Herrn Geheimrat Ueberhorst Schritte vorbereiten lassen,
_um_wieder_zu_meinem_Gelde_zu_kommen!"_ Gibt
es hier berhaupt einen Ausdruck, durch den man
imstande wre, die Lebiussche Denk- und Handlungsweise
erschpfend zu charakterisieren?

    Diese arme, von Lebius in fast jeder Beziehung vollstndig
ausgezogene Frau ist nicht etwa die erste oder
einzige geschiedene Frau, deren er sich bemchtigte, um
seine Zwecke zu erreichen.  Es ist vielmehr eine ganz
besondere taktische Gewohnheit von ihm, geschiedene
Frauen gegen ihre Mnner auszuspielen.  Das eklatanteste
Beispiel hiervon ist der Fall "Max Dittrich".
Indem ich ihn hier kurz erwhne, bitte ich um _ganz_
_besondere_Aufmerksamkeit,_ weil er fr die
Beurteilung des Herrn Lebius _von_allergrter_
_Wichtigkeit_ist._

    Ich hatte bekanntlich, als dieser Herr seinen Besuch
bei mir machte, den Redakteur und Militrschriftsteller
Max Dittrich als Zeugen dazu geladen, aus Mitrauen
und Vorsicht, um gegen etwaige sptere Lgen und
Schwindeleien des Herrn Lebius durch einen vollgltigen
Zeugen geschtzt zu sein.  Herr Dittrich war damals
vom Anfang bis zum Ende anwesend und hatte jedes
von mir gesprochene Wort gehrt.  Einen solchen Zeugen
zu haben, wurde Herr Lebius mit der Zeit immer
peinlicher, immer gefhrlicher.  Er beschlo darum, _ihn_
_eidesunwrdig_zu_machen,_ also ganz dasselbe, was
er auch bei mir getan hat _und_noch_heute_tut._ Es
ist das, wie sich spter zeigen wird, _ein_persnlicher_
_Trick_ von ihm, den er _fr_unfehlbar_ hlt -- -- --
eidesunwrdig machen!

    Er befolgt dabei den Grundsatz, den er uns whrend
seines Besuches bei uns vortrug: Jeder Mensch, jeder
Polizist und Richter, jeder Beamte hat Werg am Rocken,
hat eine Schuld auf sich, die er verheimlichen mu.
Man mu das _entdecken_ und _in_die_Zeitung_bringen;_
dann wird man Herrscher und als _"tchtiger_Kerl"_
bekannt.  So tat Herr Lebius auch hier.  Die erste Frau
Max Dittrichs war gestorben; von der zweiten Frau
hatte er sich scheiden lassen; jetzt war er infolge eines
Schiffbruchs, bei dem er nur gefhrlich verletzt dem
Tode entging, schwer nervenkrank geworden.  Das gab
ein hochinteressantes Material, aus dem sich jedenfalls
etwas machen lie!  Herr Lebius ging also aus, um
nach dem "Werg am Rocken", nach der "heimlichen"
Schuld und Snde zu suchen.  Er forschte berall,
schriftlich, mndlich, persnlich.  Er stellte sich berall ein,
wo er glaubte, etwas erfahren zu knnen.  Er scheute
sich nicht, sogar zu Dittrichs Verwandten zu gehen.  Er
schlich sich zu Dittrichs alter Schwgerin, zu Dittrichs
Neffen und Nichte, sogar zu Dittrichs zweiter Frau, die
wieder verheiratet war und in glcklicher, stiller Ehe
lebte.  Er forschte sie aus, ohne da sie ahnten, warum
und wozu.  Sie antworteten vertrauensvoll und
unbefangen.  Aber als er pltzlich zu ihrem Entsetzen die
Worte "Gericht" und "Eid" fallen lie, da fhlten sie
die Krallen, in die sie geraten waren.  Sie hatten nichts
Bses sagen knnen und baten, sie aus dem Spiele zu lassen.
Er versprach es ihnen.  Besonders entsetzt ber die Aussicht,
in diesen Lebiusschen Schmutz verwickelt zu werden,
war Dittrichs zweite Frau.  Ihr jetziger Mann war ein
lieber, guter, aber in Beziehung auf die "Ehre" sehr
streng denkender, unerbittlicher Herr.  Seine Frau in
_solcher_ Angelegenheit an Lebius' Seite, das wre
unbedingt von den schwersten Folgen fr ihn und sie
gewesen!  Sie bat also Lebius, sie ja nicht mit darin zu
verwickeln, und er scheute sich nicht, es ihr hoch und
heilig zu versprechen.  Dann aber ging er schleunigst hin
und brachte in Nummer 12 seiner "Sachsenstimme"
einen Bericht, dem ich nur einige Punkte entnehme, die
nicht einmal die schlimmsten sind, nmlich:

    "Max Dittrich hatte von seiner ersten Frau keine
Kinder, wohl aber zwei von seiner Stieftochter, bevor
diese das 16. Lebensjahr erreichte."

    "Seine Frau hrmte sich ber die Ausschweifungen
ihres Mannes zu Tode."

    "Obgleich seine zweite Frau sehr tolerant war, trieb
Dittrich es schlielich so schlimm, da eine Ehescheidung
unvermeidlich wurde."

    "Mit der 16jhrigen mit im Hause wohnenden
Nichte seiner Frau unterhielt er ein mehrjhriges
Verhltnis."

    "Dann fing er ein Verhltnis mit einem jungen
Mdchen an."

    "Seine Frau lie ihn durch ein Detektivbureau
beobachten."

    "Whrend des Ehescheidungsprozesses wohnte Dittrich
mit seiner Braut zusammen und hatte auch seine
Tochter bei sich."

    "Jetzt ist er wegen schweren, syphilitischen
Nervenleidens Halbinvalide" usw.

    Man kann sich den Schreck der Verwandten denken,
als sie das lasen und dann als Zeugen vor Gericht beordert
wurden, weil Max Dittrich ganz selbstverstndlich
Herrn Lebius verklagte!  Die Nichte mute im Hause
vernommen werden; sie lag krank.  Die geschiedene Frau
Dittrichs ging in ihrer Herzensangst zum Richter und
sagte ihm aufrichtig, da diese entsetzliche Sache ein
absoluter Totschlag fr das Glck ihrer jetzigen Ehe sei;
sie werde das wohl kaum berleben.  Dieser vortreffliche
Herr hatte nicht nur das Gesetz im Kopfe, sondern dazu
auch ein menschliches Herz in der Brust und erledigte
die Vernehmung in entsprechender humaner Weise.

    Selbst angenommen, da die von Lebius angegebenen
Punkte alle auf Wahrheit beruhten, so liegt doch wohl
fr jeden nur einigermaen gebildeten und nicht verrohten
Menschen die Frage nahe, ob die Verffentlichung solcher
Dinge _gesetzlich_ resp. _premoralisch_statthaft_ sei.
Ich bin berzeugt, da jedermann, auer Lebius, diese
Frage mit einem "Nein!" beantworten wird.  Das
wrde zur Charakterisierung dieses Herrn jedenfalls
gengen, ist aber noch lange nicht alles, denn wenn man
Gelegenheit findet, die Akten Dittrich contra Lebius
aufzuschlagen, so sieht man am Schlusse derselben Herrn
Lebius in noch ganz anderer Weise beleuchtet.  Er
gesteht da nmlich ein, da seine Verleumdungen gegen
Max Dittrich
|               nicht wahr gewesen seien,               |
und erklrt sich bereit, die Kosten des Verfahrens zu
tragen!  Ich glaube, mehr braucht man nicht zu wissen,
um diesen Herrn nun zu kennen.

    Ob jemand aus dem Busch herausspringt und den
anderen ermordet, oder ob jemand aus den Spalten seines
Rowdyblattes heraus die Menschen niederknallt, so oft
es ihm beliebt, das wird von der Strafgesetzgebung der
Zukunft wohl ganz anders betrachtet und ganz anders
behandelt werden als heutigen Tages.  Doch gibt es,
Gott sei Dank, auch jetzt schon geistige und menschheitsethische
Instanzen, welche den Totschlag einer Menschen_seele_
fr wenigstens ebenso strafbar halten wie die
Ermordung eines Menschen_krpers._

    Am 27. Mrz 1905 hatte Lebius die oben aufgefhrten
Anklagen in seiner "Sachsenstimme" gegen
Max Dittrich geschleudert, und am 18. November darauf
erklrte er in der zweiten Strafkammer des Kniglichen
Landgerichtes Dresden zu Protokoll:

|     "Ich erklre, da ich die gegen den          |
| Privatklger in der "Sachsenstimme" vom 27. Mrz |
| 1905 erhobenen, beleidigenden Behauptungen       |
|              ! ! ! als unwahr ! ! !              |
| hiermit zurcknehme und mein Bedauern ber       |
| die gemachten Aeuerungen in der "Sachsenstimme" |
| ausdrcke und den Privatklger deshalb           |
|         ! ! ! um Verzeihung bitte ! ! !          |

