Project Gutenberg Etext of De la Terre  la Lune, by Jules Verne
We did this in English as From the Earth to the Moon [#83 in 1993]

#4 in our series by Jules Verne [our first in French so please do
tell us how we can improve our French Etext. . .gently. . .I know
we have a way to go.]

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De la Terre  la Lune

by Jules Verne

January, 1997  [Etext #799]


Project Gutenberg Etext of De la Terre  la Lune, by Jules Verne
*****This file should be named 8lune08.txt or 8lune08.zip******

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DE LA TERRE A LA LUNE


Trajet Direct en 97 Heures 20 Minutes




par Jules Verne


I


LE GUN-CLUB



Pendant la guerre fdrale des tats-Unis, un nouveau club
trs influent s'tablit dans la ville de Baltimore, en plein
Maryland.  On sait avec quelle nergie l'instinct militaire
se dveloppa chez ce peuple d'armateurs, de marchands et de
mcaniciens.  De simples ngociants enjambrent leur
comptoir pour s'improviser capitaines, colonels, gnraux,
sans avoir pass par les coles d'application de West-Point
[cole militaire des tats-Unis.]; ils galrent bientt
dans "L'art de la guerre" leurs collgues du vieux
continent, et comme eux ils remportrent des victoires 
force de prodiguer les boulets, les millions et les hommes.

Mais en quoi les Amricains surpassrent singulirement les
Europens, ce fut dans la science de la balistique.  Non que
leurs armes atteignissent un plus haut degr de perfection,
mais elles offrirent des dimensions inusites, et eurent par
consquent des portes inconnues jusqu'alors.  En fait de
tirs rasants, plongeants ou de plein fouet, de feux
d'charpe, d'enfilade ou de revers, les Anglais, les
Franais, les Prussiens, n'ont plus rien  apprendre; mais
leurs canons, leurs obusiers, leurs mortiers ne sont que des
pistolets de poche auprs des formidables engins de
l'artillerie amricaine.

Ceci ne doit tonner personne.  Les Yankees, ces premiers
mcaniciens du monde, sont ingnieurs, comme les Italiens
sont musiciens et les Allemands mtaphysiciens, -- de
naissance.  Rien de plus naturel, ds lors, que de les voir
apporter dans la science de la balistique leur audacieuse
ingniosit.

De l ces canons gigantesques, beaucoup moins utiles que les
machines  coudre, mais aussi tonnants et encore plus
admirs.  On connat en ce genre les merveilles de Parrott,
de Dahlgreen, de Rodman.  Les Armstrong, les Pallisser et
les Treuille de Beaulieu n'eurent plus qu' s'incliner
devant leurs rivaux d'outre-mer.

Donc, pendant cette terrible lutte des Nordistes et des
Sudistes, les artilleurs tinrent le haut du pav; les
journaux de l'Union clbraient leurs inventions avec
enthousiasme, et il n'tait si mince marchand, si naf
"booby" [Badaud.], qui ne se casst jour et nuit la tte 
calculer des trajectoires insenses.

Or, quand un Amricain a une ide, il cherche un second
Amricain qui la partage.  Sont-ils trois, ils lisent un
prsident et deux secrtaires.  Quatre, ils nomment un
archiviste, et le bureau fonctionne.  Cinq, ils se
convoquent en assemble gnrale, et le club est constitu. 
Ainsi arriva-t-il  Baltimore.  Le premier qui inventa un
nouveau canon s'associa avec le premier qui le fondit et le
premier qui le fora.  Tel fut le noyau du Gun-Club
[Littralement "Club-Canon".].  Un mois aprs sa formation,
il comptait dix-huit cent trente-trois membres effectifs et
trente mille cinq cent soixante-quinze membres
correspondants.

Une condition _sine qua non_ tait impose  toute personne
qui voulait entrer dans l'association, la condition d'avoir
imagin ou, tout au moins, perfectionn un canon;  dfaut
de canon, une arme  feu quelconque.  Mais, pour tout dire,
les inventeurs de revolvers  quinze coups, de carabines
pivotantes ou de sabres-pistolets ne jouissaient pas d'une
grande considration.  Les artilleurs les primaient en toute
circonstance.

L'estime qu'ils obtiennent, dit un jour un des plus
savants orateurs du Gun-Club, "est proportionnelle aux
masses de leur canon, et en raison directe du carr des
distances atteintes par leurs projectiles!"

Un peu plus, c'tait la loi de Newton sur la gravitation
universelle transporte dans l'ordre moral.  Le Gun-Club
fond, on se figure aisment ce que produisit en ce genre le
gnie inventif des Amricains.  Les engins de guerre prirent
des proportions colossales, et les projectiles allrent,
au-del des limites permises, couper en deux les promeneurs
inoffensifs.  Toutes ces inventions laissrent loin derrire
elles les timides instruments de l'artillerie europenne. 
Qu'on en juge par les chiffres suivants.

Jadis, "au bon temps", un boulet de trente-six,  une
distance de trois cents pieds, traversait trente-six chevaux
pris de flanc et soixante-huit hommes.  C'tait l'enfance de
l'art.  Depuis lors, les projectiles ont fait du chemin.  Le
canon Rodman, qui portait  sept milles [Le mille vaut 1609
mtres 31 centimtres.  Cela fait donc prs de trois
lieues.] un boulet pesant une demi-tonne [Cinq cents
kilogrammes.] aurait facilement renvers cent cinquante
chevaux et trois cents hommes.  Il fut mme question au
Gun-Club d'en faire une preuve solennelle.  Mais, si les
chevaux consentirent  tenter l'exprience, les hommes
firent malheureusement dfaut.

Quoi qu'il en soit, l'effet de ces canons tait trs
meurtrier, et  chaque dcharge les combattants tombaient
comme des pis sous la faux. Que signifiaient, auprs de
tels projectiles, ce fameux boulet qui,  Coutras, en 1587,
mit vingt-cinq hommes hors de combat, et cet autre qui, 
Zorndoff, en 1758, tua quarante fantassins, et, en 1742, ce
canon autrichien de Kesselsdorf, dont chaque coup jetait
soixante-dix ennemis par terre?  Qu'taient ces feux
surprenants d'Ina ou d'Austerlitz qui dcidaient du sort de
la bataille?  On en avait vu bien d'autres pendant la guerre
fdrale!  Au combat de Gettysburg, un projectile conique
lanc par un canon ray atteignit cent soixante-treize
confdrs; et, au passage du Potomac, un boulet Rodman
envoya deux cent quinze Sudistes dans un monde videmment
meilleur.  Il faut mentionner galement un mortier
formidable invent par J.-T. Maston, membre distingu et
secrtaire perptuel du Gun-Club, dont le rsultat fut bien
autrement meurtrier, puisque,  son coup d'essai, il tua
trois cent trente-sept personnes, --en clatant, il est
vrai!

Qu'ajouter  ces nombres si loquents par eux-mmes?  Rien. 
Aussi admettra-t-on sans conteste le calcul suivant, obtenu
par le statisticien Pitcairn: en divisant le nombre des
victimes tombes sous les boulets par celui des membres du
Gun-Club, il trouva que chacun de ceux-ci avait tu pour son
compte une "moyenne" de deux mille trois cent
soixante-quinze hommes et une fraction.

A considrer un pareil chiffre, il est vident que l'unique
proccupation de cette socit savante fut la destruction de
l'humanit dans un but philanthropique, et le
perfectionnement des armes de guerre, considres comme
instruments de civilisation.

C'tait une runion d'Anges Exterminateurs, au demeurant les
meilleurs fils du monde. Il faut ajouter que ces Yankees,
braves  toute preuve, ne s'en tinrent pas seulement aux
formules et qu'ils payrent de leur personne.  On comptait
parmi eux des officiers de tout grade, lieutenants ou
gnraux, des militaires de tout age, ceux qui dbutaient
dans la carrire des armes et ceux qui vieillissaient sur
leur afft.  Beaucoup restrent sur le champ de bataille
dont les noms figuraient au livre d'honneur du Gun-Club, et
de ceux qui revinrent la plupart portaient les marques de
leur indiscutable intrpidit. Bquilles, jambes de bois,
bras articuls, mains  crochets, mchoires en caoutchouc,
crnes en argent, nez en platine, rien ne manquait  la
collection, et le susdit Pitcairn calcula galement que,
dans le Gun-Club, il n'y avait pas tout  fait un bras pour
quatre personnes,  et seulement deux jambes pour six.

Mais ces vaillants artilleurs n'y regardaient pas de si
prs, et ils se sentaient fiers  bon droit, quand le
bulletin d'une bataille relevait un nombre de victimes
dcuple de la quantit de projectiles dpenss.

Un jour, pourtant, triste et lamentable jour, la paix fut
signe par les survivants de la guerre, les dtonations
cessrent peu  peu, les mortiers se turent, les obusiers
musels pour longtemps et les canons, la tte basse,
rentrrent aux arsenaux, les boulets s'empilrent dans les
parcs, les souvenirs sanglants s'effacrent, les cotonniers
poussrent magnifiquement sur les champs largement
engraisss, les vtements de deuil achevrent de s'user avec
les douleurs, et le Gun-Club demeura plong dans un
dsoeuvrement profond.

Certains piocheurs, des travailleurs acharns, se livraient
bien encore  des calculs de balistique; ils rvaient
toujours de bombes gigantesques et d'obus incomparables. 
Mais, sans la pratique, pourquoi ces vaines thories?  Aussi
les salles devenaient dsertes, les domestiques dormaient
dans les antichambres, les journaux moisissaient sur les
tables, les coins obscurs retentissaient de ronflements
tristes, et les membres du Gun-Club, jadis si bruyants,
maintenant rduits au silence par une paix dsastreuse,
s'endormaient dans les rveries de l'artillerie platonique!

"C'est dsolant, dit un soir le brave Tom Hunter, pendant
que ses jambes de bois se carbonisaient dans la chemine du
fumoir.  Rien  faire!  rien  esprer!  Quelle existence
fastidieuse!  O est le temps o le canon vous rveillait
chaque matin par ses joyeuses dtonations?"

"Ce temps-l n'est plus, rpondit le fringant Bilsby, en
cherchant  se dtirer les bras qui lui manquaient.  C'tait
un plaisir alors! On inventait son obusier, et,  peine
fondu, on courait l'essayer devant l'ennemi; puis on
rentrait au camp avec un encouragement de Sherman ou une
poigne de main de MacClellan!  Mais, aujourd'hui, les
gnraux sont retourns  leur comptoir, et, au lieu de
projectiles, ils expdient d'inoffensives balles de coton! 
Ah!  par sainte Barbe! l'avenir de l'artillerie est perdu en
Amrique!"

"Oui, Bilsby, s'cria le colonel Blomsberry, voil de
cruelles dceptions!  Un jour on quitte ses habitudes
tranquilles, on s'exerce au maniement des armes, on
abandonne Baltimore pour les champs de bataille, on se
conduit en hros, et, deux ans, trois ans plus tard, il faut
perdre le fruit de tant de fatigues, s'endormir dans une
dplorable oisivet et fourrer ses mains dans ses poches."

Quoi qu'il pt dire, le vaillant colonel et t fort
empch de donner une pareille marque de son dsoeuvrement,
et cependant, ce n'taient pas les poches qui lui
manquaient.

"Et nulle guerre en perspective!"  dit alors le fameux J.-T.
Maston, en grattant de son crochet de fer son crne en
gutta-percha.  "Pas un nuage  l'horizon, et cela quand il y
a tant  faire dans la science de l'artillerie!  Moi qui
vous parle, j'ai termin ce matin une pure, avec plan,
coupe et lvation, d'un mortier destin  changer les lois
de la guerre!"

"Vraiment?" rpliqua Tom Hunter, en songeant
involontairement au dernier essai de l'honorable J.-T.
Maston.

"Vraiment, rpondit celui-ci.  Mais  quoi serviront tant
d'tudes menes  bonne fin, tant de difficults vaincues? 
N'est-ce pas travailler en pure perte?  Les peuples du
Nouveau Monde semblent s'tre donn le mot pour vivre en
paix, et notre belliqueux _Tribune_"

[Le plus fougueux journal abolitionniste de l'Union.] en
arrive  pronostiquer de prochaines catastrophes dues 
l'accroissement scandaleux des populations!

"Cependant, Maston, reprit le colonel Blomsberry, on se bat
toujours en Europe pour soutenir le principe des
nationalits!"

"Eh bien?"

"Eh bien!  il y aurait peut-tre quelque chose  tenter
l-bas, et si l'on acceptait nos services..."

"Y pensez-vous?  s'cria Bilsby.  Faire de la balistique au
profit des trangers!"

"Cela vaudrait mieux que de n'en pas faire du tout, "
riposta le colonel.

"Sans doute, dit J.-T. Maston, cela vaudrait mieux, mais il
ne faut mme pas songer  cet expdient."

"Et pourquoi cela?" demanda le colonel.

"Parce qu'ils ont dans le Vieux Monde des ides sur
l'avancement qui contrarieraient toutes nos habitudes
amricaines.  Ces gens-l ne s'imaginent pas qu'on puisse
devenir gnral en chef avant d'avoir servi comme
sous-lieutenant, ce qui reviendrait  dire qu'on ne saurait
tre bon pointeur  moins d'avoir fondu le canon soi-mme!
Or, c'est tout simplement..."

"Absurde!"  rpliqua Tom Hunter en dchiquetant les bras de
son fauteuil  coups de "bowie-knife" [Couteau  large
lame.], et puisque les choses en sont l, il ne nous reste
plus qu' planter du tabac ou  distiller de l'huile de
baleine!"

"Comment!"  s'cria J.-T. Maston d'une voix retentissante,
ces dernires annes de notre existence, nous ne les
emploierons pas au perfectionnement des armes  feu!  Une
nouvelle occasion ne se rencontrera pas d'essayer la porte
de nos projectiles!  L'atmosphre ne s'illuminera plus sous
l'clair de nos canons!  Il ne surgira pas une difficult
internationale qui nous permette de dclarer la guerre 
quelque puissance transatlantique!  Les Franais ne
couleront pas un seul de nos steamers, et les Anglais ne
pendront pas, au mpris dudroit des gens, trois ou quatre de
nos nationaux!"

"Non, Maston, rpondit le colonel Blomsberry, nous n'aurons
pas ce bonheur!  Non!  pas un de ces incidents ne se
produira, et, se produist-il, nous n'en profiterions mme
pas!  La susceptibilit amricaine s'en va de jour en jour,
et nous tombons en quenouille!"

"Oui, nous nous humilions!"  rpliqua Bilsby.

"Et on nous humilie!"  riposta Tom Hunter.

"Tout cela n'est que trop vrai, rpliqua J.-T. Maston avec
une nouvelle vhmence.  Il y a dans l'air mille raisons de
se battre et  l'on ne se bat pas!  On conomise des bras et
des jambes, et cela au profit de gens qui n'en savent que
faire!  Et tenez, sans chercher si loin un motif de guerre,
l'Amrique du Nord n'a t'elle pas appartenu autrefois aux
Anglais?"

"Sans doute," rpondit Tom Hunter en tisonnant avec rage du
bout de sa bquille.

"Eh bien!  reprit J.-T. Maston, pourquoi l'Angleterre  son
tour n'appartiendrait-elle pas aux Amricains?"

"Ce ne serait que justice," riposta le colonel Blomsberry.

"Allez proposer cela au prsident des tats-Unis, s'cria
J.-T. Maston, et vous verrez comme il vous recevra!"

"Il nous recevra mal," murmura Bilsby entre les quatre dents
qu'il avait sauves de la bataille.

"Par ma foi, s'cria J.-T. Maston, aux prochaines lections
il n'a que faire de compter sur ma voix!"

"Ni sur les ntres," rpondirent d'un commun accord ces
belliqueux invalides.

"En attendant, reprit J.-T. Maston, et pour conclure, si
l'on ne me fournit pas l'occasion d'essayer mon nouveau
mortier sur un vrai champ de bataille, je donne ma dmission
de membre du Gun-Club, et je cours m'enterrer dans les
savanes de l'Arkansas!"

"Nous vous y suivrons", rpondirent les interlocuteurs de
l'audacieux J.-T. Maston.

Or, les choses en taient l, les esprits se montaient de
plus en  plus, et le club tait menac d'une dissolution
prochaine, quand un vnement inattendu vint empcher cette
regrettable catastrophe.

Le lendemain mme de cette conversation, chaque membre du
cercle recevait une circulaire libelle en ces termes:

_Baltimore, 3 octobre._


_Le prsident du Gun-Club a l'honneur de prvenir ses
collgues qu' la sance du 5 courant il leur fera une
communication de nature  les intresser vivement.  En
consquence, il les prie, toute affaire cessante, de se
rendre  l'invitation qui leur est faite par la prsente._

_Trs cordialement_leur

IMPEY BARBICANE, P. G.-C.




II


COMMUNICATION DU PRSIDENT BARBICANE


Le 5 octobre,  huit heures du soir, une foule compacte se
pressait dans les salons du Gun-Club, 21, Union-Square. 
Tous les membres du cercle rsidant  Baltimore s'taient
rendus  l'invitation de leur prsident.  Quant aux membres
correspondants, les express les dbarquaient par centaines
dans les rues de la ville, et si grand que ft le "hall" des
sances, ce monde de savants n'avait pu y trouver place;
aussi refluait-il dans les salles voisines, au fond des
couloirs et jusqu'au milieu des cours extrieures; l, il
rencontrait le simple populaire qui se pressait aux portes,
chacun cherchant  gagner les premiers rangs, tous avides de
connatre l'importante communication du prsident Barbicane,
se poussant, se bousculant, s'crasant avec cette libert
d'action particulire aux masses leves dans les ides du
"self government" [Gouvernement personnel.].

Ce soir-l, un tranger qui se ft trouv  Baltimore n'et
pas obtenu, mme  prix d'or, de pntrer dans la grande
salle; celle-ci tait exclusivement rserve aux membres
rsidants ou correspondants; nul autre n'y pouvait prendre
place, et les notables de la cit, les magistrats du conseil
des selectmen [Administrateurs de la ville lus par la
population.] avaient d se mler  la foule de leurs
administrs, pour saisir au vol les nouvelles de
l'intrieur.

Cependant l'immense "hall" offrait aux regards un curieux
spectacle. Ce vaste local tait merveilleusement appropri 
sa destination.  De hautes colonnes formes de canons
superposs auxquels d'pais mortiers servaient de base
soutenaient les fines armatures de la vote, vritables
dentelles de fonte frappes  l'emporte-pice.  Des
panoplies d'espingoles, de tromblons, d'arquebuses, de
carabines, de toutes les armes  feu anciennes ou modernes
s'cartelaient sur les murs dans un entrelacement
pittoresque.  Le gaz sortait pleine flamme d'un millier de
revolvers groups en forme de lustres, tandis que des
girandoles de pistolets et des candlabres faits de fusils
runis en faisceaux, compltaient ce splendide clairage. 
Les modles de canons, les chantillons de bronze, les mires
cribles de coups, les plaques brises au choc des boulets
du Gun-Club, les assortiments de refouloirs et
d'couvillons, les chapelets de bombes, les colliers de
projectiles, les guirlandes d'obus, en un mot, tous les
outils de l'artilleur surprenaient l'oeil par leur tonnante
disposition et laissaient  penser que leur vritable
destination tait plus dcorative que meurtrire.

A la place d'honneur, on voyait, abrit par une splendide
vitrine, un morceau de culasse, bris et tordu sous l'effort
de la poudre, prcieux dbris du canon de J.-T. Maston.

A l'extrmit de la salle, le prsident, assist de quatre
secrtaires, occupait une large esplande.  Son sige, lev
sur un afft sculpt, affectait dans son ensemble les formes
puissantes d'un mortier de trente-deux pouces; il tait
braque sous un angle de quatre-vingt-dix degrs et suspendu
 des tourillons, de telle sorte que le prsident pouvait
lui imprimer, comme aux "rocking-chairs" [Chaises  bascule
en usage aux tats-Unis.], un balancement fort agrable par
les grandes chaleurs.  Sur le bureau, vaste plaque de tle
supporte par six caronades, on voyait un encrier d'un got
exquis, fait d'un biscaen dlicieusement cisel, et un
timbre  dtonation qui clatait,  l'occasion, comme un
revolver.  Pendant les discussions vhmentes, cette
sonnette d'un nouveau genre suffisait  peine  couvrir la
voix de cette lgion d'artilleurs surexcits.

Devant le bureau, des banquettes disposes en zigzags, comme
les circonvallations d'un retranchement, formaient une
succession de bastions et de courtines o prenaient place
tous les membres du Gun-Club, et ce soir-l, on peut le
dire, "il y avait du monde sur les remparts".  On
connaissait assez le prsident pour savoir qu'il n'et pas
drang ses collgues sans un motif de la plus haute
gravit. 

Impey Barbicane tait un homme de quarante ans, calme,
froid, austre, d'un esprit minemment srieux et concentr;
exact comme un chronomtre, d'un temprament  toute
preuve, d'un caractre inbranlable; peu chevaleresque,
aventureux cependant, mais apportant des ides pratiques
jusque dans ses entreprises les plus tmraires; l'homme par
excellence de la Nouvelle-Angleterre, le Nordiste
colonisateur, le descendant de ces Ttes-Rondes si funestes
aux Stuarts, et l'implacable ennemi des gentlemen du Sud,
ces anciens Cavaliers de la mre patrie.  En un mot, un
Yankee coul d'un seul bloc.

Barbicane avait fait une grande fortune dans le commerce des
bois; nomm directeur de l'artillerie pendant la guerre, il
se montra fertile en inventions; audacieux dans ses ides,
il contribua puissamment aux progrs de cette arme, et donna
aux choses exprimentales un incomparable lan.

C'tait un personnage de taille moyenne, ayant, par une rare
exception dans le Gun-Club, tous ses membres intacts.  Ses
traits accentus semblaient tracs  l'querre et au
tire-ligne, et s'il est vrai que, pour deviner les instincts
d'un homme, on doive le regarder de profil, Barbicane, vu
ainsi, offrait les indices les plus certains de l'nergie,
de l'audace et du sang-froid.

En cet instant, il demeurait immobile dans son fauteuil,
muet, absorb, le regard en dedans, abrit sous son chapeau
 haute forme, cylindre de soie noire qui semble viss sur
les crnes amricains.

Ses collgues causaient bruyamment autour de lui sans le
distraire; ils s'interrogeaient, ils se lanaient dans le
champ des suppositions, ils examinaient leur prsident et
cherchaient, mais en vain,  dgager l'X de son
imperturbable physionomie. 

Lorsque huit heures sonnrent  l'horloge fulminante de la
grande salle, Barbicane, comme s'il et t m par un
ressort, se redressa subitement; il se fit un silence
gnral, et l'orateur, d'un ton un peu emphatique, prit la
parole en ces termes:

"Braves collgues, depuis trop longtemps dj une paix
infconde est venue plonger les membres du Gun-Club dans un
regrettable dsoeuvrement.  Aprs une priode de quelques
annes, si pleine d'incidents, il a fallu abandonner nos
travaux et nous arrter net sur la route du progrs.  Je ne
crains pas de le proclamer  haute voix, toute guerre qui
nous remettrait les armes  la main serait bien venue..."

"Oui, la guerre!" s'cria l'imptueux J.-T. Maston.

"coutez! coutez!" rpliqua-t-on de toutes parts.

"Mais la guerre, dit Barbicane, la guerre est impossible
dans les circonstances actuelles, et, quoi que puisse
esprer mon honorable interrupteur, de longues annes
s'couleront encore avant que nos canons tonnent sur un
champ de bataille.  Il faut donc en prendre son parti et
chercher dans un autre ordre d'ides un aliment  l'activit
qui nous dvore!"

L'assemble sentit que son prsident allait aborder le point
dlicat.  Elle redoubla d'attention.

"Depuis quelques mois, mes braves collgues, reprit
Barbicane, je me suis demand si, tout en restant dans notre
spcialit, nous ne pourrions pas entreprendre quelque
grande exprience digne du XIXe sicle, et si les progrs de
la balistique ne nous permettraient pas de la mener  bonne
fin.  J'ai donc cherch, travaill, calcul, et de mes
tudes est rsulte cette conviction que nous devons russir
dans une entreprise qui paratrait impraticable  tout autre
pays.  Ce projet, longuement labor, va faire l'objet de ma
communication; il est digne de vous, digne du pass du
Gun-Club, et il ne pourra manquer de faire du bruit dans le
monde!"

"Beaucoup de bruit? " s'cria un artilleur passionn.

"Beaucoup de bruit dans le vrai sens du mot,"  rpondit
Barbicane.

"N'interrompez pas!"  rptrent plusieurs voix.

"Je vous prie donc, braves collgues, reprit le prsident,
de m'accorder toute votre attention."

Un frmissement courut dans l'assemble.  Barbicane, ayant
d'un geste rapide assur son chapeau sur sa tte, continua
son discours d'une voix calme:

"Il n'est aucun de vous, braves collgues, qui n'ait vu la
Lune, ou tout au moins, qui n'en ait entendu parler.  Ne
vous tonnez pas si je viens vous entretenir ici de l'astre
des nuits.  Il nous est peut-tre rserv d'tre les Colombs
de ce monde inconnu.  Comprenez-moi, secondez-moi de tout
votre pouvoir, je vous mnerai  sa conqute, et son nom se
joindra  ceux des trente-six tats qui forment ce grand
pays de l'Union!"

"Hurrah pour la Lune!"  s'cria le Gun-Club d'une seule
voix.

"On a beaucoup tudi la Lune, reprit Barbicane; sa masse,
sa densit, son poids, son volume, sa constitution, ses
mouvements, sa distance, son rle dans le monde solaire,
sont parfaitement dtermins; on a dress des cartes
slnographiques [De
\(\sigma\epsilon\lambda\acute{\eta}\nu\eta\), mot grec qui
signifie Lune.] avec une perfection qui gale, si mme elle
ne surpasse pas, celle des cartes terrestres; la
photographie a donn de notre satellite des preuves d'une
incomparable beaut [Voir les magnifiques clichs de la
Lune, obtenus par M. Waren de la Rue.].  En un mot, on sait
de la Lune tout ce que les sciences mathmatiques,
l'astronomie, la gologie, l'optique peuvent en apprendre;
mais jusqu'ici il n'a jamais t tabli de communication
directe avec elle."

Un violent mouvement d'intrt et de surprise accueillit ces
paroles.

"Permettez-moi, reprit-il, de vous rappeler en quelques mots
comment certains esprits ardents, embarqus pour des voyages
imaginaires, prtendirent avoir pntr les secrets de notre
satellite. Au XVIIe sicle, un certain David Fabricius se vanta
d'avoir vu de ses yeux des habitants de la Lune. En 1649, un
Franais, Jean Baudoin, publia le _Voyage fait au monde de la
Lune par Dominique Gonzals_, aventurier espagnol. A la mme
poque, Cyrano de Bergerac fit paratre cette expdition
clbre qui eut tant de succs en France. Plus tard, un autre
Franais, le nomm Fontenelle, crivit la _Pluralit des
Mondes_, un chef-d'oeuvre en son temps; mais la science, en
marchant, crase mme les chefs-d'oeuvre! Vers 1835, un
opuscule traduit du _New York American_ raconta que Sir John
Herschell, envoy au cap de Bonne-Esprance pour y faire des
tudes astronomiques, avait, au moyen d'un tlescope
perfectionn par un clairage intrieur, ramen la Lune  une
distance de quatre-vingts yards [Le yard vaut un peu moins que
le mtre, soit 91 cm.]. Alors il aurait aperu distinctement
des cavernes dans lesquelles vivaient des hippopotames, de
vertes montagnes franges de dentelles d'or, des moutons aux
cornes d'ivoire, des chevreuils blancs, des habitants avec des
ailes membraneuses comme celles de la chauve-souris. Cette
brochure, oeuvre d'un Amricain nomm Locke [Cette brochure fut
publie en France par le rpublicain Laviron, qui fut tu au
sige de Rome en 1840.], eut un trs grand succs. Mais bientt
on reconnut que c'tait une mystification scientifique, et les
Franais furent les premiers  en rire."

"Rire d'un Amricain! s'cria J.-T. Maston, mais voil un
_casus belli_!..."

"Rassurez-vous, mon digne ami.  Les Franais, avant d'en
rire, avaient t parfaitement dups de notre compatriote. 
Pour terminer ce rapide historique, j'ajouterai qu'un
certain Hans Pfaal de Rotterdam, s'lanant dans un ballon
rempli d'un gaz tir de l'azote, et trente-sept fois plus
lger que l'hydrogne, atteignit la Lune aprs dix-neuf
jours de traverse.  Ce voyage, comme les tentatives
prcdentes, tait simplement imaginaire, mais ce fut
l'oeuvre d'un crivain populaire en Amrique, d'un gnie
trange et contemplatif. J'ai nomm Poe!"

"Hurrah pour Edgard Poe!"  s'cria l'assemble, lectrise
par les paroles de son prsident.

"J'en ai fini, reprit Barbicane, avec ces tentatives que
j'appellerai purement littraires, et parfaitement
insuffisantes pour tablir des relations srieuses avec
l'astre des nuits.  Cependant, je dois ajouter que quelques
esprits pratiques essayrent de se mettre en communication
srieuse avec lui.  Ainsi, il y a quelques annes, un
gomtre allemand proposa d'envoyer une commission de
savants dans les steppes de la Sibrie.  L, sur de vastes
plaines, on devait tablir d'immenses figures gomtriques,
dessines au moyen de rflecteurs lumineux, entre autres le
carr de l'hypotnuse, vulgairement appel le "Pont aux
nes" par les Franais.  "Tout tre intelligent, disait le
gomtre, doit comprendre la destination scientifique de
cette figure.  Les Slnites [Habitants de la Lune.], s'ils
existent, rpondront par une figure semblable, et la
communication une fois tablie, il sera facile de crer un
alphabet a qui permettra de s'entretenir avec les habitants
de la Lune." Ainsi parlait le gomtre allemand, mais son
projet ne fut pas mis  excution, et jusqu'ici aucun lien
direct n'a exist entre la Terre et son satellite.  Mais il
est rserv au gnie pratique des Amricains de se mettre en
rapport avec le monde sidral.  Le moyen d'y parvenir est
simple, facile, certain, immanquable, et il va faire l'objet
de ma proposition."

Un brouhaha, une tempte d'exclamations accueillit ces
paroles.  Il n'tait pas un seul des assistants qui ne ft
domin, entran, enlev par les paroles de l'orateur.

"Ecoutez!  coutez!  Silence donc!" s'cria-t-on de toutes
parts.

Lorsque l'agitation fut calme, Barbicane reprit d'une voix
plus grave son discours interrompu:

"Vous savez, dit-il, quels progrs la balistique a faits
depuis quelques annes et  quel degr de perfection les
armes  feu seraient parvenues, si la guerre et continu. 
Vous n'ignorez pas non plus que, d'une faon gnrale, la
force de rsistance des canons et la puissance expansive de
la poudre sont illimites.  Eh bien!  partant de ce
principe, je me suis demand si, au moyen d'un appareil
suffisant, tabli dans des conditions de rsistance
dtermines, il ne serait pas possible d'envoyer un boulet
dans la Lune."

A ces paroles, un "oh!" de stupfaction s'chappa de mille
poitrines haletantes; puis il se fit un moment de silence,
semblable  ce calme profond qui prcde les coups de
tonnerre.  Et, en effet, le tonnerre clata, mais un
tonnerre d'applaudissements, de cris, de clameurs, qui fit
trembler la salle des sances.  Le prsident voulait parler;
il ne le pouvait pas.  Ce ne fut qu'au bout de dix minutes
qu'il parvint   se faire entendre.

"Laissez-moi achever, reprit-il froidement.  J'ai pris la
question sous toutes ses faces, je l'ai aborde rsolument,
et de mes calculs indiscutables il rsulte que tout
projectile dou d'une vitesse initiale de douze mille yards
[Environ 11,000 mtres.] par seconde, et dirig vers la
Lune, arrivera ncessairement jusqu' elle.  J'ai donc
l'honneur de vous proposer, mes braves collgues, de tenter
cette petite exprience!"




III


EFFET DE LA COMMUNICATION BARBICANE


Il est impossible de peindre l'effet produit par les
dernires paroles de l'honorable prsident.  Quels cris! 
quelles vocifrations!  quelle succession de grognements, de
hurrahs, de "hip!  hip!  hip!" et de toutes ces onomatopes
qui foisonnent dans la langue amricaine! C'tait un
dsordre, un brouhaha indescriptible!  Les bouches criaient,
les mains battaient, les pieds branlaient le plancher des
salles.  Toutes les armes de ce muse d'artillerie, partant
 la fois, n'auraient pas agit plus violemment les ondes
sonores.  Cela ne peut surprendre.  Il y a des canonniers
presque aussi bruyants que leurs canons.

Barbicane demeurait calme au milieu de ces clameurs
enthousiastes; peut-tre voulait-il encore adresser quelques
paroles  ses collgues, car ses gestes rclamrent le
silence, et son timbre fulminant s'puisa en violentes
dtonations.  On ne l'entendit mme pas. Bientt il fut
arrach de son sige, port en triomphe, et des mains de ses
fidles camarades il passa dans les bras d'une foule non
moins surexcite.

Rien ne saurait tonner un Amricain.  On a souvent rpt
que le mot "impossible" n'tait pas franais; on s'est
videmment tromp de dictionnaire.  En Amrique, tout est
facile, tout est simple, et quant aux difficults
mcaniques, elles sont mortes avant d'tre nes. Entre le
projet Barbicane et sa ralisation, pas un vritable Yankee
ne se ft permis d'entrevoir l'apparence d'une difficult. 
Chose dite, chose faite.

La promenade triomphale du prsident se prolongea dans la
soire.  Une vritable marche aux flambeaux.  Irlandais,
Allemands, Franais, cossais, tous ces individus
htrognes dont se compose la population du Maryland,
criaient dans leur langue maternelle, et les vivats, les
hurrahs, les bravos s'entremlaient dans un inexprimable
lan.

Prcisment, comme si elle et compris qu'il s'agissait
d'elle, la Lune brillait alors avec une sereine
magnificence, clipsant de son intense irradiation les feux
environnants.  Tous les Yankees dirigeaient leurs yeux vers
son disque tincelant; les uns la saluaient de la main, les
autres l'appelaient des plus doux noms; ceux-ci la
mesuraient du regard, ceux-l la menaaient du poing; de
huit heures  minuit, un opticien de Jone's-Fall-Street fit
sa fortune  vendre des lunettes.  L'astre des nuits tait
lorgn comme une lady de haute vole.  Les Amricains en
agissaient avec un sans-faon de propritaires.  Il semblait
que la blonde Phoeb appartnt  ces audacieux conqurants
et ft dj partie du territoire de l'Union.  Et pourtant il
n'tait question que de lui envoyer un projectile, faon
assez brutale d'entrer en relation, mme avec un satellite,
mais fort en usage parmi les nations civilises.

Minuit venait de sonner, et l'enthousiasme ne baissait pas;
il se maintenait  dose gale dans toutes les classes de la
population; le magistrat, le savant, le ngociant, le
marchand, le portefaix, les hommes intelligents aussi bien
que les gens "verts [Expression tout  fait amricaine pour
dsigner des gens nafs.]", se sentaient remus dans leur
fibre la plus dlicate; il s'agissait l d'une entreprise
nationale; aussi la ville haute, la ville basse, les quais
baigns par les eaux du Patapsco, les navires emprisonns
dans leurs bassins regorgeaient d'une foule ivre de joie, de
gin et de whisky; chacun conversait, prorait, discutait,
disputait, approuvait, applaudissait, depuis le gentleman
nonchalamment tendu sur le canap des bar-rooms devant sa
chope de sherry-cobbler [Mlange de rhum, de jus d'orange,
de sucre, de cannelle et de muscade.  Cette boisson de
couleur jauntre s'aspire dans des chopes au moyen d'un
chalumeau de verre. Les bar-rooms sont des espces de
cafs.], jusqu'au waterman qui se grisait de "casse-poitrine
[Boisson effrayante du bas peuple. Littralement, en
anglais: _thorough knock me down_.]" dans les sombres
tavernes du Fells-Point.  Cependant, vers deux heures,
l'motion se calma.  Le prsident Barbicane parvint 
rentrer chez lui, bris, cras, moulu.  Un hercule n'et
pas rsist  un enthousiasme pareil.  La foule abandonna
peu  peu les places et les rues.  Les quatre rails-roads de
l'Ohio, de Susquehanna, de Philadelphie et de Washington,
qui convergent  Baltimore, jetrent le public hexogne aux
quatre coins des tats-Unis, et la ville se reposa dans une
tranquillit relative.

Ce serait d'ailleurs une erreur de croire que, pendant cette
soire mmorable, Baltimore ft seule en proie  cette
agitation.  Les grandes villes de l'Union, New York, Boston,
Albany, Washington, Richmond, Crescent-City [Surnom de La
Nouvelle-Orlans.], Charleston, la Mobile, du Texas au
Massachusetts, du Michigan aux Florides, toutes prenaient
leur part de ce dlire.  En effet, les trente mille
correspondants du Gun-Club connaissaient la lettre de leur
prsident,et ils attendaient avec une gale impatience la
fameuse communication du 5 octobre.  Aussi, le soir mme, 
mesure que les paroles s'chappaient des lvres de
l'orateur, elles couraient sur les fils tlgraphiques, 
travers les tats de l'Union, avec une vitesse de deux cent
quarante-huit mille quatre cent quarante-sept milles [Cent
mille lieues.  C'est la vitesse de l'lectricit.]  la
seconde.  On peut donc dire avec une certitude absolue qu'au
mme instant les tats-Unis d'Amrique, dix fois grands
comme la France, poussrent un seul hurrah, et que
vingt-cinq millions de coeurs, gonfls d'orgueil, battirent
de la mme pulsation. 

Le lendemain, quinze cents journaux quotidiens,
hebdomadaires, bi-mensuels ou mensuels, s'emparrent de la
question; ils l'examinrent sous ses diffrents aspects
physiques, mtorologiques, conomiques ou moraux, au point
de vue de la prpondrance politique ou de la civilisation. 
Ils se demandrent si la Lune tait un monde achev, si elle
ne subissait plus aucune transformation.  Ressemblait-elle 
la Terre au temps o l'atmosphre n'existait pas encore? 
Quel spectacle prsentait cette face invisible au sphrode
terrestre?  Bien qu'il ne s'agt encore que d'envoyer un
boulet  l'astre des nuits, tous voyaient l le point de
dpart d'une srie d'expriences; tous espraient qu'un jour
l'Amrique pntrerait les derniers secrets de ce disque
mystrieux, et quelques-uns mme semblrent craindre que sa
conqute ne dranget sensiblement l'quilibre europen.

Le projet discut, pas une feuille ne mit en doute sa
ralisation; les recueils, les brochures, les bulletins, les
"magazines" publis par les socits savantes, littraires
ou religieuses, en firent ressortir les avantages, et "la
Socit d'Histoire naturelle" de Boston, "la Socit
amricaine des sciences et des arts" d'Albany, "la Socit
gographique et statistique" de New York, "la Socit
philosophique amricaine" de Philadelphie, "l'Institution
Smithsonienne" de Washington, envoyrent dans mille lettres
leurs flicitations au Gun-Club, avec des offres immdiates
de service et d'argent.

Aussi, on peut le dire, jamais proposition ne runit un
pareil nombre d'adhrents; d'hsitations, de doutes,
d'inquitudes, il ne fut mme pas question.  Quant aux
plaisanteries, aux caricatures, aux chansons qui eussent
accueilli en Europe, et particulirement en France, l'ide
d'envoyer un projectile  la Lune, elles auraient fort mal
servi leur auteur; tous les "lifepreservers [Arme de poche
faite en baleine flexible et d'une boule de mtal.]" du
monde eussent t impuissants  le garantir contre
l'indignation gnrale.  Il y a des choses dont on ne rit
pas dans le Nouveau Monde.  Impey Barbicane devint donc, 
partir de ce jour, un des plus grands citoyens des
tats-Unis, quelque chose comme le Washington de la science,
et un trait, entre plusieurs, montrera jusqu'o allait cette
infodation subite d'un peuple  un homme.

Quelques jours aprs la fameuse sance du Gun-Club, le
directeur d'une troupe anglaise annona au thtre de
Baltimore la reprsentation de _Much ado about nothing_
[_Beaucoup de bruit pour rien_, une des comdies de
Shakespeare.].  Mais la population de la ville, voyant dans
ce titre une allusion blessante aux projets du prsident
Barbicane, envahit la salle, brisa les banquettes et obligea
le malheureux directeur  changer son affiche.  Celui-ci, en
homme d'esprit, s'inclinant devant la volont publique,
remplaa la malencontreuse comdie par _As you like it_
[_Comme il vous plaira_, de Shakespeare.], et, pendant
plusieurs semaines, il fit des recettes phnomnales. 




IV


RPONSE DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE


Cependant Barbicane ne perdit pas un instant au milieu des
ovations dont il tait l'objet.  Son premier soin fut de
runir ses collgues dans les bureaux du Gun-Club.  L,
aprs discussion, on convint de consulter les astronomes sur
la partie astronomique de l'entreprise; leur rponse une
fois connue, on discuterait alors les moyens mcaniques, et
rien ne serait nglig pour assurer le succs de cette
grande exprience.

Une note trs prcise, contenant des questions spciales,
fut donc rdige et adresse  l'Observatoire de Cambridge,
dans le Massachusetts.  Cette ville, o fut fonde la
premire Universit des tats-Unis, est justement clbre
par son bureau astronomique.  L se trouvent runis des
savants du plus haut mrite; l fonctionne la puissante
lunette qui permit  Bond de rsoudre la nbuleuse
d'Andromde et  Clarke de dcouvrir le satellite de Sirius. 
Cet tablissement clbre justifiait donc  tous les titres
la confiance du Gun-Club.

Aussi, deux jours aprs, sa rponse, si impatiemment
attendue, arrivait entre les mains du prsident Barbicane. 
Elle tait conue en ces termes:

_Le Directeur de l'Observatoire de Cambridge au Prsident du
Gun-Club,  Baltimore._

"Cambridge,
7 octobre.

"Au reu de votre honore du 6 courant, adresse 
l'Observatoire de Cambridge au nom des membres du Gun-Club
de Baltimore, notre bureau s'est immdiatement runi, et il
a jug  propos [Il y a dans le texte le mot _expedient_,
qui est absolument intraduisible en franais.] de rpondre
comme suit:

"Les questions qui lui ont t poses sont celles-ci:

"1x Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune?

"2x Quelle est la distance exacte qui spare la Terre de son
satellite?

"3x Quelle sera la dure du trajet du projectile auquel aura
t imprime une vitesse initiale suffisante, et, par
consquent,  quel moment devra-t-on le lancer pour qu'il
rencontre la Lune en un point dtermin?

"4x A quel moment prcis la Lune se prsentera-t-elle dans
la position la plus favorable pour tre atteinte par le
projectile?

"5x Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon
destin  lancer le projectile?

"6x Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au
moment o partira le projectile?

"Sur la premire question: -- Est-il possible d'envoyer un
projectile dans la Lune?

"Oui, il est possible d'envoyer un projectile dans la Lune,
si l'on parvient  animer ce projectile d'une vitesse
initiale de douze mille yards par seconde.  Le calcul
dmontre que cette vitesse est suffisante.  A mesure que
l'on s'loigne de la Terre, l'action de la pesanteur diminue
en raison inverse du carr des distances, c'est--dire que,
pour une distance trois fois plus grande, cette action est
neuf fois moins forte.  En consquence, la pesanteur du
boulet dcrotra rapidement, et finira par s'annuler
compltement au moment o l'attraction de la Lune fera
quilibre  celle de la Terre, c'est--dire aux
quarante-sept cinquante-deuximes du trajet.  En ce moment,
le projectile ne psera plus, et, s'il franchit ce point, il
tombera sur la Lune par l'effet seul de l'attraction
lunaire.  La possibilit thorique de l'exprience est donc
absolument dmontre; quant  sa russite, elle dpend
uniquement de la puissance de l'engin employ.

"Sur la deuxime question: --Quelle est la distance exacte
qui spare la Terre de son satellite? 