    Als dann einige Jahre spter Lebius in Berlin
Streit und Prozesse mit dem "Vorwrts" begann, gab
dieser den Militrschriftsteller Dittrich als Zeugen gegen
ihn an.  Sofort griff Lebius zu seinem wohlbekannten
Trick, Zeugen durch die Presse unschdlich zu machen.
Er verffentlichte genau dasselbe wieder, was er damals
ber Dittrich verffentlicht und dann vor dem Dresdener
Landgericht
|              ! ! ! als unwahr ! ! !              |
mit der Bitte um Verzeihung zurckgenommen hatte.
Dittrich war demzufolge gezwungen, ihn wieder zu
verklagen und auf jene Zurcknahme und Bitte um
Verzeihung hinzuweisen.  Was tat Lebius?  Er erklrte in
seinem an das Knigliche Amtsgericht Charlottenburg
gerichteten Schriftsatz vom 24. Dezember 1909, da er
damals jene Abbitte und jenes Eingestndnis der
Unwahrheit seiner Behauptungen lediglich
|       "aus Grnden wirtschaftlicher Natur"       |
abgelegt habe.  Seine Verhltnisse seien damals so
bedrngt gewesen, da er nicht zu den Gerichtsterminen
nach Dresden habe reisen knnen.  Er selbst also ist es,
der das folgende moralische Portrt von sich liefert:

|     Lebius verleumdet den Militrschriftsteller  |
| Dittrich 1905 in seinem Dresdener Blatte.        |

|     Lebius erklrt 1905 vor dem Dresdener        |
| Landgericht, da diese Verleumdungen erlogen     |
| seien, und bittet um Verzeihung.                 |

|     Lebius bringt 1909 in seinem Berliner Blatte |
| jene von ihm als Lgen bezeichneten              |
| Verleumdungen als Wahrheiten wieder.             |

|     Lebius erklrt 1909 in seinem Schriftsatz an |
| das Amtsgericht Charlottenburg, da er damals    |
| das Landgericht Dresden angelogen habe.          |

    Und warum dieser Rattenknig von Lgen vor Gericht!
Und wie ist es mglich, da ein Mensch, der doch
Ehr- und Schamgefhl besitzen mu, sich vor Gericht als
Lgner erklren und dann auch diese Erklrung als Lge
bezeichnen kann?  Er selbst gibt uns die Antwort auf
diese Frage: Er befand sich in bedrngter Lage;
|          ! ! ! er hatte kein Geld ! ! !          |

    Also wenn Lebius kein Geld hat, so ist das ein fr
ihn vollstndig gengender Grund, _Richter_und_
_Gerichtsmter_zu_belgen_und_sich_als_einen_
_Charakter_hinzustellen,_dem_kein_vorsichtiger_
_Mensch_mehr_etwas_glauben_kann!_

    Ich knnte stundenlang fortfahren, in dieser Weise
von Lebius zu erzhlen.  Fr meine heutigen Zwecke aber
gengt das, was ich bis hierher sagte.  Ich habe mir
die Unwahrheiten, welche Lebius ber mich verbreitete,
notiert, nicht alle, sondern nur die augenflligsten.  Es
sind jetzt _ber_fnfhundert,_ die ich ihm gerichtlich
beweisen kann.  Er hat mir allein in den letzten drei
Wochen vier Beleidigungsklagen zugeschickt, obgleich ich
an diesen Beleidigungen ganz unbeteiligt bin.  Das nennt
man Hinrichtung!  Und dabei legt er, wie bereits
erwhnt, den grten Nachdruck immer darauf, da ich
ihn verfolge, nicht aber er mich.  Auf seine vielen und
frchterlichen Artikel in den Jahren 1904 und 1905 habe
ich nur einmal bei der Staatsanwaltschaft und zweimal
beim Gericht Hilfe gesucht.  Ich habe dann zu allen
seinen ferneren Angriffen geschwiegen, bis er mich durch
die angebliche Kahl-Broschre zwang, mich zu verteidigen,
weil ich _"vor_den_Richtern_kaput_gemacht"_werden_
_sollte._ Und selbst da habe ich ihm verziehen, habe mich
mit ihm verglichen, habe gegen sein Versprechen, mich
fortan in Ruhe zu lassen, meinen Strafantrag zurckgezogen,
obgleich der betreffende Richter sagte, da Lebius
_eine_schwere Strafe_ erleiden werde, falls es zur
Verhandlung komme.  Siehe Gerichtsakten 20 B. 254 08/34,
gezeichnet Schenk, Nauwerk.  Ich habe es ertragen, da
Lebius trotz seines gerichtlichen Versprechens, mich knftig
in Ruhe zu lassen, meine geschiedene Frau gegen mich
verfhrte, ausbeutete, ihres Einkommens und ihrer
Schmucksachen beraubte _und_sie_fast_an_den_Bettelstab_
_brachte._ Sie wurde von ihm zu gerichtlichen
Schritten gegen mich verleitet, die man fast wahnsinnig
nennen mu.  Und dabei hatte er den Mut, in der ersten
Instanz des vorliegenden Beleidigungsprozesses zu
behaupten,
  | "da er ihre Interessen vertreten habe und     |
  | also den Schutz des  193 beanspruchen drfe!" |

    Niemals ist eine grere Unwahrheit ausgesprochen
worden als diese!  Lebius hat durch die Verfhrung der
Frau Pollmer nur seine eigenen Privat- und Prozeinteressen
verfolgt, _die_Interessen_dieser_armen_Frau_
_aber_geradezu_mit_Fen_getreten._ Es ist unerhrt,
da er dafr auch noch den Schutz des  193
verlangt!

    Es ist wiederholt von ihm in den Zeitungen behauptet
worden, da er ein Mensch sei, "der ber Leichen
geht."  Meine geschiedene Frau hat anstatt "Mensch"
sogar ein anderes, uerst schlimmes Wort gebraucht,
ohne da er es gewagt hat, sie darber gerichtlich zu
belangen.  Ob dieser Vorwurf wahr ist oder ob er zu
viel sagt, das knnte ich mit vielen Beispielen belegen;
ich will aber nur das eine bringen: Nach der in den
Bltterberichten vllig korrumpierten Charlottenburger
Verhandlung vom 12. April dieses Jahres brachte der
"Boston American" in Boston, Massachusetts, folgende
ihm aus Berlin zugegangene Depeschennotiz:

    "Autor frommer Bcher, ein Bandit.  Berlin --
-- -- Herr Charles May, der Millionr, Philanthrop,
Autor frommer Bcher und eine hervorragende Persnlichkeit
Deutschlands, wurde heute von einer Jury als der
Verber vieler, schwerer Verbrechen in der Gebirgsgegend
des sdlichen Sachsens, wo er vor 40 Jahren eine
Ruberbande anfhrte, gebrandmarkt. _May_brach_zusammen_
_und_wurde_unter_den_Schutz_seiner_Freunde_gestellt,_
_um_zu_verhindern,_da_er_Selbstmord_begehe_
usw."  Sich solche monstrse Unwahrheiten aussinnen,
um mich "kaput zu machen", das ist doch wohl
ber Leichen gegangen.  Oder nicht?  Doch hiermit genug
ber diesen Herrn Lebius.  Alles Andere gehrt vor das
Gericht, nicht aber hierher.  Um meine Leser klar sehen
zu lassen, ist nur noch zu konstatieren, da der Mnchmeyersche
Rechtsanwalt Dr. Gerlach auch sein Rechtsanwalt
ist und da Beide einander gegenseitig die weitgehendste
Hilfe und Untersttzung leisten.  Ich habe noch
zwei uerst interessante Mnchmeyersche Champions zu
erwhnen, die in Beziehung auf geistige Bedeutung zwar
weder an Gerlach noch an Lebius kommen, aber als
fromme, katholische Klosterbrder mitten unter protestantischen
oder gar aus der Kirche ausgetretenen Kolportageinteressenten
doch einen frappierenden Eindruck machen.

    Der Eine von Ihnen ist der Benediktinerpater Ansgar
Pllmann in Beuron.  Ich habe schon einmal einem
Benediktinerpater vor Gericht gegenbergestanden.  Der
hie Willibrord Beler und bezeichnete sich als Professor.
Er verffentlichte eine schwere Beleidigung im "Stern der
Jugend" gegen mich.  Ich machte die Benediktinerabtei
Seckau in Steiermark als seinen Wohnsitz ausfindig, reiste
hin und lie ihn vor das Kreisgericht Leoben zitieren.
Da stellte sich heraus, da er gar nicht das Recht besa,
einen Professortitel zu fhren.  Er leistete mir folgende
schriftliche Abbitte:

      "Indem ich die mir in Schriftstcken beigelegten
  Bezeichnungen "Professor" und "Jugendschriftsteller"
  auf Wunsch nher dahin bestimme, da ich Lehrer an
  der Privat-Gymnasial-Lehranstalt der Abtei Seckau
  und Korrespondent der Jugendzeitschrift "Stern der
  Jugend" bin, erklre ich hiermit der Wahrheit gem,
  da ich die in genannter Zeitschrift (1903 Nro. 25)
  enthaltene Notiz ber Krankheitserscheinungen des
  Schriftstellers Karl May bedauere und die von ihm gerichtlich
  inkriminierten Worte in aller Form zurcknehme.

      Seckau, den 20. Oktober 1904.

                            Pater Willibrord Beler
                                    O.S.P." [sic]

    Und jetzt nun wieder ein Benediktinerpater, den ich
gerichtlich belangen mu!  Der Abt scheint hier wie dort
Ildefons Schober zu heien.  Ist es vielleicht derselbe?
Nicht in Seckau und nicht in Beuron, sondern anderwrts,
haben die Benediktiner mir meine "Reiseerzhlungen"
ohne mein Wissen in Menge nachgedruckt, bis ich es ihnen
untersagte.  Ich wei nicht, wie es mglich ist, da ein
Orden meine Werke ganz auf eigene Faust drucken und
verbreiten und mich doch so ffentlich beleidigen und
verfolgen resp. mich und meine selben Werke in Acht und
Bann erklren kann!  Ich bemhe mich vergeblich, beides
logisch zusammen zu bringen.  Denn da ich diesen
Nachdruck unmglich dulden konnte, versteht sich ganz von
selbst!  Uebrigens ist dieser Beuroner Pater derselbe, der
mir "einen Strick drehen will, um mich damit aus dem
Tempel der deutschen Kunst hinauszupeitschen".  Also, erst
druckt man meine Bcher nach, ohne mich zu fragen, und
dann peitscht man mich hinaus!  In dieser Weise charakterisiert
Pater Pllmann seinen eigenen Orden, der sich doch
wahrlich mehr als genug Verdienste um unsere Literatur
erworben hat, als da er von einem seiner Angehrigen
in dieser Weise beleumundet werden sollte!

    Pater Pllmann hat in der katholischen Zeitschrift
"Ueber den Wassern" eine Reihe von Artikeln gegen mich
geschrieben, und ich habe hierauf in der Wiener "Freistatt"
geantwortet.  Damit wren wir nun eigentlich mit
einander fertig, und das Publikum htte zwischen ihm und
mir zu entscheiden.  Aber whrend ich in meinen Antworten
ganz selbstverstndlich so sachlich und hflich wie
mglich war, ist er in seinen Artikeln aus den Beleidigungen
fast nicht herausgekommen, so da er sich zu einem
Gang vor das Gericht zu bequemen haben wird.  Und
auerdem ist sein persnliches und literarisches Verhltnis
zu Herrn Lebius, dem Rechtsanwalt Gerlach und dem
Mnchmeyerschen Programm, mich in den Zeitungen "kaput
zu machen", festzustellen.  Er hat geleugnet, mit Lebius,
Gerlach u. s. w. in Beziehung zu stehen; es sind ihm
aber derartige Beziehungen ganz unschwer nachzuweisen.
Hierber ist Klarheit zu schaffen.  Denn da er in dieses
"Kaputmachen" auf das Krftigste mit eingegriffen hat,
kann nicht einmal er selbst in Abrede stellen.  Seine
"Wasser"-Artikel werden sowohl im Lebius- als auch im
Pauline Mnchmeyer-Proze auf das Eifrigste gegen
mich verwendet.  Er ist sogar von Lebius als Zeuge oder
"Sachverstndiger" benannt und wird als solcher in Berlin
auszusagen haben.

    Herr Pater Pllmann befolgt in Beziehung auf unsern
Beleidigungsproze eine Taktik, die ich nicht gutheien
kann.  Ich mu mich fragen, ob es in dieser seiner Taktik
liegt, das Leserpublikum irre zu fhren.  Zuerst erschienen
von Zeit zu Zeit gewisse, ironisch von oben herab
klingende Notizen darber, da ich es unterlassen habe,
meine Drohung, ihn zu verklagen, auszufhren.  Und
nun sich herausstellt, da ich dieses Versprechen doch
gehalten habe, wird in gewissen, mir feindlich gesinnten
Zeitungen fort und fort behauptet, da meine Beleidigungsklage
bald hier bald dort zurckgewiesen worden sei und
ich smtliche Kosten zu tragen habe.  Das ist nicht
fair, vielleicht sogar unwrdig.  Es handelt sich hier um
die Zustndigkeitsfrage, um weiter nichts.  Als ich den
Strafantrag gegen Pater Pllmann stellte, gehrte ich
in den Bezirk des Amtsgerichts Dresden.  Inzwischen
wurde das Amtsgericht Ktzschenbroda erffnet, dem ich
jetzt nun zustndig bin.  Darum fragt es sich, ob die
Sache infolgedessen hier oder dort oder anderswo zu
verhandeln ist.  Bis das entschieden ist, hat sie zu ruhen.
Wer es anders darstellt, kann nur entweder unwissend
oder bswillig sein.  Von Kosten wei ich kein
Wort.

    Ganz hnlich liegt es mit meiner Beleidigungsklage
gegen Pater Expeditus Schmidt in Mnchen.  Sie wurde
in Dresden eingereicht und in Ktzschenbroda erstmalig
verhandelt.  Auch hier sind Zustndigkeitsfragen erhoben
worden, doch nicht von mir.  Mir kann es sehr gleichgltig
sein, an welchem Orte das Urteil gesprochen wird,
denn meine Sache ist gerecht.  Ich habe nicht ntig,
spitzfindig zu erwgen, an welchem Orte, bei welchem Gerichte
und in welchem Falle ich meinen Proze gewinne oder
verliere.  Ich habe mich nicht an solche Nebendinge
zu klammern, sondern an die Sache selbst und ihre
Wahrheit zu halten; das Uebrige berlasse ich den
Richtern.

    Mir sind diese Schiebereien nicht hinderlich, sondern
frderlich gewesen.  Sie haben mir Gelegenheit gegeben,
die Karten meiner Gegner kennen zu lernen.  Vor allen
Dingen hat es sich herausgestellt, da die beiden Pater
Schmidt und Pllmann in naher Beziehung zu dem Namen
und der Sache Mnchmeyer stehen.  Ihr Anwalt steht
in Verbindung mit dem Mnchmeyerschen und Lebiusschen
Rechtsanwalt.  Ich werde die Beweise erbringen, und
dann wird sich der Zusammenhang mit dem Mnchmeyerschen
Programm, mich "in allen Zeitungen vor ganz
Deutschland kaput zu machen", ganz von selbst ergeben.
Um einen kurzen Rundblick ber den jetzigen Stand der
Dinge zu ermglichen, schliee ich dieses Kapitel mit einem
Artikel, den das "Wiener Montags-Journal" am 17.
Oktober dieses Jahres brachte.  Er lautet:

|              Karl May als Schriftsteller.              |
                    (Eine Genugtuung.)

    Vor uns liegt eine stattliche Reihe von Bnden, die
Ttigkeit eines ungemein fruchtbaren und erfolgreichen
Schriftstellers.  Zugleich aber auch seine Ehrenrettung.
Denn nicht oft noch ist die schriftstellerische Ttigkeit eines
Menschen der Grund fr solch bodenlos gemeine und
hinterhltige Angriffe gewesen, wie sie Karl May zur
Zielscheibe hatten.  Ehe wir in eine ausfhrliche Wrdigung
der so reichen Phantasie eines deutschen Romanziers
eingehen, wollen wir dem Geschmhten selbst das Wort zu
einer Verteidigung geben, die jetzt, nach den erfolgreichen
Prozessen gegen seine hmischen und boshaften Widersacher,
zugleich eine Genugtuung ist.  Herr May schreibt uns:

    Die ganze sogenannte "Karl May-Hetze" ist auf
Unwahrheiten aufgebaut.  Die erste dieser Unwahrheiten ist,
da ich Jugendschriftsteller sei und meine Reiseerzhlungen
fr unerwachsene junge Leute geschrieben habe.  Die meisten
dieser Erzhlungen sind im "Deutschen Hausschatz"
erschienen, der doch gewi niemals eine Knabenzeitung
gewesen ist.  Und den spter erschienenen Bnden sieht jedes
ehrliche Auge sofort an, da sie nur von geistig erwachsenen
Leuten verstanden werden knnen.  Hiermit fallen
alle Vorwrfe, die man mir als angeblichem "Jugendverderber"
macht, in sich selbst zusammen.  Wenn die Jugend
meine Bcher trotzdem liest, und zwar sehr gerne, so
beweist das doch nicht, da ich sie fr sie bestimmt habe,
sondern da die Jugendseele in ihnen findet, was ihr von
andern vorenthalten wird.

    Eine zweite Unwahrheit ist die, da ich in diesen
meinen Reiseerzhlungen schwindle.  Wer das behauptet,
ahnt gewi nicht, welch ein schlimmes Zeugnis er seiner
eigenen Intelligenz erteilt.  Reicht doch der Scharfblick
eines Tertianers aus, zu erkennen, da alles, was ich
erzhle, nur mit den Wurzeln in das reale Leben greift,
im brigen aber nach Regionen strebt, die nicht alltglich
sind.  Jeder Leser, der mich begreift, wei, da ich Lnder
und Vlker beschreibe, die bis heute fast nur in Mrchen
existieren, fr uns aber nach und nach in das Reich der
absoluten Wirklichkeit zu treten haben.  Wenn ich das, was
anderen noch ein Mrchen ist, als Wirklichkeit erschaue und
beschreibe, kann dies nur fr unwissende oder belwollende
Menschen ein Grund sein, zu behaupten, da ich schwindle.

    Frher ist es keinem Menschen eingefallen, in dieser
beleidigenden Weise ber mich zu urteilen.  Wer mich nicht
begriff, der sagte hchstens, da meine Phantasie eine
sehr ausgiebige sei.  Erst als die grte aller Unwahrheiten,
die es ber mich gibt, verbreitet wurde, nmlich
die, da ich "abgrundtief unsittliche Schundromane"
geschrieben habe, wagte man es, in einem solchen Tone mit
mir zu sprechen.  Diese unwahre Behauptung ging von
einer Kolportagebuchhandlung aus, in deren Interesse es
lag, sie zu verbreiten, um durch meinen Namen mglichst
viel Geld zu verdienen.  Sie fand in Herrn Cardauns,
dem damaligen Hauptredakteur der "Klnischen Volkszeitung",
den Mann, der durch seine Verffentlichungen fr
diese Verbreitung mehr als reichlich sorgte und es sogar
unternahm, die sogenannten "Beweise" zu liefern, da die
betreffenden Unsittlichkeiten aus keiner anderen als nur
aus meiner Feder stammen.  Ganz selbstverstndlich konnte
der wahre, unanfechtbare Beweis nur durch die Vorlegung
der von mir geschriebenen Originalmanuskripte gefhrt
werden.  Jeder andere Beweis konnte nur durch absichtliche
Tuschung oder Selbstbetrug ermglicht sein und
mute sich schlielich zur Spiegelfechterei gestalten.

    Welche Art des Beweises nun fhrte Herr Cardauns?
Er brachte Behauptung ber Behauptung.  Er fhrte eine
ganze Reihe von "inneren Grnden" an, hinter denen sich
der Mangel an wirklichen Grnden versteckte.  Er sprach
von Beweisen, Belegen, untrglichen Aktenstcken und
dergleichen.  Das Wiener "Neuigkeits-Weltblatt" weist ihm
sogar die Behauptung nach, er besitze die Originalbelege
dafr, da May unzweifelhaft schuldig sei.  Jedermann
mute hierauf annehmen, da er meine Originalmanuskripte
in den Hnden habe, und darum glaubte man ihm, zumal
die Bltter, in denen er seine Behauptungen aufstellte, mir
die Aufnahme meiner Entgegnungen beharrlich verweigerten.
Er machte mit seiner Selbsttuschung Schule: andere
tuschten sich mit, bis sie mit der Zeit dann ganz von
selbst zur richtigen Einsicht kamen.  Heute glauben nur
noch Wenige seinen Ausfhrungen.  Andere akzeptieren
sie aus prozessualen und hnlichen guten Grnden.  Ob
Pater Expeditus Schmidt und Pater Ansgar Pllmann,
meine beiden neuesten Gegner, wirklich an ihren Cardauns
glauben, das wei ich nicht; ich kann da nur vermuten.
Was sie behaupten, gilt fr mich noch lange nicht als
Beweis.  Aber sie fuen in allem, was sie gegen mich
tun, auf altem Cardaun'schem Grund und Boden und
scheinen wirklich berzeugt zu sein, da ich nchstens unter
ihren und den Anschuldigungen ihrer Verbndeten
zusammenbrechen werde.