"La Lune ne dcrit pas autour de la Terre une circonfrence,
mais bien une ellipse dont notre globe occupe l'un des
foyers; de l cette consquence que la Lune se trouve tantt
plus rapproche de la Terre, et tantt plus loigne, ou, en
termes astronomiques, tantt dans son apoge, tantt dans
son prige.  Or, la diffrence entre sa plus grande et sa
plus petite distance est assez considrable, dans l'espce,
pour qu'on ne doive pas la ngliger.  En effet, dans son
apoge, la Lune est  deux cent quarante-sept mille cinq
cent cinquante-deux milles (--99,640 lieues de 4
kilomtres), et dans son prige  deux cent dix-huit mille
six cent cinquante-sept milles seulement (-- 88,010 lieues),
ce qui fait une diffrence de vingt-huit mille huit cent
quatre-vingt-quinze milles (-- 11,630 lieues), ou plus du
neuvime du parcours.  C'est donc la distance prigenne de
la Lune qui doit servir de base aux calculs.

"Sur la troisime question: --Quelle sera la dure du trajet
du projectile auquel aura t imprime une vitesse initiale
suffisante, et, par consquent,  quel moment devra-t-on le
lancer pour qu' il rencontre la Lune en un point dtermin?

"Si le boulet conservait indfiniment la vitesse initiale de
douze mille yards par seconde qui lui aura t imprime 
son dpart, il ne mettrait que neuf heures environ  se
rendre  sa destination; mais comme cette vitesse initiale
ira continuellement en dcroissant, il se trouve, tout
calcul fait, que le projectile emploiera trois cent mille
secondes, soit quatre-vingt-trois heures et vingt minutes,
pour atteindre le point o les attractions terrestre et
lunaire se font quilibre, et de ce point il tombera sur la
Lune en cinquante mille secondes, ou treize heures
cinquante-trois minutes et vingt secondes. Il conviendra
donc de le lancer quatre-vingt-dix-sept heures treize
minutes et vingt secondes avant l'arrive de la Lune au
point vis.

"Sur la quatrime question: -- A quel moment prcis la Lune
se prsentera-t-elle dans la position la plus favorable pour
tre atteinte par le projectile? 

"D'aprs ce qui vient d'tre dit ci-dessus, il faut d'abord
choisir l'poque o la Lune sera dans son prige, et en
mme temps le moment o elle passera au znith, ce qui
diminuera encore le parcours d'une distance gale au rayon
terrestre, soit trois mille neuf cent dix-neuf milles; de
telle sorte que le trajet dfinitif sera de deux cent
quatorze mille neuf cent soixante-seize milles (--86,410
lieues). Mais, si chaque mois la Lune passe  son prige,
elle ne se trouve pas toujours au znith  ce moment.  Elle
ne se prsente dans ces deux conditions qu' de longs
intervalles.  Il faudra donc attendre la concidence du
passage au prige et au znith.  Or, par une heureuse
circonstance, le 4 dcembre de l'anne prochaine, la Lune
offrira ces deux conditions:  minuit, elle sera dans son
prige, c'est--dire  sa plus courte distance de la Terre,
et elle passera en mme temps au znith.

"Sur la cinquime question: --Quel point du ciel devra-t-on
viser avec le canon destin  lancer le projectile? 

"Les observations prcdentes tant admises, le canon devra
tre braqu sur le znith [Le znith est le point du ciel
situ verticalement au-dessus de la tte d'un observateur.]
du lieu; de la sorte, le tir sera perpendiculaire au plan de
l'horizon, et le projectile se drobera plus rapidement aux
effets de l'attraction terrestre.  Mais, pour que la Lune
monte au znith d'un lieu, il faut que ce lieu ne soit pas
plus haut en latitude que la dclinaison de cet astre,
autrement dit, qu'il soit compris entre 0x et 28x de
latitude nord ou sud [Il n'y a en effet que les rgions du
globe comprises entre l'quateur et le vingt-huitime
parallle, dans lesquels la culmination de la Lune l'amne
au znith; au-del du 28e degr, la Lune s'approche d'autant
moins du znith que l'on s'avance vers les ples.].  En tout
autre endroit, le tir devrait tre ncessairement oblique,
ce qui nuirait  la russite de l'exprience. 

"Sur la sixime question: --Quelle place la Lune
occupera-t-elle dans le ciel au moment o partira le
projectile?

"Au moment o le projectile sera lanc dans l'espace, la
Lune, qui avance chaque jour de treize degrs dix minutes et
trente-cinq secondes, devra se trouver loigne du point
znithal de quatre fois ce nombre, soit cinquante-deux
degrs quarante-deux minutes et vingt secondes, espace qui
correspond au chemin qu'elle fera pendant la dure du
parcours du projectile.  Mais comme il faut galement tenir
compte de la dviation que fera prouver au boulet le
mouvement de rotation de la terre, et comme le boulet
n'arrivera  la Lune qu'aprs avoir dvi d'une distance
gale  seize rayons terrestres, qui, compts sur l'orbite
de la Lune, font environ onze degrs, on doit ajouter ces
onze degrs  ceux qui expriment le retard de la Lune dj
mentionn, soit soixante-quatre degrs en chiffres ronds. 
Ainsi donc, au moment du tir, le rayon visuel men  la Lune
fera avec la verticale du lieu un angle de soixante-quatre
degrs. 

"Telles sont les rponses aux questions poses 
l'Observatoire de Cambridge par les membres du Gun-Club."

"En rsum:

"1x Le canon devra tre tabli dans un pays situ entre 0x
et 28x de latitude nord ou sud.

"2x Il devra tre braqu sur le znith du lieu.

"3x Le projectile devra tre anim d'une vitesse initiale de
douze mille yards par seconde.

"4x Il devra tre lanc le 1er dcembre de l'anne
prochaine,  onze heures moins treize minutes et vingt
secondes. 

"5x Il rencontrera la Lune quatre jours aprs son dpart, le
4 dcembre  minuit prcis, au moment o elle passera au
znith.

"Les membres du Gun-Club doivent donc commencer sans retard
les travaux ncessits par une pareille entreprise et tre
prts  oprer au moment dtermin, car, s'ils laissaient
passer cette date du 4 dcembre, ils ne retrouveraient la
Lune dans les mmes conditions de prige et de znith que
dix-huit ans et onze jours aprs. 

"Le bureau de l'Observatoire de Cambridge se met entirement
 leur disposition pour les questions d'astronomie
thorique, et il joint par la prsente ses flicitations 
celles de l'Amrique tout entire.

"Pour le bureau:

"J.-M. BELFAST,

"_Directeur de l'Observatoire de Cambridge._"




V


LE ROMAN DE LA LUNE


Un observateur dou d'une vue infiniment pntrante, et
plac  ce centre inconnu autour duquel gravite le monde,
aurait vu des myriades d'atomes remplir l'espace  l'poque
chaotique de l'univers.  Mais peu  peu, avec les sicles,
un changement se produisit; une loi d'attraction se
manifesta,  laquelle obirent les atomes errants
jusqu'alors; ces atomes se combinrent chimiquement suivant
leurs affinits, se firent molcules et formrent ces amas
nbuleux dont sont parsemes les profondeurs du ciel.

Ces amas furent aussitt anims d'un mouvement de rotation
autour de leur point central.  Ce centre, form de molcules
vagues, se prit  tourner sur lui-mme en se condensant
progressivement; d'ailleurs, suivant des lois immuables de
la mcanique,  mesure que son volume diminuait par la
condensation, son mouvement de rotation s'acclrait, et ces
deux effets persistant, il en rsulta une toile principale,
centre de l'amas nbuleux.

En regardant attentivement, l'observateur et alors vu les
autres molcules de l'amas se comporter comme l'toile
centrale, se condenser  sa faon par un mouvement de
rotation progressivement acclr, et graviter autour d'elle
sous forme d'toiles innombrables.  La nbuleuse, dont les
astronomes comptent prs de cinq mille actuellement, tait
forme.

Parmi ces cinq mille nbuleuses, il en est une que les
hommes ont nomme la Voie lacte [Du mot grec
\(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\), gn.
\(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\kapa\tau o\varsigma\),
qui signifie lait.], et qui renferme dix-huit millions
d'toiles, dont chacune est devenue le centre d'un monde
solaire.  Si l'observateur et alors spcialement examin
entre ces dix-huit millions d'astres l'un des plus modestes
et des moins brillants [Le diamtre de Sirius, suivant
Wollaston, doit galer douze fois celui du Soleil, soit
4,300,000 lieues.], une toile de quatrime ordre, celle qui
s'appelle orgueilleusement le Soleil, tous les phnomnes
auxquels est due la formation de l'univers se seraient
successivement accomplis  ses yeux.

En effet, ce Soleil, encore  l'tat gazeux et compos de
molcules mobiles, il l'et aperu tournant sur son axe pour
achever son travail de concentration.  Ce mouvement, fidle
aux lois de la mcanique, se ft acclr avec la diminution
de volume, et un moment serait arriv o la force centrifuge
l'aurait emport sur la force centripte, qui tend 
repousser les molcules vers le centre.

Alors un autre phnomne se serait pass devant les yeux de
l'observateur, et les molcules situes dans le plan de
l'quateur, l'chappant comme la pierre d'une fronde dont la
corde vient  se briser subitement, auraient t former
autour du Soleil plusieurs anneaux concentriques semblables
 celui de Saturne.  A leur tour, ces anneaux de matire
cosmique, pris d'un mouvement de rotation autour de la masse
centrale, se seraient briss et dcomposs en nbulosits
secondaires, c'est--dire en plantes. 

Si l'observateur et alors concentr toute son attention sur
ces plantes, il les aurait vues se comporter exactement
comme le Soleil et donner naissance  un ou plusieurs
anneaux cosmiques, origines de ces astres d'ordre infrieur
qu'on appelle satellites.

Ainsi donc, en remontant de l'atome  la molcule, de la
molcule  l'amas nbuleux, de l'amas nbuleux  la
nbuleuse, de la nbuleuse  l'toile principale, de
l'toile principale au Soleil, du Soleil  la plante, et de
la plante au satellite, on a toute la srie des
transformations subies par les corps clestes depuis les
premiers jours du monde.

Le Soleil semble perdu dans les immensits du monde
stellaire, et cependant il est rattach, par les thories
actuelles de la science,  la nbuleuse de la Voie lacte. 
Centre d'un monde, et si petit qu'il paraisse au milieu des
rgions thres, il est cependant norme, car sa grosseur
est quatorze cent mille fois celle de la Terre.  Autour de
lui gravitent huit plantes, sorties de ses entrailles mmes
aux premiers temps de la Cration.  Ce sont, en allant du
plus proche de ces astres au plus loign, Mercure, Vnus,
la Terre, Mars Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.  De plus
entre Mars et Jupiter circulent rgulirement d'autres corps
moins considrables, peut-tre les dbris errants d'un astre
bris en plusieurs milliers de morceaux, dont le tlescope a
reconnu quatre-vingt-dix-sept jusqu' ce jour. [Quelques-uns
de ces astrodes sont assez petits pour qu'on puisse en
faire le tour dans l'espace d'une seule journe en marchant
au pas gymnastique.]

De ces serviteurs que le Soleil maintient dans leur orbite
elliptique par la grande loi de la gravitation, quelques-uns
possdent  leur tour des satellites.  Uranus en a huit,
Saturne huit, Jupiter quatre, Neptune trois peut-tre, la
Terre un; ce dernier, l'un des moins importants du monde
solaire, s'appelle la Lune, et c'est lui que le gnie
audacieux des Amricains prtendait conqurir. 

L'astre des nuits, par sa proximit relative et le spectacle
rapidement renouvel de ses phases diverses, a tout d'abord
partag avec le Soleil l'attention des habitants de la
Terre; mais le Soleil est fatigant au regard, et les
splendeurs de sa lumire obligent ses contemplateurs 
baisser les yeux.

La blonde Phoeb, plus humaine au contraire, se laisse
complaisamment voir dans sa grce modeste; elle est douce 
l'oeil, peu ambitieuse, et cependant, elle se permet parfois
d'clipser son frre, le radieux Apollon, sans jamais tre
clipse par lui.  Les mahomtans ont compris la
reconnaissance qu'ils devaient  cette fidle amie de la
Terre, et ils ont rgl leur mois sur sa rvolution
[Vingt-neuf jours et demi environ.].

Les premiers peuples vourent un culte particulier  cette
chaste desse.  Les gyptiens l'appelaient Isis; les
Phniciens la nommaient Astart; les Grecs l'adorrent sous
le nom de Phoeb, fille de Latone et de Jupiter, et ils
expliquaient ses clipses par les visites mystrieuses de
Diane au bel Endymion.  A en croire la lgende mythologique,
le lion de Nme parcourut les campagnes de la Lune avant
son apparition sur la Terre, et le pote Agsianax, cit par
Plutarque, clbra dans ses vers ces doux yeux, ce nez
charmant et cette bouche aimable, forms par les parties
lumineuses de l'adorable Sln.

Mais si les Anciens comprirent bien le caractre, le
temprament, en un mot, les qualits morales de la Lune au
point de vue mythologique, les plus savants d'entre eux
demeurrent fort ignorants en slnographie.

Cependant, plusieurs astronomes des poques recules
dcouvrirent certaines particularits confirmes aujourd'hui
par la science.  Si les Arcadiens prtendirent avoir habit
la Terre  une poque o la Lune n'existait pas encore, si
Tatius la regarda comme un fragment dtach du disque
solaire, si Clarque, le disciple d'Aristote, en fit un
miroir poli sur lequel se rflchissaient les images de
l'Ocan, si d'autres enfin ne virent en elle qu'un amas de
vapeurs exhales par la Terre, ou un globe moiti feu,
moiti glace, qui tournait sur lui-mme, quelques savants,
au moyen d'observations sagaces,  dfaut d'instruments
d'optique, souponnrent la plupart des lois qui rgissent
l'astre des nuits.

Ainsi Thals de Milet, 460 ans avant J.-C., mit l'opinion
que la Lune tait claire par le Soleil.  Aristarque de
Samos donna la vritable explication de ses phases. 
Clomne enseigna qu'elle brillait d'une lumire rflchie. 
Le Chalden Brose dcouvrit que la dure de son mouvement
de rotation tait gale  celle de son mouvement de
rvolution, et il expliqua de la sorte le fait que la Lune
prsente toujours la mme face.  Enfin Hipparque, deux
sicles avant l're chrtienne, reconnut quelques ingalits
dans les mouvements apparents du satellite de la Terre.

Ces diverses observations se confirmrent par la suite et
profitrent aux nouveaux astronomes.  Ptolme, au IIe
sicle, l'Arabe Aboul-Wfa, au Xe, compltrent les
remarques d'Hipparque sur les ingalits que subit la Lune
en suivant la ligne ondule de son orbite sous l'action du
Soleil.  Puis Copernic [Voir _Les Fondateurs de l'Astronomie
moderne_, un livre admirable de M. J. Bertrand, de
l'Institut.], au XVe sicle, et Tycho Brah, au XVIe,
exposrent compltement le systme du monde et le rle que
joue la Lune dans l'ensemble des corps clestes.

A cette poque, ses mouvements taient  peu prs
dtermins; mais de sa constitution physique on savait peu
de chose.  Ce fut alors que Galile expliqua les phnomnes
de lumire produits dans certaines phases par l'existence de
montagnes auxquelles il donna une hauteur moyenne de quatre
mille cinq cents toises.

Aprs lui, Hevelius, un astronome de Dantzig, rabaissa les
plus hautes altitudes  deux mille six cents toises; mais
son confrre Riccioli les reporta  sept mille.

Herschell,  la fin du XVIIIe sicle, arm d'un puissant
tlescope, rduisit singulirement les mesures prcdentes. 
Il donna dix-neuf cents toises aux montagnes les plus
leves, et ramena la moyenne des diffrentes hauteurs 
quatre cents toises seulement.  Mais Herschell se trompait
encore, et il fallut les observations de Shroeter, Louville,
Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman, Gruithuysen,
et surtout les patientes tudes de MM. Beer et Moedeler,
pour rsoudre dfinitivement la question.  Grce  ces
savants, l'lvation des montagnes de la Lune est
parfaitement connue aujourd'hui.  MM. Beer et Moedeler ont
mesur dix-neuf cent cinq hauteurs, dont six sont au-dessus
de deux mille six cents toises, et vingt-deux au-dessus de
deux mille quatre cents [La hauteur du mont Blanc au-dessus
de la mer est de 4813 mtres.].  Leur plus haut sommet
domine de trois mille huit cent et une toises la surface du
disque lunaire.

En mme temps, la reconnaissance de la Lune se compltait;
cet astre apparaissait cribl de cratres, et sa nature
essentiellement volcanique s'affirmait  chaque observation. 
Du dfaut de rfraction dans les rayons des plantes
occultes par elle, on conclut que l'atmosphre devait
presque absolument lui manquer.  Cette absence d'air
entranait l'absence d'eau.  Il devenait donc manifeste que
les Slnites, pour vivre dans ces conditions, devaient
avoir une organisation spciale et diffrer singulirement
des habitants de la Terre.

Enfin, grce aux mthodes nouvelles, les instruments plus
perfectionns fouillrent la Lune sans relche, ne laissant
pas un point de sa face inexplor, et cependant son diamtre
mesure deux mille cent cinquante milles [Huit cent
soixante-neuf lieues, c'est--dire un peu plus du quart du
rayon terrestre.], sa surface est la treizime partie de la
surface du globe [Trente-huit millions de kilomtres
carrs.], son volume la quarante-neuvime partie du volume
du sphrode terrestre; mais aucun de ses secrets ne pouvait
chapper  l'oeil des astronomes, et ces habiles savants
portrent plus loin encore leurs prodigieuses observations.

Ainsi ils remarqurent que, pendant la pleine Lune, le
disque apparaissait dans certaines parties ray de lignes
blanches, et pendant les phases, ray de lignes noires.  En
tudiant avec une plus grande prcision, ils parvinrent  se
rendre un compte exact de la nature de ces lignes. 
C'taient des sillons longs et troits, creuss entre des
bords parallles, aboutissant gnralement aux contours des
cratres; ils avaient une longueur comprise entre dix et
cent milles et une largeur de huit cents toises.  Les
astronomes les appelrent des rainures, mais tout ce qu'ils
surent faire, ce fut de les nommer ainsi.  Quant  la
question de savoir si ces rainures taient des lits
desschs d'anciennes rivires ou non, ils ne purent la
rsoudre d'une manire complte.  Aussi les Amricains
espraient bien dterminer, un jour ou l'autre, ce fait
gologique.  Ils se rservaient galement de reconnatre
cette srie de remparts parallles dcouverts  la surfacede
la Lune par Gruithuysen, savant professeur de Munich, qui
les considra comme un systme de fortifications leves par
les ingnieurs slnites.  Ces deux points, encore obscurs,
et bien d'autres sans doute, ne pouvaient tre
dfinitivement rgls qu'aprs une communication directe
avec la Lune.

Quant  l'intensit de sa lumire, il n'y avait plus rien 
apprendre  cet gard; on savait qu'elle est trois cent
mille fois plus faible que celle du Soleil, et que sa
chaleur n'a pas d'action apprciable sur les thermomtres;
quant au phnomne connu sous le nom de lumire cendre, il
s'explique naturellement par l'effet des rayons du Soleil
renvoys de la Terre  la Lune, et qui semblent complter le
disque lunaire, lorsque celui-ci se prsente sous la forme
d'un croissant dans ses premire et dernire phases.

Tel tait l'tat des connaissances acquises sur le satellite
de la Terre, que le Gun-Club se proposait de complter 
tous les points de vue, cosmographiques, gologiques,
politiques et moraux.




VI


CE QU'IL N'EST PAS POSSIBLE D'IGNORER ET CE QU'IL N'EST
PLUS PERMIS DE CROIRE DANS LES TATS-UNIS


La proposition Barbicane avait eu pour rsultat immdiat de
remettre  l'ordre du jour tous les faits astronomiques
relatifs  l'astre des nuits.  Chacun se mit  l'tudier
assidment.  Il semblait que la Lune appart pour la
premire fois sur l'horizon et que personne ne l'et encore
entrevue dans les cieux.  Elle devint  la mode; elle fut la
lionne du jour sans en paratre moins modeste, et prit rang
parmi les .toiles" sans en montrer plus de fiert.  Les
journaux ravivrent les vieilles anecdotes dans lesquelles
ce "Soleil des loups" jouait un rle; ils rappelrent les
influences que lui prtait l'ignorance des premiers ges;
ils le chantrent sur tous les tons; un peu plus, ils
eussent cit de ses bons mots; l'Amrique entire fut prise
de slnomanie.

De leur ct, les revues scientifiques traitrent plus
spcialement les questions qui touchaient  l'entreprise du
Gun-Club; la lettre de l'Observatoire de Cambridge fut
publie par elles, commente et approuve sans rserve.

Bref, il ne fut plus permis, mme au moins lettr des
Yankees, d'ignorer un seul des faits relatifs  son
satellite, ni  la plus borne des vieilles mistress
d'admettre encore de superstitieuses erreurs  son endroit. 
La science leur arrivait sous toutes les formes; elle les
pntrait par les yeux et les oreilles; impossible d'tre un
ne...en astronomie.

Jusqu'alors, bien des gens ignoraient comment on avait pu
calculer la distance qui spare la Lune de la Terre.  On
profita de la circonstance pour leur apprendre que cette
distance s'obtenait par la mesure de la parallaxe de la
Lune.  Si le mot parallaxe semblait les tonner, on leur
disait que c'tait l'angle form par deux lignes droites
menes de chaque extrmit du rayon terrestre jusqu' la
Lune.  Doutaient-ils de la perfection de cette mthode, on
leur prouvait immdiatement que, non seulement cette
distance moyenne tait bien de deux cent trente-quatre mille
trois cent quarante-sept milles (-- 94,330 lieues), mais
encore que les astronomes ne se trompaient pas de
soixante-dix milles (-- 30 lieues).

A ceux qui n'taient pas familiariss avec les mouvements de
la Lune, les journaux dmontraient quotidiennement qu'elle
possde deux mouvements distincts, le premier dit de
rotation sur un axe, le second dit de rvolution autour de
la Terre, s'accomplissant tous les deux dans un temps gal,
soit vingt-sept jours et un tiers [C'est la dure de la
rvolution sidrale, c'est--dire le temps que la Lune met 
revenir  une mme toile.].

Le mouvement de rotation est celui qui cre le jour et la
nuit  la surface de la Lune; seulement il n'y a qu'un jour,
il n'y a qu'une nuit par mois lunaire, et ils durent chacun
trois cent cinquante-quatre heures et un tiers.  Mais,
heureusement pour elle, la face tourne vers le globe
terrestre est claire par lui avec une intensit gale  la
lumire de quatorze Lunes.  Quant  l'autre face, toujours
invisible, elle a naturellement trois cent cinquante-quatre
heures d'une nuit absolue, tempre seulement par cette
"ple clart qui tombe des toiles".  Ce phnomne est
uniquement d  cette particularit que les mouvements de
rotation et de rvolution s'accomplissent dans un temps
rigoureusement gal, phnomne commun, suivant Cassini et
Herschell, aux satellites de Jupiter, et trs probablement 
tous les autres satellites.

Quelques esprits bien disposs, mais un peu rtifs, ne
comprenaient pas tout d'abord que, si la Lune montrait
invariablement la mme face  la Terre pendant sa
rvolution, c'est que, dans le mme laps de temps, elle
faisait un tour sur elle-mme.  A ceux-l on disait: 

"Allez dans votre salle  manger, et tournez autour de la
table de manire  toujours en regarder le centre; quand
votre promenade circulaire sera acheve, vous aurez fait un
tour sur vous-mme, puisque votre oeil aura parcouru
successivement tous les points de la salle.  Eh bien!  la
salle, c'est le Ciel, la table, c'est la Terre, et la Lune,
c'est vous!" Et ils s'en allaient enchants de la
comparaison.

Ainsi donc, la Lune montre sans cesse la mme face  la
Terre; cependant, pour tre exact, il faut ajouter que, par
suite d'un certain balancement du nord au sud et de l'ouest
 l'est appel "libration", elle laisse apercevoir un peu
plus de la moiti de son disque, soit les cinquante-sept
centimes environ. 

Lorsque les ignorants en savaient autant que le directeur de
l'Observatoire de Cambridge sur le mouvement de rotation de
la Lune, ils s'inquitaient beaucoup de son mouvement de
rvolution autour de la Terre, et vingt revues scientifiques
avaient vite fait de les instruire.  Ils apprenaient alors
que le firmament, avec son infinit d'toiles, peut tre
considr comme un vaste cadran sur lequel la Lune se
promne en indiquant l'heure vraie  tous les habitants de
la Terre; que c'est dans ce mouvement que l'astre des nuits
prsente ses diffrentes phases; que la Lune est pleine,
quand elle est en opposition avec le Soleil, c'est--dire
lorsque les trois astres sont sur la mme ligne, la Terre
tant au milieu; que la Lune est nouvelle quand elle est en
conjonction avec le Soleil, c'est--dire lorsqu'elle se
trouve entre la Terre et lui; enfin que la Lune est dans son
premier ou dans son dernier quartier, quand elle fait avec
le Soleil et la Terre un angle droit dont elle occupe le
sommet.

Quelques Yankees perspicaces en dduisaient alors cette
consquence, que les clipses ne pouvaient se produire
qu'aux poques de conjonction ou d'opposition, et ils
raisonnaient bien.  En conjonction, la Lune peut clipser le
Soleil, tandis qu'en opposition, c'est la Terre qui peut
l'clipser  son tour, et si ces clipses n'arrivent pas
deux fois par lunaison, c'est parce que le plan suivant
lequel se meut la Lune est inclin sur l'cliptique,
autrement dit , sur le plan suivant lequel se meut la Terre.

Quant  la hauteur que l'astre des nuits peut atteindre
au-dessus de l'horizon, la lettre de l'Observatoire de
Cambridge avait tout dit  cet gard.  Chacun savait que
cette hauteur varie suivant la latitude du lieu o on
l'observe.  Mais les seules zones du globe pour lesquelles
la Lune passe au znith, c'est--dire vient se placer
directement au-dessus de la tte de ses contemplateurs, sont
ncessairement comprises entre les vingt-huitimes
parallles et l'quateur.  De l cette recommandation
importante de tenter l'exprience sur un point quelconque de
cette partie du globe, afin que le projectile pt tre lanc
perpendiculairement et chapper ainsi plus vite  l'action
de la pesanteur.  C'tait une condition essentielle pour le
succs de l'entreprise, et elle ne laissait pas de
proccuper vivement l'opinion publique.

Quant  la ligne suivie par la Lune dans sa rvolution
autour de la Terre, l'Observatoire de Cambridge avait
suffisamment appris, mme aux ignorants de tous les pays,
que cette ligne est une courbe rentrante, non pas un cercle,
mais bien une ellipse, dont la Terre occupe un des foyers. 
Ces orbites elliptiques sont communes  toutes les plantes
aussi bien qu' tous les satellites, et la mcanique
rationnelle prouve rigoureusement qu'il ne pouvait en tre
autrement.  Il tait bien entendu que la Lune dans son
apoge se trouvait plus loigne de la Terre, et plus
rapproche dans son prige.

Voil donc ce que tout Amricain savait bon gr mal gr, ce
que personne ne pouvait dcemment ignorer.  Mais si ces
vrais principes se vulgarisrent rapidement, beaucoup
d'erreurs, certaines craintes illusoires, furent moins
faciles  draciner.

Ainsi, quelques braves gens, par exemple, soutenaient que la
Lune tait une ancienne comte, laquelle, en parcourant son
orbite allonge autour du Soleil, vint  passer prs de la
Terre et se trouva retenue dans son cercle d'attraction. 
Ces astronomes de salon prtendaient expliquer ainsi
l'aspect brl de la Lune, malheur irrparable dont ils se
prenaient  l'astre radieux.  Seulement, quand on leur
faisait observer que les comtes ont une atmosphre et que
la Lune n'en a que peu ou pas, ils restaient fort empchs
de rpondre.

D'autres, appartenant  la race des trembleurs,
manifestaient certaines craintes  l'endroit de la Lune; ils
avaient entendu dire que, depuis les observations faites au
temps des Califes, son mouvement de rvolution s'acclrait
dans une certaine proportion; ils en dduisaient de l, fort
logiquement d'ailleurs, qu' une acclration de mouvement
devait correspondre une diminution dans la distance des deux
astres, et que, ce double effet se prolongeant  l'infini,
la Lune finirait un jour par tomber sur la Terre. Cependant,
ils durent se rassurer et cesser de craindre pour les
gnrations futures, quand on leur apprit que, suivant les
calculs de Laplace, un illustre mathmaticien franais,
cette acclration de mouvement se renferme dans des limites
fort restreintes, et qu'une diminution proportionnelle ne
tardera pas  lui succder.  Ainsi donc, l'quilibre du
monde solaire ne pouvait tre drang dans les sicles 
venir.

Restait en dernier lieu la classe superstitieuse des
ignorants; ceux-l ne se contentent pas d'ignorer, ils
savent ce qui n'est pas, et  propos de la Lune ils en
savaient long.  Les uns regardaient son disque comme un
miroir poli au moyen duquel on pouvait se voir des divers
points de la Terre et se communiquer ses penses.  Les
autres prtendaient que sur mille nouvelles Lunes observes,
neuf cent cinquante avaient amen des changements notables,
tels que cataclysmes, rvolutions, tremblements de terre,
dluges, etc.; ils croyaient donc  l'influence mystrieuse
de l'astre des nuits sur les destines humaines; ils le
regardaient comme le "vritable contre poids" de
l'existence; ils pensaient que chaque Slnite tait
rattach  chaque habitant de la Terre par un lien
sympathique; avec le docteur Mead, ils soutenaient que le
systme vital lui est entirement soumis, prtendant, sans
en dmordre, que les garons naissent surtout pendant la
nouvelle Lune, et les filles pendant le dernier quartier,
etc., etc.  Mais enfin il fallut renoncer  ces vulgaires
erreurs, revenir  la seule vrit, et si la Lune,
dpouille de son influence, perdit dans l'esprit de
certains courtisans de tous les pouvoirs, si quelques dos
lui furent tourns, l'immense majorit se pronona pour
elle.  Quant aux Yankees, ils n'eurent plus d'autre ambition
que de prendre possession de ce nouveau continent des airs
et d'arborer  son plus haut sommet le pavillon toil des
tats-Unis d'Amrique.




VII


L'HYMNE DU BOULET


L'Observatoire de Cambridge avait, dans sa mmorable lettre
du 7 octobre, trait la question au point de vue
astronomique; il 'agissait dsormais de la rsoudre
mcaniquement.  C'est alors que les difficults pratiques
eussent paru insurmontables en tout autre pays que
l'Amrique.  Ici ce ne fut qu'un jeu.

Le prsident Barbicane avait, sans perdre de temps, nomm
dans le sein du Gun-Club un Comit d'excution.  Ce Comit
devait en trois sances lucider les trois grandes questions
du canon, du projectile et des poudres; il fut compos de
quatre membres trs savants sur ces matires: Barbicane,
avec voix prpondrante en cas de partage, le gnral
Morgan, le major Elphiston, et enfin l'invitable J.-T.
Maston, auquel furent confies les fonctions de
secrtaire-rapporteur.

Le 8 octobre, le Comit se runit chez le prsident
Barbicane, 3, Republican-street.  Comme il tait important
que l'estomac ne vnt pas troubler par ses cris une aussi
srieuse discussion, les quatre membres du Gun-Club prirent
place  une table couverte de sandwiches et de thires
considrables.  Aussitt J.-T. Maston vissa sa plume  son
crochet de fer, et la sance commena.

Barbicane prit la parole:

"Mes chers collgues, dit-il, nous avons  rsoudre un des
plus importants problmes de la balistique, cette science
par excellence, qui traite du mouvement des projectiles,
c'est--dire des corps lancs dans l'espace par une force
d'impulsion quelconque, puis abandonns  eux-mmes."

"Oh!  la balistique!  la balistique!"  s'cria J.-T. Maston
d'une voix mue.

"Peut-tre et-il paru plus logique, reprit Barbicane, de
consacrer cette premire sance  la discussion de
l'engin..."

"En effet," rpondit le gnral Morgan.

"Cependant, reprit Barbicane, aprs mres rflexions, il m'a
sembl que la question du projectile devait primer celle du
canon, et que les dimensions de celui-ci devaient dpendre
des dimensions de celui-l."

"Je demande la parole", s'cria J.-T. Maston.

La parole lui fut accorde avec l'empressement que mritait
son pass magnifique.

"Mes braves amis, dit-il d'un accent inspir, notre
prsident a raison de donner  la question du projectile le
pas sur toutes les autres! Ce boulet que nous allons lancer
 la Lune, c'est notre messager, notre ambassadeur, et je
vous demande la permission de le considrer  un point de
vue purement moral."

Cette faon nouvelle d'envisager un projectile piqua
singulirement la curiosit des membres du Comit; ils
accordrent donc la plus vive attention aux paroles de J.-T.
Maston.

"Mes chers collgues, reprit ce dernier, je serai bref; je
laisserai de ct le boulet physique, le boulet qui tue,
pour n'envisager que le boulet mathmatique, le boulet
moral.  Le boulet est pour moi la plus clatante
manifestation de la puissance humaine; c'est en lui qu'elle
se rsume tout entire; c'est en le crant que l'homme s'est
le plus rapproch du Crateur!"

"Trs bien!" dit le major Elphiston.

"En effet, s'cria l'orateur, si Dieu a fait les toiles et
les plantes, l'homme a fait le boulet, ce critrium des
vitesses terrestres, cette rduction des astres errant dans
l'espace, et qui ne sont,  vrai dire, que des projectiles! 
A Dieu la vitesse de l'lectricit, la vitesse de la
lumire, la vitesse des toiles, la vitesse des comtes, la
vitesse des plantes, la vitesse des satellites, la vitesse
du son, la vitesse du vent!  Mais  nous la vitesse du
boulet, cent fois suprieure  la vitesse des trains et des
chevaux les plus rapides!"

J.-T. Maston tait transport; sa voix prenait des accents
lyriques en chantant cet hymne sacr du boulet.

"Voulez-vous des chiffres?  reprit-il, en voil d'loquents! 
Prenez simplement le modeste boulet de vingt-quatre
[C'est--dire pesant vingt-quatre livres.]; s'il court huit
cent mille fois moins vite que l'lectricit, six cent
quarante fois moins vite que la lumire, soixante-seize fois
moins vite que la Terre dans son mouvement de translation
autour du Soleil, cependant,  la sortie du canon, il
dpasse la rapidit du son [Ainsi, quand on a entendu la
dtonation de la bouche  feu on ne peut plus tre frapp
par le boulet.], il fait deux cents toises  la seconde,
deux mille toises en dix secondes, quatorze milles  la
minute (-- 6 lieues), huit cent quarante milles  l'heure
(-- 360 lieues), vingt mille cent milles par jour (-- 8,640
lieues), c'est--dire la vitesse des points de l'quateur
dans le mouvement de rotation du globe, sept millions trois
cent trente-six mille cinq cents milles par an (-- 3,155,760
lieues).  Il mettrait donc onze jours  se rendre  la Lune,
douze ans  parvenir au Soleil, trois cent soixante ans 
atteindre Neptune aux limites du monde solaire.  Voil ce
que ferait ce modeste boulet, l'ouvrage de nos mains!  Que
sera-ce donc quand, vingtuplant cette vitesse, nous le
lancerons avec une rapidit de sept milles  la seconde! 
Ah!  boulet superbe!  splendide projectile!  j'aime  penser
que tu seras reu l-haut avec les honneurs dus  un
ambassadeur terrestre!"

Des hurrahs accueillirent cette ronflante proraison, et
J.-T. Maston, tout mu, s'assit au milieu des flicitations
de ses collgues.

"Et maintenant, dit Barbicane, que nous avons fait une large
part  la posie, attaquons directement la question.

"Nous sommes prts," rpondirent les membres du Comit en
absorbant chacun une demi-douzaine de sandwiches.

"Vous savez quel est le problme  rsoudre, reprit le
prsident; il s'agit d'imprimer  un projectile une vitesse
de douze mille yards par seconde.  J'ai lieu de penser que
nous y russirons.  Mais, en ce moment, examinons les
vitesses obtenues jusqu'ici; le gnral Morgan pourra nous
difier  cet gard."

"D'autant plus facilement, rpondit le gnral, que, pendant
la guerre, j'tais membre de la commission d'exprience.  Je
vous dirai donc que les canons de cent de Dahlgreen, qui
portaient  deux mille cinq cents toises, imprimaient  leur
projectile une vitesse initiale de cinq cents yards  la
seconde."

"Bien.  Et la Columbiad [Les Amricains donnaient le nom de
Columbiad  ces normes engins de destruction.] Rodman?" 
demanda le prsident.

"La Columbiad Rodman, essaye au fort Hamilton, prs de New
York, lanait un boulet pesant une demi-tonne  une distance
de six milles, avec une vitesse de huit cents yards par
seconde, rsultat que n'ont jamais obtenu Armstrong et
Palliser en Angleterre."

"Oh!  les Anglais!"  fit J.-T. Maston en tournant vers
l'horizon de l'est son redoutable crochet.

"Ainsi donc, reprit Barbicane, ces huit cents yards seraient
la vitesse maximum atteinte jusqu'ici?"

"Oui," rpondit Morgan.

"Je dirai, cependant, rpliqua J.-T. Maston, que si mon
mortier n'et pas clat..."

"Oui, mais il a clat, rpondit Barbicane avec un geste
bienveillant.  Prenons donc pour point de dpart cette
vitesse de huit cents yards.  Il faudra la vingtupler. 
Aussi, rservant pour une autre sance la discussion des
moyens destins  produire cette vitesse, j'appellerai votre
attention, mes chers collgues, sur les dimensions qu'il
convient de donner au boulet.  Vous pensez bien qu'il ne
s'agit plus ici de projectiles pesant au plus une
demi-tonne!"

"Pourquoi pas?"  demanda le major.

"Parce que ce boulet, rpondit vivement J.-T. Maston, doit
tre assez gros pour attirer l'attention des habitants de la
Lune, s'il en existe toutefois.

"Oui, rpondit Barbicane, et pour une autre raison plus
importante encore.

"Que voulez-vous dire, Barbicane?"  demanda le major.

"Je veux dire qu'il ne suffit pas d'envoyer un projectile et
de ne plus s'en occuper; il faut que nous le suivions
pendant son parcours jusqu'au moment o il atteindra le
but."

"Hein!"  firent le gnral et le major, un peu surpris de la
proposition.

"Sans doute, reprit Barbicane en homme sr de lui, sans
doute, ou notre exprience ne produira aucun rsultat."

"Mais alors, rpliqua le major, vous allez donner  ce
projectile des dimensions normes?"

"Non.  Veuillez bien m'couter.  Vous savez que les
instruments d'optique ont acquis une grande perfection; avec
certains tlescopes on est dj parvenu  obtenir des
grossissements de six mille fois, et  ramener la Lune 
quarante milles environ (-- 16 lieues).  Or,  cette
distance, les objets ayant soixante pieds de ct sont
parfaitement visibles.  Si l'on n'a pas pouss plus loin la
puissance de pntration des tlescopes, c'est que cette
puissance ne s'exerce qu'au dtriment de leur clart, et la
Lune, qui n'est qu'un miroir rflchissant, n'envoie pas une
lumire assez intense pour qu'on puisse porter les
grossissements au-del de cette limite."

"Eh bien!  que ferez-vous alors?  demanda le gnral. 
Donnerez-vous  votre projectile un diamtre de soixante
pieds?"

"Non pas!"

"Vous vous chargerez donc de rendre la Lune plus lumineuse?"

"Parfaitement."

"Voil qui est fort!"  s'cria J.-T. Maston.

"Oui, fort simple, rpondit Barbicane.  En effet, si je
parviens  diminuer l'paisseur de l'atmosphre que traverse
la lumire de la Lune, n'aurais-je pas rendu cette lumire
plus intense?"

"videmment."

"Eh bien!  pour obtenir ce rsultat, il me suffira d'tablir
un tlescope sur quelque montagne leve.  Ce que nous
ferons."

"Je me rends, je me rends, rpondit le major.  Vous avez une
faon de simplifier les choses!...  Et quel grossissement
esprez-vous obtenir ainsi?"

"Un grossissement de quarante-huit mille fois, qui ramnera
la Lune  cinq milles seulement, et, pour tre visibles, les
objets n'auront plus besoin d'avoir que neuf pieds de
diamtre."

"Parfait!  s'cria J.-T. Maston, notre projectile aura donc
neuf pieds de diamtre?"

"Prcisment."

"Permettez-moi de vous dire, cependant, reprit le major
Elphiston, qu'il sera encore d'un poids tel, que..."

"Oh!  major, rpondit Barbicane, avant de discuter son
poids, laissez-moi vous dire que nos pres faisaient des
merveilles en ce genre.  Loin de moi la pense de prtendre
que la balistique n'ait pas progress, mais il est bon de
savoir que, ds le Moyen Age, on obtenait des rsultats
surprenants, j'oserai ajouter, plus surprenants que les
ntres."

"Par exemple! " rpliqua Morgan.

"Justifiez vos paroles," s'cria vivement J.-T. Maston.

"Rien n'est plus facile, rpondit Barbicane; j'ai des
exemples  l'appui de ma proposition.  Ainsi, au sige de
Constantinople par Mahomet II, en 1453, on lana des boulets
de pierre qui pesaient dix-neuf cents livres, et qui
devaient tre d'une belle taille."

"Oh!  oh!  fit le major, dix-neuf cents livres, c'est un
gros chiffre!"

"A Malte, au temps des chevaliers, un certain canon du fort
Saint-Elme lanait des projectiles pesant deux mille cinq
cents livres."

"Pas possible!"

"Enfin, d'aprs un historien franais, sous Louis XI, un
mortier lanait une bombe de cinq cents livres seulement;
mais cette bombe, partie de la Bastille, un endroit o les
fous enfermaient les sages, allait tomber  Charenton, un
endroit o les sages enferment les fous."

"Trs bien!"  dit J.-T. Maston.

"Depuis, qu'avons-nous vu, en somme?  Les canons Armstrong
lancer des boulets de cinq cents livres, et les Columbiads
Rodman des projectiles d'une demi-tonne!  Il semble donc
que, si les projectiles ont gagn en porte, ils ont perdu
en pesanteur.  Or, si nous tournons nos efforts de ce ct,
nous devons arriver avec le progrs de la science, 
dcupler le poids des boulets de Mahomet II, et des
chevaliers de Malte."

"C'est vident, rpondit le major, mais quel mtal
comptez-vous donc employer pour le projectile?"

"De la fonte de fer," tout simplement, dit le gnral
Morgan.

"Peuh!  de la fonte!  s'cria J.-T. Maston avec un profond
ddain, c'est bien commun pour un boulet destin  se rendre
 la Lune."

"N'exagrons pas, mon honorable ami, rpondit Morgan; la
fonte suffira."

"Eh bien!  alors, reprit le major Elphiston, puisque la
pesanteur est proportionnelle  son volume, un boulet de
fonte, mesurant neuf pieds de diamtre, sera encore d'un
poids pouvantable!"

"Oui, s'il est plein; non, s'il est creux," dit Barbicane.

"Creux!  ce sera donc un obus?"

"O l'on pourra mettre des dpches, rpliqua J.-T. Maston,
et des chantillons de nos productions terrestres!"

"Oui, un obus, rpondit Barbicane; il le faut absolument; un
boulet plein de cent huit pouces pserait plus de deux cent
mille livres, poids videmment trop considrable; cependant,
comme il faut conserver une certaine stabilit au
projectile, je propose de lui donner un poids de cinq mille
livres."

"Quelle sera donc l'paisseur de ses parois?"  demanda le
major.

"Si nous suivons la proportion rglementaire, reprit Morgan,
un diamtre de cent huit pouces exigera des parois de deux
pieds au moins."

"Ce serait beaucoup trop, rpondit Barbicane; remarquez-le
bien, il ne s'agit pas ici d'un boulet destin  percer des
plaques; il suffira donc de lui donner des parois assez
fortes pour rsister  la pression des gaz de la poudre. 
Voici donc le problme: quelle paisseur doit avoir un obus
en fonte de fer pour ne peser que vingt mille livres? Notre
habile calculateur, le brave Maston, va nous l'apprendre
sance tenante."

"Rien n'est plus facile", rpliqua l'honorable secrtaire du
Comit.