    Diese Verbndeten sind: die frhere Kolporteuse Frau
Pauline Mnchmeyer, Herausgeberin des berchtigten,
von der Polizei konfiszierten "Venustempels".  Ferner
der Rechtsanwalt dieser Frau, Dr. Gerlach in Dresden,
der nun schon seit neun Jahren unausgesetzt gegen mich im
Felde liegt.  Und endlich der wohlbekannte Herr Rudolf
Lebius in Charlottenburg, der aus der christlichen Kirche
ausgetretene Sozialist, dem ich 3000 bis 6000 Mark und
dann sogar 10 000 Mark geben sollte, dafr wolle er mich
in seinem Blatt loben und preisen.  Ich gab ihm nichts.
Da ging er zu Mnchmeyers ber und war seitdem der
unermdlichste meiner Gegner.  Ich bemerke ausdrcklich,
da auch er Herrn Advokaten Gerlach zum Anwalt hat.
Und wenn ich nun hinzufge, da dieser Mnchmeyersche
Herr Gerlach zugleich auch Anwalt und Berater von Pater
Expeditus Schmidt und Pater Ansgar Pllmann ist, so
ergibt sich folgendes drastische Hetzjagdbild: Ich bin
vollstndig eingekreist.  Rund um mich stehen Herr Cardauns,
Frau Kolporteuse Pauline Mnchmeyer, Herr Advokat
Gerlach, Pater Schmidt, Herr Lebius und Pater Pllmann.
Diese alle sind jederzeit schubereit.  Sie leugnen zwar
den gegenseitigen Verkehr, geben sich aber in ihren
Prozessen gegenseitig als Zeugen und Sachverstndige an und
helfen einander bei Sammlung von Beweismaterial gegen
mich und bei der Anfertigung von Eingaben und Schriftstzen
fr das Gericht.  Der Ueberragendste von ihnen
ist aber dieser Mnchmeyersche Advokat, der alles und
alle dirigiert, sogar die beiden Patres.  Der unschdlichste
und erfreulichste aber ist Herr Cardauns, der meines
Wissens niemals zu dem Eingestndnis gebracht werden
konnte, da er meine Originalmanuskripte nicht besitze,
krzlich aber in Bonn in meiner Gegenwart vor dem
beauftragten Richter als Zeuge zugeben mute, da er sie noch
nie gesehen habe.

    Ob mich die Dame Mnchmeyer mit Hilfe ihrer fnf
weltlichen und geistlichen Genossen zur Strecke bringen
wird, ist eine schon lngst entschiedene Frage.  Kein Kenner
der Verhltnisse stellt sie mehr auf.  -- --

    Radebeul-Dresden, Oktober 1910.
                                                Karl May.

                         _________


                            IX.
                          Schlu.

                           _____

Wie meine "Reiseerzhlungen" nur Skizzen sind, so ist
auch das vorliegende Werk nur Skizze.  Es kann gar
nichts anderes sein, weil das, was ich erzhle, noch nicht
zu Ende ist und weil eine Menge mir auferzwungener
Prozesse wie drohende Revolver auf mich gerichtet sind.
Auerdem verhindern mich brutale Krperschmerzen, in
der Weise zu schreiben, wie ich mchte.  Zehn Jahre lang
tglich viermal ganze Ste von Briefen und Zeitungen
erhalten, die von Gift und Hohn und Schadenfreude
berflieen, das hlt kein Simson und kein Herkules aus.
Geist und Seele sind stark geblieben.  Es hat sich in mir
nicht das Geringste gendert.  Mein Gottvertrauen und
meine Menschenliebe sind nicht ins Wanken gekommen.
Aber meinen Krper, den frher so unverwstlich scheinenden,
hat es endlich doch gepackt.  Er will zusammenbrechen.
Seit einem Jahre ist mir der natrliche Schlaf versagt.
Will ich einmal einige Stunden ruhen, so mu ich zu
knstlichen Mitteln, zu Schlafpulvern greifen, die nur
betuben, nicht aber unschdlich wirken.  Auch essen kann
ich nicht.  Tglich nur einige Bissen, zu denen meine arme,
gute Frau mich zwingt.  Dafr aber Schmerzen, unaufhrliche,
frchterliche Nervenschmerzen, die des Nachts
mich emporzerren und am Tage mir die Feder hundertmal
aus der Hand reien!  Mir ist, als msse ich ohne Unterla
brllen, um Hilfe schreien.  Ich kann nicht liegen, nicht
sitzen, nicht gehen und nicht stehen, und doch mu ich das
alles.  Ich mchte am liebsten sterben, sterben, sterben,
und doch will ich das nicht und darf ich das nicht, weil
meine Zeit noch nicht zu Ende ist.  Ich mu meine
Aufgabe lsen.

    Meine Aufgabe?  Ja, meine Aufgabe!  Die habe
ich endlich, endlich erkannt.  Sie ist genau dieselbe, wie
ich dachte, und aber doch eine ganz, ganz andere.  Ich
sagte bereits: Das Karl May-Problem ist, wie das
Problem jedes andern Sterblichen, ein Menschheitsproblem
im Einzelnen.  Aber whrend die meisten Menschen nur
dazu berufen sind, in ihrem kleinen, engen Kreise gewisse
Phasen des groen Problems darzustellen, gibt es noch
Andere, denen die schwere Aufgabe wird, ein Abbild
desselben zwar auch nur im Kleinen, aber doch nicht im
Einzelnen, sondern im Ganzen zu liefern.  Die Vielen
stellen Menschheitsteile, diese Wenigen aber stellen
Menschheitsbilder dar.  Die Vielen knnen ihren engen
Kreis sauber halten; sie sind Dutzendmenschen; sie knnen
sogar als Mustermenschen erscheinen.  Den Wenigen aber
ist die Tugend und die Snde, die Reinheit und der
Schmutz der ganzen Menschheit in gleichem Verhltnisse
wie dieser zugeteilt; sie knnen berhmte Feldherren oder
rohe Mrder, groe Diplomaten oder berchtigte
Schwindler, segensreiche Finanzgenies oder niedrige
Taschendiebe, niemals aber Mustermenschen werden.
Ihnen ist nicht das wohltuende Glck der unbewuten
Mittelmigkeit beschieden.  Ist das Leben mchtiger als
sie, so werden sie zwischen Tugend und Laster, zwischen
Hhe und Tiefe, zwischen Jubel und Verzweiflung hin-
und hergezerrt, bis sie ber den Wolken zerstuben oder
in den Schluchten zerschellen.  Sind sie strker als das
Leben und sind sie im Glcke geboren, so werden sie in
stolzer Ruhe ihre leuchtenden Bahnen ziehen; kamen sie
aber unter den Augen der Niedrigkeit, der Armut und
der Not zur Welt, so werden sie zwar ihr Ziel erreichen,
weil sie es erreichen mssen, aber der Widerstand, den
sie zu berwinden haben, wird ein grausamer, ein
unerbittlicher sein, und ehe sie, da oben angekommen, ihren
Siegesruf erschallen lassen knnen, werden sie ermattet
zusammenbrechen, um die Augen fr diese Welt zu
schlieen.

    Eigentlich sollte ein Jeder wissen, zu welcher von
diesen Menschenarten er gehrt, oder er sollte sich doch
wenigstens verpflichtet fhlen, hierber nachzudenken.
Das habe ich getan, und ich bin zu der Ueberzeugung
gekommen, da ich kein billiges, ungestrtes Durchschnittsglck
zu beanspruchen hatte, sondern das Menschheitselend
in seinen tiefsten Tiefen kennen lernen mute, um
mich ebenso beharrlich und ebenso mhevoll aus ihm
emporzuarbeiten, wie die Menschheit Strme von Schwei
und Blut und die Zeit von Jahrtausenden braucht, sich
aus dem ihrigen zu erheben.  Ebenso bin ich berzeugt,
da es mir beschieden war, dabei den hartnckigen
Widerstand zu finden, der sich mir auch heute noch
entgegenstellt, und da ich mich nicht ber ihn beschweren
darf, weil ich ihn mir ebenso selbst bereitet habe, wie
die Menschheit schneller vorwrtskommen wrde, wenn
sie endlich aufhren wollte, sich ihren eigenen Weg mit
Hindernissen zu belegen.  Man sieht, da ich keinen
anderen, als nur mich selbst anklage.

    Habe ich in diesem Buche einmal zu hart oder scharf
gesprochen, bin ich unbillig oder unfgsam gewesen, so
war dies keineswegs beabsichtigt oder gewollt, sondern
die immer noch nicht ganz berwundene Anima ist es
gewesen, die es mir diktierte.  So lange sich der Mensch
im Niedrigen bewegt, und das mute ich in dieser meiner
Lebensbeschreibung doch mehr als reichlich tun, hat das
Niedrige Macht ber ihn, und ich durfte nicht unwahr
sein; ich mute so schreiben, wie das Milieu es mit sich
brachte.  Nun ich aber zum Schlusse gelange und bessere,
reinere Luft zu atmen beginne, bin ich auch reiner und
freier in dem, was ich schreibe, und bekomme die Kraft
zurck, alles das, was mich verbittern will, zu
berwinden.