Et ce disant, il traa quelques formules algbriques sur le
papier; on vit apparatre sous la plume des \(\pi\) et des
\(x\) levs  la deuxime puissance.  Il eut mme l'air
d'extraire, sans y toucher, une certaine racine cubique, et
dit:

"Les parois auront  peine deux pouces d'paisseur."

"Sera-ce suffisant?"  demanda le major d'un air de doute.

"Non, rpondit le prsident Barbicane, non, videmment."

"Eh bien!  alors, que faire?"  reprit Elphiston d'un air
assez embarrass.

"Employer un autre mtal que la fonte."

"Du cuivre?"  dit Morgan.

"Non, c'est encore trop lourd; et j'ai mieux que cela  vous
proposer."

"Quoi donc? " dit le major.

"De l'aluminium," rpondit Barbicane.

"De l'aluminium!"  s'crirent les trois collgues du
prsident.

"Sans doute, mes amis.  Vous savez qu'un illustre chimiste
franais, Henri Sainte-Claire Deville, est parvenu, en 1854,
 obtenir l'aluminium en masse compacte.  Or, ce prcieux
mtal a la blancheur de l'argent, l'inaltrabilit de l'or,
la tnacit du fer, la fusibilit du cuivre et la lgret
du verre; il se travaille facilement, il est extrmement
rpandu dans la nature, puisque l'alumine forme la base de
la plupart des roches, il est trois fois plus lger que le
fer, et il semble avoir t cr tout exprs pour nous
fournir la matire de notre projectile!"

"Hurrah pour l'aluminium!"  s'cria le secrtaire du Comit,
toujours trs bruyant dans ses moments d'enthousiasme.

"Mais, mon cher prsident, dit le major, est-ce que le prix
de revient de l'aluminium n'est pas extrmement lev?"

"Il l'tait, rpondit Barbicane; aux premiers temps de sa
dcouverte, la livre d'aluminium cotait deux cent soixante
 deux cent quatre-vingts dollars (-- environ 1,500 francs);
puis elle est tombe  vingt-sept dollars (-- 150 F), et
aujourd'hui, enfin, elle vaut neuf dollars (-- 48.75 F)."

"Mais neuf dollars la livre, rpliqua le major, qui ne se
rendait pas facilement, c'est encore un prix norme!"

"Sans doute, mon cher major, mais non pas inabordable."

"Que psera donc le projectile?"  demanda Morgan.

"Voici ce qui rsulte de mes calculs, rpondit Barbicane; un
boulet de cent huit pouces de diamtre et de douze pouces
[Trente centimtres; le pouce amricain vaut 25
millimtres.] d'paisseur pserait, s'il tait en fonte de
fer, soixante-sept mille quatre cent quarante livres; en
fonte d'aluminium, son poids sera rduit  dix-neuf mille
deux cent cinquante livres."

"Parfait!  s'cria Maston, voil qui rentre dans notre
programme."

"Parfait!  parfait!  rpliqua le major, mais ne savez-vous
pas qu' dix-huit dollars la livre, ce projectile
cotera..."

"Cent soixante-treize mille deux cent cinquante dollars
(--928,437.50 F), je le sais parfaitement; mais ne craignez
rien, mes amis, l'argent ne fera pas dfaut  notre
entreprise, je vous en rponds."

"Il pleuvra dans nos caisses," rpliqua J.-T. Maston.

"Eh bien!  que pensez-vous de l'aluminium?"  demanda le
prsident.

"Adopt," rpondirent les trois membres du Comit.

"Quant  la forme du boulet, reprit Barbicane, elle importe
peu, puisque, l'atmosphre une fois dpasse, le projectile
se trouvera dans le vide; je propose donc le boulet rond,
qui tournera sur lui-mme, si cela lui plat, et se
comportera  sa fantaisie."

Ainsi se termina la premire sance du Comit; la question
du projectile tait dfinitivement rsolue, et J.-T. Maston
se rjouit fort de la pense d'envoyer un boulet d'aluminium
aux Slnites, "ce qui leur donnerait une crne ide des
habitants de la Terre"!




VIII


L'HISTOIRE DU CANON


Les rsolutions prises dans cette sance produisirent un
grand effet au-dehors.  Quelques gens timors s'effrayaient
un peu  l'ide d'un boulet, pesant vingt mille livres,
lanc  travers l'espace.  On se demandait quel canon
pourrait jamais transmettre une vitesse initiale suffisante
 une pareille masse.  Le procs verbal de la seconde sance
du Comit devait rpondre victorieusement  ces questions.

Le lendemain soir, les quatre membres du Gun-Club
s'attablaient devant de nouvelles montagnes de sandwiches et
au bord d'un vritable ocan de th.  La discussion reprit
aussitt son cours, et, cette fois, sans prambule.

"Mes chers collgues, dit Barbicane, nous allons nous
occuper de l'engin  construire, de sa longueur, de sa
forme, de sa composition et de son poids.  Il est probable
que nous arriverons  lui donner des dimensions
gigantesques; mais si grandes que soient les difficults,
notre gnie industriel en aura facilement raison.  Veuillez
donc m'couter, et ne m'pargnez pas les objections  bout
portant.  Je ne les crains pas!"

Un grognement approbateur accueillit cette dclaration.

"N'oublions pas, reprit Barbicane,  quel point notre
discussion nous a conduits hier; le problme se prsente
maintenant sous cette forme:  imprimer une vitesse initiale
de douze mille yards par seconde  un obus de cent huit
pouces de diamtre et d'un poids de vingt mille livres.

"Voil bien le problme, en effet," rpondit le major
Elphiston.

"Je continue, reprit Barbicane.  Quand un projectile est
lanc dans l'espace, que se passe-t-il?  Il est sollicit
par trois forces indpendantes, la rsistance du milieu,
l'attraction de la Terre et la force d'impulsion dont il est
anim.  Examinons ces trois forces.  La rsistance du
milieu, c'est--dire la rsistance de l'air, sera peu
importante.  En effet, l'atmosphre terrestre n'a que
quarante milles (-- 16 lieues environ).  Or, avec une
rapidit de douze mille yards, le projectile l'aura
traverse en cinq secondes, et ce temps est assez court pour
que la rsistance du milieu soit regarde comme
insignifiante.  Passons alors  l'attraction de la Terre,
c'est--dire  la pesanteur de l'obus.  Nous savons que
cette pesanteur diminuera en raison inverse du carr des
distances; en effet, voici ce que la physique nous apprend:
quand un corps abandonn  lui-mme tombe  la surface de la
Terre, sa chute est de quinze pieds [Soit 4 mtres 90
centimtres dans la premire seconde;  la distance o se
trouve la Lune, la chute ne serait plus que de 1 mm 1"3, ou
590 millimes de ligne.] dans la premire seconde, et si ce
mme corps tait transport  deux cent cinquante-sept mille
cent quarante-deux milles, autrement dit,  la distance o
se trouve la Lune, sa chute serait rduite  une demi-ligne
environ dans la premire seconde.  C'est presque
l'immobilit.  Il s'agit donc de vaincre progressivement
cette action de la pesanteur.  Comment y parviendrons-nous? 
Par la force d'impulsion."

"Voil la difficult," rpondit le major.

"La voil, en effet, reprit le prsident, mais nous en
triompherons, car cette force d'impulsion qui nous est
ncessaire rsultera de la longueur de l'engin et de la
quantit de poudre employe, celle-ci n'tant limite que
par la rsistance de celui-l.  Occupons-nous donc
aujourd'hui des dimensions  donner au canon.  Il est bien
entendu que nous pouvons l'tablir dans des conditions de
rsistance pour ainsi dire infinie, puisqu'il n'est pas
destin  tre manoeuvr."

"Tout ceci est vident," rpondit le gnral.

"Jusqu'ici, dit Barbicane, les canons les plus longs, nos
normes Columbiads, n'ont pas dpass vingt-cinq pieds en
longueur; nous allons donc tonner bien des gens par les
dimensions que nous serons forcs d'adopter."

"Eh!  sans doute, s'cria J.-T. Maston.  Pour mon compte, je
demande un canon d'un demi-mille au moins!"

"Un demi-mille!"  s'crirent le major et le gnral.

"Oui!  un demi-mille, et il sera encore trop court de
moiti."

"Allons, Maston, rpondit Morgan, vous exagrez.

"Non pas!  rpliqua le bouillant secrtaire, et je ne sais
vraiment pourquoi vous me taxez d'exagration."

"Parce que vous allez trop loin!"

"Sachez, monsieur, rpondit J.-T. Maston en prenant ses
grands airs, sachez qu'un artilleur est comme un boulet, il
ne peut jamais aller trop loin!"

La discussion tournait aux personnalits, mais le prsident
intervint.

"Du calme, mes amis, et raisonnons; il faut videmment un
canon d'une grande vole, puisque la longueur de la pice
accrotra la dtente des gaz accumuls sous le projectile,
mais il est inutile de dpasser certaines limites.

"Parfaitement", dit le major.

"Quelles sont les rgles usites en pareil cas? 
Ordinairement la longueur d'un canon est vingt  vingt-cinq
fois le diamtre du boulet, et il pse deux cent trente-cinq
 deux cent quarante fois son poids."

"Ce n'est pas assez", s'cria J.-T. Maston avec imptuosit.

"J'en conviens, mon digne ami, et, en effet, en suivant
cette proportion, pour un projectile large de neuf pieds
pesant vingt mille livres, l'engin n'aurait qu'une longueur
de deux cent vingt-cinq pieds et un poids de sept millions
deux cent mille livres."

"C'est ridicule, rpartit J.-T. Maston.  Autant prendre un
pistolet!"

"Je le pense aussi, rpondit Barbicane, c'est pourquoi je me
propose de quadrupler cette longueur et de construire un
canon de neuf cents pieds."

Le gnral et le major firent quelques objections; mais
nanmoins cette proposition, vivement soutenue par le
secrtaire du Gun-Club, fut dfinitivement adopte.

"Maintenant, dit Elphiston, quelle paisseur donner  ses
parois."

"Une paisseur de six pieds," rpondit Barbicane.

"Vous ne pensez sans doute pas  dresser une pareille masse
sur un afft?"  demanda le major.

"Ce serait pourtant superbe!"  dit J.-T. Maston.

"Mais impraticable, rpondit Barbicane.  Non, je songe 
couler cet engin dans le sol mme,  le fretter avec des
cercles de fer forg, et enfin  l'entourer d'un pais
massif de maonnerie  pierre et  chaux, de telle faon
qu'il participe de toute la rsistance du terrain
environnant.  Une fois la pice fondue, l'me sera
soigneusement alse et calibre, de manire  empcher le
vent [C'est l'espace qui existe quelquefois entre le
projectile et l'me de la pice.] du boulet; ainsi il n'y
aura aucune dperdition de gaz, et toute la force expansive
de la poudre sera employe  l'impulsion.

"Hurrah!  hurrah!" dit J.-T. Maston, "nous tenons notre
canon."

"Pas encore!"  rpondit Barbicane en calmant de la main son
impatient ami.

"Et pourquoi?"

"Parce que nous n'avons pas discut sa forme.  Sera-ce un
canon, un obusier ou un mortier?"

"Un canon," rpliqua Morgan.

"Un obusier," repartit le major.

"Un mortier!" s'cria J.-T. Maston.

Une nouvelle discussion assez vive allait s'engager, chacun
prconisant son arme favorite, lorsque le prsident l'arrta
net.

"Mes amis, dit-il, je vais vous mettre tous d'accord; notre
Columbiad tiendra de ces trois bouches  feu  la fois.  Ce
sera un canon, puisque la chambre de la poudre aura le mme
diamtre que l'me.  Ce sera un obusier, puisqu'il lancera
un obus.  Enfin, ce sera un mortier, puisqu'il sera braqu
sous un angle de quatre-vingt-dix degrs, et que, sans recul
possible, inbranlablement fix au sol, il communiquera au
projectile toute la puissance d'impulsion accumule dans ses
flancs.

"Adopt, adopt," rpondirent les membres du Comit.

"Une simple rflexion, dit Elphiston, ce can-obuso-mortier
sera-t-il ray?"

"Non, rpondit Barbicane, non; il nous faut une vitesse
initiale norme, et vous savez bien que le boulet sort moins
rapidement des canons rays que des canons  me lisse."

"C'est juste."

"Enfin, nous le tenons, cette fois!"  rpta J.-T. Maston.

"Pas tout  fait encore," rpliqua le prsident.

"Et pourquoi?"

"Parce que nous ne savons pas encore de quel mtal il sera
fait."

"Dcidons-le sans retard."

"J'allais vous le proposer."

Les quatre membres du Comit avalrent chacun une douzaine
de sandwiches suivis d'un bol de th, et la discussion
recommena. 

"Mes braves collgues, dit Barbicane, notre canon doit tre
d'une grande tnacit, d'une grande duret, infusible  la
chaleur, indissoluble et inoxydable  l'action corrosive des
acides." 

"Il n'y a pas de doute  cet gard, rpondit le major, et
comme il faudra employer une quantit considrable de mtal,
nous n'aurons pas l'embarras du choix."

"Eh bien!  alors, dit Morgan, je propose pour la fabrication
de la Columbiad le meilleur alliage connu jusqu'ici,
c'est--dire cent parties de cuivre, douze parties d'tain
et six parties de laiton." 

"Mes amis, rpondit le prsident, j'avoue que cette
composition a donn des rsultats excellents; mais, dans
l'espce, elle coterait trop cher et serait d'un emploi
fort difficile.  Je pense donc qu'il faut adopter une
matire excellente, mais  bas prix, telle que la fonte de
fer.  N'est-ce pas votre avis, major?"

"Parfaitement," rpondit Elphiston.

"En effet, reprit Barbicane, la fonte de fer cote dix fois
moins que le bronze; elle est facile  fondre, elle se coule
simplement dans des moules de sable, elle est d'une
manipulation rapide; c'est donc  la fois conomie d'argent
et de temps.  D'ailleurs, cette matire est excellente, et
je me
rappelle que pendant la guerre, au sige d'Atlanta, des
pices en fonte ont tir mille coups chacune de vingt
minutes en vingt minutes, sans en avoir souffert."

"Cependant, la fonte est trs cassante," rpondit Morgan.

"Oui, mais trs rsistante aussi; d'ailleurs, nous
n'claterons pas, je vous en rponds."

"On peut clater et tre honnte," rpliqua sentencieusement
J.-T. Maston.

"videmment, rpondit Barbicane.  Je vais donc prier notre
digne secrtaire de calculer le poids d'un canon de fonte
long de neuf cents pieds, d'un diamtre intrieur de neuf
pieds, avec parois de six pieds d'paisseur."

"A l'instant", rpondit J.-T. Maston.

Et, ainsi qu'il avait fait la veille, il aligna ses formules
avec une merveilleuse facilit, et dit au bout d'une minute:

"Ce canon psera soixante-huit mille quarante tonnes
(--68,040,000 kg). 

"Et  deux _cents_ la livre (-- 10 centimes), il
cotera?..."

"Deux millions cinq cent dix mille sept cent un dollars
(--13,608,000 francs)."

J.-T. Maston, le major et le gnral regardrent Barbicane
d'un air inquiet.

"Eh bien!  messieurs, dit le prsident, je vous rpterai ce
que je vous disais hier, soyez tranquilles, les millions ne
nous manqueront pas!"

Sur cette assurance de son prsident, le Comit se spara,
aprs avoir remis au lendemain soir sa troisime sance.



IX


LA QUESTION DES POUDRES


Restait  traiter la question des poudres.  Le public
attendait avec anxit cette dernire dcision.  La grosseur
du projectile, la longueur du canon tant donnes, quelle
serait la quantit de poudre ncessaire pour produire
l'impulsion?  Cet agent terrible, dont l'homme a cependant
matris les effets, allait tre appel  jouer son rle
dans des proportions inaccoutumes.

On sait gnralement et l'on rpte volontiers que la poudre
fut invente au XIVe sicle par le moine Schwartz, qui paya
de sa vie sa grande dcouverte.  Mais il est  peu prs
prouv maintenant que cette histoire doit tre range parmi
les lgendes du Moyen Age.  La poudre n'a t invente par
personne; elle drive directement des feux grgeois,
composs comme elle de soufre et de salptre.  Seulement,
depuis cette poque, ces mlanges, qui n'taient que des
mlanges fusants, se sont transforms en mlanges dtonants.

Mais si les rudits savent parfaitement la fausse histoire
de la poudre, peu de gens se rendent compte de sa puissance
mcanique.  Or, c'est ce qu'il faut connatre pour
comprendre l'importance de la question soumise au Comit.

Ainsi un litre de poudre pse environ deux livres (-- 900
grammes [La livre amricaine est de 453 g.]); il produit en
s'enflammant quatre cents litres de gaz, ces gaz rendus
libres, et sous l'action d'une temprature porte  deux
mille quatre cents degrs, occupent l'espace de quatre mille
litres. 
Donc le volume de la poudre est aux volumes des gaz produits
par sa dflagration comme un est  quatre mille.  Que l'on
juge alors de l'effrayante pousse de ces gaz lorsqu'ils
sont comprims dans un espace quatre mille fois trop
resserr. 

Voil ce que savaient parfaitement les membres du Comit
quand le lendemain ils entrrent en sance.  Barbicane donna
la parole au major Elphiston, qui avait t directeur des
poudres pendant la guerre.

"Mes chers camarades, dit ce chimiste distingu, je vais
commencer par des chiffres irrcusables qui nous serviront
de base.  Le boulet de vingt-quatre dont nous parlait
avant-hier l'honorable J.-T. Maston en termes si potiques,
n'est chass de la bouche  feu que par seize livres de
poudre seulement."

"Vous tes certain du chiffre?"  demanda Barbicane.

"Absolument certain, rpondit le major.  Le canon Armstrong
n'emploie que soixante-quinze livres de poudre pour un
projectile de huit cents livres, et la Columbiad Rodman ne
dpense que cent soixante livres de poudre pour envoyer 
six milles son boulet d'une demi-tonne.  Ces faits ne
peuvent tre mis en doute, car je les ai relevs moi-mme
dans les procs-verbaux du Comit d'artillerie."

"Parfaitement," rpondit le gnral.

"Eh bien!  reprit le major, voici la consquence  tirer de
ces chiffres, c'est que la quantit de poudre n'augmente pas
avec le poids du boulet: en effet, s'il fallait seize livres
de poudre pour un boulet de vingt-quatre; en d'autres
termes, si, dans les canons ordinaires, on emploie une
quantit de poudre pesant les deux tiers du poids du
projectile, cette proportionnalit n'est pas constante.
Calculez, et vous verrez que, pour le boulet d'une
demi-tonne, au lieu de trois cent trente-trois livres de
poudre, cette quantit a t rduite  cent soixante livres
seulement.

"O voulez-vous en venir?"  demanda le prsident.

"Si vous poussez votre thorie  l'extrme, mon cher major,
dit J.-T. Maston, vous arriverez  ceci, que, lorsque votre
boulet sera suffisamment lourd, vous ne mettrez plus de
poudre du tout."

"Mon ami Maston est foltre jusque dans les choses
srieuses, rpliqua le major, mais qu'il se rassure; je
proposerai bientt des quantits de poudre qui satisferont
son amour-propre d'artilleur. Seulement je tiens  constater
que, pendant la guerre, et pour les plus gros canons, le
poids de la poudre a t rduit, aprs exprience, au
dixime du poids du boulet. "

"Rien n'est plus exact, dit Morgan.  Mais avant de dcider
la quantit de poudre ncessaire pour donner l'impulsion, je
pense qu'il est bon de s'entendre sur sa nature."

"Nous emploierons de la poudre  gros grains, rpondit le
major; sa dflagration est plus rapide que celle du
pulvrin."

"Sans doute, rpliqua Morgan, mais elle est trs brisante et
finit par altrer l'me des pices."

"Bon!  ce qui est un inconvnient pour un canon destin 
faire un long service n'en est pas un pour notre Columbiad. 
Nous ne courons aucun danger d'explosion, il faut que la
poudre s'enflamme instantanment, afin que son effet
mcanique soit complet."

"On pourrait, dit J.-T. Maston, percer plusieurs lumires,
de faon  mettre le feu sur divers points  la fois."

"Sans doute, rpondit Elphiston, mais cela rendrait la
manoeuvre plus difficile.  J'en reviens donc  ma poudre 
gros grains, qui supprime ces difficults."

"Soit," rpondit le gnral.

"Pour charger sa Columbiad, reprit le major, Rodman
employait une poudre  grains gros comme des chtaignes,
faite avec du charbon de saule simplement torrfi dans des
chaudires de fonte.  Cette poudre tait dure et luisante,
ne laissait aucune trace sur la main, renfermait dans une
grande proportion de l'hydrogne et de l'oxygne, dflagrait
instantanment, et, quoique trs brisante, ne dtriorait
pas sensiblement les bouches  feu."

"Eh bien!  il me semble, rpondit J.-T. Maston, que nous
n'avons pas  hsiter, et que notre choix est tout fait."

"A moins que vous ne prfriez de la poudre d'or", rpliqua
le major en riant, ce qui lui valut un geste menaant du
crochet de son susceptible ami.

Jusqu'alors Barbicane s'tait tenu en dehors de la
discussion.  Il laissait parler, il coutait.  Il avait
videmment une ide.  Aussi se contenta-t-il simplement de
dire:

"Maintenant, mes amis, quelle quantit de poudre
proposez-vous?"

Les trois membres du Gun-Club entre-regardrent un instant.

"Deux cent mille livres," dit enfin Morgan.

"Cinq cent mille," rpliqua le major.

"Huit cent mille livres! " s'cria J.-T. Maston.

Cette fois, Elphiston n'osa pas taxer son collgue
d'exagration.  En effet, il s'agissait d'envoyer jusqu' la
Lune un projectile pesant vingt mille livres et de lui
donner une force initiale de douze mille yards par seconde. 
Un moment de silence suivit donc la triple proposition faite
par les trois collgues.

Il fut enfin rompu par le prsident Barbicane.

"Mes braves camarades, dit-il d'une voix tranquille, je pars
de ce principe que la rsistance de notre canon construit
dans des conditions voulues est illimite.  Je vais donc
surprendre l'honorable J.-T. Maston en lui disant qu'il a
t timide dans ses calculs, et je proposerai de doubler ses
huit cent mille livres de poudre."

"Seize cent mille livres?"  fit J.-T. Maston en sautant sur
sa chaise.

"Tout autant."

"Mais alors il faudra en revenir  mon canon d'un demi-mille
de longueur."

"C'est vident," dit le major.

"Seize cent mille livres de poudre, reprit le secrtaire du
Comit, occuperont un espace de vingt-deux mille pieds cubes
[Un peu moins de 800 mtres cubes.] environ; or, comme votre
canon n'a qu'une contenance de cinquante-quatre mille pieds
cubes [Deux mille mtres cubes.], il sera  moiti rempli,
et l'me ne sera plus assez longue pour que la dtente des
gaz imprime au projectile une suffisante impulsion."

Il n'y avait rien  rpondre.  J.-T. Maston disait vrai.  On
regarda Barbicane.

"Cependant, reprit le prsident, je tiens  cette quantit
de poudre. Songez-y, seize cent mille livres de poudre
donneront naissance  six milliards de litres de gaz.  Six
milliards!  Vous entendez bien?"

"Mais alors comment faire?"  demanda le gnral.

"C'est trs simple; il faut rduire cette norme quantit de
poudre, tout en lui conservant cette puissance mcanique."

"Bon!  mais par quel moyen?"

"Je vais vous le dire", rpondit simplement Barbicane.

Ses interlocuteurs le dvorrent des yeux.

"Rien n'est plus facile, en effet, reprit-il, que de ramener
cette masse de poudre  un volume quatre fois moins
considrable.  Vous connaissez tous cette matire curieuse
qui constitue les tissus lmentaires des vgtaux, et qu'on
nomme cellulose."

"Ah!  fit le major, je vous comprends, mon cher Barbicane."

"Cette matire, dit le prsident, s'obtient  l'tat de
puret parfaite dans divers corps, et surtout dans le coton,
qui n'est autre chose que le poil des graines du cotonnier. 
Or, le coton, combin avec l'acide azotique  froid, se
transforme en une substance minemment insoluble, minemment
combustible, minemment explosive.  Il y a quelques annes,
en 1832, un chimiste franais, Braconnot, dcouvrit cette
substance, qu'il appela xylodine.  En 1838, un autre
Franais, Pelouze, en tudia les diverses proprits, et
enfin, en 1846, Shonbein, professeur de chimie  Ble, la
proposa comme poudre de guerre.  Cette poudre, c'est le
coton azotique..."

"Ou pyroxyle," rpondit Elphiston.

"Ou fulmi-coton," rpliqua Morgan.

"Il n'y a donc pas un nom d'Amricain  mettre au bas de
cette dcouverte?"  s'cria J.-T. Maston, pouss par un vif
sentiment d'amour-propre national.

"Pas un, malheureusement," rpondit le major.

"Cependant, pour satisfaire Maston, reprit le prsident, je
lui dirai que les travaux d'un de nos concitoyens peuvent
tre rattachs  l'tude de la cellulose, car le collodion,
qui est un des principaux agents de la photographie, est
tout simplement du pyroxyle dissous dans l'ther additionn
d'alcool, et il a t dcouvert par Maynard, alors tudiant
en mdecine  Boston."

"Eh bien!  hurrah pour Maynard et pour le fulmi-coton!" 
s'cria le bruyant secrtaire du Gun-Club.

"Je reviens au pyroxyle, reprit Barbicane.  Vous connaissez
ses proprits, qui vont nous le rendre si prcieux; il se
prpare avec la plus grande facilit; du coton plong dans
de l'acide azotique fumant [Ainsi nomm, parce que, au
contact de l'air humide, il rpand d'paisses fumes
blanchtres.], pendant quinze minutes, puis lav  grande
eau, puis sch, et voil tout."

"Rien de plus simple, en effet," dit Morgan.

"De plus, le pyroxyle est inaltrable  l'humidit, qualit
prcieuse  nos yeux, puisqu'il faudra plusieurs jours pour
charger le canon;  son inflammabilit a lieu  cent
soixante-dix degrs au lieu de deux cent quarante, et sa
dflagration est si subite, qu'on peut l'enflammer sur de la
poudre ordinaire, sans que celle-ci ait le temps de prendre
feu."

"Parfait," rpondit le major.

"Seulement il est plus coteux."

"Qu'importe?"  fit J.-T. Maston.

"Enfin il communique aux projectiles une vitesse quatre fois
suprieure  celle de la poudre.  J'ajouterai mme que, si
l'on y mle les huit diximes de son poids de nitrate de
potasse, sa puissance expansive est encore augmente dans
une grande proportion."

"Sera-ce ncessaire?"  demanda le major.

"Je ne le pense pas, rpondit Barbicane.  Ainsi donc, au
lieu de seize cent mille livres de poudre, nous n'aurons que
quatre cent mille livres de fulmi-coton, et comme on peut
sans danger comprimer cinq cents livres de coton dans
vingt-sept pieds cubes, cette matire n'occupera qu'une
hauteur de trente toises dans la Columbiad.  De cette faon,
le boulet aura plus de sept cents pieds d'me  parcourir
sous l'effort de six milliards de litres de gaz, avant de
prendre son vol vers l'astre des nuits!"

A cette priode, J.-T. Maston ne put contenir son motion;
il se jeta dans les bras de son ami avec la violence d'un
projectile, et il l'aurait dfonc, si Barbicane n'et t
bti  l'preuve de la bombe.

Cet incident termina la troisime sance du Comit. 
Barbicane et ses audacieux collgues, auxquels rien ne
semblait impossible, venaient de rsoudre la question si
complexe du projectile, du canon et des poudres.  Leur plan
tant fait, il n'y avait qu' l'excuter.

"Un simple dtail, une bagatelle", disait J.-T. Maston.

[NOTA -- Dans cette discussion le prsident Barbicane
revendique pour l'un de ses compatriotes l'invention du
collodion.  C'est une erreur, n'en dplaise au brave J.-T.
Maston, et elle vient de la similitude de deux noms.

En 1847, Maynard, tudiant en mdecine  Boston, a bien eu
l'ide d'employer le collodion au traitement des plaies,
mais le collodion tait connu en 1846.  C'est  un Franais,
un esprit trs distingu, un savant tout  la fois peintre,
pote, philosophe, hellniste et chimiste, M. Louis Mnard,
que revient l'honneur de cette grande dcouverte.  -- J. V.]



X


UN ENNEMI SUR VINGT-CINQ MILLIONS D'AMIS


Le public amricain trouvait un puissant intrt dans les
moindres dtails de l'entreprise du Gun-Club.  Il suivait
jour par jour les discussions du Comit.  Les plus simples
prparatifs de cette grande exprience, les questions de
chiffres qu'elle soulevait, les difficults mcaniques 
rsoudre, en un mot, "sa mise en train", voil ce qui le
passionnait au plus haut degr.

Plus d'un an allait s'couler entre le commencement des
travaux et leur achvement; mais ce laps de temps ne devait
pas tre vide d'motions; l'emplacement  choisir pour le
forage, la construction du moule, la fonte de la Columbiad,
son chargement trs prilleux, c'tait l plus qu'il ne
fallait pour exciter la curiosit publique. Le projectile,
une fois lanc, chapperait aux regards en quelques diximes
de seconde; puis, ce qu'il deviendrait, comme il se
comporterait dans l'espace, de quelle faon il atteindrait
la Lune, c'est ce qu'un petit nombre de privilgis
verraient seuls de leurs propres yeux.  Ainsi donc, les
prparatifs de l'exprience, les dtails prcis de
l'excution en constituaient alors le vritable intrt.

Cependant, l'attrait purement scientifique de l'entreprise
fut tout d'un coup surexcit par un incident.

On sait quelles nombreuses lgions d'admirateurs et d'amis
le projet Barbicane avait rallies  son auteur.  Pourtant,
si honorable, si extraordinaire qu'elle ft, cette majorit
ne devait pas tre l'unanimit.  Un seul homme, un seul dans
tous les tats de l'Union, protesta contre la tentative du
Gun-Club; il l'attaqua avec violence,  chaque occasion; et
la nature est ainsi faite, que Barbicane fut plus sensible 
cette opposition d'un seul qu'aux applaudissements de tous
les autres.

Cependant, il savait bien le motif de cette antipathie, d'o
venait cette inimiti solitaire, pourquoi elle tait
personnelle et d'ancienne date, enfin dans quelle rivalit
d'amour-propre elle avait pris naissance.

Cet ennemi persvrant, le prsident du Gun-Club ne l'avait
jamais vu. Heureusement, car la rencontre de ces deux hommes
et certainement entran de fcheuses consquences.  Ce
rival tait un savant comme Barbicane, une nature fire,
audacieuse, convaincue, violente, un pur Yankee.  On le
nommait le capitaine Nicholl.  Il habitait Philadelphie.

Personne n'ignore la lutte curieuse qui s'tablit pendant la
guerre fdrale entre le projectile et la cuirasse des
navires blinds; celui-l destin  percer celle-ci;
celle-ci dcide  ne point se laisser percer.  De l une
transformation radicale de la marine dans les tats des deux
continents. Le boulet et la plaque luttrent avec un
acharnement sans exemple, l'un grossissant, l'autre
s'paississant dans une proportion constante.  Les navires,
arms de pices formidables, marchaient au feu sous l'abri
de leur invulnrable carapace.  Les _Merrimac_, les
_Monitor_, les _Ram-Tenesse_, les _Weckausen_ [Navires de la
marine amricaine.] lanaient des projectiles normes, aprs
s'tre cuirasss contre les projectiles des autres.  Ils
faisaient  autrui ce qu'ils ne voulaient pas qu'on leur
ft, principe immoral sur lequel repose tout l'art de la
guerre.

Or, si Barbicane fut un grand fondeur de projectiles,
Nicholl fut un grand forgeur de plaques.  L'un fondait nuit
et jour  Baltimore, et l'autre forgeait jour et nuit 
Philadelphie.  Chacun suivait un courant d'ides
essentiellement oppos.

Aussitt que Barbicane inventait un nouveau boulet, Nicholl
inventait une nouvelle plaque.  Le prsident du Gun-Club
passait sa vie  percer des trous, le capitaine  l'en
empcher.  De l une rivalit de tous les instants qui
allait jusqu'aux personnes.  Nicholl apparaissait dans les
rves de Barbicane sous la forme d'une cuirasse impntrable
contre laquelle il venait se briser, et Barbicane, dans les
songes de Nicholl, comme un projectile qui le perait de
part en part.

Cependant, bien qu'ils suivissent deux lignes divergentes,
ces savants auraient fini par se rencontrer, en dpit de
tous les axiomes de gomtrie; mais alors c'et t sur le
terrain du duel.  Fort heureusement pour ces citoyens si
utiles  leur pays, une distance de cinquante  soixante
milles les sparait l'un de l'autre, et leurs amis
hrissrent la route de tels obstacles qu'ils ne se
rencontrrent jamais.

Maintenant, lequel des deux inventeurs l'avait emport sur
l'autre, on ne savait trop; les rsultats obtenus rendaient
difficile une juste apprciation.  Il semblait cependant, en
fin de compte, que la cuirasse devait finir par cder au
boulet.

Nanmoins, il y avait doute pour les hommes comptents.  Aux
dernires expriences, les projectiles cylindro-coniques de
Barbicane vinrent se ficher comme des pingles sur les
plaques de Nicholl; ce jour-l, le forgeur de Philadelphie
se crut victorieux et n'eut plus assez de mpris pour son
rival; mais quand celui-ci substitua plus tard aux boulets
coniques de simples obus de six cents livres, le capitaine
dut en rabattre.  En effet ces projectiles, quoique anims
d'une vitesse mdiocre [Le poids de la poudre employe
n'tait que l"12 du poids de l'obus.], brisrent, trourent,
firent voler en morceaux les plaques du meilleur mtal.

Or, les choses en taient  ce point, la victoire semblait
devoir rester au boulet, quand la guerre finit le jour mme
o Nicholl terminait une nouvelle cuirasse d'acier forg! 
C'tait un chef-d'oeuvre dans son genre; elle dfiait tous
les projectiles du monde.  Le capitaine la fit transporter
au polygone de Washington, en provoquant le prsident du
Gun-Club  la briser.  Barbicane, la paix tant faite, ne
voulut pas tenter l'exprience.

Alors Nicholl, furieux, offrit d'exposer sa plaque au choc
des boulets les plus invraisemblables, pleins, creux, ronds
ou coniques.  Refus du prsident qui, dcidment, ne voulait
pas compromettre son dernier succs.

Nicholl, surexcit par cet enttement inqualifiable, voulut
tenter Barbicane en lui laissant toutes les chances.  Il
proposa de mettre sa plaque  deux cents yards du canon. 
Barbicane de s'obstiner dans son refus.  A cent yards?  Pas
mme  soixante-quinze.

"A cinquante alors, s'cria le capitaine par la voix des
journaux,  vingt-cinq yards ma plaque, et je me mettrai
derrire!"

Barbicane fit rpondre que, quand mme le capitaine Nicholl
se mettrait devant, il ne tirerait pas davantage.

Nicholl,  cette rplique, ne se contint plus; il en vint
aux personnalits; il insinua que la poltronnerie tait
indivisible; que l'homme qui refuse de tirer un coup de
canon est bien prs d'en avoir peur; qu'en somme, ces
artilleurs qui se battent maintenant  six milles de
distance ont prudemment remplac le courage individuel par
les formules mathmatiques, et qu'au surplus il y a autant
de bravoure  attendre tranquillement un boulet derrire une
plaque, qu' l'envoyer dans toutes les rgles de l'art.

A ces insinuations Barbicane ne rpondit rien; peut-tre
mme ne les connut-il pas, car alors les calculs de sa
grande entreprise l'absorbaient entirement.

Lorsqu'il fit sa fameuse communication au Gun-Club, la
colre du capitaine Nicholl fut porte  son paroxysme.  Il
s'y mlait une suprme jalousie et un sentiment absolu
d'impuissance!  Comment inventer quelque chose de mieux que
cette Columbiad de neuf cents pieds!  Quelle cuirasse
rsisterait jamais  un projectile de vingt mille livres! 
Nicholl demeura d'abord atterr, ananti, bris sous ce
"coup de canon" puis il se releva, et rsolut d'craser la
proposition du poids de ses arguments.

Il attaqua donc trs violemment les travaux du Gun-Club; il
publia nombre de lettres que les journaux ne se refusrent
pas  reproduire.  Il essaya de dmolir scientifiquement
l'oeuvre de Barbicane.  Une fois la guerre entame, il
appela  son aide des raisons de tout ordre, et,  vrai
dire, trop souvent spcieuses et de mauvais aloi.

D'abord, Barbicane fut trs violemment attaqu dans ses
chiffres; Nicholl chercha  prouver par A + B la fausset de
ses formules, et il l'accusa d'ignorer les principes
rudimentaires de la balistique.  Entre autres erreurs, et
suivant ses calculs  lui, Nicholl, il tait absolument
impossible d'imprimer  un corps quelconque une vitesse de
douze mille yards par seconde; il soutint, l'algbre  la
main, que, mme avec cette vitesse, jamais un projectile
aussi pesant ne franchirait les limites de l'atmosphre
terrestre!  Il n'irait seulement pas  huit lieues!  Mieux
encore.  En regardant la vitesse comme acquise, en la tenant
pour suffisante, l'obus ne rsisterait pas  la pression des
gaz dvelopps par l'inflammation de seize cents mille
livres de poudre, et rsistt-il  cette pression, du moins
il ne supporterait pas une pareille temprature, il fondrait
 sa sortie de la Columbiad et retomberait en pluie
bouillante sur le crne des imprudents spectateurs.

Barbicane,  ces attaques, ne sourcilla pas et continua son
oeuvre.

Alors Nicholl prit la question sous d'autres faces; sans
parler de son inutilit  tous les points de vue, il regarda
l'exprience comme fort dangereuse, et pour les citoyens qui
autoriseraient de leur prsence un aussi condamnable
spectacle, et pour les villes voisines de ce dplorable
canon; il fit galement remarquer que si le projectile
n'atteignait pas son but, rsultat absolument impossible, il
retomberait videmment sur la Terre, et que la chute d'une
pareille masse, multiplie par le carr de sa vitesse,
compromettrait singulirement quelque point du globe.  Donc,
en pareille circonstance, et sans porter atteinte aux droits
de citoyens libres, il tait des cas o l'intervention du
gouvernement devenait ncessaire, et il ne fallait pas
engager la sret de tous pour le bon plaisir d'un seul.

On voit  quelle exagration se laissait entraner le
capitaine Nicholl.  Il tait seul de son opinion.  Aussi
personne ne tint compte de ses malencontreuses prophties. 
On le laissa donc crier  son aise, et jusqu' s'poumoner,
puisque cela lui convenait.  Il se faisait le dfenseur
d'une cause perdue d'avance; on l'entendait, mais on ne
l'coutait pas, et il n'enleva pas un seul admirateur au
prsident du Gun-Club.  Celui-ci, d'ailleurs, ne prit mme
pas la peine de rtorquer les arguments de son rival.

Nicholl, accul dans ses derniers retranchements, et ne
pouvant mme pas payer de sa personne dans sa cause, rsolut
de payer de son argent.  Il proposa donc publiquement dans
l'_Enquirer_ de Richmond une srie de paris conus en ces
termes et suivant une proportion croissante.

Il paria:

1x Que les fonds ncessaires  l'entreprise du Gun-Club ne
seraient pas faits, ci...  1000 dollars

2x Que l'opration de la fonte d'un canon de neuf cents
pieds tait impraticable et ne russirait pas,
ci..............    2000 --

3x Qu'il serait impossible de charger la Columbiad, et que
le pyroxyle prendrait feu de lui-mme sous la pression du
projectile, ci......................3000 --

 4x Que la Columbiad claterait au premier  coup,
ci...............................4000 --

5x Que le boulet n'irait pas seulement  six milles et
retomberait quelques secondes aprs avoir t lanc,
si......5000 --

On le voit c'tait une somme importante que risquait le
capitaine dans son invincible enttement.  Il ne s'agissait
pas moins de quinze mille dollars [Quatre-vingt-un mille
trois cents francs.].

Malgr l'importance du pari, le 19 mai, il reut un pli
cachet, d'un laconisme superbe et conu en ces termes:

_Baltimore, 18 octobre_.


_Tenu_.

BARBICANE.



XI


FLORIDE ET TEXAS


Cependant, une question restait encore  dcider: il fallait
choisir un endroit favorable  l'exprience.  Suivant la
recommandation de l'Observatoire de Cambridge, le tir devait
tre dirig perpendiculairement au plan de l'horizon,
c'est--dire vers le znith; or, la Lune ne monte au znith
que dans les lieux situs entre 0x et 28x de latitude, en
d'autres termes, sa dclinaison n'est que de 28x [La
dclinaison d'un astre est sa latitude dans la sphre
cleste; l'ascension droite en est la longitude.].  Il
s'agissait donc de dterminer exactement le point du globe
o serait fondue l'immense Columbiad.

Le 20 octobre, le Gun-Club tant runi en sance gnrale,
Barbicane apporta une magnifique carte des tats-Unis de Z.
Belltropp.  Mais, sans lui laisser le temps de la dployer,
J.-T. Maston avait demand la parole avec sa vhmence
habituelle, et parl en ces termes:

"Honorables collgues, la question qui va se traiter
aujourd'hui a une vritable importance nationale, et elle va
nous fournir l'occasion de faire un grand acte de
patriotisme."

Les membres du Gun-Club se regardrent sans comprendre o
l'orateur voulait en venir.

"Aucun de vous, reprit-il, n'a la pense de transiger avec
la gloire de son pays, et s'il est un droit que l'Union
puisse revendiquer, c'est celui de receler dans ses flancs
le formidable canon du Gun-Club.  Or, dans les circonstances
actuelles..."

"Brave Maston..." dit le prsident.

"Permettez-moi de dvelopper ma pense, reprit l'orateur. 
Dans les circonstances actuelles, nous sommes forcs de
choisir un lieu assez rapproch de l'quateur, pour que
l'exprience se fasse dans de bonnes conditions..."

"Si vous voulez bien..." dit Barbicane.

"Je demande la libre discussion des ides, rpliqua le
bouillant J.-T. Maston, et je soutiens que le territoire
duquel s'lancera notre glorieux projectile doit appartenir
 l'Union."

"Sans doute!"  rpondirent quelques membres.

"Eh bien!  puisque nos frontires ne sont pas assez
tendues, puisque au sud l'Ocan nous oppose une barrire
infranchissable, puisqu'il nous faut chercher au-del des
tats-Unis et dans un pays limitrophe ce vingt-huitime
parallle, c'est l un _casus belli_ lgitime, et je demande
que l'on dclare la guerre au Mexique!"

"Mais non!  mais non!"  s'cria-t-on de toutes parts.

"Non!  rpliqua J.-T. Maston.  Voil un mot que je m'tonne
d'entendre dans cette enceinte!"

"Mais coutez donc!..."

"Jamais!  jamais!  s'cria le fougueux orateur.  Tt ou tard
cette guerre se fera, et je demande qu'elle clate
aujourd'hui mme."

"Maston, dit Barbicane en faisant dtonner son timbre avec
fracas, je vous retire la parole!"

Maston voulut rpliquer, mais quelques-uns de ses collgues
parvinrent  le contenir.

"Je conviens, dit Barbicane, que l'exprience ne peut et ne
doit tre tente que sur le sol de l'Union, mais si mon
impatient ami m'et laiss parler, s'il et jet les yeux
sur une carte, il saurait qu'il est parfaitement inutile de
dclarer la guerre  nos voisins, car certaines frontires
des tats-Unis s'tendent au-del du vingt-huitime
parallle.  Voyez, nous avons  notre disposition toute la
partie mridionale du Texas et des Florides."

L'incident n'eut pas de suite; cependant, ce n fut pas sans
regret que J.-T. Maston se laissa convaincre.  Il fut donc
dcid que la Columbiad serait coule, soit dans le sol du
Texas, soit dans celui de la Floride.  Mais cette dcision
devait crer une rivalit sans exemple entre les villes de
ces deux tats.

Le vingt-huitime parallle,  sa rencontre avec la cte
amricaine, traverse la pninsule de la Floride et la divise
en deux parties  peu prs gales.  Puis, se jetant dans le
golfe du Mexique, il sous-tend l'arc form par les ctes de
l'Alabama, du Mississippi et de la Louisiane.  Alors,
abordant
le Texas, dont il coupe un angle, il se prolonge  travers
le Mexique, franchit la Sonora, enjambe la vieille
Californie et va se perdre dans les mers du Pacifique.  Il
n'y avait donc que les portions du Texas et de la Floride,
situes au-dessous de ce parallle, qui fussent dans les
conditions de latitude recommandes par l'Observatoire de
Cambridge.

La Floride, dans sa partie mridionale, ne compte pas de
cits importantes.  Elle est seulement hrisse de forts
levs contre les Indiens errants.  Une seule ville,
Tampa-Town, pouvait rclamer en faveur de sa situation et se
prsenter avec ses droits.

Au Texas, au contraire, les villes sont plus nombreuses et
plus importantes, Corpus-Christi, dans le county de Nueces,
et toutes les cits situes sur le Rio-Bravo, Laredo,
Comalites, San-Ignacio, dans le Web, Roma, Rio-Grande-City,
dans le Starr, Edinburg, dans l'Hidalgo, Santa-Rita, el
Panda, Brownsville, dans le Camron, formrent une ligue
imposante contre les prtentions de la Floride. 

Aussi, la dcision  peine connue, les dputs texiens et
floridiens arrivrent  Baltimore par le plus court; 
partir de ce moment, le prsident Barbicane et les membres
influents du Gun-Club furent assigs jour et nuit de
rclamations formidables.  Si sept villes de la Grce se
disputrent l'honneur d'avoir vu natre Homre, deux tats
tout entiers menaaient d'en venir aux mains  propos d'un
canon. 

On vit alors ces "frres froces" se promener en armes dans
les rues de la ville.  A chaque rencontre, quelque conflit
tait  craindre, qui aurait eu des consquences
dsastreuses.  Heureusement la prudence et l'adresse du
prsident Barbicane conjurrent ce danger.  Les
dmonstrations personnelles trouvrent un drivatif dans les
journaux des divers tats.  Ce fut ainsi que le _New York
Herald_ et la _Tribune_ soutinrent le Texas, tandis que le
_Times_ et l'_American Review_ prirent fait et cause pour
les dputs floridiens.  Les membres du Gun-Club ne savaient
plus auquel entendre.

Le Texas arrivait firement avec ses vingt-six comts, qu'il
semblait mettre en batterie; mais la Floride rpondait que
douze comts ouvaient plus que vingt-six, dans un pays six
fois plus petit.

Le Texas se targuait fort de ses trois cent trente mille
indignes, mais la Floride, moins vaste, se vantait d'tre
plus peuple avec cinquante-six mille.  D'ailleurs elle
accusait le Texas d'avoir une spcialit de fivres
paludennes qui lui cotaient, bon an mal an, plusieurs
milliers d'habitants.  Et elle n'avait pas tort.

A son tour, le Texas rpliquait qu'en fait de fivres la
Floride n'avait rien  lui envier, et qu'il tait au moins
imprudent de traiter les autres de pays malsains, quand on
avait l'honneur de possder le "vomito negro"  l'tat
chronique.  Et il avait raison.

"D'ailleurs, ajoutaient les Texiens par l'organe du _New
York Herald_, on doit des gards  un tat o pousse le plus
beau coton de toute l'Amrique, un tat qui produit le
meilleur chne vert pour la construction des navires, un
tat qui renferme de la houille superbe et des mines de fer
dont le rendement est de cinquante pour cent de minerai
pur."

A cela l'_American Review_ rpondait que le sol de la
Floride, sans tre aussi riche, offrait de meilleures
conditions pour le moulage et la fonte de la Columbiad, car
il tait compos de sable et de terre argileuse.

"Mais, reprenaient les Texiens, avant de fondre quoi que ce
soit dans un pays, il faut arriver dans ce pays; or, les
communications avec la Floride sont difficiles, tandis que
la cte du Texas offre la baie de Galveston, qui a quatorze
lieues de tour et qui peut contenir les flottes du monde
entier.

"Bon!  rptaient les journaux dvous aux Floridiens, vous
nous la donnez belle avec votre baie de Galveston situe
au-dessus du vingt-neuvime parallle.  N'avons-nous pas la
baie d'Espiritu-Santo, ouverte prcisment sur le
vingt-huitime degr de latitude, et par laquelle les
navires arrivent directement  Tampa-Town?"

"Jolie baie!  rpondait le Texas, elle est  demi ensable!"

"Ensabls vous-mmes!  s'criait la Floride.  Ne dirait-on
pas que je suis un pays de sauvages?"

"Ma foi, les Sminoles courent encore vos prairies!"

"Eh bien!  et vos Apaches et vos Comanches sont-ils donc
civiliss!"

La guerre se soutenait ainsi depuis quelques jours, quand la
Floride essaya d'entraner son adversaire sur un autre
terrain, et un matin le _Times_ insinua que, l'entreprise
tant "essentiellement amricaine", elle ne pouvait tre
tente que sur un territoire "essentiellement amricain"!

A ces mots le Texas bondit: "Amricains!  s'cria-t-il, ne
le sommes-nous pas autant que vous?  Le Texas et la Floride
n'ont-ils pas t incorpors tous les deux  l'Union en
1845?"

"Sans doute, rpondit le _Times_, mais nous appartenons aux
Amricains depuis 1820."

"Je le crois bien, rpliqua la _Tribune_; aprs avoir t
Espagnols ou Anglais pendant deux cents ans, on vous a
vendus aux tats-Unis pour cinq millions de dollars!"

"Et qu'importe!  rpliqurent les Floridiens, devons-nous en
rougir?  En 1803, n'a-t-on pas achet la Louisiane 
Napolon au prix de seize millions de dollars
[Quatre-vingt-deux millions de francs.]?"

"C'est une honte!  s'crirent alors les dputs du Texas. 
Un misrable morceau de terre comme la Floride, oser se
comparer au Texas, qui, au lieu de se vendre, s'est fait
indpendant lui-mme, qui a chass les Mexicains le 2 mars
1836, qui s'est dclar rpublique fdrative aprs la
victoire remporte par Samuel Houston aux bords du
San-Jacinto sur les troupes de Santa-Anna!  Un pays enfin
qui s'est adjoint volontairement aux tats-Unis d'Amrique! 

"Parce qu'il avait peur des Mexicains!" rpondit la Floride.

Peur!  Du jour o ce mot, vraiment trop vif, fut prononc,
la position devint intolrable.  On s'attendit  un
gorgement des deux partis dans les rues de Baltimore.  On
fut oblig de garder les dputs  vue.

Le prsident Barbicane ne savait o donner de la tte.  Les
notes, les documents, les lettres grosses de menaces
pleuvaient dans sa maison. Quel parti devait-il prendre?  Au
point de vue de l'appropriation du sol, de la facilit des
communications, de la rapidit des transports, les droits
des deux tats taient vritablement gaux.  Quant aux
personnalits politiques, elles n'avaient que faire dans la
question.

Or, cette hsitation, cet embarras durait dj depuis
longtemps, quand Barbicane rsolut d'en sortir; il runit
ses collgues, et la solution qu'il leur proposa fut
profondment sage, comme on va le voir.

"En considrant bien, dit-il, ce qui vient de se passer
entre la Floride et le Texas, il est vident que les mmes
difficults se reproduiront entre les villes de l'tat
favoris.  La rivalit descendra du genre  l'espce, de
l'tat  la Cit, et voil tout.  Or, le Texas possde onze
villes dans les conditions voulues, qui se disputeront
l'honneur de l'entreprise et nous creront de nouveaux
ennuis, tandis que la Floride n'en a qu'une.  Va donc pour
la Floride et pour Tampa-Town!"

Cette dcision, rendue publique, atterra les dputs du
Texas.  Ils entrrent dans une indescriptible fureur et
adressrent des provocations nominales aux divers membres du
Gun-Club.  Les magistrats de Baltimore n'eurent plus qu'un
parti  prendre, et ils le prirent.  On fit chauffer un
train
spcial, on y embarqua les Texiens bon gr mal gr, et ils
quittrent la ville avec une rapidit de trente milles 
l'heure.

Mais, si vite qu'ils fussent emports, ils eurent le temps
de jeter un dernier et menaant sarcasme  leurs
adversaires. 

Faisant allusion au peu de largeur de la Floride, simple
presqu'le resserre entre deux mers, ils prtendirent
qu'elle ne rsisterait pas  la secousse du tir et qu'elle
sauterait au premier coup de canon.

"Eh bien!  qu'elle saute!" rpondirent les Floridiens avec
un laconisme digne des temps antiques.




XII


URBI ET ORBI


Les difficults astronomiques, mcaniques, topographiques
une fois rsolues, vint la question d'argent.  Il s'agissait
de se procurer une somme norme pour l'excution du projet. 
Nul particulier, nul tat mme n'aurait pu disposer des
millions ncessaires.

Le prsident Barbicane prit donc le parti, bien que
l'entreprise ft amricaine, d'en faire une affaire d'un
intrt universel et de demander  chaque peuple sa
coopration financire.  C'tait  la fois le droit et le
devoir de toute la Terre d'intervenir dans les affaires de
son satellite.  La souscription ouverte dans ce but
s'tendit de Baltimore au monde entier, _urbi et orbi_.

Cette souscription devait russir au-del de toute
esprance.  Il s'agissait cependant de sommes  donner, non
 prter.  L'opration tait purement dsintresse dans le
sens littral du mot, et n'offrait aucune chance de
bnfice.

Mais l'effet de la communication Barbicane ne s'tait pas
arrt aux frontires des tats-Unis; il avait franchi
l'Atlantique et le Pacifique, envahissant  la fois l'Asie
et l'Europe, l'Afrique et l'Ocanie.  Les observatoires de
l'Union se mirent en rapport immdiat avec les observatoires
des pays trangers; les uns, ceux de Paris, de Ptersbourg,
du Cap, de Berlin, d'Altona, de Stockholm, de Varsovie, de
Hambourg, de Bude, de Bologne, de Malte, de Lisbonne, de
Bnars, de Madras, de Pking, firent parvenir leurs
compliments au Gun-Club;  les autres gardrent une prudente
expectative.

Quant  l'observatoire de Greenwich, approuv par les
vingt-deux autres tablissements astronomiques de la
Grande-Bretagne, il fut net; il nia hardiment la possibilit
du succs, et se rangea aux thories du capitaine Nicholl. 
Aussi, tandis que diverses socits savantes promettaient
d'envoyer des dlgus  Tampa-Town, le bureau de Greenwich,
runi en sance, passa brutalement  l'ordre du jour sur la
proposition Barbicane.  C'tait l de la belle et bonne
jalousie anglaise.  Pas autre chose.

En somme, l'effet fut excellent dans le monde scientifique,
et de l il passa parmi les masses, qui, en gnral, se
passionnrent pour la question.  Fait d'une haute
importance, puisque ces masses allaient tre appeles 
souscrire un capital considrable.

Le prsident Barbicane, le 8 octobre, avait lanc un
manifeste empreint d'enthousiasme, et dans lequel il faisait
appel . tous les hommes de bonne volont sur la Terre".  Ce
document, traduit en toutes langues, russit beaucoup.

Les souscriptions furent ouvertes dans les principales
villes de l'Union pour se centraliser  la banque de
Baltimore, 9, Baltimore street; puis on souscrivit dans les
diffrents tats des deux continents:

A Vienne, chez S.-M. de Rothschild;

A Ptersbourg, chez Stieglitz et Ce;

A Paris, au Crdit mobilier;

A Stockholm, chez Tottie et Arfuredson;

A Londres, chez N.-M. de Rothschild et fils;

A Turin, chez Ardouin et Ce;

A Berlin, chez Mendelssohn;

A Genve, chez Lombard, Odier et Ce;

A Constantinople,  la Banque Ottomane;

A Bruxelles, chez S. Lambert;

A Madrid, chez Daniel Weisweller;

A Amsterdam, au Crdit Nerlandais;

A Rome, chez Torlonia et Ce;

A Lisbonne, chez Lecesne;

A Copenhague,  la Banque prive;

A Buenos Aires,  la Banque Maua;

A Rio de Janeiro, mme maison;

A Montevideo, mme maison;

A Valparaiso, chez Thomas La Chambre et Ce;

A Mexico, chez Martin Daran et Ce;

A Lima, chez Thomas La Chambre et Ce.

Trois jours aprs le manifeste du prsident Barbicane,
quatre millions de dollars [Vingt et un millions de francs
(21,680,000).] taient verss dans les diffrentes villes de
l'Union.  Avec un pareil acompte, le Gun-Club pouvait dj
marcher.

Mais, quelques jours plus tard, les dpches apprenaient 
l'Amrique que les souscriptions trangres se couvraient
avec un vritable empressement.  Certains pays se
distinguaient par leur gnrosit; d'autres se desserraient
moins facilement.  Affaire de temprament.   Du reste, les
chiffres sont plus loquents que les paroles, et voici
l'tat officiel des sommes qui furent portes  l'actif du
Gun-Club, aprs souscription close.

La Russie versa pour son contingent l'norme somme de trois
cent soixante-huit mille sept cent trente-trois roubles [Un
million quatre cent soixante-quinze mille francs.].  Pour
s'en tonner, il faudrait mconnatre le got scientifique
des Russes et le progrs qu'ils impriment aux tudes
astronomiques, grce  leurs nombreux observatoires, dont le
principal a cot deux millions de roubles.

La France commena par rire de la prtention des Amricains. 
La Lune servit de prtexte  mille calembours uss et  une
vingtaine de vaudevilles, dans lesquels le mauvais got le
disputait  l'ignorance. Mais, de mme que les Franais
payrent jadis aprs avoir chant, ils payrent, cette fois,
aprs avoir ri, et ils souscrivirent pour une somme de douze
cent cinquante-trois mille neuf cent trente francs.  A ce
prix-l, ils avaient bien le droit de s'gayer un peu.

L'Autriche se montra suffisamment gnreuse au milieu de ses
tracas financiers. Sa part s'leva dans la contribution
publique  la somme de deux cent seize mille florins [Cinq
cent vingt mille francs.], qui furent les bienvenus.

Cinquante-deux mille rixdales [Deux cent
quatre-vingt-quatorze mille trois cent vingt francs.], tel
fut l'appoint de la Sude et de la Norvge.  Le chiffre
tait considrable relativement au pays; mais il et t
certainement plus lev, si la souscription avait eu lieu 
Christiania en mme temps qu' Stockholm.  Pour une raison
ou pour une autre, les Norvgiens n'aiment pas  envoyer
leur argent en Sude.

La Prusse, par un envoi de deux cent cinquante mille thalers
[Neuf cent trente-sept mille cinq cents francs.], tmoigna
de sa haute approbation pour l'entreprise.  Ses diffrents
observatoires contriburent avec empressement pour une somme
importante et furent les plus ardents  encourager le
prsident Barbicane.

La Turquie se conduisit gnreusement; mais elle tait
personnellement intresse dans l'affaire; la Lune, en
effet, rgle le cours de ses annes et son jene du Ramadan. 
Elle ne pouvait faire moins que de donner un million trois
cent soixante-douze mille six cent quarante piastres [Trois
cent quarante-trois mille cent soixante francs.], et elle
les donna avec une ardeur qui dnonait, cependant, une
certaine pression du gouvernement de la Porte.

La Belgique se distingua entre tous les tats de second
ordre par un don de cinq cent treize mille francs, environ
douze centimes par habitant.

La Hollande et ses colonies s'intressrent dans l'opration
pour cent dix mille florins [Deux cent trente-cinq mille
quatre cents francs.], demandant seulement qu'il leur ft
fait une bonification de cinq pour cent d'escompte,
puisqu'elles payaient comptant.

Le Danemark, un peu restreint dans son territoire, donna
cependant neuf mille ducats fins [Cent dix-sept mille quatre
cent quatorze francs.], ce qui prouve l'amour des Danois
pour les expditions scientifiques.

La Confdration germanique s'engagea pour trente-quatre
mille deux cent quatre-vingt-cinq florins [Soixante-douze
mille francs.]; on ne pouvait rien lui demander de plus;
d'ailleurs, elle n'et pas donn davantage.

Quoique trs gne, l'Italie trouva deux cent mille lires
dans les poches de ses enfants, mais en les retournant bien. 
Si elle avait eu la Vntie, elle aurait fait mieux; mais
enfin elle n'avait pas la Vntie.

Les tats de l'glise ne crurent pas devoir envoyer moins de
sept mille quarante cus romains [Trente-huit mille seize
francs.], et le Portugal poussa son dvouement  la science
jusqu' trente mille cruzades [Cent treize mille deux cents
francs.].

Quant au Mexique, ce fut le denier de la veuve,
quatre-vingt-six piastres fortes [Mille sept cent vingt-sept
francs.]; mais les empires qui se fondent sont toujours un
peu gns.

Deux cent cinquante-sept francs, tel fut l'apport modeste de
la Suisse dans l'oeuvre amricaine.  Il faut le dire
franchement, la Suisse ne voyait point le ct pratique de
l'opration; il ne lui semblait pas que l'action d'envoyer
un boulet dans la Lune ft de nature  tablir des relations
d'affaires avec l'astre des nuits, et il lui paraissait peu
prudent d'engager ses capitaux dans une entreprise aussi
alatoire.  Aprs tout, la Suisse avait peut-tre raison.

Quant  l'Espagne, il lui fut impossible de runir plus de
cent dix raux [Cinquante-neuf francs quarante-huit
centimes.].  Elle donna pour prtexte qu'elle avait ses
chemins de fer  terminer.  La vrit est que la science
n'est pas trs bien vue dans ce pays-l.  Il est encore un
peu arrir.  Et puis certains Espagnols, non des moins
instruits, ne se rendaient pas un compte exact de la masse
du projectile compare  celle de la Lune; ils craignaient
qu'il ne vnt  dranger son orbite,  la troubler dans son
rle de satellite et  provoquer sa chute  la surface du
globe terrestre.  Dans ce cas-l, il valait mieux
s'abstenir.  Ce qu'ils firent,  quelques raux prs.

Restait l'Angleterre.  On connat la mprisante antipathie
avec laquelle elle accueillit la proposition Barbicane.  Les
Anglais n'ont qu'une seule et mme me pour les vingt-cinq
millions d'habitants que renferme la Grande-Bretagne.  Ils
donnrent  entendre que l'entreprise du Gun-Club tait
contraire "au principe de non-intervention", et ils ne
souscrivirent mme pas pour un farthing.

A cette nouvelle, le Gun-Club se contenta de hausser les
paules et revint  sa grande affaire.  Quand l'Amrique du
Sud, c'est--dire le Prou, le Chili, le Brsil, les
provinces de la Plata, la Colombie, eurent pour leur
quote-part vers entre ses mains la somme de trois cent
mille dollars [Un million six cent vingt-six mille francs.],
il se trouva  la tte d'un capital considrable, dont voici
le dcompte: 

 Souscription des tats-Unis.... 4,000,000 dollars

 Souscriptions trangres....... 1,446,675 dollars

 Total.......................... 5,446,675 dollars


C'tait donc cinq millions quatre cent quarante-six mille
six cent soixante-quinze dollars [Vingt-neuf millions cinq
cent vingt mille neuf cent quatre-vingt-trois francs
quarante centimes.] que le public versait dans la caisse du
Gun-Club.

Que personne ne soit surpris de l'importance de la somme. 
Les travaux de la fonte, du forage, de la maonnerie, le
transport des ouvriers, leur installation dans un pays
presque inhabit, les constructions de fours et de
btiments, l'outillage des usines, la poudre, le projectile,
les faux frais, devaient, suivant les devis, l'absorber 
peu prs tout entire.  Certains coups de canon de la guerre
fdrale sont revenus  mille dollars; celui du prsident
Barbicane, unique dans les fastes de l'artillerie, pouvait
bien coter cinq mille fois plus.

Le 20 octobre, un trait fut conclu avec l'usine de
Goldspring, prs New York, qui, pendant la guerre, avait
fourni  Parrott ses meilleurs canons de fonte.

Il fut stipul, entre les parties contractantes, que l'usine
de Goldspring s'engageait  transporter  Tampa-Town, dans
la Floride mridionale, le matriel ncessaire pour la fonte
de la Columbiad. Cette opration devait tre termine, au
plus tard, le 15 octobre prochain, et le canon livr en bon
tat, sous peine d'une indemnit de cent dollars [Cinq cent
quarante-deux francs.] par jour jusqu'au moment o la Lune
se prsenterait dans les mmes conditions, c'est--dire dans
dix-huit ans et onze jours.  L'engagement des ouvriers, leur
paie, les amnagements ncessaires incombaient  la
compagnie du Goldspring.

Ce trait, fait double et de bonne foi, fut sign par I.
Barbicane, prsident du Gun-Club, et J. Murchison, directeur
de l'usine de Goldspring, qui approuvrent l'criture de
part et d'autre.




XIII


STONE'S-HILL


Depuis le choix fait par les membres du Gun-Club au
dtriment du Texas, chacun en Amrique, o tout le monde
sait lire, se fit un devoir d'tudier la gographie de la
Floride.  Jamais les libraires ne vendirent tant de
_Bartram's travel in Florida_, de _Roman's natural history
of East and West Florida_, de _William's territory of
Florida_, de _Cleland on the culture of the Sugar-Cane in
East Florida_.  Il fallut imprimer de nouvelles ditions. 
C'tait une fureur.

Barbicane avait mieux  faire qu' lire; il voulait voir de
ses propres yeux et marquer l'emplacement de la Columbiad. 
Aussi, sans perdre un instant, il mit  la disposition de
l'Observatoire de Cambridge les fonds ncessaires  la
construction d'un tlescope, et traita avec la maison
Breadwill and Co. d'Albany, pour la confection du projectile
en aluminium; puis il quitta Baltimore, accompagn de J.-T.
Maston, du major Elphiston et du directeur de l'usine de
Goldspring.

Le lendemain, les quatre compagnons de route arrivrent  La
Nouvelle-Orlans.  L ils s'embarqurent immdiatement sur
le _Tampico_, aviso de la marine fdrale, que le
gouvernement mettait  leur disposition, et, les feux tant
pousss, les rivages de la Louisiane disparurent bientt 
leurs yeux.


La traverse ne fut pas longue; deux jours aprs son dpart,
le _Tampico_, ayant franchi quatre cent quatre-vingts milles
[Environ deux cents lieues.], eut connaissance de la cte
floridienne.  En approchant, Barbicane se vit en prsence
d'une terre basse, plate, d'un aspect assez infertile. 
Aprs avoir rang une suite d'anses riches en hutres et en
homards, le _Tampico_ donna dans la baie d'Espiritu-Santo.

Cette baie se divise en deux rades allonges, la rade de
Tampa et la rade d'Hillisboro, dont le steamer franchit
bientt le goulet.  Peu de temps aprs, le fort Brooke
dessina ses batteries rasantes au-dessus des flots, et la
ville de Tampa apparut, ngligemment couche au fond du
petit port naturel form par l'embouchure de la rivire
Hillisboro.

Ce fut l que le _Tampico_ mouilla, le 22 octobre,  sept
heures du soir; les quatre passagers dbarqurent
immdiatement.

Barbicane sentit son coeur battre avec violence lorsqu'il
foula le sol floridien; il semblait le tter du pied, comme
fait un architecte d'une maison dont il prouve la solidit. 
J.-T. Maston grattait la terre du bout de son crochet. 

"Messieurs, dit alors Barbicane, nous n'avons pas de temps 
perdre, et ds demain nous monterons  cheval pour
reconnatre le pays."

Au moment o Barbicane avait atterri, les trois mille
habitants de Tampa-Town s'taient ports  sa rencontre,
honneur bien d au prsident du Gun-Club qui les avait
favoriss de son choix.  Ils le reurent au milieu
d'acclamations formidables; mais Barbicane se droba  toute
ovation, gagna une chambre de l'htel Franklin et ne voulut
recevoir personne.  Le mtier d'homme clbre ne lui allait
dcidment pas.

Le lendemain, 23 octobre, de petits chevaux de race
espagnole, pleins de vigueur et de feu, piaffaient sous ses
fentres.  Mais, au lieu de quatre, il y en avait cinquante,
avec leurs cavaliers.  Barbicane descendit, accompagn de
ses trois compagnons, et s'tonna tout d'abord de se trouver
au milieu d'une pareille cavalcade.  Il remarqua en outre
que chaque cavalier portait une carabine en bandoulire et
des pistolets dans ses fontes.  La raison d'un tel
dploiement de forces lui fut aussitt donne par un jeune
Floridien, qui lui dit:

"Monsieur, il y a les Sminoles."

"Quels Sminoles?"

"Des sauvages qui courent les prairies, et il nous a paru
prudent de vous faire escorte."

"Peuh!"  fit J.-T. Maston en escaladant sa monture.

"Enfin, reprit le Floridien, c'est plus sr."

"Messieurs, rpondit Barbicane, je vous remercie de votre
attention, et maintenant, en route!"

La petite troupe s'branla aussitt et disparut dans un
nuage de poussire.  Il tait cinq heures du matin; le
soleil resplendissait dj et le thermomtre marquait 84x
[Du thermomtre Fahrenheit.  Cela fait 28 degrs
centigrades.]; mais de fraches brises de mer modraient
cette excessive temprature. 

Barbicane, en quittant Tampa-Town, descendit vers le sud et
suivit la cte, de manire  gagner le creek [Petit cours
d'eau.] d'Alifia.  Cette petite rivire se jette dans la
baie Hillisboro,  douze milles au-dessous de Tampa-Town. 
Barbicane et son escorte ctoyrent sa rive droite en
remontant vers l'est.  Bientt les flots de la baie
disparurent derrire un pli de terrain, et la campagne
floridienne s'offrit seule aux regards.

La Floride se divise en deux parties: l'une au nord, plus
populeuse, moins abandonne, a Tallahassee pour capitale et
Pensacola, l'un des principaux arsenaux maritimes des
tats-Unis; l'autre, presse entre l'Atlantique et le golfe
du Mexique, qui l'treignent de leurs eaux, n'est qu'une
mince presqu'le ronge par le courant du Gulf-Stream,
pointe de terre perdue au milieu d'un petit archipel, et que
doublent incessamment les nombreux navires du canal de
Bahama.  C'est la sentinelle avance du golfe des grandes
temptes.  La superficie de cet tat est de trente-huit
millions trente-trois mille deux cent soixante-sept acres
[Quinze millions trois cent soixante-cinq mille quatre cent
quarante hectares.], parmi lesquels il fallait en choisir un
situ en de du vingt-huitime parallle et convenable 
l'entreprise; aussi Barbicane, en chevauchant, examinait
attentivement la configuration du sol et sa distribution
particulire.

La Floride, dcouverte par Juan Ponce de Leon, en 1512, le
jour des Rameaux, fut d'abord nomme Pques-Fleuries.  Elle
mritait peu cette appellation charmante sur ses ctes
arides et brles.  Mais,  quelques milles du rivage, la
nature du terrain changea peu  peu, et le pays se montra
digne de son nom; le sol tait entrecoup d'un rseau de
creeks, de rios, de cours d'eau, d'tangs, de petits lacs;
on se serait cru dans la Hollande ou la Guyane; mais la
campagne s'leva sensiblement et montra bientt ses plaines
cultives, o russissaient toutes les productions vgtales
du Nord et du Midi, ses champs immenses dont le soleil des
tropiques et les eaux conserves dans l'argile du sol
faisaient tous les frais de culture, puis enfin ses prairies
d'ananas, d'ignames, de tabac, de riz, de coton et de canne
 sucre, qui s'tendaient  perte de vue, en talant leurs
richesses avec une insouciante prodigalit. 

Barbicane parut trs satisfait de constater l'lvation
progressive du terrain, et, lorsque J.-T. Maston
l'interrogea  ce sujet:

"Mon digne ami, lui rpondit-il, nous avons un intrt de
premier ordre  couler notre Columbiad dans les hautes
terres."

"Pour tre plus prs de la Lune?"  s'cria le secrtaire du
Gun-Club.

"Non!  rpondit Barbicane en souriant.  Qu'importent
quelques toises de plus ou de moins?  Non, mais au milieu de
terrains levs, nos travaux marcheront plus facilement;
nous n'aurons pas  lutter avec les eaux, ce qui nous
vitera des tubages longs et coteux, et c'est   considrer,
lorsqu'il s'agit de forer un puits de neuf cents pieds de
profondeur."

"Vous avez raison, dit alors l'ingnieur Murchison; il faut,
autant que possible, viter les cours d'eau pendant le
forage; mais si nous rencontrons des sources, qu' cela ne
tienne, nous les puiserons avec nos machines, ou nous les
dtournerons.  Il ne s'agit pas ici d'un puits artsien [On
a mis neuf ans  forer le puits de Grenelle; il a cinq cent
quarante-sept mtres de profondeur.], troit et obscur, o
le taraud, la douille, la sonde, en un mot tous les outils
du foreur, travaillent en aveugles.  Non.  Nous oprerons 
ciel ouvert, au grand jour, la pioche ou le pic  la main,
et, la mine aidant, nous irons rapidement en besogne."

"Cependant, reprit Barbicane, si par l'lvation du sol ou
sa nature nous pouvons viter une lutte avec les eaux
souterraines, le travail en sera plus rapide et plus
parfait; cherchons donc  ouvrir notre tranche dans un
terrain situ  quelques centaines de toises au-dessus du
niveau de la mer."

"Vous avez raison, monsieur Barbicane, et, si je ne me
trompe, nous trouverons avant peu un emplacement
convenable."

"Ah!  je voudrais tre au premier coup de pioche," dit le
prsident.

"Et moi au dernier!"  s'cria J.-T. Maston.

"Nous y arriverons, messieurs, rpondit l'ingnieur, et,
croyez-moi, la compagnie du Goldspring n'aura pas  vous
payer d'indemnit de retard."

"Par sainte Barbe!  vous aurez raison!  rpliqua J.-T.
Maston; cent dollars par jour jusqu' ce que la Lune se
reprsente dans les mmes conditions, c'est--dire pendant
dix-huit ans et onze jours,  savez-vous bien que cela ferait
six cent cinquante-huit mille cent dollars [Trois millions
cinq cent soixante-six mille neuf cent deux francs.]?"

"Non, monsieur, nous ne le savons pas, rpondit l'ingnieur,
et nous n'aurons pas besoin de l'apprendre."

Vers dix heures du matin.  la petite troupe avait franchi
une douzaine de milles; aux campagnes fertiles succdait
alors la rgion des forts.  L, croissaient les essences
les plus varies avec une profusion tropicale.  Ces forts
presque impntrables taient faites de grenadiers,
d'orangers, de citronniers, de figuiers, d'oliviers,
d'abricotiers, de bananiers, de grands ceps de vigne, dont
les fruits et les fleurs rivalisaient de couleurs et de
parfums.  A l'ombre odorante de ces arbres magnifiques
chantait et volait tout un monde d'oiseaux aux brillantes
couleurs, au milieu desquels on distinguait plus
particulirement des crabiers, dont le nid devait tre un
crin, pour tre digne de ces bijoux emplums.

J.-T. Maston et le major ne pouvaient se trouver en prsence
de cette opulente nature sans en admirer les splendides
beauts.  Mais le prsident Barbicane, peu sensible  ces
merveilles, avait hte d'aller en avant; ce pays si fertile
lui dplaisait par sa fertilit mme; sans tre autrement
hydroscope, il sentait l'eau sous ses pas et cherchait, mais
en vain, les signes d'une incontestable aridit.

Cependant on avanait; il fallut passer  gu plusieurs
rivires, et non sans quelque danger, car elles taient
infestes de camans longs de quinze  dix-huit pieds. 
J.-T. Maston les menaa hardiment de son redoutable crochet,
mais il ne parvint  effrayer que les plicans, les
sarcelles, les phatons, sauvages habitants de ces rives,
tandis que de grands flamants rouges le regardaient d'un air
stupide.

Enfin ces htes des pays humides disparurent  leur tour;
les arbres moins gros s'parpillrent dans les bois moins
pais; quelques groupes isols se dtachrent au milieu de
plaines infinies o passaient des troupeaux de daims
effarouchs.

Enfin!  s'cria Barbicane en se dressant sur ses triers,
voici la rgion des pins!"

"Et celle des sauvages", rpondit le major.

En effet, quelques Sminoles apparaissaient  l'horizon; ils
s'agitaient, ils couraient de l'un  l'autre sur leurs
chevaux rapides, brandissant de longues lances ou
dchargeant leurs fusils  dtonation sourde; d'ailleurs ils
se bornrent  ces dmonstrations hostiles, sans inquiter
Barbicane et ses compagnons.

Ceux-ci occupaient alors le milieu d'une plaine rocailleuse,
vaste espace dcouvert d'une tendue de plusieurs acres, que
le soleil inondait de rayons brlants.  Elle tait forme
par une large extumescence du terrain, qui semblait offrir
aux membres du Gun-Club toutes les conditions requises pour
l'tablissement de leur Columbiad.

"Halte!  dit Barbicane en s'arrtant.  Cet endroit a-t-il un
nom dans le pays?"

"Il s'appelle Stone's-Hill [Colline de pierres.]", rpondit
un des Floridiens.

Barbicane, sans mot dire, mit pied  terre, prit ses
instruments et commena  relever sa position avec une
extrme prcision; la petite troupe, range autour de lui,
l'examinait en gardant un profond silence.

En ce moment le soleil passait au mridien.  Barbicane,
aprs quelques instants, chiffra rapidement le rsultat de
ses observations et dit: 

"Cet emplacement est situ  trois cents toises au-dessus du
niveau de la mer par 27x7' de latitude et 5x7' de longitude
ouest [Au mridien de Washington.  La diffrence avec le
mridien de Paris est de 79x22'. Cette longitude est donc en
mesure franaise 83x25'.]; il me parat offrir par sa nature
aride et rocailleuse toutes les conditions  favorables 
l'exprience; c'est donc dans cette plaine que s'lveront
nos magasins, nos ateliers, nos fourneaux, les huttes de nos
ouvriers, et c'est d'ici, d'ici mme, rpta-t-il en
frappant du pied le sommet de Stone's-Hill, que notre
projectile s'envolera vers les espaces du monde solaire!"




XIV


PIOCHE ET TRUELLE


Le soir mme, Barbicane et ses compagnons rentraient 
Tampa-Town, et l'ingnieur Murchison se rembarquait sur le
_Tampico_ pour La Nouvelle-Orlans.  Il devait embaucher une
arme d'ouvriers et ramener la plus grande partie du
matriel.  Les membres du Gun-Club demeurrent  Tampa-Town,
afin d'organiser les premiers travaux en s'aidant des gens
du pays.

Huit jours aprs son dpart, le _Tampico_ revenait dans la
baie d'Espiritu-Santo avec une flottille de bateaux 
vapeur.  Murchison avait runi quinze cents travailleurs. 
Aux mauvais jours de l'esclavage, il et perdu son temps et
ses peines.  Mais depuis que l'Amrique, la terre de la
libert, ne comptait plus que des hommes libres dans son
sein, ceux-ci accouraient partout o les appelait une
main-d'oeuvre largement rtribue.  Or, l'argent ne manquait
pas au Gun-Club; il offrait  ses hommes une haute paie,
avec gratifications considrables et proportionnelles. 
L'ouvrier embauch pour la Floride pouvait compter, aprs
l'achvement des travaux, sur un capital dpos en son nom 
la banque de Baltimore.  Murchison n'eut donc que l'embarras
du choix, et il put se montrer svre sur l'intelligence et
l'habilet de ses travailleurs.  On est autoris  croire
qu'il enrla dans sa laborieuse lgion l'lite des
mcaniciens, des chauffeurs, des fondeurs, des
chaufourniers, des mineurs, des briquetiers et des
manoeuvres de tout genre, noirs ou blancs, sans distinction
de couleur.  Beaucoup d'entre eux emmenaient leur famille. 
C'tait une vritable migration.

Le 31 octobre,  dix heures du matin, cette troupe dbarqua
sur les quais de Tampa-Town; on comprend le mouvement et
l'activit qui rgnrent dans cette petite ville dont on
doublait en un jour la population.  En effet, Tampa-Town
devait gagner normment  cette initiative du Gun-Club, non
par le nombre des ouvriers, qui furent dirigs immdiatement
sur Stone's-Hill, mais grce  cette affluence de curieux
qui convergrent peu  peu de tous les points du globe vers
la presqu'le floridienne.

Pendant les premiers jours, on s'occupa de dcharger
l'outillage apport par la flottille, les machines, les
vivres, ainsi qu'un assez grand nombre de maisons de tles
faites de pices dmontes et numrotes.  En mme temps,
Barbicane plantait les premiers jalons d'un railway long de
quinze milles et destin  relier Stone's-Hill  Tampa-Town.

On sait dans quelles conditions se fait le chemin de fer
amricain; capricieux dans ses dtours, hardi dans ses
pentes, mprisant les garde-fous et les ouvrages d'art,
escaladant les collines, dgringolant les valles, le
rail-road court en aveugle et sans souci de la ligne droite;
il n'est pas coteux, il n'est point gnant; seulement, on y
draille et l'on y saute en toute libert.  Le chemin de
Tampa-Town  Stone's-Hill ne fut qu'une simple bagatelle, et
ne demanda ni grand temps ni grand argent pour s'tablir.

Du reste, Barbicane tait l'me de ce monde accouru  sa
voix; il l'animait, il lui communiquait son souffle, son
enthousiasme, sa conviction; il se trouvait en tous lieux,
comme s'il et t dou du don d'ubiquit et toujours suivi
de J.-T. Maston, sa mouche bourdonnante.  Son esprit
pratique s'ingniait  mille inventions. Avec lui point
d'obstacles, nulle difficult, jamais d'embarras; il tait
mineur, maon, mcanicien autant qu'artilleur, ayant des
rponses pour toutes les demandes et des solutions pour tous
les problmes.  Il correspondait activement avec le Gun-Club
ou l'usine de Goldspring, et jour et nuit, les feux allums,
la vapeur maintenue en pression, le _Tampico_ attendait ses
ordres dans la rade d'Hillisboro.

Barbicane, le 1er novembre, quitta Tampa-Town avec un
dtachement de travailleurs, et ds le lendemain une ville
de maisons mcaniques s'leva autour de Stone's-Hill; on
l'entoura de palissades, et  son mouvement,  son ardeur,
on l'et bientt prise pour une des grandes cits de
l'Union.  La vie y fut rgle disciplinairement, et les
travaux commencrent dans un ordre parfait.

Des sondages soigneusement pratiqus avaient permis de
reconnatre la nature du terrain, et le creusement put tre
entrepris ds le 4 novembre.  Ce jour-l, Barbicane runit
ses chefs d'atelier et leur dit:

"Vous savez tous, mes amis, pourquoi je vous ai runis dans
cette partie sauvage de la Floride.  Il s'agit de couler un
canon mesurant neuf pieds de diamtre intrieur, six pieds
d'paisseur  ses parois et dix-neuf pieds et demi  son
revtement de pierre; c'est donc au total un puits large de
soixante pieds qu'il faut creuser  une profondeur de neuf
cents.  Cet ouvrage considrable doit tre termin en huit
mois; or, vous avez deux millions cinq cent quarante-trois
mille quatre cents pieds cubes de terrain  extraire en deux
cent cinquante-cinq jours, soit, en chiffres ronds, dix
mille pieds cubes par jour.  Ce qui n'offrirait aucune
difficult pour mille ouvriers travaillant  coudes
franches sera plus pnible dans un espace relativement
restreint.  Nanmoins, puisque ce travail doit se faire, il
se fera, et je compte sur votre courage autant que sur votre
habilet."

A huit heures du matin, le premier coup de pioche fut donn
dans le sol floridien, et depuis ce moment ce vaillant outil
ne resta plus oisif un seul instant dans la main des
mineurs.  Les ouvriers se relayaient par quart de journe.

D'ailleurs, quelque colossale que ft l'opration, elle ne
dpassait point la limite des forces humaines.  Loin de l. 
Que de travaux d'une difficult plus relle et dans lesquels
les lments durent tre directement combattus, qui furent
mens  bonne fin!  Et, pour ne parler que d'ouvrages
semblables, il suffira de citer ce _Puits du Pre Joseph_,
construit auprs du Caire par le sultan Saladin,  une
poque o les machines n'taient pas encore venues centupler
la force de l'homme, et qui descend au niveau mme du Nil, 
une profondeur de trois cents pieds!  Et cet autre puits
creus  Coblentz par le margrave Jean de Bade jusqu' six
cents pieds dans le sol!  Eh bien! de quoi s'agissait-il, en
somme?  De tripler cette profondeur et sur une largeur
dcuple, ce qui rendrait le forage plus facile!  Aussi il
n'tait pas un contrematre, pas un ouvrier qui doutt du
succs de l'opration.

Une dcision importante, prise par l'ingnieur Murchison,
d'accord avec le prsident Barbicane, vint encore permettre
d'acclrer la marche des travaux.  Un article du trait
portait que la Columbiad serait frette avec des cercles de
fer forg placs  chaud.  Luxe de prcautions inutiles, car
l'engin pouvait videmment se passer de ces anneaux
compresseurs.  On renona donc  cette clause. 

De l une grande conomie de temps, car on put alors
employer ce nouveau systme de creusement adopt maintenant
dans la construction des puits, par lequel la maonnerie se
fait en mme temps que le forage.  Grce  ce procd trs
simple, il n'est plus ncessaire d'tayer les terres au
moyen d'trsillons; la muraille les contient avec une
inbranlable puissance et descend d'elle-mme par son propre
poids.

Cette manoeuvre ne devait commencer qu'au moment o la
pioche aurait atteint la partie solide du sol.

Le 4 novembre, cinquante ouvriers creusrent au centre mme
de l'enceinte palissade, c'est--dire  la partie
suprieure de Stone's-Hill, un trou circulaire large de
soixante pieds. 

La pioche rencontra d'abord une sorte de terreau noir, pais
de six pouces, dont elle eut facilement raison.  A ce
terreau succdrent deux pieds d'un sable fin qui fut
soigneusement retir, car il devait servir  la confection
du moule intrieur. 

Aprs ce sable apparut une argile blanche assez compacte,
semblable  la marne d'Angleterre, et qui s'tageait sur une
paisseur de quatre pieds.

Puis le fer des pics tincela sur la couche dure du sol, sur
une espce de roche forme de coquillages ptrifis, trs
sche, trs solide, et que les outils ne devaient plus
quitter.  A ce point, le trou prsentait une profondeur de
six pieds et demi, et les travaux de maonnerie furent
commencs.

Au fond de cette excavation, on construisit un "rouet" en
bois de chne, sorte de disque fortement boulonn et d'une
solidit  toute preuve; il tait perc  son centre d'un
trou offrant un diamtre gal au diamtre extrieur da la
Columbiad.  Ce fut sur ce rouet que reposrent les premires
assises de la maonnerie, dont le ciment hydraulique
enchanait les pierres avec une inflexible tnacit.  Les
ouvriers, aprs avoir maonn de la circonfrence au centre,
se trouvaient renferms dans un puits large de vingt et un
pieds.

Lorsque cet ouvrage fut achev, les mineurs reprirent le pic
et la pioche, et ils entamrent la roche sous le rouet mme,
en ayant soin de le supporter au fur et  mesure sur des
"tins" [Sorte de chevalets.] d'une extrme solidit; toutes
les fois que le trou avait gagn deux pieds en profondeur,
on retirait successivement ces tins; le rouet s'abaissait
peu  peu, et avec lui le massif annulaire de maonnerie, 
la couche suprieure duquel les maons travaillaient
incessamment, tout en rservant des .vents", qui devaient
permettre aux gaz de s'chapper pendant l'opration de la
fonte.

Ce genre de travail exigeait de la part des ouvriers une
habilet extrme et une attention de tous les instants; plus
d'un, en creusant sous le rouet, fut bless dangereusement
par les clats de pierre, et mme mortellement; mais
l'ardeur ne se ralentit pas une seule minute, et jour et
nuit: le jour, aux rayons d'un soleil qui versait, quelques
mois plus tard, quatre-vingt-dix-neuf degrs [Quarante
degrs centigrades.] de chaleur  ces plaines calcines; la
nuit, sous les blanches nappes de la lumire lectrique, le
bruit des pics sur la roche, la dtonation des mines, le
grincement des machines, le tourbillon des fumes parses
dans les airs tracrent autour de Stone's-Hill un cercle
d'pouvante que les troupeaux de bisons ou les dtachements
de Sminoles n'osaient plus franchir.