    Und mich zu verbittern, war mehr als genugsam
Grund vorhanden.  Ich spreche da nur von den
letztvergangenen zehn Jahren und den Begleiterscheinungen
des Mnchmeyerprozesses.  Dieser wurde von Seiten
meiner Gegner resp. ihres Rechtsanwalts Gerlach in
einer Weise gefhrt, die ich vorher fr vollstndig
unmglich hielt.  Ich ahnte nicht, in wie weitgehender
Weise das Gesetz in dieser Beziehung den Anwalt schtzt.
Wenn es gilt, den Gegner in den Augen der Richter
herabzusetzen, darf er sich erlauben, was sich sonst
Niemand erlauben darf.  Er steht unter dem Schutze des
Paragraphen 193, denn er handelt im Interesse seines
Klienten.  Ich bringe eine Musterauswahl der Ausdrcke,
die ich mir vom Mnchmeyerischen Advokaten Dr. Gerlach
gefallen lassen mute, weil er sich ihrer in seiner
Eigenschaft als Anwalt bediente:

    Er beschuldigte mich "frecher Anzapfungen", "unberechtigter
Forderungen", zahlreicher "Dreistigkeiten"
und "faulen Zaubers".  Er nannte mich "raffiniert",
"frech", "dreist", "verleumderisch", "pathologisch zur
Unwahrheit reizend", "Lgner", "Lgenmay", Renommist",
"Mnchhausen", "Aufschneider", "Betrger", "Lump",
"Schwindler", "Allerweltsschwindler", "Einbrecher",
"Hochstabler" [sic], "Zuchthusler" usw.  usw.  Ich frage:
Sind dergleichen Beschimpfungen, selbst wenn sie die
Wahrheit enthielten, im gewhnlichen Leben erlaubt?
Wrde ein wirklich gebildeter Mann mit Einem, der sich
ihrer schuldig macht, verkehren wollen?  Nun, im Verkehr
vor Gericht sind sie gestattet, denn ich habe diesen
Anwalt auf sie hin wegen Beleidigung verklagt und bin
abgewiesen worden.  Aber noch mehr: Er erhob auf
diese meine Klage hin Gegenklage gegen mich, und
diese wurde nicht zurckgewiesen.  Der Richter ist hieran
vllig unschuldig; er kann nicht anders; das Gesetz
verlangt es so!  Eines Tages, als die Zeugenaussagen fr
die Mnchmeyersche Partei nicht gnstig ausgefallen
waren, sagte dieser Anwalt zum Richter: "Aber es ist
doch ganz unmglich, da ein vorbestrafter Mensch, wie
May, den Proze gewinnen kann!"  "Das haben Sie
abzuwarten," antwortete ihm der Richter.  Ich stand
dabei und mute mir die Beleidigung gefallen lassen,
denn das Gesetz erlaubte sie ihm.  Das ist nun fast zehn
Jahre lang so gegangen und geht noch heut in diesem
Tone und in dieser Weise fort.  Ein sehr hoch stehender
Richter sagte, hierauf bezglich, zu meinem Rechtsanwalt:
"Niemals in meiner ganzen, langen Praxis ist mir eine
Sache seelisch so nahe getreten, wie die von Karl May.
Was mu dieser arme, alte Mann gelitten haben!  Er
htte getrost hinzufgen knnen: "Was leidet er noch,
und was wird er noch weiter leiden!"  Dieser Richter
kannte meine Vorstrafen genau; er hatte die hierber
vorhandenen Akten studiert.  Ich gewann trotzdem und
trotz aller gegnerischen Schmhungen den Proze in
smtlichen Instanzen, gewi ein laut sprechender Beweis,
da der deutsche Richter sich durch anwaltliche Invektiven
nicht beeinflussen lt; aber ruhig anzuhren hatte ich
sie doch und habe ich sie noch heut.  Und sie wirken,
wenn nicht auf das Urteil, so doch ganz bestimmt nach
anderer Seite hin.  Sie verrohen den Parteiverkehr und
greifen aus dem Verhandlungszimmer hinaus in das
ffentliche und hinein sogar in das private Leben.  Man
wird alle die beleidigenden Ausdrcke ber mich, die ich
oben angefhrt habe, schon in den Zeitungen gelesen
haben und ihnen ebenso auch im Privatverkehr begegnet
sein.  Das ist die notwendige Folge der Freiheiten, die
jeder belwollende, rcksichtslose Rechtsanwalt sich nehmen
darf, wenn er einsieht, da die Roheit ihn weiter fhrt
als die Humanitt.  Er schreibt diese Roheiten in seine
Schriftstze und lanciert sie von da als beweiskrftiges
Aktenmaterial hinaus in die Zeitungen.  Oder er schickt
sie zuerst in die Zeitungen und legt sie dann in gedruckter
Form dem Gericht als Beweise vor, ohne zu sagen, da
sie von ihm stammen.  Stehen einem derartigen Anwalte
einige gleichgesinnte, von ihm gewonnene Bltter oder
Blttchen zur Seite, so ist es ihm ein Leichtes, eine jede
Existenz, und stehe sie noch so fest, in kurzer Zeit zu
erschttern oder wohl gar zu vernichten.  "In den Zeitungen
von ganz Deutschland kaput machen," nennt man das.
Und das Gesetz begnstigt dieses Treiben!

    Es liegt mir da noch ein anderes, hochinteressantes
Beispiel nahe, welches nichts weniger als empfehlend fr
mich klingt.  Ich bringe es aber trotzdem, weil ich, wenn
ich der Allgemeinheit ntzen will, nicht fragen darf, ob
ich mir selbst etwa dadurch schade.  Meine erste Frau
hatte die Frau eines Dresdener Schriftstellers beleidigt,
welcher von Mnchmeyers aus wute, da ich vorbestraft
bin.  Er rchte sich dadurch, da er mich bei einem
deutschen Frsten denunzierte und ihm mitteilte, da seine
Verwandten meine Bcher lsen und mich auch persnlich
besuchten.  Der Frst antwortete durch Schweigen.
Da kam eine zweite Denunziation, und nun war der
Frst gezwungen, sich nach Dresden zu wenden, um zu
erfahren, was mit meinen Vorstrafen sei.  Er erhielt
die eingehendste Auskunft.  Es wurde ein Beamter nach
Radebeul geschickt, um sich an Ort und Stelle zu
erkundigen.  Er erfuhr, da meine Ehe keine glckliche sei,
weshalb ich in meinen freien Stunden nicht zu Hause
bleibe, und da ich in meinen Bchern ber Lnder
schreibe, in denen ich gar nicht gewesen sei; Alles, was
ich da berichte, sei nicht wahr.  Infolge dessen steht in
den Dresdener Polizeiakten ber mich verzeichnet, da ich
einen unsoliden Lebenswandel fhre und ein literarischer
Hochstabler [sic] sei.  Das wurde dem Frsten mitgeteilt, und
einer der betreffenden Verwandten erzhlte es mir bei
nchster Gelegenheit sehr ausfhrlich wieder.  Er wute
sehr wohl, was an der Sache war, bat mich aber um
Diskretion, so da ich gezwungen war, hierber zu
schweigen.  Ich glaubte auch, schweigen zu knnen, weil
ich annahm, da derartige Polizeiakten zu den
verschwiegendsten Dingen der Verwaltung gehren.  Jetzt
aber werden sie zu meinem Erstaunen von Lebius verffentlicht
und von meinen Gegnern entsprechend ausgebeutet.
Wie kommt ein aus der Kirche ausgetretener Sozialdemokrat
a. D. zu diesen geheimen Dresdener Polizeiakten?
Das Gesetz gestattet es!  Ganz selbstverstndlich fhle
ich mich nun nicht mehr zur Diskretion verpflichtet und
werde darauf dringen, da diese Akten revidiert und
berichtigt werden.

    Ein weiterer Fall fhrt mich nach Leipzig, wo ich
wie auf Seite 119 berichtet, vor nun fnfundvierzig
Jahren auf ungesetzlichen Wegen ergriffen wurde.  Das
ist so lange her, da die betreffenden Gerichtsakten lngst
vernichtet worden sind, denn die Menschlichkeit verlangt,
da solche Spuren nur von einer ganz bestimmten Dauer
seien, und diese Dauer ist vorber.  Wer hat nun daran
gedacht, da auch bei der dortigen Polizei Notizen
hierber gemacht worden und vielleicht noch vorhanden sein
knnen?  Herr Lebius hat sie krzlich verffentlicht!  Wie
kommt ein Mann, wie er, nun auch zu den Leipziger
Polizeiakten?  Das Gesetz erlaubt es!

    Ebenso hat er meine Scheidungsakten verffentlicht.
Sie sind doch gewi von diskretester Natur und gehen ihn
gar nichts an.  Aber das Gesetz erlaubt es ihm!

    Er ist ber Alles unterrichtet, was sich auf meine
prozessualen Verhltnisse bezieht.  Wer erlaubt ihm das,
und wer ermglicht es ihm?  Das Gesetz und der Mnchmeyersche
Rechtsanwalt, der zugleich auch der seinige ist.
Beide arbeiten einander aus der Hand in die Hand.
Es ist sogar vorgekommen, da Lebius meine geschiedene
Frau in Berlin zum Unterschreiben eines Vollmachtsblanketts
veranlate, dieses aber nach Dresden zum
Mnchmeyerschen Rechtsanwalt schickte, der es dann fr
sich ausfllte, wie es fr seine besonderen Zwecke pate.
Das sind nur einige wenige Beispiele aus meiner reichen,
persnlichen Erfahrung dafr, da das Gesetz Dinge nicht
nur erlaubt, sondern sogar begnstigt, die es eigentlich
auf das strengste verbieten sollte.  Dem steht selbst der
rechtlichste und humanste Richter machtlos gegenber, und
das war es, woran ich dachte, als ich weiter oben sagte,
da ich meine Aufgabe endlich, endlich erkannt habe.
Ich bin vor nun vierzig und fnfzig Jahren unfreiwillig
da hinunter gestiegen, wo die Verachteten wohnen, denen
es so schwer gemacht wird, sich die ihnen geraubte Achtung
zurck zu erwerben.  Ich habe sie kennen gelernt, und
ich wei, da sie nicht weniger wert sind, als alle die,
welche nur deshalb niemals strzten, weil sie entweder
niemals hoch standen oder nicht die ntige innere Freiheit
besaen, strzen zu knnen.  Ich will wieder zu ihnen
hinab, jetzt als fast Siebzigjhriger, nicht gezwungen,
sondern aus freiem Willen, aus eigenem Entschlusse.  Ich
will ihnen sagen, was ihnen noch Niemand zu sagen
wagte, nmlich da ihnen Niemand helfen kann, wenn
sie sich nicht selbst zu helfen wissen.  Da sie verloren
sind, auer sie retten sich durch eigene Kraft.  Durch
engsten Zusammenschlu unter sich selbst.  Ich will ihnen
mein Beispiel vorhalten, mein Leben und mein Streben.
Will ihnen zeigen, was aller gute Wille und alle Mhe
fruchtet, wenn bei Andern dieser gute Wille fehlt.  Ihnen
zeigen, da ein einziger unfairer Rechtsanwalt oder dieser
eine, einzige Paragraph 193 gengt, selbst die schnsten
und die besten Erfolge der Willensstrke, der christlichen
Liebe und der Humanitt mit einem Schlage zunichte
zu machen.  Ich will ihnen sagen, da es eine Snde
von der Menschheit ist, ihre Mitschuld an der Schuld
der Schuldigen zu verbergen.  Da es aber auch von
diesen ein Fehler ist, zu verheimlichen, da sie einst
schuldig waren.  Unser Leben, mein Leben, ihr Leben soll
frei vor Gottes Auge liegen, besonders aber auch frei vor
unserem eigenen Auge.  Dann zrnen wir nicht, und dann
grollen wir nicht.  Denn dann sehen wir ein, warum
wir fallen konnten: Wir fielen durch uns selbst.  Und
sehen wir das ein, so knnen wir uns selbst verzeihen,
und wer sich selbst verzeihen darf, dem wird verziehen
werden.  Weg also mit der falschen Scham, und heraus
mit der Offenheit!  Nur das Geheimnis, in das wir uns
hllen, gibt jenem Paragraphen und jedem gewissenlosen
Menschen die Macht, sich hher und besser zu dnken
als wir, und doch unser -- -- -- Henker zu sein!

    Es sind nur Andeutungen, die ich hier gebe.  Wie
alles Bisherige, so kann auch dieses einstweilen nur
Skizze sein.  Aber ich fhle das Bedrfnis, das, was
Andere Bses an mir taten, fr meine Mitmenschen in
Gutes zu verwandeln.  Ich werde es denjenigen, die
gleiches Schicksal, wie ich, hatten, ermglichen, aus der
unmenschlichen Hetze gegen mich diejenigen Schlsse zu
ziehen, die ihnen heilsam sind.  Was ntzt alle sogenannte
"Gerechtigkeit", alle sogenannte "Milde des Gerichtes",
alle sogenannte "Humanisierung des Strafvollzuges", alle
sogenannte "Frsorge fr entlassene Strafgefangene",
wenn es nur eines einzigen spitzfindigen Anwaltes oder
eines einzigen fragwrdigen Paragraphen bedarf, um all
das Gute, welches aus diesen Bestrebungen erwuchs, in
einem einzigen Augenblicke zu vernichten?  Wie kann
man von dem Gefallenen verlangen, da er wieder aufstehe
und sich bessere, wenn man es unterlt, auch die
Verhltnisse, in die man ihn zurckversetzt, zu verbessern?
Ist es eine Ermunterung fr ihn, zu wissen, da er trotz
aller Besserung doch, so lange er lebt, der Gechtete, der
Unterdrckte, der Rechtlose bleiben mu und bleiben wird,
weil er gezwungen ist, zu allem zu schweigen und sich
alles gefallen zu lassen?  Denn falls er das nicht tut,
ist er verloren.  Wenn er hingeht, um gegen die, welche
ihn beleidigen, bestehlen und betrgen, sein gutes Recht
zu suchen, schleppt man seine alten Akten herbei und stellt
ihn an den Pranger.  Ich erinnere daran, da ich von
einem Dresdener Staatsanwalt sogar aus nur rein
"wissenschaftlichen" Grnden an diesen Pranger genagelt
worden bin, bei lebendigem Leibe!  Er konnte nicht
einmal meinen Tod abwarten und behauptete, durch einen
Gesetzesparagaphen zu dieser Vivisektion berechtigt
worden zu sein.  Da schaut man denen, die von Humanitt
sprechen, ganz unwillkrlich in das Gesicht, ob sich
da nicht etwa ein sardonisches Lcheln zeigt, welches
verrt, wie es eigentlich steht.  Und da fhlt man mit den
Hunderttausenden, die hierunter leiden, das brennende
Bedrfnis, einmal alle die Paragraphen, an denen der
gute Wille der Menschheit scheitert, an das Tageslicht
zu ziehen und dahin zu stellen, wo sie stehen mssen, um
durchschaut zu werden -- -- -- vor die Oeffentlichkeit,
vor den Reichstag!

    Hier liegt der Punkt, an dem meine Aufgabe anzusetzen
hat.  Es hat schon Einige gegeben, die als "entlassene
Gefangene" ihre Erfahrungen niedergeschrieben
haben; aber was man da erfuhr, das war so unbedeutend,
da es der Allgemeinheit keinen Nutzen bringen konnte.
Hier gengt es nicht, kleine Menschengeschicke zu zeigen,
sondern schwere, gewichtige Menschenschicksale, die, auch
im klassischen Sinne, wirkliche Schicksale sind. _Und_
_das_meinige_ist_ein_solches._ Ich fhle mich
verpflichtet, und meine Aufgabe ist, es in den Dienst der
Humanitt zu stellen.  Wie ich mir das denke, das wird
man, hoffe ich, aus meinem zweiten Bande ersehen.

    Es gehrte zu dieser meiner Aufgabe, da die
Oeffentlichkeit sich nicht nur mit dem Schriftsteller Karl
May, sondern auch mit dem Menschen May befate und
da Alles, was dem Letzteren vorzuwerfen war, bis auf
den letzten Tropfen ausgeschpft werden mute.  Das
Eine war berechtigte Kritik; das Andere war Henker-,
Schinder- und Kavillerarbeit, die ich ber mich ergehen
lassen mute, ohne mich durch das mir abgeforderte Geld
von dieser Qual und Marter zu befreien.  Das war die
Geisterschmiede meines Mrchens, in der man auf mich
losschlug, da die Funken durch alle Zeitungen flogen.
Sie fliegen sogar noch heut.  Doch wird bald Ruhe
werden.  Die Zeit des Hammers ist vorber; es kommt
nur noch die Feile, und dann ist es gut.  Da all das
Leid, welches ber mich kam, auch meine andere, die
schriftstellerische Aufgabe, beeinflussen mute, versteht sich
ganz von selbst.  Auch da gab es Schlacken, und zwar
mehr als genug.  Auch sie muten herunter.  Es flog
der Ru, der Schmutz, der Staub, der Hammerschlag.
Noch liegt das alles um mich her, doch nun wird
ausgerumt, damit das reine, edle Werk beginne.

    Es war berhaupt ein groes, ein schweres und
ein hchst schmerzhaftes Auf- und Ausrumen.  Nicht
nur in meinem Innern, sondern auch in meinem Aeuern,
in meiner Arbeit, meinem Berufe, meinem Hause, meiner
Ehe.  Alles, was mich in die Schmiede und dem Schmerze
in die Arme getrieben hatte, mute weichen.  An seine
Stelle trat, was rein und ehrlich war und mit nach oben
strebte, aus Ardistan nach Dschinnistan, dem Land der
Edelmenschen.  Das gab eine Scheidung von Gut und
Bs, die nur unter Kmpfen und Opfern ausgefhrt werden
konnte.  Nun ist sie vollzogen.  Die Wetter gingen vorber.
Zwar rauscht noch hier oder da ein trbes Wasser, irgend
ein Beleidigungsproze, eine Staatsanwaltschaftsanzeige,
doch auch das geht bald vorbei, und dann wird Ruhe
und Friede um mich sein, so da ich endlich, endlich Zeit
und Raum und Stimmung gewinne, an mein eigentliches,
an mein einziges und letztes "Werk" zu gehen.