Cependant les travaux avanaient rgulirement; des grues 
vapeur activaient l'enlvement des matriaux; d'obstacles
inattendus il fut peu question, mais seulement de
difficults prvues, et l'on s'en tirait avec habilet.

Le premier mois coul, le puits avait atteint la profondeur
assigne pour ce laps de temps, soit cent douze pieds.  En
dcembre, cette profondeur fut double, et triple en
janvier.  Pendant le mois de fvrier, les travailleurs
eurent  lutter contre une nappe d'eau qui se fit jour 
travers l'corce terrestre.  Il fallut employer des pompes
puissantes et des appareils  air comprim pour l'puiser
afin de btonner l'orifice des sources, comme on aveugle une
voie d'eau  bord d'un navire.  Enfin on eut raison de ces
courants malencontreux. Seulement, par suite de la mobilit
du terrain, le rouet cda en partie, et il y eut un
dbordement partiel.  Que l'on juge de l'pouvantable
pousse de ce disque de maonnerie haut de soixante-quinze
toises!  Cet accident cota la vie  plusieurs ouvriers.

Trois semaines durent tre employes  tayer le revtement
de pierre,  le reprendre en sous-oeuvre et  rtablir le
rouet dans ses conditions premires de solidit.  Mais,
grce  l'habilet de l'ingnieur,  la puissance des
machines employes, l'difice, un instant compromis,
retrouva son aplomb, et le forage continua.

Aucun incident nouveau n'arrta dsormais la marche de
l'opration, et le 10 juin, vingt jours avant l'expiration
des dlais fixs par Barbicane, le puits, entirement revtu
de son parement de pierres, avait atteint la profondeur de
neuf cents pieds.  Au fond, la maonnerie reposait sur un
cube massif mesurant trente pieds d'paisseur, tandis qu'
sa partie suprieure elle venait affleurer le sol.

Le prsident Barbicane et les membres du Gun-Club
flicitrent chaudement l'ingnieur Murchison; son travail
cyclopen s'tait accompli dans des conditions
extraordinaires de rapidit.

Pendant ces huit mois, Barbicane ne quitta pas un instant
Stone's-Hill; tout en suivant de prs les oprations du
forage, il s'inquitait incessamment du bien-tre et de la
sant de ses travailleurs, et il fut assez heureux pour
viter ces pidmies communes aux grandes agglomrations
d'hommes et si dsastreuses dans ces rgions du globe
exposes  toutes les influences tropicales.

Plusieurs ouvriers, il est vrai, payrent de leur vie les
imprudences inhrentes  ces dangereux travaux; mais ces
dplorables malheurs sont impossibles  viter, et ce sont
des dtails dont les Amricains se proccupent assez peu. 
Ils ont plus souci de l'humanit en gnral que de
l'individu en particulier.  Cependant Barbicane professait
les principes contraires, et il les appliquait en toute
occasion.  Aussi, grce  ses soins,  son intelligence, 
son utile intervention dans les cas difficiles,  sa
prodigieuse et humaine sagacit, la moyenne des catastrophes
ne dpassa pas celle des pays d'outre-mer cits pour leur
luxe de prcautions, entre autres la France, o l'on compte
environ un accident sur deux cent mille francs de travaux.



XV

LA FETE DE LA FONTE


Pendant les huit mois qui furent employs  l'opration du
forage, les travaux prparatoires de la fonte avaient t
conduits simultanment avec une extrme rapidit; un
tranger, arrivant  Stone's-Hill, et t fort surpris du
spectacle offert  ses regards.

A six cents yards du puits, et circulairement disposs
autour de ce point central, s'levaient douze cents fours 
rverbre, larges de six pieds chacun et spars l'un de
l'autre par un intervalle d'une demi-toise.  La ligne
dveloppe par ces douze cents fours offrait une longueur de
deux milles [Trois mille six cents mtres environ.].  Tous
taient construits sur le mme modle avec leur haute
chemine quadrangulaire, et ils produisaient le plus
singulier effet.  J.-T. Maston trouvait superbe cette
disposition architecturale.  Cela lui rappelait les
monuments de Washington.  Pour lui, il n'existait rien de
plus beau, mme en Grce, "o d'ailleurs, disait-il, il
n'avait jamais t".

On se rappelle que, dans sa troisime sance, le Comit se
dcida  employer la fonte de fer pour la Columbiad, et
spcialement la fonte grise.  Ce mtal est, en effet, plus
tenace, plus ductile, plus doux, facilement alsable, propre
 toutes les oprations de moulage, et, trait au charbon de
terre, il est d'une qualit suprieure pour les pices de
grande rsistance, telles que canons, cylindres de machines
 vapeur, presses hydrauliques, etc.

Mais la fonte, si elle n'a subi qu'une seule fusion, est
rarement assez homogne, et c'est au moyen d'une deuxime
fusion qu'on l'pure, qu'on la raffine, en la dbarrassant
de ses derniers dpts terreux.

Aussi, avant d'tre expdi  Tampa-Town, le minerai de fer,
trait dans les hauts fourneaux de Goldspring et mis en
contact avec du charbon et du silicium chauff  une forte
temprature, s'tait carbur et transform en fonte [C'est
en enlevant ce carbone et ce silicium par l'opration de
l'affinage dans les fours  puddler que l'on transforme la
fonte en fer ductile.].  Aprs cette premire opration, le
mtal fut dirig vers Stone's-Hill.  Mais il s'agissait de
cent trente-six millions de livres de fonte, masse trop
coteuse  expdier par les railways; le prix du transport
et doubl le prix de la matire.  Il parut prfrable
d'affrter des navires  New York et de les charger de la
fonte en barres; il ne fallut pas moins de soixante-huit
btiments de mille tonneaux, une vritable flotte, qui, le 3
mai, sortit des passes de New York, prit la route de
l'Ocan, prolongea les ctes amricaines, embouqua le canal
de Bahama, doubla la pointe floridienne, et, le 10 du mme
mois, remontant la baie d'Espiritu-Santo, vint mouiller sans
avaries dans le port de Tampa-Town.

L les navires furent dchargs dans les wagons du rail-road
de Stone's-Hill, et, vers le milieu de janvier, l'norme
masse de mtal se trouvait rendue  destination.

On comprend aisment que ce n'tait pas trop de douze cents
fours pour liqufier en mme temps ces soixante mille tonnes
de fonte.  Chacun de ces fours pouvait contenir prs de cent
quatorze mille livres de mtal; on les avait tablis sur le
modle de ceux qui servirent  la fonte du canon Rodman; ils
affectaient la forme trapzodale, et taient trs
surbaisss.  L'appareil de chauffe et la chemine se
trouvaient aux deux extrmits du fourneau, de telle sorte
que celui-ci tait galement chauff dans toute son tendue. 
Ces fours, construits en briques rfractaires, se
composaient uniquement d'une grille pour brler le charbon
de terre, et d'une "sole" sur laquelle devaient tre
dposes les barres de fonte; cette sole, incline sous un
angle de vingt-cinq degrs, permettait au mtal de s'couler
dans les bassins de rception; de l douze cents rigoles
convergentes le dirigeaient vers le puits central.

Le lendemain du jour o les travaux de maonnerie et de
forage furent termins, Barbicane fit procder  la
confection du moule intrieur; il s'agissait d'lever au
centre du puits, et suivant son axe, un cylindre haut de
neuf cents pieds et large de neuf, qui remplissait
exactement l'espace rserv  l'me de la Columbiad.  Ce
cylindre fut compos d'un mlange de terre argileuse et de
sable, additionn de foin et de paille.  L'intervalle laiss
entre le moule et la maonnerie devait tre combl par le
mtal en fusion, qui formerait ainsi des parois de six pieds
d'paisseur.

Ce cylindre, pour se maintenir en quilibre, dut tre
consolid par des armatures de fer et assujetti de distance
en distance au moyen de traverses scelles dans le
revtement de pierre; aprs la fonte, ces traverses devaient
se trouver perdues dans le bloc de mtal, ce qui n'offrait
aucun inconvnient.

Cette opration se termina le 8 juillet, et le coulage fut
fix au lendemain.

"Ce sera une belle crmonie que cette fte de la fonte,"
dit J.-T. Maston  son ami Barbicane.

"Sans doute, rpondit Barbicane, mais ce ne sera pas une
fte publique!"

"Comment!  vous n'ouvrirez pas les portes de l'enceinte 
tout venant?"

"Je m'en garderai bien, Maston; la fonte de la Columbiad est
une opration dlicate, pour ne pas dire prilleuse, et je
prfre qu'elle s'effectue  huis clos.  Au dpart du
projectile, fte si l'on veut, mais jusque-l, non."

Le prsident avait raison; l'opration pouvait offrir des
dangers imprvus, auxquels une grande affluence de
spectateurs et empch de parer.  Il fallait conserver la
libert de ses mouvements.  Personne ne fut donc admis dans
l'enceinte,  l'exception d'une dlgation des membres du
Gun-Club, qui fit le voyage de Tampa-Town.  On vit l le
fringant Bilsby, Tom Hunter, le colonel Blomsberry, le major
Elphiston, le gnral Morgan, et _tutti quanti_, pour
lesquels la fonte de la Columbiad devenait une affaire
personnelle.  J.-T. Maston s'tait constitu leur cicrone;
il ne leur fit grce d'aucun dtail; il les conduisit
partout, aux magasins, aux ateliers, au milieu des machines,
et il les fora de visiter les douze cents fourneaux les uns
aprs les autres.  A la douze-centime visite, ils taient
un peu coeurs.

La fonte devait avoir lieu  midi prcis; la veille, chaque
four avait t charg de cent quatorze mille livres de mtal
en barres, disposes par piles croises, afin que l'air
chaud pt circuler librement entre elles.  Depuis le matin,
les douze cents chemines vomissaient dans l'atmosphre
leurs torrents de flammes, et le sol tait agit de sourdes
trpidations.  Autant de livres de mtal  fondre, autant de
livres de houille  brler.  C'taient donc soixante-huit
mille tonnes de charbon, qui projetaient devant le disque du
soleil un pais rideau de fume noire.

La chaleur devint bientt insoutenable dans ce cercle de
fours dont les ronflements ressemblaient au roulement du
tonnerre; de puissants ventilateurs y joignaient leurs
souffles continus et saturaient d'oxygne tous ces foyers
incandescents.

L'opration, pour russir, demandait  tre rapidement
conduite.  Au signal donn par un coup de canon, chaque four
devait livrer passage  la fonte liquide et se vider
entirement.

Ces dispositions prises, chefs et ouvriers attendirent le
moment dtermin avec une impatience mle d'une certaine
quantit d'motion. Il n'y avait plus personne dans
l'enceinte, et chaque contrematre fondeur se tenait  son
poste prs des trous de coule. 

Barbicane et ses collgues, installs sur une minence
voisine, assistaient  l'opration.  Devant eux, une pice
de canon tait l, prte  faire feu sur un signe de
l'ingnieur.

Quelques minutes avant midi, les premires gouttelettes du
mtal commencrent  s'pancher; les bassins de rception
s'emplirent peu  peu, et lorsque la fonte fut entirement
liquide, on la tint en repos pendant quelques instants, afin
de faciliter la sparation des substances trangres.

Midi sonna.  Un coup de canon clata soudain et jeta son
clair fauve dans les airs.  Douze cents trous de coule
s'ouvrirent  la fois, et douze cents serpents de feu
ramprent vers le puits central, en droulant leurs anneaux
incandescents.  L ils se prcipitrent, avec un fracas
pouvantable,  une profondeur de neuf cents pieds.  C'tait
un mouvant et magnifique spectacle.  Le sol tremblait,
pendant que ces flots de fonte, lanant vers le ciel des
tourbillons de fume, volatilisaient en mme temps
l'humidit du moule et la rejetaient par les vents du
revtement de pierre sous la forme d'impntrables vapeurs. 
Ces nuages factices droulaient leurs spirales paisses en
montant vers le znith jusqu' une hauteur de cinq cents
toises.  Quelque sauvage, errant au-del des limites de
l'horizon, et pu croire  la formation d'un nouveau cratre
au sein de la Floride, et cependant ce n'tait l ni une
ruption, ni une trombe, ni un orage, ni une lutte
d'lments, ni un de ces phnomnes terribles que la nature
est capable de produire!  Non!  l'homme seul avait cr ces
vapeurs rougetres, ces flammes gigantesques dignes d'un
volcan, ces trpidations bruyantes semblables aux secousses
d'un tremblement de terre, ces mugissements rivaux des
ouragans et des temptes, et c'tait sa main qui
prcipitait, dans un abme creus par elle tout un Niagara,
de mtal en fusion.




XVI


LA COLUMBIAD

L'opration de la fonte avait-elle russi?  On en tait
rduit  de simples conjectures.  Cependant tout portait 
croire au succs, puisque le moule avait absorb la masse
entire du mtal liqufi dans les fours.  Quoi qu'il en
soit, il devait tre longtemps impossible de s'en assurer
directement.

En effet, quand le major Rodman fondit son canon de cent
soixante mille livres, il ne fallut pas moins de quinze
jours pour en oprer le refroidissement.  Combien de temps,
ds lors, la monstrueuse Columbiad, couronne de ses
tourbillons de vapeurs, et dfendue par sa chaleur intense,
allait-elle se drober aux regards de ses admirateurs?  Il
tait difficile de le calculer.

L'impatience des membres du Gun-Club fut mise pendant ce
laps de temps  une rude preuve.  Mais on n'y pouvait rien. 
J.-T. Maston faillit se rtir par dvouement.  Quinze jours
aprs la fonte, un immense panache de fume se dressait
encore en plein ciel, et le sol brlait les pieds dans un
rayon de deux cents pas autour du sommet de Stone's-Hill.

Les jours s'coulrent, les semaines s'ajoutrent l'une 
l'autre.  Nul moyen de refroidir l'immense cylindre. 
Impossible de s'en approcher.  Il fallait attendre, et les
membres du Gun-Club rongeaient leur frein.

"Nous voil au 10 aot, dit un matin J.-T. Maston.  Quatre
mois  peine nous sparent du premier dcembre!  Enlever le
moule intrieur, calibrer l'me de la pice, charger la
Columbiad, tout cela est  faire!  Nous ne serons pas prts! 
On ne peut seulement pas approcher du canon!  Est-ce qu'il
ne se refroidira jamais!  Voil qui serait une mystification
cruelle!"

On essayait de calmer l'impatient secrtaire sans y
parvenir, Barbicane ne disait rien, mais son silence cachait
une sourde irritation.  Se voir absolument arrt par un
obstacle dont le temps seul pouvait avoir raison, -- le
temps, un ennemi redoutable dans les circonstances, -- et
tre  la discrtion d'un ennemi, c'tait dur pour des gens
de guerre.

Cependant des observations quotidiennes permirent de
constater un certain changement dans l'tat du sol.  Vers le
15 aot, les vapeurs projetes avaient diminu notablement
d'intensit et d'paisseur.  Quelques jours aprs, le
terrain n'exhalait plus qu'une lgre bue, dernier souffle
du monstre enferm dans son cercueil de pierre.  Peu  peu
les tressaillements du sol vinrent  s'apaiser, et le cercle
de calorique se restreignit; les plus impatients des
spectateurs se rapprochrent; un jour on gagna deux toises;
le lendemain, quatre; et, le 22 aot, Barbicane, ses
collgues, l'ingnieur, purent prendre place sur la nappe de
fonte qui effleurait le sommet de Stone's-Hill, un endroit
fort hyginique,  coup sr, o il n'tait pas encore permis
d'avoir froid aux pieds.

"Enfin!" s'cria le prsident du Gun-Club avec un immense
soupir de satisfaction.

Les travaux furent repris le mme jour.  On procda
immdiatement  l'extraction du moule intrieur, afin de
dgager l'me de la pice; le pic, la pioche, les outils 
tarauder fonctionnrent sans relche; la terre argileuse et
le sable avaient acquis une extrme duret sous l'action de
la chaleur; mais, les machines aidant, on eut raison de ce
mlange encore brlant au contact des parois de fonte; les
matriaux extraits furent rapidement enlevs sur des
chariots mus  la vapeur, et l'on fit si bien, l'ardeur au
travail fut telle, l'intervention de Barbicane si pressante,
et ses arguments prsents avec une si grande force sous la
forme de dollars, que, le 3 septembre, toute trace du moule
avait disparu.

Immdiatement l'opration de l'alsage commena; les
machines furent installes sans retard et manoeuvrrent
rapidement de puissants alsoirs dont le tranchant vint
mordre les rugosits de la fonte. Quelques semaines plus
tard, la surface intrieure de l'immense tube tait
parfaitement cylindrique, et l'me de la pice avait acquis
un poli parfait.

Enfin, le 22 septembre, moins d'un an aprs la communication
Barbicane, l'norme engin, rigoureusement calibr et d'une
verticalit absolue, releve au moyen d'instruments
dlicats, fut prt  fonctionner.  Il n'y avait plus que la
Lune  attendre, mais on tait sr qu'elle ne manquerait pas
au rendez-vous.  La joie de J.-T. Maston ne connut plus de
bornes, et il faillit faire une chute effrayante, en
plongeant ses regards dans le tube de neuf cents pieds. 
Sans le bras droit de Blomsberry, que le digne colonel avait
heureusement conserv, le secrtaire du Gun-Club, comme un
nouvel rostrate, et trouv la mort dans les profondeurs de
la Columbiad. 

Le canon tait donc termin; il n'y avait plus de doute
possible sur sa parfaite excution; aussi, le 6 octobre, le
capitaine Nicholl, quoi qu'il en et, s'excuta vis--vis du
prsident Barbicane, et celui-ci inscrivit sur ses livres, 
la colonne des recettes, une somme de deux mille dollars. 
On est autoris  croire que la colre du capitaine fut
pousse aux dernires limites et qu'il en fit une maladie. 
Cependant il avait encore trois paris de trois mille, quatre
mille et cinq mille dollars, et pourvu qu'il en gagnt deux,
son affaire n'tait pas mauvaise, sans tre excellente. 
Mais l'argent n'entrait point dans ses calculs, et le succs
obtenu par son rival, dans la fonte d'un canon auquel des
plaques de dix toises n'eussent pas rsist, lui portait un
coup terrible.

Depuis le 23 septembre, l'enceinte de Stone's-Hill avait t
largement ouverte au public, et ce que fut l'affluence des
visiteurs se comprendra sans peine.

En effet, d'innombrables curieux, accourus de tous les
points des tats-Unis, convergeaient vers la Floride.  La
ville de Tampa s'tait prodigieusement accrue pendant cette
anne, consacre tout entire aux travaux du Gun-Club, et
elle comptait alors une population de cent cinquante mille
mes.  Aprs avoir englob le fort Brooke dans un rseau de
rues, elle s'allongeait maintenant sur cette langue de terre
qui spare les deux rades de la baie d'Espiritu-Santo; des
quartiers neufs, des places nouvelles, toute une fort de
maisons, avaient pouss sur ces grves nagure dsertes, 
la chaleur du soleil amricain.  Des compagnies s'taient
fondes pour l'rection d'glises, d'coles, d'habitations
particulires, et en moins d'un an l'tendue de la ville fut
dcuple.

On sait que les Yankees sont ns commerants; partout o le
sort les jette, de la zone glace  la zone torride, il faut
que leur instinct des affaires s'exerce utilement.  C'est
pourquoi de simples curieux, des gens venus en Floride dans
l'unique but de suivre les oprations du Gun-Club, se
laissrent entraner aux oprations commerciales ds qu'ils
furent installs  Tampa.  Les navires frts pour le
transportement du matriel et des ouvriers avaient donn au
port une activit sans pareille.  Bientt d'autres
btiments, de toute forme et de tout tonnage, chargs de
vivres, d'approvisionnements, de marchandises, sillonnrent
la baie et les deux rades; de vastes comptoirs d'armateurs,
des offices de courtiers s'tablirent dans la ville, et la
_Shipping Gazette_ [_Gazette maritime_.] enregistra chaque
jour des arrivages nouveaux au port de Tampa.

Tandis que les routes se multipliaient autour de la ville,
celle-ci, en considration du prodigieux accroissement de sa
population et de son commerce, fut enfin relie par un
chemin de fer aux tats mridionaux de l'Union.  Un railway
rattacha la Mobile  Pensacola, le grand arsenal maritime du
Sud; puis, de ce point important, il se dirigea sur
Tallahassee.  L existait dj un petit tronon de voie
ferre, long de vingt et un milles, par lequel Tallahassee
se mettait en communication avec Saint-Marks, sur les bords
de la mer.  Ce fut ce bout de road-way qui fut prolong
jusqu' Tampa-Town, en vivifiant sur son passage et en
rveillant les portions mortes ou endormies de la Floride
centrale.  Aussi Tampa, grce  ces merveilles de
l'industrie dues  l'ide close un beau jour dans le
cerveau d'un homme, put prendre  bon droit les airs d'une
grande ville.  On l'avait surnomme "Moon-City [Cit de la
Lune.]" et la capitale des Florides subissait une clipse
totale, visible de tous les points du monde.

Chacun comprendra maintenant pourquoi la rivalit fut si
grande entre le Texas et la Floride, et l'irritation des
Texiens quand ils se virent dbouts de leurs prtentions
par le choix du Gun-Club.  Dans leur sagacit prvoyante,
ils avaient compris ce qu'un pays devait gagner 
l'exprience tente par Barbicane et le bien dont un
semblable coup de canon serait accompagn.  Le Texas y
perdait un vaste centre de commerce, des chemins de fer et
un accroissement considrable de population.  Tous ces
avantages retournaient  cette misrable presqu'le
floridienne, jete comme une estacade entre les flots du
golfe et les vagues de l'ocan Atlantique.  Aussi, Barbicane
partageait-il avec le gnral Santa-Anna toutes les
antipathies texiennes.

Cependant, quoique livre  sa furie commerciale et  sa
fougue industrielle, la nouvelle population de Tampa-Town
n'eut garde d'oublier les intressantes oprations du
Gun-Club.  Au contraire.  Les plus minces dtails de
l'entreprise, le moindre coup de pioche, la passionnrent. 
Ce fut un va-et-vient incessant entre la ville et
Stone's-Hill, une procession, mieux encore, un plerinage.

On pouvait dj prvoir que, le jour de l'exprience,
l'agglomration des spectateurs se chiffrerait par millions,
car ils venaient dj de tous les points de la terre
s'accumuler sur l'troite presqu'le.  L'Europe migrait en
Amrique.

Mais jusque-l, il faut le dire, la curiosit de ces
nombreux arrivants n'avait t que mdiocrement satisfaite. 
Beaucoup comptaient sur le spectacle de la fonte, qui n'en
eurent que les fumes.  C'tait peu pour des yeux avides;
mais Barbicane ne voulut admettre personne  cette
opration.  De l maugrement, mcontentement, murmures; on
blma le prsident; on le taxa d'absolutisme; son procd
fut dclar "peu amricain".  Il y eut presque une meute
autour des palissades de Stone's-Hill.  Barbicane, on le
sait, resta inbranlable dans sa dcision.

Mais, lorsque la Columbiad fut entirement termine, le huis
clos ne put tre maintenu; il y aurait eu mauvaise grce,
d'ailleurs,  fermer ses portes, pis mme, imprudence 
mcontenter les sentiments publics.  Barbicane ouvrit donc
son enceinte  tout venant; cependant, pouss par son esprit
pratique, il rsolut de battre monnaie sur la curiosit
publique.

C'tait beaucoup de contempler l'immense Columbiad, mais
descendre dans ses profondeurs, voil ce qui semblait aux
Amricains tre le _ne plus ultra_ du bonheur en ce monde. 
Aussi pas un curieux qui ne voult se donner la jouissance
de visiter intrieurement cet abme de mtal.  Des
appareils, suspendus  un treuil  vapeur, permirent aux
spectateurs de satisfaire leur curiosit.  Ce fut une
fureur.  Femmes, enfants, vieillards, tous se firent un
devoir de pntrer jusqu'au fond de l'me les mystres du
canon colossal.  Le prix de la descente fut fix  cinq
dollars par personne, et, malgr son lvation, pendant les
deux mois qui prcdrent l'exprience, l'affluence les
visiteurs permit au Gun-Club d'encaisser prs de cinq cent
mille dollars [Deux millions sept cent dix mille francs.]. 
Inutile de dire que les premiers visiteurs de la Columbiad
furent les membres du Gun-Club, avantage justement rserv 
l'illustre assemble.  Cette solennit eut lieu le 25
septembre.  Une caisse d'honneur descendit le prsident
Barbicane, J.-T. Maston, le major Elphiston, le gnral
Morgan, le colonel Blomsberry, l'ingnieur Murchison et
d'autres membres distingus du clbre club.  En tout, une
dizaine.  Il faisait encore bien chaud au fond de ce long
tube de mtal.  On y touffait un peu!  Mais quelle joie! 
quel ravissement! Une table de dix couverts avait t
dresse sur le massif de pierre qui supportait la Columbiad
claire _a giorno_ par un jet de lumire lectrique.  Des
plats exquis et nombreux, qui semblaient descendre du ciel,
vinrent se placer successivement devant les convives, et les
meilleurs vins de France coulrent  profusion pendant ce
repas splendide servi  neuf cents pieds sous terre.

Le festin fut trs anim et mme trs bruyant; des toasts
nombreux s'entrecroisrent; on but au globe terrestre, on
but  son satellite, on but au Gun-Club, on but  l'Union, 
la Lune,  Phoeb,  Diane,  Sln,  l'astre des nuits, 
la "paisible courrire du firmament"!  Tous ces hurrahs,
ports sur les ondes sonores de l'immense tube acoustique,
arrivaient comme un tonnerre  son extrmit, et la foule,
range autour de Stone's-Hill, s'unissait de coeur et de
cris aux dix convives enfouis au fond de la gigantesque
Columbiad.

J.-T. Maston ne se possdait plus; s'il cria plus qu'il ne
gesticula, s'il but plus qu'il ne mangea, c'est un point
difficile  tablir.  En tout cas, il n'et pas donn sa
place pour un empire, "non, quand mme le canon charg
amorc, et faisant feu  l'instant, aurait d l'envoyer par
morceaux dans les espaces plantaires".




XVII


UNE DPECHE TLGRAPHIQUE


Les grands travaux entrepris par le Gun-Club taient, pour
ainsi dire, termins, et cependant, deux mois allaient
encore s'couler avant le jour o le projectile s'lancerait
vers la Lune.  Deux mois qui devaient paratre longs comme
des annes  l'impatience universelle! Jusqu'alors les
moindres dtails de l'opration avaient t chaque jour
reproduits par les journaux, que l'on dvorait d'un oeil
avide et passionn; mais il tait  craindre que dsormais,
ce "dividende d'intrt" distribu au public ne ft fort
diminu, et chacun s'effrayait de n'avoir plus  toucher sa
part d'motions quotidiennes.

Il n'en fut rien; l'incident le plus inattendu, le plus
extraordinaire, le plus incroyable, le plus invraisemblable
vint fanatiser  nouveau les esprits haletants et rejeter le
monde entier sous le coup d'une poignante surexcitation.  Un
jour, le 30 septembre,  trois heures quarante-sept minutes
du soir, un tlgramme, transmis par le cble immerg entre
Valentia (Irlande), Terre-Neuve et la cte amricaine,
arriva  l'adresse du prsident Barbicane.

Le prsident Barbicane rompit l'enveloppe, lut la dpche,
et, quel que ft son pouvoir sur lui-mme, ses lvres
plirent, ses yeux se troublrent  la lecture des vingt
mots de ce tlgramme.

Voici le texte de cette dpche, qui figure maintenant aux
archives du Gun-Club:

FRANCE, PARIS.

30 septembre, 4 h matin.

Barbicane, Tampa, Floride,

tats-Unis.

Remplacez obus sphrique par projectile cylindro-conique. 
Partirai dedans.  Arriverai par steamer_ Atlanta.

MICHEL ARDAN.




XVIII


LE PASSAGER DE L'"ATLANTA"

Si cette foudroyante nouvelle, au lieu de voler sur les fils
lectriques, ft arrive simplement par la poste et sous
enveloppe cachete, si les employs franais, irlandais,
terre-neuviens, amricains n'eussent pas t ncessairement
dans la confidence du tlgraphe, Barbicane n'aurait pas
hsit un seul instant.  Il se serait tu par mesure de
prudence et pour ne pas dconsidrer son oeuvre.  Ce
tlgramme pouvait cacher une mystification, venant d'un
Franais surtout.  Quelle apparence qu'un homme quelconque
ft assez audacieux pour concevoir seulement l'ide d'un
pareil voyage?  Et si cet homme existait, n'tait-ce pas un
fou qu'il fallait enfermer dans un cabanon et non dans un
boulet?

Mais la dpche tait connue, car les appareils de
transmission sont peu discrets de leur nature, et la
proposition de Michel Ardan courait dj les divers tats de
l'Union.  Ainsi Barbicane n'avait plus aucune raison de se
taire.  Il runit donc ses collgues prsents  Tampa-Town,
et sans laisser voir sa pense, sans discuter le plus ou
moins de crance que mritait le tlgramme, il en lut
froidement le texte laconique.

"Pas possible!  -- C'est invraisemblable!  -- Pure
plaisanterie!  -- On s'est moqu de nous!  -- Ridicule!  --
Absurde!" Toute la srie des expressions qui servent 
exprimer le doute, l'incrdulit, la sottise, la folie, se
droula pendant quelques minutes, avec accompagnement des
gestes usits en pareille circonstance.  Chacun souriait,
riait, haussait les paules ou clatait de rire, suivant sa
disposition d'humeur.  Seul, J.-T. Maston eut un mot
superbe.

"C'est une ide, cela!"  s'cria-t-il.

"Oui, lui rpondit le major, mais s'il est quelquefois
permis d'avoir des ides comme celle-l, c'est  la
condition de ne pas mme songer  les mettre  excution."

"Et pourquoi pas?" rpliqua vivement le secrtaire du
Gun-Club, prt  discuter.  Mais on ne voulut pas le pousser
davantage.

Cependant le nom de Michel Ardan circulait dj dans la
ville de Tampa.  Les trangers et les indignes se
regardaient, s'interrogeaient et plaisantaient, non pas cet
Europen, -- un mythe, un individu chimrique, -- mais J.-T.
Maston, qui avait pu croire  l'existence de ce personnage
lgendaire. Quand Barbicane proposa d'envoyer un projectile
 la Lune, chacun trouva l'entreprise naturelle, praticable,
une pure affaire de balistique!  Mais qu'un tre raisonnable
offrt de prendre passage dans le projectile, de tenter ce
voyage invraisemblable, c'tait une proposition fantaisiste,
une plaisanterie, une farce, et, pour employer un mot dont
les Franais ont prcisment la traduction exacte dans leur
langage familier, un "humbug [Mystification.]"!

Les moqueries durrent jusqu'au soir sans discontinuer, et
l'on peut affirmer que toute l'Union fut prise d'un fou
rire, ce qui n'est gure habituel  un pays o les
entreprises impossibles trouvent volontiers des prneurs,
des adeptes, des partisans.

Cependant la proposition de Michel Ardan, comme toutes les
ides nouvelles, ne laissait pas de tracasser certains
esprits.  Cela drangeait le cours des motions accoutumes. 
"On n'avait pas song  cela!" Cet incident devint bientt
une obsession par son tranget mme.  On y pensait.  Que de
choses nies la veille dont le lendemain a fait des
ralits!  Pourquoi ce voyage ne s'accomplirait-il pas un
jour ou l'autre?  Mais, en tout cas, l'homme qui voulait se
risquer ainsi devait tre fou, et dcidment, puisque son
projet ne pouvait tre pris au srieux, il et mieux fait de
se taire, au lieu de troubler toute une population par ses
billeveses ridicules.

Mais, d'abord, ce personnage existait-il rellement?  Grande
question!  Ce nom, "Michel Ardan", n'tait pas inconnu 
l'Amrique!  Il appartenait  un Europen fort cit pour ses
entreprises audacieuses. Puis, ce tlgramme lanc  travers
les profondeurs de l'Atlantique, cette dsignation du navire
sur lequel le Franais disait avoir pris passage, la date
assigne  sa prochaine arrive, toutes ces circonstances
donnaient  la proposition un certain caractre de
vraisemblance.  Il fallait en avoir le coeur net.  Bientt
les individus isols se formrent en groupes, les groupes se
condensrent sous l'action de la curiosit comme des atomes
en vertu de l'attraction molculaire, et, finalement, il en
rsulta une foule compacte, qui se dirigea vers la demeure
du prsident Barbicane.

Celui-ci, depuis l'arrive de la dpche, ne s'tait pas
prononc; il avait laiss l'opinion de J.-T. Maston se
produire, sans manifester ni approbation ni blme; il se
tenait coi, et se proposait d'attendre les vnements; mais
il comptait sans l'impatience publique, et vit d'un oeil peu
satisfait la population de Tampa s'amasser sous ses
fentres.  Bientt des murmures, des vocifrations,
l'obligrent  paratre.  On voit qu'il avait tous les
devoirs et, par consquent, tous les ennuis de la clbrit.

Il parut donc; le silence se fit, et un citoyen, prenant la
parole, lui posa carrment la question suivante: "Le
personnage dsign dans la dpche sous le nom de Michel
Ardan est-il en route pour l'Amrique, oui ou non?"

"Messieurs, rpondit Barbicane, je ne le sais pas plus que
vous."

"Il faut le savoir," s'crirent des voix impatientes.

"Le temps nous l'apprendra," rpondit froidement le
prsident.

"Le temps n'a pas le droit de tenir en suspens un pays tout
entier, reprit l'orateur.  Avez-vous modifi les plans du
projectile, ainsi que le demande le tlgramme?"

"Pas encore, messieurs; mais, vous avez raison, il faut
savoir  quoi s'en tenir; le tlgraphe, qui a caus toute
cette motion, voudra bien complter ses renseignements."

"Au tlgraphe!  au tlgraphe!" s'cria la foule.

Barbicane descendit, et, prcdant l'immense rassemblement,
il se dirigea vers les bureaux de l'administration.

Quelques minutes plus tard, une dpche tait lance au
syndic des courtiers de navires  Liverpool.  On demandait
une rponse aux questions suivantes:

"Qu'est-ce que le navire l'_Atlanta_?  -- Quand a-t-il
quitt l'Europe?  -- Avait-il  son bord un Franais nomm
Michel Ardan?"

Deux heures aprs, Barbicane recevait des renseignements
d'une prcision qui ne laissait plus place au moindre doute.

"Le steamer l'_Atlanta_, de Liverpool, a pris la mer le 2
octobre, -- faisant voile pour Tampa-Town, -- ayant  son
bord un Franais, port au livre des passagers sous le nom
de Michel Ardan."

A cette confirmation de la premire dpche, les yeux du
prsident brillrent d'une flamme subite, ses poings se
fermrent violemment, et on l'entendit murmurer:

"C'est donc vrai!  c'est donc possible!  ce Franais existe! 
et dans quinze jours il sera ici!  Mais c'est un fou!  un
cerveau brl!... Jamais je ne consentirai..."

Et cependant, le soir mme, il crivit  la maison Breadwill
and Co., en la priant de suspendre jusqu' nouvel ordre la
fonte du projectile.

Maintenant, raconter l'motion dont fut prise l'Amrique
tout entire; comment l'effet de la communication Barbicane
fut dix fois dpass; ce que dirent les journaux de l'Union,
la faon dont ils acceptrent la nouvelle et sur quel mode
ils chantrent l'arrive de ce hros du vieux continent;
peindre l'agitation fbrile dans laquelle chacun vcut,
comptant les heures, comptant les minutes, comptant les
secondes; donner une ide, mme affaiblie, de cette
obsession fatigante de tous les cerveaux matriss par une
pense unique; montrer les occupations cdant  une seule
proccupation, les travaux arrts, le commerce suspendu,
les navires prts  partir restant affourchs dans le port
pour ne pas manquer l'arrive de l'_Atlanta_, les convois
arrivant pleins et retournant vides, la baie
d'Espiritu-Santo incessamment sillonne par les steamers,
les packets-boats, les yachts de plaisance, les fly-boats de
toutes dimensions; dnombrer ces milliers de curieux qui
quadruplrent en quinze jours la population de Tampa-Town et
durent camper sous des tentes comme une arme en campagne,
c'est une tche au-dessus des forces humaines et qu'on ne
saurait entreprendre sans tmrit.

Le 20 octobre,  neuf heures du matin, les smaphores du
canal de Bahama signalrent une paisse fume  l'horizon. 
Deux heures plus tard, un grand steamer changeait avec eux
des signaux de reconnaissance.  Aussitt le nom de
l'_Atlanta_ fut expdi  Tampa-Town.  A quatre heures, le
navire anglais donnait dans la rade d'Espiritu-Santo.  A
cinq, il franchissait les passes de la rade Hillisboro 
toute vapeur.  A six, il mouillait dans le port de Tampa.

L'ancre n'avait pas encore mordu le fond de sable, que cinq
cents embarcations entouraient l'_Atlanta_, et le steamer
tait pris d'assaut.  Barbicane, le premier, franchit les
bastingages, et d'une voix dont il voulait en vain contenir
l'motion:

"Michel Ardan!" s'cria-t-il.

"Prsent!" rpondit un individu mont sur la dunette.

Barbicane, les bras croiss, l'oeil interrogateur, la bouche
muette, regarda fixement le passager de l'_Atlanta_.

C'tait un homme de quarante-deux ans, grand, mais un peu
vot dj, comme ces cariatides qui portent des balcons sur
leurs paules.  Sa tte forte, vritable hure de lion,
secouait par instants une chevelure ardente qui lui faisait
une vritable crinire.  Une face courte, large aux tempes,
agrmente d'une moustache hrisse comme les barbes d'un
chat et de petits bouquets de poils jauntres pousss en
pleines joues, des yeux ronds un peu gars, un regard de
myope, compltaient cette physionomie minemment fline. 
Mais le nez tait d'un dessin hardi, la bouche
particulirement humaine, le front haut, intelligent et
sillonn comme un champ qui ne reste jamais en friche. 
Enfin un torse fortement dvelopp et pos d'aplomb sur de
longues jambes, des bras musculeux, leviers puissants et
bien attachs, une allure dcide, faisaient de cet Europen
un gaillard solidement bti, "plutt forg que fondu", pour
emprunter une de ses expressions  l'art mtallurgique.

Les disciples de Lavater ou de Gratiolet eussent dchiffr
sans peine sur le crne et la physionomie de ce personnage
les signes indiscutables de la combativit, c'est--dire du
courage dans le danger et de la tendance  briser les
obstacles; ceux de la bienveillance et ceux de la
merveillosit, instinct qui porte certains tempraments  se
passionner pour les choses surhumaines; mais, en revanche,
les bosses de l'acquisivit, ce besoin de possder et
d'acqurir, manquaient absolument.

Pour achever le type physique du passager de l'_Atlanta_, il
convient de signaler ses vtements larges de forme, faciles
d'entournures, son pantalon et son paletot d'une ampleur
d'toffe telle que Michel Ardan se surnommait lui-mme "la
mort au drap", sa cravate lche, son col de chemise
libralement ouvert, d'o sortait un cou robuste, et ses
manchettes invariablement dboutonnes,  travers lesquelles
s'chappaient des mains fbriles.  On sentait que, mme au
plus fort des hivers et des dangers, cet homme-l n'avait
jamais froid, -- pas mme aux yeux.

D'ailleurs, sur le pont du steamer, au milieu de la foule,
il allait, venait, ne restant jamais en place, "chassant sur
ses ancres", comme disaient les matelots, gesticulant,
tutoyant tout le monde et rongeant ses ongles avec une
avidit nerveuse.  C'tait un de ces originaux que le
Crateur invente dans un moment de fantaisie et dont il
brise aussitt le moule.

En effet, la personnalit morale de Michel Ardan offrait un
large champ aux observations de l'analyste.  Cet homme
tonnant vivait dans une perptuelle disposition 
l'hyperbole et n'avait pas encore dpass l'ge des
superlatifs: les objets se peignaient sur la rtine de son
oeil avec des dimensions dmesures; de l une association
d'ides gigantesques; il voyait tout en grand, sauf les
difficults et les hommes.

C'tait d'ailleurs une luxuriante nature, un artiste
d'instinct, un garon spirituel, qui ne faisait pas un feu
roulant de bons mots, mais s'escrimait plutt en tirailleur. 
Dans les discussions, peu soucieux de la logique, rebelle au
syllogisme, qu'il n'et jamais invent, il avait des coups 
lui.  Vritable casseur de vitres, il lanait en pleine
poitrine des arguments _ad hominem_ d'un effet sr, et il
aimait  dfendre du bec et des pattes les causes
dsespres.

Entre autres manies, il se proclamait "un ignorant sublime",
comme Shakespeare, et faisait profession de mpriser les
savants: "des gens, disait-il, qui ne font que marquer les
points quand nous jouons la partie".  C'tait, en somme, un
bohmien du pays des monts et merveilles, aventureux, mais
non pas aventurier, un casse-cou, un Phaton menant  fond
de train le char du Soleil, un Icare avec des ailes de
rechange.  Du reste, il payait de sa personne et payait
bien, il se jetait tte leve dans les entreprises folles,
il brlait ses vaisseaux avec plus d'entrain qu'Agathocls,
et, prt  se faire casser les reins  toute heure, il
finissait invariablement par retomber sur ses pieds, comme
ces petits cabotins en moelle de sureau dont les enfants
s'amusent.

En deux mots, sa devise tait: _Quand mme!_ et l'amour de
l'impossible sa "ruling passion [Sa matresse passion.]",
suivant la belle expression de Pope.

Mais aussi, comme ce gaillard entreprenant avait bien les
dfauts de ses qualits!  Qui ne risque rien n'a rien,
dit-on.  Ardan risqua souvent et n'avait pas davantage! 
C'tait un bourreau d'argent, un tonneau des Danades. 
Homme parfaitement dsintress, d'ailleurs, il faisait
autant de coups de coeur que de coups de tte; secourable,
chevaleresque, il n'et pas sign le "bon  pendre" de son
plus cruel ennemi, et se serait vendu comme esclave pour
racheter un Ngre.  En France, en Europe, tout le monde le
connaissait, ce personnage brillant et bruyant.  Ne
faisait-il pas sans cesse parler de lui par les cent voix de
la Renomme enroues  son service?  Ne vivait-il pas dans
une maison de verre, prenant l'univers entier pour confident
de ses plus intimes secrets?  Mais aussi possdait-il une
admirable collection d'ennemis, parmi ceux qu'il avait plus
ou moins froisss, blesss, culbuts sans merci, en jouant
des coudes pour faire sa troue dans la foule.

Cependant on l'aimait gnralement, on le traitait en enfant
gt.  C'tait, suivant l'expression populaire, "un homme 
prendre ou  laisser", et on le prenait.  Chacun
s'intressait  ses hardies entreprises et le suivait d'un
regard inquiet.  On le savait si imprudemment audacieux! 
Lorsque quelque ami voulait l'arrter en lui prdisant une
catastrophe prochaine: "La fort n'est brle que par ses
propres arbres", rpondait-il avec un aimable sourire, et
sans se douter qu'il citait le plus joli de tous les
proverbes arabes.

Tel tait ce passager de l'_Atlanta_, toujours agit,
toujours bouillant sous l'action d'un feu intrieur,
toujours mu, non de ce qu'il venait faire en Amrique -- il
n'y pensait mme pas --, mais par l'effet de son
organisation fivreuse.  Si jamais individus offrirent un
contraste frappant, ce furent bien le Franais Michel Ardan
et le Yankee Barbicane, tous les deux, cependant,
entreprenants, hardis, audacieux  leur manire.

La contemplation  laquelle s'abandonnait le prsident du
Gun-Club en prsence de ce rival qui venait le relguer au
second plan fut vite interrompue par les hurrahs et les
vivats de la foule.  Ces cris devinrent mme si frntiques,
et l'enthousiasme prit des formes tellement personnelles,
que Michel Ardan, aprs avoir serr un millier de mains dans
lesquelles il faillit laisser ses dix doigts, dut se
rfugier dans sa cabine.

Barbicane le suivit sans avoir prononc une parole.  

"Vous tes Barbicane?"  lui demanda Michel Ardan, ds qu'il
furent seuls et du ton dont il et parl  un ami de vingt
ans.

"Oui," rpondit le prsident du Gun-Club.

"Eh bien!  bonjour, Barbicane.  Comment cela va-t-il?  Trs
bien?  Allons tant mieux!  tant mieux!"

"Ainsi, dit Barbicane, sans autre entre en matire, vous
tes dcid  partir?"

"Absolument dcid."

"Rien ne vous arrtera?"

"Rien.  Avez-vous modifi votre projectile ainsi que
l'indiquait ma dpche?"

"J'attendais votre arrive.  Mais, demanda Barbicane en
insistant de nouveau, vous avez bien rflchi?..."

"Rflchi!  est-ce que j'ai du temps  perdre?  Je trouve
l'occasion d'aller faire un tour dans la Lune, j'en profite,
et voil tout.  Il me semble que cela ne mrite pas tant de
rflexions."

Barbicane dvorait du regard cet homme qui parlait de son
projet de voyage avec une lgret, une insouciance si
complte et une si parfaite absence d'inquitudes.

"Mais au moins, lui dit-il, vous avez un plan, des moyens
d'excution?"

"Excellents, mon cher Barbicane.  Mais permettez-moi de vous
faire une observation: j'aime autant raconter mon histoire
une bonne fois,  tout le monde, et qu'il n'en soit plus
question.  Cela vitera des redites.  Donc, sauf meilleur
avis, convoquez vos amis, vos collgues, toute la ville,
toute la Floride, toute l'Amrique, si vous voulez, et
demain je serai prt  dvelopper mes moyens comme 
rpondre aux objections quelles qu'elles soient.  Soyez
tranquille, je les attendrai de pied ferme.  Cela vous
va-t-il?"

"Cela me va", rpondit Barbicane.

Sur ce, le prsident sortit de la cabine et fit part  la
foule de la proposition de Michel Ardan.  Ses paroles furent
accueillies avec des trpignements et des grognements de
joie.  Cela coupait court  toute difficult.  Le lendemain
chacun pourrait contempler  son aise le hros europen.
Cependant certains spectateurs des plus entts ne voulurent
pas quitter le pont de l'_Atlanta_; ils passrent la nuit 
bord.  Entre autres, J.-T. Maston avait viss son crochet
dans la lisse de la dunette, et il aurait fallu un cabestan
pour l'en arracher.

"C'est un hros!  un hros!  s'criait-il sur tous les tons,
et nous ne sommes que des femmelettes auprs de cet
Europen-l!"

Quant au prsident, aprs avoir convi les visiteurs  se
retirer, il rentra dans la cabine du passager, et il ne la
quitta qu'au moment o la cloche du steamer sonna le quart
de minuit.

Mais alors les deux rivaux en popularit se serraient
chaleureusement la main, et Michel Ardan tutoyait le
prsident Barbicane.




XIX

UN MEETING


Le lendemain, l'astre du jour se leva bien tard au gr de
l'impatience publique.  On le trouva paresseux, pour un
Soleil qui devait clairer une semblable fte.  Barbicane,
craignant les questions indiscrtes pour Michel Ardan,
aurait voulu rduire ses auditeurs  un petit nombre
d'adeptes,  ses collgues, par exemple.  Mais autant
essayer d'endiguer le Niagara.  Il dut donc renoncer  ses
projets et laisser son nouvel ami courir les chances d'une
confrence publique.  La nouvelle salle de la Bourse de
Tampa-Town, malgr ses dimensions colossales, fut juge
insuffisante pour la crmonie, car la runion projete
prenait les proportions d'un vritable meeting.

Le lieu choisit fut une vaste plaine situe en dehors de la
ville; en quelques heures on parvint  l'abriter contre les
rayons du soleil; les navires du port riches en voiles, en
agrs, en mts de rechange, en vergues, fournirent les
accessoires ncessaires  la construction d'une tente
colossale. Bientt un immense ciel de toile s'tendit sur la
prairie calcine et la dfendit des ardeurs du jour.  L
trois cent mille personnes trouvrent place et bravrent
pendant plusieurs heures une temprature touffante, en
attendant l'arrive du Franais.  De cette foule de
spectateurs, un premier tiers pouvait voir et entendre; un
second tiers voyait mal et n'entendait pas; quant au
troisime, il ne voyait rien et n'entendait pas davantage. 
Ce ne fut cependant pas le moins empress  prodiguer ses
applaudissements.

A trois heures, Michel Ardan fit son apparition, accompagn
des principaux membres du Gun-Club.  Il donnait le bras
droit au president Barbicane, et le bras gauche  J.-T.
Maston, plus radieux que le Soleil en plein midi, et presque
aussi rutilant.  Ardan monta sur une estrade, du haut de
laquelle ses regards s'tendaient sur un ocan de chapeaux
noirs.  Il ne paraissait aucunement embarrass; il ne posait
pas; il tait l comme chez lui, gai, familier, aimable. 
Aux hurrahs qui l'accueillirent il rpondit par un salut
gracieux; puis, de la main, rclama le silence, silence, il
prit la parole en anglais, et s'exprima fort correctement en
ces termes:

"Messieurs, dit-il, bien qu'il fasse trs chaud, je vais
abuser de vos moments pour vous donner quelques explications
sur des projets qui ont paru vous intresser.  Je ne suis ni
un orateur ni un savant, et je ne comptais point parler
publiquement; mais mon ami Barbicane m'a dit que cela vous
ferait plaisir, et je me suis dvou.  Donc, coutez-moi
avec vos six cent mille oreilles, et veuillez excuser les
fautes de l'auteur."

Ce dbut sans faon fut fort got des assistants, qui
exprimrent leur contentement par un immense murmure de
satisfaction.

"Messieurs, dit-il, aucune marque d'approbation ou
d'improbation n'est interdite.  Ceci convenu, je commence. 
Et d'abord, ne l'oubliez pas, vous avez affaire  un
ignorant, mais son ignorance va si loin qu'il ignore mme
les difficults.  Il lui a donc paru que c'tait chose
simple, naturelle, facile, de prendre passage dans un
projectile et de partir pour la Lune.  Ce voyage-l devait
se faire tt ou tard, et quant au mode de locomotion adopt,
il suit tout simplement la loi du progrs.  L'homme a
commenc par voyager  quatre pattes, puis, un beau jour,
sur deux pieds, puis en charrette, puis en coche, puis en
patache, puis en diligence, puis en chemin de fer; eh bien! 
le projectile est la voiture de l'avenir, et,  vrai dire,
les plantes ne sont que des projectiles, de simples boulets
de canon lancs par la main du Crateur.  Mais revenons 
notre vhicule. Quelques-uns de vous, messieurs, ont pu
croire que la vitesse qui lui sera imprime est excessive;
il n'en est rien; tous les astres l'emportent en rapidit,
et la Terre elle-mme, dans son mouvement de translation
autour du Soleil, nous entrane trois fois plus rapidement. 
Voici quelques exemples. Seulement, je vous demande la
permission de m'exprimer en lieues, car les mesures
amricaines ne me sont pas trs familires, et je craindrais
de m'embrouiller dans mes calculs." 

La demande parut toute simple et ne souffrit aucune
difficult. L'orateur reprit son discours:

"Voici, messieurs, la vitesse des diffrentes plantes.  Je
suis oblig d'avouer que, malgr mon ignorance, je connais
fort exactement ce petit dtail astronomique; mais avant
deux minutes vous serez aussi savants que moi.  Apprenez
donc que Neptune fait cinq mille lieues  l'heure; Uranus,
sept mille; Saturne, huit mille huit cent cinquante-huit;
Jupiter, onze mille six cent soixante-quinze; Mars,
vingt-deux mille onze; la Terre, vingt-sept mille cinq
cents; Vnus, trente-deux mille cent quatre-vingt-dix;
Mercure, cinquante-deux mille cinq cent vingt; certaines
comtes, quatorze cent mille lieues dans leur prihlie! 
Quant  nous, vritables flneurs, gens peu presss, notre
vitesse ne dpassera pas neuf mille neuf cents lieues, et
elle ira toujours en dcroissant!  Je vous demande s'il y a
l de quoi s'extasier, et n'est-il pas vident que tout cela
sera dpass quelque jour par des vitesses plus grandes
encore, dont la lumire ou l'lectricit seront probablement
les agents mcaniques?"

Personne ne parut mettre en doute cette affirmation de
Michel Ardan.

"Mes chers auditeurs, reprit-il,  en croire certains
esprits borns -- c'est le qualificatif qui leur convient
--, l'humanit serait renferme dans un cercle de Popilius
qu'elle ne saurait franchir, et condamne  vgter sur ce
globe sans jamais pouvoir s'lancer dans les espaces
plantaires!  Il n'en est rien!  On va aller  la Lune, on
ira aux plantes, on ira aux toiles, comme on va
aujourd'hui de Liverpool  New York, facilement, rapidement,
srement, et l'ocan atmosphrique sera bientt travers
comme les ocans de la Lune!  La distance n'est qu'un mot
relatif, et finira par tre ramene  zro."

L'assemble, quoique trs monte en faveur du hros
franais, resta un peu interdite devant cette audacieuse
thorie.  Michel Ardan parut le comprendre.

"Vous ne semblez pas convaincus, mes braves htes, reprit-il
avec un aimable sourire.  Eh bien!  raisonnons un peu. 
Savez-vous quel temps il faudrait  un train express pour
atteindre la Lune?  Trois cents jours.  Pas davantage.  Un
trajet de quatre-vingt-six mille quatre cent dix lieues,
mais qu'est-ce que cela?  Pas mme neuf fois le tour de la
Terre, et il n'est point de marins ni de voyageurs un peu
dgourdis qui n'aient fait plus de chemin pendant leur
existence.  Songez donc que je ne serai que
quatre-vingt-dix-sept heures en route!  Ah!  vous vous
figurez que la Lune est loigne de la Terre et qu'il faut y
regarder  deux fois avant de tenter l'aventure!  Mais que
diriez-vous donc s'il s'agissait d'aller  Neptune, qui
gravite  onze cent quarante-sept millions de lieues du
Soleil!  Voil un voyage que peu de gens pourraient faire,
s'il cotait seulement cinq sols par kilomtre!  Le baron de
Rothschild lui-mme, avec son milliard, n'aurait pas de quoi
payer sa place, et faute de cent quarante-sept millions, il
resterait en route!"

Cette faon d'argumenter parut beaucoup plaire 
l'assemble; d'ailleurs Michel Ardan, plein de son sujet,
s'y lanait  corps perdu avec un entrain superbe; il se
sentait avidement cout, et reprit avec une admirable
assurance:

"Eh bien!  mes amis, cette distance de Neptune au Soleil
n'est rien encore, si on la compare  celle des toiles; en
effet, pour valuer l'loignement de ces astres, il faut
entrer dans cette numration blouissante o le plus petit
nombre a neuf chiffres, et prendre le milliard pour unit. 
Je vous demande pardon d'tre si ferr sur cette question,
mais elle est d'un intrt palpitant.  coutez et jugez! 
Alpha du Centaure est  huit mille milliards de lieues, Vga
 cinquante mille milliards, Sirius  cinquante mille
milliards, Arcturus  cinquante-deux mille milliards, la
Polaire  cent dix-sept mille milliards, la Chvre  cent
soixante-dix mille milliards, les autres toiles  des mille
et des millions et des milliards de milliards de lieues!  Et
l'on viendrait parler de la distance qui spare les plantes
du Soleil!  Et l'on soutiendrait que cette distance existe! 
Erreur! fausset!  aberration des sens!  Savez-vous ce que
je pense de ce monde qui commence  l'astre radieux et finit
 Neptune?  Voulez-vous connatre ma thorie?  Elle est bien
simple! Pour moi, le monde solaire est un corps solide,
homogne; les plantes qui le composent se pressent, se
touchent, adhrent, et l'espace existant entre elles n'est
que l'espace qui spare les molcules du mtal le plus
compacte, argent ou fer, or ou platine!  J'ai donc le droit
d'affirmer, et je rpte avec une conviction qui vous
pntrera tous: "La distance est un vain mot, la distance
n'existe pas!"

"Bien dit!  Bravo!  Hurrah!"  s'cria d'une seule voix
l'assemble lectrise par le geste, par l'accent de
l'orateur, par la hardiesse de ses conceptions.

"Non!  s'cria J.-T. Maston plus nergiquement que les
autres, la distance n'existe pas!"

Et, emport par la violence de ses mouvements, par l'lan de
son corps qu'il eut peine  matriser, il faillit tomber du
haut de l'estrade sur le sol.  Mais il parvint  retrouver
son quilibre, et il vita une chute qui lui et brutalement
prouv que la distance n'tait pas un vain mot.  Puis le
discours de l'entranant orateur reprit son cours.

"Mes amis, dit Michel Ardan, je pense que cette question est
maintenant rsolue.  Si je ne vous ai pas convaincus tous,
c'est que j'ai t timide dans mes dmonstrations, faible
dans mes arguments, et il faut en accuser l'insuffisance de
mes tudes thoriques.  Quoi qu'il en soit, je vous le
rpte, la distance de la Terre  son satellite est
rellement peu importante et indigne de proccuper un esprit
srieux.  Je ne crois donc pas trop m'avancer en disant
qu'on tablira prochainement des trains de projectiles, dans
lesquels se fera commodment le voyage de la Terre  la
Lune.  Il n'y aura ni choc, ni secousse, ni draillement 
craindre, et l'on atteindra le but rapidement, sans fatigue,
en ligne droite, . vol d'abeille", pour parler le langage
de vos trappeurs.  Avant vingt ans, la moiti de la Terre
aura visit la Lune!"

"Hurrah!  hurrah pour Michel Ardan!"  s'crirent les
assistants, mme les moins convaincus.

"Hurrah pour Barbicane!" rpondit modestement l'orateur.

Cet acte de reconnaissance envers le promoteur de
l'entreprise fut accueilli par d'unanimes applaudissements.

"Maintenant, mes amis, reprit Michel Ardan, si vous avez
quelque question  m'adresser, vous embarrasserez videmment
un pauvre homme comme moi, mais je tcherai cependant de
vous rpondre."

Jusqu'ici, le prsident du Gun-Club avait lieu d'tre trs
satisfait de la tournure que prenait la discussion.  Elle
portait sur ces thories spculatives dans lesquelles Michel
Ardan, entran par sa vive imagination, se montrait fort
brillant.  Il fallait donc l'empcher de dvier vers les
questions pratiques, dont il se ft moins bien tir, sans
doute.  Barbicane se hta de prendre la parole, et il
demanda  son nouvel ami s'il pensait que la Lune ou les
plantes fussent habites.

"C'est un grand problme que tu me poses l, mon digne
prsident, rpondit l'orateur en souriant; cependant, si je
ne me trompe, des hommes de grande intelligence, Plutarque,
Swedenborg, Bernardin de Saint-Pierre et beaucoup d'autres
se sont prononcs pour l'affirmative.  En me plaant au
point de vue de la philosophie naturelle, je serais port 
penser comme eux; je me dirais que rien d'inutile n'existe
en ce monde, et, rpondant  ta question par une autre
question, ami Barbicane, j'affirmerais que si les mondes
sont habitables, ou ils sont habits, ou ils l'ont t, ou
ils le seront."

"Trs bien!"  s'crirent les premiers rangs des
spectateurs, dont 'opinion avait force de loi pour les
derniers.

"On ne peut rpondre avec plus de logique et de justesse,
dit le prsident du Gun-Club.  La question revient donc 
celle-ci: Les mondes sont-ils habitables?  Je le crois, pour
ma part."

"Et moi, j'en suis certain," rpondit Michel Ardan.

"Cependant, rpliqua l'un des assistants, il y a des
arguments contre l'habitabilit des mondes.  Il faudrait
videmment dans la plupart que les principes de la vie
fussent modifis.  Ainsi, pour ne parler que des plantes,
on doit tre brl dans les unes et gel dans les autres,
suivant qu'elles sont plus ou moins loignes du Soleil."

"Je regrette, rpondit Michel Ardan, de ne pas connatre
personnellement mon honorable contradicteur, car
j'essaierais de lui pondre.  Son objection a sa valeur,
mais je crois qu'on peut la combattre avec quelque succs,
ainsi que toutes celles dont l'habitabilit des mondes a t
l'objet.  Si j'tais physicien, je dirais que, s'il y a
moins de calorique mis en mouvement dans les plantes
voisines du Soleil, et plus, au contraire, dans les plantes
loignes, ce simple phnomne suffit pour quilibrer la
chaleur et rendre la temprature de ces mondes supportable 
des tres organiss comme nous le sommes.  Si j'tais
naturaliste, je lui dirais, aprs beaucoup de savants
illustres, que la nature nous fournit sur la terre des
exemples d'animaux vivant dans des conditions bien diverses
d'habitabilit; que les poissons respirent dans un milieu
mortel aux autres animaux; que les amphibies ont une double
existence assez difficile  expliquer; que certains
habitants des mers se maintiennent dans les couches d'une
grande profondeur et y supportent sans tre crass des
pressions de cinquante ou soixante atmosphres; que divers
insectes aquatiques, insensibles  la temprature, se
rencontrent  la fois dans les sources d'eau bouillante et
dans les plaines glaces de l'ocan Polaire; enfin, qu'il
faut reconnatre  la nature une diversit dans ses moyens
d'action souvent incomprhensible, mais non moins relle, et
qui va jusqu' la toute-puissance.  Si j'tais chimiste, je
lui dirais que les arolithes, ces corps videmment forms
en dehors du monde terrestre, ont rvl  l'analyse des
traces indiscutables de carbone; que cette substance ne doit
son origine qu' des tres organiss, et que, d'aprs les
expriences de Reichenbach, elle a d tre ncessairement
"animalise".  Enfin, si j'tais thologien, je lui dirais
que la Rdemption divine semble, suivant saint Paul, s'tre
applique non seulement  la Terre, mais  tous les mondes
clestes.  Mais je ne suis ni thologien, ni chimiste, ni
naturaliste, ni physicien.  Aussi, dans ma parfaite
ignorance des grandes lois qui rgissent l'univers, je me
borne  rpondre: Je ne sais pas si les mondes sont habits,
et, comme je ne le sais pas, je vais y voir!"

L'adversaire des thories de Michel Ardan hasarda-t-il
d'autres arguments?  Il est impossible de le dire, car les
cris frntiques de la foule eussent empch toute opinion
de se faire jour.  Lorsque le silence se fut rtabli jusque
dans les groupes les plus loigns, le triomphant orateur se
contenta d'ajouter les considrations suivantes:

"Vous pensez bien, mes braves Yankees, qu'une si grande
question est  peine effleure par moi; je ne viens point
vous faire ici un cours public et soutenir une thse sur ce
vaste sujet.  Il y a toute une autre srie d'arguments en
faveur de l'habitabilit des mondes.  Je la laisse de ct.
Permettez-moi seulement d'insister sur un point.  Aux gens
qui soutiennent que les plantes ne sont pas habites, il
faut rpondre: Vous pouvez avoir raison, s'il est dmontr
que la Terre est le meilleur des mondes possible, mais cela
n'est pas, quoi qu'en ait dit Voltaire.  Elle n'a qu'un
satellite, quand Jupiter, Uranus, Saturne, Neptune, en ont
plusieurs  leur service, avantage qui n'est point 
ddaigner.  Mais ce qui rend surtout notre globe peu
confortable, c'est l'inclinaison de son axe sur son orbite. 
De l l'ingalit des jours et des nuits; de l cette
diversit fcheuse des saisons.  Sur notre malheureux
sphrode, il fait toujours trop chaud ou trop froid; on y
gle en hiver, on y brle en t; c'est la plante aux
rhumes, aux coryzas et aux fluxions de poitrine, tandis qu'
la surface de Jupiter, par exemple, o l'axe est trs peu
inclin [L'inclinaison de l'axe de Jupiter sur son orbite
n'est que de 3x 5'.], les habitants pourraient jouir de
tempratures invariables; il y a la zone des printemps, la
zone des ts, la zone des automnes et la zone des hivers
perptuels; chaque Jovien peut choisir le climat qui lui
plat et se mettre pour toute sa vie  l'abri des variations
de la temprature.  Vous conviendrez sans peine de cette
supriorit de Jupiter sur notre plante, sans parler de ses
annes, qui durent douze ans chacune!  De plus, il est
vident pour moi que, sous ces auspices et dans ces
conditions merveilleuses d'existence, les habitants de ce
monde fortun sont des tres suprieurs, que les savants y
sont plus savants, que les artistes y sont plus artistes,
que les mchants y sont moins mchants, et que les bons y
sont meilleurs.  Hlas!  que manque-t-il  notre sphrode
pour atteindre cette perfection?  Peu de chose!  Un axe de
rotation moins inclin sur le plan de son orbite. "

"Eh bien!  s'cria une voix imptueuse, unissons nos
efforts, inventons des machines et redressons l'axe de la
Terre!"

Un tonnerre d'applaudissements clata  cette proposition,
dont l'auteur tait et ne pouvait tre que J.-T. Maston.  Il
est probable que le fougueux secrtaire avait t emport
par ses instincts d'ingnieur  hasarder cette hardie
proposition.  Mais, il faut le dire -- car c'est la vrit
--, beaucoup l'appuyrent de leurs cris, et sans doute,
s'ils avaient eu le point d'appui rclam par Archimde, les
Amricains auraient construit un levier capable de soulever
le monde et de redresser son axe.  Mais le point d'appui,
voil ce qui manquait  ces tmraires mcaniciens.

Nanmoins, cette ide .minemment pratique" eut un succs
norme; la discussion fut suspendue pendant un bon quart
d'heure, et longtemps, bien longtemps encore, on parla dans
les tats-Unis d'Amrique de la proposition formule si
nergiquement par le secrtaire perptuel du Gun-Club.




XX

ATTAQUE ET RIPOSTE


Cet incident semblait devoir terminer la discussion. 
C'tait le "mot de la fin", et l'on n'et pas trouv mieux. 
Cependant, quand l'agitation se fut calme, on entendit ces
paroles prononces d'une voix forte et svre:

"Maintenant que l'orateur a donn une large part  la
fantaisie, voudra-t-il bien rentrer dans son sujet, faire
moins de thories et discuter la partie pratique de son
expdition?"

Tous les regards se dirigrent vers le personnage qui
parlait ainsi.  C'tait un homme maigre, sec, d'une figure
nergique, avec une barbe taille  l'amricaine qui
foisonnait sous son menton.  A la faveur des diverses
agitations produites dans l'assemble, il avait peu  peu
gagn le premier rang des spectateurs.  L, les bras
croiss, l'oeil brillant et hardi, il fixait
imperturbablement le hros du meeting.  Aprs avoir formul
sa demande, il se tut et ne parut pas s'mouvoir des
milliers de regards qui convergeaient vers lui, ni du
murmure dsapprobateur excit par ses paroles.  La rponse
se faisant attendre, il posa de nouveau sa question avec le
mme accent net et prcis, puis il ajouta:

"Nous sommes ici pour nous occuper de la Lune et non de la
Terre."

"Vous avez raison, monsieur, rpondit Michel Ardan, la
discussion s'est gare.  Revenons  la Lune."

"Monsieur, reprit l'inconnu, vous prtendez que notre
satellite est habit.  Bien.  Mais s'il existe des
Slnites, ces gens-l,  coup sr, vivent sans respirer,
car -- je vous en prviens dans votre intrt -- il n'y a
pas la moindre molcule d'air  la surface de la Lune."

A cette affirmation, Ardan redressa sa fauve crinire; il
comprit que la lutte allait s'engager avec cet homme sur le
vif de la question. Il le regarda fixement  son tour, et
dit:

"Ah!  il n'a pas d'air dans la Lune!  Et qui prtend cela,
s'il vous plat?"

"Les savants."

"Vraiment?"

"Vraiment."

"Monsieur, reprit Michel, toute plaisanterie  part, j'ai
une profonde estime pour les savants qui savent, mais un
profond ddain pour les savants qui ne savent pas."

"Vous en connaissez qui appartiennent  cette dernire
catgorie?"

"Particulirement. En France, il y en a un qui soutient que
"mathmatiquement" l'oiseau ne peut pas voler, et un autre
dont les thories dmontrent que le poisson n'est pas fait
pour vivre dans l'eau."

"Il ne s'agit pas de ceux-l, monsieur, et je pourrais citer
 l'appui de ma proposition des noms que vous ne rcuseriez
pas."

"Alors, monsieur, vous embarrasseriez fort un pauvre
ignorant qui, d'ailleurs, ne demande pas mieux que de
s'instruire!"

"Pourquoi donc abordez-vous les questions scientifiques si
vous ne les avez pas tudies?"  demanda l'inconnu assez
brutalement.

"Pourquoi!  rpondit Ardan.  Par la raison que celui-l est
toujours brave qui ne souponne pas le danger!  Je ne sais
rien, c'est vrai, mais c'est prcisment ma faiblesse qui
fait ma force."

"Votre faiblesse va jusqu' la folie," s'cria l'inconnu
d'un ton de mauvaise humeur.

"Eh!  tant mieux, riposta le Franais, si ma folie me mne
jusqu' la Lune!"

Barbicane et ses collgues dvoraient des yeux cet intrus
qui venait si hardiment se jeter au travers de l'entreprise. 
Aucun ne le connaissait, et le prsident, peu rassur sur
les suites d'une discussion si franchement pose, regardait
son nouvel ami avec une certaine apprhension.  L'assemble
tait attentive et srieusement inquite, car cette lutte
avait pour rsultat d'appeler son attention sur les dangers
ou mme les vritables impossibilits de l'expdition.

"Monsieur, reprit l'adversaire de Michel Ardan, les raisons
sont nombreuses et indiscutables qui prouvent l'absence de
toute atmosphre autour de la Lune.  Je dirai mme _a
priori_ que, si cette atmosphre a jamais exist, elle a d
tre soutire par la Terre.  Mais j'aime mieux vous opposer
des faits irrcusables."

"Opposez, monsieur, rpondit Michel Ardan avec une
galanterie parfaite, opposez tant qu'il vous plaira!"

"Vous savez, dit l'inconnu, que lorsque des rayons lumineux
traversent un milieu tel que l'air, ils sont dvis de la
ligne droite, ou, en d'autres termes, qu'ils subissent une
rfraction.  Eh bien!  lorsque des toiles sont occultes
par la Lune, jamais leurs rayons, en rasant les bords du
disque, n'ont prouv la moindre dviation ni donn le plus
lger indice de rfraction.  De l cette consquence
vidente que la Lune n'est pas enveloppe d'une atmosphre."

On regarda le Franais, car, l'observation une fois admise,
les consquences en taient rigoureuses.

"En effet, rpondit Michel Ardan, voil votre meilleur
argument, pour ne pas dire le seul, et un savant serait
peut-tre embarrass d'y rpondre; moi, je vous dirai
seulement que cet argument n'a pas une valeur absolue, parce
qu'il suppose le diamtre angulaire de la Lune parfaitement
dtermin, ce qui n'est pas.  Mais passons, et dites-moi,
mon cher monsieur, si vous admettez l'existence de volcans 
la surface de la Lune."

"Des volcans teints, oui; enflamms, non."

"Laissez-moi croire pourtant, et sans dpasser les bornes de
la logique, que ces volcans ont t en activit pendant une
certaine priode!"

"Cela est certain, mais comme ils pouvaient fournir
eux-mmes l'oxygne ncessaire  la combustion, le fait de
leur ruption ne prouve aucunement la prsence d'une
atmosphre lunaire."

"Passons alors, rpondit Michel Ardan, et laissons de ct
ce genre d'arguments pour arriver aux observations directes. 
Mais je vous prviens que je vais mettre des noms en avant."

"Mettez."

"Je mets.  En 1715, les astronomes Louville et Halley,
observant l'clipse du 3 mai, remarqurent certaines
fulminations d'une nature bizarre.  Ces clats de lumire,
rapides et souvent renouvels, furent attribus par eux 
des orages qui se dchanaient dans l'atmosphre de la
Lune."

"En 1715, rpliqua l'inconnu, les astronomes Louville et
Halley ont pris pour des phnomnes lunaires des phnomnes
purement terrestres, tels que bolides ou autres, qui se
produisaient dans notre atmosphre.  Voil ce qu'ont rpondu
les savants  l'nonc de ces faits, et ce que je rponds
avec eux."

"Passons encore, rpondit Ardan, sans tre troubl de la
riposte.  Herschell, en 1787, n'a-t-il pas observ un grand
nombre de points lumineux  la surface de la Lune?"

"Sans doute; mais sans s'expliquer sur l'origine de ces
points lumineux, Herschell lui-mme n'a pas conclu de leur
apparition  la ncessit d'une atmosphre lunaire."

"Bien rpondu, dit Michel Ardan en complimentant son
adversaire; je vois que vous tes trs fort en
slnographie."

"Trs fort, monsieur, et j'ajouterai que les plus habiles
observateurs, ceux qui ont le mieux tudi l'astre des
nuits, MM. Beer et Moelder, sont d'accord sur le dfaut
absolu d'air  sa surface."

Un mouvement se fit dans l'assistance, qui parut s'mouvoir
des arguments de ce singulier personnage.

"Passons toujours, rpondit Michel Ardan avec le plus grand
calme, et arrivons maintenant  un fait important.  Un
habile astronome franais, M. Laussedat, en observant
l'clipse du 18 juillet 1860, constata que les cornes du
croissant solaire taient arrondies et tronques.  Or, ce
phnomne n'a pu tre produit que par une dviation des
rayons du soleil  travers l'atmosphre de la Lune, et il
n'a pas d'autre explication possible."

"Mais le fait est-il certain?"  demanda vivement l'inconnu.

"Absolument certain!"

Un mouvement inverse ramena l'assemble vers son hros
favori, dont l'adversaire resta silencieux.  Ardan reprit la
parole, et sans tirer vanit de son dernier avantage, il dit
simplement: "Vous voyez donc bien, mon cher monsieur, qu'il
ne faut pas se prononcer d'une faon absolue contre
l'existence d'une atmosphre  la surface de la Lune; cette
atmosphre est probablement peu dense, assez subtile, mais
aujourd'hui la science admet gnralement qu'elle existe."

"Pas sur les montagnes, ne vous en dplaise," riposta
l'inconnu, qui n'en voulait pas dmordre.

"Non, mais au fond des valles, et ne dpassant pas en
hauteur quelques centaines de pieds."

"En tout cas, vous feriez bien de prendre vos prcautions,
car cet air sera terriblement rarfi."

"Oh!  mon brave monsieur, il y en aura toujours assez pour
un homme seul; d'ailleurs, une fois rendu l-haut, je
tcherai de l'conomiser de mon mieux et de ne respirer que
dans les grandes occasions!"

Un formidable clat de rire vint tonner aux oreilles du
mystrieux interlocuteur, qui promena ses regards sur
l'assemble, en la bravant avec fiert.

"Donc, reprit Michel Ardan d'un air dgag, puisque nous
sommes d'accord sur la prsence d'une certaine atmosphre,
nous voil forcs d'admettre la prsence d'une certaine
quantit d'eau.  C'est une consquence dont je me rjouis
fort pour mon compte.  D'ailleurs, mon aimable
contradicteur, permettez-moi de vous soumettre encore une
observation.  Nous ne connaissons qu'un ct du disque de la
Lune, et s'il y a peu d'air sur la face qui nous regarde, il
est possible qu'il y en ait beaucoup sur la face oppose."

"Et pour quelle raison?"

"Parce que la Lune, sous l'action de l'attraction terrestre,
a pris la forme d'un oeuf que nous apercevons par le petit
bout.  De l cette consquence due aux calculs de Hansen,
que son centre de gravit est situ dans l'autre hmisphre. 
De l cette conclusion que toutes les masses d'air et d'eau
ont d tre entranes sur l'autre face de notre satellite
aux premiers jours de sa cration."

"Pures fantaisies!"  s'cria l'inconnu.

"Non!  pures thories, qui sont appuyes sur les lois de la
mcanique, et il me parat difficile de les rfuter.  J'en
appelle donc  cette assemble, et je mets aux voix la
question de savoir si la vie, telle qu'elle existe sur la
Terre, est possible  la surface de la Lune?"

Trois cent mille auditeurs  la fois applaudirent  la
proposition. L'adversaire de Michel Ardan voulait encore
parler, mais il ne pouvait plus se faire entendre.  Les
cris, les menaces fondaient sur lui comme la grle.

"Assez!  assez!"  disaient les uns.

"Chassez cet intrus!"  rptaient les autres.

"A la porte!   la porte!" s'criait la foule irrite.

Mais lui, ferme, cramponn  l'estrade, ne bougeait pas et
laissait passer l'orage, qui et pris des proportions
formidables, si Michel Ardan ne l'et apais d'un geste.  Il
tait trop chevaleresque pour abandonner son contradicteur
dans une semblable extrmit.

"Vous dsirez ajouter quelques mots? " lui demanda-t-il du
ton le plus gracieux.

"Oui!  cent, mille, rpondit l'inconnu avec emportement.  Ou
plutt, non, un seul!  Pour persvrer dans votre
entreprise, il faut que vous soyez..."

"Imprudent!  Comment pouvez-vous me traiter ainsi, moi qui
ai demand un boulet cylindro-conique  mon ami Barbicane,
afin de ne pas tourner en route  la faon des cureuils?"

"Mais, malheureux, l'pouvantable contrecoup vous mettra en
pices au dpart!"

"Mon cher contradicteur, vous venez de poser le doigt sur la
vritable et la seule difficult; cependant, j'ai trop bonne
opinion du gnie industriel des Amricains pour croire
qu'ils ne parviendront pas  la rsoudre!"

"Mais la chaleur dveloppe par la vitesse du projectile en
traversant les couches d'air?"

"Oh!  ses parois sont paisses, et j'aurai si rapidement
franchi l'atmosphre!"

"Mais des vivres?  de l'eau?"

"J'ai calcul que je pouvais en emporter pour un an, et ma
traverse durera quatre jours!"

"Mais de l'air pour respirer en route?"

"J'en ferai par des procds chimiques."

"Mais votre chute sur la Lune, si vous y arrivez jamais?"

"Elle sera six fois moins rapide qu'une chute sur la Terre,
puisque la pesanteur est six fois moindre  la surface de la
Lune."

"Mais elle sera encore suffisante pour vous briser comme du
verre!"

"Et qui m'empchera de retarder ma chute au moyen de fuses
convenablement disposes et enflammes en temps utile?"

"Mais enfin, en supposant que toutes les difficults soient
rsolues, tous les obstacles aplanis, en runissant toutes
les chances en votre faveur, en admettant que vous arriviez
sain et sauf dans la Lune, comment reviendrez-vous?"

"Je ne reviendrai pas!"

A cette rponse, qui touchait au sublime par sa simplicit,
l'assemble demeura muette Mais son silence fut plus
loquent que n'eussent t ses cris d'enthousiasme. 
L'inconnu en profita pour protester une dernire fois.

"Vous vous tuerez infailliblement, s'cria-t-il, et votre
mort, qui n'aura t que la mort d'un insens, n'aura pas
mme servi la science!"

"Continuez, mon gnreux inconnu, car vritablement vous
pronostiquez d'une faon fort agrable."

"Ah!  c'en est trop!  s'cria l'adversaire de Michel Ardan,
et je ne sais pas pourquoi je continue une discussion aussi
peu srieuse!  Poursuivez  votre aise cette folle
entreprise!  Ce n'est pas  vous qu'il faut s'en prendre!"

"Oh!  ne vous gnez pas!"

"Non!  c'est un autre qui portera la responsabilit de vos
actes! "

"Et qui donc, s'il vous plat?"  demanda Michel Ardan d'une
voix imprieuse.

"L'ignorant qui a organis cette tentative aussi impossible
que ridicule!"

L'attaque tait directe.  Barbicane, depuis l'intervention
de l'inconnu, faisait de violents efforts pour se contenir,
et a brler sa fume comme certains foyers de chaudires;
mais, en se voyant si outrageusement dsign, il se leva
prcipitamment et allait marcher  l'adversaire qui le
bravait en face, quand il se vit subitement spar de lui.

L'estrade fut enleve tout d'un coup par cent bras
vigoureux, et le prsident du Gun-Club dut partager avec
Michel Ardan les honneurs du triomphe.  Le pavois tait
lourd, mais les porteurs se relayaient sans cesse, et chacun
se disputait, luttait, combattait pour prter  cette
manifestation l'appui de ses paules.

Cependant l'inconnu n'avait point profit du tumulte pour
quitter la place.  L'aurait-il pu, d'ailleurs, au milieu de
cette foule compacte?  Non, sans doute.  En tout cas, il se
tenait au premier rang, les bras croiss, et dvorait des
yeux le prsident Barbicane.

Celui-ci ne le perdait pas de vue, et les regards de ces
deux hommes demeuraient engags comme deux pes
frmissantes.

Les cris de l'immense foule se maintinrent  leur maximum
d'intensit pendant cette marche triomphale.  Michel Ardan
se laissait faire avec un plaisir vident.  Sa face
rayonnait.  Quelquefois l'estrade semblait prise de tangage
et de roulis comme un navire battu des flots.  Mais les deux
hros du meeting avaient le pied marin; ils ne bronchaient
pas, et leur vaisseau arriva sans avaries au port de
Tampa-Town.  Michel Ardan parvint heureusement  se drober
aux dernires treintes de ses vigoureux admirateurs; il
s'enfuit  l'htel Franklin, gagna prestement sa chambre et
se glissa rapidement dans son lit, tandis qu'une arme de
cent mille hommes veillait sous ses fentres.

Pendant ce temps, une scne courte, grave, dcisive, avait
lieu entre le personnage mystrieux et le prsident du
Gun-Club.

Barbicane, libre enfin, tait all droit  son adversaire. 

"Venez!" dit-il d'une voix brve.

Celui-ci le suivit sur le quai, et bientt tous les deux se
trouvrent seuls  l'entre d'un wharf ouvert sur le
Jone's-Fall.

L, ces ennemis, encore inconnus l'un  l'autre, se
regardrent.

"Qui tes-vous?" demanda Barbicane.

"Le capitaine Nicholl."

"Je m'en doutais.  Jusqu'ici le hasard ne vous avait jamais
jet sur mon chemin..."

"Je suis venu m'y mettre!"

"Vous m'avez insult!"

"Publiquement."

"Et vous me rendrez raison de cette insulte."

"A l'instant."

"Non.  Je dsire que tout se passe secrtement entre nous. 
Il y a un bois situ  trois milles de Tampa, le bois de
Skersnaw.  Vous le connaissez?"

"Je le connais."

"Vous plaira-t-il d'y entrer demain matin  cinq heures par
un ct?..."

"Oui, si  la mme heure vous entrez par l'autre ct."

"Et vous n'oublierez pas votre rifle?"  dit Barbicane.

"Pas plus que vous n'oublierez le vtre", rpondit Nicholl.

Sur ces paroles froidement prononces, le prsident du
Gun-Club et le capitaine se sparrent.  Barbicane revint 
sa demeure, mais au lieu de prendre quelques heures de
repos, il passa la nuit  chercher les moyens d'viter le
contrecoup du projectile et de rsoudre ce difficile
problme pos par Michel Ardan dans la discussion du
meeting.




XXI

COMMENT UN FRANAIS ARRANGE UNE AFFAIRE


Pendant que les conventions de ce duel taient discutes
entre le prsident et le capitaine, duel terrible et
sauvage, dans lequel chaque adversaire devient chasseur
d'homme, Michel Ardan se reposait des fatigues du triomphe. 
Se reposer n'est videmment pas une expression juste, car
les lits amricains peuvent rivaliser pour la duret avec
des tables de marbre ou de granit.

Ardan dormait donc assez mal, se tournant, se retournant
entre les serviettes qui lui servaient de draps, et il
songeait  installer une couchette plus confortable dans son
projectile, quand un bruit violent vint l'arracher  ses
rves.  Des coups dsordonns branlaient sa porte.  Ils
semblaient tre ports avec un instrument de fer.  De
formidables clats de voix se mlaient  ce tapage un peu
trop matinal.

"Ouvre!  criait-on.  Mais, au nom du Ciel, ouvre donc!"

Ardan n'avait aucune raison d'acquiescer  une demande si
bruyamment pose.  Cependant il se leva et ouvrit sa porte,
au moment o elle allait cder aux efforts du visiteur
obstin.  Le secrtaire du Gun-Club fit irruption dans la
chambre.  Une bombe ne serait pas entre avec moins de
crmonie.

"Hier soir, s'cria J.-T. Maston _ex abrupto_, notre
prsident a t insult publiquement pendant le meeting!  Il
a provoqu son adversaire, qui n'est autre que le capitaine
Nicholl!  Ils se battent ce matin au bois de Skersnaw!  J'ai
tout appris de la bouche de Barbicane!  S'il est tu, c'est
l'anantissement de nos projets!  Il faut donc empcher ce
duel!  Or, un seul homme au monde peut avoir assez d'empire
sur Barbicane pour l'arrter, et cet homme c'est Michel
Ardan!"

Pendant que J.-T. Maston parlait ainsi, Michel Ardan,
renonant  l'interrompre, s'tait prcipit dans son vaste
pantalon, et, moins de deux minutes aprs, les deux amis
gagnaient  toutes jambes les faubourgs de Tampa-Town.

Ce fut pendant cette course rapide que Maston mit Ardan au
courant de la situation.  Il lui apprit les vritables
causes de l'inimiti de Barbicane et de Nicholl, comment
cette inimiti tait de vieille date, pourquoi jusque-l,
grce  des amis communs, le prsident et le capitaine ne
s'taient jamais rencontrs face  face; il ajouta qu'il
s'agissait uniquement d'une rivalit de plaque et de boulet,
et qu'enfin la scne du meeting n'avait t qu'une occasion
longtemps cherche par Nicholl de satisfaire de vieilles
rancunes.

Rien de plus terrible que ces duels particuliers 
l'Amrique, pendant lesquels les deux adversaires se
cherchent  travers les taillis, se guettent au coin des
halliers et se tirent au milieu des fourrs comme des btes
fauves.  C'est alors que chacun d'eux doit envier ces
qualits merveilleuses si naturelles aux Indiens des
Prairies, leur intelligence rapide, leur ruse ingnieuse,
leur sentiment des traces, leur flair de l'ennemi.  Une
erreur, une hsitation, un faux pas peuvent amener la mort. 
Dans ces rencontres, les Yankees se font souvent accompagner
de leurs chiens et,  la fois chasseurs et gibier, ils se
relancent pendant des heures entires.

"Quels diables de gens vous tes!"  s'cria Michel Ardan,
quand son compagnon lui eut dpeint avec beaucoup d'nergie
toute cette mise en scne."

"Nous sommes ainsi, rpondit modestement J.-T. Maston; mais
htons-nous."

Cependant Michel Ardan et lui eurent beau courir  travers
la plaine encore tout humide de rose, franchir les rizires
et les creeks,  ouper au plus court, ils ne purent atteindre
avant cinq heures et demie le bois de Skersnaw.  Barbicane
devait avoir pass sa lisire depuis une demi-heure.

L travaillait un vieux bushman occup  dbiter en fagots
des arbres abattus sous sa hache.  Maston courut  lui en
criant:

"Avez-vous vu entrer dans le bois un homme arm d'un rifle,
Barbicane, le prsident...  mon meilleur ami?..."

Le digne secrtaire du Gun-Club pensait navement que son
prsident devait tre connu du monde entier.  Mais le
bushman n'eut pas l'air de le comprendre.

"Un chasseur," dit alors Ardan.

"Un chasseur?  oui," rpondit le bushman.

"Il y a longtemps?"

"Une heure  peu prs."

"Trop tard!"  s'cria Maston.

"Et avez-vous entendu des coups de fusil?"  demanda Michel
Ardan.

"Non."

"Pas un seul?"

"Pas un seul.  Ce chasseur-l n'a pas l'air de faire bonne
chasse!"

"Que faire?"  dit Maston.

"Entrer dans le bois, au risque d'attraper une balle qui ne
nous est pas destine."

"Ah!  s'cria Maston avec un accent auquel on ne pouvait se
mprendre, j'aimerais mieux dix balles dans ma tte qu'une
seule dans la tte de Barbicane."

"En avant donc!" reprit Ardan en serrant la main de son
compagnon.