    Schau ich auf die letzten zehn Jahre zurck, so bin
ich voller Dankbarkeit, sie berstanden zu haben.  Eine
"Hetze" wie die gegen mich, hat es, so lange die Erde
steht, noch nie in der Literatur irgend eines Landes, eines
Volkes gegeben.  Das gab Zeitungsstrme, Strme in
den Gerichtsslen, Strme im eigenen Hause und Strme
im eigenen Innern.  Mein alter, treuer, guter Freund,
der Krper, behauptet zwar, nicht lnger mitmachen zu
knnen, aber ich bin berzeugt, da er doch wieder so
bereitwillig und verstndig wird, wie er immer gewesen
ist.  Er hat ertragen mssen, was eigentlich wohl nicht
zu ertragen war.  Zunchst sechs Jahre lang die drei
Instanzen des ersten Mnchmeyerprozesses mit allen
Aufregungen und Armseligkeiten, die mit ihm verbunden waren.
Sodann die zweiundzwanzig Monate whrende Untersuchung
wegen Meineid und Verleitung dazu.  Denn der
Mnchmeyersche Rechtsanwalt hatte, nachdem der Proze
fr ihn verloren war, mich und meine Zeugen beim
Staatsanwalte wegen Meineides angezeigt.  Der Staatsanwalt
war, nach seiner eigenen Aussage auf diese Anzeige
eingegangen, um endlich einmal Klarheit zu schaffen.
Dieser fast zwei Jahre lange Kampf endete ganz
selbstverstndlich damit, da man weder mir noch meinen Zeugen
etwas Strafbares nachweisen konnte.  Aber damit noch
nicht genug, gesellte sich noch Anderes dazu, was fast
noch schlimmer als alles Vorhergehende war.  Die ersten
Lebiusangriffe.  Eine doppelseitige Lungenentzndung, die
mich monatelang zwischen Tod und Leben schweben lie.
Die Beschuldigungen, welche meine geschiedene Frau auf
mich, meine jetzige Frau und ihre Mutter wlzte und
mit denen sie uns in schwere Strafe bringen wollte.  Die
Staatsanwaltschaftsanzeigen, welche sie dann wegen dieser
Beschuldigungen durch einen Freund gegen uns erheben
lie.  Dieselben Staatsanwaltsanzeigen, von Lebius in
Berlin wiederholt.  Glcklicher Weise hatte diese geschiedene
Frau Alles, was sie dann nach der Scheidung leugnete,
whrend des Scheidungsprozesses ganz fremden Leuten
und ohne all mein Zutun freiwillig erzhlt und
eingestanden, so da sie zu diesem spteren Leugnen nur
verfhrt sein konnte.  Die Vorlegung dieser Beweise zeigte
alle Anklagen gegen mich als Lgen.  Ferner der Antrag
des Lebius an die Staatsanwaltschaft, mich in ein Irrenhaus
zu sperren.  Sein Antrag, mich nach Amerika steckbrieflich
verfolgen zu lassen.  Die zahllosen Artikel gegen
mich in seinem Blatte, der "Bund".  Seine Flugbltter
mit den grlichsten Unwahrheiten, welche die Runde durch
Deutschland, Oesterreich, Schweiz, Italien, Frankreich,
England, Nord- und Sdamerika machten.  Da beschuldigte
er mich sogar, meinen Schwiegervater erwrgt
zu haben!  Das geht so fort bis in die neueste Zeit.
Schlielich eine Denunziation wegen Beleidigung des
Untersuchungsrichters, und zu allerletzt, vor ungefhr vier
Wochen, eine Anzeige an den Staatsanwalt gegen mich
wegen Blutschande, die bekanntlich mit bis fnf Jahren
Zuchthaus bestraft wird.  Man sieht, da man zu den
alleruersten Mitteln greift, mich "kaput zu machen"!
Dies auszuhalten, ohne das Vertrauen zu Gott, den
Glauben an die Menschheit und alle Lebenslust und
Lebenskraft zu verlieren, ist eine Tat, zu der wohl kaum
jeder fhig ist.  Ich habe es ertragen, ohne mich zur
Selbsthilfe reizen zu lassen, weil ich keinen Augenblick
lang an Gott und seiner Liebe zu zweifeln vermag und
weil mir in dieser berschweren Zeit ein Wesen zur Seite
gestanden hat, dessen tapfere, hochstrebende Seele mich wie
auf Engelsflgeln ber alles Leid erhob, dem ich verfallen
sollte, nmlich meine jetzige Frau.  Wenn man berechtigt
gewesen ist, Bcher ber das Thema "die Bestie im Weibe"
zu schreiben, so knnte ich mich wohl verpflichtet fhlen,
demgegenber ein Buch zu verffentlichen, welches den
Titel "Der Himmel im Weibe" fhrt.

    Mit einer solchen Frau an der Seite, die mir eine
Quelle alles menschlich Reinen, menschlich Edeln und
menschlich Ewigen ist, lt sich in Beziehung auf das
Erdenleid Alles erlangen und in Beziehung auf die noch
vor mir liegende Arbeit Alles leisten, was menschenmglich
ist.  Ich bin nicht mehr so frchterlich allein.
Ich habe nicht mehr immer nur aus mir selbst herauszuschpfen,
sondern es hat sich mir ein kstlich reiches
seelisches Leben zugesellt, durch dessen Einflu sich Alles,
was in mir zum guten Ziele fhrt, verdoppelt.  Krperlich
schwer leidend, bin ich geistig frisch und seelisch
wenigstens ebenso vertrauensvoll wie in der Jugendzeit.
Ich bin nicht tricht genug, mir zu verheimlichen, da
man mich als einen Ausgestoenen betrachtet, ausgestoen
aus Kirche, Gesellschaft und Literatur.  Der Eine schlgt
auf mich los, weil er mich fr einen verkappten
Katholiken oder gar Jesuiten halt; der Andere greift zum
Prgel, weil er meint, ich sei noch immer heimlich
Protestant.  Wrden diese Beiden es wohl fertig bringen,
sich immer grad nur zu denen zu bekennen, von denen
sie die meisten Prgel bekommen?  Da man mich als
gesellschaftlich tot betrachtet, rhrt mich nicht.  Ich habe
nicht den geringsten Grund, partout zu der Gesellschaft
gehren zu wollen, die ich in meiner Leidenszeit gezwungen
war, kennen zu lernen.  Uebrigens haben wir beide alten
Leute, meine Herzensfrau und ich, in Beziehung auf das
Innenleben aneinander so vollauf genug, da wir es gar
nicht fertig bringen, uns nach "Gesellschaft" zu sehnen.
Und was meine literarische Ausstoung betrifft, so kann
ich mich auch mit ihr zufrieden geben.  Den Weg, auf
dem ich mich befinde, ist noch kein Anderer gegangen;
ich wre also auch ohne den Ha, den man auf mich
richtet, gezwungen, ein Einsamer zu sein.  Auch bin ich
berzeugt, da spter, wenn man mich und das, was ich
will, erst richtig kennen gelernt hat, sich Manche, vielleicht
sogar Viele von dem groen Haufen absondern werden,
um sich mir zuzugesellen.  Alte Wege knnen hchstens
zu alten, toten Schtzen fhren.  Wer aber nach neuen,
lebendigen Schtzen sucht, der soll auch neue, nicht alte
Wege gehen.  Und der meinige ist ein neuer!  Das
Schicksal meiner bisherigen Arbeiten wird nur durch
ihren Wert oder Unwert bestimmt, durch nichts Anderes.
Taugen sie etwas, so werden sie bleiben, ganz gleich,
ob man sie gegenwrtig lobt oder tadelt.  Taugen sie
nichts, so werden sie verschwinden, ganz gleich, ob man
sie jetzt verwirft oder nicht.  Und, was die Hauptsache
ist, derjenige, der ber ihren Wert oder Unwert bestimmt,
bin nur ich allein.  Keiner meiner Gegner, und sei er
literarisch noch so mchtig und einflureich, kann auch
nur den geringsten Einflu darauf haben.  Das klingt
stolz und prahlerisch, ist aber wahr.  Diese Werke sind
Skizzensammlungen, sind Vorbungen, sind Vorbereitungen
auf Spteres.  Gelingt mir dieses Sptere, so ist alles, durch
was ich mich darauf vorbereitete, gerechtfertigt, mag man
jetzt darber denken und schreiben, wie oder was man will.

    Nun bleibt nur noch eine Schlubemerkung in Beziehung
auf die Mnchmeyerromane brig.  Einer meiner
erbittertsten Gegner schrieb, ich solle es ja Niemandem
weimachen, da ein Schundverlag sittliche Romane in
unsittliche verwandeln knne; das wrde eine Riesenarbeit
sein, der Niemand gewachsen ist.  Dieser Herr scheint so
glcklich zu sein, dem Leben und Treiben eines Schundverlages
unendlich fern zu stehen.  Erstens wenn Jemand der Zeit
und der Mhe gewachsen ist, einen Roman zu schreiben,
so mu man doch noch viel mehr der krzeren Zeit und
der geringeren Mhe gewachsen sein, diesen Roman
umzundern!  Zweitens erfordert eine solche Umnderung
keineswegs soviel Zeit und Arbeit, wie mein Gegner
anzunehmen scheint.  Die Einfgung von einigen Worten
gengt vollstndig, einen "moralischen" Druckbogen in
einen "unmoralischen" zu verwandeln.  Drittens sind
Krfte mehr als genug fr solche Umarbeitungen vorhanden,
und sie besitzen eine so erstaunliche Routine darin,
da selbst der Kenner sich ber die Masse, die sie
bewltigen, wundert.  Ich habe hierber Beweise erbracht
und werde auch noch weitere bringen.  Das oft erwhnte
Faktotum Walther sa bei Mnchmeyers tglich von frh
bis abends, nur um solche Arbeiten zu machen und dann
die Korrektur zu lesen, die der Verfasser niemals zu sehen
bekam.  Was erst Fischer, der Kufer des Mnchmeyerschen
Geschftes, und dann einige Jahre spter seine Erben
mir ber diese Umarbeitung meiner Romane materiell und
gerichtlich bezeugten, ist bekannt.  Hierzu hat Mnchmeyers
Neffe, der Obermaschinenmeister war, als Zeuge im Proze
besttigt, da Mnchmeyer mit seiner eigenen Hand ganze
Kapitel verndert hat.  Ein anderer Zeuge hat beschworen,
Mnchmeyer habe ihm eingestanden, da er an meinen
Romanen groe, umfangreiche Aenderungen vornehme, ohne
es mir sagen zu drfen.  Ich brauche hier wohl nicht
noch weitere Beispiele, die mir zur Verfgung stehen,
anzufhren, um es begreiflich zu machen, da ich absolut
die Vorlegung meiner Originalmanuskripte verlange, deren
Beweiseskraft doch jedenfalls eine ganz andere ist als etwa
die dunkle Erinnerung eines alten Schriftsetzers, der man
es zumutet, sich nach dreiig Jahren in dem Tohu wa bohu
der damaligen Mnchmeyerschen Schriftksten zurechtzufinden.
Uebrigens stechen diese Aenderungen oft so scharf
von meinem Urtexte ab, da sehr zahlreiche Leser mir
versichern, ganz genau sagen zu knnen, wo die Flschung
beginnt und wo sie endet.