Quelques secondes plus tard, les deux amis disparaissaient
dans le taillis.  C'tait un fourr fort pais, fait de
cyprs gants, de sycomores, de tulipiers, d'oliviers, de
tamarins, de chnes vifs et de magnolias.  Ces divers arbres
enchevtraient leurs branches dans un inextricable
ple-mle, sans permettre  la vue de s'tendre au loin. 
Michel Ardan et Maston marchaient l'un prs de l'autre,
passant silencieusement  travers les hautes herbes, se
frayant un chemin au milieu des lianes vigoureuses,
interrogeant du regard les buissons ou les branches perdues
dans la sombre paisseur du feuillage et attendant  chaque
pas la redoutable dtonation des rifles.  Quant aux traces
que Barbicane avait d laisser de son passage  travers le
bois, il leur tait impossible de les reconnatre, et ils
marchaient en aveugles dans ces sentiers  peine frays, sur
lesquels un Indien et suivi pas  pas la marche de son
adversaire.

Aprs une heure de vaines recherches, les deux compagnons
s'arrtrent.  Leur inquitude redoublait.

"Il faut que tout soit fini, dit Maston dcourag.  Un homme
comme Barbicane n'a pas rus avec son ennemi, ni tendu de
pige, ni pratiqu de manoeuvre!  Il est trop franc, trop
courageux.  Il est all en avant, droit au danger, et sans
doute assez loin du bushman pour que le vent ait emport la
dtonation d'une arme  feu!"

"Mais nous!  nous!  rpondit Michel Ardan, depuis notre
entre sous bois, nous aurions entendu!..."

"Et si nous sommes arrivs trop tard!"  s'cria Maston avec
un accent de dsespoir.

Michel Ardan ne trouva pas un mot  rpondre; Maston et lui
reprirent leur marche interrompue.  De temps en temps ils
poussaient de grands cris; ils appelaient soit Barbicane,
soit Nicholl; mais ni l'un ni l'autre des deux adversaires
ne rpondait  leur voix.  De joyeuses voles d'oiseaux,
veills au bruit, disparaissaient entre les branches, et
quelques daims effarouchs s'enfuyaient prcipitamment 
travers les taillis.

Pendant une heure encore, la recherche se prolongea.  La
plus grande partie du bois avait t explore.  Rien ne
dcelait la prsence des combattants.  C'tait  douter de
l'affirmation du bushman, et Ardan allait renoncer 
poursuivre plus longtemps une reconnaissance inutile, quand,
tout d'un coup, Maston s'arrta.

"Chut!  fit-il.  Quelqu'un l-bas!"

"Quelqu'un?  rpondit Michel Ardan."

"Oui!  un homme!  Il semble immobile.  Son rifle n'est plus
entre ses mains.  Que fait-il donc?"

"Mais le reconnais-tu?"  demanda Michel Ardan, que sa vue
basse servait fort mal en pareille circonstance.

"Oui!  oui!" Il se retourne, rpondit Maston.

"Et c'est?..."

"Le capitaine Nicholl!"

"Nicholl!" s'cria Michel Ardan, qui ressentit un violent
serrement de coeur.

Nicholl dsarm!  Il n'avait donc plus rien  craindre de
son adversaire?

"Marchons  lui, dit Michel Ardan, nous saurons  quoi nous
en tenir."

Mais son compagnon et lui n'eurent pas fait cinquante pas,
qu'ils s'arrtrent pour examiner plus attentivement le
capitaine.  Ils 'imaginaient trouver un homme altr de sang
et tout entier  sa vengeance!  En le voyant, ils
demeurrent stupfaits.

Un filet  maille serre tait tendu entre deux tulipiers
gigantesques, et, au milieu du rseau, un petit oiseau, les
ailes enchevtres, se dbattait en poussant des cris
plaintifs.  L'oiseleur qui avait dispos cette toile
inextricable n'tait pas un tre humain mais bien une
venimeuse araigne, particulire au pays, grosse comme un
oeuf de pigeon, et munie de pattes normes.  Le hideux
animal, au moment de se prcipiter sur sa proie, avait d
rebrousser chemin et chercher asile sur les hautes branches
du tulipier, car un ennemi redoutable venait le menacer 
son tour.

En effet, le capitaine Nicholl, son fusil  terre, oubliant
les dangers de sa situation, s'occupait  dlivrer le plus
dlicatement possible la victime prise dans les filets de la
monstrueuse araigne.  Quand il eut fini, il donna la vole
au petit oiseau, qui battit joyeusement de l'aile et
disparut.

Nicholl, attendri, le regardait fuir  travers les branches, 
quand il entendit ces paroles prononces d'une voix mue:

"Vous tes un brave homme, vous!"

Il se retourna.  Michel Ardan tait devant lui, rptant sur
tous les tons:

"Et un aimable homme!"

"Michel Ardan!  s'cria le capitaine.  Que venez-vous faire
ici, monsieur?"

"Vous serrer la main, Nicholl, et vous empcher de tuer
Barbicane ou d'tre tu par lui."

"Barbicane!  s'cria le capitaine, que je cherche depuis
deux heures sans le trouver!  O se cache-t-il?..."

"Nicholl, dit Michel Ardan, ceci n'est pas poli!  il faut
toujours respecter son adversaire; soyez tranquille, si
Barbicane est vivant,  nous le trouverons, et d'autant plus
facilement que, s'il ne s'est pas amus comme vous 
secourir des oiseaux opprims, il doit vous chercher aussi. 
Mais quand nous l'aurons trouv, c'est Michel Ardan qui vous
le dit, il ne sera plus question de duel entre vous."

"Entre le prsident Barbicane et moi, rpondit gravement
Nicholl, il y a une rivalit telle, que la mort de l'un de
nous..."

"Allons donc!  allons donc!  reprit Michel Ardan, de braves
gens comme vous, cela a pu se dtester, mais cela s'estime. 
Vous ne vous battrez pas."

"Je me battrai, monsieur!"

"Point."

"Capitaine, dit alors J.-T. Maston avec beaucoup de coeur,
je suis l'ami du prsident, son _alter ego_, un autre
lui-mme; si vous voulez absolument tuer quelqu'un, tirez
sur moi, ce sera exactement la mme chose."

"Monsieur, dit Nicholl en serrant son rifle d'une main
convulsive, ces plaisanteries..."

"L'ami Maston ne plaisante pas, rpondit Michel Ardan, et je
comprends son ide de se faire tuer pour l'homme qu'il aime! 
Mais ni lui ni Barbicane ne tomberont sous les balles du
capitaine Nicholl, car j'ai  faire aux deux rivaux une
proposition si sduisante qu'ils s'empresseront de
l'accepter."

"Et laquelle?"  demanda Nicholl avec une visible
incrdulit.

"Patience, rpondit Ardan, je ne puis la communiquer qu'en
prsence de Barbicane."

"Cherchons-le donc", s'cria le capitaine.

Aussitt ces trois hommes se mirent en chemin; le capitaine,
aprs avoir dsarm son rifle, le jeta sur son paule et
s'avana d'un pas saccad, sans mot dire.

Pendant une demi-heure encore, les recherches furent
inutiles.  Maston se sentait pris d'un sinistre
pressentiment.  Il observait svrement Nicholl, se
demandant si, la vengeance du capitaine satisfaite, le
malheureux Barbicane, dj frapp d'une balle, ne gisait pas
sans vie au fond de quelque taillis ensanglant.  Michel
Ardan semblait avoir la mme pense, et tous deux
interrogeaient dj du regard le capitaine Nicholl, quand
Maston s'arrta soudain.

Le buste immobile d'un homme adoss au pied d'un gigantesque
catalpa apparaissait  vingt pas,  moiti perdu dans les
herbes.

"C'est lui!" fit Maston.

Barbicane ne bougeait pas.  Ardan plongea ses regards dans
les yeux du capitaine, mais celui-ci ne broncha pas.  Ardan
fit quelques pas en criant:

"Barbicane!  Barbicane!"

Nulle rponse.  Ardan se prcipita vers son ami; mais, au
moment o il allait lui saisir le bras, il s'arrta court en
poussant un cri de surprise.

Barbicane, le crayon  la main, traait des formules et des
figures gomtriques sur un carnet, tandis que son fusil
dsarm gisait  terre.

Absorb dans son travail, le savant, oubliant  son tour son
duel et sa vengeance, n'avait rien vu, rien entendu. 

Mais quand Michel Ardan posa sa main sur la sienne, il se
leva et le considra d'un oeil tonn.

"Ah!  s'cria-t-il enfin, toi!  ici!  J'ai trouv, mon ami! 
J'ai trouv!"

"Quoi?"

"Mon moyen!"

"Quel moyen?"

"-Le moyen d'annuler l'effet du contrecoup au dpart du
projectile!"

"Vraiment?"  dit Michel en regardant le capitaine du coin de
l'oeil.

"Oui!  de l'eau!  de l'eau simple qui fera ressort...  Ah! 
Maston! s'cria Barbicane, vous aussi!"

"Lui-mme, rpondit Michel Ardan, et permets que je te
prsente en mme temps le digne capitaine Nicholl!"

"Nicholl!  s'cria Barbicane, qui fut debout en un instant. 
Pardon, capitaine, dit-il, j'avais oubli...  je suis
prt..."

Michel Ardan intervint sans laisser aux deux ennemis le
temps de s'interpeller.

"Parbleu!  dit-il, il est heureux que de braves gens comme
vous ne se soient pas rencontrs plus tt!  Nous aurions
maintenant  pleurer l'un ou l'autre.  Mais, grce  Dieu
qui s'en est ml, il n'y a plus rien  craindre.  Quand on
oublie sa haine pour se plonger dans des problmes de
mcanique ou jouer des tours aux araignes, c'est que cette
haine n'est dangereuse pour personne."

Et Michel Ardan raconta au prsident l'histoire du
capitaine.

"Je vous demande un peu, dit-il en terminant, si deux bons
tres comme vous sont faits pour se casser rciproquement la
tte  coups de carabine?"

Il y avait dans cette situation, un peu ridicule, quelque
chose de si inattendu, que Barbicane et Nicholl ne savaient
trop quelle contenance garder l'un vis--vis de l'autre. 
Michel Ardan le sentit bien, et il rsolut de brusquer la
rconciliation.

"Mes braves amis, dit-il en laissant poindre sur ses lvres
son meilleur sourire, il n'y a jamais eu entre vous qu'un
malentendu.  Pas autre chose.  Eh bien!  pour prouver que
tout est fini entre vous, et puisque vous tes gens 
risquer votre peau, acceptez franchement la proposition que
je vais vous faire.

"Parlez," dit Nicholl.

"L'ami Barbicane croit que son projectile ira tout droit 
la Lune."

"Oui, certes," rpliqua le prsident.

"Et l'ami Nicholl est persuad qu'il retombera sur la
terre."

"J'en suis certain," s'cria le capitaine.

"Bon!  reprit Michel Ardan.  Je n'ai pas la prtention de
vous mettre d'accord; mais je vous dis tout bonnement:
Partez avec moi, et venez voir si nous resterons en route."

"Hein!" fit J.-T. Maston stupfait.

Les deux rivaux,  cette proposition subite, avaient lev
les yeux l'un sur l'autre.  Ils s'observaient avec
attention.  Barbicane attendait la rponse du capitaine. 
Nicholl guettait les paroles du prsident.

"Eh bien?  fit Michel de son ton le plus engageant. 
Puisqu'il n'y a plus de contrecoup  craindre!"

"Accept!" s'cria Barbicane.

Mais, si vite qu'il et prononc ce mot, Nicholl l'avait
achev en mme temps que lui.

"Hurrah!  bravo!  vivat!  hip!  hip!  hip!  s'cria Michel
Ardan en tendant la main aux deux adversaires.  Et
maintenant que l'affaire est arrange, mes amis,
permettez-moi de vous traiter  la franaise.  Allons
djeuner."




XXII


LE NOUVEAU CITOYEN DES TATS-UNIS


Ce jour-l toute l'Amrique apprit en mme temps l'affaire
du capitaine Nicholl et du prsident Barbicane, ainsi que
son singulier dnouement.  Le rle jou dans cette rencontre
par le chevaleresque Europen, sa proposition inattendue qui
tranchait la difficult,l'acceptation simultane des deux
rivaux, cette conqute du continent lunaire  laquelle la
France et les tats-Unis allaient marcher d'accord, tout se
runit pour accrotre encore la popularit de Michel Ardan.

On sait avec quelle frnsie les Yankees se passionnent pour
un individu.  Dans un pays o de graves magistrats
s'attellent  la voiture d'une danseuse et la tranent
triomphalement, que l'on juge de la passion dchane par
l'audacieux Franais!  Si l'on ne dtela pas ses chevaux,
c'est probablement parce qu'il n'en avait pas, mais toutes
les autres marques d'enthousiasme lui furent prodigues. 
Pas un citoyen qui ne s'unt  lui d'esprit et de coeur! 
_Ex pluribus unum_, suivant la devise des tats-Unis. 

A dater de ce jour, Michel Ardan n'eut plus un moment de
repos.  Des dputations venues de tous les coins de l'Union
le harcelrent sans fin ni trve.  Il dut les recevoir bon
gr mal gr.  Ce qu'il serra de mains, ce qu'il tutoya de
gens ne peut se compter; il fut bientt sur les dents; sa
voix, enroue dans des speechs innombrables, ne s'chappait
plus de ses lvres qu'en sons inintelligibles, et il faillit
gagner une gastro-entrite  la suite des toasts qu'il dut
porter  tous les comts de l'Union.  Ce succs et gris un
autre ds le premier jour, mais lui sut se contenir dans une
demi-brit spirituelle et charmante. 

Parmi les dputations de toute espce qui l'assaillirent,
celle des "lunatiques" n'eut garde d'oublier ce qu'elle
devait au futur conqurant de la Lune.  Un jour,
quelques-uns de ces pauvres gens, assez nombreux en
Amrique, vinrent le trouver et demandrent  retourner avec
lui dans leur pays natal.  Certains d'entre eux prtendaient
parler "le slnite" et voulurent l'apprendre  Michel
Ardan.  Celui-ci se prta de bon coeur  leur innocente
manie et se chargea de commissions pour leurs amis de la
Lune.

"Singulire folie!  dit-il  Barbicane aprs les avoir
congdis, et folie qui frappe souvent les vives
intelligences.  Un de nos plus illustres savants, Arago, me
disait que beaucoup de gens trs sages et trs rservs dans
leurs conceptions se laissaient aller  une grande
exaltation,  d'incroyables singularits, toutes les fois
que la Lune les occupait.  Tu ne crois pas  l'influence de
la Lune sur les maladies?"

"Peu," rpondit le prsident du Gun-Club.

"Je n'y crois pas non plus, et cependant l'histoire a
enregistr des faits au moins tonnants.  Ainsi, en 1693,
pendant une pidmie, les personnes prirent en plus grand
nombre le 21 janvier, au moment d'une clipse.  Le clbre
Bacon s'vanouissait pendant les clipses de la Lune et ne
revenait  la vie qu'aprs l'entire mersion de l'astre. Le
roi Charles VI retomba six fois en dmence pendant l'anne
1399, soit  la nouvelle, soit  la pleine Lune.  Des
mdecins ont class le mal caduc parmi ceux qui suivent les
phases de la Lune.  Les maladies nerveuses ont paru subir
souvent son influence.  Mead parle d'un enfant qui entrait
en convulsions quand la Lune entrait en opposition. Gall
avait remarqu que l'exaltation des personnes faibles
s'accroissait deux fois par mois, aux poques de la nouvelle
et de la pleine Lune.  Enfin il y a encore mille
observations de ce genre sur les vertiges, les fivres
malignes, les somnambulismes, tendant  prouver que l'astre
des nuits a une mystrieuse influence sur les maladies
terrestres.

"Mais comment?  pourquoi?"  demanda Barbicane.

"Pourquoi?  rpondit Ardan.  Ma foi, je te ferai la mme
rponse qu'Arago rptait dix-neuf sicles aprs Plutarque :
"C'est peut-tre parce que a n'est pas vrai!""

Au milieu de son triomphe, Michel Ardan ne put chapper 
aucune des corves inhrentes  l'tat d'homme clbre.  Les
entrepreneurs de succs voulurent l'exhiber.  Barnum lui
offrit un million pour le promener de ville en ville dans
tous les tats-Unis et le montrer comme un animal curieux. 
Michel Ardan le traita de cornac et l'envoya promener
lui-mme.

Cependant, s'il refusa de satisfaire ainsi la curiosit
publique, ses portraits, du moins, coururent le monde entier
et occuprent la place d'honneur dans les albums; on en fit
des preuves de toutes dimensions, depuis la grandeur
naturelle jusqu'aux rductions microscopiques des
timbres-poste. Chacun pouvait possder son hros dans toutes
les poses imaginables, en tte, en buste, en pied, de face,
de profil, de trois quarts, de dos.  On en tira plus de
quinze cent mille exemplaires, et il avait l une belle
occasion de se dbiter en reliques, mais il n'en profita
pas.  Rien qu' vendre ses cheveux un dollar la pice, il
lui en restait assez pour faire fortune!

Pour tout dire, cette popularit ne lui dplaisait pas.  Au
contraire. Il se mettait  la disposition du public et
correspondait avec l'univers entier.  On rptait ses bons
mots, on les propageait, surtout ceux qu'il ne faisait pas. 
On lui en prtait, suivant l'habitude, car il tait riche de
ce ct.

Non seulement il eut pour lui les hommes, mais aussi les
femmes.  Quel nombre infini de "beaux mariages" il aurait
faits, pour peu que la fantaisie l'et pris de "se fixer"! 
Les vieilles misses surtout, celles qui depuis quarante ans
schaient sur pied, rvaient nuit et jour devant ses
photographies.

Il est certain qu'il et trouv des compagnes par centaines,
mme s'il leur avait impos la condition de le suivre dans
les airs.  Les femmes sont intrpides quand elles n'ont pas
peur de tout.  Mais son intention n'tait pas de faire
souche sur le continent lunaire, et d'y transplanter une
race croise de Franais et d'Amricains.  Il refusa donc.

"Aller jouer l-haut, disait-il, le rle d'Adam avec une
fille d'Eve, merci!  Je n'aurais qu' rencontrer des
serpents!..."

Ds qu'il put se soustraire enfin aux joies trop rptes du
triomphe, il alla, suivi de ses amis, faire une visite  la
Columbiad.  Il lui devait bien cela.  Du reste, il tait
devenu trs fort en balistique, depuis qu'il vivait avec
Barbicane, J.-T. Maston et _tutti quanti_. Son plus grand
plaisir consistait  rpter  ces braves artilleurs qu'ils
n'taient que des meurtriers aimables et savants.  Il ne
tarissait pas en plaisanteries  cet gard.  Le jour o il
visita la Columbiad, il l'admira fort et descendit jusqu'au
fond de l'me de ce gigantesque mortier qui devait bientt
le lancer vers l'astre des nuits.

"Au moins, dit-il, ce canon-l ne fera de mal  personne, ce
qui est dj assez tonnant de la part d'un canon.  Mais
quant  vos engins qui dtruisent, qui incendient, qui
brisent, qui tuent, ne m'en parlez pas, et surtout ne venez
jamais me dire qu'ils ont "une me", je ne vous croirais
pas!"

Il faut rapporter ici une proposition relative  J.-T.
Maston.  Quand le secrtaire du Gun-Club entendit Barbicane
et Nicholl accepter la proposition de Michel Ardan, il
rsolut de se joindre  eux et de faire "la partie 
quatre".  Un jour il demanda  tre du voyage.  Barbicane,
dsol de refuser, lui fit comprendre que le projectile ne
pouvait emporter un aussi grand nombre de passagers.  J.-T.
Maston, dsespr, alla trouver Michel Ardan, qui l'invita 
se rsigner et fit valoir des arguments _ad hominem_.

"Vois-tu, mon vieux Maston, lui dit-il, il ne faut pas
prendre mes paroles en mauvaise part; mais vraiment l,
entre nous, tu es trop incomplet pour te prsenter dans la
Lune! "

"Incomplet!"  s'cria le vaillant invalide.

"Oui!  mon brave ami!  Songe au cas o nous rencontrerions
des habitants l-haut.  Voudrais-tu donc leur donner une
aussi triste ide de ce qui se passe ici-bas, leur apprendre
ce que c'est que la guerre, leur montrer qu'on emploie le
meilleur de son temps  se dvorer,  se manger,  se casser
bras et jambes, et cela sur un globe qui pourrait nourrir
cent milliards d'habitants, et o il y en a douze cents
millions  peine?  Allons donc, mon digne ami, tu nous
ferais mettre  la porte!"

"Mais si vous arrivez en morceaux, rpliqua J.-T. Maston,
vous serez aussi incomplets que moi!"

"Sans doute, rpondit Michel Ardan, mais nous n'arriverons
pas en morceaux!"

En effet, une exprience prparatoire, tente le 18 octobre,
avait donn les meilleurs rsultats et fait concevoir les
plus lgitimes esprances.  Barbicane, dsirant se rendre
compte de l'effet de contrecoup au moment du dpart d'un
projectile, fit venir un mortier de trente-deux pouces (--
0.75cm) de l'arsenal de Pensacola.  On l'installa sur le
rivage de la rade d'Hillisboro, afin que la bombe retombt
dans la mer et que sa chute ft amortie.  Il ne s'agissait
que d'exprimenter la secousse au dpart et non le choc 
l'arrive.  Un projectile creux fut prpar avec le plus
grand soin pour cette curieuse exprience.  Un pais
capitonnage, appliqu sur un rseau de ressorts faits du
meilleur acier, doublait ses parois intrieures.   C'tait
un vritable nid soigneusement ouat.

"Quel dommage de ne pouvoir y prendre place!" disait J.-T.
Maston en regrettant que sa taille ne lui permt pas de
tenter l'aventure.

Dans cette charmante bombe, qui se fermait au moyen d'un
couvercle  vis, on introduisit d'abord un gros chat, puis
un cureuil appartenant au secrtaire perptuel du Gun-Club,
et auquel J.-T. Maston tenait particulirement.  Mais on
voulait savoir comment ce petit animal, peu sujet au
vertige, supporterait ce voyage exprimental.

Le mortier fut charg avec cent soixante livres de poudre et
la bombe place dans la pice.  On fit feu.

Aussitt le projectile s'enleva avec rapidit, dcrivit
majestueusement sa parabole, atteignit une hauteur de mille
pieds environ, et par une courbe gracieuse alla s'abmer au
milieu des flots.

Sans perdre un instant, une embarcation se dirigea vers le
lieu de sa chute; des plongeurs habiles se prcipitrent
sous les eaux, et attachrent des cbles aux oreillettes de
la bombe, qui fut rapidement hisse  bord.  Cinq minutes ne
s'taient pas coules entre le moment o les animaux furent
enferms et le moment o l'on dvissa le couvercle de leur
prison.

Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se trouvaient sur
l'embarcation, et ils assistrent  l'opration avec un
sentiment d'intrt facile  comprendre.  A peine la bombe
fut-elle ouverte, que le chat s'lana au-dehors, un peu
froiss, mais plein de vie, et sans avoir l'air de revenir
d'une expdition arienne.  Mais d'cureuil point.  On
chercha.  Nulle trace.  Il fallut bien alors reconnatre la
vrit.  Le chat avait mang son compagnon de voyage.

J.-T. Maston fut trs attrist de la perte de son pauvre
cureuil, et se proposa de l'inscrire au martyrologe de la
science.

Quoi qu'il en soit, aprs cette exprience, toute
hsitation, toute crainte disparurent; d'ailleurs les plans
de Barbicane devaient encore perfectionner le projectile et
anantir presque entirement les effets de contrecoup.  Il
n'y avait donc plus qu' partir.

Deux jours plus tard, Michel Ardan reut un message du
prsident de l'Union, honneur auquel il se montra
particulirement sensible.  A l'exemple de son chevaleresque
compatriote le marquis de la Fayette, le gouvernement lui
dcernait le titre de citoyen des tats-Unis d'Amrique.




XXIII

LE WAGON-PROJECTILE


Aprs l'achvement de la clbre Columbiad, l'intrt public
se rejeta immdiatement sur le projectile, ce nouveau
vhicule destin  transporter  travers l'espace les trois
hardis aventuriers.  Personne n'avait oubli que, par sa
dpche du 30 septembre, Michel Ardan demandait une
modification aux plans arrts par les membres du Comit.

Le prsident Barbicane pensait alors avec raison que la
forme du projectile importait peu, car, aprs avoir travers
l'atmosphre en quelques secondes, son parcours devait
s'effectuer dans le vide absolu.  Le Comit avait donc
adopt la forme ronde, afin que le boulet pt tourner sur
lui-mme et se comporter  sa fantaisie.  Mais, ds
l'instant qu'on le transformait en vhicule, c'tait une
autre affaire.  Michel Ardan ne se souciait pas de voyager 
la faon des cureuils; il voulait monter la tte en haut,
les pieds en bas, ayant autant de dignit que dans la
nacelle d'un ballon, plus vite sans doute, mais sans se
livrer  une succession de cabrioles peu convenables.

De nouveaux plans furent donc envoys  la maison Breadwill
and Co. d'Albany, avec recommandation de les excuter sans
retard.  Le projectile, ainsi modifi, fut fondu le 2
novembre et expdi immdiatement  Stone's-Hill par les
railways de l'Est.  Le 10, il arriva sans accident au lieu
de sa destination.  Michel Ardan, Barbicane et Nicholl
attendaient avec la plus vive impatience ce
"wagon-projectile" dans lequel ils devaient prendre passage
pour voler  la dcouverte d'un nouveau monde.

Il faut en convenir, c'tait une magnifique pice de mtal,
un produit mtallurgique qui faisait le plus grand honneur
au gnie industriel des Amricains.  On venait d'obtenir
pour la premire fois l'aluminium en masse aussi
considrable, ce qui pouvait tre justement regard comme un
rsultat prodigieux.  Ce prcieux projectile tincelait aux
rayons du Soleil.  A le voir avec ses formes imposantes et
coiff de son chapeau conique, on l'et pris volontiers pour
une de ces paisses tourelles en faon de poivrires, que
les architectes du Moyen Age suspendaient  l'angle des
chteaux forts. Il ne lui manquait que des meurtrires et
une girouette.

"Je m'attends, s'criait Michel Ardan,  ce qu'il en sorte
un homme d'armes portant la haquebutte et le corselet
d'acier.  Nous serons l-dedans comme des seigneurs fodaux,
et, avec un peu d'artillerie, on y tiendrait tte  toutes
les armes slnites, si toutefois il y en a dans la Lune!"

"Ainsi le vhicule te plat?"  demanda Barbicane  son ami.

"Oui!  oui!  sans doute, rpondit Michel Ardan qui
l'examinait en artiste.  Je regrette seulement que ses
formes ne soient pas plus effiles, son cne plus gracieux;
on aurait d le terminer par une touffe d'ornements en mtal
guilloch, avec une chimre, par exemple, une gargouille,
une salamandre sortant du feu les ailes dployes et la
gueule ouverte..."

"A quoi bon?"  dit Barbicane, dont l'esprit positif tait
peu sensible aux beauts de l'art. 

"A quoi bon, ami Barbicane!  Hlas!  puisque tu me le
demandes, je crains bien que tu ne le comprennes jamais!"

"Dis toujours, mon brave compagnon."

"Eh bien!  suivant moi, il faut toujours mettre un peu d'art
dans ce que l'on fait, cela vaut mieux.  Connais-tu une
pice indienne qu'on appelle _Le Chariot de l'Enfant_?"

"Pas mme de nom, "rpondit Barbicane.

"Cela ne m'tonne pas, reprit Michel Ardan.  Apprends donc
que, dans cette pice, il y a un voleur qui, au moment de
percer le mur d'une maison, se demande s'il donnera  son
trou la forme d'une lyre, d'une fleur, d'un oiseau ou d'une
amphore.  Eh bien!  dis-moi, ami Barbicane, si  cette
poque tu avais t membre du jury, est-ce que tu aurais
condamn ce voleur-l?"

"Sans hsiter, rpondit le prsident du Gun-Club, et avec la
circonstance aggravante d'effraction."

"Et moi je l'aurais acquitt, ami Barbicane!  Voil pourquoi
tu ne pourras jamais me comprendre!"

"Je n'essaierai mme pas, mon vaillant artiste."

"Mais au moins, reprit Michel Ardan, puisque l'extrieur de
notre wagon-projectile laisse  dsirer, on me permettra de
le meubler  mon aise, et avec tout le luxe qui convient 
des ambassadeurs de la Terre!"

"A cet gard, mon brave Michel, rpondit Barbicane, tu
agiras  ta fantaisie, et nous te laisserons faire  ta
guise."

Mais, avant de passer  l'agrable, le prsident du Gun-Club
avait song  l'utile, et les moyens invents par lui pour
amoindrir les effets du contrecoup furent appliqus avec une
intelligence parfaite.

Barbicane s'tait dit, non sans raison, que nul ressort ne
serait assez puissant pour amortir le choc, et, pendant sa
fameuse promenade dans le bois de Skersnaw, il avait fini
par rsoudre cette grande difficult d'une ingnieuse faon. 
C'est  l'eau qu'il comptait demander de lui rendre ce
service signal.  Voici comment. 

Le projectile devait tre rempli  la hauteur de trois pieds
d'une couche d'eau destine  supporter un disque en bois
parfaitement tanche, qui glissait  frottement sur les
parois intrieures du projectile.  C'est sur ce vritable
radeau que les voyageurs prenaient place.  Quant  la masse
liquide, elle tait divise par des cloisons horizontales
que le choc au dpart devait briser successivement.  Alors
chaque nappe d'eau, de la plus basse  la plus haute,
s'chappant par des tuyaux de dgagement vers la partie
suprieure du projectile, arrivait ainsi  faire ressort, et
le disque, muni lui-mme de tampons extrmement puissants,
ne pouvait heurter le culot infrieur qu'aprs l'crasement
successif des diverses cloisons.  Sans doute les voyageurs
prouveraient encore un contrecoup violent aprs le complet
chappement de la masse liquide, mais le premier choc devait
tre presque entirement amorti par ce ressort d'une grande
puissance.

Il est vrai que trois pieds d'eau sur une surface de
cinquante-quatre pieds carrs devaient peser prs de onze
mille cinq cents livres; mais la dtente des gaz accumuls
dans la Columbiad suffirait, suivant Barbicane,  vaincre
cet accroissement de poids; d'ailleurs le choc devait
chasser toute cette eau en moins d'une seconde, et le
projectile reprendrait promptement sa pesanteur normale.

Voil ce qu'avait imagin le prsident du Gun-Club et de
quelle faon il pensait avoir rsolu la grave question du
contrecoup.  Du reste, ce travail, intelligemment compris
par les ingnieurs de la maison Breadwill, fut
merveilleusement excut; l'effet une fois produit et l'eau
chasse au-dehors, les voyageurs pouvaient se dbarrasser
facilement des cloisons brises et dmonter le disque mobile
qui les supportait au moment du dpart.

Quant aux parois suprieures du projectile, elles taient
revtues d'un pais capitonnage de cuir, appliqu sur des
spirales du meilleur acier, qui avaient la souplesse des
ressorts de montre.  Les tuyaux d'chappement dissimuls
sous ce capitonnage ne laissaient pas mme souponner leur
existence. 

Ainsi donc toutes les prcautions imaginables pour amortir
le premier choc avaient t prises, et pour se laisser
craser, disait Michel Ardan, il faudrait tre "de bien
mauvaise composition".

Le projectile mesurait neuf pieds de large extrieurement
sur douze pieds de haut.  Afin de ne pas dpasser le poids
assign, on avait un peu diminu l'paisseur de ses parois
et renforc sa partie infrieure, qui devait supporter toute
la violence des gaz dvelopps par la dflagration du
pyroxyle. Il en est ainsi, d'ailleurs, dans les bombes et
les obus cylindro-coniques, dont le culot est toujours plus
pais.

On pntrait dans cette tour de mtal par une troite
ouverture mnage sur les parois du cne, et semblable  ces
"trous d'homme" des chaudires  vapeur.  Elle se fermait
hermtiquement au moyen d'une plaque d'aluminium, retenue 
l'intrieur par de puissantes vis de pression.  Les
voyageurs pourraient donc sortir  volont de leur prison
mobile, ds qu'ils auraient atteint l'astre des nuits.

Mais il ne suffisait pas d'aller, il fallait voir en route. 
Rien ne fut plus facile.  En effet, sous le capitonnage se
trouvaient quatre hublots de verre lenticulaire d'une forte
paisseur, deux percs dans la paroi circulaire du
projectile; un troisime  sa partie infrieure et un
quatrime dans son chapeau conique.  Les voyageurs seraient
donc  mme d'observer, pendant leur parcours, la Terre
qu'ils abandonnaient, la Lune dont ils s'approchaient et les
espaces constells du ciel.  Seulement, ces hublots taient
protgs contre les chocs du dpart par des plaques
solidement encastres, qu'il tait facile de rejeter
au-dehors en dvissant des crous intrieurs.  De cette
faon, l'air contenu dans le projectile ne pouvait pas
s'chapper, et les observations devenaient possibles.

Tous ces mcanismes, admirablement tablis, fonctionnaient
avec la plus grande facilit, et les ingnieurs ne s'taient
pas montrs moins intelligents dans les amnagements du
wagon-projectile.

Des rcipients solidement assujettis taient destins 
contenir l'eau et les vivres ncessaires aux trois
voyageurs; ceux-ci pouvaient mme se procurer le feu et la
lumire au moyen de gaz emmagasin dans un rcipient spcial
sous une pression de plusieurs atmosphres.  Il suffisait de
tourner un robinet, et pendant six jours ce gaz devait
clairer et chauffer ce confortable vhicule.  On le voit,
rien ne manquait des choses essentielles  la vie et mme au
bien-tre.  De plus, grce aux instincts de Michel Ardan,
l'agrable vint se joindre  l'utile sous la forme d'objets
d'art; il et fait de son projectile un vritable atelier
d'artiste, si l'espace ne lui et pas manqu.  Du reste, on
se tromperait en supposant que trois personnes dussent se
trouver  l'troit dans cette tour de mtal.  Elle avait une
surface de cinquante-quatre pieds carrs  peu prs sur dix
pieds de hauteur, ce qui permettait  ses htes une certaine
libert de mouvement.  Ils n'eussent pas t aussi  leur
aise dans le plus confortable wagon des tats-Unis.

La question des vivres et de l'clairage tant rsolue,
restait la question de l'air.  Il tait vident que l'air
enferm dans le projectile ne suffirait pas pendant quatre
jours  la respiration des voyageurs; chaque homme, en
effet, consomme dans une heure environ tout l'oxygne
contenu dans cent litres d'air.  Barbicane, ses deux
compagnons, et deux chiens qu'il comptait emmener, devaient
consommer, par vingt-quatre heures, deux mille quatre cents
litres d'oxygne, ou, en poids,  peu prs sept livres.  Il
fallait donc renouveler l'air du projectile.  Comment?  Par
un procd bien simple, celui de MM. Reiset et Regnault,
indiqu par Michel Ardan pendant la discussion du meeting.

"On sait que l'air se compose principalement de vingt et une
parties d'oxygne et de soixante-dix-neuf parties d'azote. 
Or, que se passe-t-il dans l'acte de la respiration?  Un
phnomne fort simple.  L'homme absorbe l'oxygne de l'air,
minemment propre  entretenir la vie, et rejette l'azote
intact.  L'air expir a perdu prs de cinq pour cent de son
oxygne et contient alors un volume  peu prs gal d'acide
carbonique, produit dfinitif de la combustion des lments
du sang par l'oxygne inspir.  Il arrive donc que dans un
milieu clos, et aprs un certain temps, tout l'oxygne de
l'air est remplac par l'acide carbonique, gaz
essentiellement dltre.

La question se rduisait ds lors  ceci: l'azote s'tant
conserv intact, 1x refaire l'oxygne absorb; 2x dtruire
l'acide carbonique expir.  Rien de plus facile au moyen du
chlorate de potasse et de la potasse caustique.

Le chlorate de potasse est un sel qui se prsente sous la
forme de paillettes blanches; lorsqu'on le porte  une
temprature suprieure  quatre cents degrs, il se
transforme en chlorure de potassium, et l'oxygne qu'il
contient se dgage entirement.  Or, dix-huit livres de
chlorate de potasse rendent sept livres d'oxygne,
c'est--dire la quantit ncessaire aux voyageurs pendant
vingt-quatre heures.  Voil pour refaire l'oxygne.

Quant  la potasse caustique, c'est une matire trs avide
de l'acide carbonique ml  l'air, et il suffit de l'agiter
pour qu'elle s'en empare et forme du bicarbonate de potasse. 
Voil pour absorber l'acide carbonique.

En combinant ces deux moyens, on tait certain de rendre 
l'air vici toutes ses qualits vivifiantes.  C'est ce que
les deux chimistes, MM. Reiset et Regnault, avaient
expriment avec succs.  Mais, il faut le dire,
l'exprience avait eu lieu jusqu'alors _in anima vili_. 
Quelle que ft sa prcision scientifique, on ignorait
absolument comment des hommes la supporteraient."

Telle fut l'observation faite  la sance o se traita cette
grave question.  Michel Ardan ne voulait pas mettre en doute
la possibilit de vivre au moyen de cet air factice, et il
offrit d'en faire l'essai avant le dpart.  Mais l'honneur
de tenter cette preuve fut rclam nergiquement par J.-T.
Maston.

"Puisque je ne pars pas, dit ce brave artilleur, c'est bien
le moins que j'habite le projectile pendant une huitaine de
jours."

Il y aurait eu mauvaise grce  lui refuser.  On se rendit 
ses voeux.  Une quantit suffisante de chlorate de potasse
et de potasse caustique fut mise  sa disposition avec des
vivres pour huit jours; puis, ayant serr la main de ses
amis, le 12 novembre,  six heures du matin, aprs avoir
expressment recommand de ne pas ouvrir sa prison avant le
20,  six heures du soir, il se glissa dans le projectile,
dont la plaque fut hermtiquement ferme.  Que se passa-t-il
pendant cette huitaine?  Impossible de s'en rendre compte. 
L'paisseur des parois du projectile empchait tout bruit
intrieur d'arriver au-dehors.

Le 20 novembre,  six heures prcises, la plaque fut
retire; les amis de J.-T. Maston ne laissaient pas d'tre
un peu inquiets.  Mais ils furent promptement rassurs en
entendant une voix joyeuse qui poussait un hurrah
formidable. 

Bientt le secrtaire du Gun-Club apparut au sommet du cne
dans une attitude triomphante.  Il avait engraiss!




XXIV


LE TLESCOPE DES MONTAGNES ROCHEUSES


Le 20 octobre de l'anne prcdente, aprs la souscription
close, le prsident du Gun-Club avait crdit l'Observatoire
de Cambridge des sommes ncessaires  la construction d'un
vaste instrument d'optique. Cet ppareil, lunette ou
tlescope, devait tre assez puissant pour rendre visible 
la surface de la Lune un objet ayant au plus neuf pieds de
largeur.

Il y a une diffrence importante entre la lunette et le
tlescope; il est bon de la rappeler ici.  La lunette se
compose d'un tube qui porte  son extrmit suprieure une
lentille convexe appele objectif, et  son extrmit
infrieure une seconde lentille nomme oculaire,  laquelle
s'applique l'oeil de l'observateur.  Les rayons manant de
l'objet lumineux traversent la premire lentille et vont,
par rfraction, former une image renverse  son foyer
[C'est le point o les rayons lumineux se runissent aprs
avoir t rfracts.].  Cette image, on l'observe avec
l'oculaire, qui la grossit exactement comme ferait une
loupe.  Le tube de la lunette est donc ferm  chaque
extrmit par l'objectif et l'oculaire.

Au contraire, le tube du tlescope est ouvert  son
extrmit suprieure.  Les rayons partis de l'objet observ
y pntrent librement et vont frapper un miroir mtallique
concave, c'est--dire convergent.  De l ces rayons
rflchis rencontrent un petit miroir qui les renvoie 
l'oculaire, dispos de faon  grossir l'image produite.

Ainsi, dans les lunettes, la rfraction joue le rle
principal, et dans les tlescopes, la rflexion.  De l le
nom de rfracteurs donn aux premires, et celui de
rflecteurs attribu aux seconds.  Toute la difficult
d'excution de ces appareils d'optique gt dans la
confection des objectifs, qu'ils soient faits de lentilles
ou de miroirs mtalliques.

Cependant,  l'poque o le Gun-Club tenta sa grande
exprience, ces instruments taient singulirement
perfectionns et donnaient des rsultats magnifiques.  Le
temps tait loin o Galile observa les astres avec sa
pauvre lunette qui grossissait sept fois au plus.  Depuis le
XVIe sicle, les appareils d'optique s'largirent et
s'allongrent dans des proportions considrables, et ils
permirent de jauger les espaces stellaires  une profondeur
inconnue jusqu'alors.  Parmi les instruments rfracteurs
fonctionnant  cette poque, on citait la lunette de
l'Observatoire de Poulkowa, en Russie, dont l'objectif
mesure quinze pouces (-- 38 centimtres de largeur [Elle a
cot 80,000 roubles (320,000 francs).]), la lunette de
l'opticien franais Lerebours, pourvue d'un objectif gal au
prcdent, et enfin la lunette de l'Observatoire de
Cambridge, munie d'un objectif qui a dix-neuf pouces de
diamtre (48 cm).

Parmi les tlescopes, on en connaissait deux d'une puissance
remarquable et de dimension gigantesque.  Le premier,
construit par Herschell, tait long de trente-six pieds et
possdait un miroir large de quatre pieds et demi; il
permettait d'obtenir des grossissements de six mille fois. 
Le second s'levait en Irlande,  Birrcastle, dans le parc
de Parsonstown, et appartenait  Lord Rosse.  La longueur de
son tube tait de quarante-huit pieds, la largeur de son
miroir de six pieds (-- 1.93 m [On entend souvent parler de
lunettes ayant une longueur bien plus considrable; une,
entre autres, de 300 pieds de foyer, fut tablie par les
soins de Dominique Cassini  l'Observatoire de Paris; mais
il faut savoir que ces lunettes n'avaient pas de tube. 
L'objectif tait suspendu en l'air au moyen de mts, et
l'observateur, tenant son oculaire  la main, venait se
placer au foyer de l'objectif le plus exactement possible. 
On comprend combien ces instruments taient d'un emploi peu
ais et la difficult qu'il y avait de centrer deux
lentilles places dans ces conditions.]); il grossissait six
mille quatre cents fois, et il avait fallu btir une immense
construction en maonnerie pour disposer les appareils
ncessaires  la manoeuvre de l'instrument, qui pesait
vingt-huit mille livres.

Mais, on le voit, malgr ces dimensions colossales, les
grossissements obtenus ne dpassaient pas six mille fois en
nombres ronds; or, un grossissement de six mille fois ne
ramne la Lune qu' trente-neuf milles (-- 16 lieues), et il
laisse seulement apercevoir les objets ayant soixante pieds
de diamtre,  moins que ces objets ne soient trs allongs.

Or, dans l'espce, il s'agissait d'un projectile large de
neuf pieds et long de quinze; il fallait donc ramener la
Lune  cinq milles (-- 2 lieues) au moins, et, pour cela,
produire des grossissements de quarante-huit mille fois.

Telle tait la question pose  l'Observatoire de Cambridge. 
Il ne devait pas tre arrt par les difficults
financires; restaient donc les difficults matrielles.

Et d'abord il fallut opter entre les tlescopes et les
lunettes.  Les lunettes prsentent des avantages sur les
tlescopes.  A galit d'objectifs, elles permettent
d'obtenir des grossissements plus considrables, parce que
les rayons lumineux qui traversent les lentilles perdent
moins par l'absorption que par la rflexion sur le miroir
mtallique des tlescopes.  Mais l'paisseur que l'on peut
donner  une lentille est limite, car, trop paisse, elle
ne laisse plus passer les rayons lumineux.  En outre, la
construction de ces vastes lentilles est excessivement
difficile et demande un temps considrable, qui se mesure
par annes.

Donc, bien que les images fussent mieux claires dans les
lunettes, avantage inapprciable quand il s'agit d'observer
la Lune, dont la lumire est simplement rflchie, on se
dcida  employer le tlescope, qui est d'une excution plus
prompte et permet d'obtenir de plus forts grossissements.
Seulement, comme les rayons lumineux perdent une grande
partie de leur intensit en traversant l'atmosphre, le
Gun-Club rsolut d'tablir l'instrument sur l'une des plus
hautes montagnes de l'Union, ce qui diminuerait l'paisseur
des couches ariennes.