    Zuletzt kann ich es nicht unterlassen, auf einen Trick
meiner Gegner und besonders des Herrn Lebius aufmerksam
zu machen, den man anwendet, um meine den hhern
Kreisen angehrenden Leser gegen mich zu empren.  Da
wird zum Beispiel an aufflliger Stelle gesagt, da ich
in hervorragender Gesellschaft in Dresden verkehre und
da ich mir berhaupt die grte Mhe gebe, mit
hochstehenden Leuten bekannt zu werden.  Hiervon ist kein
Wort, kein Buchstabe wahr.  Bin ich "Hans fr mich",
so fhle ich mich am wohlsten, und ich wnsche in dieser
Beziehung weiter nichts, als "Hans fr mich" zu bleiben.
Ich mchte den Menschen sehen, der mir den Nachweis
liefern wollte, ich htte mich ihm gesellschaftlich
aufgedrngt!  An andern Stellen wird emphatisch behauptet,
da ich an "Hfen" verkehre.  Das ist erst recht nicht
wahr.  Wenn irgend eine aristokratische Persnlichkeit,
die zu irgend einem "Hofe" gehrt, meine Bcher liest
und gelegentlich einige Worte mit mir spricht, so bin grad
ich der Allerletzte, der dies dahin auslegt, da ich "bei
Hofe verkehre".  Es kann diesen Behauptungen, die pure
Erfindungen sind, nur die Absicht zu Grunde liegen, mich
den betreffenden Kreisen als indiskret oder gar als Lgner
zu kennzeichnen und mich selbst da zu schdigen, wohin
ich absolut nicht gehre.  -- -- --

-- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- --

    Am Schlusse dieses Bandes komme ich auf den Anfang
zurck, auf mein altes, liebes Mrchen von "Sitara",
von dem ich ausgegangen bin.  Nicht lange Zeit mehr,
so wird man dieses Mrchen als Wahrheit kennen lernen,
und zwar als die greifbarste, die es gibt.  Es ist die
Aufgabe des begonnenen, gegenwrtigen Jahrhunderts,
unsere ungebten Augen fr die groe, erhabene Symbolik
des alltglichen Lebens zu schrfen und uns zu der
beglckenden und erhebenden Erkenntnis zu bringen, da
es hhere und unbestreitbarere Wirklichkeiten gibt als
diejenigen, mit denen der Werk- und Wochentag uns beschftigt.
Die Skizzen, die ich zeichnete und verffentlichte,
sollen der Vorbereitung zu dieser Erkenntnis dienen.
Darum sind sie symbolisch geschrieben und, um verstanden
zu werden, nur bildlich zu nehmen.  Man mchte sich
eigentlich darber wundern, da dies dem gewhnlichen
Leser so schwer zu fallen scheint.  Es ist doch wohl keine
allzu harte Nu, sich beim Lesen eines Gleichnisses irgend
etwas zu denken.  Wenn ich unter Ardistan das Land
der ethisch niedrig stehenden und unter Dschinnistan das
Land der hochstehenden, edel denkenden Menschen meine,
so kann es doch keiner geradezu akademischen Bildung
bedrfen, einzusehen, was ich meine, wenn ich eine Reise
von Ardistan nach Dschinnistan beschreibe.  Der Leser
hat sich einfach aus seiner Alltagswelt in meine
Sonntagswelt zu versetzen, und das ist doch wohl auch nicht
schwerer, als Sonntags seine Werkelstube zu verlassen,
um bei Glockenklang in die Kirche zu gehen.

    Wie dieser Kirchgang vom irdischen Druck befreit,
so will ich durch meine Erzhlungen das Innere meiner
Leser vom ueren Druck befreien.  Sie sollen Glocken
klingen hren.  Sie sollen empfinden und erleben, wie es
einem Gefangenen zumute ist, vor dem die Schlsser
klirren, weil der Tag gekommen ist, an dem man ihn
entlt.  So leicht es ist, diese Gefangenschaft bildlich
zu nehmen, so leicht ist es auch, meine Bcher zu
verstehen und ihren Inhalt zu begreifen.  Ich will, da
meine Leser das Leben nicht lnger als ein nur materielles
Dasein betrachten.  Diese Anschauung ist fr sie ein
Gefngnis, ber dessen Mauern sie nicht hinaus in das von
der Sonne beschienene freie, weite Land zu schauen
vermgen.  Sie sind Gefangene, ich aber will sie befreien.
Und indem ich sie zu befreien trachte, befreie ich mich
selbst, denn auch ich bin nicht frei, sondern gefangen,
seit langer, langer Zeit.  Damals, als ich mich im
Gefngnisse befand, da war ich frei.  Da lebte ich im Schutze
der Mauern.  Da meinte es ein Jeder gut und ehrlich,
der zu mir in die Zelle trat.  Da durfte mich niemand
berhren.  Da war es keinem erlaubt, den Werdegang
meines inneren Menschen zu stren.  Kein Schurke hatte
Macht ber mich.  Was ich besa und was ich erwarb,
das war mein sicheres, unantastbares Eigentum, bis ich
-- -- entlassen wurde, lnger nicht!  Denn mit dieser
Entlassung verlor ich meine Freiheit und meine Menschenrechte.
Was andere, die nur materiell zu reden wissen,
als Freiheit bezeichnen, das ist fr mich ein Gefngnis,
ein Arbeitshaus, ein Zuchthaus gewesen, in dem ich nun
schon sechsunddreiig Jahre lang geschmachtet habe, ohne,
auer meiner jetzigen Frau, einen einzigen Menschen zu
finden, mit dem ich htte sprechen knnen wie damals
mit dem unvergelichen katholischen Katecheten.  Ich
lebte und arbeitete nicht fr mich, sondern nur fr Andere.
Was ich erwarb, um das wurde ich betrogen.  Was ich
mir sparte, das stahl man mir.  Ein Jeder durfte mit
mir machen, was ihm beliebte, denn berall fand er einen
Anwalt, der seine Sache fhrte.  Ein Jeder durfte mich
verdchtigen, mich beleidigen, auf mich einschlagen, denn
berall gab es einen Paragraphen, der ihn schtzte.  Ich
mute um meines Eigentums willen sechs Jahre lang
prozessieren, und als ich den Proze gewonnen hatte,
bekam ich noch lange nichts und wurde wegen Meineides
zweiundzwanzig Monate lang in Voruntersuchung genommen.
Nun prozessiere ich schon fast zehn Jahre lang
und habe noch immer kein Resultat.  Das Gesetz will
es nicht anders.  Inzwischen aber bin ich wie ein
Zchtling gewesen, den Jeder stupen, qulen und martern
darf, wie es ihm beliebt, wenn es ihm nur gelingt, sich
mit einem jener Paragraphen zu bewaffnen, welche die
Ideale aller "schneidigen" Anwlte sind.  Jawohl, ich
bin Gefangener, Zuchthusler, noch immer!  Ein Dutzend
Prozesse haben mich festgehalten, damit ich ja nicht
entweichen knne, und Jeder, der Geld von mir wollte, aber
keines bekam, hat sich als Zuchtmeister gebrdet und auf
mich eingeschlagen.  Ich habe das Beste aller derer, fr
die ich schreibe, gewollt, ihr inneres und ueres Heil,
ihr gegenwrtiges und ihr zuknftiges Glck.  Was gab
man mir fr diesen meinen guten Willen?  Verachtung,
Spott und Hohn!  Als ich Zuchthusler war, da war
ich keiner.  Und nun ich aber keiner bin, da bin ich einer.
Warum?

    Und Ihr lacht darber, da ich bildlich schreibe?  Ist
fr uns, die wir die Allerrmsten sind, nicht selbst die
Hlle und das Fegefeuer bildlich?  Wo gibt es die Hlle,
wenn nicht bei Euch?  Und wo gibt es das Fegefeuer,
wenn nicht bei uns?  Dieses Fegefeuer meine ich, wenn
ich symbolisch von meiner "Geisterschmiede" erzhle, deren
frchterliche Zeit ich heut oder morgen berwunden haben
werde.  Ich zrne Euch nicht, denn ich wei, es mute
so sein.  Es war meine Aufgabe, alles Schwere zu tragen
und alles Bittere durchzukosten, was es hier zu tragen
und durchzukosten gibt; ich habe das nun in meiner Arbeit
zu verwenden.  Ich bin nicht verbittert, denn ich kenne
meine Schuld.  Und was andere gezwungen an mir taten,
das trage ich nicht nach.  Ich bitte nur um das Eine:
Lat mir endlich, endlich Zeit, mit dieser Arbeit
zu beginnen!

                         _________


      Nach meines Lebens schwerem Arbeitstag
        Soll Feierabend sein im heil'gen Alter.
      Und was ich hier vielleicht noch schauen mag,
        Das sing ich Euch zur Harfe und zum Psalter.
      Ich habe nicht fr mich bei Euch gelebt;
        Ich gab Euch alles, was mir Gott beschieden,
      Und wenn Ihr nun mir Ha fr Liebe gebt,
        So bin ich auch mit solchem Dank zufrieden.

      Nach meines Lebens schwerem Leidenstag
        Leg allen Gram ich nun in Gottes Hnde.
      Und was mich hier vielleicht noch treffen mag,
        Das fhre er in mir zum frohen Ende.
      Ich hab' die Schuld, die Ihr auf mich gelegt,
        Gewilich nicht allein fr mich getragen,
      Doch was dafr sich irdisch in mir regt,
        Das will ich gern nur noch dem Himmel sagen.

      Nach meines Lebens schwerem Prfungstag
        Wird nun wohl bald des Meisters Spruch erklingen,
      Doch, wie auch die Entscheidung fallen mag,
        Sie kann mir nichts als nur Erlsung bringen.
      Ich juble auf.  Des Kerkers Schlo erklirrt;
        Ich werde endlich, endlich nun entlassen.
      Ade!  Und wer sich weiter in mir irrt,
        Der mag getrost mich auch noch weiter hassen!

                          E n d e.

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End of the Project Gutenberg's Etext of "Mein Leben und Streben", by Karl May