Dans les tlescopes, on l'a vu, l'oculaire, c'est--dire la
loupe place  l'oeil de l'observateur, produit le
grossissement, et l'objectif qui supporte les plus forts
grossissements est celui dont le diamtre est le plus
considrable et la distance focale plus grande.  Pour
grossir quarante-huit mille fois, il fallait dpasser
singulirement en grandeur les objectifs d'Herschell et de
Lord Rosse.  L tait la difficult, car la fonte de ces
miroirs est une opration trs dlicate.

Heureusement, quelques annes auparavant, un savant de
l'Institut de France, Lon Foucault, venait d'inventer un
procd qui rendait trs facile et trs prompt le polissage
des objectifs, en remplaant le miroir mtallique par des
miroirs argents.  Il suffisait de couler un morceau de
verre de la grandeur voulue et de le mtalliser ensuite avec
un sel d'argent.  Ce fut ce procd, dont les rsultats sont
excellents, qui fut suivi pour la fabrication de l'objectif.

De plus, on le disposa suivant la mthode imagine par
Herschell pour ses tlescopes.  Dans le grand appareil de
l'astronome de Slough, l'image des objets, rflchie par le
miroir inclin au fond du tube, venait se former  son autre
extrmit o se trouvait situ l'oculaire. Ainsi
l'observateur, au lieu d'tre plac  la partie infrieure
du tube, se hissait  sa partie suprieure, et l, muni de
sa loupe, il plongeait dans l'norme cylindre. Cette
combinaison avait l'avantage de supprimer le petit miroir
destin  renvoyer l'image  l'oculaire. Celle-ci ne
subissait plus qu'une rflexion au lieu de deux. Donc il y
avait un moins grand nombre de rayons lumineux teints. Donc
l'image tait moins affaiblie. Donc, enfin, on obtenait plus
de clart, avantage prcieux dans l'observation qui devait
tre faite [Ces rflecteurs sont nomms "front view
telescope".].

Ces rsolutions prises, les travaux commencrent.  D'aprs
les calculs du bureau de l'Observatoire de Cambridge, le
tube du nouveau rflecteur devait avoir deux cent
quatre-vingts pieds de longueur, et son miroir seize pieds
de diamtre.  Quelque colossal que ft un pareil instrument,
il n'tait pas comparable  ce tlescope long de dix mille
pieds (-- 3 kilomtres et demi) que l'astronome Hooke
proposait de construire il y a quelques annes.  Nanmoins
l'tablissement d'un semblable appareil prsentait de
grandes difficults.

Quant  la question d'emplacement, elle fut promptement
rsolue.  Il s'agissait de choisir une haute montagne, et
les hautes montagnes ne sont pas nombreuses dans les tats.

En effet, le systme orographique de ce grand pays se rduit
 deux chanes de moyenne hauteur, entre lesquelles coule ce
magnifique Mississippi que les Amricains appelleraient "le
roi des fleuves", s'ils admettaient une royaut quelconque.

A l'est, ce sont les Appalaches, dont le plus haut sommet,
dans le New-Hampshire, ne dpasse pas cinq mille six cents
pieds, ce qui est fort modeste.

A l'ouest, au contraire, on rencontre les montagnes
Rocheuses, immense chane qui commence au dtroit de
Magellan, suit la cte occidentale de l'Amrique du Sud sous
le nom d'Andes ou de Cordillres, franchit l'isthme de
Panama et court  travers l'Amrique du Nord jusqu'aux
rivages de la mer polaire.

Ces montagnes ne sont pas trs leves, et les Alpes ou
l'Himalaya les regarderaient avec un suprme ddain du haut
de leur grandeur.  En effet, leur plus haut sommet n'a que
dix mille sept cent un pieds, tandis que le mont Blanc en
mesure quatorze mille quatre cent trente-neuf, et le
Kintschindjinga [La plus haute cime de l'Himalaya.]
vingt-six mille sept cent soixante-seize au-dessus du niveau
de la mer.

Mais, puisque le Gun-Club tenait  ce que le tlescope,
aussi bien que la Columbiad, ft tabli dans les tats de
l'Union, il fallut se contenter des montagnes Rocheuses, et
tout le matriel ncessaire fut dirig sur le sommet de
Lon's-Peak, dans le territoire du Missouri.  Dire les
difficults de tout genre que les ingnieurs amricains
eurent  vaincre, les prodiges d'audace et d'habilet qu'ils
accomplirent, la plume ou la parole ne le pourrait pas.  Ce
fut un vritable tour de force.  Il fallut monter des
pierres normes, de lourdes pices forges, des cornires
d'un poids considrable, les vastes morceaux du cylindre,
l'objectif pesant lui seul prs de trente mille livres,
au-dessus de la limite des neiges perptuelles,  plus de
dix mille pieds de hauteur, aprs avoir franchi des prairies
dsertes, des forts impntrables, des "rapides"
effrayants, loin des centres de populations, au milieu de
rgions sauvages dans lesquelles chaque dtail de
l'existence devenait un problme presque insoluble.  Et
nanmoins, ces mille obstacles, le gnie des Amricains en
triompha.  Moins d'un an aprs le commencement des travaux,
dans les derniers jours du mois de septembre, le gigantesque
rflecteur dressait dans les airs son tube de deux cent
quatre-vingts pieds.  Il tait suspendu  une norme
charpente en fer; un mcanisme ingnieux permettait de le
manoeuvrer facilement vers tous les points du ciel et de
suivre les astres d'un horizon  l'autre pendant leur marche
 travers l'espace.

Il avait cot plus de quatre cent mille dollars [Un million
six cent mille francs.].  La premire fois qu'il fut braqu
sur la Lune, les observateurs prouvrent une motion  la
fois curieuse et inquite.  Qu'allaient-ils dcouvrir dans
le champ de ce tlescope qui grossissait quarante-huit mille
fois les objets observs?  Des populations, des troupeaux
d'animaux lunaires, des villes, des lacs, des ocans?  Non,
rien que la science ne connt dj, et sur tous les points
de son disque la nature volcanique de la Lune put tre
dtermine avec une prcision absolue.

Mais le tlescope des montagnes Rocheuses, avant de servir
au Gun-Club, rendit d'immenses services  l'astronomie. 
Grce  sa puissance de pntration, les profondeurs du ciel
furent sondes jusqu'aux dernires limites, le diamtre
apparent d'un grand nombre d'toiles put tre rigoureusement
mesur, et M. Clarke, du bureau de Cambridge, dcomposa le
_crab nebula_ [Nbuleuse qui apparat sous la forme d'une
crevisse.] du Taureau, que le rflecteur de Lord Rosse
n'avait jamais pu rduire.




XXV

DERNIERS DTAILS


On tait au 22 novembre.  Le dpart suprme devait avoir
lieu dix jours plus tard.  Une seule opration restait
encore  mener  bonne fin, opration dlicate, prilleuse,
exigeant des prcautions infinies, et contre le succs de
laquelle le capitaine Nicholl avait engag son troisime
pari.  Il s'agissait, en effet, de charger la Columbiad et
d'y introduire les quatre cent mille livres de fulmi-coton. 
Nicholl avait pens, non sans raison peut-tre, que la
manipulation d'une aussi formidable quantit de pyroxyle
entranerait de graves catastrophes, et qu'en tout cas cette
masse minemment explosive s'enflammerait d'elle-mme sous
la pression du projectile.   l y avait l de graves dangers
encore accrus par l'insouciance et la lgret des
Amricains, qui ne se gnaient pas, pendant la guerre
fdrale, pour charger leurs bombes le cigare  la bouche. 
Mais Barbicane avait  coeur de russir et de ne pas chouer
au port; il choisit donc ses meilleurs ouvriers, il les fit
oprer sous ses yeux, il ne les quitta pas un moment du
regard, et,  force de prudence et de prcautions, il sut
mettre de son ct toutes les chances de succs.

Et d'abord il se garda bien d'amener tout son chargement 
l'enceinte de Stone's-Hill.  Il le fit venir peu  peu dans
des caissons parfaitement clos.  Les quatre cent mille
livres de pyroxyle avaient t divises en paquets de cinq
cents livres, ce qui faisait huit cents grosses gargousses
confectionnes avec soin par les plus habiles artificiers de
Pensacola.  Chaque caisson pouvait en contenir dix et
arrivait l'un aprs l'autre par le rail-road de Tampa-Town;
de cette faon il n'y avait jamais plus de cinq mille livres
de pyroxyle  la fois dans l'enceinte.  Aussitt arriv,
chaque caisson tait dcharg par des ouvriers marchant
pieds nus, et chaque gargousse transporte  l'orifice de la
Columbiad, dans laquelle on la descendait au moyen de grues
manoeuvres  bras d'hommes.  Toute machine  vapeur avait
t carte, et les moindres feux teints  deux milles  la
ronde. C'tait dj trop d'avoir  prserver ces masses de
fulmi-coton contre les ardeurs du soleil, mme en novembre. 
Aussi travaillait-on de prfrence pendant la nuit, sous
l'clat d'une lumire produite dans le vide et qui, au moyen
des appareils de Ruhmkorff, crait un jour artificiel
jusqu'au fond de la Columbiad.  L, les gargousses taient
ranges avec une parfaite rgularit et relies entre elles
au moyen d'un fil mtallique destin  porter simultanment
l'tincelle lectrique au centre de chacune d'elles.

En effet, c'est au moyen de la pile que le feu devait tre
communiqu  cette masse de fulmi-coton.  Tous ces fils,
entours d'une matire isolante, venaient se runir en un
seul  une troite lumire perce  la hauteur o devait
tre maintenu le projectile, l ils traversaient l'paisse
paroi de fonte et remontaient jusqu'au sol par un des vents
du revtement de pierre conserv dans ce but.  Une fois
arriv au sommet de Stone's-Hill, le fil, support sur des
poteaux pendant une longueur de deux milles, rejoignait une
puissante pile de Bunzen en passant par un appareil
interrupteur.  Il suffisait donc de presser du doigt le
bouton de l'appareil pour que le courant ft instantanment
rtabli et mt le feu aux quatre cent mille livres de
fulmi-coton.  Il va sans dire que la pile ne devait entrer
en activit qu'au dernier moment.

Le 28 novembre, les huit cents gargousses taient disposes
au fond de la Columbiad.  Cette partie de l'opration avait
russi.  Mais que de tracas, que d'inquitudes, de luttes,
avait subis le prsident Barbicane!  Vainement il avait
dfendu l'entre de Stone's-Hill; chaque jour les curieux
escaladaient les palissades, et quelques-uns, poussant
l'imprudence jusqu' la folie, venaient fumer au milieu des
balles de fulmi-coton.  Barbicane se mettait dans des
fureurs quotidiennes.  J.-T. Maston le secondait de son
mieux, faisant la chasse aux intrus avec une grande vigueur
et ramassant les bouts de cigares encore allums que les
Yankees jetaient  et l.  Rude tche, car plus de trois
cent mille personnes se pressaient autour des palissades. 
Michel Ardan s'tait bien offert pour escorter les caissons
jusqu' la bouche de la Columbiad; mais, l'ayant surpris
lui-mme un norme cigare  la bouche, tandis qu'il
pourchassait les imprudents auxquels il donnait ce funeste
exemple, le prsident du Gun-Club vit bien qu'il ne pouvait
pas compter sur cet intrpide fumeur, et il fut rduit  le
faire surveiller tout spcialement.

Enfin, comme il y a un Dieu pour les artilleurs, rien ne
sauta, et le chargement fut men  bonne fin.  Le troisime
pari du capitaine Nicholl tait donc fort aventur.  Restait
 introduire le projectile dans la Columbiad et  le placer
sur l'paisse couche de fulmi-coton. 

Mais, avant de procder  cette opration, les objets
ncessaires au voyage furent disposs avec ordre dans le
wagon-projectile.  Ils taient en assez grand nombre, et si
l'on avait laiss faire Michel Ardan, ils auraient bientt
occup toute la place rserve aux voyageurs.  On ne se
figure pas ce que cet aimable Franais voulait emporter dans
la Lune.  Une vritable pacotille d'inutilits.  Mais
Barbicane intervint, et l'on dut se rduire au strict
ncessaire.  Plusieurs thermomtres, baromtres et lunettes
furent disposs dans le coffre aux instruments.

Les voyageurs taient curieux d'examiner la Lune pendant le
trajet, et, pour faciliter la reconnaissance de ce monde
nouveau, ils emportaient une excellente carte de Beer et
Moedler, la _Mappa selenographica_, publie en quatre
planches, qui passe  bon droit pour un vritable
chef-d'oeuvre d'observation et de patience.  Elle
reproduisait avec une scrupuleuse exactitude les moindres
dtails de cette portion de l'astre tourne vers la Terre;
montagnes, valles, cirques, cratres, pitons, rainures s'y
voyaient avec leurs dimensions exactes, leur orientation
fidle, leur dnomination, depuis les monts Doerfel et
Leibniz dont le haut sommet se dresse  la partie orientale
du disque, jusqu' la _Mare frigoris_, qui s'tend dans les
rgions circumpolaires du Nord.  C'tait donc un prcieux
document pour les voyageurs, car ils pouvaient dj tudier
le pays avant d'y mettre le pied.

Ils emportaient aussi trois rifles et trois carabines de
chasse  systme et  balles explosives; de plus, de la
poudre et du plomb en trs grande quantit.

"On ne sait pas  qui on aura affaire, disait Michel Ardan. 
Hommes ou btes peuvent trouver mauvais que nous allions
leur rendre visite!  Il faut donc prendre ses prcautions."

Du reste, les instruments de dfense personnelle taient
accompagns de pics, de pioches, de scies  main et autres
outils indispensables, sans parler des vtements convenables
 toutes les tempratures, depuis le froid des rgions
polaires jusqu'aux chaleurs de la zone torride.

Michel Ardan aurait voulu emmener dans son expdition un
certain nombre d'animaux, non pas un couple de toutes les
espces, car il ne voyait pas la ncessit d'acclimater dans
la Lune les serpents, les tigres, les alligators et autres
btes malfaisantes.

"Non, disait-il  Barbicane, mais quelques btes de somme,
boeuf ou vache, ne ou cheval, feraient bien dans le paysage
et nous seraient d'une grande utilit."

"J'en conviens, mon cher Ardan, rpondait le prsident du
Gun-Club, mais notre wagon-projectile n'est pas l'arche de
No.  Il n'en a ni la capacit ni la destination.  Ainsi
restons dans les limites du possible."

Enfin, aprs de longues discussions, il fut convenu que les
voyageurs se contenteraient d'emmener une excellente chienne
de chasse appartenant  Nicholl et un vigoureux terre-neuve
d'une force prodigieuse.  Plusieurs caisses des graines les
plus utiles furent mises au nombre des objets
indispensables.  Si l'on et laiss faire Michel Ardan, il
aurait emport aussi quelques sacs de terre pour les y
semer.  En tout cas, il prit une douzaine d'arbustes qui
furent soigneusement envelopps d'un tui de paille et
placs dans un coin du projectile.

Restait alors l'importante question des vivres, car il
fallait prvoir le cas o l'on accosterait une portion de la
Lune absolument strile.  Barbicane fit si bien qu'il
parvint  en prendre pour une anne.  Mais il faut ajouter,
pour n'tonner personne, que ces vivres consistrent en
conserves de viandes et de lgumes rduits  leur plus
simple volume sous l'action de la presse hydraulique, et
qu'ils renfermaient une grande quantit d'lments
nutritifs; ils n'taient pas trs varis, mais il ne fallait
pas se montrer difficile dans une pareille expdition.  Il y
avait aussi une rserve d'eau-de-vie pouvant s'lever 
cinquante gallons [Environ 200 litres.] et de l'eau pour
deux mois seulement; en effet,  la suite des dernires
observations des astronomes, personne ne mettait en doute la
prsence d'une certaine quantit d'eau  la surface de la
Lune.  Quant aux vivres, il et t insens de croire que
des habitants de la Terre ne trouveraient pas  se nourrir
l-haut.  Michel Ardan ne conservait aucun doute  cet
gard.  S'il en avait eu, il ne se serait pas dcid 
partir.

"D'ailleurs, dit-il un jour  ses amis, nous ne serons pas
compltement abandonns de nos camarades de la Terre, et ils
auront soin de ne pas nous oublier."

"Non, certes," rpondit J.-T. Maston.

"Comment l'entendez-vous?"  demanda Nicholl.

"Rien de plus simple, rpondit Ardan.  Est-ce que la
Columbiad ne sera pas toujours l?  Eh bien!  toutes les
fois que la Lune se prsentera dans des conditions
favorables de znith, sinon de prige, c'est--dire une
fois par an  peu prs, ne pourra-t-on pas nous envoyer des
obus chargs de vivres, que nous attendrons  jour fixe? "

"Hurrah!  hurrah!  s'cria J.-T. Maston en homme qui avait
son ide; voil qui est bien dit!  Certainement, mes braves
amis, nous ne vous oublierons pas!"

"J'y compte!  Ainsi, vous le voyez, nous aurons
rgulirement des nouvelles du globe, et, pour notre compte,
nous serons bien maladroits si nous ne trouvons pas moyen de
communiquer avec nos bons amis de la Terre!"

Ces paroles respiraient une telle confiance, que Michel
Ardan, avec son air dtermin, son aplomb superbe, et
entran tout le Gun-Club  sa suite.  Ce qu'il disait
paraissait simple, lmentaire, facile, d'un succs assur,
et il aurait fallu vritablement tenir d'une faon mesquine
 ce misrable globe terraqu pour ne pas suivre les trois
voyageurs dans leur expdition lunaire. 

Lorsque les divers objets eurent t disposs dans le
projectile, l'eau destine  faire ressort fut introduite
entre ses cloisons, et le gaz d'clairage refoul dans son
rcipient.  Quant au chlorate de potasse et  la potasse
caustique, Barbicane, craignant des retards imprvus en
route, en emporta une quantit suffisante pour renouveler
l'oxygne et absorber l'acide carbonique pendant deux mois. 
Un appareil extrmement ingnieux et fonctionnant
automatiquement se chargeait de rendre  l'air ses qualits
vivifiantes et de le purifier d'une faon complte.  Le
projectile tait donc prt, et il n'y avait plus qu' le
descendre dans la Columbiad.  Opration, d'ailleurs, pleine
de difficults et de prils.

L'norme obus fut amen au sommet de Stone's-Hill.  L, des
grues puissantes le saisirent et le tinrent suspendu
au-dessus du puits de mtal.

Ce fut un moment palpitant.  Que les chanes vinssent 
casser sous ce poids norme, et la chute d'une pareille
masse et certainement dtermin l'inflammation du
fulmi-coton.

Heureusement il n'en fut rien, et quelques heures aprs, le
wagon-projectile, descendu doucement dans l'me du canon,
reposait sur sa couche de pyroxyle, un vritable dredon
fulminant.  Sa pression n'eut d'autre effet que de bourrer
plus fortement la charge de la  Columbiad.

"J'ai perdu", dit le capitaine en remettant au prsident
Barbicane une somme de trois mille dollars.

Barbicane ne voulait pas recevoir cet argent de la part d'un
compagnon de voyage; mais il dut cder devant l'obstination
de Nicholl, que tenait  remplir tous ses engagements avant
de quitter la Terre.

"Alors, dit Michel Ardan, je n'ai plus qu'une chose  vous
souhaiter, mon brave capitaine."

"Laquelle?"  demanda Nicholl.

"C'est que vous perdiez vos deux autres paris!  De cette
faon, nous serons srs de ne pas rester en route."




XXVI

FEU!


Le premier jour de dcembre tait arriv, jour fatal, car si
le dpart du projectile ne s'effectuait pas le soir mme, 
dix heures quarante-six minutes et quarante secondes du
soir, plus de dix-huit ans s'couleraient avant que la Lune
se reprsentt dans ces mmes conditions simultanes de
znith et de prige.

Le temps tait magnifique; malgr les approches de l'hiver,
le soleil resplendissait et baignait de sa radieuse effluve
cette Terre que trois de ses habitants allaient abandonner
pour un nouveau monde.

Que de gens dormirent mal pendant la nuit qui prcda ce
jour si impatiemment dsir!  Que de poitrines furent
oppresses par le pesant fardeau de l'attente!  Tous les
coeurs palpitrent d'inquitude, sauf le coeur de Michel
Ardan.  Cet impassible personnage allait et venait avec son
affairement habituel, mais rien ne dnonait en lui une
proccupation inaccoutume.  Son sommeil avait t paisible,
le sommeil de Turenne, avant la bataille, sur l'afft d'un
canon. 

Depuis le matin une foule innombrable couvrait les prairies
qui s'tendent  perte de vue autour de Stone's-Hill.  Tous
les quarts d'heure, le rail-road de Tampa amenait de
nouveaux curieux; cette immigration prit bientt des
proportions fabuleuses, et, suivant les relevs du
_Tampa-Town Observer_, pendant cette mmorable journe, cinq
millions de spectateurs foulrent du pied le sol de la
Floride.

Depuis un mois la plus grande partie de cette foule
bivouaquait autour de l'enceinte, et jetait les fondements
d'une ville qui s'est appele depuis Ardan's-Town.  Des
baraquements, des cabanes, des cahutes, des tentes
hrissaient la plaine, et ces habitations phmres
abritaient une population assez nombreuse pour faire envie
aux plus grandes cits de l'Europe.

Tous les peuples de la terre y avaient des reprsentants;
tous les dialectes du monde s'y parlaient  la fois.  On et
dit la confusion des langues, comme aux temps bibliques de
la tour de Babel.  L, les diverses classes de la socit
amricaine se confondaient dans une galit absolue. 
Banquiers, cultivateurs, marins, commissionnaires,
courtiers, planteurs de coton, ngociants, bateliers,
magistrats, s'y coudoyaient avec un sans-gne primitif.  Les
croles de la Louisiane fraternisaient avec les fermiers de
l'Indiana; les gentlemen du Kentucky et du Tennessee, les
Virginiens lgants et hautains donnaient la rplique aux
trappeurs  demi sauvages des Lacs et aux marchands de
boeufs de Cincinnati.  Coiffs du chapeau de castor blanc 
larges bord, ou du panama classique, vtus de pantalons en
cotonnade bleue des fabriques d'Opelousas, draps dans leurs
blouses lgantes de toile crue, chausss de bottines aux
couleurs clatantes, ils exhibaient d'extravagants jabots de
batiste et faisaient tinceler  leur chemise,  leurs
manchettes,  leurs cravates,  leurs dix doigts, voire mme
 leurs oreilles, tout un assortiment de bagues, d'pingles,
de brillants, de chanes, de boucles, de breloques, dont le
haut prix galait le mauvais got.  Femmes, enfants,
serviteurs, dans des toilettes non moins opulentes,
accompagnaient, suivaient, prcdaient, entouraient ces
maris, ces pres, ces matres, qui ressemblaient  des chefs
de tribu au milieu de leurs familles innombrables.

A l'heure des repas, il fallait voir tout ce monde se
prcipiter sur les mets particuliers aux tats du Sud et
dvorer, avec un apptit menaant pour l'approvisionnement
de la Floride, ces aliments qui rpugneraient  un estomac
europen, tels que grenouilles fricasses, singes 
l'touffe, "fish-chowder [Mets compos de poissons
divers.]", sarigue rtie, opossum saignant, ou grillades de
racoon. 

Mais aussi quelle srie varie de liqueurs ou de boissons
venait en aide  cette alimentation indigeste!  Quels cris
excitants, quelles vocifrations engageantes retentissaient
dans les bar-rooms ou les tavernes ornes de verres, de
chopes, de flacons, de carafes, de bouteilles aux formes
invraisemblables, de mortiers pour piler le sucre et de
paquets de paille!

"Voil le julep  la menthe!"  criait l'un de ces dbitants
d'une voix retentissante.

"Voici le sangaree au vin de Bordeaux!"  rpliquait un autre
d'un ton glapissant.

"Et du gin-sling!"  rptait celui-ci.

"Et le cocktail!  le brandy-smash!"  criait celui-l.

"Qui veut goter le vritable mint-julep,  la dernire
mode?"  s'criaient ces adroits marchands en faisant passer
rapidement d'un verre  l'autre, comme un escamoteur fait
d'une muscade, le sucre, le citron, la menthe verte, la
glace pile, l'eau, le cognac et l'ananas frais qui
composent cette boisson rafrachissante. 

Aussi, d'habitude, ces incitations adresses aux gosiers
altrs sous l'action brlante des pices se rptaient, se
croisaient dans l'air et produisaient un assourdissant
tapage.  Mais ce jour-l, ce premier dcembre, ces cris
taient rares.  Les dbitants se fussent vainement enrous 
provoquer les chalands.  Personne ne songeait ni  manger ni
 boire, et,  quatre heures du soir, combien de spectateurs
circulaient dans la foule qui n'avaient pas encore pris leur
lunch accoutum!  Symptme plus significatif encore, la
passion violente de l'Amricain pour les jeux tait vaincue
par l'motion.  A voir les quilles du tempins couches sur
le flanc, les ds du creps dormant dans leurs cornets, la
roulette immobile, le cribbage abandonn, les cartes du
whist, du vingt-et-un, du rouge et noir, du monte et du
faro, tranquillement enfermes dans leurs enveloppes
intactes, on comprenait que l'vnement du jour absorbait
tout autre besoin et ne laissait place  aucune distraction.

Jusqu'au soir, une agitation sourde, sans clameur, comme
celle qui prcde les grandes catastrophes, courut parmi
cette foule anxieuse.  Un indescriptible malaise rgnait
dans les esprits, une torpeur pnible, un sentiment
indfinissable qui serrait le coeur.  Chacun aurait voulu
"que ce ft fini".

Cependant, vers sept heures, ce lourd silence se dissipa
brusquement.  La Lune se levait sur l'horizon.  Plusieurs
millions de hurrahs salurent son apparition.  Elle tait
exacte au rendez-vous.  Les clameurs montrent jusqu'au
ciel; les applaudissements clatrent de toutes parts,
tandis que la blonde Phoeb brillait paisiblement dans un
ciel admirable et caressait cette foule enivre de ses
rayons les plus affectueux.

En ce moment parurent les trois intrpides voyageurs.  A
leur aspect les cris redoublrent d'intensit.  Unanimement,
instantanment, le chant national des tats-Unis s'chappa
de toutes les poitrines haletantes, et le _Yankee doodle_,
repris en choeur par cinq millions d'excutants, s'leva
comme une tempte sonore jusqu'aux dernires limites de
l'atmosphre.

Puis, aprs cet irrsistible lan, l'hymne se tut, les
dernires harmonies s'teignirent peu  peu, les bruits se
dissiprent, et une rumeur silencieuse flotta au-dessus de
cette foule si profondment impressionne.  Cependant, le
Franais et les deux Amricains avaient franchi l'enceinte
rserve autour de laquelle se pressait l'immense foule. 
Ils taient accompagns des membres du Gun-Club et des
dputations envoyes par les observatoires europens. 
Barbicane, froid et calme, donnait tranquillement ses
derniers ordres.  Nicholl, les lvres serres, les mains
croises derrire le dos, marchait d'un pas ferme et mesur. 
Michel Ardan, toujours dgag, vtu en parfait voyageur, les
gutres de cuir aux pieds, la gibecire au ct, flottant
dans ses vastes vtements de velours marron, le cigare  la
bouche, distribuait sur son passage de chaleureuses poignes
de main avec une prodigalit princire.  Il tait
intarissable de verve, de gaiet, riant, plaisantant,
faisant au digne J.-T. Maston des farces de gamin, en un mot
"Franais", et, qui pis est, "Parisien" jusqu' la dernire
seconde.

Dix heures sonnrent.  Le moment tait venu de prendre place
dans le projectile; la manoeuvre ncessaire pour y
descendre, la plaque de fermeture  visser, le dgagement
des grues et des chafaudages penchs sur la gueule de la
Columbiad exigeaient un certain temps. 

Barbicane avait rgl son chronomtre  un dixime de
seconde prs sur celui de l'ingnieur Murchison, charg de
mettre le feu aux poudres au moyen de l'tincelle
lectrique; les voyageurs enferms dans le projectile
pourraient ainsi suivre de l'oeil l'impassible aiguille qui
marquerait l'instant prcis de leur dpart.

Le moment des adieux tait donc arriv.  La scne fut
touchante; en dpit de sa gaiet fbrile, Michel Ardan se
sentit mu.  J.-T. Maston avait retrouv sous ses paupires
sches une vieille larme qu'il rservait sans doute pour
cette occasion.  Il la versa sur le front de son cher et
brave prsident.

"Si je partais?  dit-il, il est encore temps!"

"Impossible, mon vieux Maston", rpondit Barbicane.

Quelques instants plus tard, les trois compagnons de route
taient installs dans le projectile, dont ils avaient viss
intrieurement la plaque d'ouverture, et la bouche de la
Columbiad, entirement dgage, s'ouvrait librement vers le
ciel.

Nicholl, Barbicane et Michel Ardan taient dfinitivement
murs dans leur wagon de mtal.

Qui pourrait peindre l'motion universelle, arrive alors 
son paroxysme?

La lune s'avanait sur un firmament d'une puret limpide,
teignant sur son passage les feux scintillants des toiles;
elle parcourait alors la constellation des Gmeaux et se
trouvait presque  mi-chemin de l'horizon et du znith. 
Chacun devait donc facilement comprendre que l'on visait en
avant du but, comme le chasseur vise en avant du livre
qu'il veut atteindre.

Un silence effrayant planait sur toute cette scne.  Pas un
souffle de vent sur la terre!  Pas un souffle dans les
poitrines!  Les coeurs n'osaient plus battre.  Tous les
regards effars fixaient la gueule bante de la Columbiad.

Murchison suivait de l'oeil l'aiguille de son chronomtre. 
Il s'en fallait  peine de quarante secondes que l'instant
du dpart ne sonnt, et chacune d'elles durait un sicle.

A la vingtime, il y eut un frmissement universel, et il
vint  la pense de cette foule que les audacieux voyageurs
enferms dans le projectile comptaient aussi ces terribles
secondes!  Des cris isols s'chapprent:

"Trente-cinq!  -- trente-six!  -- trente-sept!  --
trente-huit!  -- trente-neuf!  -- quarante!  Feu!!!"

Aussitt Murchison, pressant du doigt l'interrupteur de
l'appareil, rtablit le courant et lana l'tincelle
lectrique au fond de la Columbiad.

Une dtonation pouvantable, inoue, surhumaine, dont rien
ne saurait donner une ide, ni les clats de la foudre, ni
le fracas des ruptions, se produisit instantanment.  Une
immense gerbe de feu jaillit des entrailles du sol comme
d'un cratre.  La terre se souleva, et c'est  peine si
quelques personnes purent un instant entrevoir le projectile
fendant victorieusement l'air au milieu des vapeurs
flamboyantes.




XXVII

TEMPS COUVERT


Au moment o la gerbe incandescente s'leva vers le ciel 
une prodigieuse hauteur, cet panouissement de flammes
claira la Floride entire, et, pendant un instant
incalculable, le jour se substitua  la nuit sur une tendue
considrable de pays.  Cet immense panache de feu fut aperu
de cent milles en mer du golfe comme de l'Atlantique, et
plus d'un capitaine de navire nota sur son livre de bord
l'apparition de ce mtore gigantesque.

La dtonation de la Columbiad fut accompagne d'un vritable
tremblement de terre.  La Floride se sentit secouer jusque
dans ses entrailles.  Les gaz de la poudre, dilats par la
chaleur, repoussrent avec une incomparable violence les
couches atmosphriques, et cet ouragan artificiel, cent fois
plus rapide que l'ouragan des temptes, passa comme une
trombe au milieu des airs.

Pas un spectateur n'tait rest debout; hommes, femmes,
enfants, tous furent couchs comme des pis sous l'orage; il
y eut un tumulte inexprimable, un grand nombre de personnes
gravement blesses, et J.-T. Maston, qui, contre toute
prudence, se tenait trop en avant, se vit rejet  vingt
toises en arrire et passa comme un boulet au-dessus de la
tte de ses concitoyens.  Trois cent mille personnes
demeurrent momentanment sourdes et comme frappes de
stupeur.

Le courant atmosphrique, aprs avoir renvers les
baraquements, culbut les cabanes, dracin les arbres dans
un rayon de vingt milles, chass les trains du railway
jusqu' Tampa, fondit sur cette ville comme une avalanche,
et dtruisit une centaine de maisons, entre autres l'glise
Saint-Mary, et le nouvel difice de la Bourse, qui se
lzarda dans toute sa longueur.  Quelques-uns des btiments
du port, choqus les uns contre les autres, coulrent  pic,
et une dizaine de navires, mouills en rade, vinrent  la
cte, aprs avoir cass leurs chanes comme des fils de
coton.

Mais le cercle de ces dvastations s'tendit plus loin
encore, et au-del des limites des tats-Unis.  L'effet du
contrecoup, aid des vents d'ouest, fut ressenti sur
l'Atlantique  plus de trois cents milles des rivages
amricains.  Une tempte factice, une tempte inattendue,
que n'avait pu prvoir l'amiral Fitz-Roy, se jeta sur les
navires avec une violence inoue; plusieurs btiments,
saisis dans ces tourbillons pouvantables sans avoir le
temps d'amener, sombrrent sous voiles, entre autres le
_Childe-Harold_, de Liverpool, regrettable catastrophe qui
devint de la part de l'Angleterre l'objet des plus vives
rcriminations.

Enfin, et pour tout dire, bien que le fait n'ait d'autre
garantie que l'affirmation de quelques indignes, une
demi-heure aprs le dpart du projectile, des habitants de
Gore et de Sierra Leone prtendirent avoir entendu une
commotion sourde, dernier dplacement des ondes sonores,
qui, aprs avoir travers l'Atlantique, venait mourir sur la
cte africaine.

Mais il faut revenir  la Floride.  Le premier instant du
tumulte pass, les blesss, les sourds, enfin la foule
entire se rveilla, et des cris frntiques: "Hurrah pour
Ardan!  Hurrah pour Barbicane! Hurrah pour Nicholl!"
s'levrent jusqu'aux cieux.  Plusieurs million d'hommes, le
nez en l'air, arms de tlescopes, de lunettes, de
lorgnettes, interrogeaient l'espace, oubliant les contusions
et les motions, pour ne se proccuper que du projectile. 
Mais ils le cherchaient en vain.  On ne pouvait plus
l'apercevoir, et il fallait se rsoudre  attendre les
tlgrammes de Long's-Peak.  Le directeur de l'Observatoire
de Cambridge [M. Belfast.] se trouvait  son poste dans les
montagnes Rocheuses, et c'tait  lui, astronome habile et
persvrant, que les observations avaient t confies.

Mais un phnomne imprvu, quoique facile  prvoir, et
contre lequel on ne pouvait rien, vint bientt mettre
l'impatience publique  une rude preuve.

Le temps, si beau jusqu'alors, changea subitement; le ciel
assombri se couvrit de nuages.  Pouvait-il en tre
autrement, aprs le terrible dplacement des couches
atmosphriques, et cette dispersion de l'norme quantit de
vapeurs qui provenaient de la dflagration de quatre cent
mille livres de pyroxyle?  Tout l'ordre naturel avait t
troubl.  Cela ne saurait tonner, puisque, dans les combats
sur mer, on a souvent vu l'tat atmosphrique brutalement
modifi par les dcharges de l'artillerie.

Le lendemain, le soleil se leva sur un horizon charg de
nuages pais, lourd et impntrable rideau jet entre le
ciel et la terre, et qui, malheureusement, s'tendit
jusqu'aux rgions des montagnes Rocheuses. Ce fut une
fatalit.  Un concert de rclamations s'leva de toutes les
parties du globe. Mais la nature s'en mut peu, et
dcidment, puisque les hommes avaient troubl l'atmosphre
par leur dtonation, ils devaient en subir les consquences.

Pendant cette premire journe, chacun chercha  pntrer le
voile opaque des nuages, mais chacun en fut pour ses peines,
et chacun d'ailleurs se trompait en portant ses regards vers
le ciel, car, par suite du mouvement diurne du globe, le
projectile filait ncessairement alors par la ligne des
antipodes.

Quoi qu'il en soit, lorsque la nuit vint envelopper la
Terre, nuit impntrable et profonde, quand la Lune fut
remonte sur l'horizon, il fut impossible de l'apercevoir;
on et dit qu'elle se drobait  dessein aux regards des
tmraires qui avaient tir sur elle.  Il n'y eut donc pas
d'observation possible, et les dpches de Long's-Peak
confirmrent ce fcheux contretemps.

Cependant, si l'exprience avait russi, les voyageurs,
partis le 1er dcembre  dix heures quarante-six minutes et
quarante secondes du soir, devaient arriver le 4  minuit. 
Donc, jusqu' cette poque, et comme aprs tout il et t
bien difficile d'observer dans ces conditions un corps aussi
petit que l'obus, on prit patience sans trop crier.

Le 4 dcembre, de huit heures du soir  minuit, il et t
possible de suivre la trace du projectile, qui aurait apparu
comme un point noir sur le disque clatant de la Lune.  Mais
le temps demeura impitoyablement couvert, ce qui porta au
paroxysme l'exaspration publique.  On en vint  injurier la
Lune qui ne se montrait point.  Triste retour des choses
d'ici-bas!

J.-T. Maston, dsespr, partit pour Long's-Peak.  Il
voulait observer lui-mme.  Il ne mettait pas en doute que
ses amis ne fussent arrivs au terme de leur voyage.  On
n'avait pas, d'ailleurs, entendu dire que le projectile ft
retomb sur un point quelconque des les et  des continents
terrestres, et J.-T. Maston n'admettait pas un instant une
chute possible dans les ocans dont le globe est aux trois
quarts couvert.

Le 5, mme temps.  Les grands tlescopes du Vieux Monde,
ceux d'Herschell, de Rosse, de Foucault, taient
invariablement braqus sur l'astre des nuits, car le temps
tait prcisment magnifique en Europe; mais la faiblesse
relative de ces instruments empchait toute observation
utile.

Le 6, mme temps.  L'impatience rongeait les trois quarts du
globe.  On en vint  proposer les moyens les plus insenss
pour dissiper les nuages accumuls dans l'air.

Le 7, le ciel sembla se modifier un peu.  On espra, mais
l'espoir ne fut pas de longue dure, et le soir, les nuages
paissis dfendirent la vote toile contre tous les
regards.

Alors cela devint grave.  En effet, le 11,  neuf heures
onze minutes du matin, la Lune devait entrer dans son
dernier quartier.  Aprs ce dlai, elle irait en dclinant,
et, quand mme le ciel serait rassrn, les chances de
l'observation seraient singulirement amoindries; en effet,
la Lune ne montrerait plus alors qu'une portion toujours
dcroissante de son disque et finirait par devenir nouvelle,
c'est--dire qu'elle se coucherait et se lverait avec le
soleil, dont les rayons la rendraient absolument invisible. 
Il faudrait donc attendre jusqu'au 3 janvier,  midi
quarante-quatre minutes, pour la retrouver pleine et
commencer les observations.

Les journaux publiaient ces rflexions avec mille
commentaires et ne dissimulaient point au public qu'il
devait s'armer d'une patience anglique.

Le 8, rien.  Le 9, le soleil reparut un instant comme pour
narguer les Amricains.  Il fut couvert de hues, et, bless
sans doute d'un pareil accueil, il se montra fort avare de
ses rayons. 

Le 10, pas de changement.  J.-T. Maston faillit devenir fou,
et l'on eut des craintes pour le cerveau de ce digne homme,
si bien conserv jusqu'alors sous son crne de gutta-percha.

Mais le 11, une de ces pouvantables temptes des rgions
intertropicales se dchana dans l'atmosphre.  De grands
vents d'est balayrent les nuages amoncels depuis si
longtemps, et le soir, le disque  demi rong de l'astre des
nuits passa majestueusement au milieu des limpides
constellations du ciel.




XXVIII

UN NOUVEL ASTRE

Cette nuit mme, la palpitante nouvelle si impatiemment
attendue clata comme un coup de foudre dans les tats de
l'Union, et, de l, s'lanant  travers l'Ocan, elle
courut sur tous les fils tlgraphiques du globe.  Le
projectile avait t aperu, grce au gigantesque rflecteur
de Long's-Peak.

Voici la note rdige par le directeur de l'Observatoire de
Cambridge. Elle renferme la conclusion scientifique de cette
grande exprience du Gun-Club.

_Longs's-Peak, 12 dcembre._

A MM. LES MEMBRES DU BUREAU DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE.

_Le projectile lanc par la Columbiad de Stone's-Hill a t
aperu par MM. Belfast et J.- T. Maston, le 12 dcembre, 
huit heures quarante-sept minutes du soir, la Lune tant
entre dans son dernier quartier.

Ce projectile n'est point arriv  son but.  Il a pass 
ct, mais assez prs, cependant, pour tre retenu par
l'attraction lunaire.

L, son mouvement rectiligne s'est chang en un mouvement
circulaire d'une rapidit vertigineuse, et il a t entran
suivant une orbite elliptique autour de la Lune, dont il est
devenu le vritable satellite.

Les lments de ce nouvel astre n'ont pas encore pu tre
dtermins.  On ne connat ni sa vitesse de translation, ni
sa vitesse de rotation.  La distance qui le spare de la
surface de la Lune peut tre value  deux mille huit cent
trente-trois milles environ (-- 4,500 lieues).

Maintenant, deux hypothses peuvent se produire et amener
une modification dans l'tat des choses: 

Ou l'attraction de la Lune finira par l'emporter, et les
voyageurs atteindront le but de leur voyage;

Ou, maintenu dans un ordre immutable, le projectile
gravitera autour du disque lunaire jusqu' la fin des
sicles.

C'est ce que les observations apprendront un jour, mais
jusqu'ici la tentative du Gun-Club n'a eu d'autre rsultat
que de doter d'un nouvel astre notre systme solaire._

J.-M. BELFAST.

Que de questions soulevait ce dnouement inattendu!  Quelle
situation grosse de mystres l'avenir rservait aux
investigations de la science!  Grce au courage et au
dvouement de trois hommes, cette entreprise, assez futile
en apparence, d'envoyer un boulet  la Lune, venait d'avoir
un rsultat immense, et dont les consquences sont
incalculables.  Les voyageurs, emprisonns dans un nouveau
satellite, s'ils n'avaient pas atteint leur but, faisaient
du moins partie du monde lunaire; ils gravitaient autour de
l'astre des nuits, et, pour le premire fois, l'oeil pouvait
en pntrer tous les mystres.  Les noms de Nicholl, de
Barbicane, de Michel Ardan, devront donc tre  jamais
clbres dans les fastes astronomiques, car ces hardis
explorateurs, avides d'agrandir le cercle des connaissances
humaines, se sont audacieusement lancs  travers l'espace,
et ont jou leur vie dans la plus trange tentative des
temps modernes.

Quoi qu'il en soit, la note de Long's-Peak une fois connue,
il y eut dans l'univers entier un sentiment de surprise et
d'effroi.  tait-il possible de venir en aide  ces hardis
habitants de la Terre?  Non, sans doute, car ils s'taient
mis en dehors de l'humanit en franchissant les limites
imposes par Dieu aux cratures terrestres.  Ils pouvaient
se procurer de l'air pendant deux mois.  Ils avaient des
vivres pour un an.  Mais aprs?...  Les coeurs les plus
insensibles palpitaient  cette terrible question.

Un seul homme ne voulait pas admettre que la situation ft
dsespre.  Un seul avait confiance, et c'tait leur ami
dvou, audacieux et solu comme eux, le brave J.-T. Maston.

D'ailleurs, il ne les perdait pas des yeux.  Son domicile
fut dsormais le poste de Long's-Peak; son horizon, le
miroir de l'immense rflecteur.  Ds que la lune se levait 
l'horizon, il l'encadrait dans le champ du tlescope, il ne
la perdait pas un instant du regard et la suivait assidment
dans sa marche  travers les espaces stellaires; il
observait avec une ternelle patience le passage du
projectile sur son disque d'argent, et vritablement le
digne homme restait en perptuelle communication avec ses
trois amis, qu'il ne dsesprait pas de revoir un jour.

"Nous correspondrons avec eux, disait-il  qui voulait
l'entendre, ds que les circonstances le permettront.  Nous
aurons de leurs nouvelles et ils auront des ntres! 
D'ailleurs, je les connais, ce sont des hommes ingnieux.  A
eux trois ils emportent dans l'espace toutes les ressources
de l'art, de la science et de l'industrie.  Avec cela on
fait ce qu'on veut, et vous verrez qu'ils se tireront
d'affaire!"





End of Project Gutenberg Etext of De la Terre  la Lune, par Jules Verne

